Bowen's Sketches, p

de M. Henry, destinée à la propulsion des bateaux, etc. ; maiS; disait l'inventeur, je ne sais si une telle machine serait favorablement accueillie du public, parce que chacun considère comme impossible de la faire marcher contre vent et marée )>. Un bateau de cette espèce devait-il jamais être mis en service et naviguer sur POhio et le Mississipi? A cet égard Tinventeur n'avait pas le moindre doute; « mais le temps n'est pas encore venu où cette invention sera appliquée ou appréciée » .

John Fitch, dont nous rapporterons tout à l'heure les expériences, connaissait M. Henry et lui faisait de fréquentes visites. C'est probablement là qu'il comprit pour la première fois toute l'importance de cette application de la vapeur. Vers 1777, alors que Henry s'occupait de la fabrication des instruments de physique et de mathématiques et de la tarière à vis, dont il avait le monopole, Robert Fulton, qui n'avait que douze ans à cette époque, vint le voir pour étudier les peintures de Benjamin West, qui longtemps avait été l'ami et le protégé de Henry. Il est donc aussi très possible qu'il ait conçu chez lui la première idée des études qui l'amenèrent à abandonner l'art auquel il s'était d'abord consacré, et firent du jeune peintre de portraits un mécanicien et un inventeur heureux. Les relations de West et de Henry n'avaient pas eu le même résultat. Le premier fut amené par son ami et patron à essayer de la peinture historique, et probablement il doit une grande partie de sa réputation au bienveillant et intelligent mécanicien ^ Dans ses Mémoires de sir Benjamin West (Londres, 1816), Galt écrivait : « Il conserva toujours la plus affectueuse reconnaissance pour son vieil ami William Henry de Lancaster ; c'est lui qui le premier le poussa à essayer de la peinture historique. ))

Lorsque, après l'invention de Watt, la machine à vapeur eut pris une forme commode pour faire mouvoir l'appareil propulseur d'un navire à aubes ou à hélice, les études

1. Quelques-uns des portraits de West, y compris ceux de M. Henry, étaient récemment en la possession de M. John Jordan de Philadelphie.