DEUXIÈME PARTIE

et devient par celle alliance le neveu de Philippe Ier, roi des Français. Enfin la propre fille de Guiscard épouse Constantin, le fils de l'empereur grec Michel Ducas. Mais, par une de ces résolutions, si fréquentes en Orient, un usurpateur moule sur le trône de f onstantinople. Le duc de la Pouille, qui déjà porle ses vues ambitieuses au delà de l'Adriatique, conduit une armée sur les côtes d'Épire, s'empare de Pile de Corfou, envahit une partie de la Bulgarie et remplit l'empire grec de la terreur de son nom. C'est au milieu de ses victoires qu'il apprend , comme on l'a dit plus haut, que Grégoire VU, assiégé dans le tombeau d'Adrien , réclame l'exécution du traité de Melfi, qui oblige les Normands à secourir le chef de l'Église. Prompt à se décider, Robert Guiscard laisse l'année d'Orient sous les ordres de Bohemond, son fils aîné, passe la mer presque seul, lève en Pouille de nouvelles Iroupes et délivre le pape. Après avoir assuré la tranquillité de l'Italie méridionale, il retourne en Grèce pour y poursuivre ses succès. Peut-être allait-il monter sur le trône des Césars, si la mort ne l'eût frappé le 17 juillet 107(», lorsqu'il se préparait à attaquer Constantinople. Roger, son second fils, qu'il avait désigné pour son successeur, hérita de tous ses domaines.

C'est ainsi qu'après vingt-cinq ans de pénibles travaux , Guiscard parvint à établir solidement la domination normande dans le sud de la Péninsule. Il réussit, parce qu'il comprit son siècle cl qu'il sut créer autour de lui des intérêts nouveaux. Le lendemain d'une victoire, il distribuait généreusement aux troupes le butin dont il s'était montré avide sur I" champ de bataille ; mais en même temps il appelait à lui les nationaux, que ses frères avaient tenus sous le joug. Il leur ouvrait les rangs de son armée et s'efforçait d'effacer l'ancienne et injurieuse distinction établie depuis cinq cents ans entre les vainqueurs el les vaincus. Cette politique habile eut d'heureux résultais. Avant la fin de sa vie , un lien de nationalité commençait à se former entre les peuples de races si diverses qu'ils avaient subjugués. L'Italie méridionale s'élevait à un degré de puissance et de civilisation très-avancée pour le temps.

A aucune autre époque du moyen Age, les sentiments chrétiens ne turent plus profondément gravés dans les esprits que

vers la fin du xi* siècle. Ce qui dut favoriser puissamment cet élan religieux, c'est que depuis le pontifical de Grégoire VII, les ecclésiastiques, presque toujours en lutte avec le pouvoir civil, parlaient de liberté aux classes populaires, dont ils étaient sortis pour la plupart; qu'ils exploitaient les idées nouvelles ; en un mot qu'ils étaient les libéraux de ce temps. Alors la puissance morale du saint-siége, relevée aux yeux des peuples par le grand caractère de Grégoire et par la réforme opérée dans l'Église, parvenait à son apogée. Une circonstance inattendue mit en mouvement toute la chrétienté. Urbain II prêcha la croisade contre les infidèles, maîtres depuis quatre cent soixante ans du tombeau de Jésus-Christ*. A la voix du souverain pontife, les peuples se levèrent en masse : laboureurs, artisans, serfs ou esclaves , se précipitèrent avec une égale ardeur sous la bannière de la croix, n'attendant qu'un guide pour aller en Asie combattre les ennemis de Dieu. On voit déjà que cette première expédition, bien différente des autres croisades, prit dès le principe une couleur toute populaire. Le peuple, poussé par une impulsion irrésistible, se mit en marche; les gentilshommes le suivirent de loin, et comme à regret ; les rois restèrent immobiles.

Un pauvre ermite Picard, nommé Pierre, excita cet enthousiasme. Après avoir passé du métier des armes au mariage et du mariage à la prêtrise, il vivait loin du monde dans une profonde solitude, cachant sous un extérieur ignoble une Ame ardente, un esprit inquiet. Depuis longtemps des chrétiens allaient pattroupes nombreuses visiter le saint sépulcre; le bruit de ces pieux voyages vint jusqu'à lui ; il suivit les pèlerins. Un jour, dans une église de Jérusalem, il crut entendre une voix céleste qui lui disait: Lève-toi, va annoncer les tribulations de mon peuple; il est temps que less iints lieux soient délivrés7. Aussitôt il retourne en Europe, il parcourt l'Italie, puis la France, monté sur une mule, vêtu d'une bure grossière, les pieds nus, le crucifix à la main; sa parole puissante révèle la mission dont il se dit chargé, communique aux populations l'ardeur qui l'enflamme,