DE L'AVENEMENT DE FREDERIC BARBEROISSK A LA MORT DL PAPE ADRIEN IV

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La maison de Hohcnstaufcn faisait remonter son origine aux anciens comles de Souabe ' ; mais le premier de celte race dont l'histoire fasse mention était un simple gentilhomme nommé Frédéric de Buren, qui vivait, au xie siècle, sous le règne de l'empereur Henri IV.

Ses fiefs étaient situés en Franconie et en Souabe. Il fit bâtir sur un sommet élevé, à une lieue et demie de Goppingen , le manoir de Hohcnstaufcn, dont sa famille prit le nom.

Frédéric de Buren fut un guerrier d une rare valeur et d'une

1. Othou. Frisiug. chron., ap. Murât., Script., t. VI, p. 647. Othou, évèque de Frisingen, fils de Léupold , duc d'Autriche, et d'Agnès , veuve île Frédéric de Bure», était oncle «le Frédéric Barberounse.

loyauté à toute épreuve. Durant les troubles qui suivirent l'excommunication de Henri IV, lorsque ce prince luttait péniblement contre une opposition formidable, le baron de Holienstaureu le suivait dans toutes ses guerres, lui rendait d'importants services, cl ne laissait ébranler sa fidélité ni par la mauvaise fortune de son maître, ni par les discours ou les magnifiques promesses de ses ennemis.

Henri IV, voulant récompenser la noble fidélité de ce feudalairc qu'il aimait, lui donna la main de sa fille Agnès (1081), avec l'invcsliture du duebé de Souabe. Cet Etat, en pleine révolte contre Henri , était alors au pouvoir du duc Bertolf , le gendre de Rodolphe, que la faction pontificale avec élu anliempereur.

Frédéric de Buren se montra digne des bienfaits de son souverain : exemple rare dans les cours, où tant d'hommes deviennent ingrats dès que le prince est malheureux. Il parvint à expulser Bertolf de la Souabe, et mourut dans un âge avancé vers l'an H 06, laissant deux fils, Frédéric et Conrad. Le premier reçut de Henri V l'investiture du duché de Souabe, Conrad eut l'État de Franconie, et dès lors la famille de Hohenstaufen prit rang parmi les plus puissantes de l'empire.

Ces deux princes devinrent les chefs du parti Gibelin, après la mort de leur oncle Henri V, en 4 125. Conrad s'était croisé et accomplissait son vœu. Frédéric, qui était resté en Allemagne, recueillit la plus grande partie des biens propres laissés par l'empereur. Il se flattait qu'à défaut d'héritiers mâles de la maison de Franconie, la couronne serait transférée dans la ligne féminine au descendant le plus proche; mais la chose ne se passa point ainsi. Dans une diète électorale réunie à May en ce, les Guelfes, supérieurs en nombre à l'autre faction, firent remettre à dix électeurs pris dans leurs rangs le choix du nouveau souverain. Ils élurent Lothaire, duc de Saxe.

Comme les événements qui suivirent celle élection sont déjà connus du lecteur, il suffira de rappeler sommairement ici que Conrad, élevé au rang suprême par les Gibelins, à son retour de la croisade en H27, ne put se soutenir, malgré l'appui des Milanais qui lui avaient donné à Mouza la couronne de fer des rois

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longobards'. En 1135, il céda le trône à Lolhuire, et le servit avec une loyauté qui ne se démentit pas. Enfin , lors de la mort de cet empereur, en 1138, Conrad fut proclamé roi des Romains p;ir les deux factions de l'Allemagne, à l'exclusion du duc de Bavière, le chef des Guelfes, dont la trop grande puissance leur portait ombrage. Son règne dura quatorze ans.

Frédéric II, duc de Souabe, surnommé le Borgne et le preneur de forteresses, avait lui-même favorisé l'élection de son frère. Il mourut peu de temps après la prédication de la deuxième croisade (1147), laissant de son mariage avec Judith, fille du duc de Bavière, deux fils, Frédéric Barberousse, troisième duc de Souabe, et Conrad, comte palatin du Rhin.

Lors de la mort de Conrad III en 115-2, Guelfes et Gibelins reconnaissaient que, si on n'apaisait prom pleine ni les troubles de l'Allemagne, l'Italie, où un désir d'indépendance enflammait les cœurs, échapperait à la domination germanique. L'opinion générale, un peu refroidie a l'égard des guerres saintes depuis les cruels revers de la dernière croisade, se prononçait pour que le nœud qui attachait la Péninsule à l'empire fût resserré. Mais des deux fils de Conrard III, l'aîné, qu'il avait fait élire roi «les Romains en 1147, était mort depuis deux ans; le plus jeune sortait à peine du berceau, et les princes refusaient de confier les rênes de L'État à un enfant, quand pour les tenir une main ferme et puissante devenait plus que jamais nécessaire. En voyant la disposition des esprits, Conrad III lui-même, à son lit de mort, avait pris le sage parti de recommander aux électeurs son neveu Frédéric Barberousse , Agé de trente et un ans, prince affable, libéral, brillant dans les jeux militaires, et qui s'était signalé a la croisade par de hauts faits d'armes 2. Frédéric fut élu à Francfort le 5 mars 1152, et couronné bientôt après à Aix-la-Chapelle. Gibelin par son père, il se rattachait aux Guelfes par ses parents maternels. On considéra son avènement à la dignité suprême comme une transaction qui , en éteignant les feux de la discorde, devait rendre à l'empire sa force et son éclat. L'arcJie-

1. Lamlulph. junior, cap. 39, ap. Murât. Script., t. V, p. 510.

2. In quo exercitu, Frid. super omnes exstitit strenuii* et fclnriiwns. (Sicard. Kpisc. Cremon. Chron., ap. Murât., t. VII, p. 59H.

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véque élu de Trêves cl l'évoque de Bamberg furent envoyés à Rome avec mission d'informer le pape de ce qui s'était fait , et de lui demander la couronne impériale pour le nouveau roi des Romains.

Quelques gentilshommes lombards, effrayés des progrès de la puissance communal.' dans le nord de l'Italie, s'étaient rendus à Francfort, où ils sollicitèrent les électeurs de porter leurs voles sur Frédéric. Cette démarche les avait mis en crédit auprès de ce prince, et quand ils le supplièrent de reprendre aux villes italiennes, qui étaient devenues de petits Étals libres, les droits de la couronne usurpés par elles, leurs instances furent écoutées avec faveur. Frédéric formait de vastes projets pour élever la nation allemande au-dessus des autres nations. Avide de gloire, jaloux d'étendre au loin sa puissance, aucun prince ne porta plus haut que lui le sentiment de la dignité impériale. En voyant les troubles de la Germanie facilement apaisés par son élection, il se croyait appelé à régner sur le monde, à relever l'antique empire d'Auguste et des Antonins, dont il aimait à se dire le sucsesseur*. Il promit d'aulant plus volontiers de réaliser les espérances des gentilshommes lombards , qu'il avait déjà formé le projette porter ses armes en Italie. Ses vues s'étendaient sur Rome el jusque sur le royaume de Sicile, qu'il considérait comme une ancienne province de l'empire, injustement occupée par les princes normands.

Le désir de posséder les provinces méridionales de l'Italie éveilla de loul temps l'ambition des souverains de l'Allemagne, el principalement celle des princes de la maison de Hohenstaufen. Conrad III, au retour de sa désaslreuse croisade, avait tenté le premier de concerter avec l'empereur Manuel Comnène, son beau-frère, le plan d'une expédition contre la Péninsule. L'objet avoué d'un armement qu'il lit en 1151 était de soumettre quelques villes rebelles en Lombardie,»puis d'aller recevoir à Rome la couronne impériale. Mais il s'agissait en réalité de l'invasion de l'Italie par les armées grecques et allemandes. Conrad 111 promettait de réduire les Toscans et les Lombards pen-