DEUXIÈME PARTIE

princes obtenaient alors la protection de l'Église. Ces sortes d'actes étaient dictés , moins encore par l'esprit religieux que par la crainte de l'excommunication, cause destructive de toute popularité. RobcrJ et Richard se soumirent, de leur plein gré, aux devoirs du feudataire envers le suzerain. Ils se placèrent, à l'égard des papes, dans une position assez semblable à celle des ducs contemporains de Bourgogne ou de Normandie, grands \assaux du roi des Français.

On sait que le besoin de donner à ses usurpations l'appui de l'Église avait décidé Guiscard à faire la paix avec le saint- siège. La crainte de ne pouvoir dompter, avec ses seules ressources, une opposition puissante motiva ses concessions. Au xi" siècle, le principe d'élection était encore dans les habitudes des peuples. On élisait les papes et les empereurs. En France même, où, depuis trois générations, la royauté se maintenait dans la destendance de Hugues Capet, chaque roi prenait la précaution de faire élire et sacrer, de son vivant, le fils qu'il destinait à lui succéder'. En 1059, précisément à l'époque du concile de Melfi, Henri Tr négociait un accord avec les seigneurs français, pour qu'ils consentissent à couronner Philippe, son fds, à peine âgé de sept ans et qu'ils lui prêtassent le serment de fidélité. L'ambitieux Guiscard avait-il pensé à établir une monarchie héréditaire et indépendante? On ne peut le dire ; mais, ce qui est certain, c'est qu'à cette époque une telle innovation eût rencontré des obstacles presque insurmontables. Comme il en était tout autrement à l'égard des fiefs dont l'hérédité, qui existait de fait depuis longtemps, venait d'être reconnue comme un droit par une loi de l'empereur Conrad \ Guiscard fit un grand fief de son duché, afin d'en assurer la transmission à sa famille. Dès lors, l'autorité suprême ne dépendit plus d'une élection soumise au caprice des seigneurs; elle reposa sur le droit que l'investiture pontificale donnait à Guiscard de choisir lui-même son successeur parmi ses enfants. Ceux-ci régnèrent après lui, et l'Italie méri-

1. Procès- verbal du sac re «le Philippe I" ( Colin (ion des mémoires sur Ihht. de Fratue de M. Guiïot , t. VII, p. 89).

2. I-ei?. Conrad! , aun. 1036, ap. Murât. Ant. Jed. wvi, t. II, p. 177.

dionale resta soumise à cetle branche de* la maison de Hauteville.

Gtliscard ne niellait plus de bornes à son ambition depuis que le pape l'avait autorisé à envahir les terres des Grecs et des Musulmans. Toutefois, ses progrès ne purent être rapides, parce que les seigneurs, dont il avait fait des vassaux, le secondèrent faiblement. Les Grecs, toujours vaincus en rase campagne, s'entendaient très-bien à défendre les places, que les Normands ne savaient pas attaquer. Le seul siège de Bari dura quatre ans. Il fallut des efforts inouïs de constance et de courage pour dompter tant d'ennemis avec de si faibles moyens. Après une longue lutte, l'empereur d'Orient perdit ce qui lui restait en Fouille et en Calabre. La Sicile fut soumise; les Sarrasins, autorisés à rester dans l'Ile, servirent dans les armées normandes et purent pratiquer librement leur culte sous la protection d'un prince vassal du saint-siége. Salerne (1075) et Bénévent (1077) succombèrent à leur tour. Les derniers débris de cetle vieille puissance longobarde , qui comptait 507 ans de durée depuis l'invasion d'Alboin, disparurent pour jamais. Dès lors le nom des Longobards ne doit plus se présenter dans l'histoire de l'Italie.

La seconde moitié du xr siècle fut l'époque de la plus grande prospérité des Normands. La fortune secondait les entreprises de cette vaillante race, et pendant que Guillaume le BAtard,duc de Normandie, achevait avec une nombreuse armée la conquête de l'Angleterre (1068), le fds de l'un de ses plus pauvres feudalaires réunissait sous un même sceptre la plupart des provinces qui forment aujourd'hui le royaume des Deux-Siciles. Robert Guiscard , ce gentilhomme sans terres et sans argent, obligé de se déguiser pour pénétrer dans le pays où il doit régner un jour, réduit à voler des bestiaux , à dévaliser des paysans pour faire vivre ses compagnons, finit par épouser une sœur du prince de Salerne. Roger, le plus jeune de ses frères, auquel il a donné la Sicile en tief obtient la main d'une fille du comte de Flandre ,

1. Guiscard prenait le» titros de Dui Ualiv, Culnbriir et SicHur. (Diplom. mono»/. Carem., arca i, G., n" 23.) limita M de Salerne dit en parlant du successeur de Guiftcard : Contemplus qui erat inler tpum et Hwjtr. romit. Sictl. iiyium hnmiuem rju%. (p. 183.) Ellfto Léon d'Outie, dit de Guiscard : Sirque fratiem H<»itrium de Mu ime$liew huula , etc. (L. I, c. 16, p. 42fi. )