SAINT-CYR PENDANT LA GUERRE DE

« de ce roi , disait-elle , que nous tenons de la magnificence de Dieu, » ne manquerait ni à elles, ni à leurs familles.

Au commencement de la campagne de 1691, Louis résolut de se mettre à la tête de l'armée de Flandre pour faire le siège de Mons, et comme madame de Maintenon devait, pendant son absence, demeurer à Saint-Cyr, il vint , avant son départ, lui dire adieu. Après qu'il fut allé à l'église avec toute la communauté, il fut accompagné par elle jusqu'à sa voiture. « Mesdames, leur dit-il, je me recommande à vos prières, j'en ai grand besoin; être roi est une charge qui expose à bien des fautes; j'espère que Dieu écoutera vos vœux.» Et après quelques mots à madame de Maintenon : a Adieu, mesdames, je vous laisse ce que j'ai de plus cher. » La supérieure (madame de Loubert) ayant dit que toute la maison allait redoubler ses prières pour que Dieu lui donnât la victoire : — Non pas tant la victoire, dit-il, que la paix; je ne veux que contraindre mes ennemis à la demander !. »

Pendant cette campagne, madame de Maintenon, qui depuis huit années n'avait pas quitté le roi un seul jour, fut affligée de cette séparation : « Faites des aumônes, lui écrivait l'abbé Gobelin; priez, jeûnez; que votre communauté de Saint- Louis s'acquitte, par vos ordres, de ces saints exercices; c'est ainsi que dans de pareilles occasions en ont usé les Clotilde, les Bathilde, les Blanche de Castille , et c'est tout ce que demande la place où la Providence vous met2. « On sait quel bruit fit le siège de Mons, qui fut l'une des grandes opérations militaires de l'époque; toute la maison en conçut des inquiétudes continuelles; « le roi, écrivait-on, s'expose comme un jeune fou qui aurait sa réputation à établir * ; » et chaque jour des courriers apportaient des lettres ou du roi, ou du dauphin, ou du duc du Maine, avec les nouvelles du siège. Les Dames de Saint-Cyr s'étaient rendu familiers tous les termes des ingénieurs pour suivre les opérations do

1 Journal de Dangeau, août 1691.

2 Mémoires de Saint-Cyr, Introduction.

3 Lettre du duc du Maine, dans les Lettres édifiantes, t. ni, p. 163.

Vauban; elles en parlaient avec le roi Jacques II ou avec la reine d'Angleterre, qui, presque tous les jours, venaient mêler leurs prières à celles de la communauté; «enfin, dit madame de Maintenon, elles en avaient l'âme toute guerrière.» La prise de la ville fut annoncée par ces simples mots du roi, qui furent précieusement conservés dans les archives de Saint-Cyr :

<( Ce 9 avril, à une heure et demie du matin. La capitulation a été signée ; voilà une grande affaire finie. Remerciez bien Dieu des grâces qu'il me fait; je crois que vous le ferez avec plaisir l. »

Dès qu'il fut de retour à Versailles, il vint à Saint-Cyr pour remercier Dieu de sa victoire. Jamais les jeunes filles n'avaient chanté l'hymne de Lulli avec un plus beau transport; jamais le roi n'avait entendu leurs louanges naïves avec plus de plaisir. Il s'entretint familièrement avec les Dames, et comme l'une d'elles lui disait qu'il s'était trop exposé pendant le siège : « Je n'ai fait que ce que je devais, répondit-il. — Mais le bien de l'État est attaché à la conservation de votre personne. — Les places comme la mienne ne demeurent jamais vides; un autre la remplira mieux que moi. »

L'année suivante (1692), le roi alla faire le siège de Namur. Comme il souffrait de la goutte et d'autres infirmités, madame de Maintenon le suivit : «Vous me servirez, lui dit -il, si je tombe malade; et pour les autres accidents, je m'abandonne à la Providence, qui me conservera, si je suis encore nécessaire à la France, et qui me prendra, si je suis inutile. » De Dinan, où elle séjourna, madame de Maintenon écrivit aux Dames de Saint- Louis, avec sa liberté d'esprit et son enjouement ordinaire, tous les détails de ce grand siège, « dont le roi, au dire de Saint- Simon, était entièrement l'âme2. »

1 Lettres édifiantes, t. m, p. 188.

2 « Si on pouvait en conscience, écrivait-elle à madame de Veilhant, qui était alors tUjK^itaire^ souhaiter une religieuse hors de son couvent, je voudrais vous voir pour quelque temps dans les places de guerre par où nous passons présentement; et si on pouvait se changer, je prendrais pour ce temps-là cette humeur martiale qui vous fait aimer la poudre et le canon» Vous seriez ravie, madame > de ne sentir que le

SAÏNT-CVR PENDANT LA GUERRE DE 1688. 170

Après la prise de Naranr, le roi revint à Versailles, et il était à peine de retour qu'il apprit la victoire gagnée à Steinkerke par le maréchal de Luxembourg. Il vint lui-même en apporter la nouvelle à Saint-Cyr et fit chanter un Te Deum, qui fut payé comme de coutume par des larmes, car parmi les morts se trouvaient plusieurs personnes de condition, et principalement un frère de madame de Caylus, le jeune Villette de Murçay, coldhel des dragons de la reine. Le roi s'entretint, selon sa coutume, avec les Dames , et comme elles lui rappelaient la glorieuse prise de Namur : « Il faudrait plutôt, dit-il en riant, me faire un compliment de condoléance, car je n'ai pris qu'une ville et M. de Luxembourg a gagné une bataille. — Vos généraux, sire, dit madame de Loubert , n'agissent que par vos ordres. — Ah ! reprit-il , ils font mieux que moi l. »

La victoire de Neerwinde n'excita pas moins d'émotion à Saint- Cyr; aussi le maréchal de Luxembourg était-il en vénération dans cette maison, et quand il fut, deux ans après, atteint de la maladie dont il mourut, toute la communauté fut pendant huit jours en prières pour ce général, « qui gagnait des batailles par habitude, disait madame de Maintenon, et dont les jours étaient si utiles à l'État 3. » L'humeur française des Dames de Saint-Louis était si bien connue, que les ennemis de la France les enveloppè-

tabac, de n'entendre que le tambour, de ne manger que du fromage, de ne voir que bastions, demi-lunes, contrescarpes, et de ne toucher rien dont la grossièreté ne soit fort opposée à cette sensualité au-dessus de laquelle vous êtes si élevée par votre courage et par vos inclinations. Pour moi, qui suis très-femmelette, je vous donnerais volontiers ma place, pour travailler en tapisserie avec nos chères Dames. J'espère que j'aurai cette joie bientôt, et que Namur aimera mieux se rendre que de se faire entièrement ruiner... Vous ne pensez qu'à la guerre, et ne me dites pas un mot de Saint-Cyr. Je suis trop bonne après cela de vous dire que le roi est en parfaite santé, quoique avec un peu de goutte, et que de son lit, où il est retenu depuis deux jours, il donne ses ordres pour le siège de Namur, pour que son autre armée s'oppose au prince d*Orange, pour que le maréchal de Lorges entre en Allemagne, pour que M. de Ccitinat repousse M. de Savoye, que M. de Noailles empêche les Espagnols de rien faire, que M. de Tourville batte la flotte des ennemis s'il a le vent favorable, et outre ces ordres-là qu'il gouverne tout le dedans de son royaume. Je vous quitte après cette peinture, qui doit remplir votre idée. » {Lettres édifiantes, t. vi, p. 541.)

1 Languet, t. n, p. 775.

2 Labeaumelle , t. m, p. ii>8.

rent dans les mensonges et les injures qu'ils répandaient contre Louis XIV et madame de Maintenon; ils firent même de leur patriotisme des sujets de satire, et, en 1693, on publia en Hollande les Lamentations des Dames de Saint-Cyr sur la reprise de Namur.

Au milieu de toutes nos victoires, madame de Maintenon ne désirait que la paix : c'était son souhait ordinaire; toutes ses lettres en parlaient; elle ne cessait d'en entretenir les Dames de Saint-Louis. « Je languis, leur disait-elle, de la continuation de la guerre , et je donnerais tout pour la paix. Devenez des saintes pour nous l'obtenir... Le roi la veut aussi véritablement que moi; il connaît la misère de ses peuples; il cherche tous les moyens de la soulager. Il n'y a qu'à désirer que Dieu éclaire nos ennemis sur la folle assurance qu'ils ont d'abattre la France. On les battra partout : c'est la cause de Dieu que le roi défend l. »

Cette guerre avait en effet épuisé les finances, forcé de créer de nouveaux impôts et causé une si grande misère que Vauban écrivait, en 4 698, « qu'il y avait un dixième du royaume réduit à la mendicité et qui mendiait réellement. » Le peuple, habitué à voir dans les favorites du roi des sangsues publiques, trompé d'ailleurs par les calomnies des ennemis de la France , attribuait une partie de ses maux à madame de Maintenon. a Si vous saviez, écrivait-elle aux Dames de Saint-Cyr, tout ce qu'on dit de moi ; si je vous montrais tout ce qu'on m'écrit à moi-même! Je reçois tous les jours des lettres de ce style : Si je ne suis pas lasse de m'engraisser en suçant le sang des pauvres, et ce que je veux faire du bien que j'amasse étant si vieille. D'autres ine donnent avis qu'on me doit assassiner... Et pourtant plût à Dieu que je pusse soulager la misère du peuple autant que j'en suis occupée2!... » En effet, sa vie presque entière était employée à des chantés : elle n'avait que 4,000 livres de pension mensuelle que lui faisait le roi et le revenu de sa terre s'élevant à 18,000 livres; tout cela

1 Lettres édifiantes, t. m, p. 610. — Languet, t. n, p. 648.

2 Lettre du 40 novembre 1696. — Entretien du 31 décembre 1700, dans le t. iv des Lettres édifiantes.