Gesta

2. Et tune cum licentia pontif. Salcrn. reversus est. | Rich. de S.-Germ., p. 981.

maître du palais. Tant que cet officier craignit de voir triompher Brienne, il garda quelques ménagements, et feignit même de se considérer comme le serviteur du pape et le lieutenant du légat, dont il eut l'adresse d'obtenir une absolution 1 ; mais sous le prétexte de veiller à la sûreté du jeune roi, il le tenait depuis bientôt trois ans enfermé dans la résidence royale , sans relations avec le dehors. Pour mettre un terme à cette longue captivité, Diephold aborde à Palerme au mois de novembre 1206 2; et, soit par persuasion, soit par menaces, il décide Capparone à replacer Frédéric sous l'autorité directe du souverain pontife. On disait tout bas que Diephold agissait ainsi par artifice, et que son zèle, plus apparent que sincère, cachait le dessein d'usurper le pouvoir et de faire mourir ses deux concurrents , Capparone et le chancelier3. Que ces bruits fussent vrais ou supposés, Paléar prit les devants. Sous l'apparence d'une fête pour célébrer l'heureux retour de la paix, il sut attirer Diephold dans la ville, et le fit saisir au milieu du festin qu'il lui donnait. On mit en prison ce chef trop confiant ; mais des officiers le firent évader dès la nuit suivante, et un navire le transporta à Salerne, où il rejoignit ses compagnons. D'un commun accord , les capitaines allemands reprirent les hostilités contre les partisans de l'Église.

Vers le commencement de l'année 4207, Frédéric, alors âgé de treize ans, jouit pour la première fois d'un peu de liberté. Le pape lui adressa une lettre de l'élicitation sur un si heureux changement de fortune , et promit de faire de nouveaux efforts pour améliorer de plus en plus sa situation *„ A cet effet, l'infatigable pontife recommanda aux feudataires de ne point laisser leur souverain dans l'extrême pénurie à laquelle il était réduit. « Depuis que le roi n'est plus au pouvoir des étrangers, « écrivait Innocent, il n'existe aucun prétexte pour lui refuser o les services dont il a besoin/Acquittez donc les anciennes rea devances, et, autant qu'il sera en votre pouvoir, fournissez-lui a armes , vaisseaux et troupes , afin qu'il puisse anéantir les

1. 7 octob. 1204. Epitl. /rot. ///, cd. Breqiiigny, Lib. vil, n* 135, p; 554.