COMMANDE DES MÉCANISMES
ments, sur lesquels ce mécanisme fonctionne toujours à la main. Dans une de ces petites machines auxiliaires, de rinvention de Tauteur, il suffit de placer sur un cadran une simple poignée dans une position déterminée, par exemple au point marqué stop, pour que la machine auxiliaire se mette de suite en marche, place Tappareil distributeur dans la position requise, au point mort s'il s'agit d'un système à coulisse, stope ainsi la grande machine, et s'arrête ensuite elle-même. Si l'on dirige au contraire la poignée de façon à ce que son index corresponde au signe en avant, la petite machine repart, dispose la coulisse de la façon voulue, met ainsi les grandes machines à la position de la marche en avant, et s'arrête encore. Si on la place enfin sur le signe en arrière, la même série d'opérations se reproduit, laissant finalement les machines principales en mouvement arrière et la petite au repos. Il existe un grand nombre de dispositifs analogues adaptés aux divers types de machine motrice.
La coque du steamer transatlantique se fait maintenant toujours en fer ; elle est divisée en un certain nombre de compartiments étanches, séparés les uns des autres par des cloisons métalliques munies de portes, qui, une fois fermées, interdisent tout passage à l'eau. Quelquefois ces portes se ferment automatiquement quand l'eau pénètre dans le bâtiment et la retiennent ainsi dans le compartiment envahi.
Nous voyons quels changements ont été réalisés sur les lignes transocéaniques, depuis les steamers comme le Great- Western (1837), de 212 pieds de long, 35 1/2 de large et 23 pieds de profondeur, mû par des machines de 450 chevaux et qui mettait quinze jours à traverser l'Atlantique, jusqu'aux vapeurs actuels dont la longueur dépasse 450 pieds, la largeur 45, le creux 35, dont les machines ont une puissance de 5,000 chevaux et qui franchissent l'Atlantique en 7 1/2 jours. Nous avons vu le fer prendre la place du bois dans la coque, la dépense de combustible réduite de moitié, et la vitesse passer de 8 à 15 nœuds et davantage. Dans les premiers steamers, le rapport de la
longueur à la largeur était de 5 ou 6 à 1; en quarante ans, on est arrivé à la proportion de 10 ou 11 à 1.
Les changements récemment survenus dans les méthodes d'attaque et de défense ont considérablement modifié tout le matériel de guerre des divers pays; mais aujourd'hui tous les bâtiments qui constituent la marine militaire sont plus que jamais sous la dépendance de leurs machines à vapeur.
C'est seulement dans ces derniers temps qu'on semble avoir essayé de déterminer une classification des b&timents de guerre, et d'organiser un ensemble susceptible de satisfaire pleinement à toutes les exigences d'un avenir prochain. Jusqu'ici on s'était contenté de faire chaque navire un peu plus fort, plus rapide ou plus puissant, dans la défense ou dans Tattaque, que son prédécesseur immiêdiat. La science de la construction et l'architecture navale progressent dans une direction déterminée, clairement indiquée aujourd'hui, et dont l'étude peut servir de base à celle des divers types de navires de guerre et à leur répartition en diflérentes catégories. Ce sont là des faits positifs dont on est loin en général d'apprécier l'importance.
En 1870, l'auteur a proposé* une classification des bâtiments, autres que les bateaux-torpilles, qui depuis a été présentée aussi, sous une forme quelque peu modifiée, par M. J. Scott Russell ^ L'auteur observait alors que l'accroissement si rapide du poids de l'artillerie et de la cuirasse, comme de la vitesse de marche des vaisseaux de guerre, forcerait probablement bientôt à diviser les bâtiments de toutes les marines, non compris les bateaux-torpilles, en trois classes : une pour le service général en temps de paix, les autres seulement pour le temps de guerre.
« La première classe peut se composer de navires non cuirassés de dimension moyenne, bonne vitesse sous vapeur, armés de quelques canons assez lourds et munis d'une voilure complète.
1. Journal of the Franklin Institute, 1870. (Le vaisseau de Sa Majesté britannique : Monarch.)
