VOITURES A VAPEUR DE HANCOCK

qui traversait la forêt d'Eppiog, elle transporta 15 voyageurs avec une vitesse de 12 à 15 milles par heure. La pression de la vapeur fut poussée jusqu'à 300 livres par pouce carré. Plusieurs tubes cédèrent aux soudures, mais la voiture n'en effectua pas moins son voyage de retour, en portant 24 voyageurs sur le pied de 7 milles à l'heure. Dans un autre essai, avec de nouvelles chaudières, elle put faire de nouveau ses 15 milles dans le même temps. Pourtant elle était sujette à de fréquents accidents et on fliiit par l'abandonner. *

Walter Hancock fut le plus persévérant et le plus heureux de tous ceux qui essayèrent d'employer la vapeur sur les routes ordinaires. En 1827, il avait fait breveter un générateur d'une forme si particulière qu'il mérite une description. Il consistait en une série de compartiments aplatis dont les parois étaient en tôle à chaudière. Ces compartiments ou chambres étaient disposés côte à côte, réunis latéralement par des tubes et des entretoises, et communiquaient tous, par de courts tubes verticaux, avec un gros tuyau horizontal placé en travers et au-dessus, et qui servait de réservoir de vapeur ou séparateur. Ce premier spécimen des « chaudières à galeries en tôle » fit un excellent service sur les voitures à vapeur de Hancock ; et l'expérience prouva qu'elles ne présentaient que peu ou point de danger d'explosion.

La première voiture de Hancock était montée sur 3 roues, la roue directrice étant disposée pour pivoter autour d'une cheville-ouvrière, et mue par une paire de cylindres oscillants reliés à un essieu coudé. Toute la machine tournait en suivant le mouvement de la roue dirigeante. Cette voiture était loin d'être parfaite ; mais elle n'en fonctionna pas moins pendant longtemps et parcourut plusieurs centaines de milles, sans jamais rester en route.

Il y avait à cette époque une demi-douzaine de voitures à vapeur en construction pour Hancock, Ogle & Summers, et sir Charles Dance.

En 1831, Hancock installa une nouvelle voiture sur la route de Londres à Stratford où elle fit un service régulier.

Cette même année, Dance en mit une autre sur la route de Cheltenham à Glowcester, où elle 'circula du 21 février au 22 juin. Pendant ces quatre mois, elle parcourut 3,500 milles et transporta 3,000 passagers. Elle faisait son trajet de 9 milles habituellement en 55 minutes, et quelquefois en trois quarts d'heure. Il ne lui arriva jamais d'autre accident que la rupture d'un essieu, occasionné par la rencontre d'un tas de pierres, que des ennemis du nouveau mode de transport avaient disposées sur la route par malveillance.

La voiture d'Ogle & Summers atteignit, dans un essai fait par Ogie devant une Commission de la Chambre des communes, une vitesse de 32 à 35 milles par heure, et de 24 1/2 milles, en remontant une côte près de Southampton. Elle supportait une pression de 250 livres et parcourut 800 milles sans accident.

Le colonel Macerone, en 1833, fit circuler une voiture à vapeur de son invention entre Londres et Windsor, transportant 11 voyageurs et parcourant en deux heures la distance de 23 1/2 milles. La même année, sir Charles Dance fit parcourir à sa voiture 16 milles à l'heure et fit de longues excursions sur le pied de 9 milles à l'heure. Enfin un autre expérimentateur encore, Heaton, parvint à monter jusqu'au sommet de Lickey-Hill, entre Worcester et Birmingham, sur des rampes allant jusqu'à 1/9 et même 1/8. Cette route passait pour la plus mauvaise d'Angleterre. La machine remorquait une diligence contenant 20 voyageurs.

Parmi tous ces inventeurs et bien d'autres, Hancock fut encore celui qui réussit le mieux. Sa voiture, appelée VInfante, qui commença à fonctionner en février 1831, faisait, un an plus tard, un service régulier entre la Cité de Londres et Paddîngton. Une autre appelée YÉra construite pour la Compagnie des voitures à vapeur de Londres à Greenwich, eut, mécaniquement parlant, un vrai succès ; malheureusement la Compagnie ne put se soutenir au point de vue financier. En octobre 1832, Vlth faut alla de Londres à Brighton avec 11 voyageurs, à raison de 9 milles à l'heure; elle monta Redhill avec une vitesse de 5 milles. On fit 3« milles le premier jour;

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on S'arrêta pour la nuit à Hazledeau, et le lendemaiD on atteignit Brighton en faisant 11 milles à l'heure. En revenant avec 15 voyageurs, la voiture Ût 1 mille en moins de quatre minutes, et en parcourut 10 en cinquante-cinq minutes. Un voyage de Stratford à Brighton fut eiécuté en moins de dix heures, à une vitesse moyenne de i2 milles par heure de marche, la durée réelle du trajet, en dehors des arrêts, n'ayant pas atteint six heures.

L'année suivante, une autre voiture, l'Entreprise, fut établie par Hancock sur la route de Paddington pour uue nouvelle Compagnie, et fonctionna régulièrement pendant plus de quinze jours; mais cette Compagnie fut également malheureuse. Dans l'été de 1833, le même inventeur produî-