TRANSFORMATION DE LA MAISON DE SAINT-LOUIS EN MONASTERE REGULIER

Nous avons dit que Louis XIV, en dotant la maison de Saint- Louis, lui avait attribue les revenus de la manse abbatiale de Saint-Denis; mais comme un tel changement ne pouvait se faire sans l'autorisation du saint- siège, il avait demandé au pape Innocent XI l'extinction du titre d'abbé de Saint-Denis et l'union de ses biens à la maison de Saint-Cyr. Le pape était alors en querelle ouverte avec le roi de France, à cause de la fameuse déclaration du clergé de 1 682 : il refusait des bulles d'institution aux évêques nommés par le roi; il avait excommunié son ambassadeur; il était l'un des promoteurs de la ligue d'Augsbourg !. Aussi il refusa d'abord son consentement, en disant que la maison de Saint-Cyr n'était pas régulière et que le changement demandé était une véritable sécularisation d'un bien ecclésiastique; puis il le donna, mais en demandant pour droit d'amortissement une somme de 180,000 livres. Les choses de cette époque nous sont déjà si étrangères que nous devons rappeler à nos lecteurs que la cour de Rome , à chaque vacance des bénéfices ecclésiastiques, percevait sur le revenu un droit qu'on appelait annate 3 et que, lorsqu'elle autorisait l'extinction d'un de ces bénéfices, pour la dédommager des annates qu'elle perdait, elle percevait un droit plus considérable, dit d'amortissement. C'était ce droit que le pape estimait à 180,000 livres. Louis XIV, en considération de la fondation de Saint-Cyr et de l'utilité dont

1 Voir mon Histoire des Français, t. m, p. 292 de la neuvième édition.

elle devait être pour la religion, demanda de ne rien payer. Innocent XI refusa, et l'affaire resta en suspens jusqu'à sa mort (août IG89). Son successeur fut Alexandre VIII, élu par l'influence de la France ; il se hâta d'accorder à Louis XIV la concession qu'il demandait, c'est-à-dire l'exemption de tous droits1, et il fit de l'union de la manse de Saint-Denis à la maison de Saint-Cyr le gage de la réconciliation du saint-siége avec le Fils aîné de l'Église. A cet effet, il envoya à madame de Maintenon un bref où il disait « qu'il voulait donner cette grâce à sa seule considération, à cause de l'estime qu'il faisait de sa personne et de sa vertu, afin de contribuer au grand bien que la piété et la magnificence du roi venaient de faire à la France par l'établissement de Saint-Cyr "2. »

Louis XIV fut si content de cette nouvelle, qu'il vint l'annoncer lui-même aux Dames de Saint- Louis. 11 en prit occasion de leur expliquer ses volontés sur la maison qu'il avait fondée : ce Mes intentions sont droites, dit-il, je n'ai eu en vue dans tout cet établissement que la gloire de Dieu, le bien du royaume et le soulagement de la noblesse. Je vous conjure de seconder mes vues en vous affermissant de plus en plus dans la vraie piété et dans toutes les vertus et les observances de votre institut. Alors je n'aurai aucune inquiétude sur la bonne éducation des demoiselles et sur les soins que vous devez en prendre. Le principal de cette œuvre est que toutes les Dames soient bien enracinées dans la perfection de leur état, ou du moins qu'elles ne cessent d'y tendre. — Il est impossible, dit madame de Maintenon, qu'elles ne soient pas d'excellentes Dames de Saint-Louis, après de si solides instructions. — Je ne suis pas assez éloquent, reprit le roi, pour les bien exhorter; mais j'espère qu'à force de leur bien répéter les motifs de cette fondation, je les persuaderai et les en-

1 Lettre du duc de Chaulnes, du 16 décembre 1689, à madame de Maintenon, dans les Mémoires de Saint-Cyr.

2 Bref d'Alexandre VIII, du 18 février 1691 (archives de la préfecture de Versailles.— Ce pontife envoya Tannée suivante un autre bref à madame de Maintenon, que nous donnons a l'appendice sous la lettre E.

<08 CHAPITRE Vil.

gagerai à y être toujours fidèles. Je n'épargnerai ni mes visites ni mes paroles, pour peu que je les croie utiles à produire ce bel effet. — Vous ne devez pas, Sire, vous repentir de toute la dépense que vous avez faite pour cette fondation, puisqu'elle tourne si heureusement à la gloire de Dieu. — Bien loin de m'en repentir, si c'était à recommencer, je le ferais encore du meilleur de mon cœur. — Ce qui doit faire grand plaisir à Votre Majesté, reprit madame de Maintenon, c'est que le plus grand nombre des jeunes personnes qui passeront ici vivra et mourra dans l'innocence, et que quantité se consacreront à Dieu pour toute leur vie. — Ah! dit le roi, si je pouvais en donner autant à Dieu que je lui en ai ravi par mes mauvais exemples l ! »

Cependant l'union de la manse de Saint Denis à Saint-Cyr exigeait un grand nombre de formalités et de procédures. Le pape, en adressant ses bulles à l'archevêque de Paris, ne cacha pas son regret d'unir un bien ecclésiastique à une maison séculière, et en ordonnant l'enquête voulue par les canons , il témoigna l'espoir qu'elle pût servir à transformer la maison en monastère régulier. Cette enquête fut faite par le nonce du pape et l'évêque de Chartres , et douze personnes de distinction y furent appelées en témoignage : ce furent les évêques de Meaux (Bossuet), d'Aleth et d'Auxerre , les abbés de Fénelon et de Langeron , précepteur et sous-précepteur des petits-fils du roi, les ducs de Beauvilliers, de Gesvres et de Noailles, les intendants des finances (depuis ministres) Lepelletier et Pontchartrain , etc. Ils déposèrent « qu'ils considéraient la maison de Saint-Louis comme tout ce qui se pouvait faire de plus avantageux et de plus grand pour les filles de pauvre noblesse; que ces jeunes plantes, se répandant ensuite dans les différents états de la vie, porteraient partout l'exemple et les préceptes d'une conduite vraiment chrétienne ; qu'un ouvrage si saint ne pouvait être affermi sans un revenu fixe ; que les bien de la manse abbatiale de Saint -Denis seraient mieux employés à

1 Languet, t. ier; p. 440. — Manuscrit de la Bibliothèque nationale (supplément, F. 2094).

l'éducation de la noblesse française qu'à l'utilité d'une seule personne, etc.1» Après cette enquête, le roi donna des lettres patentes portant confirmation de la bulle d'union, lesquelles furent registrées le 21 novembre \ 692 2.

Cette affaire fit penser sérieusement à la transformation de la maison de Saint-Louis en monastère; mais ce fut principalement à l'abbé Dcsmarets que fut due cette transformation.

L'abbé Desmarets avait pris, par sa rigoureuse vertu et sa piété sévère, un ascendant marqué sur madame de Maintenon. « C'était, dit Saint-Simon, un grand homme de bien, d'honneur, de vertu, théologien profond, esprit sage, juste, net, savant d'ailleurs, et qui était propre aux affaires sans pédanterie, sachant vivre et se conduire avec le grand monde, sans s'y jeter et sans en être embarrassé 3. Madame de Maintenon demanda à Louis XIV de le nommer évêque de Chartres. La roi y consentit : « il n'avait jamais vu l'abbé Desmarets; personne à la cour ne savait son nom; il n'y eut donc que les honnêtes gens qui applaudirent à ce choix; quant à l'élu, il en fut véritablement affligé4, » et n'accepta que sur les supplications de madame de Maintenon, qui lui remontra tout le bien qu'il pouvait faire à Saint-Cyr, et par Saint- Cyr à toute l'Église.

Le sacre du nouvel évoque ne put se faire que deux ans après, à cause des différends de Louis XIV avec la cour de Rome. Cette cérémonie eut lieu à Saint-Cyr, et se fit avec beaucoup d'éclat et de pompe. Les prélats consacrants étaient l'archevêque de Paris (Harlay de Champvallon), l'évoque de Meaux (Bossuet), et l'évoque (F Amiens (de Broue5). « Nos belles voix s'y firent remarquer, disent les Mémoires, entre autres mesdemoiselles de Beaulieu,

1 Languet, ier, p. 441 .

- Voir les pièces aux archives de la préfecture de Versailles.

y Mémoires, t. vu, p. 402.

4 Lettre de madame de Maintenon du 6 juin 1690.

5 « Ce dernier avait eu l'évêché d'Amiens bientôt après un sermon qu'il fit ici k jour de la Saint-Louis : je ne veux pas dire que ce soit ce sermon qui lui ait valu un évêché, mois ceux qui pouvaient parvenir à ces dignités étaient bien aises de se faire connaître à madame de Maintenon. » [Mémoires de Saint-Cyr, chai), xix.)

do La Haye, de Champigny, qui avaient brillé à la tragédie d'Esther; le chant fui trouvé très-beau par toute l'assemblée : il était de la composition de M. Nivers, organiste de la chapelle du roi et le nôtre, et maître de la musique de la reine1. »

Cependant l'abbé Gobelin était devenu vieux, malade et inutile à madame de Maintenon. « Il prit une si grande crainte de moi, raeonlc-t-elle, il me traita avec tant de respect, il m'embarrassa si fort par la contrainte que mon élévation lui donnait, que, de continuelles infirmités se joignant à toutes ces raisons, je fus obligée de me priver de ses conseils. » Elle hésita alors, pour la direction de sa conscience, entre le père Bourdaloue, l'abbé de Fénelon et l'évoque de Chartres. Bourdaloue était venu quelquefois prêcher à Saint-Cyr, et y avait produit autant d'effet qu'à la chapelle de Versailles ou aux Jésuites de la rue Saint- Antoine : madame de Maintenon s'adressa d'abord à lui; mais après qu'il lui eut écrit quelques lettres d'une grande sagesse, et qui furent conservées par les Dames 2, il lui déclara qu'à cause de ses sermons il ne pourrait la voir que tous les six mois. Elle renonça donc « à ce saint et savant prédicateur, en redoublant d'estime pour lui; » et alors elle pensa à l'abbé de Fénelon. L'auteur du Traité de l'Éducation des Filles avait été consulté par madame de Maintenon sur les constitutions de Saint-Cyr; elle l'avait souvent appelé dans cette maison pour y faire des prédications; elle lui avait demandé des instructions spéciales poulies demoiselles et dont celles-ci faisaient des manuscrits3. C'était

1 Mémoires de Saint-Cyr, chap. xix.

2 Elles sont dans le recueil des Lettres édifiantes et dans la collection de Labeaumelle.

a Voici un morceau de ces instructions où il glorifiait les vertus de la primitive Église comme un modèle que Saint-Cyr devait imiter.

« On se taisait, on priait, on travaillait sans cesse des mains, on obéissait aux pasteurs; point d'autre joie que celle de notre bienheureuse espérance pour l'avènement du grand Dieu de gloire; [joint d'autres assemblées que celles où l'on écoutait les paroles de la foi; point d'autre festin (pic celui de l'Agneau suivi d'un repas de charité; point d'autres pompes (pie celles des fêtes et des cérémonies; point d'autres plaisirs (pie celui de chanter les psaumes et les sacrés cantiques; point d'autres veilles que

le saint de la cour; il dirigeait la conscience des dames les plus vertueuses, et il exerçait sur madame do Maintenon, comme sur toutes les personnes qui l'approchaient, un charme tout-puissant par sa piété si douce et si tendre, son éloquence pénétrante sur les choses saintes, la finesse de son esprit, la richesse de son imagination, la grâce et l'attrait de ses manières et de toute sa personne , enfin par sa vertu si pure et si solide qu'au milieu des écueils les plus grands elle ne fut jamais soupçonnée. Madame de Maintenon avait fortement contribué à le faire nommer précepteur des enfants de France; mais il désirait diriger la conscience de cette dame, espérant arriver par elle jusqu'aux conseils du roi, car il se croyait des talents d'homme d'État, et il avait en effet sur la politique des vues , sinon praticables , au moins fort étendues. Il s'empressa donc de répondre à ses ouvertures , et il lui envoya plusieurs écrits sur la manière dont elle devait se conduire dans le poste où la Providence l'avait placée, écrits séduisants par le raffinement du style, la souplesse des pensées et la délicatesse des éloges. Madame de Maintenon en fut d'abord charmée; puis, avec sa solidité ordinaire, elle s'inquiéta de l'affection que lui inspirait ce directeur qui la conduisait au ciel par un chemin semé de fleurs; elle s'en inquiéta davantage lorsque, dans un avis qu'elle lui avait demandé sur ses défauts , il lui donna des conseils à l'égard du roi où le caractère et la personne de Louis XIV étaient traités sans ménagement, en même temps que l'ambition et les vues politiques du précepteur du duc de Bourgogne étaient à peine dissimulées *. Elle cessa de lui demander des conseils, mais elle ne put s'y résoudre sans se faire violence : elle continua de le voir, de l'appeler à Saint-Cyr, de l'y faire régner par ses écrits qui passionnaient les Dames et leurs élèves, enfin de lui marquer en tout une affection pleine d'estime.

celles où l'on ne cessait de prier. 0 beaux jours! quand vous reverrons-nous? qui me donnera des yeux pour voir la gloire de Jérusalem renouvelée? C'est à Saint-Cyr que ce bonheur est réservé , et la peinture que je viens de faire doit être la règle des demoiselles. » (Lettres édifiantes, t. vi, p. 227.) 1 Languet, t. i«r, p. 175.

Alors elle se tourna vers Desmarets, homme froid, sec, austère, dont l'extérieur était propre à éloigner, qui ne mettait ni grâce ni élégance dans ses instructions, mais qui lui parut si sage qu'elle le crut l'homme marqué de Dieu pour elle et pour Saint-Cyr. L'évêque de Chartres refusa d'abord et n'accepta que sur les instances de ses amis : alors elle en fit « le dépositaire de son cœur et de son àme, pour qui elle n'eut jamais rien de caché. Elle l'approcha du roi pour contre-balancer le père de La Chaise et les jésuites, qu'elle n'aimait pas, dans la distribution des bénéfices, et elle l'avança jusqu'à ce point qu'il devint le confident de leur mariage : il en parlait et en écrivait souvent au roi, le louant d'avoir une épouse si accomplie1. »

L'influence qu'exerça Desmarets sur madame de Maintenon et sur Saint-Cyr fut très -grande, mais non pas de tous points heureuse. Cet homme, d'une charité et d'une austérité vraiment évangéliques, avait, quoi qu'ait dit Saint-Simon, un esprit étroit et des vues bornées : c'était plutôt un vertueux moine qu'un grand prélat. Il s'attacha trop à faire de madame de Maintenon une sorte de religieuse uniquement occupée de son salut et de celui du roi, passant toute sa vie tantôt en pratiques de piété, tantôt en discussions d'affaires ecclésiastiques; il en fit trop l'instrument du clergé, « la femme d'affaires des évêques, » et une sorte de « mère de l'Église. » De même pour Saint-Cyr : au lieu de voir dans cette maison, comme l'avait vu Louis XIV, un établissement non moins utile à l'État qu'à la religion, il n'y vit qu'un couvent qu'on devait rendre aussi régulier et plus parfait que tous les autres, et presque uniquement un séminaire à former de saintes religieuses.

C'est dans cette pensée qu'il travailla à changer la maison de Saint-Louis en monastère de l'ordre de Saint-Augustin.

Dès l'origine de sa fondation, madame de Maintenon avait pensé à ne mettre à Saint-Cyr que des religieuses engagées par

1 Saint-Simon, t. vu, p. 402,

des vœux, solennels; elle y pensa davantage lorsqu'elle vit les défauts de l'éducation donnée aux demoiselles, et qu'elle reconnut que l'établissement manquait par la base, c'est-à-dire par l'Institut même des Dames de Saint-Louis. C'est alors que Desmarets lui représenta que les personnes qui étaient chargées de mettre en pratique la fondation pouvaient seules lui donner de la stabilité; que cette stabilité ne pourrait être obtenue avec les vœux simples, qui laissaient une porte ouverte à l'inconstance de l'esprit humain, et donnaient naturellement aux Dames, surtout quand elles venaient à hériter de leurs parents, des tentations de changement et de retour dans le monde ; qu'il arriverait souvent que les meilleures d'entre elles, mécontentes de la vie imparfaite qu'elles menaient dans une maison séculière, la quitteraient pour une vie plus stable, plus austère et plus contemplative dans de vrais monastères, et qu'on perdrait ainsi des filles propres aux classes et si difficiles à former; qu'il fallait les attacher par des liens indissolubles à la maison, pour qu'elles pussent faire tout le bien qu'on attendait d'elles avec un dévouement entier; enfin, leur imposer à perpétuité le devoir de l'éducation des demoiselles, pour que cette éducation devînt aussi parfaite que possible. Madame de Maintenon goûta ces raisons, mais elle en avait d'autres plus humaines et qui regardaient la sûreté du temporel. Elle craignait qu'à la mort de Louis XIV cette fondation si grande et si richement dotée , la dernière en ce genre qu'aient faite les rois de France, ne fût attaquée par les nombreux ennemis de sa faveur, qu'elle ne fût mal défendue par les parlements, surtout si le relâchement venait à s'y introduire, sous le prétexte qu'elle n'appartenait pas à un ordre régulier, et qu'enfin elle ne fût abolie. SainWCyr avait déjà l'appui de la noblesse, elle voulut lui donner l'appui du clergé, ce qui, avec la royauté qui l'avait fondé, le mettait sous la protection des trois puissances de l'État : on avait là-dessus l'exemple de plusieurs abbayes qui avaient traversé sans ébranlement toutes les révolutions. Elle croyait donc que si l'on transformait Saint-

m CHAPITRE VIL

Cyr en couvent régulier, on lui donnerait les conditions d'existence, les immunités, l'indépendance et la stabilité dont jouissaient les biens de l'Eglise dans le royaume très-chrétien.

Nonobstant ces graves considérations, madame de Maintenon hésita : le premier état de la fondation convenait mieux à ses habitudes du monde, à la tournure de son esprit et au plan d'éducation qu'elle avait d'abord formé. Elle savait d'ailleurs le chagrin .qu'elle ferait aux Dames de Saint-Louis par ce changement si dur et si imprévu pour elles. A sa demande, l'évêque de Chartres consulta plusieurs ecclésiastiques de grande vertu , le supérieur de Saint-Lazare, les abbés Tiberge et Brisacier, supérieurs des Missions-Étrangères et confesseurs extraordinaires de la maison de Saint-Louis, Tronçon, curé de Saint-Sulpice, etc. Ils furent tous d'avis d'exiger des Dames des vœux solennels et d'unir Saint-Cyr à l'un des ordres institués dans l'Église. Alors madame de Maintenon en parla au roi; mais celui-ci résista* : « il n'avait pas voulu , disait-il , faire des religieuses; il n'aimait ni l'habit ni les manières des couvents ; le monde regarderait ce changement comme une inconstance de gens qui ont mal pris leurs mesures, on rirait d'eux. » Madame de Maintenon ne le combattit pas; « avec cette indifférence apparente, dit Languet, et cette soumission résignée qui plaisent toujours à ceux qui ont l'autorité, elle lui laissa le loisir de réfléchir sur les motifs qu'elle lui avait exposés *, » et néanmoins lui conseilla de prendre l'avis de l'évêque de Meaux et d'autres gens de bien. Louis le fit et les trouva tous du sentiment de madame de Maintenon , principalement pour ce qui regardait l'affermissement du temporel de la fondation. Alors il donna son consentement, mais en disant que « c'était contre son inclination et sous la condition qu'on ne changerait rien au costume des Dames; qu'on n'ajouterait rien à leurs obligations; enfin, que la maison, tout en faisant partie d'un ordre régulier, garderait son existence et ses constitutions particulières. » — « On dira que nous

1 Languet, t. 1er, p. 448.

avons mal pris nos mesures, ajouta-t-il , mais il n'importe : il faut aller au plus grand bien, et laisser juger aux hommes ce qu'il leur plaira l. »

Cependant le bruit du changement projeté avait couru à Saint- Cyr et excité l'inquiétude de la communauté; mais on n'en parlait encore qu'en secret, lorsque l'évêque de Chartres arriva dans la maison et appela successivement toutes les Dames auprès de lui pour les instruire de la résolution qu'on avait prise et savoir le sentiment de chacune d'elles en particulier. « Il nous parla à toutes, les unes après les autres, racontent les Mémoires, nous fit voir le peu de fond qu'il y avait à faire sur nos vœux simples, les raisons qu'on avait de nous en demander de solennels; déclarant d'ailleurs qu'on ne voulait contraindre personne, et que nous étions libres ou de rester à Saint-Cyr comme nous étions, ou d'aller dans d'autres couvents, ou de rentrer dans le monde ; que dans tous les cas le roi pourvoirait à notre subsistance par une dot ou une pension. » Les pauvres Dames interrogées ainsi à l'improviste, l'une après l'autre, sans avoir le loisir d'une réflexion, donnèrent leur consentement, quelques-unes sans hésiter, la plupart avec répugnance ; une seule sur vingtcinq demanda à se retirer. « L'évêque écrivait nos réponses , ajoute notre historienne, et nous les fit signer; puis il nous imposa le silence, ne voulant pas que nous nous communiquassions ce que nous lui avions dit. Il nous exhorta fort à nous tranquilliser, et s'en alla nous laissant assez pensives. »

A travers les réticences pleines de douceur et d'humilité que renferment les Mémoires des Dames, on voit clairement qu'elles furent très-affligées et du changement qu'on avait résolu, et du consentement qu'on venait de leur surprendre : « elles n'avaient pas prévu, pensaient-elles, en s'engageant six années auparavant, qu'on put jamais leur demander davantage; » elles se voyaient exposées à recommencer un noviciat, c'est-à-dire un

' Mémoires de Saint-Cyr. chap. \ix. — Manuscrit (supplément F. 2094) do la Bibliothèque nationale.

examen pénible qui pouvait aboutir à un renvoi; elles étaient pauvres, orphelines, sans appui, et n'avaient que le choix ou de quitter le magnifique asile où elles se trouvaient si heureuses, ou d'y rester à des conditions mortifiantes. Ces réflexions des Dames de Saint-Louis causèrent dans la maison un trouble d'autant plus grand, qu'à cette époque Saint-Cyr était devenu le centre et le refuge du quiétisme, hérésie dont nous aurons à faire l'histoire, et qui compliqua l'œuvre si difficile de la réforme.

Aussi madame de Main tenon vint à son tour exhorter ses chères filles. Elle leur dit que l'établissement étant fait uniquement pour les demoiselles , on n'y avait ajouté des religieuses que pour leur servir de mères et de maîtresses; que les devoirs qu'imposaient ces titres devant être perpétuels, on n'avait pas trouvé de moyen plus propre à fixer leur tendresse et leur zèle que de leur demander des vœux solennels. « Mais en vous faisant religieuses , ajouta-t-elle , on a compris que vous seriez entièrement différentes des autres , et l'on vous déchargera de la grande quantité de prières et d'austérités qui pourraient vous détourner de votre bonne œuvre. »

Les Dames ne répondirent à cette exhortation qu'en tâchant de « calmer leur inquiétude par la résignation à la volonté de de Dieu et l'abandon à la Providence. » — « Avec une docilité que le roi trouva admirable , dit l'une d'elles, car il sentait que cela devait nous faire bien de la peine, » elles se soumirent à faire un noviciat nouveau, sous la promesse qu'elles seraient consultées sur leur vocation après un espace de six mois, et qu'il leur serait permis de présenter des observations sur tous les changements proposés. Alors elles adressèrent une supplique au pape pour le changement de l'Institut de séculier en régulier (27 août \ 692) l. Le pape donna son consentement et chargea l'évêque de Chartres de l'exécution (30 septembre). Le roi, par ses lettres patentes du 13 novembre 1692, ayant approuvé le bref pontifical , l'évê-

1 Archives de la préfecture de Versailles.

LA MAISON DE SAINT-LOUIS CHANGÉE EN MONASTÈRE. \\ï

que de Chartres fit la visite de la maison pour s'assurer qu'elle était capable de renfermer une communauté régulière (221 novembre) ! ; et, après cette visite, il érigea la maison de Saint-Louis en monastère régulier de Tordre de Saint- Augustin (1 er décembre). Alors la supérieure et les officières, avec une humilité parfaite et en se mettant à genoux devant la communauté, donnèrent leur démission. On fit venir du couvent de Sainte-Marie de Chaillot, qui appartenait à l'ordre de la Visitation, fondé par saint François de Sales, la supérieure et deux religieuses dudit couvent : la supérieure 2, pour gouverner temporairement la maison de Saint- Louis; les deux religieuses, pour conduire le noviciat. Ces religieuses furent reçues en grande cérémonie par toute la maison; on les logea dans l'appartement réservé; madame de Maintenon céda son logement pour y établir le noviciat, et elle alla habiter la salle de communauté. Toutes les Dames de Saint-Louis , en plein chœur et devant les demoiselles assemblées, se dépouillèrent de leur grand manteau, de leur voile, de leur croix d'or, et à genoux, prirent humblement l'habit des novices. On admit avec elles au noviciat six demoiselles et six sœurs converses. Alors les pauvres filles furent soumises à l'exercice de toutes les vertus et de toutes les pratiques du cloître , à l'obéissance la plus absolue, aux travaux les plus rebutants de la maison, aux humiliations les plus propres à faire mourir l'orgueil , à toutes les marques du plus entier renoncement au monde et à soi-même. Les religieuses de Chaillot ne leur épargnèrent aucune épreuve, aucune austérité, et madame de Maintenon ne chercha point à tempérer l'observation de toutes ces petitesses, de toutes ces misères monacales qui lui paraissaient maintenant indispensables pour arriver à la stabilité; elle espérait, en leur

1 Nous insérons dans l'appendice à la lettre F le procès-verbal de cette visite , au moyen duquel nous avons pu rétablir le plan détaillé de la maison de Saint Louis : nous l'avons trouvé dans les archives de la préfecture de Versailles.

3 Elle se nommait Anne Priolo et était fille de Benjamin Priolo , secrétaire du duc de Longueville, qui a écrit en latin une histoire très-estimée des troubles de la minorité de Louis XIV, sous ce titre : Benjamini Prioli ab excessu Ludovici XIII de rébus Gallicis historia. Venise, 4 vol. in-i°.

faisant « immoler ce qu'il y a de plus cher en l'homme, sa liberté et sa volonté1, » plier leur esprit, leur raison, toutes leurs facultés à remplir leur vocation, enfermer leurs idées dans une seule idée, le devoir de l'éducation des demoiselles, qui devait absorber toute leur vie et d'où dépendait leur salut, enfin donner à la maison de Saint-Louis le corps d'institutrices le plus dévoué, le plus uni, le plus parfait.

Les nouvelles novices se montrèrent, dans cette dure épreuve, d'une docilité angélique et qui témoigne que madame de Maintenon s'était exagéré leurs défauts et les vices de l'institution : « Nous les avons trouvées, écrivirent les religieuses de Chaillot, bien différentes du portrait qu'on nous en avait fait. Nous en avions même grand'peur, car nous croyions trouver des filles fières, enflées de leur faveur, qui se piquaient de bel esprit, accoutumées à faire des discours étudiés. Nous pouvons assurer que, bien qu'elles ne fussent pas cloîtrées, elles ne laissaient pas de remplir les pratiques essentielles de la vie religieuse; car il est certain qu'il n'y a point de communauté, même parmi les régulières, qui vive dans une plus grande séparation du monde. Elles allaient rarement au parloir, et n'y allaient que pour leurs plus proches parents et pour peu de temps; elles ne parlaient quasi jamais aux personnes qui entraient chez elles, et elles évitaient tellement leur rencontre, qu'elles passaient pour farouches. Elles étaient simples et sans hauteur, et nous ne concevons pas ce qui a pu donner lieu à ce qu'on nous avait dit. Dans le temps qu'on y jouait les tragédies ÏÏEsther et à'Athalie devant le roi et toute la cour, elles se retiraient dans les tribunes pour prier Dieu. Il fallut un ordre exprès du roi pour les y faire venir, et on remarqua qu'elles y avaient les yeux baissés, et que la plupart y faisaient oraison ou disaient leur chapelet2. »

Cependant on avait chargé les abbés Tiberge et Brisacier de revoir les constitutions pour les accommoder aux nouvelles obli-

1 Constitution IIe, art. 1er.

2 Lan?uot, t. Ier, p. 1G0.

gâtions de l'Institut; quand l'évêque de Chartres eut approuve leur travail, on le donna à lire et à commenter au noviciat, pour que, rien n'étant fait que du consentement des Dames, elles pussent le suivre avec plus d'amour et de fidélité, « puis demeurer fermes et ne rien innover, quand bien même il serait meilleur l. » Tous les articles furent ainsi expliqués en présence de madame de Maintenon, librement discutés par tout le noviciat, mis aux voix et adoptés2. On fit de même pour les règlements explicatifs des constitutions, Y ordre des classes, écrit tout entier par madame de Maintenon, les règlements des diverses charges, les règlements des conseils et des offices, le livre des usages, etc. Quand tout cela eut été adopté : « Il ne vous manque plus rien pour votre instruction et votre sanctification , leur dit la fondatrice. Faites donc de l'Évangile, de votre règle, de vos constitutions, de vos règlements, de votre cérémonial, de vos usages et des conseils qui vous ont été donnés , comme un rempart qui vous défende à jamais de l'esprit du monde, de toute nouveauté et de toute doctrine étrangère3. »

En définitive , les constitutions furent plus sévères qu'elles ne l'étaient auparavant; elles imposèrent aux Dames plus de pratiques et de mortifications ; elles leur donnèrent une vie plus pénible, plus minutieusement occupée, où elles ne s'appartenaient pas un seul instant, et pour laquelle il fallait une vocation bien déterminée; néanmoins, elles ne renfermaient aucune obligation, aucune austérité qui fût nuisible à l'éducation des demoiselles; malgré la tristesse et la froideur monacales dont elles semblent pleines, elles établirent si fortement l'Institut des Dames de Saint- Louis, elles lui donnèrent de telles conditions de discipline, de liberté et d'égalité chrétienne , qu'elles ont eu la gloire de vivre autant que les ordonnances civiles de Louis XIV : les unes et les autres ne sont mortes qu'avec la monarchie.

1 Lettre du il octobre 4693.

2 Mémoires de Saint-Cyr, cliap. xxn.

3 Lettres édifiantes^ t. Tj p. 68?.

Madame de Maintenon demanda au roi d'appuyer de sa présence et de sa parole les changements proposés. Louis XIV ne regardai! comme au-dessous de lui aucun détail de la maison de Saint-Cyr ; il vint donc encourager les Dames dans leurs épreuves; il s'entretint avec elles ainsi qu'avec les religieuses de Chaillot, leur recommandant « l'humilité, qui est le propre de leur état, » les exhortant à observer la régularité et à ne prendre que de bons sujets. Mais dans le récit un peu puéril que les Dames nous ont laissé de cette visite, on sent qu'il voyait le changement avec froideur, qu'il n'y avait donné son consentement qu'à regret; enfin, et quoique les choses de religion fussent alors des sujets ordinaires d'entretien, qu'il était embarrassé de parler de vertus de couvents et de règlements de religieuses. La vérité est que madame de Maintenon , en mêlant la personne royale ati petit événement du changement de Saint-Cyr en monastère, lui faisait perdre quelque chose de sa grandeur et qu'en donnant aux Dames de Saint-Louis un prédicateur en broderies, ainsi qu'elle appelait Louis XIV dans cet entretien , elle rapetissait le prince qui était en ce moment contre la moitié de l'Europe le défenseur du catholicisme et du droit divin des rois.

Pendant l'année du noviciat, madame de Maintenon se chargea de tout le gouvernement de la maison, et principalement des classes; mademoiselle Balbien, dont elle avait fait la gouvernante de sa nièce, fut établie supérieure de toutes les personnes séculières et de toute l'administration extérieure; des filles de la communauté de Y Instruction de la rue Saint-Maur furent appelées pour être chargées du soin des demoiselles. Au bout de six mois d'épreuves, vingt des anciennes Dames de Saint-Louis déclarèrent qu'elles voulaient continuer le noviciat; trois autres se retirèrent dans d'autres couvents; l'ancienne supérieure, l'humble madame de Loubert , persista dans ses vœux simples et resta dans cet état à Saint-Cyr; une cinquième rentra dans le monde et épousa un magistrat du Dauphiné. L'année étant achevée, celles qui étaient restées au noviciat furent successivement admises à

LA MAISON DE SAINT-LOUIS CHANGÉE EN MONASTÈRE. 121 faire profession, six le 11 décembre 1G93, sept le 1er janvier, deux le 3 mars, une le 29 avril , cinq le 9 décembre 1 G94, etc. l.

Au commencement de l'année 1694, la maison reprit son ancienne forme avec plus de régularité. On fit élection d'une nouvelle supérieure, qui fut madame de Fontaines, et d'autres om> cières ; madame de Maintenon fut de nouveau déclarée supérieure honoraire , tant au spirituel qu'au temporel ; enfin les religieuses de Chaillot se disposèrent à quitter Saint-Cyr, excepté la maîtresse des novices , qui y resta encore pendant deux ans. Le roi vint consacrer de sa présence et de ses exhortations cet achèvement de la réforme : après avoir entendu les vêpres en grande cérémonie, sa musique étant dans l'église du dehors, il se rendit dans la salle de communauté , fit ses remercîments aux sœurs de Chaillot et ses compliments à la nouvelle supérieure, puis il dit :

« Je vous recommande la fermeté à faire observer tout ce qui vient d'être établi , et d'accompagner cette fermeté d'une grande douceur. J'espère que les Dames feront toujours connaître, par leur soumission et leur obéissance, que c'est de bon cœur, et avec une pleine liberté, qu'elles se sont consacrées à Dieu, et qu'elles ne se contenteront pas d'être seulement de profession, mais qu'elles seront de cœur de très -parfaites religieuses; car il faut que chacun s'efforce d'arriver à la perfection de son état, et surtout les personnes qui, comme vous, mesdames, en font une étude particulière... Représenter son avis, et ensuite se soumettre, soutenir ce qui a été réglé contre son propre sentiment, quitter tout pour ne jamais quitter les demoiselles, voilà vos maximes.

» Dans cette même conversation, ajoute l'historienne de Saint- Cyr, le roi nous recommanda expressément de bien prendre

1 Voici leurs noms : Mesdames du Pérou, de Saint-Aubin, de Saint-Pars, de Gautier, de Fontaines, du Tour; mesdames de Buthery, de Roquemont, de Blosseville, de Veiihant, de Jas, de Montalembert, de Berval; mesdames de Radouay et de Montaigle; madame de la Maisonfort; mesdames de Bouju, de Sailly, de Fort, de Runcourt et de Champigny.

garde au bon choix des sujets que nous admettrions à l'avenir, et répéta plusieurs fois : Il ne faut qu'un mauvais esprit pour gâter tout le bien qu'on a établi ici, et peut-être pour le détruire entièrement. N'ayez jamais de complaisance sur cet article, ni égard, ni considération : un mauvais esprit me fait peur partout l. ))

A la suite de la réforme des constitutions, le roi décida par la déclaration du 3 mars 1694 : 4° que le nombre des religieuses, dames ou sœurs converses, serait porté de soixante à quatrevingts , sans que néanmoins le nombre des dames professes ou novices pût dépasser quarante ; %° que les places de Dames de Saint-Louis qu'on avait dû donner en partie, faute de sujets, à des personnes étrangères à la maison, seraient dorénavant réservées toutes aux demoiselles de Saint- Cyr. Les autres articles portaient dispense des messes nombreuses ordonnées par les lettres patentes; règlement des preuves de noblesse que devaient fournir les demoiselles; règlement du conseil du dehors, des fonctions de l'intendant, et de toute l'administration du temporel. Cette administration était devenue importante par les acquisitions en fonds de terre, qui avaient été faites d'après les intentions de la fondation ; ainsi les Dames étaient devenues propriétaires des terres de Bucq, de Magny, de Yalery, de Guyancourt, de Redon, de Gomberville, de Voisins, etc. , terres dont elles échangèrent la moitié avec le roi contre le duché de Chevreuse, et après l'acquisition desquelles elles ne reçurent plus que 21,000 livres de rente du trésor royal.

Ces changements furent complétés quelques années après : 1° par une augmentation de dotation de 30,000 livres à prendre sur les tailles de la généralité de Paris l, « augmentation jugée nécessaire, disent les Dames, pour nous aider à soutenir les charges de notre maison, qui sont beaucoup plus grandes qu'on n'avait cru au commencement de notre établissement2; » %° par

1 Languct, t. i, p. 475. — Mémoires de Saint-Cyr, chap. xxm.

2 Déclaration du 20 mars U>98.

une fondation spéciale de 60,000 livres à prendre annuellement sur les tailles de la généralité de Paris, et destinée à fournir aux demoiselles sortant de Saint-Cyr une dot de 3,000 livres, outre leur trousseau et leurs frais de voyage, afin de faciliter leur établissement, soit par mariage, soit dans un couvent. Pour éviter que cette somme ne fût détournée de sa destination par les parents des demoiselles, il fut réglé que celles-ci, à leur sortie de Saint-Cyr, étaient émancipées, et pouvaient disposer de leur dot, comme elles l'entendaient, sans l'agrément de leurs pères, mères ou tuteurs l.

Ces ordonnances royales furent les derniers incidents de la réforme opérée à Saint-Cyr; nous pouvons donner maintenant un aperçu des constitutions et de l'éducation de cette maison.

1 Cette somme de 3,000 livres n'était pas immuablement donnée à toutes les demoiselles : comme il en sortait quelquefois par année plus de vingt, on la diminuait d'autant pour donner une dot à toutes, ou bien on l'augmentait pour les plus pauvres au moyen des épargnes que faisaient les Dames; c'étaient les conseils du dedans et du dehors qui réglaient cette répartition.

La communauté de Saint-Louis se composait, comme nous venons de le voir, d'après la déclaration du 3 mars 1694, de quatre-vingts personnes, dont quarante Dames professes ou novices, choisies exclusivement parmi les demoiselles élevées à Saint-Cyr.

Les postulantes ne pouvaient entrer au noviciat avant l'âge de dix-huit ans, et les novices faire profession avant l'âge de vingt ans. Les unes et les autres n'étaient admises au noviciat et à la profession que par élection faite dans les assemblées capitulaires et après un examen de l'évêque et du supérieur spirituel, qui avait pour objet non leur savoir, mais leur vocation : « Une fille humble, intérieure, obéissante, disait madame de Maintenon, sera plus propre aux demoiselles qu'une autre qui serait savante dans toutes les bienséances du monde : les talents sont moins nécessaires à Saint-Cyr que la vertu l. » On apprenait aux novices, outre les pratiques de la vie religieuse, les matières de l'enseignement avec quelques notions de médecine et de chirurgie2; et « l'on ne devait recevoir à la profession aucune fille qui n'eût une inclination particulière pour les classes et qui ne s'y portât avec une grande ardeur \ » Après leur profession, les religieuses

1 Lettres édifiantes } t. v, p. 4 36.

2 La plupart des Dames savaient saigner. L'une des mères de l'Institut, madame de Radouay, était physicienne et chimiste, et Louis XIV lui fit faire un laboratoire que Labcaumelle dit avoir vu en 1731. Nous parlerons ailleurs de la science et des talents de madame de Glapion.

3 Lettres édifiantes, t; v, p. 989.

restaient encore pendant quatre années sons la direction de Ja maîtresse des novices, et ce n'est qu'après cette deuxième épreuve qu'elles étaient vocales^ c'est-à-dire qu'elles avaient voix aux élections et assemblées capitulaires.

Les Dames de Saint-Louis devaient passer toute leur vie à Saint-Cyr; elles n'en sortaient jamais, môme dans le cas de la plus mauvaise santé; elles ne pouvaient quitter cette maison pour aller dans d'autres couvents, même de l'ordre de Saint- Augustin. Toute communication avec le dehors leur était interdite; elles devaient éviter le commerce des parloirs, n'y aller qu'à regret, avec une ou deux compagnes, s'interdire l'usage des lettres, et n'en envoyer ou n'en recevoir que par les mains de la supérieure. Elles ne pouvaient admettre dans leur clôture que les princes de la famille royale et les évêques. Quelques visiteurs de distinction pouvaient être logés dans la cour du dehors, mais sans y être nourris; jamais les Dames n'ont donné à personne ni un repas ni une collation : «On ne peut réussir en tout, disait madame de Maintenon à ce sujet; l'instruction est notre fort, notre faible est l'hospitalité. » Les Dames se servaient elles-mêmes, mangeaient dans un réfectoire commun et couchaient dans un dortoir partagé en cellules, dont nous avons dit la disposition et l'ameublement.

Les quarante Dames se partageaient les charges de la maison, qu'on divisait en grandes et petites.

Les grandes charges , dites aussi à' officier es ou de conseillères ^ étaient celles de la supérieure, de l'assistante, de la maîtresse des novices, de la maîtresse générale des classes, de là dépositaire. Ces charges étaient données à l'élection.

La supérieure avait le gouvernement général de la maison sous la surveillance, pour le spirituel, de l'évêque de Chartres et du supérieur de Saint-Lazare, pour le temporel, d'un conseiller d'État nommé par le roi et d'un conseil qu'on appelait conseil du dehors. Elle présidait au chœur, au réfectoire, au chapitre, aux élections; elle proposait les candidatures pour les

charges d'officières, nommait directement aux petites charges, réglait le service des sœurs converses, donnait les dispenses et permissions; elle avait la correspondance avec l'évêque de Chartres et le conseiller d'État, signait tous les actes, tenait l'une des trois clefs des archives et du coffre à l'argent, etc. Elle devait donner l'exemple de l'observation des règlements, évitant toute distinction dans sa nourriture, son ameublement, ses habits , faire aimer son autorité par un mélange de fermeté et de douceur, se rendre capable de passer du commandement à l'obéissance , enfin « être comme l'âme dans un corps qu'elle anime, soutient et conduit1. » D'ailleurs les constitutions autorisaient les religieuses à recourir à l'autorité du roi et de l'évêque de Chartres si la supérieure venait à violer les règlements. « N'élisez pas vos supérieures , disait madame de Maintenon , parmi les zélées et les austères, mais parmi celles qui ont simplement l'esprit droit, modéré, sage et doux2. »

La supérieure était élue pour trois ans et pouvait être réélue; mais au bout de cette deuxième triennalité, elle n'était rééligible qu'après les trois années d'exercice de la supérieure qui lui avait succédé. Aucune religieuse ne pouvait être nommée supérieure qu'à l'âge de quarante ans et après huit ans de profession3. L'élection n'était pas directe : le supérieur spirituel assemblait d'abord les cinq officières avec les trois plus anciennes professes; ces huit religieuses formaient une liste de candidates , lesquelles étaient proposées au choix des vocales. Tous les suffrages étaient donnés au scrutin secret. Ce système d'élection réussit si parfaitement qu'il ne donna jamais à Saint-Cyr que des supérieures remarquables par leur caractère et leur vertu, et que l'Institut de Saint-Louis n'a pas cessé pendant un siècle d'être bien gouverné.

V assistante était l'adjointe ou la suppléante de la supérieure

1 Constitutions de Saint-Cyr.

2 Lettres édifiantes, t. v, p. 452.

:J II v eut de nombreuses dispenses d'âge dans les commencements de la fondation.

dans toutes ses fonctions. Elle tenait l'une des trois clefs des archives et du trésor.

La maîtresse des novices était chargée de disposer à la vie religieuse les demoiselles qui aspiraient à être Dames de Saint- Louis.

La maîtresse générale des classes était, comme son titre l'indique, la directrice de l'enseignement; elle avait sous ses ordres les maîtresses des classes, qui devaient s'inspirer de son esprit , gouverner d'après ses instructions, lui renvoyer la conduite des enfants, lui faire prononcer les grâces et les punitions. Mais ses fonctions ne se bornaient pas aux classes et à en maintenir les règlements; elle était, à proprement parler, la supérieure des demoiselles, leur intendante, leur chargée d'affaires, ayant à gouverner, sous l'autorité de la supérieure, tout ce qui se rapportait à elles, soit au dedans, soit au dehors : études, nourriture, habillement, dot, même le choix qu'elles devaient faire d'un état de vie. « C'était, disait madame de Maintenon, leur protectrice, leur avocate, leur procureur : leur protectrice en veillant dans la maison ou dans le conseil pour leurs intérêts , en épargnant pour augmenter leur bien, en empêchant, autant qu'elle le pouvait, qu'on détourne leur fonds, en faisant leur condition la plus avantageuse; leur avocate , en soutenant leurs droits et parlant pour elles et en leur faisant donner tout ce que la supérieure a ordonné pour leur nourriture, habits, meubles, commodités ; leur procureur, en plaçant leur argent, en le faisant valoir, en écrivant pour elles en toute occasion l . »

Cette charge, comme on doit le penser, ne pouvait être remplie que par des religieuses aussi distinguées par leur caractère que par leurs talents : aussi toutes celles qui ont laissé un nom à Saint-Cyr, mesdames de La Maisonfort , du Pérou, de Glapion, de Berval, etc., l'ont exercée, et c'était le chemin ordinaire de la supériorité.

1 Lettres et avis de madame de Maintenon aux religieuses de Saint-Louis sur les devoirs de leur état et le gouvernement des classes, p. 180,

La dépositaire avait, sous l'autorité de la supérieure et de l'intendant, le maniement général des recettes et des dépenses de la maison. Elle recevait les revenus, signait les quittances, donnait à l'économe l'argent de la dépense journalière et à l'intendant les sommes à payer au dehors, entretenait la correspondance avec les receveurs et fermiers, gardait les registres, titres, actes et autres papiers de la maison. Elle rendait compte mensuellement pour la dépense journalière au conseil du dedans, et annuellement pour la dépense générale à l'assemblée capitulaire et au conseil du dehors; elle avait, outre la clef du dépôt, l'une des trois clefs des archives et du trésor.

L'assistante, la maîtresse des novices, la maîtresse des classes et la dépositaire étaient élues pour trois ans, mais elles pouvaient être continuées autant de fois que la communauté le jugeait à propos , et l'on a souvent vu à Saint-Cyr des religieuses exercer les grandes charges pendant trente ou quarante ans et jusqu'à leur mort. Quand l'une de ces charges devenait vacante, la supérieure proposait une liste de trois candidates sur laquelle le chapitre des vocales faisait son choix.

La supérieure et les quatre officières composaient le conseil du dedans , lequel s'assemblait tous les quinze jours et traitait de toutes les affaires de la maison , sauf des plus importantes, qui étaient réservées aux assemblées générales ou capitulaires. Ce conseil ordonnait toutes les dépenses ordinaires; mais il ne pouvait arrêter un marché qui dépassait 500 livres sans l'approbation du conseil du dehors. Toutes les décisions y étaient prises à la pluralité des voix. Dans les cas graves, l'évêque de Chartres et le conseiller d'État y assistaient. Madame de Maintenon, surtout dans les premiers temps de la fondation, manqua rarement d'y donner son avis.

Les petites charges étaient à la nomination directe de la supérieure, qui devait néanmoins prendre l'avis du conseil du dedans. Les principales titulaires étaient :

1° Les maîtresses des classes. C'était le corps enseignant pro-

prement dit. Elles étaient chargées de l'instruction, de la conduite et de la surveillance des demoiselles en tous lieux et dans tous leurs exercices, c'est-à-dire qu'elles les suivaient à l'église, aux classes, dans les jardins, qu'elles mangeaient avec elles au réfectoire, qu'elles couchaient près d'elles dans les dortoirs l, se levant même la nuit pour faire des visites; en outre, elles les instruisaient en toutes choses : religion, grammaire, musique, danse, etc. Les demoiselles étant partagées, comme nous le verrons tout à l'heure, en quatre classes, et chaque classe en cinq ou six bandes de huit ou dix élèves, il y avait une première maîtresse à chaque classe, trois deuxièmes maîtresses aux cinq ou six bandes, outre deux ou trois grandes demoiselles qu'on prenait pour assistantes. Les classes et le soin direct des demoiselles occupaient donc près de la moitié des Dames professes ou novices. C'était le plus souvent en passant par là qu'on arrivait aux grandes charges; c'était aussi là que se réfugiaient celles qui les quittaient, car dans l'Institut de Saint-Louis on montait, on descendait tour à tour, apprenant ainsi également à obéir et à commander. « Comme l'éducation des demoiselles , disaient les constitutions, est la principale fin de la maison et l'objet du vœu qui la distingue de tous les autres instituts, on choisira pour ce saint emploi des personnes bien remplies de l'esprit de leur vocation, qui joignent à des talents naturels un grand fonds de grâce et de vertu et qui, en formant l'esprit et l'extérieur des enfants, leur inspirent doucement et efficacement la piété 2. »

2° La maîtresse du chœur était chargée de conduire l'office divin, soit pour le chant, soit pour les cérémonies.

3° V économe était chargée de faire toute la dépense de la maison, tant pour la nourriture que pour les habits et les bâtiments; elle recevait l'argent de la dépositaire et rendait ses comptes à

1 Nous avons vu dans la description de la maison que les cellules des maîtresses des classes étaient dans les dortoirs des demoiselles. « Je regarde cette obligation , leur disait madame de Maintcnon, comme une si grande austérité, que je voudrais qu'il ne s'en pratiquât guère d'autres chez vous. »

2 Constitution ioe, art. 4.

la supérieure, au conseil du dedans et aux assemblées capitulâmes.

4° La secrétaire tenait la plume aux conseils et aux assemblées; elle avait le registre des délibérations, rédigeait les procès- verbaux des élections et des professions , enfin avait le sceau pour les expéditions de la maison.

5° La portière avait l'inspection de tout le dehors de la maison; elle ouvrait et fermait les clôtures, recevait les étrangers, les lettres, les messages, etc. Elle avait sous ses ordres des sœurs converses, dites tourieres, chargées de répondre à toutes les demandes du dehors.

6° La sacristine avait l'intendance de l'église, des confessions, des communions , etc.

Il y avait, en outre, une maîtresse générale des ouvrages pour tous les travaux d'aiguille, qui étaient grands et nombreux, une maîtresse générale des habits pour le soin et les travaux relatifs aux vêtements, une maîtresse du linge, une dépensière, chargée spécialement des réfectoires; une garde-meubles , une infirmière générale , une maîtresse de V apothicairerie , une bibliothécaire , etc. Comme on le voit, les quarante religieuses avaient toutes des fonctions spéciales et étaient continuellement occupées, ^t leur nombre aurait été insuffisant si elles n'avaient été aidées par un certain nombre de demoiselles et par les sœurs converses.

Il y avait quarante sœurs converses , dont vingt seulement étaient professes ou novices; les vingt autres étaient de simples sœurs qui ne faisaient pas de vœux, étaient astreintes aux règlements, portaient l'habit de religieuse, mais pouvaient être renvoyées à la volonté de la supérieure. Les converses qui avaient fait profession ne pouvaient jamais être chargées de l'éducation des demoiselles; mais on leur confiait ordinairement quelquesunes des petites charges. Des autres sœurs, il y en avait huit employées aux classes, quatre à l'infirmerie, deux aux portes, et les autres aux cuisines, réfectoires, buanderie, apothicairerie, etc* Aucune n'était attachée au service particulier des Dames. « 11

\ a u t mieux, leur disait Louis XIV, que les Dames se servenl elles-mêmes que d'être servies. L'obéissance sied mieux aux religieuses que le commandement. En faisant ce qu'auraient fait les converses, vous pratiquerez une vertu de plus. » — « Les sœurs converses, disait madame de Maintenon, sont religieuses : regardez-les et traitez-les comme vos sœurs. N'ayez pas envers elles une conduite de maîtresses à l'égard de domestiques : la religion égale tout. Il n'y a de différence que dans les emplois : elles doivent faire la lessive et les autres gros ouvrages, comme vous faites le catéchisme aux demoiselles !. »

Outre le conseil du dedans, dont nous avons parlé, il y avait des assemblées capitulaires, où assistaient toutes les religieuses vocales pour les affaires importantes, la réception des novices, les élections, les professions, les comptes généraux du temporel, etc.

Enfin il y avait un conseil du dehors, qui était composé : d'un conseiller d'État nommé par le roi , d'un avocat au parlement de Paris, de l'intendant du temporel de la maison de Saint- Cyr, ces deux derniers nommés par le conseil du dedans; l'évêque de Chartres pouvait y assister. Ce conseil s'assemblait tous les huit jours à Paris, chez le conseiller d'État, qui en était le président : il avait uniquement l'inspection et le contrôle sur l'administration du temporel, sans pouvoir rien ordonner que du consentement des Dames. L'intendant y rendait compte de toutes les affaires relatives à l'administration. La place de président du conseil du dehors fut occupée d'abord par Pont • chartrain, contrôleur général des finances; puis, en 1699, par Chamillard, qui s'en démit quand il fut chargé des ministères de la guerre et des finances; puis, par Voisin, qui garda cette place même lorsqu'il fut ministre et jusqu'à sa mort. Après lui, elle fut occupée par le duc de Noailles, le maréchal de Villeroy, le président d'Ormesson, etc. Pour Chamillard et Voisin, ce fut le chemin par lequel ils arrivèrent au ministère. « On n'était pas fâché

1 lettres édifiantes, t. v, p. SG7.

en ce temps-là, disent naïvement les Dames, d'être de notre conseil du dehors, à cause de la relation que cela donnait à la cour et qu'on regardait la faveur de madame de Maintenon comme un moyen d'avancer sa fortune : c'est pourquoi on se faisait un mérite auprès d'elle des bons offices qu'on nous rendait et des attentions qu'on avait pour nous l. »

Tel était le gouvernement de la maison de Saint-Cyr. Les constitutions s'attachèrent non-seulement à en régler et ordonner les diverses parties, mais à inspirer aux Dames l'esprit de la fondation en leur rappelant leurs devoirs de tous les jours, la perfection à laquelle elles devaient tendre, les vertus particulières à leur état, c'est-à-dire l'humilité, « source de tout le bonheur de la vie religieuse , » la modestie , « qui calme toutes les passions, » l'amour du travail et de la régularité, et surtout les obligations qui découlaient de leur quatrième vœu. « Les Dames, disaient les constitutions, regarderont le vœu par lequel elles se sont consacrées à l'éducation des demoiselles comme l'article le plus essentiel de leur vocation, comme la fin qu'on s'est proposée dans leur établissement, comme l'emploi qui les distingue de toutes les autres communautés, enfin comme la plus importante et la plus indispensable de leurs obligations particulières.

» Pour s'appliquer comme elles le doivent à l'accomplissement de ce vœu sacré, elles n'oublieront rien de ce qui peut les rendre capables d'un si saint exercice , et elles tâcheront de se perfectionner en esprit de grâce dans leurs talents et dans la manière de se bien acquitter des emplois qui leur seront confiés.

» Elles comprendront que cette éducation s'étend à tous les soins qu'on peut prendre des enfants pour leur corps et pour leur âme, c'est-à-dire à les nourrir, les élever, les instruire, les former, et les conduire jusque dans l'état de vie où il plaira à Dieu de les appeler 2. Quel fruit ne fera pas dans tout l'État l'éducation de deux cent cinquante demoiselles, qui ayant connu

1 Mémoires de Saint-Cyr, ch. xxvm.

2 Constitution 5e.

ici l'amour de Dieu et le bonheur qu'il y a de le servir, porteront cet esprit dans tant de pays et de familles l ! »

Les constitutions furent commentées article par article dans les règlements, qui entrèrent dans les détails nécessaires pour l'ordre des exercices, les offices, les travaux, les repas, les dortoirs, les récréations. Voici ce que disait le règlement de l'éducation des demoiselles :

« Comme l'éducation des demoiselles est la fin particulière de l'Institut des religieuses de Saint-Louis, elles comprendront que c'est à cela que se doivent rapporter tous leurs emplois , et pour ainsi dire toutes les actions de leur vie ; qu'elles sont obligées de quitter toutes les autres fonctions plutôt que de négliger cette éducation , dont elles sont si étroitement et si indispensablement chargées; qu'encore qu'elles portent le nom de maîtresses à l'égard des demoiselles, et qu'elles soient établies en effet pour les gouverner et pour les conduire, elles doivent néanmoins se regarder au fond du cœur et devant Dieu comme leurs servantes , prêtes à leur rendre, quand il le faudra, les services les plus pénibles et les plus abjects; enfin, que dans l'intention de leur fondateur, elles ne sont entrées et ne demeurent dans la maison que pour aider les demoiselles , vivant, pour ainsi parler, à leurs dépens , et ne subsistant que sur un bien qui a été donné premièrement et principalement pour elles.

» Elles donneront à l'éducation des demoiselles toute l'étendue qu'elle doit avoir, et ne négligeront rien de ce qui est propre à les former à la piété, aux bonnes mœurs, à la bienséance, au travail et à la science de toutes les choses qui leur conviennent; tout cela cependant dans les justes bornes que la prudence demande, et d'une manière qui ait rapport à l'état de pauvreté où elles sont nées et où elles doivent peut-être retourner.

)) Mais ce qu'elles doivent observer sur toutes choses, c'est de se tenir dans une entière séparation à l'égard des demoiselles,

1 Languet, t. n. p. 849.

jusqu'à ne leur pas dire une parole sans nécessité et sans permission, à moins que leur devoir ne les y engage; se ressouvenant que rien ne serait plus contraire à l'esprit de leur vocation, à leur repos et au dégagement de cœur où elles doivent vivre, comme aussi au véritable bien des demoiselles et à l'autorité qu'il faut avoir pour les gouverner, que de contracter avec elles des amitiés et des liaisons, et de se laisser aller à quelque sorte de familiarité et d'amusement1. »

Madame de Maintenon ne se contenta pas des prescriptions contenues dans les constitutions et les règlements, elle voulut expliquer elle-même à ses chères filles la grandeur et la sainteté de leur vocation, et c'est pour cela qu'elle écrivit F Esprit de l'Institut des fdles de Saint-Louis, petit livre plein de raison et de piété, qu'elle fit lire et approuver par Louis XIV 2, et qu'on imprima en tête des constitutions, pour que chaque religieuse pût le méditer à toute heure. Il fut même rendu public ainsi que les constitutions et les règlements, pour que toutes les maisons d'éducation pussent y chercher des enseignements 3. On y sent à chaque ligne le bon sens exquis, qui était la qualité principale de madame de Maintenon, et l'enthousiasme plein de foi que lui inspirait son œuvre.

» Il n'y a, dit-elle, aucun institut de filles si propre que le vôtre aux grands desseins de Dieu. Vous devez former d'excellentes vierges pour les cloîtres, et de pieuses mères de famille pour le monde. En sanctifiant ainsi les deux principaux états de votre sexe, vous contribuerez à établir le vrai règne de Dieu pour tous les états et pour toutes les conditions; car on sait combien une mère de famille a de part à la bonne éducation de ses enfants; combien une femme prudente et vertueuse peut insinuer la religion dans

1 Règlement v, p. 19.

2 A la fin de ce petit traité on lit : « J'ai lu ce traité, qui explique parfaitement les intentions que j'ai eues dans la fondation de la maison de Saint-Louis; je prie Dieu de tout mon cœur que les Dames ne s'en départent jamais. Louis. »

■'' Paris, Jean Anisson, 1699 et 1700.

le cœur de son mari ; combien une bonne maîtresse de pensionnaires dans un couvent peut faire de bien sur les jeunes filles qu'elle gouverne. Il y a donc dans l'œuvre de Saint-Louis, si elle est bien faite , et avec l'esprit d'une vraie foi et d'un véritable amour de Dieu, de quoi renouveler dans tout le royaume la perfection du christianisme.

» Pour réussir dans ce pieux dessein du roi votre fondateur, attachez-vous à inspirer aux demoiselles la crainte et l'amour de Dieu , moins par de beaux discours que par le silence , le recueillement, la modestie et la pratique des vertus pénibles. 11 faut qu'elles travaillent, qu'elles obéissent, qu'elles soient sobres, qu'elles ignorent le monde, qu'elles soient savantes dans la science de Dieu. Ne craignez point que des filles instruites avec cette simplicité soient incapables de vivre dans le monde : quand une lille aura bon sens a\ec une grande piété, elle sera bonne pour tout, elle sera fidèle à tous ses devoirs, et elle mettra en œuvre tout ce qu'elle aura de talents naturels pour se façonner...

» Il ne vous est pas permis, mes chères filles, de vous

regarder comme celles pour qui la maison est faite. Tout est aux jeunes demoiselles; la fondation est uniquement pour leur éducation; vous n'y êtes que pour elles; regardez-vous donc comme leurs servantes en Jésus-Christ. Vous n'avez droit de subsister dans la maison des demoiselles qu'autant que vous les servirez, que vous les instruirez, que vous les édifierez, que vous les sanctifierez. En vous regardant ainsi comme étant destinées de Dieu à leur service, vous ne devrez jamais vous regarder comme maîtresses et propriétaires des grands biens attachés à leur maison. Le roi votre fondateur a ôté ces biens ou au peuple de son royaume, ou à l'Église qui les possédait. Il a donc pris ces grands biens sur des peuples pauvres et chargés et sur l'Eglise, qui tient en dépôt le patrimoine des pauvres, pour une œuvre très-sainte. Comment des filles qui ont fait vœu de pauvreté oseraient -elles dissiper ce bien consacré pour contenter leurs fantaisies et pour se rapprocher du luxe du siècle ?..*

)> Travaillez sans cesse et faites travailler les demoiselles,

mais à des ouvrages utiles à la maison , qui épargnent la dépense des ouvriers et leurs entrées dans la clôture... Votre journée est partagée en ces trois fonctions : \ ° vos exercices de piété et l'office du chœur tel qu'il est établi dans la maison , et que vous ne ferez jamais ni plus long, ni plus pompeux; 2° l'éducation des demoiselles, qui est l'unique lin de votre établissement; 3° le travail des mains , pom* épargner le fonds des demoiselles et pour les accoutumer à une vie laborieuse. Voilà le plan de la vôtre, et vous ne vous en formerez jamais d'autre. . .

» Votre régularité doit être d'autant plus exacte et sévère,

que si jamais vous vous relâchiez , vous n'avez point les mêmes ressources que les autres communautés pour vous relever. Vous êtes à la porte de Versailles , exposées aux plus violentes tentations et aux engagements les plus insensibles... Dès que votre maison cessera d'édifier et de se soutenir dans une fervente régularité, elle ne peut éviter de faire des maux infinis et de devenir scandaleuse... Ayez un air simple , religieux et monastique, contraire à toutes les politesses mondaines. Rendez vos parloirs inaccessibles à toutes visites superflues. Ne craignez pas d'être un peu sauvages, mais ne soyez pas fières. Cachez vos demoiselles encore plus que vous , et si vous êtes obligées de les montrer, que ce soit toujours en votre présence... »

Les constitutions, les règlements, l'Esprit de Vinstitut ne suffirent pas au zèle de madame de Maintenon. « Outre ces instructions générales, dit Languet de Gergy, elle ne cessa d'en donner de particulières à celles des religieuses qui s'adressaient à elle pour lui ouvrir leur cœur et la consulter. On a ainsi une multitude de lettres que les Dames de Saint -Louis avaient gardées soigneusement pour leur édification, et qui sont dignes d'être lues et admirées \ Il semble que ce soit madame de Chantai par-

1 Voici ce qu'on lit à ce sujet dans les Mémoires de Saint-Cyr, ch. xxv et xxvm : «Dans ce temps (1696) nous rassemblâmes les lettres que madame de Maintenon avait écrites à chacune de nous en particulier sur différents sujets très-utiles à la

lanl aux filles de saint François de Sales, qui composaient sa société naissante. Elle entrait dans le détail des défauts, des vices, des imperfections de ses filles; elle leur parlait en particulier, elle les encourageait, les reprenait, les consolait selon leurs besoins, leurs dispositions; son ton était assaisonné de cette douceur modeste, de cette franchise et de ces grâces qui ne la quittaient jamais l, »

Dans ces instructions, elle ne cessait pas d'avoir Saint-Cyr en vue, et si elle voulait que les Dames atteignissent la perfection, c'était pour assurer l'avenir de la fondation : « Je demande à Dieu tous les jours, dit-elle, que Saint-Cyr soit détruit si les Dames ne sont des saintes, puisqu'il est comme impossible que vous remplissiez les desseins de votre institution si vous n'êtes parfaites. Toute la France est intéressée à votre conservation, tant que vous ferez votre devoir dans l'éducation des demoiselles. Au contraire, tout le monde demandera que votre maison soit détruite, si par votre irrégularité et votre négligence cette bonne éducation dégénère 2. »

Elle craignait surtout qu'à l'exemple de tant de couvents où le travail des mains n'était qu'une distraction, les Dames ne

maison et à notre perfection. Nous pensâmes qu'il était bon que ces lettres ne servissent pas seulement à celles à qui elles étaient adressées , mais encore à toute la communauté; pour cela nous en fîmes faire des copies qu'on fit relier en plusieurs livres qu'on mit dans une armoire dans la salle de communauté, afin que toutes les pussent lire et se remplir des instructions merveilleuses qu'elles renferment, soit sur la vie intérieure et spirituelle, soit sur les devoirs de notre institut, qui y sont trèsbien et très-nettement expliqués, aussi bien que les intentions des fondateurs. Toute la communauté entra si parfaitement dans les intérêts du bien public sur cela , qu'il n'y eut personne qui ne donnât de bon cœur ce qu'elles avaient de lettres ou d'écrits de madame de Maintenon, celles même qui les regardaient directement, où il y avait des avis et même des répréhensions que d'autres moins simples et moins zélées n'auraient pas données si volontiers. ...Nous mîmes aussi au net le recueil des entretiens que nous avions eus avec madame de Maintenon sur l'esprit dans lequel nous devions entendre nos obligations, et surtout celles qui regardent les classes et la manière de bien élever les demoiselles. Nous les montrâmes à madame de Maintenon , qui les lut d'un bout à l'autre, y mit bon et une apostille à chaque cahier, par laquelle elle adopte tout ce qui y est contenu et le reconnaît pour avoir été dit par elle et être de son esprit. a

1 Tome Ier, p. 345.

2 Lettres édifiantes, t. v, p. 97$.

vinssent à regarder l'éducation des demoiselles comme une simple occupation; que ne voyant qu'elles-mêmes dans la fondation, elles crussent avoir rempli les intentions de leur fondateur en passant doucement leur vie en prières. Aussi elle ne passait pas de jour sans leur répéter : « Qu'elles devaient aux demoiselles tous leurs soins, toute leur application, tout leur temps; qu'elles avaient fait vœu non-seulement de les instruire, mais de les élever; et que ce terme comprend les devoirs des mères envers leurs enfants. » — « L'éducation des demoiselles est le spirituel de votre maison, disait-elle, tout doit y céder. Il faut que tout manque, même les offices, plutôt que cet endroit-là... Le roi et l'Etat vous les ont confiées, moi j'en charge votre conscience, vous en répondrez devant Dieu l. »

1 Extrait des Écrits de madame de Maint enon aux religieuses de Saint-Louis , p. 445. — Recueil d'avis, t. n, p. 163. — Lettres édifiantes, t. m. — Languet . t. i, p. 302.

D'après ce que nous venons de voir des constitutions de l'Institut de Saint-Louis , on doit préjuger ce qu'était l'éducation donnée à Saint-Cyr.

Le roi nommait lui-même et directement aux places d'élèves. Madame de Maintenon s'abstenait de s'y intéresser, « voulant lui en laisser tout le plaisir; » et il était interdit aux Dames d'y prendre aucune part et d'avoir aucune relation avec les familles. Les demandes étaient adressées au roi, qui les renvoyait au conseiller d'État chargé de l'administration de Saint-Cyr, et celui-ci lui présentait tous les six mois la liste des demandeurs , a\ec un rapport sur les services de chacun d'eux, et des attestations de leur mauvais état de fortune données par l'évêque et l'intendant de la province. Les demandes que le roi accueillait étaient envoyées à la supérieure de Saint-Cyr, avec ordre de recevoir les demoiselles nommées quand elles auraient fait leurs preuves. C'était d'Hozier, le généalogiste de la cour1, qui vérifiait les preuves de noblesse, d'après le règlement de 1694, et aux frais de la maison de Saint-Louis2; et c'était sa femme qui

barge de généalogiste resta dans la même famille jusqu'à la révolution, et en 1789 c'était encore un d'Hozier qui vérifiait les titres de noblesse des demoiselles admises à Saint-Cyr.

1 « Afin , disent les Mémoires, de donner aux familles les moyens de profiter de la grâce qu'on leur faisait... Nous avons eu des demoiselles qui ont prouvé jusqu'à quinze ou seize filiations. Il n'en a presque pas passé ici qui n'ait été en état de faire des preuves au-dessus de quatre degrés. Nous en avons eu des meilleures maisons de France... » [Mémoires, ch. m.) Voici quelques-uns des noms qu'on trouve dans les registres mortuaires de Saint-Cyr : de Boulainvilliers , de Chailly, de Montalembert, de Polignac, de Riencourt, de La Rochefoucauld, de Boufflers, de Menou, de

était chargée, avec le médecin de la maison, de l'espèce de visite médicale qu'on faisait subir aux demoiselles1. Quand l'une et l'autre avaient donné leur certificat, la supérieure renvoyait toutes les pièces au contrôleur général des finances, qui, après avoir vérifié les attestations de l'évêque et de l'intendant, faisait expédier le brevet définitif d'admission2.

Les demoiselles entraient dans la maison depuis l'âge de sept ans jusqu'à l'âge de douze ans; elles y restaient jusqu'à vingt ans, sans jamais sortir que par des permissions rares et spéciales, ne pouvant être visitées par leurs parents que pendant les octaves des quatre grandes fêtes de l'année. Elles se levaient à six heures, entendaient la messe à huit, travaillaient jusqu'à midi, où elles dînaient, étaient en récréation jusqu'à deux heures, travaillaient jusqu'à six et se couchaient à neuf heures. Elles étaient partagées, suivant leur âge, en quatre classes, et dans chaque classe, d'après leur instruction, en cinq ou six bandes de huit ou dix élèves, occupant chacune une table de travail. Jusqu'à l'âge de dix ans, elles étaient dans la classe rouge, et elles y apprenaient à lire , écrire , compter, les éléments de la grammaire, le catéchisme et des notions d'histoire sainte. A Tàge de onze ans, elles passaient dans la classe verte et y apprenaient les mêmes choses avec la musique et des notions d'histoire, de géographie et de mythologie. A l'âge de quatorze ans, elles passaient dans la classe jaune, où l'instruction roulait principalement sur la langue française, la musique, la religion; on leur donnait aussi quelques leçons de dessin, et on leur apprenait à danser. A l'âge de dix-sept ans, elles passaient dans la classe bleue, où l'instruction ne roulait plus que sur la langue et la

Choiseul, de Coigny, de Lubersac, de Calonne, de Fontangesj de Quélen, de Chabannes, de Conflans, de Bouille , de la Galissonnière , de llédouville , de Novion, de SaimVRuth, de Puységur, de Saint-Aulaire , etc., etc.

1 On ne recevait rigoureusement aucune fille qui eût quelque difformité ou infirmité notable.

2 Nous donnons dans l'Appendice, à la lettre G, le règlement d'admission à Saint- Cyr pour 4784.

musique, mais où l'éducation morale était développée jusqu'à la perfection.

Ce plan d'études, quoique supérieur à celui des couvents de cette époque, n'était ni très-varié, ni très -étendu, si l'on regarde aux douze années que la plupart des demoiselles devaient passer dans la maison, si l'on regarde surtout aux cinquante ou soixante demoiselles de la classe bleue , qui devaient être fort difficiles à occuper; mais il faut ajouter «qu'on préférait élever leur cœur que de leur donner des connaissances vaines sur des sujets variés, » et que les trois parties principales de l'instruction, c'està-dire la religion , la musique et les travaux manuels , prenaient la plus grande partie du temps.

L'instruction religieuse consistait, outre le catéchisme, en exhortations, lectures, entretiens. «On tâche, disait madame de Maintenon , de leur inspirer une piété solide, accommodée aux différents états où il plaira à Dieu de les appeler. On les élève en bonnes chrétiennes, mais en séculières, sans exiger d'elles des pratiques de couvent. — Vos filles en savent assez, disait-elle aux Dames, quand elles savent observer les commandements de Dieu et de l'Église. Ne les pressez pas trop sur la piété, contentez-vous de les instruire et de les édifier; c'est à Dieu à faire le reste1.» Et afin de leur rendre l'instruction religieuse plus agréable, elle avait composé pour les demoiselles des dialogues et entretiens sur divers points de conduite, de morale et de religion. «Ces conversations, dit Languet, pleines d'esprit, de sentiment, de reparties vives et agréables, sont préparées pour chaque classe et proportionnées à l'âge des enfants. Le roi et les princes qui l'accompagnaient dans ses visites à Saint-Cyr goûtaient beaucoup ces exercices, et madame de Maintenon en prépara quelques-uns , où elle faisait entendre aux uns et aux autres de bonnes vérités. » Rien ne plaisait davantage aux demoiselles, qui les récitaient avec beaucoup de naturel et

1 Règlements et mages des classes, par madame de Maintenon, p. 28. — Recueil d'avis, t. h, p. 82 et 132;

composèrent elles-mêmes quelques-unes de ces conversations. De même, madame de Maintenon, qui avait une imagination inépuisable pour ôter à l'enseignement ses aspérités, fit écrire des histoires sur des sujets utiles ou édifiants par l'abbé Testu, l'abbé de Choisy, Duché, etc., « histoires bien choisies, disait-elle, qui en divertissant de jeunes personnes, ne leur laissent dans l'esprit que des choses vraies ou raisonnables.»

La musique était le principal des amusements de Saint-Cyr, et le seul des talents d'agrément pour lequel on montra de la préférence. Ou sait que Louis XIV l'aimait passionnément, et qu'il ne passait guère de jour sans entendre ou ses violons ou ses chanteuses; aussi voulut-il que les demoiselles fissent de cet art une étude particulière. Madame de Maintenon ne s'y opposa pas : elle avait pourtant peu de goût et d'estime pour la musique , et si elle disait que les chœurs d'Esther la ravissaient en extase, c'était moins pour le chant lui-même que pour les sentiments exprimés par le poète; mais elle crut que la musique ferait trouver au roi quelque distraction à Saint-Cyr, en même temps qu'elle rendrait moins monotone l'éducation de cette maison. Toutes les demoiselles apprenaient donc la musique; toutes celles qui avaient de la voix apprenaient à chanter; enfin on montrait le clavecin à celles qui avaient des dispositions particulières. Les livres de musique de Saint-Cyr, qui sont aujourd'hui conservés à la bibliothèque de la ville de Versailles l9 témoignent que cette étude, au moins pour l'époque, y était fort étendue. En effet on y trouve : 1° des chants et motets d'église composés par Nivers; ils avaient été approuvés par l'évèque de Chartres, avec défense d'y rien changer à l'avenir, a étant persuadé, dit-il aux Dames, que vous ne devez pas employer à apprendre de nouveaux chants le temps que vous avez promis à Dieu de consacrer à l'éducation des demoiselles2. » — « Madame de Maintenon,

1 Ils sont au nombre de quarante-deux , dont près de moitié se composent d'exemplaires de la musique iïEsther. Il y a en outre une centaine d'exemplaires de la Méthode de Denis, qui appartenaient aux élèves.

2 Lettre du 1er novembre 1702.

ajoutent les Mémoires de Saint- Cyr, voulut expressément qu'on observât dans les chants d'église une grande simplicité, sans une recherche trop curieuse et d'un goût trop délicat. » Mais cette simplicité, avec des voix fraîches, pures, pleines d'innocence, avait des agréments et une harmonie toute céleste ; elle ravissait Louis XIV, ainsi que les courtisans de Versailles qui venaient entendre les offices de Saint- Cyr, souvent moins par dévotion que par curiosité. — 2° Les chœurs d'Esther et d'Athalie, œuvre de Moreau, et, comme l'on sait, peu digne de la poésie de Racine; les chœurs de Jonathas et de Jephté, œuvre de Moreau et de Nivers l ; les Cantiques de Racine , œuvre de Moreau; les Stances chrétiennes de Vabbé Testu, œuvre d'Oudot; des motets de Lulli, de Campra, de Clérambault, de Bernier, de Gouperin, de Desmarets, des cantiques spirituels, des idylles religieuses pour les principales fêtes, quelques menuets, etc. — 3° Des morceaux choisis des opéras d'Atys, de Thésée, de Roland, de Cadmus, de Bellerophon, d'Armide, etc., musique de Lulli, paroles de Quinault. La plupart de ces morceaux sont des chants à la louange du roi, et ont été arrangés, épurés et augmentés à l'usage des demoiselles 2. Les autres chants à la louange du roi sont des concertos, qui ont pour titre ordinaire : Temple de la paix, et sont l'œuvre deDubuisson, Clérambault, Campra, etc. Enfin il y avait encore quelques cantiques qu'on chantait dans les classes3. En

1 L*oriy;inal de la musique de Jonathas est à la bibliothèque de Versailles.

2 Ainsi le prologue d'Âtys : «En vain j'ai respecté la célèbre mémoire.,. » a été arrangé par Kivers, et Ton y a ajouté :

« Vous de qui l'innocente et la noble jeunesse S'élève au pied du thrône à l'ombre d'un grand roy, Voulez-vous recueillir les fruits de sa largesse, Du roy de l'univers apprenez bien la loy. Voyez de Maintenon la modeste sagesse, Imitez ses vertus, son air, sa politesse, Sa rare piété, sa prudence, sa fo\ .

Ne demandez au ciel ni grandeur, ni richesse, De qui le faux éclat rend nos yeux éblouis; Mais par des va;u\ ardents et remplis de tendresse, Abrégeant vos souhaits, demandez-lui sans cesse Pour vous, pour nous, pour tous, qu'il conserve Louys. •: Voir à l'Appendice H celui qui a pour titre l'Éducation de Saint-Cyr.

général, les paroles de toute cette musique sont très-médiocres : la bergerie y domine comme dans la plupart des poésies du temps , avec quelques fades descriptions naturelles. Quant à la musique elle-même, elle est d'une grande simplicité, naïve, facile, mais languissante et monotone; elle n'a pour accompagnement que des violons et des flûtes. La plupart des Dames jouaient du clavecin, et quelques-unes du violon; elles ont composé quelques morceaux de musique assez médiocres; celles dont les noms sont restés sont, outre les cantatrices à'Esther que nous avons citées, mesdames du Han, de Mussan, de Cambis, etc. \ Nous aurons occasion de citer quelques-unes des pièces qu'on chantait à Saint-Cyr.

Louis XIV, pour récompenser les demoiselles du plaisir qu'il trouvait à leurs chants, leur donnait quelquefois l'agrément des musiciens de sa chambre. Ainsi, aux fêtes de Noël, il faisait venir sa musique pour jouer, dans la salle de communauté, des symphonies religieuses. Ce fut en 1695 qu'il leur donna, pour la première fois, ce spectacle. « Nous eûmes alors, racontent les Dames, le plaisir d'entendre la plus belle symphonie du monde ; notre salle était pleine des plus habiles musiciens qu'eût Sa Majesté; il y avait des basses, des violes, des flûtes longues, des violons, des hautbois, un beau basson, et autres. On croyait être au ciel, et y entendre la musique des anges2. »

D'autres fois, il leur faisait entendre les trompettes, timbales, tambours et fifres dont on se sert dans les troupes à la guerre. « On les faisait entrer, dit notre historienne, dans la cour royale; les trompettes et les timbaliers étaient à cheval , les tambours et les joueurs de fifre à pied. Toutes les demoiselles se tenaient aux fenêtres, depuis le premier étage jusqu'au haut; la communauté était au rez-de-chaussée. Ces musiciens, avec les officiers qui les commandaient, firent deux ou trois fois le tour de la

1 Un des volumes de la bibliothèque de Versailles, n° 2409, porte sur son titre : « Ce livre a été donné par notre mère du Han à ma sœur de Mussan en 1736 ; noté par l'une et par l'autre. »

- Mémoires dp Saint-Cyr, eh. xxix.

cour, gravement, en jouant des airs guerriers; les trompettes à part avec les timbaliers, les tambours et les fifres ensemble. Ce fut un plaisir fort majestueux et agréable l. »

L'instruction manuelle était fort étendue à Saint -Cyr, surtout pour les jaunes et les bleues : on y apprenait à coudre, à broder, à tricoter, à faire de la tapisserie; on y faisait tout le linge de la maison, de l'infirmerie, de la chapelle, les robes et vêtements des Dames et des élèves, etc. Jamais les demoiselles n'étaient oisives; et madame de Maintenon leur donnait l'exemple à ce sujet, elle qui avait toujours un morceau d'ouvrage à la main dans le carrosse du roi, dans son appartement, devant les ministres. Mais a point d'ouvrages exquis, disait-elle, et d'un trop grand dessin; point de ces colifichets en broderies ou au petit métier qui soient inutiles : il faut des occupations plus solides et plus importantes"2. » Enfin les religieuses et les sœurs converses étant insuffisantes pour l'instruction et le service de la maison, les demoiselles étaient ordinairement appelées à les aider, « Les demoiselles, écrivait madame de Maintenon, apprennent tout les unes aux autres, et les maîtresses n'ont qu'à être présentes, et voir si tout se fait. Cette occupation , bien loin de les fatiguer, leur fait plaisir, et leur ôte tout ennui. En formant les autres, elles se forment elles-mêmes, et deviennent d'excellentes mères de famille 3. » D'après cela, on choisissait dix des bleues ou des jaunes qu'on décorait du ruban couleur de feu, et qui aidaient les maîtresses dans les classes des rouges et des vertes; on en prenait encore vingt autres qu'on décorait du ruban noir, et qu'on appelait les Filles de madame de Maintenon : elles aidaient soit les maîtresses des classes, soit la supérieure et les offîcières de la maison, et rendaient de si grands services, que madame de Maintenon n'a jamais cessé de recommander aux Dames de conserver ce précieux corps , qui était ordinairement la pépinière de la com-

1 Mémoires de Saint-Cyr. chap. x\ix.

2 Lettres édifiantes, t. v, p. .'333.

:j Recueil d'avis, p. 809.

munauté. ce Celles qui méritaient cette distinction, ajoute Languet, étaient au plus haut degré de considération parmi les demoiselles, et l'on a toujours eu à louer celles-ci de la soumission qu'elles ont pour les noires qu'on établit au-dessus d'elles '. » A leur sortie de la maison , on leur donnait une dot plus forte qu'aux autres demoiselles. En outre, certaines élèves pouvaient être employées à L'infirmerie , à la lingerie , à la roberie , et même à seconder les sœurs converses pour desservir le réfectoire, balayer les dortoirs, nettoyer les classes. C'étaient d'ailleurs les plus grandes demoiselles qui aidaient à habiller les plus petites; elles faisaient leurs lits, et leur apprenaient tout ce qu'elles devaient savoir. « Il faut les mettre à tout, disait madame de Maintenon, et les faire travailler aux ouvrages pénibles pour les rendre saines, robustes et intelligentes. Si ces soins eussent pu compatir à ce qu'elles ont à faire, j'aurais consenti qu'elles eussent fait elles-mêmes tout le service de la maison; mais il faut qu'elles ne travaillent hors de leurs classes qu'autant qu'elles le peuvent sans nuire à leur instruction, qui doit passer avant toute chose2. » Aussi, dans certaines circonstances, comme exercice, comme récompense, comme mesure d'ordre , on employait toute une classe ou quelques bandes à nettoyer, laver, blanchir l'infirmerie, à ranger le garde - meuble , le réfectoire, la sacristie, à balayer à fond toute la maison; et tous ces travaux devaient se faire en silence3. «Employez-les, disait madame de Maintenon, au service de la maison sans scrupule; tout ce que vous leur ferez faire à Saint- Cyr sera toujours peu de chose , en comparaison de ce qu'elles feront ailleurs 4. — Rendez-les ménagères et laborieuses. Ne leur permettez que très-rarement les veilles et les jeûnes; mais tâchez de les faire travailler à tout ce qui se présente. Faites-leur des entreprises là -dessus, des tâches, des journées ; rien ne leur est

1 Languet, t. 1. — Lettres édifiantes, t. v, p. 717.

2 Lettres édifiantes, t. v, p, 399.

a Ibid., p. 279 .

*Ibid., p. 20.

meilleur et pins convenable à leur fortune l. — Que les maîtresses n'oublient rien pour les empêcher d'être délicates; qu'elles mangent de tout, qu'elles soient sobres ", qu'elles soient couchées et assises durement, qu'elles ne s'appuient jamais, qu'elles ne se chaulïent que dans le grand besoin, qu'elles se servent les unes les autres, qu'elles balayent et fassent les lits : elles en seront plus fortes, plus adroites et plus humbles 3. »

Mais en voulant qu'elles fussent habituées à une vie dure, elle ne voulait pas qu'elles manquassent de rien et qu'on les fît travailler « par un mauvais esprit de lésine et de ménage. » — u Ne souffrez jamais, disait-elle, que les demoiselles soient négligées. 11 faut qu'elles servent la maison; mais il faut aussi qu'elles soient servies en tout. N'épargnez rien pour leur âme, pour leur santé et pour leur taille. Elles sont pauvres et apparemment elles le seront toujours : élevez-les donc dans l'état où il a plu à Dieu de les mettre; mais n'oubliez rien pour sauver leur âme, fortifier leur santé, conserver leur taille... Point d'économie indiscrète : ne conservez des pratiques de l'épargne que ce que la prudence exige pour en inspirer l'esprit à des filles nées sans biens et qui ne doivent rien ignorer de ce qui peut servir à se bien conduire dans la pauvreté... Si l'économie est nécessaire, qu'elle tombe sur vous qui êtes religieuses, et non sur les demoiselles. C'est vous qui avez fait vœu de pauvreté : dans les temps ralamiteux, que les demoiselles ne mangent du pain bis qu'après que vous en aurez mangé du noir \ »

A Saint-Cyr on ne connaissait d'autres récompenses que des placée d'honneur et quelques rubans; « point d'éloges, point d'admirations, disait madame de Maintenon : c'est une nourri-

1 Lettres édifiantes, t. v, p. 24.

2 La nourriture de Saint-Cyr était saine et abondante; mais, excepté dans les cas proscrits par les médecins, les Dames et les demoiselles ne buvaient que de l'eau. {[{apport médical de l'abbé Tessier en 1784, manuscrit de la bibliothèque de Versaillt -

5 Recueil d'avis , t. n, p. 8.").

4 Lettres édifiantes, t. v. p. I54 et si.",. — Lan niet, t. i. p. W6.

lis CHAPITRE IX.

ture dont on ne tàte guère ici. » On n'y connaissait aussi d'autres châtiments que des blâmes privés ou publics : « notre maxime est de toujours commencer par la douceur. » Pour les fautes graves, on appelait les jeunes filles à être réprimandées devant le chapitre; mais alors on les y préparait en secret, « la réprimande étant assez fâcheuse par elle-même sans y ajouter la confusion. » Point de distinctions entre elles, si ce n'est celles que donnait le mérite; on y était « sans égard au plus ou moins de naissance ni aux protections qu'elles pourraient avoir, ni aux agréments naturels \ » — « Je vois avec un extrême plaisir, écrivait madame de Maintenon, que, malgré le respect, la reconnaissance et la sincère affection que vous avez pour le roi, vous ne distinguez point les filles que vous tenez directement de sa main; j'ai même le plaisir de voir mes parentes oubliées , et que vous ne comptez ni protection, ni recommandation, ni élévation de naissance, mais leur seule vertu et leurs plus grands besoins2.» Enfin les demoiselles ne pouvaient être renvoyées de la maison que pour des cas graves, par l'ordre du roi et sur la plainte de la supérieure assistée du conseil de dedans. « Ces cas étaient, suivant madame de Maintenon, un esprit imbu de quelque nouveauté en matière de religion ; un esprit corrompu qui gâtait les autres, une révolte qui irait à ne pas subir les pénitences qu'on jugerait à propos de leur donner3. »

On ne forçait pas leurs talents; on les habituait à s'instruire les unes les autres; on tendait en tout à les remplir de sentiments élevés. Voici ce qu'écrivait à ce sujet madame de Maintenon à l'abbesse d'un couvent qui devint la succursale de Saint- Cyr, et dont nous parlerons plus tard :

« Une fille de douze ans répond au catéchisme à une qui en a sept, comme elle ferait à la supérieure, et elles apprennent toutes les unes des autres tout ce qu'elles savent; car en tout

1 Règlements et usages des classes, par madame de Maintenon , p. 28.

2 Lettres édifiantes, t. VI, p. 30.

3 Jbid., t. v. p. 407.

on inspire la raison, en leur montrant la petitesse qu'il y aurai! à ne pas vouloir profiter de ce qu'une autre sait, parce qu'on a quelques années de plus. On leur donne toujours les choses pour ce qu'elles sont, la piété au-dessus de tout, la raison ensuite, les talents pour ce qu'ils valent : on ne récompense point celles qui en ont, on n'estime que la vertu et la sagesse; on aime celles qui excellent dans quelques parties, mais sans en faire des prodiges, et l'on trouve que les autres en savent assez. En les louant de bien réciter des vers ou d'avoir chanté avec goût, on leur dit que les plus impures actrices d'opéra s'en acquittent mieux qu'elles, et l'on aime autant celles qui n'ont aucune de ces qualités extérieures... Ayez de la raison, et vous en inspirerez aux enfants : c'est là l'essentiel de l'éducation. Qu'elles vous voient en tout justes, désintéressées, donnant autant de soin à la plus choquante qu'à la plus aimable. Les enfants voient fort bien les vices ou les vertus de leurs maîtresses. Il faut parler à une lille de sept ans aussi sensément qu'à une de vingt : c'est en exigeant beaucoup de leur raison qu'on en hâte les progrès l. » Malgré ces appels à la raison, la vie de Saint-Cyr n'était pas triste pour les demoiselles. « Je ne crois pas, disait madame de Maintenon, qu'il y ait de jeunesse qui se divertisse plus que la nôtre, ni d'éducation plus gaie. » Elle était sans cesse à leur inventer des amusements, à leur faire de petits dons, à leur procurer de ces petits plaisirs si chers à l'enfance; elle assistait ordinairement à leurs jeux : « Si j'ai fait du bien à Saint-Cyr, disait-elle, c'est par l'assiduité aux récréations. C'est là ce qui met l'union dans une maison et en ôte les partialités; c'est là ce qui lie les maîtresses avec leurs élèves; c'est là qu'une supérieure se fait goûter et épanouit le cœur de ses filles en leur donnant quelques plaisirs ; c'est là qu'on dit des choses édifiantes sans ennuyer, parce qu'on les mêle avec de la gaieté; c'est là qu'en raillant on jette de bonnes maximes2. »

1 Lettres édifiantes, t. vu, p. 464.

2 ïbiil., f. v. p. 453 et S94.

Dans ces récréations, qui se passaient ordinairement sous les beaux quinconces qui ombrageaient la maison, madame de Maintenon était continuellement entourée par les demoiselles, et surtout par les plus folles et turbulentes : a Je ne hais pas trop, disait-elle, ce qu'on appelle de méchants enfants, c'est-à-dire enjoués, glorieux, vifs, un peu volontaires et têtus, parce que ces défauts se corrigent par la raison et la piété. » — «Elle a toujours fort aimé les enfants, ajoute Languet, et à les voir dans leur naturel ; et les enfants sentaient si fort cette bonté qu'elles étaient plus libres avec elle qu'aucune personne. » Elle n'était jamais importunée des demoiselles, ni de leur bruit, ni de leurs jeux : « Rien ne m'est plus cher que mes enfants de Saint-Cyr, disaitelle; j'en aime tout, jusqu'à leur poussière l. >? Elle ne se lassait pas, en tout temps, en tout lieu, de parler à toutes ou à chacune, de les exhorter et de les reprendre en public ou en particulier; elle voulait qu'elles lui écrivissent leurs chagrins, leurs doutes, leurs espérances; elle leur écrivit elle-même un monceau de lettres où se déploie avec une variété infinie de formes et une ressource inépuisable de pensées cet esprit si net, si pratique, si sensé que Louis XIV qualifiait justement de solidité. Aussi l'on peut dire que l'éducation donnée à Saint-Cyr était, suivant l'expression de l'évêque de Chartres, « le chef-d'œuvre de la réflexion et de l'expérience. » Pendant douze années les jeunes filles étaient instruites, formées, dirigées, encouragées, corrigées en toutes choses et à toute heure par des institutrices saintement dévouées à cette œuvre, qui ne les perdaient pas de vue un seul instant, qui les suivaient partout, qui variaient leurs soins, leurs instructions, leur vigilance, d'après les caractères, les âges, les circonstances. Aussi sur deux à trois mille demoiselles qui furent élevées à Saint-Cyr pendant cent ans et qui se dispersèrent dans toute la France pour y embrasser les états les plus différents, aucune, excepté les actrices d'Esther,

1 Languet, t. i. p. 102.

n'a laissé un nom; vertus, talents, beauté, esprit, tout a été enseveli clans la même obscurité où sont restées elles-mêmes leurs saintes institutrices : c'est le plus grand éloge qu'on puisse faire tle l'éducation donnée dans la maison royale de Saint-Cyr.

LE QllliTISME A SAINT-CYll.

Noire époque a peine à comprendre que le dix-septième siècle, si grand dans toutes les choses de l'intelligence, ait pu se passionner pour des questions théologiques qui nous semblent aujourd'hui oiseuses, même puériles, et que des hérésies aussi abstraites que fastidieuses aient produit tant d'agitations, de querelles et de haines. C'est que notre époque fait consister presque uniquement la fonction de l'homme dans l'amélioration matérielle, la recherche de l'utile, le progrès industriel, et que le siècle de Descartes et de Fénelon, sans dédaigner cette face de l'activité humaine, regardait l'exercice pur et désintéressé de l'esprit, la recherche de la vérité, la contemplation du beau et du bon comme la plus noble fonction de l'homme, la plus grande de ses jouissances, sa mission première, et qui le rapproche de Dieu; enfin, et comme le dit Bossuet, « on reconnaissait dans les opérations intellectuelles un principe et un exercice de vie éternellement heureuse , et comme le plus grand malheur, le temps où l'on tiendrait tout dans l'indifférence, excepté le plaisir et les affaires. »

De plus, la société du dix-septième siècle étant entièrement et fondamentalement chrétienne, la pensée ne trouvait ses principaux aliments que dans le domaine des idées religieuses, et la discussion ne pouvait s'exercer que sur des questions théologiques; mais comme il y avait alors plénitude, et pour ainsi dire surabondance de croyance, l'esprit humain, entraîné par la ferveur de la foi, pouvait aller jusque hors du sens commun et

de la route légitime, pour tâcher, par des voies nouvelles et extraordinaires, d'arriver à une perfection fantastique et imaginaire.

Enfin, la société du dix-septième siècle était, comme l'on sait, amoureuse de finesses de langage et d'abstractions intellectuelles : il était donc facile au bel esprit d'envahir les choses de religion, de mettre du précieux et du raffiné jusque dans les croyances, de subtiliser môme sur les sentiments de l'Évangile; et c'est ainsi qu'il arriva à la pieuse folie du quiétisme.

On entend par quiétisme l'état de repos absolu et de perfection idéale d'une âme qui s'absorbe dans l'amour de Dieu, amour pur el désintéressé, qui n'est « ni dégradé par la crainte des châtiments, ni animé par l'esprit des récompenses,» qui n'a pas besoin d'oeuvres, et vit uniquement de contemplation. C'est une doctrine qui, au premier coup d'œil, semble tout évangélique, et qui est faite pour séduire les âmes tendres, les cœurs pleins de foi et d'amour, surtout les femmes pieuses et avides d'une spiritualité imaginaire; mais il n'en est guère de plus dangereuse, et qui conduise même plus rapidement à l'immoralité. En effet, en excluant l'activité chrétienne, la pratique des bonnes œuvres, l'accomplissement des devoirs, même la prière, la méditation et l'usage des sacrements, c'est-à-dire tout ce qui fait du christianisme la religion de l'humanité et de la civilisation, elle substitue au travail perpétuel qui est toute la vie chrétienne une orgueilleuse indifférence à tout, une quiétude oisive et coupable, des étais d'oraison, qui sont la mort de l'âme et le sommeil de l'intelligence; enfin des contemplations inertes, égoïstes, qui peuvent devenir déréglées.

Le quiétisme eut pour principal apôtre une jeune veuve, madame Guyon, femme de beaucoup d'esprit et de mœurs irréprochables, mais d'une exaltation voisine de la démence. Ses doctrines ayant paru suspectes à l'archevêque de Paris, elle fut arrêtée par ordre de ce prélat et mise dans un couvent. Elle fut rendue à la liberté par l'entremise de madame de La Maisonfort,

sa cousine, et qui intéressa à sa délivrance madame de Maintenon; mais ce fut sous la condition qu'elle ne se mêlerait plus de donner à personne des règles de perfection pour la vie intérieure. Elle n'en fit rien, et trouva des disciples parmi les dames les plus vertueuses de la cour, qui brûlaient d'être comptées parmi « les grandes âmes, les âmes d'élite et de choix; » elle tint à Paris dos assemblées secrètes où des personnes qualifiées assistaient, même de savants prêtres qui l'entendaient avec étonnement parler des choses les plus sublimes. De ces derniers était l'abbé de Eénelon, alors précepteur des enfants de France, qui semblait tout disposé, par l'effusion de son cœur et la subtilité de son esprit, à adopter les erreurs de madame Guy on; il devint en effet son plus zélé disciple , et de concert avec madame de La Maisonfort, il demanda à madame de Maintenon de la laisser venir à Saint-Cyr.

Madame de Maintenon, avec sa tête froide et sa piété solide, n'était nullement faite pour les illusions du quiétisme; elle se moquait même souvent de tout ce qui était mysticisme, extase, contemplation , et elle disait à ce sujet : « Dieu nous garde des spirituelles de travers, c'est ce qu'il y a de pis. » Néanmoins elle se laissa prendre au langage extraordinaire de madame Guyon, au récit arrangé de ses malheurs, à sa manière si séduisante déparier de Dieu. Elle la laissa venir à Saint-Cyr, et même y demeurer quelques jours; Fénelon l'y rencontra, et tous deux remplirent la maison de leurs doctrines et de leurs écrits mystiques.

Saint-Cyr semblait être l'asile naturel du quiétisme, avec ses jeunes religieuses, ayant toute la ferveur et la simplicité d'un institut naissant, avec ses demoiselles nourries de bel esprit et avides de perfection : toutes ces imaginations tendres, rêveuses, solitaires, devaient embrasser avec passion ces maximes si attrayantes de l'abandon total, de la résignation inerte, de l'union absolue ; tous ces jeunes cœurs devaient être heureux de se consumer dans l'amour parfait, dans l'amour pur et désintéressé de Dieu. « Rien n'est plus propre à séduire de jeunes filles, écrivait

LE QUIÉTISME A SAINT-CYR. 15b

madame do Maintenon , que de leur proposer une piété qui (I un côté retranche toute contrainte et tout assujettissement, cl d'un autre côté nourrit l'amour-propre en les assurant qu'elles sont des âmes de premier ordre, el fort au-dessus de ces âmes misérables, auxquelles les vertus d'une piété commune sont nécessaires l . »

« Madame Guyon, disent les Mémoires de Saint-Cyr, charma nos Dames par son esprit et par ses discours de piété, qui paraissaient ne tendre qu'à ce qu'il y a de plus parfait; elles crurent \ sentir une onction et un accroissement d'amour de Dieu qui leur donna une haute idée de sa sainteté. Mais dans ces commencements , c'était un mystère enfermé entre cinq ou six de nos Dames; car, selon madame Guyon, il n'y avait que des âmes choisies qui fussent capables d'entendre la vraie manière de s'unir à Dieu telle qu'elle l'enseignait; pour la mieux inspirer, elle donna à ces Dames les livres dont elle était Fauteur, les porta à les distribuer et à communiquer ainsi sourdement des unes aux autres la nouvelle spiritualité... Sa dévotion fut bientôt regardée comme le vrai chemin de la perfection, en sorte que celles qui n'avaient pu encore y atteindre en étaient fort humiliées 2. »

La plus remarquable des disciples de madame Guyon fut madame de La Maisonfort. C'était une demoiselle d'une ancienne et pauvre famille du Berry, qui, dès son enfance, avait été nommée chanoinesse dans l'abbaye noble de Poussay en Lorraine. Elle a\ ait beaucoup de vivacité et d'imagination, un esprit tourné aux choses abstraites, un goût extrême de spiritualité, une instruction très-variée, une âme ardente, énergique, inquiète, qui se voilait sous un extérieur enjoué et même étourdi; un cœur tendre et généreux, le goût et les manières du plus grand monde, une démarche pleine de noblesse, une beauté médiocre et pourtant pleine d'agréments. Elle avait vingt-quatre ans lorsqu'elle

1 Lettre à madame du Pérou , dans Languet, t. n , p. 562. - Mémoires, ch. xx.

vint à Paris (4684) pour tâcher de se placer honorablement auprès de quelque princesse, et fut présentée par l'abbé Gobelin à madame de Main tenon, qui lui proposa de venir à Noisy en qualité de maîtresse des demoiselles. Elle y consentit, espérant que ce serait un commencement de fortune, mais en témoignant sa répugnance pour la vie religieuse et en annonçant qu'elle se retirerait dès qu'on n'aurait plus besoin d'elle. A Noisy, puis à Saint- Cyr, elle fit des prodiges, et madame de Maintenon, qui se laissait prendre aisément à des dehors séduisants et aux agréments de l'esprit, conçut pour elle la plus vive affection : elle en fit son amie et sa confidente; elle lui communiquait toutes ses pensées; elle lui écrivait dans les termes du plus tendre abandon; elle était en admiration devant ses talents et ses grâces : « Quel véritable présent vous m'avez fait en me donnant la chanoinesse, écrivait-elle à l'abbé Gobelin, et quel dommage qu'elle n'ait pas de vocation ! » Néanmoins ce fut madame de La Maisonfort qui contribua le plus à donner aux demoiselles le goût du bel esprit, de la poésie et des vanités mondaines ; ce fut elle qui leur fit lire les romans et les poètes. « Elle crut faire merveille, disent les Mémoires, de leur apprendre quelque chose de l'antiquité, comme les fables des fausses divinités, les histoires profanes, les philosophes et choses semblables l, » Malgré cela, les services qu'elle rendit dans les classes furent tels, joints aux malheurs de sa famille, que le roi lui donna une terre de 1,000 écus de revenu. Alors de grands partis se présentèrent : elle les refusa, soit par amour de l'indépendance, soit par inquiétude d'esprit, soit par envie de demeurer à Saint- Cyr. Elle y faisait en effet une sorte de personnage, étant aimée et considérée du roi et vivant avec madame de Maintenon dans la plus intime familiarité; elle y plaisait à tout le monde par ses talents, son bon cœur, sa gaieté, ses entretiens, tantôt sur les grands écrivains du temps et principalement sur les auteurs de Port-Royal, tantôt sur les saints contemplatifs qui ont recherché

1 Lettres édifiantes.

la perfection de la vie chrétienne, comme sainte Thérèse et saint François de Sales. Nulle ne loua Esther avec plus de goût : aussi Racine aimait-il à discourir avec elle, non-seulement sur la poésie, mais sur les choses saintes, et c'était alors un charme d'entendre l'un et l'autre. Nulle n'écoutait les instructions de Fénelon avec plus de ravissement, et celui-ci la regardait comme une de « ces âmes d'élite capables des mystères de la plus sublime dévotion. » Cependant madame de La Maisonfort n'était à Saint-Cyr que sur le pied d'une maîtresse séculière, en dehors de la communauté; or madame de Maintenon, pensant qu'une femme de ce talent et de ce caractère était la supérieure de Saint-Louis qu'elle n'avait pas trouvée en madame de Brinon, aurait désiré la garder comme religieuse , pour que , après sa mort , elle pût consolider son œuvre. « Elle lui en jetait donc des paroles selon les occasions et la faisait sonder par des personnes de confiance; » mais cette âme étrange et pleine de contrariétés était tourmentée non-seulement par « une aversion naturelle pour tout engagement quel qu'il fût, )) non-seulement par le regret et le désir du monde, mais par le mal qui avait tué l'auteur des Provinciales : le doute venait de temps en temps la jeter dans des troubles sans fin. Elle l'étouffait dans les extases de l'amour divin; mais alors « elle portait son vol si haut que nul ne la pouvait suivre : » aussi elle embrassa avec chaleur les idées de madame Guyon, « ses élans, ses mouvements subits, ses renoncements, ses abandons, » toute cette poésie mystique si bien faite pour cette imagination ardente, pour ce cœur agité; « elle s'engoua de cette sainte persécutée pour la justice par les conversations qu'elle eut avec elle et leur fréquent commerce de lettres; » elle reçut de Fénelon, qui était son directeur « et qu'elle aimait très-tendrement en Jésus-Christ, » des manuscrits sur la vie intérieure si abstraits, si obscurs, que l'auteur lui-même les jugeait dangereux pour des lecteurs vulgaires; elle les propagea, elle les commenta aux Dames de Saint-Cyr, ainsi que les livres de madame Guyon; enfin elle acheva d'égarer son esprit dans ces pieuses exaltations»

a Sur ces entrefaites, dit l'historienne de Saint-Cyr, elle crut sentir de la vocation pour notre Institut, elle qui jusque-là n'avait songé qu'à se retirer quand madame deMaintenon aurait pourvu à sa fortune. » C'était Fénelon, dont la parole pleine d'onction avait tout pouvoir sur elle, qui l'avait exhortée à chercher un apaisement à ses agitations, à ses désirs du monde dans la vie religieuse : « elle ne trouverait le calme, disait-il, que lorsqu'elle serait dans le fond de cet abîme où l'on commence à prendre pied. » Madame de Maintenon, dès les premiers mots qu'on lui en dit, mit un empressement extrême à acquérir pour l'Institut de Saint-Louis une femme d'un si grand mérite, qu'elle aimait comme si elle eût été sa fille. Celle-ci en fut très-ilattée ; mais quand il fallut prendre une résolution, elle retrouva ses doutes, ses incertitudes, ses répugnances, et fit bien des consultations à l'abbé de Fénelon, à l'évêque de Chartres, ainsi qu'aux abbés Tiberge et Brisacier. A la fin madame de Maintenon la fit résoudre de s'en rapporter à la décision des quatre prêtres que nous venons de nommer. Ceux-ci s'assemblèrent à Saint-Cyr et y tinrent longuement conseil , pendant que madame de La Maisonfort était à genoux devant le Saint- Sacrement, fondant en larmes et dans la plus grande agitation; puis ils décidèrent « que ses difficultés ne venaient que d'une conscience trop timide dont il était bon de l'affranchir; que cette disposition ne la rendrait que plus fidèle à ses devoirs et ne devait pas l'empêcher de faire des vœux; enfin que Dieu l'appelait à le servir comme Dame de Saint-Louis1. » En apprenant cette sentence, et encore bien qu'elle n'eût à faire que des vœux simples, elle tomba évanouie et pensa mourir de douleur. Néanmoins elle obéit et demanda le noviciat; on la reçut avec joie : « Madame deMaintenon, racontent les Dames, en fit une fête particulière ce jour-là, et crut avoir fait la plus grande acquisition du monde. Je remercie Dieu, lui disait-elle, de ce qu'il fait pour vous et pour nous : vous allez

1 Mémoires, cl), xx.

LE QUIÉTISME a SAINT-CYR. 1!j9

donc trouver la paix1 !... » Pendant son noviciat elle donna des marques touchantes d'humilité, de simplicité et d'obéissance, sans rien perdre de ses agréments : «Notre chanoinesse, écrivait madame de Maintenon, est plus dévote, plus abstraite, plus aimable , plus étourdie que jamais. » Mais elle continua aussi à propager les doctrines du quiétisme avec tant de zèle que madame de Maintenon s'en alarma : «Ne répandez pas, lui dit-elle, les maximes de M. de Fénelon devant des gens qui ne les goûtent point. Quant à madame Guyon, vous l'avez trop prônée; mais il ne lui convient pas non plus qu'à moi qu'elle dirige nos Dames. Tout ce que j'ai vu d'elle m'a édifiée; mais il faut conduire cette maison par les règles ordinaires et simplement... — Vous êtes destinée, lui disait-elle encore, à être la pierre fondamentale de Saint-Cyr; vous devez soutenir un jour ce grand bâtiment par votre régularité et par vos exemples. Mais ne soyez pas si vive : vos discours jettent le trouble dans l'esprit de nos Dames. Ou je me trompe fort, ou vous prenez la piété d'une manière trop spéculative 2... ))

Cependant son aversion pour la vie religieuse reprit le dessus, et madame de Maintenon ainsi que Fénelon eurent de la peine à lui faire achever son sacrifice. Aussi au bout d'un an de noviciat , l'évêque de Chartres la dispensa (4 0 février \ 692) d'une plus longue épreuve3 : il l'autorisa à prononcer ses vœux, et, ^ur sa demande, il désigna l'abbé de Fénelon pour faire la cérémonie. Ce fut donc entre les mains de ce saint prêtre qu'elle fit profession le 1er mars 1692. Fénelon prononça à ce sujet sur le bonheur de la vie religieuse un sermon qui ravit toute l'assistance : quant à la professe , elle paraissait plus morte que vive. Madame de Maintenon ne put contenir sa joie, et elle la félicita de son sacrifice dans les termes les plus tendres : « Que vous êtes heureuse, ma chère fille, lui dit-elle, de vous ap-

1 Mémoires, ch. \x. — Lettre du 10 décembre 1690.

? Lettres édifiantes, t. ni.

J Voir l'acte aux archives de la préfecture de Versailles.

partenir, de pouvoir vous offrir et de pouvoir vous donner! » A peine madame de La Maison fort était-elle engagée par ses vœux que ses troubles recommencèrent, surtout ses regrets du monde, son goût pour les choses d'esprit et le beau langage, à ce point qu'elle ne voulut plus se confesser aux missionnaires de Saint-Lazare, à cause de leur simplicité, et qu'on obtint de l'évêque de Chartres que l'abbé de Fénelon serait seul chargé de sa conscience. Madame de Maintenon lui prodigua les exhortations, les consolations avec une grande effusion de <:œur et en employant toutes les ressources de son esprit. Il n'est rien de plus intéressant que les lettres qu'elle lui écrivit à cette époque; mais malheureusement les Dames de Saint-Cyr ne les ont pas toutes conservées et ont entièrement anéanti les réponses. Dans ces lettres, elle lui rappelle « que sa vie doit être cachée, mortifiée, pure, privée de tous les plaisirs; que si elle ne se repent pas du parti qu'elle a choisi, elle doit le prendre avec ses austérités et ses sûretés ; qu'elle doit renoncer à la tendresse de son cœur, à la délicatesse de son esprit, et se dépouiller d'un reste d'orgueil , qu'elle se déguise à elle-même sous le goût des choses spirituelles... Vous ne devez plus avoir ce goût, mais vous devez encore moins chercher à le satisfaire avec un confesseur. Le plus simple est le meilleur pour vous, et vous devez vous y soumettre en enfant. Comment surmonterez-vous les croix que Dieu vous enverra dans le cours de votre vie, si vous vous dégoûtez d'un homme parce qu'il n'est pas aussi sublime que Racine?... Vous auriez eu plus de plaisirs dans le monde, et, selon les apparences, vous vous y seriez perdue. Jouissez donc du bonheur de la sûreté... Pourquoi Dieu vous a-t-il donné tant d'esprit et de raison? Croyez-vous que ce soit pour discourir, pour lire des choses agréables, pour juger des ouvrages de prose et de vers, pour comparer les gens de mérite et les auteurs? Ces desseins ne peuvent être de lui. Il vous en a donné pour servir à un grand ouvrage établi pour la gloire et le bien de l'État. Tournez vos idées de ce côté-là : elles sont aussi solides que les autres sont

frivoles. Tout ce que vous avez reçu est pour le faire profiter : vous eu rendrez compte. »

Enfin elle lui écrivit cette lettre d'une éloquence pénétrante, l'une des plus belles pages qui soient dans notre langue : «... Que ne puis-je vous faire voir l'ennui qui dévore les grands , et la peine qu'ils ont à remplir leurs journées ! Ne voyez-vous pas que je meurs de tristesse dans une fortune qu'on aurait eu peine à imaginer, et qu'il n'y a que le secours de Dieu qui m'empêche d'y succomber? J'ai été jeune et jolie, j'ai goûté des plaisirs, j'ai été aimée partout; dans un âge un peu plus avancé, j'ai passé des années dans le commerce de l'esprit, je suis venue à la faveur; et je vous proteste, ma chère fille, que tous les états laissent un vide affreux, une inquiétude, une lassitude, une envie de connaître autre chose, parce qu'en tout cela rien ne satisfait entièrement. On n'est en repos que lorsqu'on s'est donné à Dieu; alors on sent qu'il n'y a plus rien à chercher, et qu'on est arrivé à ce qui seul est bon sur la terre... »

Dans son trouble d'esprit , on pourrait presque dire dans son désespoir, madame de La Maisonfort se jeta plus avant que jamais dans les rêveries du quiétisme ; elle en devint le docteur et l'apôtre à Saint-Cyr, et se fit comme une secte et un parti des Dames et demoiselles qui avaient embrassé ces erreurs. «Ces Dames, raconte notre historienne, avaient de la froideur, de l'éloignement et même un peu de mépris pour celles qui n'étaient pas de leur causerie , une grande indépendance des supérieurs et des directeurs, beaucoup de présomption et d'orgueil; celles qui pratiquaient cette spiritualité se croyaient des âmes privilégiées et fortau-dessus des autres; elles n'assistaient au sermon que le moins qu'elles pouvaient, disant que cela ne fait que distraire, que Dieu seul suffit, et ayant mille travers de cette nature... Presque toute la maison devint quiétiste. On ne parlait plus que de pur amour, d'abandon, de sainte indifférence, de simplicité, laquelle on mettait à se bien accommoder en tout pour prendre ses aises, à ne s'embarrasser de rien, pas même de son salut. Delà vint cette

prétendue résignation à la volonté de Dieu, qu'on poussait à consentir aussi franchement à sa damnation qu'à vouloir être sauvée; c'était en cela que consistait le fameux acte d'abandon qu'on enseignait, après lequel on n'avait plus que faire de se mettre en peine de son sort pour l'éternité... Ces façons de parler étaient si communes, que les rouges mêmes les tenaient; jusqu'aux sœurs converses et aux servantes, il n'était plus question que de pur amour. Et il y en avait qui, au lieu de faire leur ouvrage, passaient leur temps à lire les livres de madame Guyon, qu'elles croyaient entendre1. »

L'évêque de Chartres fut averti de ces nouveautés, et il en parla à madame de Maintenon, qui fut toute surprise « de voir que ce qu'elle avait trouvé si bon fût traité d'erreur. » Comme madame Guyon se gardait bien de parler avec elle d'extases, de visions et de toutes ses extravagances mystiques, elle ne voyait aucun mal dans ses livres, qu'elle lisait avec plaisir; de même, sans goûter les exaltations de madame de La Maisonfort, elle croyait que sa spiritualité était la même que celle de M. de Fénelon , dont elle aimait tant les écrits, qu'elle les donnait aux Dames pour sujets de méditation. Dès les premiers mots de Desmarets, elle ouvrit les yeux, le laissa maître de rechercher et poursuivre l'erreur à Saint-Cyr, et sacrifia sur-le-champ madame Guyon, qu'elle éloigna de cette maison. L'évêque assembla les Dames, leur montra le danger du quiétisme, les rappela à la pratique des vertus ordinaires, et leur ordonna de lui remettre les livres de madame Guyon. Quelques-unes se rendirent avec docilité; d'autres parurent moins prêtes à céder, mais sans témoigner de répugnance ouverte; quant à madame de La Maisonfort, elle résista. Depuis qu'elle était si avancée dans les erreurs du quiétisme, « elle méprisait les observances, n'aimait pas à se gêner, et, sous prétexte d'abandon total à Dieu , ne s'assujettissait volontiers à aucune règle : son directeur et madame de Maintenon avaient peine à la

i Mémoires de Saint-Cyr, chap. xxix.

ramener à ses devoirs. » De plus, c'était le temps où se faisait la réforme de l'Institut, et où l'annonce des vœux solennels avait jeté tant de trouble dans la maison. La Maisonfort, quoiqu'elle fût entrée au noviciat, ne se cacha pas de témoigner son mépris pour les nouvelles constitutions, blâmant les vœux solennels, annonçant l'intention de n'en point faire, enfin en parlant tout haut et fort mal, même devant l'évêque de Chartres et madame de Ma intenon, Celle-ci fut indignée de tant de témérité; mais elle avait une grande faiblesse pour cette fille, dont elle estimait trop haut l'esprit et les talents. Fénelon, sur qui rejaillissait Je blâme d'une telle conduite, apaisa sa colère, contraignit la religieuse à des protestations d'obéissance, à une soumission absolue pour les nouvelles constitutions, enfin, la détermina à faire des vœux solennels; mais ce ne fut pas sans combats ni sans larmes (19 avril 1 694).

Madame de Maintenon haïssait les disputes religieuses, et voulait les éviter à son institut : elle avait l'exemple de Port- Royal, lancé au plus fort de la tourmente, et des malheurs des filles de cette maison; elle consulta séparément Bossuet, Bonrdaloue, l'évêque de Chàlons (M. de Noailles), et plusieurs antres prélats et saints personnages : ils furent unanimes à condamner les maximes et les pratiques du quiétisme. Alors elle engagea madame Guyon à s'exiler, et lui interdit tout commerce avec Saint-Cyr. Elle crut qu'avec la retraite de cette dame, avec les vœux solennels et les obligations sévères qu'imposaient les nouvelles constitutions, il ne serait plus question de quiétisme dans la maison. Mais madame de La Maisonfort resta en correspondance avec Fénelon; les autres Dames que ce prêtre dirigeait dans les voies de la spiritualité continuèrent à partager ses idées, et formèrent une division funeste dans la communauté. De plus, madame Guyon ne cessa point son commerce de lettres avec Saint-Cyr : on les lisait en secret et pendant la nuit; on en multipliait les copies; on se communiquait ses manuscrits les plus mystiques; les esprits se montaient contre la persécution et les persécuteurs; enfin, La

Maisonforl pril sur la communauté un ascendant qui semblait

faire d'elle une autre supérieure.

Fénelon, inquiet de la disgrâce de madame Guyon et du discrédit qui en retombait sur lui, demanda que les livres de cette dame fussent soumis à un examen. Les évêques de Meaux et de Châlons et M. ïronson , supérieur de Saint-Sulpice, tinrent à ce sujet, à Issy, des conférences, où lui-même fut admis en protestant de sa soumission parfaite à la décision qui serait prise; mais il se montra dans la discussion moins juge que partie ; il défendit les doctrines de madame Guyon avec une ardeur extrême, et lorsque la commission, après huit mois d'examen, les condamna dans un formulaire en trente -quatre articles, il signa ce formulaire en déclarant que c'était « non par persuasion, mais par déférence » (10 mars 1695) l.

Ce fut dans ces circonstances que madame de Maintenon , qui n'avait jamais douté de la pureté des doctrines de Fénelon, sollicita le roi de lui donner l'archevêché de Cambrai. Louis XIV aimait peu ce précepteur de ses petits -fils, qu'il appelait « le plus bel esprit et le plus chimérique de son royaume; » mais il ne connaissait pas l'inanité et l'opiniâtreté de ses opinions mystiques. Il nomma Fénelon archevêque. Le nouveau prélat, pour marquer à madame de Maintenon sa reconnaissance, demanda que son sacre se fît à Saint-Cyr, « dans ce lieu si précieux et si peu accessible, » dit Saint-Simon; et, pour témoigner la pureté de sa doctrine, il pria Bossuet, « ce dictateur de l'épiscopat, » de lui donner la consécration. La cérémonie eut lieu le 1 0 juin 1695; elle fut très-pompeuse, mais, pour ainsi dire, secrète, tant madame de Maintenon eut soin d'en écarter la foule. « Elle y assista, dit Saint-Simon, avec sa petite et étroite cour intérieure ;

1 II instruisit madame de La Maisonfort de tout ce qui se passait à Issy, et lui envoya les articles à mesure qu'on les arrêtait. « Comme cette fille , dit Languet , avait l'esprit pénétrant, elle sentit bientôt qu'il y avait de la différence entre les articles et les maximes que Fénelon lui avaient débitées. Elle lui fit ses objections, auxquelles il répondit avec la dextérité d'un homme qui d'une part craignait de paraître s'éloigner des articles d'Issy, et de l'autre ne voulait pas se contredire lui-même. » Tome ii, p. 585.)

personne d'invité et portes fermées à l'empressement de faire sa cour '. » Les trois petits-fils du roi furent les spectateurs avec le duc de Beauvilliers, le petit cercle des amis dévoués de Fénelon, et les évêques de Chàlons et d'Amiens , qui assistaient le prélat consacrant. Quant aux Dames et aux demoiselles, elles n'y participèrent que par leurs chants d'église , et entendirent à peine le bruit de cette pompe; mais elles furent ravies de l'élévation d'un homme qu'elles vénéraient comme un saint, et n'en devinrent que plus hardies à manifester leurs sentiments.

L'évêque de Chartres crut nécessaire de faire une visite nouvelle à Saint -Cyr : il y trouva les écrits de madame Guyon très-répandus, blâma sévèrement la désobéissance des religieuses, ^ isita leurs cellules, la bibliothèque, les classes, enleva rigoureusement tous les livres et manuscrits qui lui parurent dangereux, et ordonna même qu'on lui remît ceux de Fénelon. Toutes les Dames obéirent, excepté madame de La Maisonfort, qui supplia madame de Maintenon de les lui laisser. Mais celle-ci lui écrivit :

« Pourquoi faut-il que vous les gardiez, et croyez-vous soutenir cette singularité? Vous savez que nous les avons montrés malgré lui et ce que votre imprudence et la mienne ont fait làdessus. Il nous a dit et écrit plusieurs fois que ces écrits n'étaient point propres à toutes sortes de personnes et qu'ils pouvaient devenir très-dangereux; qu'il les avait faits pour chaque particulière à qui il répondait et sans y apporter aucune précaution. Vous êtes convenue en plusieurs occasions qu'ils ont fait du mal, parce qu'on ne les entendait pas ou qu'on les prenait par parties sans examiner le tout ensemble. Je suis assurée qu'il voudrait qu'ils ne fussent pas chez nous 2. » La Maisonfort obéit; mais madame de Maintenon commença à se refroidir pour elle, et le qtriétisme continua à troubler sourdement Saint-Cyr.

Les évêques de Meaux et de Châlons avaient publié, chacun

1 Mémoires, t. i, p. 31 G.

- Relation du quiétisme, par Phelipeaux , p. \'\'\.

MW CHAPITRE X.

dans son diocèse , uno ordonnance pour la condamnation des doctrines examinées dans les conférences d'Issy. Fénelon ne les Imita point, et sembla rétracter l'approbation qu'il avait donnée au formulaire. Alors Louis XIV commença à s'occuper de la querelle. 11 n'était pas savant dans les choses de religion; mais les discussions théologiques avaient causé tant de maux qu'il avait horreur des nouveautés en matière de foi : toute dissidence lui paraissait un crime d'Etat; il y voyait un égal danger et pour son autorité et pour la paix du royaume : aussi était-ce moins par zèle religieux que par raison politique qu'il poursuivait avec une rigueur implacable non-seulement les hérétiques déclarés, comme les protestants, mais ceux qui tendaient à le devenir, comme les jansénistes. Les maximes du quiétisme ne lui paraissaient que des hallucinations de femme malade, et madame de Maintenon ayant essayé de lui lire quelques lignes de madame Guyon , il avait haussé les épaules en disant : « Ce sont des rêveries. » Mais il savait qu'avec le caractère de notre nation, il n'est pas d'idée, si folle et si chimérique qu'elle soit, qui ne trouve des partisans, qui ne tende même à se transformer en fait; et le quiétisme commençait en effet à troubler la cour, le clergé, les provinces. Il crut couper court au mal en faisant arrêter et emprisonner madame Guyon.

Les partisans du quiétisme ne furent pas effrayés de cet acte de rigueur, et pour ne parler que de Saint-Cyr, le trouble y devint tel, que madame de Maintenon pria Bossuet d'y venir pour « ramener doucement les esprits sans les aigrir. » En effet, l'illustre prélaty vint faire deux longues conférences (5 février et 7 mars 1 696) où il traita à fond « les dogmes affreux de l'indifférence pour le salut éternel et de l'oraison passive. » A l'issue de ces conférences, chacune des Dames proposait au prélat ses difficultés, et il ne dédaignait pas, avec son langage noble, familier, persuasif, de dissiper leurs doutes, d'éclairer et de rassurer leurs consciences; aussi presque toutes furent touchées et déplorèrent humblement entre ses mains leurs égarements; mais madame de La Maisonfort et deux autres professes de la première fondation, mesdames du Tour et de

Monlaigle, refusèrent de se rendre. La première ne craignit pas d'engager la controverse avec l'aigle de Meaux, et elle la soutint avec une ardeur et une force qui tirent l'étonnement de madame de Maintenon et de toute la communauté ; elle obtint même d'avoir une entrevue particulière avec le prélat, et cette conversation Taxant vivement remuée, elle reçut de M. de Cambrai la défense d'en avoir d'autres. Fénelon, en effet, s'était vu avec chagrin dépossédé de sa royauté de Saint-Cyr par les conférences de Bossuet ; il s'en plaignit à madame de Maintenon et lui reprocha « son excès d'ombrage et d'effroi. » — a Si vous m'eussiez parlé à cœur ouvert et sans défiance, lui dit-il, j'aurais mis en paix les esprits échauffés de Saint-Cyr et les aurais mis dans une parfaite docilité sous la conduite de leur saint évêque. » Malgré la défense de M. de Cambrai, madame de La Maisonfort demanda à exposer ses doutes dans un écrit que nul ne lirait que Bossuet lui-même, non plus que les réponses, et elle fit passer cet écrit bien cacheté par les mains de madame de Maintenon. L'abbé Phelipeaux , dans sa Relation du quiétisme (t. I, liv. n, p. 161), ainsi que Languet de Gergy, dans ses Mémoires sur la maison de Saint-Cyr (t. II, p. 597), nous ont conservé des extraits de cet écrit et des réponses de Bossuet , et Ton est étonné de la subtilité d'argumentation, de la décomposition d'idées, de l'érudition variée de cette femme extraordinaire, comme aussi de l'inanité de ses abstractions orgueilleuses, de ses suppositions impossibles, de ses aspirations à une perfection imaginaire : il n'est rien de plus oiseux , de plus subtil , de plus vaporeux dans tout le quiétisme; il n'est rien aussi de plus fin, de plus pur, de plus délicat. Bossuet eut besoin de toute sa lucidité puissante pour lui répondre, et souvent, au lieu de discuter, il se contentait de dire : « Il faut entendre cela sainement , » ou bien : « Il faut entendre cela avec un grain de sel. » En réalité, toutes ces abstractions ne méritaient d'autre réponse que le mot charmant de madame de Sévigné : « Épaississez-moi la religion , qui s'évapore toute à force d'être subtilisée. « Quoi qu'il en soit, madame de La Mai-

sonforl fut ébranlée, et, « croyant que le plus sûr était de s'attacher aux sentiments de M. de Meaux, elle prit ce parti sans cesser pourtant de goûter M. de Cambrai l. »

Cependant Bossuet avait résumé toute la doctrine de l'Église sur le quiétisme dans un livre plein de la philosophie chrétienne la plus substantielle et la plus sensée; c'était Y Instruction sur les états d'oraison, dans laquelle se trouvait commenté le formulaire d'Issy. Avant de le rendre public, il l'envoya aux théologiens qui avaient signé ce formulaire; MM. deNoailles etTronson l'approuvèrent; mais Fénelon refusa même de le lire, et se hâta de publier, en réponse à cet ouvrage, son Explication des maximes des saints sur la vie intérieure, livre déplorable, où il reproduit et défend les erreurs de madame Guyon non en théologien, mais en sophiste, avec tant de souplesse, de raffinement et d'obscurité, dans un style si entortillé, si faux, si diffus, qu'on y méconnaît et le beau génie, et le cœur droit, et la vertu sans tache, et la plume élégante de l'archevêque de Cambrai. La religion chrétienne, si réelle, si pratique, si humaine, se transforme dans ce livre en une sorte de mysticité nuageuse, subtile, abstraite, à l'usage de quelques initiés, seuls capables de cette piété distinguée,, de cette croyance de précieuses; nulle part le quiétisme n'y apparaît plus antipathique au caractère , au bon sens , il faut dire même à la langue de la France.

Bossuet jeta l'alarme sur cette incroyable aberration d'un grand esprit; alors la lutte s'engagea entre les deux évêques, lutte très -grave, car sous l'apparence d'une rêverie de femme en démence que combattait une orthodoxie rigoureuse, c'était la lutte de la tradition catholique, du bon sens chrétien, de l'esprit d'ordre, de méthode et de clarté, contre l'innovation chimérique, les oiseuses recherches de l'imagination, les aspirations fantastiques, les vaines tensions, les rêves tentateurs et les grâces fardées du bel esprit. Tout le monde s'en mêla, surtout les jansénistes,

1 Relation du quiétisme, t. i, liv. n, p. 170.

qui voyaient derrière ces subtilités dangereuses la morale relâchée des jésuites; Nicole, Racine, Despréaux y prirent la plume; mais nul ne traita plus justement et plus durement Fénelon que l'abbé de Rancé, l'austère réformateur de la Trappe : « Si M. de Cambrai a raison, dit-il, il faut brûler l'Evangile, et se plaindre de Jésus-Christ, qui n'est venu au monde que pour nous tromper. »

Nul ne sortit sans blessure de cette lutte, ni Fénelon, dont le livre fut condamné par le pape, mais qui tomba avec tant de grâce et de candeur, qu'il fit repentir ses adversaires de leur victoire; ni Bossuet, qui poursuivit avec un acharnement passionné ce qu'il appelait le fanatisme de son confrère; ni madame Ao Main tenon, qui abandonna son ami avec une faiblesse déplorable, et crut sa conscience tranquille derrière l'autorité de l'Église; ni Louis XIV, qui, regrettant « d'avoir exposé ses petitsfils au danger d'un tel instituteur, » lui enleva l'éducation des princes, l'exila dans son diocèse, chassa de la cour ses parents cl ses amis, enfin ne souffrit jamais que son nom fût prononcé devant lui.

Madame de Maintenon eut sa part de cette colère. Le roi ne la ménagea pas sur son amitié aveugle pour Fénelon, et lui reprocha « de lui avoir fait nommer évêque un homme qui pouvait former dans sa cour un grand parti.» Il douta d'elle, et « ses reproches furent si amers, qu'elle avoua n'avoir jamais été si près de la disgrâce l. » Ce fut le seul nuage qui troubla cette union de trente ans ; mais il fut assez fort pour que madame de Maintenon en tombât malade, et qu'elle se crût voisine de sa fin. Alors l'évêque de Chartres intervint et écrivit au roi : « Rendez votre confiance à cette excellente compagne, pleine de l'esprit de Dieu, de tendresse et de fidélité pour votre personne; je connais le fond de son cœur, et vous suis garant qu'on ne peut vous aimer plus tendrement ni plus respectueusement qu'elle vous aime. Elle ne vous trompera jamais, si elle n'est trompée elle-même. » Louis XIV

1 Languit, t. n, p. 216.

se radoucit, et allant voir madame de Maintenon malade : «Eh bien! dit-il, il faudra donc vous voir mourir pour cette affaire-là ! »

Saint-Cyr se ressentit de cette querelle. Le livre des Maœimes des saints avait ranimé chez les Dames le quiétisme : « elles se guindaient à des subtilités impraticables et mettaient M. de Cambrai au rang des saints qui ont souffert pour la justice. » Quand elles virent sa disgrâce, son exil, les poursuites commencées à Rome contre lui, elles furent accablées de douleur; madame de La Maisonfort accusait Bossuet de mauvaise foi, parce que plusieurs saints avaient professé les opinions que Ton condamnait; elle ne parlait plus que de martyre, et elle mit dans sa résistance un emportement qui acheva de consumer cette âme passionnée. Elle avait alors perdu toute sa beauté, et pâle, maigrie, tourmentée de précoces infirmités, elle ne semblait plus que l'ombre d'elle-même; mais sa parole restait la même ainsi que son ardeur, et elle avait gardé tout son ascendant sur les humbles filles, qui l'écoutaient inquiètes, irrésolues entre l'obéissance et la révolte. Madame de Maintenon s'efforça par ses instructions, ses prières, même ses menaces, d'abattre ce mauvais esprit; «mais elle ne gagna rien sur mesdames du Tour et de La Maisonfort, qui étaient comme les chefs du parti et semblaient avoir un bandeau sur les yeux. » L'évêque de Chartres en fut alarmé : ce considérant qu'il était important que les Dames de Saint-Louis n'eussent aucun sentiment particulier sur la foi, que leurs opinions erronées feraient le plus grand mal à la noblesse qu'elles élevaient, et qui porterait ces nouveautés dans les couvents ou dans les familles, il demanda à madame de Maintenon d'éloigner de la maison les plus suspectes et les plus opiniâtres. » Celle-ci eut beaucoup de peine à s'y déterminer, et elle tempéra auparavant toutes sortes de moyens pour faire rentrer les Dames en elles-mêmes; mais le roi ayant voulu savoir ce qui s'était passé à Saint-Cyr au sujet du quiétisme et quels progrès y avait faits l'erreur, il fallut tout lui dire.

LE QU1ETISME A SAINT-GYR. 171

Aussitôt ce prince comprit qu'il fallait couper dans le vif et écarter sans délai celles des Dames qui auraient encore de l'attachement pour l'erreur; et il se prononça sur-le-champ contre l'aucienne amie et confidente de madame de Maintenon, « celle qui avait fait le plus d'éclat, celle qui avait montré le plus de résistance et dont il craignait les liaisons avec l'archevêque de Cambrai1. » Le 7 août 1698, deux lettres de cachet arrivèrent pour mesdames de La Maisonfort et du Tour. Elles reçurent cet arrêt avec fermeté, dans la persuasion qu'elles souffraient pour la bonne cause, et elles se disposèrent à partir. Cependant elles passèrent toute la nuit à pleurer dans la chambre de la supérieure. Le lendemain au matin, sans que personne les vit, elles sortirent par la porte du jardin, où deux carrosses les attendaient, et furent conduites, madame du Tour aux Filles de la Visitation de Grenoble, madame de la Maisonfort aux Filles de la Visitation de Meaux. C'était cette dame elle-même qui avait demandé à se retirer dans ce couvent pour s'y mettre sous la direction de Bossuet :. elle pensait avoir l'estime du grand prélat qui pourrait peut-être adoucir ou faire cesser sa disgrâce.

Le départ des deux religieuses jeta la consternation dans la maison, car ces deux Dames, si supérieures aux autres par leurs talents, étaient unies à toutes par les liens de l'amitié; les demoiselles, qui portaient à madame de La Maisonfort une affection voisine de l'admiration, en furent désolées. «Toutes les Dames pleuraient et craignaient pour elles-mêmes : voyant que les vœux solennels qu'on avait faits pour plus grande solidité n'exemptaient pas des lettres de cachet, elles s'imaginaient qu'il ne fallait plus compter sur rien2.» Madame de Montaigle ne cacha pas son sentiment sur cette persécution, et elle le dit en tels termes que le lendemain une troisième lettre de cachet l'envoya aux Filles de Notre-Dame de Chàteaudun. Madame de Loubert, l'humble fille qui avait voulu rester obscure dans ses vœux simples, était

1 Languet, t. n, p. 620. — Mémoires de Saint-Cyr, eh. xxw

2 Mémoires de Saint-Cyr, ch. \xv.

L'amie particulière des Dames renvoyées : elle fut si triste, si agitée de leur départ, qu'elle crut, vu la singularité de sa position, que de pareilles rigueurs allaient l'atteindre. Elle demanda à s'en aller; on le lui accorda avec regret, et elle se retira aux Ursulines de Poissy.

Madame de Maintenon vint consoler et rassurer la communauté. « Elle n'était pas moins éplorée que nous, disent les Dames, et s'était fait une extrême violence en souscrivant à la condamnation des exilées. » — « Vous ne pleurerez jamais tant vos sœurs, leur dit-elle, que je les pleure depuis quatre ou cinq ans et encore plus depuis quatre ou cinq mois que je voyais qu'il faudrait venir à ce qui s'est fait. Je les aimais par inclination et par estime, les voyant très-vertueuses; mais je dois préférer le bien de la maison à toute autre considération l, »

Mesdames du Tour et de Montaigle restèrent dans les couvents qu'on leur avait assignés, et elles y montrèrent tant de vertu qu'elles en devinrent les supérieures. Madame de La Maisonfort ne s'accommoda pas des Filles de la Visitation et passa dans un couvent d'Ursulines de la même ville. Elle n'avait pas compté en vain sur la bonté de Bossuet : ce grand homme lui témoigna l'intérêt le plus paternel; il la prit sous sa direction, et s'arrachait assidûment à ses occupations et à ses études pour répandre des consolations dans le cœur de cette simple religieuse, dont l'esprit, le langage, l'ardeur l'étonnaient. Au reste, jugeant que le quiétisme, comme opinion privée, présentait peu de dangers, il ne changea rien aux pratiques de piété que Fénelon lui avait prescrites. Madame de La Maisonfort continua dans sa retraite à être une sorte de personnage, considérée de tous, en commerce de lettres avec des gens de la cour, mais étant principalement en correspondance avec M. de Cambrai , pour lequel son affection et sa vénération ne furent jamais altérées, et qui accueillait les moindres de ses nouvelles avec un empressement plein de ten-

1 Languet, t. n, p. 634. — Mémoires de Saint-Cyr^ ch. xxv.

dresse. Les choses changèrent pour elle à la mort de Bossuet 1704). Elle était devenue si infirme qu'elle avait à peine le souffle; « mais comme la vivacité de son esprit la consumait, » elle se jeta dans les discussions théologiques que souleva le jansénisme à la fin du règne de Louis XIV; et, soupçonnée de partager ces opinions nouvelles, elle fut contrainte par le cardinal de Bissy, successeur de Bossuet, de s'en aller aux Bernardines d'Argenteuil. Elle quitta encore ce nouvel asile, et l'on ignore dans quel cloître, dans quel désert allèrent s'éteindre des facultés si belles, tant d'imagination, tant de vertus, une vie qui pouvait être si calme et qui fut tant tourmentée.

Cependant le roi savait combien les religieuses exilées étaient regrettées à Saint-Cyr. Comme il avait à cœur de préserver la maison de tout ce qui ressentait l'erreur, il crut nécessaire d'écrire à la communauté la lettre suivante, qui est datée du fameux camp de Compiègne, le 5 septembre 1698 :

« L'intérêt particulier que je prends au bien de votre maison et la connaissance que j'ai de quel préjudice il serait pour elle que les Dames du Tour, de la Maisonfort et de Montaigle, qui en sont sorties par mon ordre, y rentrassent quelque jour, m'engagent à vous déclarer ici que mon intention, en les renvoyant, a été que ce fût sans espérance de retour; et pour vous mettre à couvert des entreprises qu'elles pourraient faire sur cela à l'avenir, par toute mon autorité de roi et de fondateur, je vous défends, et à toutes celles qui vous succéderont, de souffrir jamais que ces trois dames rentrent parmi vous, sous quelque prétexte que ce soit. Je ne doute pas que tous ceux qui voudraient peut-être dans la suite les y faire rentrer ne soient arrêtés par une déclaration aussi expresse de ma volonté. »

Le roi ne s'en tint pas là; de retour de Compiègne, il vint à Saint-Cyr accompagné d'une nombreuse cour, entra dans la salle de communauté, où toutes les Dames étaient assemblées pour le recevoir, s'assit au milieu d'elles, et leur parla de la nécessité où il s'était trouvé d'éloigner des religieuses qui avaient du mérite

et qui leur étaient chères. 11 leur dit « qu'il en était venu là avec peine; mais que la conservation de la pureté de la foi dans cette maison l'avait exigé de lui; qu'il n'y avait rien qu'elles ne dussent sacrifier et qu'il ne sacrifiât lui-même pour cet objet. 11 ajouta qu'il avait toujours eu en recommandation la pureté de la foi dans son royaume et le désir d'en écarter toute mauvaise doctrine; qu'il avait encore plus de zèle pour l'écarter d'une maison qui lui était aussi chère, et qui pourrait infecter tout le royaume si l'erreur y prenait racine. » Tout ce discours fut écouté dans le plus profond recueillement, « Madame de Maintenon était tout attendrie au souvenir des exilées, et nous aussi, s disent les Mémoires des Dames. « Telle fut cette célèbre journée , ajoute Languet, où l'on vit Louis XfV, assis au milieu d'une nombreuse communauté de religieuses, leur parler avec la majesté d'un grand roi et toute la force d'un prédicateur zélé. »

« Depuis ce temps, on n'entendit plus parler à Saint-Cyr du quiétisme : il y fut entièrement éteint1.»

1 Mémoires de Saint-Cyr, ch. xxv. — Languet, t. u , p. 632.

SAINT-CYR PENDANT LA GUERRE DE 1688. — VIE DE MADAME DE MAINTENON A SAINT- CYR. — LA DUCHESSE DE BOURGOGNE Y EST ÉLEVÉE. — VISITES DU ROI.

Nous venons de raconter les plus grands orages qu'ait vus l'Institut de Saint-Louis : avec les représentations à'Esther et les actes de la réforme , ce furent toutes les agitations qui troublèrent le calme de cette sainte maison. Pendant ce temps, la France luttait contre la moitié de l'Europe; et Louis XIV, défenseur du principe catholique1, tenait tête à la ligue protestante que dirigeait Guillaume d'Orange. Ce fut une guerre longue et terrible, où nos armées eurent de grands succès, mais qui épuisa le royaume. Saint-Cyr en éprouva le retentissement : les religieuses et leurs élèves tressaillirent plus d'une fois à la nouvelle de nos batailles; elles ne pouvaient être insensibles à la gloire de nos armes , car la plupart avaient été bercées de récits militaires dans la maison paternelle; il en était peu qui n'eussent un père, un frère, un parent ou dans les escadrons qui gagnèrent les batailles de Fleurus et de Neerwinde, ou sur les vaisseaux qui vainquirent les Anglais à Beveziers; enfin, à Saint-Cyr, toute l'éducation , tous les entretiens , les hymnes mêmes qu'on y chantait leur rappelaient qu'elles étaient de « race guerrière2. » Madame de Maintenon était loin d'étouffer ce sentiment chez ses chères filles : elle voulait « que le patriotisme fût l'une des ver-

1 C'est ce que Racine exprimait dans le prologue à'Esther par ces vers :

De ta gloire animé , lui seul de tant de rois S'arme pour ta querelle et combat pour tes droits...

2 Vovez flans ce chapitre Y Hymne à saint Louis.

176 CHAPITRE XT.

tus d'un asile qui devait tout au roi, et qu'on y prît part à tous les événements qui intéressaient l'État. » Elle s'empressait donc de leur communiquer toutes les nouvelles de la guerre, et « à celles qui étaient bonnes, il y avait un cri de joie tout naturel, puis des actions de grâces à Dieu. » De son côté, Louis XIV, regardant l'Institut de Saint-Louis comme une œuvre qui devait attirer la bénédiction céleste sur ses armes, ne manquait pas, à l'entrée de chaque campagne, de se recommander aux prières des anges de Saint-Cyr : « Priez Dieu pour l'État, leur disait- il souvent, et demandez la paix. — Ce qui me plaît dans les Dames de Saint-Louis, ajoutait-il, c'est qu'elles aiment l'État, quoiqu'elles haïssent le monde : elles sont bonnes religieuses et bonnes Françaises. » Aussi, aux époques les plus solennelles de la guerre, quand le Dauphin partit pour faire le siège de Philipsbourg, quand Jacques II était sur le point de s'embarquer pour l'Irlande, Louis alla à Saint-Cyr et y conduisit ces princes pour y implorer « le Dieu des armées au milieu de ces âmes innocentes, o A chaque nouvelle d'un succès, d'une prise de ville, d'une négociation, il leur écrivait, ou à madame de Maintenon, pour les inviter à partager sa joie !; aussitôt, Dames et demoiselles se portaient à l'église pour y entonner les motets pour le roi pendant la guerre, cantiques souvent chantés dans le tremblement et l'inquiétude; car, quelques jours après, arrivaient les nouvelles des officiers morts ou blessés , et il était rare que nos victoires ne fissent pas quelques orphelines. Alors madame de Maintenon venait consoler les pauvres filles, qu'elle gardait pendant quelque temps dans sa chambre, et les assurer que la bonté du roi,

1 Un assez grand nombre de ces lettres de Louis XIV étaient conservées en original aux archives de Saint-Cyr. Quelques-unes ont été insérées par les Dames dans le recueil des Lettres édifiantes de madame de Maintenon. Elles sont généralement très-courtes, n'offrent d'intérêt que par les événements qu'elles rappellent, et se terminent ordinairement par des lignes analogues à celles-ci : « Je sens une grande joie, que vous partagerez sans doute avec moi.... Je crois que les Dames de Saint- Louis ne seront pas fâchées d'apprendre cette nouvelle, qui est très-considérable dans cette conjoncture. » (Lettre du 20 juin 1694 et relative à la défaite des Anglais dans la rade de Brest.)