PREMIÈRE VISITE DU ROI

Le roi visita les classes et le reste de la maison, et donna partout des marques de sa bonté en indiquant des changements pour le bien-être des demoiselles; puis il revint à la salle de communauté, où il fit asseoir les jeunes religieuses et les entretint des devoirs de leur état, leur disant que « l'éducation était une des plus grandes austérités que Ton puisse pratiquer, puisqu'il n'y en a guère qui n'aient quelque relâche , et que , dans l'instruction des enfants, il faut y employer toute la vie. » Quand il sortit, il retrouva sur son passage ces rejetons de sa noblesse recueillis de tous les coins de la France ; il sourit à ces frais visages , à ces jeunes cœurs pleins d'amour et de reconnaissance, à ces douces voix qui répétaient l'hymne de Lulli avec transport. Aussi quand il remonta en voiture, ce prince, « toujours si maître de lui et de son visage, » selon le mot de Saint-Simon, qui avait goûté tous les plaisirs et dont le cœur était rassasié de toutes les jouissances , ne put cacher son émotion , et en saluant madame de Maintenon, il lui dit : « Je vous remercie, madame, de tout le plaisir que vous m'avez donné. »

Quelques jours après cette première visite du grand roi , la maison de Saint-Cyr eut une solennité d'un autre genre : une novice, mademoiselle de Criny, déjà malade à Noisy, reçut les der-

bibliothèque de Versailles ne possède pas toute la musique qui était à Saint-Cyr ; de plus ce chant n'était-il pas si vulgaire qu'on ne l'eût ni copié, ni noté? enfin il mo parait difficile d'admettre que les Dames de Saint-Louis aient emprunté un chant consacré à la louange d'un roi hérétique et ennemi , pour l'appliquer spécialement à Louis XV. Ajoutons que ce prince ne vint jamais à Saint-Cyr, si ce n'est dans son enfance ; qu'il aimait peu cette maison ; que celle-ci ne pouvait avoir pour lui le même amour, la même reconnaissance qu'elle avait eus pour Louis XIV; qu'on ne trouve pas sur lui une seule note , un seul mot dans la collection musicale dont nous venons de parler, quand cette collection renferme tant de chants à la louange de Louis XIV. Ce qu'il y a de certain , c'est que dans les trente dernières années de la maison de Saint-Cyr l'air et les paroles qui font l'objet de cette note étaient chantés vulgairement dans cette maison , à peu près comme on a vu chanter dans nos collèges Vive Henri IV et la Marseillaise ; que la tradition constante des Dames de Saint-Louis était que cet hymne, œuvre de madame de Brinon et de Lulli, avait été chanté la première fois que Louis XIV visita Saint-Cyr, et presque toutes les fois qu'il venait dans cette maison; que cet hymne se trouve être, paroles et musique, identiquement le même que le God save the King, œuvre de Handel, selon les Anglais, lequel était né en Saxe en 4 685, vint en Angleterre en 1710 et mourut en 1759.

oG CHAPITRE 111.

niers sacrements (G octobre 1686) \ Toute la communauté, et ce fut une règle pour l'avenir, religieuses, demoiselles, sœurs converses, assista à cette cérémonie suprême, à genoux, un cierge à la main, dans la chambre de la malade, dans les chambres voisines et jusque sur les marches de l'escalier. Madame de Maintenon donna à la mourante ses dernières exhortations et reçut son dernier soupir : elle marqua ainsi aux supérieures de l'institut' de Saint-Louis leur devoir pour ces tristes occasions, et qu'aucune ne manqua de remplir. Pendant ce temps les demoiselles étaient à l'église en prières , et quand la novice eut expiré , madame de Maintenon vint à elles, et leur dit : « Mes enfants, elle est morte comme un ange et s'en va dans le ciel préparer notre communauté. » Toute la maison la conduisit au cimetière, champ de verdure situé entre le chevet de l'église et les toits de chaume du village , que décoraient quelques saules ombrageant une grande croix de pierre , et qui reçut en ce jour son premier cercueil. C'est là que, pendant un siècle, jeunes filles moissonnées avant l'heure, religieuses vieillies dans la solitude, vertu, beauté, esprit, jeunesse , sont venues chercher le suprême repos. Faut-il ajouter que ce champ des morts est aujourd'hui profané par les plus vulgaires usages, sans qu'une croix de bois rappelle que tant de noms illustres, tant de vertus obscures y ont été ensevelis ?

1 Registres mortuaires de la maison de Saint-Louis , aux archives de la commune de Saint-Cyr.

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1) après unirait du sieur Delorme fait par l'ordre de Sa Majesté en 1688.

La maison de Saint-Cyr consistait et consiste encore : 4° en deux grands- corps de bâtiment parallèles ABC, DEF, jetés du midi au nord, larges de 30 pieds dans œuvre et s'étendant dans une longueur de GO toises; 2° en un troisième corps de bâtiment GBEII de même largeur, coupant les deux premiers, perpendiculairement vers le milieu et allant ainsi du couchant au levant dans une étendue de 104 toises; l'extrémité occidentale de ce troisième corps de bâtiment formait l'église GB.

D'après cette disposition primitive, il se trouvait, soit au nord, soit au midi, trois intervalles vides et bordés seulement de deux ou trois côtés par des bâtiments. Les trois intervalles du côté du nord furent occupés : celui du couchant JJ' par un bois d'ormes qui fat remplacé en \ 728 par des allées de tilleuls ; celui du levant KK' par deux vastes quinconces qui servaient de promenoir et de champ de récréation aux demoiselles2; celui du milieu, qui seul se trouvait enveloppé de bâtiments par trois côtés, fut dit cour verte et plus tardée Maintenons cette cour était occupée par deux pièces de gazon et fermée par une belle grille élevée sur un petit mur à hauteur d'appui, laquelle s'ouvrait en

1 Cette description a été faite principalement au moyen de deux documents : 1° un plan de la maison royale de Saint-Cyr (plan de rez-de-chaussée) dressé par le sieur Deiorme en I688, par les ordres de Louis XIV, et qui est la seule pièce de l'ancienne maison qui soit aujourd'hui à Saint-Cyr; nous en donnons une réduction; 2° le procès-verbal de la visite faite par l'évêque de Chartres en 1692, que nous insérons textuellement dans l'appendice sous la lettre G, et que nous tirons d'un Recueil de titres concernant le spirituel de la maison de Saint-Louis, appartenant aux Archives de la préfecture de Versailles.

2 Remplacés aujourd'hui par la cour de Wagram, dans laquelle il reste une partie des quinconces.

L sur un grand parterre dont nous parlerons1. On arrivait dans eette cour par une porte L', à laquelle on montait par un double perron, et c'était là le passage des Dames et des demoiselles pour aller aux jardins.

Les trois intervalles du midi ne restèrent pas ouverts comme ceux du nord, mais ils formèrent, par l'adjonction de quatre nouveaux corps de logis, trois grandes cours fermées. La cour du milieu ou symétrique à la cour verte, fut dite cour royale2; elle fut fermée au midi seulement par un petit mur au milieu duquel était un grand portique M ou porte d'honneur, qui fut remplacée sous le règne de Louis XV par le pavillon existant aujourd'hui. La cour du sud-est, qu'on appelait cour des cuisines* , fut entièrement fermée par l'adjonction de deux corps de logis se joignant en équerre NO, DO. Il en fut de même de la cour du sud-ouest, dite cour du dehors % avec cette différence que le corps de logis PR, qui lui fut adjoint au couchant, ne fut d'abord composé que de hangars et d'écuries; on entrait dans cette cour, au midi, par la porte R'.

La façade méridionale RADO se trouva ainsi formée de deux grands corps de bâtiments symétriques , séparés par le petit mur de la cour royale et ayant avec ce petit mur une étendue de 95 toises. Les extrémités de chacun de ces corps de bâtiment formaient pavillon, ainsi que les extrémités des ailes ABC, DEF, ce qui donnait à la face entière un aspect monumental. Cette face était ouverte d'abord par deux petites portes d'escalier a, a, communiquant avec la cour des cuisines; ensuite, par le portique d'honneur M, qui resta presque toujours fermé et n'était qu'une décoration; enfin, par la grande porte R' de la cour du dehors, qui était alors, comme aujourd'hui, la vraie porte de communication avec tout l'intérieur.

1 Voir la gravure : La maison de Saint-Cyr vue du côté des jardins.

2 Aujourd'hui cour de Marengo; elle s'est aussi appelée cour des Archives et cour de la Heine.

'■'• Aujourd'hui cour d'Austerlitz.

/j Aujourd'hui cour Royale ou cour de Rivoli.

En avant de cette façade était une double allée d'arbres formant V avant-cour et qui n'était qu'une sorte de rue intérieure et publique, puis le mur d'enceinte extérieur Vb'b\ qui s'appuyait sur les dernières pentes du coteau de Saint-Cyr. Aux deux extrémités de la double allée se trouvaient les deux portes d'entrée de toute la maison, l'une Y au couchant, l'autre Y' au levant, lesquelles étaient ouvertes tout le jour et servaient de chemin au village, celle du levant étant la porte d'arrivée du côté de Versailles.

Tous ces bâtiments avaient deux étages et un comble en mansarde, lequel fut changé en comble ordinaire vers la fin du règne de Louis XIV1. Leur architecture était très-simple, mais d'une simplicité qui n'était pas sans grandeur. Ils n'avaient aucun ornement, sauf les armes royales qui étaient sculptées aux deux portes d'entrée, à la porte d'honneur, au front méridional de la cour royale, au front méridional des deux ailes ABC, DEF, enfin , au front septentrional de la cour verte.

On entrait dans la maison par la porte V ; on suivait l'avantcour, et en passant par la porte R', on arrivait à la cour du dehors. Dans cette cour, où le public était continuellement admis , se trouvaient les logements des hôtes, des prêtres attachés à la maison et de tous les gens du dehors. Le corps de bâtiment méridional RA était occupé, à gauche de la porte R, au rez-dechaussée , par de petits logements d'ouvriers et une boulangerie C; au premier étage, par l'appartement b de l'évêque de Chartres et celui c' de l'intendant du temporel; au deuxième étage, par des magasins de farine; à droite de la porte R, au rez-de-chaussée étaient trois parloirs, d, e, f, pour les sœurs converses, pour les demoiselles, pour les dames; au premier et au deuxième étage, des magasins d'étoffe, de toile, etc.

1 « On dépensa 300,000 livres pour refaire nos combles qui étaient fort incommodes et auraient causé des dégradations considérables par les pluies qui séjournaient sur les toits et passaient dans les dortoirs... Cela nous procura de beaux greniers dont nous avions grand besoin. » [Mémoires de Saint-Cyr, chap. xxvn.)

Le corps do bâtiment occidental PR de la cour du dehors ne fut bâti qu'en 1692; sa place était occupée à l'origine de la maison (et c'est ainsi que l'indique notre plan) par les écuries de madame de Maintenon et les logements des jardiniers. Il fut construit tel qu'il existe aujourd'hui, pour loger les prêtres attachés à la maison , et nous aurons occasion d'en reparler.

Le corps de bâtiment septentrional de la cour du dehors était l'église GB, qui avait 43 toises de longueur et 30 pieds de largeur. Comme son entrée principale f était dans l'intérieur de la maison, elle n'avait pas de portail, et présentait dans la cour du dehors l'aspect des autres corps de logis; sur la face de ce côté se trouvaient plusieurs petites portes dfd' pour les entrées de l'orgue et des confessionnaux, lesquels n'avaient pas de communication avec l'intérieur. Son chevet se trouvait au delà de la cour du dehors, et prolongeait de 8 à 9 toises le corps de bâtiment GBEH. C'était dans cette partie de l'église que se trouvait son entrée publique /z, à laquelle conduisait une petite avenue hK venant du village. Sous le règne de Louis XV, on transporta cette entrée publique où elle est aujourd'hui, dans l'angle N.-O. de la cour du dehors, en g. L'église n'avait rien de monumental que son chevet, élevé de 78 pieds et surmonté d'une flèche pyramidale qui n'existe plus.

Le corps de bâtiment oriental de la cour du dehors était le logement presque entier de la communauté : on y arrivait par la porte de clôture Y, au delà de laquelle se trouvait une deuxième porte Z, qui s'ouvrait sur la cour royale et restait presque toujours fermée, parce que toute la communication avec l'intérieur se faisait par les corridors dont nous allons parler; à droite et à gauche de la voûte située entre ces deux portes, se trouvait un corridor qui régnait sans interruption dans les trois ailes AB, BE, EH. La partie op donnait entrée dans le dortoir des sœurs converses A1, au-dessus duquel se trouvait, au premier étage, le logement et le

1 Aujourd'hui le bureau de la direction des études de l'École militaire.

DESCRIPTION DE LA MAISON. Cl

parloir do la supérieure, et au deuxième étage le dortoir des Dames, qui s'étendait dans toute l'aile AB. La partie o p' donnait entrée : 1° dans le tour m \ c'est-à-dire l'endroit où se tenaient les portières, sans communication avec le dehors, pour recevoir les messages et répondre aux visiteurs ; ceux-ci y arrivaient par une porte donnant sur la cour du dehors. «Le tour, proprement dit, était de moyenne grandeur et capable seulement de passer un médiocre paquet, fort et fait de bois de chêne, sans qu'on puisse rien voir au dedans. » 2° Dans le dépôt n, qui était le bureau des affaires du dehors ou de l'administration de la maison 2; « il était garni d'armoires servant à renfermer les titres, papiers et enseignements de la maison, d'un coffre à mettre l'argent, d'un tour capable seulement de passer un sac de mille livres , » enfin il était accompagné d'un parloir qui avait son entrée dans la cour du dehors; 3° dans la sacristie du dedans ri 3, renfermant tous les objets, ustensiles, ornements nécessaires à l'office divin. Au-dessus de ces pièces, au 1er étage, se trouvait un appartement réservé dont nous parlerons, et au 2e le dortoir des Dames.

Au bout du corridor o'p on arrivait par une grille dans une sorte de grand vestibule B dont la voûte était portée par des colonnes, et l'on y trouvait à gauche l'entrée de l'église /", au fond un grand escalier s, à droite la porte r de la salle du chapitre. Nous allons décrire successivement ces diverses parties de la maison.

L'église se divisait en quatre parties : 1° le vestibule proprement dit, non fermé, haut seulement de quinze pieds, parce qu'il avait au-dessus de lui (au 1er étage) une vaste tribune dont nous parlerons; sur son côté gauche étaient trois portes de confessionnaux dont les entrées (pour les prêtres) étaient dans la cour du dehors, sur son côté droit une porte e' allant dans les jardins; 2° Y avant-chœur > réservé aux sœurs converses, n'ayant

1 Aujourd'hui le bureau du trésorier.

2 Aujourd'hui le bureau de l'économe.

3 Aujourd'hui la salle des conseils.

que quatre toises de long et séparé de la partie suivante par deux tribunes l, f peu élevées, « au-dessus de l'une desquelles C parait la montre de l'orgue, très-belle, grande et artistement faite, qui n'a aucune issue dans l'intérieur de la maison ; » l'avant-chœur était décoré de deux autels placés de chaque côté de l'entrée du chœur; 3° le chœur y ayant douze toises de longueur et réservé aux Dames et aux demoiselles ; les premières occupaient quarante-huit stalles placées en équerre xy, x'y\ et dont la moitié était adossée aux tribunes de l'avantchœur; les secondes occupaient le long des murs « seize grands bancs zz* zz1 très-propres, d'égale longueur, placés de symétrie de part et d'autre, et arrêtés au parquet; » le chœur était séparé de la partie suivante par une clôture de forte menuiserie, au-dessus de laquelle étaient trois grandes et fortes grilles a" 6" magnifiquement ouvrées, et ouvertes chacune par un guichet pour les communions; 4° Y église du dehors qui était la seule partie où le public fût admis; elle n'avait que dix toises de longueur, dont sept seulement pour les fidèles, le reste étant occupé par le sanctuaire et enveloppé d'une balustrade G; l'autel était trèsélevé, adossé à la muraille du chevet, et « son retable, grand, magnifique et doré, s'élevait jusqu'à la voûte, » On trouvait dans la partie réservée au public deux petites chapelles pratiquées dans deux enfoncements latéraux : l'une, à gauche, près de la porte publique, et où furent placées les reliques de sainte Pérégrine en novembre 1692; l'autre, à droite c", où étaient celles de sainte Candide !.

L'église, dédiée à la sainte Vierge et à saint Louis, n'avait ni tableaux, ni statues, et nulle autre décoration que celle de l'autel ; elle était tout entière lambrissée et parquetée. Elle prenait jour à droite et à gauche par quatorze fenêtres au rez-de-chaussée, et autant au premier étage. Sa hauteur n'était originairement que de 26 pieds dans le chœur et de 42 pieds dans le chevet; en

1 Dans cet enfoncement latéral a été placé, en 1835, le tombeau de madame de Maintenon.

1707, on y construisit la voûte cintrée qui existe aujourd'hui, et qui donne au chevet 78 pieds, et au chœur 42.

Nous avons dit qu'il y avait au-dessus du vestibule de l'église une grande tribune , dont l'entrée était au premier étage de la maison. Elle était coupée en deux parties : celle de droite renfermait un oratoire (celui de madame.de Maintenon) et une petite chapelle e\ dite de la Croix, « artistement faite et très-décemment parée, mais qui n'avait qu'une toise en carré. » Dans la deuxième se trouvaient les reliques de sainte Victoire , de saint Gyr et de saint Just, données par le pape en 4702.

Revenons au vestibule B qui précédait l'église. Nous avons dit qu'au fond de ce vestibule se trouvait un grand escalier s y à gauche de cet escalier était un corridor menant aux jardins g* g* ; à droite était l'appartement de madame de Maintenon, occupant la plus grande partie du rez-de-chaussée de l'aile BC. Louis XIV avait destiné à cette dame l'appartement du premier étage, et dont nous parlerons tout à l'heure; mais celle-ci voulut en faire l'infirmerie des demoiselles, et elle prit pour demeure les quatre petites pièces qui se trouvaient au-dessous de cet appartement : « elles étaient bien parquetées et lambrissées d'une très- belle et propre menuiserie; la première, appelée la bibliothèque i\ renfermait trois grandes armoires remplies de livres de piété, et encore deux grands volumes en vélin, reliés en maroquin du Levant, contenant les armes, blasons, et preuves généalogiques de la noblesse des demoiselles; la deuxième /, meublée de deux lits de repos et de sièges de damas bleu, avec des housses de serge bleue; la troisième, meublée d'un grand lit et de plusieurs sièges semblables aux précédents V ; la quatrième, meublée de plusieurs sièges semblables, tables et rideaux1. » Au delà étaient deux

1 Nous dirons les transformations qu'a subies cet appartement, qu'on peut appeler historique à cause du personnage qui l'a habité et des résolutions qui y ont été prises. Aujourd'hui il forme le logement du trésorier de l'École militaire. Il a été coupé dans sa hauteur de façon à former un rez-de-chaussée et un entresol; mais il a encore ses boiseries anciennes et une partie de l'armoire treillassée en letton qui servait de bibliothèque.

Cl CHAPITRE IV.

chambres qui furent occupées par mademoiselle d'Aubigné, nièce de madame de Maint enon. Les fenêtres de ce modeste appartemenl donnaient sur la cour verte, et l'on y jouissait à travers les jardins d'une belle vue.

Par le grand escalier, l'on arrivait à un vaste palier au premier étage , au-dessus du vestibule B , sur lequel se trouvaient : 1° un appartement de quatre pièces occupant toute l'aile BC, servant d'infirmerie aux demoiselles, et « où il y a trente lits à piliers et à rideaux rouges très-bien garnis; » au bout de cette infirmerie était la chambre des infirmières ; au delà, une petite chapelle dédiée à sainte Geneviève1; 2° l'entrée de la grande tribune de l'église/"; 3° l'entrée d'un vaste appartement réservé pour les visites de grands personnages et qui se trouvait audessus du tour, du dépôt, etc.

Le même escalier conduisait au deuxième étage, où l'on trouvait à droite, c'est-à-dire au-dessus de l'infirmerie des demoiselles et dans l'aile BG : de grandes salles contenant l'infirmerie des Dames, celle des sœurs converses, un supplément d'infirmerie pour les demoiselles et la lingerie des infirmeries2; à gauche, c'est-à-dire dans Faile AB, le dortoir des Dames, partagé par un corridor en trente-six cellules qui avaient vue, les unes sur la cour du dehors, les autres sur la cour royale; elles étaient « toutes très-proprement planchéiées et lambrissées d'une belle menuiserie et meublées chacune d'un lit à piliers, avec les rideaux violets, et garnies très-proprement d'un bureau de bois de noyer qui s'ouvrait en armoire, d'un prie-Dieu, d'une table, d'une écritoire, d'une cuvette, pot à l'eau, chandeliers et deux chaises de paille, le tout très-propre3. » Au bout desdites cellules « était un lieu bien fermé o, dans lequel il y avait un petit lit sans rideaux et une chaise de paille , appelé la prison. »

Descendons le grand escalier des Dames et revenons au vesti-

1 Tout cela forme aujourd'hui l'appartement du général commandant l'École militaire.

a Tout cela forme aujourd'hui la bibliothèque de l'École militaire. '■'• Mémoires de Saint-Cyr, p. 187.

bule précédant l'église en B : à droite de ce vestibule était la salle du chapitre ou de communauté m\ qui était ornée d'une boiserie sévère avec une grande cheminée sur laquelle étaient un Ecce homo de Mignard et les portraits de Louis XIV et de madame de Maintenon peints par Ferdinand. Au delà de cette pièce était un vestibule m", par lequel on arrivait, d'une part, dans la cour de Maintenon , au moyen d'un escalier L à double perron dont nous avons déjà parlé; d'autre part, dans la cour royale, par la porte X. Au delà de ce vestibule était le réfectoire des dames r\ Ces trois pièces avaient devant elles, au midi, la continuation du grand corridor o"p", par lequel on arrivait du vestibule de l'église au grand escalier des demoiselles s'. Au milieu de ce corridor s'ouvrait une porte donnant sur la cour royale, mais rarement ouverte, cette cour n'étant presque d'aucun usage.

Ce grand escalier menait au vestibule des classes E. Ces classes occupaient les quatre bras de la croix dans toute la largeur des ailes : la classe rouge, au levant, en EH; la classe verte, au couchant, en BE; la classe jaune, au midi, en ED; la classe bleue, au nord, en EF. Chacune d'elles avait les murailles garnies de tapisseries de la couleur de la classe et de rideaux de la même couleur ; elle renfermait six grandes tables demi-circulaires dont le rentrant était occupé par les maîtresses et le saillant par les demoiselles, au nombre de huit ou dix. Ces classes n'occupaient que les deux tiers environ des quatre vastes pièces formées par les quatre bras de la croix; le reste formait de petits dortoirs pouvant contenir chacun vingt lits avec deux cellules de maîtresses.

Par le même escalier, on montait au deuxième étage, et l'on arrivait au vestibule des dortoirs , vestibule très-spacieux et dans lequel fut dressé, comme nous le verrons, le théâtre des représentations d'Esther. Les quatre dortoirs étaient disposés comme les classes et se trouvaient au-dessus d'elles. Chacun d'eux renfermait quarante lits et était « coupé d'un bout à l'autre d'une cloison contre laquelle sont adossés de part et d'autre deux

rangs de lits à piliers et rideaux de la couleur de la classe , trèsbien garnis ; les trumeaux des fenêtres de part et d'autre garnis de tables, de bancs, et les embrasements desdites fenêtres remplis de petits coffres servant à mettre le linge et habits desdites demoiselles ; au bout de chacun d'eux étaient deux cellules pour deux maîtresses , et à chacun des côtés des cheminées où sont allumées des lampes qui brûlent pendant toute la nuit. »

En descendant le grand escalier des demoiselles , on trouvait un vestibule E, où étaient : à gauche, le réfectoire F; au fond, la continuation du grand corridor o"p'"; à droite, les cuisines y\ Le réfectoire des demoiselles occupait toute l'aile EF et renfermait huit grandes tables : à l'extrémité de chacune d'elles était une chaire de menuiserie pour les maîtresses des classes, et à l'extrémité du réfectoire une estrade de trois marches avec le siège de la dame qui présidait. En outre, il y avait à droite une chaire pour celle qui faisait la lecture, et en face d'elle un grand tableau de Jésus crucifié. En sortant du réfectoire, on trouvait dans le vestibule « deux grands lave-mains de cuivre bronzé d'une très-belle structure (e" /""). »

Dans le grand corridor o,,,jp,"? on trouvait à gauche des salles de musique et de danse , à droite une porte x1 donnant entrée dans la cour des cuisines , au fond un grand escalier H servant à dégager les classes et les dortoirs. Dans la cour des cuisines , on trouvait au rez-de-chaussée les cuisines y' , la boucherie , la fruiterie, une boulangerie a" y l'apothicairerie K", une cuisine pour les infirmeries 0, un réfectoire pour les convalescentes N; au premier étage, outre les classes des jaunes et des rouges, les lingeries, la roberie , etc.; au second étage des magasins, etc. Cette cour avait une porte par laquelle on allait dans une arrièrecour précédant les jardins, et où se trouvaient des bûchers N', des magasins, etc.

« Toutes les fenêtres de l'avant-cour et de la cour du dehors et autres lieux , ayant rapport à l'extérieur de la clôture , étaient garnies de fort barreaux en fer treillissés de fil de laiton. »

Les jardins ne consistaient d'abord qu'en bouquets de bois, en un grand parterre situé devant la cour de Maintenon , avec des prairies et des champs cultivés; mais ils furent dessinés et arrangés en 1G98 par Mansard. « Ce fut lui, disent les Dames, qui ordonna les bosquets et les cabinets, qui fit planter des arbres fruitiers dans les carrés qui sont au bas du jardin, où l'on ne recueillait auparavant que du foin; il perça aussi dans le bois plusieurs allées; il fit mettre de la charmille dans les endroits trop clairs et tout autour du bois , enfin il rendit notre jardin si agréable que le roi le trouva fort à son gré. Ce fut lui qui donna des noms à toutes les allées et aux cabinets du jardin, et il les écrivit de sa main avec un crayon sur le plan. Yoici comme il les nomma : allée de Versailles, allée Solitaire, la Grande-Allée, allée des Réflexions, allées Royale, du Passage, du Cœur, bois de l'Église, allée de l'Institutrice, cabinet des Jeux, salle de la Récréation, cabinet de la Fontaine, cabinet de Recueillement, allée de la Ferme, allée de l'Examen, allées des Rouges, des Vertes, des Jaunes, des Bleues, allées du Milieu, des Légumes, Découverte, de la Plaine, bois de la Jeunesse, cabinet du Repos, allée des Dames, cabinet Solitaire, allée du Noviciat, allées du Pavillon, Sombre, Circulaire, des Plans, Brute, de la Symétrie, de la Perspective , banc de madame de Maintenon [ . » La plus remarquable de ces allées était celle de Versailles; elle partait des talus du grand parterre, et allait jusqu'au mur de clôture du levant : là était une porte (aujourd'hui bouchée), qui communiquait avec la grille du parc de Versailles par une allée extérieure. Cette allée était souvent suivie par le roi, soit à son arrivée, soit à son départ, sa voiture restant ou venant le chercher à la petite porte , car elle n'entrait jamais dans la clôture.

A l'extrémité sud-est des jardins, dans leur partie la plus élevée, et avoisinant le chemin de Versailles, était un petit bâtiment tout à fait isolé, à un seul étage, qui servait d'infirmerie pour les

1 Mémoires de Saint-Cyr, ch. xxv.

maladies commùnicables et principalement pour la petite vérole, qui faisait à cette époque de grands ravages. On y trouvait une petite chapelle dédiée à saint Roch l.

Entre le chevet de l'église et le pavillon du couchant de la façade méridionale, derrière le bâtiment des prêtres de la maison, se trouvait le cimetière, qui s'étendait jusqu'au mur de clôture; derrière ce mur était la rue du village, qui menait à la ferme dépendante de la maison royale. Près du cimetière étaient une vaste buanderie bâtie en 4 728 et la pompe alimentant d'eau toute la maison.

La superficie totale des bâtiments et jardins était de 1 6 hectares 1 6 ares.

1 On ne peut le voir sur notre plan. L'infirmerie de Saint-Roch, aujourd'hui agrandie, est l'infirmerie de l'École militaire.

PREMIERES ANNEES DE LA MAISON DE S.VINT-CYR. •— REPRESENTATIONS DE LA TRAGÉDIE d'eSTHER.

Les cinq ou six premières années de l'institut de Saint-Louis furent des années d'essai et d'expériences, après lesquelles les constitutions ayant été modifiées, et une réforme apportée dans la maison, qui devint un monastère régulier, l'établissement prit la forme définitive qu'il a gardée jusqu'à sa destruction. Nous attendrons donc l'époque de cette réforme pour donner un aperçu des constitutions, du gouvernement, de l'éducation de Saint-Cyr, et nous allons exposer sur-le-champ les causes qui ont amené ce grand changement.

Nous avons vu que la première pensée des fondateurs avait été de faire une institution tout à fait nouvelle et humaine, éloignée des conditions d'existence et des pratiques des maisons religieuses, où les demoiselles ne fussent élevées que pour le monde. « Nous voulions, disait madame de Maintenon, une piété solide, éloignée de toutes les petitesses de couvent, de l'esprit, de l'élévation, un grand choix dans nos maximes, une grande éloquence dans nos instructions , une liberté entière dans nos conversations, un tour de raillerie agréable dans la société, de l'élévation dans notre piété, et un grand mépris pour les pratiques des autres maisons \ »

D'après cela, on régla les différents exercices des demoiselles de telle façon qu'on leur laissa une sorte de liberté noble dans leurs études, leurs récréations, leurs rapports entre elles et avec les Dames. Tout devait être digne, aisé, riant, naturel dans

1 Lettres édifiantes, t. m, p. 072. — Lan^iot, t. rr, p. 470.

l'éducation donnée à Saint-Cyr : piété, écrits, maintien, langage. Point de minuties et d'inutilités ; point de dévotion étroite et fâcheuse; point de rigueurs et de répréhensions vulgaires. On leur permit des lectures honnêtes et agréables ; on leur apprit à écrire des lettres de ce style noble et galant qu'avaient Voiture et Balzac; on les excita à ne parler que de choses d'esprit et sur des sujets élevés; on les habitua à une tenue distinguée et à la grâce que n'exclut pas la modestie; on ne dédaigna pas, on soigna munie leur beauté, «qui est aussi, disait madame de Maintenon, un don de Dieu; » on leur permit une sorte de recherche et d'innocents caprices dans leur toilette, en les laissant ajouter quelque parure à leurs habits, des cordelières à leur ceinture, des perles et des rubans dans leurs cheveux. Madame de Maintenon aimait à voir ses chères filles ainsi belles, parées, un peu coquettes, et même elle y contribuait en leur donnant ces petits ornements à profusion ; « si bien qu'il y en avait, disent les Dames, qui étaient toutes garnies de rubans à la tête et au reste de leur habillement !. » En un mot, madame de Maintenon, pleine des souvenirs des hôtels d'Albret et de Richelieu, « dont elle avait peine, disait-elle dans sa vieillesse, à perdre le ton, » aurait voulu que Saint-Cyr continuât les traditions de ces salons illustres , où les sentiments pieux et les belles manières étaient également cultivés. «C'est dans cette vue, dit Languet, qu'elle s'appliquait à former l'esprit des demoiselles pour tous les exercices propres à leur inspirer cette politesse que le monde exige, et qui n'est point incompatible avec la piété. Elle prenait soin de leur taille, de leur air, de leur démarche, de leurs ouvrages , de leurs jeux même et de leurs conversations. Elle ne pouvait souffrir en elles la hauteur, Fétourderie, la vanité, la paresse et l'humeur, et elle voulait que la raison les dominât en tout. C'était à la raison qu'elle les ramenait toujours dans ses avis et ses répréhensions, et c'était à former leur rai-

1 Mémoires de Saint-Cyr, chap. xvm.

son que tendaient les divers exercices qu'elle avait prescrits. Conduire nos filles à la vertu par de beaux sentiments, disaitelle, tel doit être l'esprit dominant de l'éducation donnée à Saint-Cyr, où les demoiselles doivent être élevées chrétiennement, raisonnablement et noblement. C'était son terme, mais elle en développait le sens de manière à exclure tout ce qui pouvait inspirer à ces jeunes filles une fierté vaine et pleine d'orgueil; elle renfermait son idée dans la noblesse des sentiments, la générosité, le désintéressement, la probité, la compassion pour les petits et les pauvres, la douceur, l'affabilité l. » Enfin , elle donnait pour dernier stimulant à cette belle éducation les sentiments d'honneur et de reconnaissance qu'elle éveillait en elles par ces paroles :

« Des personnes élevées aux frais de la patrie doivent constamment la servir par la pratique de toutes les vertus; une demoiselle élevée à Saint-Cyr devient comptable à l'État d'un pareil honneur, et pour répondre à cet engagement elle ne doit jamais en perdre le souvenir. »

Ce plan d'éducation était, comme on le voit, très-beau et trèsséduisant , mais difficile et plein de dangers : aussi ne réussit-il pas complètement, et fut-on obligé de l'établir sur des bases plus sévères; mais la postérité n'a point à s'en plaindre, car il amena des amusements et des solennités qui rendent à jamais Saint-Cyr illustre et recommandable dans l'histoire littéraire de la France.

On sait quelle passion la société du dix-septième siècle avait pour les belles conversations et les beaux écrits; on sait combien le jugement se formait, l'esprit se polissait dans ces salons où les La Fayette et les Sévigné tenaient école de goût, et ont tant travaillé, sans le savoir, au perfectionnement de notre langue. Madame de Maintenon y avait tenu un trop beau personnage pour dédaigner, malgré son horreur des frivolités mondaines, les

1 Languet, t. ier, p. 382 et 418. — Mémoires Je Saint-Cyr, p. 496.

agréments do L'esprit, la culture des lettres, son goût pour cette belle langue qu'elle parlait avec tant de charme, qu'elle écrivait avec tant de simplicité et de naturel, qui, elle aussi, avait été l'une des causes de sa fortune. Elle voulait donc que ses chères filles connussent la langue française, non dans ses subtilités grammaticales et ses perfections d'orthographe , mais dans ses tours fins, naïfs, gracieux, dans sa clarté et son abondance, « dans la valeur des mots et le pourquoi des phrases. » Aussi elle se plaisait à les faire parler, à les faire écrire; elle les reprenait sur le style, sur les pensées, sur la prononciation; elle s'efforçait de leur inspirer son propre langage, « langage doux, juste, en bons termes, dit Saint-Simon, et naturellement éloquent et court. » « On leur fait faire entre elles, dit Racine, sur leurs principaux devoirs, des conversations ingénieuses qu'on leur compose exprès, ou qu'elles-mêmes composent sur-le-champ; on les fait parler sur les histoires qu'on leur a lues, ou sur les importantes vérités qu'on leur a enseignées; on leur fait réciter par cœur et déclamer les plus beaux endroits des meilleurs poètes ' . » Enfin , mettant à profit leurs heures de récréation, madame de Maintenon venait s'asseoir auprès d'elles dans les jardins, et là elle leur ouvrait l'esprit et cultivait leur mémoire par de jolis traits, des détails édifiants ou instructifs sur sa propre vie ou sur la cour, des mots spirituels, de beaux vers. De cette passion à leur apprendre la langue des Bossuet et des Corneille naquirent Esther et Athalie,

Madame de Brinon , quoique bonne religieuse , était une sorte de femme savante ayant peu de jugement et une grande opinion d^lle-même. Comme elle connaissait les Pères de l'Église, et qu'elle avait une facilité extrême, soit à parler, soit à écrire, elle faisait elle-même des sermons, des explications de l'Évangile, des histoires de piété, même des vers sur des sujets religieux. DèsNoisy, et surtout pendant le carnaval de 1688, pour amuser les demoiselles , elle leur fit déclamer des scènes de tra-

1 Préface ù'Esther.

gédie sur des sujets pieux, scènes qu'elle avait faites elle-même, dont le sujet était très-édifiant, mais aussi la poésie digne du fouet de Despréaux. Madame de Maintenon, dont les oreilles et le goût étaient également blessés, lui conseilla de laisser ces ouvrages et de prendre plutôt quelques belles pièces de Corneille et de Racine , « choisissant celles qui lui sembleraient assez épurées des passions dangereuses à la jeunesse l. » On prit Cinna, Andromaque^ Iphigénie, et quelques-unes des bleues les déclamèrent devant leurs compagnes. Les vers romains du grand Corneille furent assez mal interprétés, mais les vers harmonieux du tendre Racine furent récités avec tant d'âme, et les demoiselles entrèrent si bien dans l'esprit des personnages, que madame de Maintenon en écrivit au poëte : « Nos petites filles ont joué hier Andromaque, et l'ont jouée si bien qu'elles ne la joueront plus ni aucune de vos pièces. »

Cependant elle pensait « que ces sortes d'amusements sont bons à la jeunesse , qu'ils donnent de la grâce , ornent la mémoire , élèvent le cœur, remplissent l'esprit de belles choses; » elle les croyait d'ailleurs propres « à retirer ses chères filles des conversations qu'elles ont entre elles, et à amuser les grandes qui, depuis quinze ans jusqu'à vingt, s'ennuyent un peu de la vie de Saint-Cyr. » Enfin, « nous voulions, ajoutait-elle, que les demoiselles ne fussent pas si neuves quand elles s'en iraient, que le sont la plupart des filles élevées dans les couvents, et qu'elles sussent des choses dont elles ne seraient point honteuses dans le monde 2. »

D'après cela, elle demanda à Racine « s'il ne pourrait pas faire sur quelque sujet de piété et de morale une espèce de poème, où le chant fût mêlé avec le récit, le tout lié par une action qui rendît la chose plus vive et moins capable d'ennuyer 3. « La

1 Mémoires de Saint-Cyr, chap. xiv.

2 Lettre à madame du Pérou, dans les Mémoires, chap. xxvm. — Lettres édifiantes, t. m, p. 672.

:; Préface d'Esther.

7i CHAPITRE V.

pièce, disait-elle, serait uniquement pour Saint-Cyr et ne serait nullement connue du public. » Cette demande jeta Racine dans un grand embarras : il était aimé de madame de Maintenon et voulait lui plaire; mais ayant abandonné le théâtre et la poésie, il craignait de hasarder sa gloire avec une tragédie de couvent, un amusement de petites filles. Il alla consulter Despréaux, qui décida brusquement qu'il fallait refuser. Mais , après réflexion , tenté d'essayer son génie dans des voies nouvelles, il trouva l'histoire d'Esther, qui lui parut « pleine de grandes leçons d'amour c}e Dieu et de détachement du monde au milieu du monde même. » — «Je crus, ajoute-t-il, que je trouverais assez de facilité à traiter ce sujet; d'autant plus qu'il me sembla que, sans altérer aucune des circonstances tant soit peu considérables de l'Écriture sainte, je pourrais remplir son action avec les seules scènes que Dieu lui-même, pour ainsi dire, a préparées ' . » Il fit le plan avec quelques scènes et les montra à son ami, qui l'exhorta à continuer ce travail avec autant de zèle qu'il avait mis à l'en détourner. Alors il alla lire ces fragments à madame de Maintenon. « Celle-ci en fut charmée, et sa modestie ne put l'empêcher de trouver dans le caractère d'Esther et dans quelques circonstances de ce sujet des choses flatteuses pour elle. La Vasthi avait ses applications, Aman des traits de ressemblance, et indépendamment de ces idées, l'histoire d'Esther convenait parfaitement à Saint-Cyr. Les chœurs que Racine, à l'imitation des Grecs, avait toujours eu en vue de remettre sur la scène , se trouvaient placés naturellement dans Eslher, et il était ravi d'avoir eu cette occasion de les faire connaître et d'en donner le goût2. »

Racine continua son ouvrage avec les avis de madame de Maintenon, à qui il lisait chaque scène à mesure qu'il la composail. Quelques mois après, la pièce était faite, et l'on se disposa à la jouer. Racine, avec l'aide de Boileau, choisit les demoiselles qui devaient être actrices, les forma à la déclamalion, et finit par les

1 Préface d'Esther.

2 Souvenirs dp madame de Caylus.

REPRÉSENTATIONS DEST11ER. 75

amener à une perfection que personne n'espérait. Voici les noms de ces demoiselles , qui sont restées presque toutes à Saint-Cyr comme Dames de Saint-Louis.

Mademoiselle de Veillane faisait Esther : « elle avait bien de l'esprit et une figure convenable à ce personnage , » disent les Mémoires des Dames. Mademoiselle de Lastic faisait Assuérus : suivant madame de Maintenon , « elle était belle comme le jour. » Mademoiselle de la Maisonfort faisait Élise : » c'était la sœur cadette de cette chanoinesse à qui madame de Maintenon avait confié le soin des classes; «le roi la distinguait, disent les Mémoires, à cause de sa grâce extrême et de sa jolie voix. » Mademoiselle de Glapion faisait Mardochée : c'était une grande et belle personne de seize ans, d'un esprit élevé, qui devint supérieure de la maison de Saint-Louis, l'amie et la confidente de madame de Maintenon et dont nous aurons souvent à parler. Racine avait hésité pour ce rôle entre plusieurs demoiselles : à a fin il découvrit mademoiselle de Glapion, que sa modestie et sa grande piété faisaient tenir à l'écart, et elle entra si parfaitement dans son personnage qu'il dit tout joyeux à madame de Maintenon : «J'ai trouvé un Mardochée dont la voix va jusqu'au cœur. » Les rôles d'Aman, de Zarès, d'Idaspe furent remplis par mesdemoiselles d'Abancourt, de Marsilly, de Mornay, qui étaient « des personnes pleines d'agrément. » Les chœurs, dont la musique était de Moreau , musicien de la communauté, furent conduits par mesdemoiselles de Ghampigny, de Beaulieu , de Lahaye, « qui ont été toutes trois Dames de Saint-Louis, disent les Mémoires, où elles ont bien employé ce talent à chanter les louanges de Dieu. » Enfin le prologue fut fait tout exprès pour madame de Caylus , fille du marquis de Villette ! , cousine de

1 M. de Villette était le fils de cette sœur de Constant d'Aubigné qui recueillit madame de Maintenon à son retour d'Amérique. Il était lieutenant général de marine et eut trois enfants : le comte de Murçay, lieutenant général, tué à la bataille de Turin; le chevalier de Murçay, colonel de dragons, tué à la bataille de Steinkerke, enfin madame de Caylus. Le marquis de Villette était protestant. Madame de Maintenon, après lui avoir demandé vainement sa fille pour la faire élever auprès d'elle,

madame de Maintenue , qui l'appelait sa nièce et « l'aimait à ne pouvoir se passer d'elle. » Cette jeune dame, alors âgée de dixsept ans, avait été élevée successivement dans les maisons de Rueil , de Noisy, de Saint-Gyr, et était mariée depuis près de trois ans au comte de Caylus. Elle avait assisté aux lectures de Racine dans la chambre de madame de Maintenon, et savait par cœur toute la pièce, de sorte qu'elle fit dans la suite presque tous les rôles et principalement celui d'Esther, « à mesure qu'une des actrices se trouvait incommodée. » « Jamais, dit Saint- Simon , un visage si spirituel , si touchant, si parlant; jamais une fraîcheur pareille; jamais tant de grâce ni plus d'esprit; jamais tant de gaieté et d'agréments; jamais créature plus séduisante. Elle surpassait les plus fameuses actrices à jouer des comédies ; elle s'y surpassa à celle d'Esther devant le roi. »

Madame de Maintenon, depuis qu'elle était en crédit, avait essayé de détourner Louis XIV de ses fêtes ruineuses en lui procurant des amusements moins coûteux, en même temps a qu'elle lui faisait trouver du plaisir en de bonnes choses, » et elle l'avait en vue en faisant travailler Racine sur le sujet d'Esther. C'est pourquoi, voulant lui montrer cette pièce et que tout y fût agréable et suivant ses goûts de magnificence, elle fit faire pour les actrices des habits à la persane, ornés de perles et de diamants qui avaient jadis servi au roi dans ses ballets; tout cela lui coûta plus de \ 4,000 livres. Elle fit aussi peindre des décors par Borin, le décorateur des spectacles de la cour, et fit venir les musiciens du roi pour les exercer sur la musique de Moreau, et Nivers, l'organiste de la

dans la religion catholique , se décida à un acte qui lui a été vivement reproché : pendant un voyage maritime de Villette, elle fit enlever l'enfant et la garda près d'elle. Elle demanda pardon à son cousin de cette violence dans les termes les plus touchants, le suppliant de lui laisser faire la fortune de ses enfants et sa propre fortune au moyen de sa conversion. Villette, après beaucoup d'emportements et de résistance, finit par céder, se fit catholique, ainsi que ses enfants, et devint même à son tour un ardent convertisseur. Madame de Caylus fut demandée par les plus grands seigneurs de la cour, entre autres par le marquis de Boufflers. Madame de Maintenon refusa ces riches partispar modestie, et donna malheureusement à sa nièce un très-mauvais mari, dont elle fut obligée de se séparer.

REPRÉSENTATIONS DESTIlEli. 77

maison, pour accompagner sur le clavecin. Enfin, on dressa par son ordre un théâtre dans le vestibule des dortoirs, qui se trouvait au deuxième étage du grand escalier des demoiselles. Ce vestibule, très-spacieux, fut partagé en deux parties, l'une pour la scène , l'autre pour les spectateurs ; et l'on construisit le longdès murs deux amphithéâtres : l'un, assez petit, pour y placer la communauté; l'autre, plus grand, pour y placer les demoiselles : les rouges, sur les gradins d'en haut; les vertes, au-dessous d'elles; les jaunes, au-dessous des vertes, et les bleues en bas; entre les deux amphithéâtres étaient des sièges pour les personnes du dehors. Le tout était éclairé par des lustres de cristal. Le bruit de ces apprêts se répandit à la cour et dans Paris, et l'on n'y parla bientôt plus « que de la pièce que les petites filles devaient jouer devant le roi1. » Mais, en même temps, ces préparatifs et la dissipation qui en fut la suite vinrent s'ajouter aux causes de désordre qui existaient déjà dans la maison et qui obligèrent à la réformer. Nous remettons à parler de ces causes de désordre dans le chapitre suivant ; disons seulement que madame de Brinon ne vit pas les représentations d'Esther, et qu'à cette époque elle était disgraciée et avait quitté Saint-Cyr.

Madame de Maintenon fit d'abord jouer Esther devant elle et quelques amis particuliers, afin de donner de l'assurance aux demoiselles. Ces répétitions réussirent; alors, croyant que tout était digne d'être montré au roi, elle le pria de venir à Saint-Cyr pour voir Esther.

Louis XIV arriva pour ce spectacle le mercredi 26 janvier \ 689, à deux heures de l'après-midi; il n'avait avec lui que le dauphin, le prince de Condé et peu de suite. Il entra d'abord dans la salle de communauté, où les religieuses étaient assemblées, et leur témoigna le plaisir qu'il aurait à les voir au spectacle à' Esther. Lorsqu'il fut monté dans le vestibule du théâtre, il regarda avec satisfaction les demoiselles qui étaient rangées sur leurs bancs, et s'étant

1 Lettre de madame de Sévimc du 31 décembre 1688*

mis à sa place avec madame de Maintenon , qui avait un fauteuil un peu en arrière pour être à portée de répondre à ses questions , le spectacle commença. Les demoiselles, quoique un peu tremblantes, remplirent leurs personnages « avec autant de grâce que de modestie et de piété l ; » les beaux vers de Racine , dans ces bouches si pures, semblaient avoir plus de charme; les chœurs firent beaucoup d'effet; « enfin, dit Dangeau, tout réussit à merveille. » Le roi fut enchanté d'un spectacle si nouveau, de cette poésie si parfaite, de ces allusions délicates à lui-même, à la grande guerre qu'il venait d'entreprendre, à la fondation de Saint-Cyr2. Il en témoigna son contentement aux Dames de Saint- Louis, aux charmantes filles de Sion, et au pieux Racine, qui, après avoir guidé derrière la scène ses jeunes actrices , s'en était allé à la porte de la chapelle étouffer devant Dieu la joie et l'orgueil dont il se sentait gonflé.

Revenu à Versailles, le roi ne fit plus que parler d'Esther; et il en montra un tel enchantement que madame la dauphine, le duc d'Orléans, les princes de la maison royale et les plus grands seigneurs lui demandèrent à voir cette merveille, dont on faisait

1 Préface d'Esther.

2 Ici , loin du tumulte , aux devoirs les plus saints , Tout un peuple naissant est formé par mes mains : Je nourris dans son cœur la semence féconde

Des vertus dont il doit sanctifier le monde. Un roi qui me protège , un roi victorieux A commis à mes soins ce dépôt précieux ; C'est lui qui rassembla ces colomrjes timides , Éparses en cent lieux, sans secours et sans guides : Pour elles , à sa porte , élevant ce palais , 11 leur y fit trouver l'abondance et la paix. (Prologue.)

Dans un lieu séparé de profanes témoins ,

Je mets à les former mon étude et mes soins ;

Et c'est là que, fuyant l'orgueil du diadème ,

Lasse de vains honneurs et me cherchant moi-même,

Aux pieds de l'Éternel je viens m'humilier

Et goûter le plaisir de me faire oublier.