DISCOURS SUR J'IMAGINATION

défend de la pratiquer, pour composer des philires amoureux (1). Cette loi fut révo- quée par Constance (2).

On croyait que les nécromanciens évo- quaient les âmes des morts, et c'est pour obvier à cet inconvénient que parut la loi VI, sous la date de 357; elle porte, « que plusieurs avaient l'audace d'employer l’art magique, pour évoquer les âmes des défunts , troubler les élémens, faire mourir leurs ennemis ou porter préjudice aux gens de bien; et que ces sortes de gens , ennesmis de la nature, doivent périr (3). »

Malgré ces précautions, la cour était remplie de magiciens et de bateleurs | protégés par Julien. L'empereur ordonne de les mettre à la question et de leur déchirer les côtes avec des ongles de fer, sans distinc-

: (+) Lib. 1v, ad eumd. titul, ç.

(2) Lib. v, ad eumd. tit. c.

(3) 1 y a dans le texte : féralis pestis absumat ; peutêtre faut-il lire, feralis pœna absumat ; car Justinien appelle ce supplice férales angustias : c’est Vexposition aux bêtes féroces.

DISCOURS -SUR: L'IMAGINATION. x

tion de. rang: eb de;conditions, ils osent:

nier leurs crimes (re sooileonre wi a |

-Constance mourut.en Go J ulieu-n ne, persécuta personne. J ovieny SON:SUCCÉSSCUT, s'efforça d’anéantir lessontiléges; mais Valentinien et Valence , em,304, firent une loi: qui porte 7 «.que.quiconque. sera. découvert où convaincu d'avoir. sacrifié aux démons, dé les avoir invoqués;pour faire des enchantemens ,:sera:puni de mort, »

Les : magiciens avaient été proclamés les ennemis du: genre humain; chacun se croyait en droit de les faire mourir ; mais Théodose et Arcade ordonnent.à ceux qui les découvriront, de les conduire devant le juge (2 2) st

: Léon, dans sa FER 65,5 éme ainsi ; «51 quelqu'un est.convaincu de se servir ile, charmes, ou d'enchantemens d soit pour recouvrer ou-conseryer la santé, soit pour /prévenir et détourner les, calamités, qui feraient périr les fruits de la

(n) Lib. vide Maléf: et Math.

(2) Loi nr (Fhéod.), de Malef, et, Math.

xvii DISCOURS SUR L'IMAGINATION terre, qu'il soittraité ent F'apostat et püni du dernier supplice. » 1) ESC

: Pourquoi donc les! sigeuss ont-ils : porté des peines contre les: sorciers, si ce crime était purerent° imaginairé : pe |

Nous observérons d’abord , avec le chan:

celier Bacon ,‘qüé l'homme aime mieux croire qu'examiner (7 1). Dans l'enfance de’ l'esprit humain ÿ tout ce que l'homme: ne pouvait expliquér. était: pour Jui: prodige ; il attribuait à üné intelligence miälfaisante les effets dont il ne pate découvrir les causes. A l, 694.99, MOTO, MO SES CO TU 1 Aïinsiil ne faut päs $ ’étoïiner de voir HE premiers législateurs ‘porter dés peines contre les sorciers. 11 fallait agir par: a force physique ét morale sur ces hünimes féroces à peine sortis des forêts. Lies préires fisiede “métiér de'‘chagser les démons. Les gouvernemens durent ménager cetté classe redoutable , à aide de laquelle

(1) Natura intellectus humani magis afficitur affi Re

tivis quàm negativis et privaturis, (De depiéatel et aug— men. scient., Hb:;y, cap. 1v.

DISCOURS SUR L'IMAGINATION. is ils fascinaient les yeux du peuple ; il n’est donc pas surprenant que le monde ait langui si long-temps! dans les langes de la superstition. Quand la religion chrétienne expliqua , plus clairement que lesdoctrines des philosophes, quelle idée on devait se former de Dieu , on eût pu espérer quelques révolutions dans le système des lois.

Mais on crut voir des possédés dans l'É- | vangile, et on interpréta dans le sens positif ce qui devait être entendu dans le sens parabolique. Ceux qui auraient eu le pouvoir d'éclairer les hommes, aimèrentmieux les asservir, et s'embarrasser dans les ornières de la routine, que de se frayer une voie nouvelle qui, en agrandissant la sphère des connaissances, eût été pour eux l’occasion de grands malheurs. Malgré les entraves apportées aux progrès des sciences, on finit par expliquer les causes de ce qu'on avait attribué par ignorance aux mauvais génies. Ces folles croyances perdirent de leur empire; mais à cause de leur absurdité même, le peuple y fut toujours fort attaché: Enfin des hommes , amis de

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l'humanité, devenus plus forts à raison du nombre , arrachèrent au mensonge le masque dont il était couvert. La vérité parut; mais ce brusque passage des ténèbres à la lumière ne fut pas sans danger; le peuple fut plutôt ébloui qu'éclairé; trop faible pour distinguer le vrai du faux, 1l soupconna partout la fraude et voulut tout déiruire; c'est ce qu'on appelle révolutions dans le corps social : révolutions si difficiles à arrêter, si dangereuses à favoriser.

Mais comment se fait-il qu'il y ait eu des hommes qui se soient crus sorciers, qui se soient crus changés en loups?

Mallebranche explique comment on peut rendre compte de toutes ces vaines imaginations (1).

Une puissance mvisible, surnaturelle, qui ne pense qu'à nuire, à laquelle rien ne peut résister, effarouche l'esprit; il ny a rien de plus terrible. Le peuple écoute avec avidité toutes les histoires de revenans et de sorciers; l'orateur s’'épouvante lui-même

(1} Recherches de la vérité, lv. u, ch. dern,