ACCIDENT DE CHEMIN DE FEK

mations ce spectacle étrange et pour elle incompréhensible : les merveilleux événements qui s'accomplirent ce jour-là sur le nouveau chemin de fer se racontèrent de proche en proche et furent bientôt connus dans tous les coins du pays. Un triste accident, toutefois, précurseur des milliers d'autres que devait causer le nouveau mode de transport, vint modérer un peu Tenthousiasme naissant de la population, et refroidir Tardeur des plus ardents partisans du chemin de fer. Ce premier voyage fit ainsi connaître à tous, en même temps que la puissance du nouveau moteur, les dangers inséparables de son emploi. Le train s'était arrêté à Parkside, pour faire de l'eau ; on en profita pour envoyer sur une voie d'évitement la Northumbrienue, locomotive conduite par George Stephenson lui-même, avec la voiture où se trouvait le duc de Wellington, de manière à faire défiler devant le noble lord et sa suite, les autres machines et le reste du train, qui devaient continuer leur route sur la voie principale. Pendant l'exécution de cette manœuvre, M. Huskisson était resté sans y prendre garde sur la ligne. Au moment où il vit approcher la Fvsèe qui tenait la tête de la colonne, il voulut entrer dans la voiture du duc, mais il était trop tard. La Fusée l'atteignit, le renversa sur la voie et lui broya la jambe ; il mourut le soir même. Immédiatement après l'accident, il fut placé sur la Northumhrienne, et Stephenson parcourut en 25 minutes les 15 milles qui le séparaient de son domicile. C'était une vitesse de 36 milles à l'heure. La nouvelle de ce malheur et de la vitesse réalisée par la machine, se répandit bientôt par tout le royaume et de là dans toute l'Europe ; si bien que la mort de cette première victime des chemins de fer fut l'une des causes de leur adoption immédiate et de leur extension rapide.

Cette première ligne, qu'on avait construite en comptant sur 400 voyageurs par jour, en eut presque aussitôt une moyenne de 1,200; au bout de cinq ans, la circulation annuelle atteignait 500,000 personnes^ Ce succès complet