Richer. Cknm. Sinon., p
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vinrent se placer en avant delà bataille du roi; mais elles furent repoussées avec perte. Philippe, plein du désir de se mesurer avec Othon, s'ouvrit un passage au travers des gens de pied allemands, tuant ou renversant ceux qui osaient lui barrer le chemin. Les uns portaient des lances à pointes effilées comme celle d'une alêne ; d'autres de longues hallebardes dentelées en scie , et garnies d'un crochet saillant et aigu. Ne pouvant percer l'excellente armure du roi, tous cherchaient à lui faire vider les arçons. Longtemps Philippe résiste à leurs efforts ; mais à la fin un bras vigoureux accroche , avec un de ces longs engins, sa cotte de mailles au-dessous du menton , et le tire à terre la tète en avant. Foulé aux pieds, couvert d'une multitude de traits, ce prince était en grand péril de mort Pour appeler du secours, il répétait le cri d'armes , Montjoie ! pendant que Galon de Montigny , son porte bannière, levait et abaissait, en signe de détresse, le drapeau royal aux fleurs de lis d'or et au champ d'azur. Le chevalier Guillaume des Barres, l'un des plus vaillants de la cour de France, voit ce signal; il quitte l'empereur qu'il avait joint et qu'il frappait de sa masse d'armes, vole au secours de Philippe, lui fait un rempart de son corps ; et , quand il est parvenu à le dégager, se précipite avec lui au plus épais des hommes d'armes allemands, qui leur opposent une vigoureuse résistance.
A l'aile droite des confédérés, Renaud, comte de Boulogne, armé d'une énorme lance de frêne, obtient d'abord de l'avantage sur les Français,'ct cherche à atteindre le comte de Dreux , son plus mortel ennemi ; mais le vaillont évèque de Bauvais accourt et rétablit l'action.
La mêlée devint affreuse et dura jusqu'au soir. L'ordre de la bataille était entièrement rompu : c'étaient sur toute la ligne des combats corps à corps, où la force et le courage individuels tenaient lieu de tactique militaire. Chaque chef payait de sa personne, et ne se distinguait du simple soldat que par une valeur plus brillante. Enfin la victoire , longtemps indécise commença à se déclarer pour le petit nombre. L'ardeur des Flamands se
1. Et niai doxtra superna et incomparablli armatura protegeretar, eu m penitùs
occiduwcnt. (Guill. Armorie., p. 97.).
ralentit ; ils se retirèrent en désordre, laissant la terre couverte de cadavres, et abandonnant une multitude de prisonniers. Ferrand, leur comte, blessé et poursuivi par deux chevaliers qui s'étaient attachés à ses pas, se rendit pour avoir la vie sauve '. Au centre, les plus fameux guerriers de la basse Allemagne et la fleur de la chevalerie française étaient depuis longtemps aux mains; les rangs confondus, la foule si épaise qu'à peine chaque combattant pouvait distinguer ses amis de ses ennemis. Le roi et l'empereur, qui s'appelaient à haute voix, ne purent se joindre. Othon, armé d'une lourde hache à deux tranchants2, portait des coups terribles autour de lui ; aucune armure ne résistait à sa force prodigieuse. Mais, malgré ses efforts , les Français gagnaient du terrain et commençaient à le serrer de près. Deux chevaliers l'attaquent en même temps; l'un saisit les rênes de son cheval pour l'entraîner, l'autre veut le frapper d'un poignard au milieu de la poitrine : la lame, repoussée par d'épaisses plaques de fer, épargne le maître et fait une blessure profonde au coursier, qui se cabre , va tomber un peu plus loin, mais dégage l'empereur et le sauve d'une mort presque certaine. Ce prince, poursuivi et voyant la bataille perdue sans ressource, monte sur un autre cheval , pique des éperons et fuit à toute bride. A la chute du jour , l'aile droite des alliés, sous les ordres du comte de Boulogne et du frère du roi d'Angleterre, tenait encore contre les gens des communes , qui , dans cette journée, déployèrent une vaillance digne d'éloges. Un chroniqueur poète, présent à Bouvines, rapporte que l'évêque de Beauvais, voyant Salishury faire un grand carnage des bourgeois de Dreux, en eut le cœur navré; et comme, ajoute naïvement la chronique, il avait par hasard une massue à la main, il en asséna un si furieux coup sur le front de l'Anglais , qu'il l'étendit à ses pieds privé de sentiment. Le sire Jean de Nesles, chevalier de peu de renom, se trouvait alors derrière le prélat. «Jean, lui dit ce dernier, « je crains fort d'avoir commis une action illicite, attendu qu'il « n'est pas permis à un prêtre de se trouver en de telles ren-
1. Il reste prisonnier à Paris pendant douze ans jusqu'en 1226.
2. Suivant Matthieu Paris , c'était une lourde épée tranehaute d'un côté et que Othon manœuvrait à deux mains.
« contres *. Garrotte donc ce captif, comme s'il était le tien , et a tu en tireras une grosse rançon.» — Après cet exploit, trois mille sergents d'armes , munis de lances et montés sur de bons chevaux, achevèrent la défaite de l'ennemi, dont la retraite devint une déroute. Au milieu de la plaine, le comte de Boulogne, ' avec une trentaine d'hommes , combattait encore , préférant un trépas glorieux au sort qui l'attendait s'il tombait au pouvoir du roi qu'il avait trahi. On prétend que tandis que Philippe-Auguste, renversé de cheval , était environné d'ennemis , Renaud était venu pour le frapper ; mais que le remords avait retenu son bras. L'élu de Seniis le trouva, à son tour, blessé, gisant sur la terre et se débattant dans les mains d'un valet qui cherchait à l'égorger avec un coutelas ; il le fit prisonnier.
La victoire des Français fut complète : les seuls Allemands perdirent à Bouvines huit mille hommes , dont plus de deux mille morts a. Le camp et les bagages devinrent la proie du vainqueur. Il y eut un immense butin. Parmi les captifs de marque se trouvaient , outre les feudataires armés contre leur roi, Guillaume, comte de Frise, surnommé le Velu, Salisbury, les principaux Guelfes allemands et une foule de bannercts et de chevavaliers. On les garrotta avec les mêmes cordes qu'ils avaient destinées aux Français. Le caroccio impérial fut pris et mis en pièces, à l'exception du dragon et de l'aigle, que le roi envoya à Frédéric, comme le gage certain de la ruine d'Othon. Pour remercier Dieu , Philippe-Auguste fit vœu de bâtir près de Senlis un monastère, sous l'invocation de NotEe-Dame de la Victoire, et promit de le doter richement *.
Les provinces de l'ouest retournèrent sous l'obéissance de la France ; le roi d'Angleterre, hors d'état de continuer la guerre, obtint, à la sollicitation du légat pontifical , une trêve de cinq ans, à laquelle l'empereur Othon et son compétiteur, le jeune roi des Romains étaient libres de souscrire. Mais si la lutte con-
L Aocusaretur operam ne forte sacerdos
Geasisse Ulicitam, etc.
(J>fc'ffep.,c. 2, p. 267, A.)
2. Richer, p. 41 , dit trente mille tués ou faits prisonniers.
