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DISCOURS SUR L'IMAGINATION. xx)

el effraie les autres. Aussi a-t-on remarqué que les sorciers étaient plus communs dans les pays où la croyance au sabbat était le plus fortement enracinée. Il n’est pas. difficile de décrire en peu de mots comment de pareilles opinions s’établishell 251) | 5

Un patre dans sa bergerie raconte , après souper, à sa femme et à ses enfans, les aventures du sabbat. Comme son imagination est un peu échauffée par les vapeurs du vin, et quil croit avoir assisté plusieurs fois à cette assemblée imaginaire, il ne mañque pas d'en parler d’une manièreforte et vive. Îl nest pas douteux que les enfans et la femme ne demeurent tout effrayés, pénétrés et convaincus de tout ce qu'ils viennent d'entendre. C’est un mari, c’est un père qui parle dé ce qu'il a vu, de ce | qu'il à fait; on l'aime et on le respecte : pourquoi ne le croirait-on pas ? Ces récits se gravent profondément dans leur imémoire; ils s’y. accoutument : les frayeurs passent, la conviction demeure; enfin la curiosité les prend d'y aller. Ils se frottent,

ixij DISCOURS SUR L'IMAGINATION:

is se:couchent; les songes leurprésentent les cérémonies dusabbat. Ils se lévent ; ils ‘s’entredemandent et s’entredisent ce qu'ils ont vu. Ils se fortifient dans'cètte croyance; et celui qui a limagination la°plus forte; persuadant mieux les autres; ne‘manque pas de régler en peu de nuits l'histoire imaginaire du sabbat. Voilà donc des sorciers achevés, que le pâtre a faits; etils en feront un‘jour beaucoup d'autres , si; ayant l'imagination forte et vive, la crainte ne les empêche pes de conter de pareilles histoires. Dans les lieux où l’on'brüle:les sorciers, on en trouve un grand nombre; parce que dans les lieux où on les condamne au feu, on croit véritablement qu'ils le sont, et cette croyance:se fortifie par les discours qu'on en tient. Que: l'on cesse de les punir, et l’on verra qu'avec le temps ils ne seront plus sorciers, parce que ceux qui ne le sont que par imagination reviendront de leurs’erreurs. :

L’appréhension des loups-garoux, ou des hommes transformés en loups, est encore une plaisante vision. Un homme,

__ DISCOURS,SUR: L'IMAGINATION. xxiij par unseffort.déréglé de son imagination , tombe dans, cette folie;:qu'ilse.croit devenr: loupitouites,les:nuits: Ce: déréglément «de sonesprit ne mahqne;pas de le disposer à faire. toutes les actions.que font: les loups, où qu'il.a-ouï die qu'ils;faisaient.::1l sort <dane ; à minuit de,sa maisons il FOREE les D L es at 1 le eee ; et le peuple stupide et superstitieux s'imagine en effet que ce fanatique devient loup, parce que ce malheureux le croit luimême, et qu'il l'a dit en secret à quelques personnes (1). -

Nous avons retranché, de toute cette élégante et profonde discussion, ce qui tient aux esprits animaux qui labourent le cerveau, parce qu'aujourd'hui on n'en admet plus l'existence. Comme nous ne sommes pas prêtre de l'Oratoire, nous ne dirons pas, comme Mallebranche , que

(1) Absurdum enim , et ab omni ratione alienum homines in lupos verti, licèt mulit veterum id crediderint et affirmaverint. D. Augustinus, de civit. Dei, hb. xvur, ‘Cap. XVII.

si DISCOURS SURILTNAGANATION

Jéé vraïs sorciers séritént la moft jHparce “die noûs n'avons rien à craindre du géné- 'xal'de l'ordré, La pensée dé Mallébranche était qu'il n'y avait dés sorciers que par imagination ; Müäis; core il voyait: dàns son rituel la manière delchasser les dé- ‘mons; il à fait wné concession: es sa robe, en s ‘échrtant us Sens Comme le:

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