PREMIÈRE VISITE DU ROI

compte *. » D'ailleurs, « rien de Saint-Cyr ne lui semblait petit, importun, désagréable. » « Nos Dames, ajoutait-elle, sont des enfants qui de longtemps ne pourront gouverner : je m'offre avec tous mes gens pour les servir, et n'aurai nulle peine à être leur intendante , leur femme d'affaires et de tout mon cœur leur servante, pourvu que mes soins les mettent en état de s'en passer 2. »

Il faut ajouter à ce détail que madame de Maintenon commençait à ne plus trouver dans madame de Brinon les mêmes secours. Cette femme qui s'était faite religieuse sans trop de vocation, avait gardé tous les goûts du monde; sa position à Saint- Cyr F éblouit; elle prit dès lors des airs d'abbesse et de grande dame, et nous verrons qu'elle devint un obstacle à l'établissement de l'institut de Saint-Louis.

Quelques jours après la cérémonie d'installation, les visites commencèrent : toutes les princesses vinrent, l'une après l'autre, admirer « la nouvelle fondation de Louis le Grand ; » la première fut la gracieuse enfant qui devint l'épouse du duc d'Orléans , mademoiselle de Blois, alors âgée de neuf ans; c'était le dernier enfant illégitime du roi, mais elle n'avait pas été élevée par madame de Maintenon. Celle-ci ne se trouva pas à Saint-Cyr pour la recevoir : la jeune princesse était suivie de madame de Montespan , qui eut l'étrange idée de venir contempler la création de sa rivale. Elle revint souvent dans cette maison pour y prendre part aux instructions religieuses des demoiselles ; et c'est là qu'elle reçut la confirmation. Après les princesses vint l'enfant chéri de madame de Maintenon , le duc du Maine, alors âgé de seize ans, qui « se sentit tout glorieux d'être initié par elle aux mystères de l'éducation de la jeunesse; » puis tous les autres princes, des dames de la cour et d'illustres prélats.

Le roi, à cette époque , était grièvement malade, et ce ne fut que dans le mois de septembre qu'il vint visiter Saint-Cyr. Dans la cour du dehors, il trouva le clergé avec la croix; à

1 Lettres édifiantes, t. v, p. 443.

2 Mémoires, châp. xtt. — Lettres édifiantes, t. ier.

la porte de clôture, madame de Brinon, qui lui fit un discours, et toutes les Dames, «rangées en ordre de procession, revêtues de leur voile et de leur long manteau , un cierge allumé à la main; » puis, dans le grand corridor et jusque dans l'église, les demoiselles, uniformément vêtues , placées sur deux rangs suivant leur classe, silencieuses, recueillies, pleines d'un tremblant respect. Il traversa lentement ce cortège, au chant du Te Deum, entra dans l'église et alla se placer dans le chœur sur un prie-Dieu. Quand le Te Deum fut fini, on chanta le Domine, salvum; puis les demoiselles, conduites par leurs maîtresses, défilèrent devant lui, et en passant lui faisaient une profonde révérence ; la communauté en fit autant; enfin, si l'on en croit une tradition qui s'est conservée à Saint-Cyr jusqu'à la fin de cette maison, quand le roi entra dans les jardins , trois cents jeunes voix entonnèrent une prière à sa louange , dont les paroles étaient de madame de Brinon, la musique deLulli, et dont la lecture seule suffit pour transporter l'imagination dans ce siècle de merveilles royales :

Grand Dieu , sauvez le Roi !

Grand Dieu , vengez le Roi !

Vive le Roi !

Qu'à jamais glorieux ,

Louis victorieux

Voye ses ennemis Toujours soumis.

Grand Dieu , sauvez le Roi !

Grand Dieu , vengez le Roi !

Vive le Roi ! *

1 Si l'on en croit la môme tradition, ce chant aurait eu une singulière fortune : le compositeur Handel l'ayant entendu dans une visite qu'il fit à Saint-Cyr en 4721, l'aurait copié pour le roi d'Angleterre, Georges Ier, et il serait devenu le fameux God save the King. Los Anglais ne reconnaissent point cette origine de leur chant national : ils prétendent môme que c'est la maison de Saint-Cyr qui a emprunté l'air de Handel pour en faire un chant à la louange du roi Louis XV. C'est un petit problème d'archéologie musicale qu'il m'a été impossible de résoudre. La bibliothèque de Versailles possède une partie des cahiers et livres de musique de la maison de Saint-Cyr (une quarantaine de volumes environ, dont nous aurons occasion de parler). Quelques-uns de ces cahiers renferment des chants à la louange de Louis XIV, principalement des prologues arrangés des opéras de Lulli. Je n'y ai pas trouvé le chant que la tradition de Saint-Cyr attribue à Lulli et à madame de Brinon. Mais la