DEUXIÈME PARTIE

lit déposer, par un concile, le pape Jean XII, qui avait fui à son approche. Les plus étranges imputations motivèrent cet arrêt. Outre le crime de simonie, vice habituel du clergé de ce temps, on prétendit que le pontife, perdu de débauches, avait porté, dans un joyeux repas, des santés à Jupiter et à Vénus'. Plein de mépris pour les choses divines, il avait , disait-on , célébré les saints oftices revêtu d'un costume militaire, sacré un piètre dans une écurie, et fait mutiler un cardinal. Le concile élut un autre pontife qui prit le nom de Léon VIII. Cet antipape, entièrement soumis aux volontés de l'empereur, rendit le décret suivant, qui attribuait au pouvoir séculier le choix du chef de l'Église : « Nous, Léon, etc.... avec le clergé et le peuple Romain, nous « accordons a perpétuité au roi des Allemands , Othon Ier et à « ses successeurs au royaume d'Italie, le droit d'élire un pape « quand le siège sera vacant et de choisir les archevêques et les « évèques qui recevront de lui l'investiture, et seront ensuite « consacrés par ceux qui ont ce pouvoir2. »

Cette innovation, qui enlevait au peuple de Rome un droit ancien, lit beaucoup de mécontents. Dès que l'empereur se fut éloigné, Jean XII, rappelé par le peuple, exerça sur ses ennemis une cruelle vengeance. Mais, suivant les chroniques du temps, il mourut bientôt après frappé par un mari qu'il avait outragé3. Les Romains lui donnèrent un successeur que l'empereur chassa dès l'année suivante. Durant le règne d'Olhon , la \ille éternelle, souvent en révolte et prise plusieurs fois par les Allemands, fut un théâtre de cruautés et de désordres inouïs \

A partir de cette époque, les destinées de la péninsule italique se trouvèrent étroitement liées à celles de la Germanie ; et dans cette union politique de deux peuples si différents de mœurs, de langage et d'intérêts, les Allemands s'attribuèrent, sur les ultramontains, une supériorité qui exista de fait jusqu'à la dislocation de l'empire. Ils élisaient les empereurs sans la par-