Goldast , loc. cit

Henri le Lion avait laissé Irois fils : Henri, duc de Brunswick, alors âgé de vingt -un ans; Othon, que son oncle Richard, roi d'Angleterre, venait d'investir du comté de Poitiers, et Guillaume. Ces jeunes princes, l'espoir de la faction guelfe, se disposaient à suivre les traces de leur père. Les deux archevêques de Mayence et de Cologne, qui , à la grande surprise de l'empereur, avaient résisté aux plus puissants moyens de séduction, se concertèrent avec le roi de Bohême, le landgrave de Thuringe et d'autres encore pour arrêter les envahissements du pouvoir et sauvegarder l'ancienne constitution germanique. Une diète générale était convoquée à Worms pour le 30 novembre U95, et la grande question de l'hérédité devait lui être soumise. Mais avant cette époque, le parti opposant fit de grands progrès, et l'empereur eut connaissance de ce qui se tramait contre lui. Persister dans sa résolution, c'était s'exposer à un échec qui pouvait provoquer des troubles dans l'empire, et le contraindre à ajourner indéfiniment tout espoir de conquêtes. Voyant donc qu'il s'était flatté trop vite de trouver une majorité prête à le soutenir, Henri remit à un temps plus favorable ses plans de dynastie impériale. Il rendit même aux grands de son parti la promesse qu'ils avaient signée, les délia de leur serment 1 , et parut borner ses désirs à assurer après lui la couronne à son fils par voie d'élection. Une sorte de transaction se fit alors dans l'assemblée. Les Guelfes, satisfaits d'avoir sauvé le principe électoral, et craignant d'ailleurs d'avoir le dessous dans une nouvelle lutte, acceptèrent Frédéric Roger pour roi des Romains. Le seul archevêque de Cologne demeura ferme dans son opposition. « Pouvez-vous penser sérieusement, disait -il aux électeurs, à û donner pour chef à une nation chrétienne un enfant qui n'a « pas même reçu le sacrement de baptême ? Lorsque l'empire « sera engagé hors de l'Europe dans une grande guerre, si la « mort frappait le souverain qui règne aujourd'hui, que ferionso nous d'un empereur au berceau? La longue minorité de cet a enfant attirerait sur l'Allemagne des maux incalculables qu'il

1. Juramentuni rclaxavtt principibus, et litteras super ipsiua electione remisit. ( Htgùtrum Innocenta III de negotio imjterii, n4 29. )

« est de notre devoir de lui épargner. » Mais ces paroles énergiques n'empêchèrent pas la diète de se prononcer en faveur du fds de Henri. Il fut proclamé roi des Romains; on lui fit le serment de fidélité. Un acte authentique de son élection fut envoyé à l'empereur, qui s'était absenté pour qu'on ne pût dire que les votans n'avaient pas conservé une indépendance complète1.

Cette importante affaire ainsi terminée à l'amiable, restait à mettre l'armée sur pied, et surtout à en grossir les rangs. Henri VI n'oublia rien de ce qui pouvait allumer dans les cœurs un pieux enthousiasme. Pendant huit jours, il assista aux prédications du légat dans la cathédrale de Worms. Joignant luimême sa voix à celle des missionnaires apostoliques, il prononça une exhortation dont l'effet fut si puissant, que mille voix s'écrièrent : « Le doigt de Dieu est ici 2. » Il voulait, disait-il, faire lui-même le grand pèlerinage; mais ses conseillers lui objectèrent que sa présence serait bien moins utile à Jérusalem que dans ses propres États, d'où il enverrait au besoin des renforts à l'armée chrétienne 3.

Les prédicateurs envoyés par le légat dans les provinces germaniques peignirent avec des couleurs si vives la désastreuse situation des lieux saints, que nobles et bourgeois, riches et pauvres demandèrent la croix. Henri , comte palatin du Rhin, raiué des fils de Henri le Lion; le landgrave de Thuringe; les ducs de Brabant et de Saxe ; le marquis de Brandebourg, qui bientôt après se fit relever de son vœu par le pape ; le nouveau duc d'Autriche ; les archevêques de Mayence et de Brème ; les évèques de Ratisbonne, d'Alberstadt, et beaucoup d'autres princes laïques et ecclésiastiques, firent vœu de passer outre mer au service du Christ. La seule ville de Lubec fournit à l'armée quatre cents citoyens notables *.

On sait que les expéditions militaires qu'il fallait conduire au loin étaient annoncées un an et six semaines avant le départ,