De poena judici* qui mule judiravit. il, tit

lOi INTRODUCTION

L'Italie méridionale, si dévastée, si appauv rie lors de l'arrivée des aventuriers, se présentait sous un aspect tout nouveau. Les vaincus, appelés par Guiscard sous les enseignes normandes, et formés aux habitudes guerrières, grossissaient les rangs de l'armée, a laquelle les Sarrasins de la Sicile fournissaient d'excellentes troupes légères. Une marine puissante sillonnait en tous sens la Méditerranée, enrichissait par un commerce lucratifles ports du royainiie, et transportait à prix d'argent des croisés en Palestine. L'industrie prospérait dans les grandes villes, et déjà une civilisation plus développée et tout empreinte d'usages orientaux, y avait remplacé l'antique rudesse des premiers Normands. Païenne, qu'on ornait de superbes édifices, pouvait par sa splendeur, donner aux pèlerins une idée anticipée des merveilles de l'Asie : comme le roi possédait des revenus considérables, que les dépenses ordinaires n'épuisaient pas, la cour était fastueuse. Des eunuques gardaient l'intérieur du palais, et plusieurs d'entre eux furent pourvus d'offices éminents. Citons ici un trait propre à caractériser cette fusion des mœurs orientales dans les mœurs normandes. Un de ces eunuques, nommé Philippe, musulman converti, avait été promu par le roi Roger à la dignité d'amiral du royaume. Il fut envoyé en Afrique, où il prit Hippone, en 1149. Ses richesses excitèrent l'envie, et on prétendit, pour le perdre, qu'étant resté musulman au fond du cœur, il mangeait gras pendant le Carême, et qu'il envoyait des présents au ioinbeau de Mahomet. Sous ces prétextes, il fut condamné au bûcher, et le bourreau jeta ses cendres au vent.

Durant le règne de Guillaume I", dit le Mauvais (1188-1166), la cour se corrompit, et ses intrigues troublèrent l'État. Des conspirations s'ourdirent contre la vie du souverain. Guillaume tomba dans les mains des rebelles, qui voulaient le déposer pour mettre à sa place Roger, son fils, âgé de neuf ans. Il ne s'agissait plus comme autrefois de renverser un trône héréditaire à l'avantagedu principe aristocratique. Quelques ambitieux se disputaient le pouvoir que l'insouciant monarque semblait leur abandonner. C'était une intrigue de palais, et comme la nation était étrangère à ces menées, elle ne se sépara point du gouvernement, qui triompha de ses ennemis.

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DEUXIÈMK PARTI K 103

Les Intrigues et la corruption dont le règne de Guillaume Fr offrent le tableau, s'expliquent à la fois, par les vices du prince et par la situation du pays. La conquête de nouvelles provinces en Italie, était désormais impossible, parce que les Étals de l'Église opposaient de ce côté une barrière infranchissable. Dès que le royaume fut délivré de la guerre étrangère, les Siciliens et les Normands eux-mêmes, se dégoûtèrent de la vie des camps; L'esprit de la nation tendit à s'assouplir. Guillaume II appelé le lion, parce qu'il fut ami de la justice et qu'il ne puisa que rarement dans la bourse de ses sujets, rétablit la paix intérieure, et favorisa par sa sage administration la fusion des peuples de races diverses qu'il gouvernait. Ce prince est le Henri IV des Siciliens; son nom est resté dans la mémoire du peuple, comme en France celui du Béarnais.

Depuis la dernière expédition de Lothairc en 1130, les armées impériales n'avaient plus passé les Alpes, et la puissance germanique s'affaiblissait de plus en plus en Italie, lorsque les Guelfes et les Gibelins allemands s'unirent pour appeler au trône Frédéric, surnommé Bnrbcrouste, neveu de l'empereur Conrad. Cette élection peut être considérée comme une manifestation de la pensée du peuple conquérant, qui veut rétablir son autorité dans la Péninsule. On verra bientôt Frédéric jeter les forces de l'Allemagne sur la Lombardie, qu'il doit soumettre avant d'envahir le royaume de Sicile. Mais la résistance inattendue des communes lombardes, secondée par le pape, fera échouer ce plan de domination. Après trente années de combats, le nord de l'Italie est sur le point d'échapper à ses anciens maîtres. Barberousse, à bout d'efforts, n'y conserve qu'une puissance fort restreinte par les droits politiques cédés aux républiques italiennes, lorsque le mariage de son fils Henri, roi des Romains, avec Constance, héritière de la couronne de Sicile, en assurant à sa famille la possession de ce beau royaume, le dédommage amplement de ce qu'il a perdu, depuis le commencement de la guerre. Celte union donnera le signal du duel à outrance entre la cour romaine et les princes de la maison de Souabe, qui est le sujet de ce livre. I-es empereurs, après s'être établis au delà de Rome, redoubleront d'efforts pour réduire au néant la puissance temporelle du

toi INTRODUCTION

saint-siége, en Italie; on verra quels obstacles les papes sauront opposer à leurs desseins.

La maison de Sonabe ou de Hohenstaufen, l'une des plus illustres parmi relies qui portèrent la couronne impériale, fut presque toujours en guerre avec les papes, qui de leur côté, après avoir employé vainement les négociations et la menace pour arrêter ses progrés en Italie, avaient résolu la ruine de cette maison. Les empereurs eurent à combattre tout à la fois, le chef de l'Église, armé des foudres spirituelles, l'esprit républicain des communes, et l'indépendance ombrageuse des princes de l'empire. Dans tout le moyen âge, il n'y eut pas d'époque plus troublée ; mais, malgré le malheur des temps, l'esprit des nations était en travail, et le siècle des princes de Hohenstaufen, n'en devint pas moins pour l'Allemagne et pour l'Italie un temps de progrès. Le goût des lettres et des arts se répandit, la langue italienne commençait à peine à adoucir ses formes primitives, quand les poètes italiens, en grande faveur à la cour impériale, tirent entendre leurs premiers accents. Plus tard, ils luttèrent avec les troubadours provençaux qu'ils firent oublier, et ils précédèrent de peu d'années, le grand Alighieri, ce géant de la poésie italienne. Frédéric 11, poète lui-même, fonda des académies, encouragea tous les progrès, moins ceux de la liberté, qu'il combattit sans relâche. Sa famille en porta la peine ; jamais elle ne parvint à se faire adopter par les populalions siciliennes, qui reçurent ses bienfaits sans gratitude, et se souvinrent seulement des charges trop pesantes qu'un état de guerre permanent leur avait fait supporter. L'Italie ne voyait dans les princes de cette race que des rois allemands; l'Allemagne leur reprochait d'être trop Italiens. C'est que ces deux pays, si dissemblables sous tant de rapports, et longtemps unis par le seul lien de la force, une fois ce lien rompu, ne pouvaient rester en paix sous une commune domination. Les empereurs de la famille de Souabe crurent pouvoir lutter contre l'esprit du siècle, mais l'esprit du siècle, plus fort qu'eux, finit par les renverser.

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