PREMIÈRE PARTIE

furent les conditions du traité? Théodoric assura-t-il seulement la vie sauve aux vaincus, ou promit-il de partager avec le roi des Hernies l'autorité suprême? Les historiens ne s'accordent pas sur ce fait; mais, on sait qu'Odoacre périt dans un festin, frappé par Théodoric lui-même, et que sa mort fut suivie du massacre général de ses soldats ( 493).

Il y eut un nouveau partage des terres, les anciens possesseurs, toujours appelés Humains, conservèrent les deux tiers de leurs . propriétés ; le reste fut cédé aux Barbares. Remarquons ici que ce nom n'avait rien d'injurieux, et que les Oslrogoths se le donnaient dans les actes publies '. Les vainqueurs, divisés en deux classes, les nobles et les hommes libres, reçurent des lots proportionnés au nombre de serviteurs ou d'esclaves que chacun possédait 2.

De toutes les tribus barbares qui s'établirent dans l'empire romain, celle des Ostrogotbs parut la plus propre à se civiliser. Théodoric, élevé à la cour de Byzanee, où il s'était habitué aux formes du gouvernement impérial, ne les voulut pas changer. Sous lui, il y eut des consuls qui donnaient leur nom à l'armée, un .sénat sans pouvoir, des jeux du cirque, des distributions de vivres. C'était encore la société romaine, mais dominée par quelques barbares3. Le règne de ce prince dura trente-trois ans, et procura à l'Italie un repos qui devait finir avec lui. Quoique bien supérieur aux chefs barbares qui avaient démembré l'em-# pire, ce prince ne sut rien fonder, et sa prévoyance ne parut pas s'étendre au delà de sa vie. Loin donc de chercher à réunir les peuples en un seul corps de nation, il les tint soigneusement séparés. Chacun conserva ses mœurs à part, ses anciennes lois, son idiome et ses croyances religieuses. Les Ostrogotbs, organisés militairement, allaient seuls à la guerre et méprisaient les lettres : leur culte était l'arianisme \ Les Romains, destinés