Ep. Innocent. ///, L. m, n

avait envoyé un légat en Sicile pour exhorter Henri à se modérer. Il exigeait que la liberté fût rendue aux prélats captifs et principalement à l'archevêque de Salerne , menaçant, en cas de refus, d'excommunier sans aucune exception , les auteurs et les complices de cette atteinte portée aux privilèges de l'Église1. Henri VI, déjà compris implicitement dans la sentence prononcée contre ceux qui avaient tenu en prison le roi Richard, vous lait éviter, aussi longtemps qu'il le pourrait, de porteries choses aux dernières extrémités. Pour apaiser le vieux pontife, quelques concessions devenaient nécessaires. Henri l'assura de sa soumission filiale, et offrit d'armer l'Allemagne contre les infidèles. Quant aux prélats captifs, il promit de les rendre incessamment à la liberté, ce qui suffit pour détourner l'orage qui le menaçait.

Depuis le milieu du xue siècle , jusque vers la fin du règne de saint Louis, il n'est pas un seul pape qui n'ait cherché à illustrer son pontificat par une croisade ; soit que chacun d'eux se persuadât que Dieu l'avait prédestiné pour être le libérateur des lieux saints, soit qu'au zèle religieux s'unit le désir d'éloigner de l'Europe les rois dont la puissance grandissait de jour en jour. Célestin III lui-même venait de charger ses légats de publier une croisade générale ; mais en Angleterre et en France, les missionnaires du saint-siége étaient froidement accueillis. Comme le pontife avait besoin de l'empereur pour décider les peuples germaniques à prendre la croix , et que d'ailleurs s'il parvenait à engager ce prince dans l'entreprise, c'était un sûr moyen d'arrêter ses envahissements en Europe, il usa de ménagements pour les affaires de Sicile.

La naissance de Frédéric réalisait le vœu le plus cher de l'empereur. Toutefois, cet enfant si longtemps attendu était pour lui un héritier de son empire à faire accepter par les princes, bien plus qu'un fils chéri qu'il voulût entourer de marques de tendresse. Non-seulement il ne le vit point; mais, le séparant de sa mère, il le confia à des soins étrangers. Lui-même se hâta de retourner en Allemagne pour mettre la dernière main au projet