DEUXIÈME PARTIE

dulité populaire. Ajoutons que les choses se passèrent alors comme elles se passent de nos jours; les prétendus libérateurs, devenus les maîtres, ne tardèrent pas à jeter le masque et opprimèrent le peuple dont ils n'avaient plus besoin. Non-seulement leurs promesses furent mises en oubli, mais, ne reconnaissant d'autre loi que leur caprice, ils traitèrent la Pouillc en pays conquis et firent regretter le despostisme des Grecs. Il y eut entre eux un partage des terres. Chaque comte devint le seigneur d une ville, les officiers intérieurs obtinrent en fief des châteaux ou des maisons. Raynolfe prit possession du mont Gargano et de Sypoute. D'une commune voix on résolut de confier le commandement supérieur à un guerrier de race normande, et Guillaume, Brasde-Fer, fut élu comte des Normands de la Potlille [cornes A'ormannorum) (1043). Remarquons ici que les seules prérogatives attachées à cette haute dignité, étaient de commander les troupes à la guerre et de présider les assemblées générales de la nation.

Comme la coutume féodale n'admettait pas de possession sans seigneur, les nouveaux conquérants, forcés de se soumettre à un suzerain, pour légitimer leurs droits, firent serment de fidélité au prince de Salcrne, de qui chaque comte reçut une investiture'. Il était d'ailleurs avantageux pour ces seigneurs mal affermis de s'appuyer sur le plus puissant des États Ion gobante, lorsqu'ils avaient contre eux les troupes grecques et les peuples mécontents. Ce fut par un motif semblable, que trois ans plus tard (1047), Drogon, élu comte des Normands de la Pouillc, après la mort de son frère Guillaume, et Raynolfe, comte d'Aversa, firent l'hommage el payèrent une grosse somme à l'empereur allemand Henri II, qui leur accorda l'investiture de toutes leurs terres2. Cette faveur impériale ne fut pas considérée comme une concession nouvelle, mais elle donna plus de force à celle déjà faite par Guaymar, dont elle était la confirmation. A compter de ce jour,

1. Et que non vaut la possession sans prince, secont la loy que fist Guaymère, il en vestit chacun ( Yttoirr, etc., L. il, c. 30}.

2. Drojco et Ranulfe furent frlorifiY's de l'empereur, et mis en possession de leurs comtes (/fctVf., L. m, r. 112'.

Drogon prit le litre de homme de l'empereur et de duc italien; mais pour ceux de sa nation, il resta leur comte, c'est-à-dire leur • général Les seigneurs ne perdirent pas le droit d'élire son successeur : l'occasion d'en faire usage ne tarda guère à se présenter.

On vient de voir que chaque comte, h peine fortifié dans sa ville, s'était affranchi de tous devoirs envers les peuples. Une réaction était inévitable ; elle se manifesta en Fouille par des conspirations. Drogon fut assassiné dans une église (10M); plusieurs comtes tombèrent sous des poignards italiens. Mais, comme les mécontcnls manquaient de chefs et de drapeau, que les Normands se tinrent sur leurs gardes, ces derniers parvinrent à arrêter le mouvement insurrectionnel avant qu'il pût s'organiser dans toute la province.

Vers celte époque, de nouveaux aventuriers vinrent chercher fortune en Italie. Robert Guiscard ou Viscart, l'aîné des enfants du second lit de Tanetède de Hauteville, arriva à Melli en 1047 avec quelques compagnons d'armes. Ce renfort ayant mis le comte de la Fouille en état de tenter de nouvelles conquêtes, il fit des invasions en Calabre et jusque sur les terres du prince de Bénévent. Alors les peuples voisins et le pape lui-même prirent l'alarme : les habitants de la Fouille, de plus en plus opprimés, invoquèrent à la fois la protection de l'empereur Henri III et celle du siège apostolique. Léon IX, que l'Église a mis au nombre des saints, occupait depuis près de deux ans le trône pontifical, et, dès son arrivée à Home, il avait résolu la perte des Normands dont l'ambition l'inquiétait. Four réaliser ce dessein, il excitait les peuples de l'Italie à se liguer, et il demandait aux empereurs d'Orient et d'Allemagne des troupes qu'il voulait conduire lui-même contre l'ennemi commun. Ce pape, proche parent de Henri III, était un esprit très-éclairé pour le temps où il vivait, et joignait à une grande piété, des mœurs austères qui durent frapper de surprise les Humains, habitués depuis deux siècles à d'étranges scan-

1. Voici les titres que prend Drogon dans une charfe de 105<> : Kgo D., divina l'rovidentia- çratia dux et ma^ister Italia-, comesque Norinanorum totius Apulinet Calal»ri*\ An hnsdc l'acte est une croix avec ces mots : Crns Drojronis imperialis vi ri.