LA MACHINE DE LEDPOLD

mité supérieure. I^ mouTemeut alternatif des pistons est obtenu en tournant le robinet à quatre voies x, d'abord dans la position qu'il a sur la âgure, puis dans la position inverse quand le piston a terminé sa course. La vapeur de la chaudière se trouve ainsi amenée dans le cylindre s, et celle du cylindre r s'échappe dans l'atmosphère '.

Leupold reconnaît qu'il doit à Papin l'idée du robinet à quatre voies. Il proposa aussi de se servir, pour élever l'eau, d'une machine Savery avec condensation. Nous n'avons aucune preuve que cette machine ait jamais été construite.

Le premier projet pour l'application de la vapeur à la locomotion sur terre fut probablement celui d'Isaac Newton, qui, en 1680, proposa la machine rudimentaire qu'on

r Theatram machinarum, t. HI, tableau 30.

Toit représentée ci-dessous (flg. 45), et qui reproduit exactement le joujou scientifique dont sont pourvues presque toutes les collections d'instruments de physique. D'après la description qu'on en trouve dans VExpHcation de la philosophie fiewtonienne, elle se compose d'une chaudière sphérique B, montée sur une voiture. La vapeur, s'échappant d'un tube C qu'on aperçoit dirigé vers l'arrière, pousse, par un effet de réaction, la voiture en avant. Le conducteur, assis en A, règle la sortie de la vapeur au moyen du levier £ et du robinet F. Le foyer est en D.

Lorsque, à la fin du xvnr siècle, la machine à vapeur fut

Fig. 45, — Voiture à vapeur do Newton, 1680.

devenue assez parfaite pour qu'il devînt évidemment possible de l'appliquer à la locomotion, une foule d'inventeurs attaquèrent ce problème.

Dès 1759, le docteur Robison l'avait proposé à James Watt, dans un de leurs entretiens, à une époque où ce dernier était plus ignorant encore que son ami des principes sur lesquels repose la construction de la machine à vapeur ; et cette conversation a pu avoir quelque influence en déterminant Watt à continuer ses recherches. Ce fut là peutêtre le point de départ de cette série de méditations et d'expériences, qui finalement lui valurent sa magnifique renommée.

En 1765, le docteur Erasmus Darwin, ce singulier génie aussi célèbre comme poète et philosophe que comme médecin, pressa Matthew Boulton, — le futur associé de Walt, qui se trouvait justement alors en correspondance avec l'Américain Franklin sur la question de l'emploi de la vapeur.