Ibid., Lib. xvi , ne 83 , t. II, p

3. Chron. dt S.-Deni$, dans la ColUci. des Hùt. franç., t. XVII, p. 404.

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Épée, comte de Salisbury et frère naturel du roi Jean*. S'il faut en croire des chroniques contemporaines, les forces confédérées s'élevaient à plus de cent mille combattants2. Jamais la France n'avait couru un plus grand péril : attaquée de deux cotés à la fois par des ennemis prêts à la démembrer, c'en était fait de son existence politique si elle succombait dans cette guerre décisive. A la fortune de Philippe se rattachait aussi l'avenir de l'Allemagne, et la longue querelle des deux maisons de Brunswick et de Souabe allait être vidée dans les champs de la Flandre et en l'absence des Gibelins. Othon, s'il était vainqueur, se flattait d'avoir bon marché de son jeune rival. Dans ses vues ambitieuses, il n'avait garde d'oublier l'Italie; et, pour posséder sans contestation ce beau pays jusqu'à la mer d'Afrique, il projeltait de réduire au néant l'autorité temporelle de l'Église: l'empire de Charlemagne, accru de la Sicile, eût été ainsi rétabli. Mais au contraire, si le Tout-Puissant faisait triompher les armes de la France, une \aste et nouvelle carrière allait s'ouvrir devant les descendants de Hugues Capet. Le pouvoir royal gagnait de la force et de l'unité aux dépens de la haute noblesse ; Philippe-Auguste reconstituait dans de meilleures limites le royaume délivré des Anglais; il assurait à sa famille l'hérédité du trône, établie .en fait plutôt qu'en droit, et obtenait la puissance qui avait manqué à ses prédécesseurs. Eu Allemagne, les Gibelins restaient les maitres, et la famille d'Hohenstaufen était affermie sur le trône impérial. En Italie enfin , le pape, vengé d'Olhon IV, son ennemi d'autant plus implacable qu'Innocent lui avait rendu de plus grands services, se flattait d'assurer pour toujours la possession de l'Italie centrale à l'Église romaine, et la séparation complète du royaume de Sicile d'avec l'empire.

Philippe -Auguste, loin de s'effrayer à l'approche de l'orage, ordonna dans toutes les terres de sa dépendance une levée générale de la noblesse et des communes, qu'il réunit à Péronne. Neuf mille chevaliers et près de cinquante mille écuyers ou ser-

1. Salisbury était fils de Henri II et de Rosmonde, et l'oncle d'Othon. Il mourut en 1226.

2. Richer, Chron. Stnon., dit vingt-cinq mille chevaliers et quatre- vingt mille fantassins (p. 87 ) , mais ce nombre est sans doute fort exagéré par le chroniqueur.

genls sans compter l'infanterie bourgeoise, dit un chroniqueur, répondirent à cet appel. Quoique inférieur en forces, Philippe se porta en avant et fit occuper Tournai , à deux lieues de Mortagne, où était l'empereur. Mais ayant appris que les confédérés débouchaient à la fois par Courtrai, Mons et Lille, pour l'envelopper, il jugea prudent de faire retraite jusque vers Cambrai , et d'y attendre l'ennemi dans une position avantageuse. Le dimanche 27 juillet 1214, l'armée française commença de grand matin son mouvement en arrière. Déjà une partie des troupes, l'orifiamme en tète, avait traversé la petite rivière de Marque, un des affluents de la Lys , sur le pont de Bouvines, où deux cavaliers seulement pouvaient marcher de front, lorsque vers midi on avertit le roi que son arrière-garde était vivement attaquée. La chaleur était étouffante ; Philippe, assis sous de grands frênes, près d'une chapelle dédiée à saint Pierre, s'était désarmé pour prendre un peu de repos. Pendant qu'on élargissait le pont, et que les trompettes rappelaient les premières bannières qui étaient déjà loin, il entra dans l'église, fit une courte oraison; puis joyeux , dit son chroniqueur, comme si on l'eût convié à une noce a, il ordonna la bataille, de concert avec l'évêque élu de Senlis, appelé frère Garin, de l'ordre des Hospitaliers, et se mit à la tête de sa chevalerie, au premier rang, a Combattons avec cou- « rage, s'écria- t-il. Le pape a excommunié Othon et les siens, a parce qu'ils sont ses ennemis, et que l'argent de leurs soldes «a été arraché aux pauvres, aux sanctuaires et aux ecclésiaso tiques. Nous sommes dans le sein de l'Église, en paix avec son a chef, et nous défendons les libertés des clercs. Quoique pé- « cheurs nous-mêmes, Dieu, dont nous soutenons la cause, sera a pour nous5. » Ces paroles ouïes, les hommes d'armes deman-

1. Richer, Ckron. Senon., ap. Script, rer. Francic, t. XVIII , loc. qjt.

2. Gnill. Armorie. Hist., ap. Script, rer. Francic, t. XVII , p. 95, A.

3. Ibtd., p. 95, D.— Chnm. de St.-Denù 'tt. XVII, p. 407. Ces paroles sont celle» que Guillaume le Breton met dans la bouche de Philippe -Auguste , dont ce chroniqueur était le chapelain. Il se trouvait à Bouvines un peu en arrière du roi , et assez pr& de lui. D'autres recita du xin» siècle rapportent les faits tout autrement. Suivant l'auteur anonyme de la chronique de Rains ( Reims 1, Philippe étant venu prendre position au pont de Bouvines pour y attendre l'ennemi , assista, revêtu de son armure, à une messe qui fut chantée de bon matin par l'évêque de Tournay. L'office terminé, le roi fit apporter des tranches de pain et un grand hanap rempli de vin ; il mangea et but

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dèrent la bénédiction royale * ; Philippe la leur donna, les mains levées vers le ciel, pour invoquer la miséricorde divine. Les prêtres chanlèrent ce psaume de David : Benedictus DominusDeus meus qui docet manus meas adprœlium, etc.; puis, la musique guerrière ayant donné le signal , on aborda l'ennemi , qui étendait ses lignes sur une longueur d'environ deux mille pas. Les Français eux-mêmes avaient eu soin de prolonger leurs ailes pour n'être point débordés. Chacun des deux camps formait trois corps; au centre, Philippe et Othon étaient opposés l'un à l'autre. L'oriflamme, simple bannière de soie rouge de l'abbaye de Saint-Denis, jouissait du privilège de précéder toutes les autres enseignes, et aurait dû être déployée devant le front de bataille du roi ; mais comme le temps pressait et qu'elle était encore au delà du pont avec l'avant-garde, on ne l'attendit pas. L'empereur se faisait suivre par un caroccio à quatre roues, qui portait un grand pal au sommet duquel on voyait un aigle de bronze doré aux ailes étendues, un dragon à la gueule béante, et le drapeau de l'empire flottant dans les airs. A la droite des Français , le duc de Bourgogne, le seul grand vassal venu à l'appel de son suzerain; Gaucher, comte de Saint -Paul, Matthieu de Montmorency, faisaient face aux gens de la Flandre et du Hainaut. A gauche, Robert, comte de Dreux , était opposé aux Brabançons,

le premier, puis il commanda à ses principaux barons d'en faire autant, à l'imitation des douze apôtres qui avaient bu et mangé avec N. S. Avant l'action , le roi élevant la voix, leur dit : « Signeurs, vous iestes tout mi home , et je suis vostre sires, quels - que je soie, et vous ai moult améa, et portés grand honneur, et douné dou mien h largement et ne vous fis oukes tort ne déraison , ains vous ai toujours menés par « droit. Pour çou si prie à vous tous que vous gardés wi mon cors et m'ouneur et « la vostres ; et si vous vées que la corone soit mius emploié en l'un de vous qu'en " moi , je mi otroi volentiers et le voel de boin cuer et de boine volenté. » — Lee barons ne purent sans verser des larmes l'entendre parler de la sorte, et ils répondirent d'une voix unanime : — « Sire, pour Dieu mcrolri ! nous ne volons roi se vous » non ! Or ch/vauciés hardiment contre vos anemis , et nous sommes ton» appa- « reilliée de mourir avec vous. » — (Chron. de Battu, publ. par M. Louis Paris; in-8», 1837, p. 147 et 118. | La Chronique de Senones, dans les Vosges, écrite ver» le même temps, par un moine appelé Kicher, fait aussi prononcer au roi an discours qui a beaucoup de rapport avec celui qui précède. (Srripf. rrr. Francie., t. XVIII, p. 660. ) Comme les circonstances particulières de la bataille de Bouvines n'entrent qu'incidemment dans ce récit , et qu'elles appartiennent bien plutôt à l'histoire de France qu'à toute autre histoire, nous nous bornerons à indiquer ces différentes versions.

1. Pctierunt a rege benedictionem. (Guill. Armorie, p. 95, D.)

au comte de Boulogne et aux Anglais. L'évêque de Beauvais, le frère de Robert, se portait partout où sa présence était nécessaire, et partout il montrait autant de valeur que de présence d'esprit. L'empereur et ses confédérés, Ferrand, comte de Flandre, et Renaud, comte de Boulogne, s'étaient promis de tourner leurs efforts contre le roi, qu'ils voulaient tuer, certains que, lui mort, son armée se débanderait Plusieurs chariots avaient été chargés de cordes et de chaînes pour les nombreux prisonniers qu'ils comptaient faire, et dont ils se flattaient de tirer de grosses rançons a.

L'attaque commença par notre aile droite. Cent cinquante sergents à cheval du Soissonnais abordèrent résolûment les chevaliers de la Flandre, tout bardés de fer, et ceux-ci les ayant repoussés à coups de lance, engagèrent l'action avec les hommes d'armes bourguignons et champenois. Ce premier choc fut rude : les massues, les glaives tournoyants, longues épées tranchantes qu'on manœuvrait à deux mains, frappaient à coups redoublés sur les lourdes armures, et assommaient ceux qu'ils ne pourfendaient pas. Il y eut de part et d'autre un grand nombre de morts et de blessés. Dans une charge, le duc de Bourgogne, pesant et replet , s'étant avancé presque seul jusqu'au milieu de l'infanterie flamande, eut son cheval tué sous lui, et roula dans la poussière. Comme son embonpoint et le poids de son harnais l'empêchaient de se relever, les bourgeois de Lille accoururent, et semblables à un essaim de guêpes, ils le piquèrent de leurs dards, cherchant, pour lui donner la mort, le défaut de son haubert. Ses gens l'arrachèrent à cette piétaille , comme on disait alors, et le remirent à cheval. Transporté de fureur, il s'élança au plus épais des rangs ennemis, y porta le désordre et lava son affront dans des flots de sang.

Au centre , une lutte non moins terrible s'était engagée. Les communes d'Amiens, de Corbie, d'Arras, de Beauvais et de Compiègne , voyant la chevalerie aux prises avec les fantassins qui couvraient le carré profond au milieu duquel était l'empereur ,

L Aliis oranibu* neglectis ipsam Décidèrent. (Gaill. Armorie, de Gttt. Philipp., p. 98, D. )