VIE DE MADAME DE MA1NTEN0N A SAINT-CYR

C'était avec un vrai bonheur qu'elle retrouvait son petit appartement, ou, comme disait le roi, sa cellule de Saint-Cyr, appartement solitaire d'où elle voyait les grands jardins de la maison, d'où elle entendait le bruit de ses chères enfants, où elle pouvait se recueillir, méditer, être avec elle-même. C'est là qu'elle fit, c'est là qu'elle répétait souvent dans le- secret de son cœur cette belle prière, qui semble l'écho de l'harmonieuse prière à'Esther :

«Seigneur mon Dieu, vous m'avez mise dans la place où je suis; je veux adorer toute ma vie l'ordre de votre providence sur moi, et je m'y soumets sans aucune réserve. Donnez-moi la grâce de l'état où vous m'avez appelée; que j'en supporte chrétiennement la tristesse, que j'en sanctifie les plaisirs, que j'y cherche en tout votre gloire. Remplissez-moi de la sagesse et de tous les dons de votre esprit qui me sont nécessaires dans le poste avancé où vous m'avez attachée ; faites fructifier les talents qu'il vous a plu de me donner; vous qui tenez en vos mains le cœur des princes, ouvrez celui du roi afin que j'y puisse faire entrer le bien que vous désirez; donnez-moi de le réjouir, de le consoler, de l'encourager et de l'attrister aussi, lorsqu'il le faut pour votre gloire; que je ne lui dissimule rien des choses qu'il doit savoir par moi et qu'aucun autre n'aurait le courage de lui dire... Que je l'aime en vous et pour vous, et qu'il m'aime de même l ! »

Madame de Maintenon ne restait pas oisive dans son appartement : car elle avait sa table continuellement chargée de papiers, et elle y faisait sa nombreuse correspondance. Louis XIV avait voulu souvent lui donner une maison , c'est-à-dire un aumônier, des écuyers, des pages, des secrétaires; elle le refusa : «Je n'ai pas voulu me mettre sur ce ton-là, disait-elle, il est au-dessus de moi2. » Elle se contentait d'avoir auprès d'elle une demoiselle de Saint-Cyr qui la suivait à Versailles et dont elle faisait sa compagnie ordinaire , son secrétaire et sa confidente en beaucoup de

1 Lettres édifiantes, t. m, p. 460.

2 Mémoires de Saint-Cyr, Introduction.

IW CHAPITRE XI.

choses. Elle lui dictait la plupart de ses lettres pendant qu'ellemême filait ou tricotait, et elle la chargeait de répondre aux demandes vulgaires. C'était une place fort enviée, car elle donnait des privautés avec le roi, des relations avec les ministres, et procurait ordinairement à celle qui l'occupait quelque riche mariage. Madame de Maintenon eut ainsi successivement auprès d'elle mademoiselle de Loubert, qui devint supérieure de Saint-Cyr; mademoiselle de Saint-Étienne, qui mourut Dame de Saint-Louis; mademoiselle de Castéja, qui devint madame de Lalande; mademoiselle de Tonnancourt, qui fut rendue à sa famille; mademoiselle de Bouju, qui se fit religieuse aux Ursulines de Mantes; mademoiselle de Mornanville, qui devint madame deChailly, mademoiselle d'Osmond, qui devint madame d'Havrincourt; enfin, mademoiselle d'Aumale, qui fut sa principale confidente, refusa les partis les plus avantageux et resta avec elle jusqu'à sa mort. Quant à sa suite , elle se composait seulement d'une femme de chambre et de deux domestiques, madame de Maintenon prenant tous ses repas avec les Dames et dans leur réfectoire.

Ce n'était pas uniquement sa correspondance qui l'occupait dans son appartement de Saint-Cyr, c'étaient aussi celles des affaires publiques où le roi voulait qu'elle entrât. Il s'y renfermait souvent avec elle, loin de ses ministres, de ses courtisans, de sa famille, et, dans cette chambre si modeste, il a été donné des avis , cherché des moyens , pris des résolutions qui ont influé sur les destinées de la France. Madame de Maintenon , nous l'avons déjà dit, ne se croyait pas propre aux affaires d'État et ne se sentait appelée qu'à faire le salut du roi; mais, excepté le bon et simple prêtre qui dirigeait sa conscience dans les premières années de sa faveur, tous ceux qui eurent sa confiance , principalement Fénelon et Desmarets, la poussèrent à s'occuper du gouvernement.

« On dit que vous vous mêlez trop peu des affaires, lui écrivait Fénelon; ce qui me parait véritable sur ce sujet, c'est que votre esprit en est plus capable que vous ne pensez : vous vous défiez