DEUXIÈME PARTIE

des nobles allemands, chargés d * tenir ouverte aux années impériales l'entrée de la Lomhardic. Rome était un foyer de sédition : l'empereur conserva nominalement le sénat, mais il le fit présider par un préfet , officier militaire et civil tout à la fois qui recevait l'investiture de la main du prince et avait dans ses attributions la guerre, la police, les affaires criminelles'. OUion s'appliqua aussi à gagner l'affection du clergé et à améliorer le sort du peuple, afin de s'en faire un double appui. On n'a pas oublié que Pépin et Cbaiiemagne avaient trouvé les villes «l'Italie démantelées pour la plupart, ce qui, après une seule bataille perdue par les armées longobardes avait livré le pays aux Francs. Mais quand, sous les derniers Carlovingiens et sous les empereurs de race franco-italienne, les Su iasins el les Hongrois se répandirent dans la Péninsule, il fallut, pour arrêter les Barbares, bâtir à la hâte de nouvelles forteresses. Quelques chartes autorisèrent des é\êques à entourer leurs villes de murailles, d'où s'ensuivait tout naturellement le droit d'armer les hommes libres pour les défendre. C'est ainsi qu'en 882, sous Charles le Gros, Milan fut de nouveau fortifié 2, qu'en 885 et en 81M , les évèques de Bergamc el de Reggio obtinrent de Bérenger une autorisation semblable3. Othon le Grand, tout en tenant celle voie, accorda aux habitants des principales villes libns certains privilèges non moins importants4, el entre autres l'exemption de la juridiction des comtes, ce qui les plaçait sous celle de l'evéquc, qui était exercée par le prévôt du prélat, et par des consuls ou des échevius pris parmi les hommes libres el élus par eux *. C'élail un commencement d'organisation municipale qui lit de rapides progrès à la faveur des guerres et surtout des doubles élections, si fréquentes à Rome et dans les