MACHINES SOUFFLANTES

établie en. 1765 à Tusioe Carron, près Falkirk en Ecosse, et ne donna que de très-mauvais résultats. Plus tard, en 1769 ou 1770, Smeaton introduisit de meilleures dispositions dans cet établissement ; il perfectionna aussi l'ancienne machine, et bientôt cet emploi des moteurs à vapeur devint d'un usage général. La machine en question ne travaillait du reste qu'indirectement, en puisant de Teau pour faire tourner les roues hydrauliques qui mettaient en mouvement la soufflerie. Son cylindre à vapeur avait 6 pieds de diamètre et celui de la pompe 52 pouces. La course du piston était de 9 pieds.

11 faut aller jusqu'en 1784, pour trouver une machine agissant directement comme machine soufflante. Un cylindre soufflant à simple effet, ou pompe à air, était placé à l'extrémité libre du balancier, là où jusqu'alors on avait attaché la tige de la pompe. Le piston de ce cylindre à air était chargé des poids nécessaires pour le forcer à descendre en chassant le gaz, et le travail de la machine consistait à soulever ce piston chargé, pendant l'élévation duquel le cylindre se remplissait d'air. On employait un vaste « accumulateur )) pour égaliser la pression du fluide expulsé. Cet organe de la machine consistait en un deuxième cylindre à air, muni d'un piston chargé qui pouvait monter et descendre librement. Pendant la descente du piston soufflant, ce cylindre se remplissait, le piston chargé se soulevant jusqu'en haut; pendant l'ascension du piston soufflant, l'accumulateur, dont le piston descendait lentement sous l'effort de sa charge, expulsait graduellement le fluide emmagasiné. Ce piston était appelé le « piston flottant » ou « piston volant», et son rôle était le même que celui de la partie supérieure du soufflet de forge ordinaire.

Le docteur Robison, auteur de la Philosophie mécanique, un des rares ouvrages, même parmi les plus modernes, qui méritent réellement ce titre, décrit une de ces machines S comme fonctionnant en Ecosse en 1790. Elle avait un cylindre à vapeur de 40 à kk pouces de diamètre,