Conradi abbati» Usperg. Chronicon , p

entière fait partie de l'empire romain , et qu'il attaque avec raison le roi de Sicile, dont les intrigues tendent à lui arracher le sceptre impérial.

La guerre était déclarée ; le temps pressait, il fallait empêcher n'importe à quel prix la réunion de l'Italie méridionale à l'empire, réunion qui eût rendu critique la position du saint-siége. Déjà , en Pouille et en Calabre, beaucoup de barons , loin de s'armer contre l'invasion étrangère, n'attendaient même pas la présence des Impériaux pour trahir la cause royale. Frédéric, avec peu de troupes et point d'argent, était hors d'état de défendre les provinces de terre ferme ; la Sicile elle-même, épuisée par de longues dissensions , ne pouvait tenir contre des forces supérieures. C'est dans celte situation que le pape , poussé à bout parla perfidie, par l'horrible ingratitude d'Othon, se décide à détruire son propre ouvrage. Le jour de l'octave de la Saint- Martin, il prononce l'excommunication contre ce prince et contre ses adhérents ; puis, cherchant du regard un adversaire qu'il puisse opposer à l'ennemi de l'Église, ses vues s'arrêtent sur son royal pupille , ce dernier rameau de la famille de Souabe, dont il a lui-même contesté les droits à l'empire. 11 songe dès lors à envoyer Frédéric en Allemagne, où le souvenir des ancêtres de ce prince est toujours cher à l'ancien parti gibelin. Sa présence y doit faire une diversion si puissante, qu'il faudra bien que l'empereur abandonne ses conquêtes en Italie. Innocent fait entrer dans ses projets les Génois, les Pavesans, les Crémonais, les marquis d'Esté et de Montferrat. Il s'assure de Philippe-Auguste, toujours prêt à conclure une ligue contre le neveu du roi d'Angleterre ; puis il charge son légat en Allemagne de sonder l'esprit des grands, de réveiller même leur vieille affection pour le sang des Uohcnstaufen : politique qui semblera bien contraire à celle qu'il a suivie jusqu'à ce jour, mais que la conduite coupable de l'empereur le réduisait à adopter. Ce n'était pas sans doute sans de longues hésitations qu'un pontife doué de prudence s'engageait dans une entreprise dont le résultat pouvait tromper tous ses calculs. Mais outre que le chef de l'empire voulait réduire la Péninsule à la condition misérable d'une province sujette de la Germanie, son alliance avec les

Guelfes italiens le rendait bien plus redoutable pour le saintsiége que ne pouvait l'être un prince de la maison gibeline repoussé par la confédération lombarde. Enfin, Innocent espérait, malgré la dure épreuve à laquelle le mettait l'ingratitude d'Othon, que Frédéric , confié dès le berceau à ses soins paternels , et promu à l'empire par la protec'ion de l'Église, n'oublierait pas complètement de si grands bienfaits.

Ce qui doit le plus surprendre dans de telles circonstances, c'est que Milan , Brescia , Bologne, et en général les villes de la ligue, si zélées jusqu'alors pour la cause de l'indépendance italienne, loin de se séparer du monarque par qui cetle indépendance est mise en péril , le secondent de tout leur pouvoir, dès qu'ils peuvent craindre qu'un Hohenstaufen ne remonte sur le trône impérial. De leur côté, les Gibelins lombards, après avoir longtemps défendu l'intégrité de l'empire, ou, en d'autres termes, l'union de la Péninsule avec l'Allemagne, se séparent de l'empereur et prennent parti pour le pape, dont tous les efforts tendent à ruiner en Italie la domination germanique. Ici, on le voit, la question de nationalité s'efface devant une question toute personnelle : les rôles sont changés ; le Gibelin lombard marche avec le pape; les espérances du saint-siége reposent sur le petitfils de Barberousse ; celles des républiques de la ligue, sur un roi d'Allemagne : situation bizarre qui doit amener d'étranges événements.

Naplcs ouvrit ses portes aux troupes impériales; A versa, après avoir prolongé sa résistance jusqu'après Noël, se rendit et paya une grosse somme d'argent. Comme aucune force sicilienne ne tenait la campagne, les villes, dénuées pour la plupart de garnisons, ne pouvaient faire une bien longue résistance. Pour assurer le passage des Impériaux en Sicile, la commune de Pise promit d'équiper une escadre de quarante galères, qui, dès le printemps suivant , devait mouiller à Salerne. Enfin , des barons siciliens prêts à se révolter contre Frédéric, et les Sarrasins eux-mêmes qui tenaient dans l'intérieur de l'île quelques places fortes, offrirent de se ranger sous les drapeaux d'Othon

1 . God. Colon. Ann., p. 348.— D'après une fausse interprétation donné* parTyschcn.

438 LIVRE IV [tîlO-mi )

Sur ces entrefaites, le pape, voyant ses efforts impuissants, confirma le jour du jeudi saint la sentence d'excommunication qu'il avait prononcée contre l'empereur. Défense fut faite aux ecclésiastiques, sous peine d'interdit, de célébrer l'office divin dans les lieux où ce prince se trouverait. Ses sujets furent déliés de leur serment ; on menaça de retrancher de la communion chrétienne quiconque le reconnaîtrait pour chef de l'empire, l'aiderait dans sa coupable entreprise, lui donnerait des conseils ou de l'argent •. Un ordre exprès enjoignit aux évêques de faire publier cet arrêt dans leurs diocèses. Le métropolitain de Naples, incertain de la conduite qu'il doit tenir, demande si sa ville a encouru la censure pour s'être donnée à Othon. c Sans aucun a doute, répond le pontife, les Napolitains doivent être privés o des sacrements, à l'exception du baptême. Que leurs églises a restent fermées , tant qu'ils favoriseront une cause coupable ; « que les morts ne reçoivent point la sépulture chrétienne, si, « avant d'expirer, ils n'ont point abjuré l'obéissance promise « audit ex-empereur a. » Comme les habitants de Bologne, au mépris d'injonctions si formelles, persistent encore à soutenir le prince excommunié, Innocent prévient le podestat que si la ville ne se soumet à ses ordres, il transférera ailleurs les écoles publiques8. Plusieurs nonces partent pour l'Allemagne, avec la double mission de délier les feudataires impériaux de tout devoir envers le chef de l'empire, et de disposer les esprits en faveur de Frédéric. Non satisfait encore, le pape écrit aux grands, lève

et répétée par Gregorio ( Rervm Arabicarum , etc. p. 178 ) de l'inscription arabe brodée sur les manches de la tunique qui enveloppait le corps de Frédéric II et qu'on découvrit en 1781 lors de l'ouverture des tombeaux des rois de Sicile, les principaux auteurs siciliens et ceux des historiens modernes, qni les ont copiés, ont prétendu que ce vêtement avait été envoyé en présent à Othon par les Sarrasins de la Sicile. Mais le mot qu'on a pris pour le nom de l'empereur n'est autre que El-Soltan ^1 ULwM , dans lequel , d'après l'usage calligraphique de ce temps, la lettre S était confondue avec le trait d'union qui rattache la lettre précédente à la suivante; les

voyelles sans accent n'étant pas écrites en arabe. .LkLJI . Le mot Othon aurait

I t ^ dû être écrit ^oj^i • de88in donnè Par Gregorio , ne parait pas avoir été fait sur

un calque ; car beaucoup de mots en sont totalement illisibles.