E ET DEMOISELLES DE ST CYR

la révision et la réforme qu'elles eurent à subir. Le roi fit venir madame de Brinon dans son cabinet, et lui donna de longues audiences pour lire, expliquer et corriger son ouvrage : il en écarta surtout les minutieuses observances. « Il voulut, disent les Dames de Saint-Cyr, que nous eussions un habit particulier qui fût grave et modeste, mais qui n'eût rien de monacal; et il le corrigea et approuva lui-même 1 ; que nous ne nous appelassions ni ma sœur ni ma mère, mais madame avec le nom de famille, et qu'en général, en parlant de nous, on nous qualifiât de Dames de Saint-Louis; que nous eussions chacune une croix d'or2 pendante sur l'estomac, et les sœurs converses une d'argent s. » Les constitutions furent soumises à l'évêque de Chartres, et au père de La Chaise , qui y firent quelques changements ; puis on les donna à l'abbé Gobelin, pour qu'il les fit lire par Racine et par Despréaux; et madame de Maintenon lui recommanda « de ne pas gâter les

1 Cet habit, qui avait la forme ample et majestueuse des habits de cour, consistait, disent les Dames, « en un manteau et une jupe d'une belle étamine du Mans noire avec un jupon fort propre aussi d'étamine , doublé de ratine en hiver ; il était de futaine rayée en été; des souliers de maroquin noir; des bas de laine en hiver et de colon ou de fil en été ; des gants noirs bronzés avec un gant blanc en dedans. Pour coiffure on avait un bonnet de taffetas noir avec une gaze noire , godronnée tout autour; un ruban noir sur la tête, une coiffe de taffetas, et une espèce de voile de pomille froncée par derrière, qui descendait par delà les coudes; sur le cou un mouchoir, une collerette de taffetas noir, avec un bord de toile de batiste large de quatre doigts et attachée par devant avec de petits rubans noirs qu'on appelle nonpareille; des manchettes de toile unie et médiocrement fine cousue à la chemise et attachée en dedans du bras d'un ruban noir comme celui de la serte ; une croix d'or parsemée de fleurs de lys, ayant d'un côté un Christ, et de l'autre un saint Louis ; elles différaient de celle de la supérieure en ce qu'elles ont tous ces ornements de gravure, et celle de la supérieure les a de relief. Outre cela, il y avait un grand manteau d'église, d'une légère étamine noire, dont la queue était de trois quarts de long; on montrait un peu de cheveux par devant, mais sans affectation Tout cela composait un habit fort grave, fort noble et fort modeste. » [Mémoires, chap. vin.)

2 La croix de la supérieure portait cette inscription donnée par Racine, et dont le sens pouvait s'appliquer soit à la croix elle-même, soit à madame de Maintenon :

Elle est notre guide fidelle , Notre félicité vient d'elle.

Cette croix avait été offerte, dans la première année de la fondation, par la communauté, à madame de Maintenon; celle-ci la donna à madame de Glapion, quand elle fut élue supérieure, et voulut qu'elle la portât, ainsi que les supérieures qui lui succéderaient.

?> Mémoires de Saint-Cijr, chap. vu.

expressions et les pensées par trop de pureté de langage. — Vous savez, lui disait-elle, que dans tout ce que les femmes écrivent il y a toujours mille fautes contre la grammaire, mais avec votre permission, un agrément qui est rare dans les écrits des hommes l. » Racine et Despréaux lurent les constitutions : « ils les admirèrent, et en ôtèrent quelques fautes de style2. » Enfin, on les envoya au pape , qui en fut édifié et les approuva.

Alors le roi donna ses lettres patentes de fondation de la maison et communauté de Saint-Louis. On sait combien les ordonnances de Louis XIY sont remarquables par la grandeur des sentiments, par la majesté et l'ampleur du style : telle est aussi l'ordonnance de fondation de la maison de Saint- Gyr. Nulle part le monarque ne s'est exprimé avec une sollicitude plus paternelle , un sentiment plus grave de son devoir et de sa dignité; nulle part les mots de gloire, d'honneur, de nom français, ne sont prononcés avec une plus juste fierté, une harmonie plus solennelle. On voit dans ces lettres patentes que le pouvoir royal se sent créateur, fort, durable, maître de l'avenir; qu'il ne cherche pas par un édifice pompeux et passager la popularité d'un jour, mais qu'il croit bâtir à jamais un monument inébranlable.

« Louis, par la grâce de Dieu, etc.

» Comme nous ne pouvons assez témoigner la satisfaction qui nous reste de la valeur et du zèle que la noblesse de notre royaume a fait paraître dans toutes les occasions, en secondant les desseins que nous avions formés et que nous avons si heureusement exécutés, avec l'assistance divine, pour la grandeur de notre État et pour la gloire de nos armes; la paix que nous avons si solidement affermie, nous ayant mis en état de pouvoir étendre nos soins jusque dans l'avenir, et de jeter des fondements de la grandeur et de la félicité durable de cette monarchie; nous avons établi plusieurs compagnies dans nos places frontières, où , sous la conduite de divers officiers de guerre d'un mérite

1 Lettres édifiantes, tome Ier, lxxvi0 h tire.

2 Labeaumelle, tome n, p. 4 68.

éprouvé, nous faisons élever un grand nombre déjeunes gentilshommes pour cultiver en eux les semences de courage et d'honneur que leur donne la naissance, pour les former par une exacte et sévère discipline aux exercices militaires, et les rendre capables de soutenir à leur tour la réputation du nom français; et parce que nous avons estimé qu'il n'était pas moins juste et moins utile de pourvoir à l'éducation des damoiselles d'extraction noble, surtout pour celles dont les pères, étant morts dans le service, ou s'étant épuisés par les dépenses qu'ils y auraient faites, se trouveraient hors d'état de leur donner les secours nécessaires pour les faire bien élever; après l'épreuve qui a été faite par nos ordres pendant quelques années des moyens plus propres pour y réussir, nous avons résolu de fonder et établir une maison et communauté, où un nombre considérable de jeunes filles, issues de familles nobles, et particulièrement de pères morts dans le service, ou qui y seraient actuellement, soient entretenues gratuitement, et élevées dans les principes d'une véritable et solide piété, et reçoivent toutes les instructions qui peuvent convenir à leur naissance et à leur sexe, suivant l'état auquel il plaira à Dieu de les appeler; en sorte qu'après avoir été élevées dans cette communauté, celles qui en sortiront puissent porter dans toutes les provinces de notre royaume des exemples de modestie et de vertu , et contribuer soit au bonheur des familles où elles pourront entrer par mariage, soit à l'édification des maisons religieuses où elles voudront se consacrer entièrement à Dieu ; auquel effet nous avons fait acquérir, construire et meubler de nos deniers la maison de Saint-Cyr, située près notre château de Versailles; et il ne reste plus qu'à déclarer nos intentions, tant pour les fonds que pour les règlements nécessaires pour l'entière exécution d'un établissement si utile et si avantageux. Savoir faisons que, pour ces causes, de notre propre mouvement, pleine puissance et autorité royale, nous avons fondé, érigé et établi, fondons, érigeons et établissons à perpétuité par ces présentes signées de notre main, en ladite maison de Saint-

Cyr, une communauté qui sera composée de trente-six Dames professes, deux cent cinquante damoiselles d'extraction noble, et vingt-quatre sœurs converses, pour y être reçues, ainsi qu'il sera expliqué ci -après, et y vivre suivant les règles et constitutions qui leur seront données par notre amé et féal conseiller d'État ordinaire, le sieur évoque de Chartres, dans le diocèse et sous l'autorité duquel et de ses successeurs sera et demeurera ladite maison, pour tout ce qui dépend de la visite, correction et juridiction épiscopale. »

L'article Ier ordonne que les places de Dames qui viendront à vaquer « soient remplies parles damoiselles, lesquelles seront choisies par la communauté à la pluralité des suffrages pour être reçues au noviciat; et, le temps du noviciat passé, à la profession; lesdites Dames feront les vœux ordinaires de pauvreté, chasteté et obéissance , et un vœu particulier de consacrer leur vie à l'éducation et instruction des damoiselles. Les sœurs converses seront pareillement reçues au noviciat et à la profession en faisant les mêmes vœux de chasteté, pauvreté et obéissance. »

Les articles 3 et 4 règlent le mode et les conditions d'admission des demoiselles : « Nous nous réservons pour nous et nos successeurs rois la nomination et entière disposition par simple brevet des deux cent cinquante places de damoiselles pour nous et nos successeurs en disposer en faveur des filles nobles, et principalement de celles qui seront issues de gentilshommes qui auront porté les armes ; voulons qu'aucune damoiselle ne puisse être admise pour remplir Tune desdites deux cent cinquante places qu'elle n'ait fait preuves de noblesse, par titres en bonne forme, de quatre degrés du côté paternel 1... »

« Aucune desdites damoiselles ne pourra être pourvue de l'une de ces places si elle n'est âgée au moins de sept ans accomplis ; celles qui auront plus de douze ans ne pourront y être admises ;

1 On n'exigea pas de preuves du côté maternel, « considérant, dit Languet de Gergy, que c'est la noblesse la plus pauvre qui ordinairement se mésallie pour se soutenir, et que l'institution regardait spécialement la noblesse qui est le plus dans le besoin. »

celles qui y auront élé reçues n'y pourront demeurer que jusqu'à l'âge de vingt ans accomplis... »

L'article 7 déclare que les parents des demoiselles pourront les retirer de la maison pour les pourvoir par mariage ou pour autres bonnes considérations de famille; « comme aussi lorsque la supérieure jugera à propos , par l'avis de la communauté , de renvoyer l'une desdites damoiselles à ses parents , elle les fera avertir de la retirer. »

Article 8. « Les trente-six Dames, les deux cent cinquante damoiselles à notre nomination, et les vingt-quatre converses qui composeront la communauté seront reçues et entretenues gratuitement dans la maison de toutes choses nécessaires pour leur subsistance , tant en santé que maladie ; défendons à la communauté de souffrir qu'il soit reçu, pris ni exigé aucunes sommes de deniers, rentes, ou autres choses pour l'entrée dans la maison, ou pour la réception aux noviciat et profession, sous quelque prétexte que ce puisse être... »

Les articles 9 et 1 0 règlent la dotation de la maison de la façon que nous avons déjà dite.

L'article \ \ défend à la communauté de recevoir aucune augmentation de dotation et fondation, aucuns legs, dons ou oblations de qui que ce soit, si ce n'est de la part des rois et reines de France. « Et néanmoins , mettant en considération que ladite communauté a été formée par les soins et la conduite de la dame de Maintenon, voulons que ladite dame puisse faire au profit de la maison de Saint-Cyr telles dispositions et dons que bon lui semblera. »

Article 12. « Au cas que, les charges et la dépense de la communauté acquittées, et après avoir laissé un fonds de 50,000 livres en réserve pour les cas imprévus, il se trouvât à la fin de l'année des deniers revenant bons, nous voulons qu'ils soient employés à marier quelqu'une desdites damoiselles suivant le choix qui en sera par nous fait et par nos successeurs rois, sur la proposition qui en sera faite par la supérieure et la communauté \

voulons même qu'au défaut desdits fonds, il soit pris des deniers de notre trésor royal pour contribuer à la dot de celles desdites damoiselles qui se seront distinguées dans la maison par leur piété et leur bonne conduite, et qui seraient recherchées en mariage par des partis qui nous soient agréables; voulons en outre que celles desdites damoiselles qui seront appelées à la religion soient préférées dans la nomination aux places de religieuses dont la disposition nous appartient es abbayes royales... »

L'article 1 3 ordonne que la communauté fasse célébrer deux messes tous les jours « à l'intention qu'il plaise à Dieu de nous donner et à nos successeurs les lumières nécessaires pour gouverner notre État selon les règles de la justice, et la grâce d'augmenter son culte et exalter son Église dans notre royaume, terres et seigneuries de notre obéissance; comme aussi à l'intention de remercier Dieu des grâces qu'il répand sur nous, sur notre maison royale et sur nos États... »

« Donné à Versailles au mois de juin , l'an de grâce 1 686 et de notre règne le 44e, signé Louis, et plus bas : par le roi, Colbert l. »

Ces lettres patentes furent enregistrées au parlement de Paris et à la chambre des comptes, les 18 et 28 juin 1686.

A la suite de ces lettres de fondation, Louis XIV, qui avait vainement offert à madame de Maintenon le titre et les honneurs publics à" Institutrice de la maison de Saint-Louis2 , lui fit expédier simplement un brevet par lequel : « Considérant que la maison a été formée par les soins et la conduite de ladite dame , elle ne peut être solidement établie et maintenue dans l'ordre et discipline qui y sont nécessaires que sous sa direction et son autorité, il veut et entend que , pour faire observer exactement la fondation et les règlements, elle jouisse dans la communauté de toute

1 Ces lettres patentes furent modifiées par les déclarations royales du 30 décembre 1601 , du 3 mars 4 694, les lettres patentes de mai et de juillet 4 698 , etc. Nous parlerons en leur lieu de ces modifications.

- « Je n'ai pas besoin de louanges, lui dit-elle, pour faire du bien à cette fondation : c'est ma passion. »

prééminence, honneurs, prérogatives, et de toute l'autorité et direction nécessaires, telles qu'elles peuvent appartenir à un fondateur. » Le reste du brevet assurait à madame de Maintenon, sa vie durant, la jouissance de l'appartement qu'on avait fait construire pour elle, son entretien et celui de sa suite, aux dépens de la fondation, toutes les fois qu'elle voudrait loger dans la maison, etc. l. »

Ensuite le roi, dérogeant aux constitutions qui voulaient que la supérieure fût triennale, nomma (26 juin 1686) madame de Brinon supérieure à vie, « à cause qu'il n'y avait pas de communauté formée, disent les Dames, et que nous étions toutes si jeunes qu'il ne fallait pas moins que le reste de la vie de madame de Brinon pour nous mettre en état de gouverner par nous mêmes 2. » Il nomma encore l'abbé Gobelin supérieur ecclésiastique, et M. Delpech pour administrer les revenus de la maison. Il donna à la communauté des armoiries, qui se composaient « d'une croix haussée d'or, semée de fleurs de lys de même et sommée d'une couronne royale aussi d'or, la croisée et le bas du fust de la croix terminés chacun par une fleur de lys d'or. » Il voulut que ses armes fussent gravées sur l'argenterie et le mobilier de la maison , et que les domestiques portassent sa livrée; il ordonna qu'une médaille fût frappée en l'honneur de la fondation, médaille où madame de Maintenon obtint avec peine de n'être pas nommée 3 ; enfin il dit à Racine et à Boileau « que cet événement était trop considérable pour qu'ils en omissent le détail dans l'histoire de son règne \ » Au milieu des graves embarras qu'il avait à cette époque, car il était alors tourmenté par

1 Mémoires de Saint- Cyr, chap. v:

2 Mémoires de Saint- Cyr, chap. vin.

3 Cette médaille représente la Piété entourée de religieuses et de demoiselles; elle a pour légende : CCC puellœ nobiles San Cyrianœ.

4 Lettre du 2i octobre 1686. — Boileau écrivit, au sujet de la fondation de Saint- Cyr : « Si quelque gentilhomme osait être le détracteur de madame de Maintenon, il mériterait d'être rayé des archives de la noblesse, comme s'étant rendu coupable de la plus noire ingratitude. »

les déplorables suites de la révocation de redit de Nantes, et par les commencements de la ligue d'Augsbourg, il suivait avec complaisance et comme distraction à ses ennuis politiques tous les détails de la fondation, allant lui-même à Saint-Cyr pour presser les travaux et indiquer quelques changements, s'enquérant do la vocation et des qualités des personnes qui devaient composer le nouvel institut : ce Cet institut, disait-il à madame de Brinon , est tout entier pour la gloire de Dieu et le soulagement de ma noblesse. Je l'ai fait dans des motifs très-purs et trèsdésintéressés : il doit être conduit de même. »

Dès que Ton eut commencé à bâtir Saint-Cyr, madame de Maintenon avait fait choix, parmi les demoiselles de Noisy âgées de plus de vingt ans, de quelques-unes des plus vertueuses et des mieux instruites; elle leur adjoignit d'autres personnes du dehors; et toutes, au nombre de douze, furent préparées par un noviciat, sous la direction de l'abbé Gobelin et de madame de Brinon, à embrasser la vie religieuse. On leur fit subir neuf mois d'épreuves et d'instructions, « où Ton entremêla judicieusement l'exercice et la théorie des charges de la maison, les retraites et les conférences, le silence et la prière, l'éducation monastique, et des leçons sur l'éducation des enfants1. » «On nous enseignait surtout, dit l'auteur des Mémoires, qui était une de ces douze , à être simples et droites dans notre manière de penser et de parler, et dans notre conduite. Rien ne plaisait tant à madame de Maintenon que cette simplicité , et elle disait que ceux qui ont véritablement de l'esprit en sont plus capables que les autres; car elle n'entendait pas par cette simplicité celle qui marque peu de sens, mais celle qui fait agir et parler avec candeur et droiture2. »

Après qu'elles eurent été examinées par les grands vicaires de l'évêque de Chartres, on en prit quatre, mesdemoiselles de Loubert, du Pérou, d'Hauzy et Saint- Aubin, qui firent profession le

1 Lettre du 4 w octobre 4685.

2 Mémoires, chap. vu.

% juillet I68G, mais en s'engageant seulement par des vœux simples et en ajoutant le vœu particulier de se consacrer à l'éducation des demoiselles : elles reçurent le voile , la croix d'or et le manteau des mains de madame de Maintenon, et furent alors instituées dames du chœur, et regardées comme les mères de l'établissement. Quatre jours après, ces quatre vocales y c'est-à-dire ayant voix pour élire, élurent, de concert avec madame de Maintenon , les huit autres novices , qui étaient mesdames de Saint- Pars , de Buthery, de Fontaines , de Gautier, de Montaigle , de Rocquemont, de Thumery, de Radouay. Alors il y eut un corps de communauté composé d'une supérieure et de douze professes, et l'on choisit parmi elles madame de Loubert pour être assistante de la supérieure, madame du Pérou pour être maîtresse des novices, madame de Radouay pour être dépositaire, quatre autres pour être maîtresses des classes, etc. Nous expliquerons plus tard ce qu'étaient ces différentes charges.

On pourvut au sort des autres demoiselles de Noisy, soit en les mariant , soit en les plaçant dans des couvents , soit en les admettant dans la maison nouvelle comme novices ou comme élèves. De nombreuses demandes étaient arrivées de toutes les parties du royaume pour les deux cent cinquante places annoncées dans l'acte de fondation J ; le roi les avait examinées luimême , surtout pour les conditions de noblesse et de pauvreté , et il avait fait les nominations; la plupart des filles nommées étaient déjà arrivées à Paris et, en attendant, logeaient dans des couvents où madame de Maintenon payait leur séjour. Après qu'on leur eut fait subir une visite et un examen dans le but de rejeter celles qui auraient quelque défaut considérable dans le corps ou dans l'esprit, on les appela à Noisy lorsque tout fut prêt, et la communauté entière se transporta à Saint-Cyr du 26 juillet au

1 « Je suis accablée de sollicitations, écrivait madame de Maintenon ; il me vient de tous côtés des sujets, mais peu de bons. Le roi veut que je sois fort difficile dans les commencements, parce que la communauté une fois bien établie, les choses iront d'elles-mêmes. » (Lettre du 23 octobre 1685.)

1er août 1086. Cette translation se fit avec une sorte de pompe, dans les carrosses du roi, avec l'aide de ses gens et sous l'escorte des suisses de sa maison. Des prêtres portant la croix et les reliques de sainte Candide ouvraient la marche en chantant le Ycm\ Creator. La route était couverte de spectateurs accourus de Versailles et des villages voisins. « Sitôt que nous entrâmes dans la maison , disent les Dames de Saint-Cyr, elle nous représenta l'image du paradis terrestre... Nous ne cessions d'admirer la beauté et la grandeur des bâtiments, des appartements, des jardins, son ameublement, l'ordre et l'arrangement qui régnaient partout, nos dortoirs, où nous fûmes surprises de voir nos cellules si belles et si bien meublées. De quelque côté qu'on se tournât, on ne voyait que des objets capables de nous ravir... Nous bénissions les mains libérales qui avaient pris tant de peine à nous préparer un si agréable séjour l. » Quant à madame de Maintenon, elle dit : « Ce qui me fait plaisir en voyant ces murs, c'est que j'y vois ma retraite et mon tombeau... Puisse cet établissement durer autant que la France, et la France autant que le monde!... Voilà où je tends, voilà ma passion, voilà le fond de mon cœur 2. »

Le 2 août se fit l'inauguration de la maison avec une pompe toute religieuse, en présence seulement de madame de Maintenon et de quelques dames de la cour. L'évêque de Chartres étant empêché par son grand âge 3, son vicaire général, assisté

1 Les Mémoires de Saint-Cyr entrent à ce sujet dans de grands détails sur le rangement de la lingerie, qui avait été fait par madame de Maintenon elle-même, et « où le linge était si bon qu'il durait encore cinquante ans après, » sur la beauté des dortoirs , « où l'on voyait d'un bout à l'autre des lits très-bien rangés de la couleur de la classe, et les rideaux attachés par le pied avec un ruban de soie de même couleur ; » sur la beauté des classes « tapissées chacune suivant la couleur que les demoiselles portaient, les murs garnis de cartes de géographie attachées avec des rubans de même couleur, de cadres , de tablettes pour les livres, etc. »

2 Entretien avec madame de Glapion.

3 L'évêque de Chartres était Ferd. de Neuville, frère du maréchal de Villeroy; son vicaire général, M. Brisay de Denonville, était assisté de M. Magny, promoteur, et de Me Batelier, avocat au parlement de Paris. Voir le procès-verbal aux archives de !a préfecture de Versailles.

d'un nombreux clergé , bénit solennellement l'église et y célébra la messe, qui fut chantée pour la première fois par les Daines; il fit la visite et les aspersions prescrites par la liturgie dans toutes les parties de la maison; il proclama la supérieure et les Dames professes devant toute la communauté, ainsi que le supérieur ecclésiastique; il les installa au chapitre et reçut leur serment de fidélité aux constitutions; enfin, après avoir béni le cimetière, il chanta un Te Deum. Le lendemain les demoiselles qui étaient encore à Paris arrivèrent, et leurs exercices et études commencèrent : «Je les ai vues toute la semaine, écrivait madame de Maintenon, à leurs heures de travail, à leurs heures de récréation, dans leurs actes de piété, et tout cela est réglé avec beaucoup d'ordre et de simplicité l. »

Alors commença pour elle un travail qu'elle a continué pendant toute sa vie avec un zèle égal à sa persévérance , travail où sa gloire est restée pure de tout nuage. Ses ennemis ont pu lui reprocher, injustement sans doute, son élévation prodigieuse, son influence sur Louis XIV, la part qu'elle eut aux fautes de la fin de son règne; mais amis et ennemis se sont accordés à louer l'établissement de Saint-Cyr, « cette œuvre de son cœur, de son esprit et de son crédit, » où, en effet, elle s'est montrée, comme institutrice, d'une perfection qu'elle avouait elle-même en disant : (.( La Providence, qui m'avait destinée pour Saint-Cyr, m'a donné des grâces spéciales pour cet institut2. » Pendant trente années, cette maison fit sa principale occupation : elle y allait au moins de deux jours l'un pour y passer la journée entière, et presque tous les jours la matinée. Elle arrivait dès six heures du matin, s'en allait vers six heures du soir, et s'employait aux détails de la maison, de l'éducation des demoiselles, de la conduite de la communauté. « Elle allait de classe en classe et d'office en office, pour voir agir les maîtresses et les officières, pour donner ses avis, pour remarquer s'il n'y avait rien de meilleur à faire

1 Lettre du 2i octobre 1G86.

2 Lettre du 20 février 1709.

que ce qu'on faisait; on l'a souvent vue, aux infirmeries des Dames et des demoiselles, consoler et servir les malades, peigner les demoiselles convalescentes et exercer d'autres œuvres semblables '. »

Durant les premières années surtout, elle fut obligée, à cause de l'ignorance et de l'inhabileté des jeunes religieuses, de remplir presque toutes les charges de la maison. Ainsi, les Dames avaient une si petite instruction qu'on avait dû admettre temporairement pour enseigner dans les classes des personnes étrangères à la communauté2. Madame deMaintenon eut donc à former des maîtresses des classes, à les instruire en toutes choses et même sur l'écriture et l'orthographe, « à leur inspirer l'ordre, l'arrangement et les pratiques nécessaires pour le difficile gouvernement des enfants 3. » « Je préfère ces fonctions, disait-elle, à tous les amusements de Versailles. » Elle y fut grandement aidée par une chanoinesse qu'elle avait fait venir à Noisy, madame de la Maisonfort, femme d'un mérite vraiment extraordinaire et qui joue un grand rôle dans l'histoire de Saint-Cyr. De même les Dames n'entendaient rien aux dépenses et au ménage de la maison, aux fonctions de dépositaire et d'économe, à la gestion de leurs biens : elle dut les former à l'administration de leurs revenus, aux comptes avec les gens d'affaires, au gouvernement de la lingerie, de la roberie, des cuisines, des infirmeries, etc. En cela elle fut aidée par mademoiselle Balbien, qui eut en réalité pendant plusieurs années la charge de toute l'économie de la maison. Elle n'en allait pas moins partout, mettait la main à tout, donnait des leçons sur tout : « Je suis précise dans les affaires, disait-elle, et en tout veux savoir mon

1 Mémoires de Saint-Cyr, chap. xn.

2 Ce furent quelques dames pieuses et des filles de l'institution de la rue Saint- Maur, à Paris. On fit venir aussi des sœurs de la Charité pour apprendre aux Dames la pharmacie et la pratique des infirmeries.

'•'' Recueil d'instructions et d'avis, t. Ier. Voir à l'appendice sous la lettre B un extrait de la première instruction que madame de Maintenon adressa aux Dames de Saint-Louis sur l'éducation des demoiselles.