CHAPITRE DEUXIEME

VOUS aurez pitié d'un malheureux qui l'est depuis si longtemps, que vous avez quasi vu naitre, et qui a un si parfait attachement pour vous. \'oilà la lettre de Madame des L'rsins, par laquelle elle me mande que le Roi d'Espagne veut bien m'accorder la Toison ; je vous supplie d'avoir la bonté de la rendre à Madame de Caylus.

Il sollicita plus tard l'Ordre du Saint-Esprit, mais Louis XIV ne fit point de chevaliers à la lin de son règne, et c'est seulement en 1724 qu'il obtint le Cordon Bleu.

Lassay était en rapports avec les littérateurs les plus en vue de l'époque : Fontenelle, le poëte Lafaye, La Motte-Houdart, Voltaire... en correspondance avec Ninon de Lenclos, le cardinal Fleurv, le célèbre vicomte Henri Saint-Jean de Bolingbroke, homme politique, écrivain et philosophe anglais, dont il a reproduit complaisamment une curieuse lettre adressée à ladj Bolingbroke qui était française et amie de Lassay. « Que '< j'aurois mangé avec plaisir de ce potage aux choux chez le « plus aimable homme du monde ! Un discernement juste, '< une humeur douce et aisée ; un bon esprit éclairé par un « grand usage du monde et cultivé par beaucoup de lecture ; '< un cœur qui ne respire que l'amour et qui est rempli de « courage ; cette sagesse que l'expérience donne et qui est le « partage de la vieillesse, accompagnée de la vivacité et de '< la gaieté de la jeunesse ; tout cela forme un caractère uni- « que et tout cela se trouve en M. le marquis de Lassay que « je vous prie d'embrasser tendrement pour moi >/. Il était vieux alors et humait volontiers l'encens. Ce portrait caressait sa vanité ; il répondit : « Laudari a laudato est ce qu'il « y a de plus flatteur dans le monde : jugez, mylord, de ce « que je sens en voiant le portrait que vous faites de moi dans « la lettre que vous écrivez à Madame votre femme : Tu « m'aditli ma mi pi ace [moi emprunté au maréchal d'Ancre) ;

l6o LA MAISON DE MADAILLAS'

« je me sens plus affligé que je ne peux vous le dire en son- « géant que l'Angleterre nous enlève un peintre qui, à la « vérité, ne fait pas ressembler, mais que j'aime de tout mon « cœur i».

Lassay avait toujours été un rêveur. A la lin de sa vie il écrivait à M. de Tréville : « ...Il est triste de n'apprendre les «c choses qu'à un âge que. je n'oserais plus avouer. Hélas! « quand on commence à ne plus rêver ou plutôt à rêver ^ moins on est près de s'endormir pour toujours //.

Il avait un goût exquis en architecture et ornements. Voltaire l'a loué dans son Temple dit goût. C'est sur ses conseils que furent construits le Palais-Bourbon et l'hôtel de Lassay (le petit Palais-Bourbon I. Nous aurons à en parler à l'article de son fils.

A la fm de son Recueil il y a un chapitre touchant qu'il a intitulé : -r Choses que j'ai écrites dans un temps oii Dieu m'a fait la grâce de les sentir et de les penser *. Nous en donnons quelques extraits qui seront la meilleure conclusion de cette notice.

...Dieu a eu la bonté de se faire connaître à mon cœur, je n'ai de calme et de

bonheur que dans le temps que je suis tout occupé de lui que je suis las et de

moi et du monde ; je connois la vanité de tout ce qui est ici bas et je m'y trouve cependant comme attaché ; je ne cherche plus rien mais je ne sçaurois me passer

de tout J'ai honte de sentir que les choses que je méprise remuent encore mon

âme ; je me moque de moi comme d'un enfant, en voïant que ces jouets, peuvent m'amuser : quelle misère d'être convaincu du néant de toutes les créatures, et de ne pouvoir s'en passer! de connoitre l'égarement et la vanité de ses pensées et de ne pouvoir s'empêcher de penser! Seigneur, je n'oserois pourtant vous demander un lieu de repos et de sûreté ; je ne souhaite ni la mort ni la vie ; je ne sçais que vous adorer, et je ne suis tourmenté que par la peur de vous déplaire, car je n'ignore pas que l'homme n'a rien à faire sur la terre qu'à suivre la loi que vous

avez gravée dans son cœur et attendre vos ordres Tout n'est que vanité, hors

vous aimer et servir à vous seul ; vous avez mis en nous une idée de perfection et de bonheur que nous ne pouvons trouver en rien sur la terre : cela nous fait bien voir que c'est en vous que nous le devons chercher et que nous le trouve-