Chron. Hejmon., L. Il, p

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fieipation des seigneurs et «les évoques italiens, qui se trouvèrent privés des droits politiques sous un gouvernement électif. Les couronnements, à Monza où à Milan , pour le royaume d'Italie, et à Rome pour L'empire , ne furent d'abord considérés que comme de simples cérémonies où les feudataires prêtaient serment de fidélité et recevaient du nouveau souverain l'investiture de leurs fiefs; mais, quand les papes se crurent assez puissants pour se passer de la confirmation impériale, ils voulurent exercer un droit de contrôle sur le choix des empereurs, et, à cet effet, ils donnèrent une plus grande importance au sacre qui devint le complément indispensable de l'élection. Dès lors il ne fut plus permis à l'élu des princes allemands de prendre avant la consécration pontificale, d'autre titre que celui de ftoi <h's Romains ou de futur empereur 1 . L'Eglise prétendit même faire admettre comme une règle de droit public, que le chef de l'empire auquel le pape refusait la couronne n'était pas empereur.

Othon le Grand, rappelé au nord des Alpes par des intérêts germaniques, ne pouvait établir dans la Péninsule un gouvernement militaire semblable à celui des conquérants longobards et carlovingiens. Son armée était féodale, c'est-a-dirc formée de contingents entretenus par les possesseurs de fiefs impériaux pendant un temps déterminé, passé lequel ces seigneurs étaient libres de retourner chez eux. Pour les retenir en Italie, il aurait fallu leur dislribuer les terres des nationaux, ce qui , dans un siècle où le svstème né à la suite des invasions, s'écroulait de toutes parts, ne pouvait établir qu'une domination odieuse et sans cesse menacée. Si, d'un autre côté, le chef de l'empire se fiait aux feudataires italiens, habitués à une insubordination complète et au mépris du pouvoir souverain , ne devait-il pas craindre de perdre son nouveau royaume dès qu'il aurait repassé les monts? Othon sut par d'habiles moyens échapper à ce péril. Certaines villes de la frontière commandaient les principaux passages des Alpes; elles furent données à litre de fief à

1. Le serinent «les empereurs à leur *aere était ainsi formulé : Ejro N., rex Komanorum et animent*» Deo . futnms Imperatnr.