Un peu plus de 10 kilog. le mètre courant

tôt après des trains spéciaux pour les voyageurs, traînés par des machines plus rapides, circulèrent sur la ligne, où se trouva ainsi franchement inauguré le système de chemins de fer actuel.

Une voie ferrée entre Liverpool et Manchester avait été projetée presque en même temps qu'on commençait le che^ min de Stockton à Darlington. Les études préliminaires s'étaient faites malgré une violente opposition, qui ne s'en tenait pas toujours aux moyens légaux, mais qui parfois avait recours à la violence. Les topographes furent à plusieurs reprises chassés de leur travail par une populace armée de bâtons et de pierres, qu'excitaient les propriétaires et ceux qui avaient un intérêt dans les entreprises de diligences établies sur la route de terre. Avant même l'ouverture du chemin de fer de Stockton à Darlington, le bill autorisant celui de Liverpool à Manchester avait été voté par le Parlement, malgré les efforts désespérés des entrepreneurs de transports et des détenteurs de terres. Stephenson insista pour qu'on adoptât les locomotives à l'exclusion des chevaux. Il affirmait qu'il pouvait construire une machine faisant plus de 20 milles à l'heure ; et un rédacteur de la Quarterly Review, favorable pourtant à la construction de la ligne et à l'emploi des locomotives, fit cette fameuse réponse : « Quoi de plus évidemment absurde et ridicule que la perspective qu'on nous présente de locomotives circulant deux fois plus vite que des diligences? Autant vaudrait croire que les gens de Woolwich consentiraient à se laisser lancer en l'air sur une fusée à la Congrève, que de les supposer capables de se mettre à la merci d'une telle machine, marchant avec une pareille vitesse. »

A propos de cette discussion, devant une commission de la Chambre des communes, on posa à Stephenson cette question : « Supposez maintenant qu'une de vos machines marchant à la vitesse de 9 à 10 milles à l'heure, une vache vienne à se coucher sur la ligne et à se trouver ainsi sur le passage du train, ne serait-ce pas là une chose très gênante?» Stephenson répliqua: « Oui, très gênante en effet... pour la vache! » Et quand on lui demandait si les