DÉVELOPPEMENT DES USAGES DES MACHINES

machines avaient été construites en Angleterre et envoyées sur le continent pour y être employées à l'épuisement des mines. Bélidor écrivait, en 1734 ^ que la fabrication de ces « machines à feu » était une industrie exclusivement anglaise, et il en fut encore ainsi pendant bien des années. Quand on s'en servait pour l'épuisement des mines, la machine faisait habituellement manœuvrer la pompe élévatoire ordinaire à piston ; quand on y avait recours pour approvisionner d'eau les villes, la pompe foulante ou à piston plongeur était souvent employée, la machine étant placée au-dessous du niveau du réservoir à remplir. Le docteur Rees assure que cette machine était d'un usage habituel dans les houillères anglaises dès 1725.

Cette même année, une licence fut accordée à la houillère d'Edmonstone, pour construire une machine dont le diamètre du cylindre ne devait pas excéder 28 pouces et la course du piston 9 pieds. Le droit à payer était de 80 livres sterling (2,000 francs) par an, pendant 8 ans. La machine fut construite en Ecosse par des ouvriers envoyés d'Angleterre, et coûta . environ 1,200 livres sterling (30,000 francs). Son prix élevé est attribué à l'emploi considérable qu'on y avait fait du laiton. Les ouvriers étaient défrayés de toutes dépenses et recevaient comme salaire 15 shillings (18 fr. 75) par semaine. Les constructeurs furent John et Abraham Potter, de Durham. Une machine construite en 1775, ayant des cyhndres de 48 pouces de diamètre et 7 pieds de course de piston, coûta environ 2,000 livres sterling (50,000 fr.).

En 1767, Smeaton trouva en activité, près de Newcastle, 57 machines, dont les dimensions variaient de 28 à 75 pouces de diamètre de cylindre, et dont l'ensemble représentait une force d'environ 1200 chevaux. Quinze de ces machines donnaient comme moyenne 98 pouces carrés de surface de piston par cheval, et le rendement moyen était de 5,590,000 livres élevées à 1 pied de hauteur pour une consommation d'un boisseau (84 livres) de charbon. Le rendement maximum s'élevait à 7,440,000; le minimum