PRÉFACE
Malgré ces défauts, le recueil de Labeaumelle n'en reste pas moins une collection précieuse et qu'il sera difficile de remplacer,
point Dieu; s'il est jaloux, enfermezvous et ne voyez personne; si au contraire il veut que vous soyez dans le grand monde , mettez-vous-y, en vous retirant cependant autant que la modestie le demande.
Vous allez être gouvernante, c'est-àdire la première personne de la ville; faites-y tout le bien que Dieu demandera de vous, donnez-y bon exemple. Qu'il y ait toujours quelques honnêtes et sages femmes en votre compagnie. Représentez à votre mari que vous êtes encore trop jeune pour vous livrer au monde sans qu'il y ait quelqu'un de raisonnable témoin de votre conduite, il vous en saura très-bon gré tel qu'il soit.
Fuyez les mauvaises compagnies , rien n'est si dangereux.
Aimez la présence de votre mari, ne vous cachez jamais de lui.
Sachez vous retenir sur le jeu , que je crois que vous ne haïssez point : vous voyez les malheurs que l'amour du jeu attire; aimez l'ouvrage, soyez toujours occupée. Aimez à être quelquefois seule, à rentrer en vous-même, à faire souvent des réflexions sur votre conduite.
Ne soyez point haute, soyez polie, faites-vous aimer dans votre domestique, soyez-y ferme et bonne; ne donnez jamais dans l'excès et le ridicule des modes , suivez-les de loin et autant que la bienséance le requiert sans les outrager. Ne tâtez jamais de cette louange, qu'on dise de vous que vous êtes une femme magnifique dans vos habits. Je serais bien fâchée d'entendre dire cela de vous ; soyez vêtue proprement, sans affectation, et devenez ménagère.
Vous avez été élevée dans la plus pure doctrine et savez fort bien votre religion. Vous avez même de la piété; ayez horreur de toute nouveauté. Sur cet ar-
ries, et qu'il n'ait jamais à souffrir des vôtres. S'il est jaloux, ne voyez personne; s'il vous veut dans le grand monde , mettez-vous-y , toujours avec la modération que la vertu demande.
Vous allez être gouvernante ; comprenez et faites tout le bien que peut faire la première personne d'une ville. Ayez toujours quelque honnête femme en votre compagnie, vous êtes trop jeune pour vous livrer au monde sans avoir un témoin irréprochable de votre conduite.
Votre mari vous en saura gré , tel qu'il soit. Soyez circonspecte dans vos liaisons avec les femmes ; il vaut mieux être vue à l'Opéra avec tel homme qu'avec telle femme au sermon.
Aimez la présence de votre mari ; jamais de mystère avec lui. Que vos prières soient plus ou moins longues selon son goût; celte complaisance est une prière. Obéir à ses volontés est le premier devoir du mariage; élever vos enfans, le second. Ayez soin d'eux avant leur naissance, et ne hasardez point leur vie et leur salut par des indiscrétions. N'oubliez rien pour en faire de véritables chrétiens; rendez-leur l'éducation que vous avez reçue ; préparez-vous aux chagrins qu'ils vous donneront. J'espère qu'ils seront dignes de vous; cependant ne vous dépouillez jamais de votre bien en leur faveur; le monde est si dangereux! Peut-être iront-ils au bal le jour qu'on vous donnera V extrême-onction.
Retenez-vous sur le jeu ; vous avez été souvent témoin des malheurs que l'amour du jeu attire.
Aimez l'ouvrage, la solitude, et ces réflexions qu'on fait sur soi-même pour se connoitre et se corriger. Point de hauteur. Soyez ferme et douce dans votre domestique. Ne donnez jamais dans le ridicule excès des modes. La bien-
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ce compilateur infidèle ayant puisé à de certaines sources qui sont aujourd'hui perdues pour nous !.
Ainsi donc et pour résumer, Labeaumellc a fait un usage trèsmalheureux des manuscrits que les Dames de Saint-Cyr possédaient; je crois que personne n'en a eu communication après
ticle ne décidez jamais de rien, quoique vous en sachiez plus que les autres; ne parlez sur cela que quand on vous demandera votre sentiment, et ne le dites qu'avec modestie et retenue.
Ne critiquez jamais la conduite de personne, quelque mauvaise qu'elle soit.
Je ne vous dirai rien sur vos devoirs de bonne Française envers le roi, v<fus lui avez de trop grandes obligations pour vous départir jamais du respect et de l'amour que ses sujets lui doivent, et vous en particulier êtes bien étroitement obligée de prier toute votre vie pour sa personne sacrée et pour la famille royale ; ne souffrez jamais, autant que cela dépendra de vous, qu'on en parle d'une manière trop libre. On se donne une grande liberté de parler des défauts des princes. Cela ne vaut rien, gardez-vousen , vous qui les connaissez mieux que personne.
Enfin, ma chère fille, soyez une bonne chrétienne, une bonne femme, une bonne mère ; remplissez tous vos devoirs , établissez bien votre réputation et priez pour moi i.
1 Lettres édifiantes, t. v, p. 2SG.
séance veut que vous ne les suiviez que de loin. Que je n'entende pas dire de vous, ma chère d'Osmond, que vous êtes une femme magnifique : on croit que c'est une louange : n'en tâtez jamais.
Vous avez été élevée dans la plus pure doctrine. Vous savez fort bien votre religion; vous avez même de la piété; abhorrez toute nouvelle opinion; taisezvous sur cet article , ou ne parlez qu'avec une extrême retenue.
Je ne vous dirai rien de vos devoirs de bonne Française , vous avez trop d'obligations au roi pour vous départir jamais du respect et de l'amour que ses sujets lui doivent ; la reconnoissance vous oblige encore plus étroitement de prier toute votre vie pour sa personne sacrée. On se donne aujourd'hui une grande liberté de parler des défauts des princes : ne souffrez jamais qu'on parle librement du nôtre devant vous , vous qui le connoissez mieux que personne.
Enfin, ma chère fille, soyez une bonne chrétienne, une bonne femme, une bonne mère ; et vos devoirs seront remplis , votre réputation bien établie et votre salut assuré i.
i Labeaumelle, t. n> p. 23? de Péclition d'Amsterdam, 1757.
1 J'ai néanmoins la prétention de 1 essayer. Je prépare, depuis plusieurs années, une édition nouvelle des lettres de madame de Maintenon qui renfermera tous les écrits de cette femme célèbre, d'après les copies authentiques des manuscrits de Saint-Cyr que j'ai pu retrouver; je n'admettrai dans cette édition le texte de Labeaumellc que lorsque ces copies me feront entièrement défaut, et après l'avoir soumis à la critique la plus sévère;
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lui; comment quelques-uns de ces manuscrits sont-ils venus jusqu'à moi?
A l'époque de la révolution et quand la maison de Saint-Louis fut supprimée, les Dames eurent la liberté d'emporter leur bibliothèque particulière, et leurs manuscrits se trouvèrent ainsi dispersés. Le plus grand nombre appartient aujourd'hui à la bibliothèque du séminaire de Versailles; d'autres sont aux archives de la préfecture de Seine-et-Oise avec de très-nombreuses pièces dont nous parlerons tout à l'heure; la bibliothèque de la rue Richelieu en a quelques-uns; enfin il en est d'autres qui ont été perdus ou du moins que je n'ai pu retrouver.
C'est avec ces manuscrits, dont les uns ont été consultés ou publiés inexactement par Labeaumelle, les autres ignorés ou dédaignés de lui, que j'ai composé l'histoire de la maison de Saint-Cyr. Voici les titres des principaux :
\ ° Mémoires de ce qui s'est passé de plus remarquable dans rétablissement de notre maison et depuis jusqu'à présent; % vol. petit in-4°.
Ces mémoires étaient connus vulgairement dans la maison de Saint-Louis sous le nom de Mémoires des Dames de Saint-Cyr, et c'est sous ce titre que je les ai cités presque à chaque page de mon ouvrage ; ils ont été écrits par madame du Pérou , religieuse de Saint-Louis, l'une des quatre premières Dames de la fondation, qui fut élue huit fois supérieure, et mourut en 4 748 âgée de 82 ans (voyez page 244) : ils vont de la fondation de la maison à l'année 1739. Ces mémoires sont pleins des détails les plus précis et les plus naïfs; mais ils sont quelquefois diffus, remplis de circonstances puériles et minutieuses, et c'est pour cela que Labeaumelle, qui les a probablement lus avec beaucoup de rapidité, s'en est à peine servi. On verra que je n'ai pas fait de
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même, car mon livre n'est à proprement parler que l'abrégé de ces mémoires '.
Ces mémoires sont précédés d'une introduction qui a pour titre Mémoire sur madame de Maintenon. C'est une notice biographique qui n'est probablement pas de madame du Pérou , et qui a été empruntée en partie aux souvenirs de madame do Caylus et aux mémoires de mademoiselle d'Aumale. On y trouve citées de nombreuses lettres de madame de Maintenon.
2° Mémoires pour servir à l'histoire de la fondation de la maison de Saint-Louis de Saint-Cyr et à celle de madame de Maintenon, son institutrice; % vol. grand in-4°.
Ces mémoires ont été écrits en 1748 par Languet de Gergy, archevêque de Sens, né en 1677, mort en 1753"2. Ils ont été faits avec les mémoires des Dames, avec les lettres de madame de Maintenon et tous les documents et écrits qui appartenaient
1 Voici un extrait de l'avant-propos :
« On sait quelle application madame de Maintenon a donnée à cette maison pen dant trente-cinq ans, et que tout ce qu'on y remarque de bien établi et de bien réglé, tant au spirituel qu'au temporel, est l'effet de ses lumières et de son zèle. C'est par ce que j'en ai vu moi-même que j'entreprends d'en donner quelques notions à celles qui viendront après nous; cela me serait d'autant plus facile, si j'en avais l'esprit, que je suis du commencement de la fondation et une des premières professes, et que j'ai eu l'honneur de suivre d'assez près madame de Maintenon pour en pouvoir parler avec certitude ; mais la persuasion que j'ai toujours eue de mon incapacité m'avait retenue jusqu'ici. Cependant, quoique je n'aie pas moins de raison d'en être convaincue qu'auparavant, j'ai cru me devoir déterminer à faire une ébauche, m'y étant sentie excitée par le désir de faire voir les motifs et les raisons qu'on a eus de mettre les choses sur le pied où elles sont... Je tâcherai de ne m'éloigner en rien de la vérité, et je compte que celles de mes sœurs qui sont du même temps que moi m'aideront à réformer les manquements de ma vieille mémoire et à réparer les défauts de mes expressions. »
2 Languet de Gergy (Jean-Joseph), né à Dijon, était le frère cadet du curé de Saint-Sulpice, devenu célèbre par l'édification de cette église; il fut nommé d'abord aumônier de la dauphine, et en 4715, par la protection de madame de Maintenon, évêque de Soissons. En 1721 il devint membre de l'Académie française, et en 1730, archevêque de Sens. C'était un prélat très-zélé et très-pieux , dont la vie n'a été qu'une longue lutte contre le jansénisme.
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à la maison de Saint-Cyr. Labeaumelle ne les a pas connus. Ces mémoires sont moins intéressants que ceux des Dames, parce qu'ils sont moins naïfs, moins pleins de détails, trop pompeux, trop diffus, trop théologiques; mais ils sont une véritable histoire de la maison de Saint-Cyr dont j'ai tiré un très-grand parti. Ils renferment de nombreuses lettres et pièces relatives à madame de Maintenon \
3° Lettres édifiantes de madame de Maintenon,- 7 vol. in-8°.
Ce recueil, extrêmement curieux , a été fait par l'archevêque de Sens, dont nous venons de parler2. Je m'en suis servi presque à chaque page de mon récit. Il renferme plus de la moitié des lettres, entretiens, instructions publiés par Labeaumelle, et un assez grand nombre d'autres qu'il n'a pas connus ou qu'il a dédaignés; des lettres de Louis XIV, des écrits de Charles II et de Jacques II, des lettres de grands personnages à madame de Maintenon, etc.
1 Voici un extrait de l'avant-propos :
« J'ai été principalement secouru pour composer ces mémoires par les Dames de Saint-Louis, qui depuis longtemps avaient recueilli tout ce qui pouvait servir à conserver la mémoire de leur institutrice, car dans les commencements de l'établissement de Saint-Cyr, plusieurs d'entre elles avaient été soigneuses d'écrire ce qui leur paraissait contribuer à faire connaître le mérite et la vertu de madame de Maintenon. Elles ont de plus hérité de quantité de papiers et de lettres qui m'ont servi beaucoup à démêler ce fonds de piété et de raison qui était en elle. Comme c'est pour ces Dames que j'ai écrit plus particulièrement, je n'ai point méprisé ces petits faits et ces menus détails que le monde pourrait mépriser... »
2 Voici un extrait de la préface :
« C'est pour confirmer ce que j'ai raconté de la vie de madame de Maintenon et de l'établissement de la maison de Saint-Louis que j'ai désiré que ce qu'on a pu montrer de ses lettres fût joint à cette histoire, afin que le tout parût ensemble, quand la Providence voudra que les vertus de cette Dame illustre paraissent au grand jour et soient tirées de l'obscurité où sa modestie et ensuite la discrétion des religieuses de Saint-Louis les ont retenues cachées... Au reste ce recueil, quelque immense qu'il paraisse, ne contient qu'une petite partie des lettres que madame de Maintenon a écrites et de celles qu'elle a reçues. Combien qu'on n'a pu recouvrer! combien d'autres qu'elles a brûlées avant sa mort par modestie et par discrétion !... »
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4° Lettres de madame de Maintenon à mesdames de Caylus , de Damjcau et de Ventadour; % vol. in-4°.
On lit en tête du deuxième volume : « Ces lettres sont à des parents ou personnes de confiance auxquelles madame parlait plus librement, ne comptant pas qu'elles seraient vues par d'autres. Ainsi il ne convient pas de les laisser lire , à moins que dans la suite on n'en ait fait un grand choix avec prudence. Elles sont pourtant très-utiles, très-agréables et pleines d'instructions. »
5° Recueil des réponses que madame de Maintenon, notre institutrice, a eu la bonté de nous faire en diverses occasions; \ vol. in-4°, portant le titre t. ve. — Ce recueil avait été fait par madame de Berval, et madame de Maintenon l'avait corrigé de sa main.
G0 Extrait des écrits de madame de Maintenon aux religieuses de Saint-Louis concernant les principaux avis qu'elle leur donnait et ses instructions touchant les devoirs de leur Institut; \ vol. in-8°.
7° Lettres et avis de madame de Maintenon aux religieuses de Saint-Louis sur les devoirs de leur état et le gouvernement des classes; \ vol. in-4° portant le titre t. n.
8° Entretiens de madame de Maintenon avec une religieuse de Saint-Louis; 1 vol. in-4°, portant le titre t. iv.
9° Lettres de tévêque de Chartres aux religieuses de Saint-Louis ; 1 vol. in-4°.
1 0° Instructions de Vévèque de Chartres sur l'observation des règlements; \ vol. in- 4°.
1 1° Règlements et usages de la supérieure, de la dépositaire, de la maîtresse générale des classes, etc.
12° Recueil de titres relatifs au spirituel de la maison de Saint- Louis; \ vol. in-fol.
1 3° Recueil de titres relatifs au temporel de la maison de Saint- Louis ; 2 vol. in-fol.
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Ajoutons à cette liste les mémoires de mademoiselle d'Aumale, dont le manuscrit a été connu de plusieurs écrivains, mais qui sont reproduits en grande partie dans les mémoires de madame du Pérou, des extraits des mémoires de mesdames de Berval et de Bouju, des lettres nombreuses des confesseurs des Dames, des règlements pour toutes les charges, etc.
J'ai trouvé d'autres documents non moins importants aux archives de la préfecture de Versailles, dans plus de 500 volumes, liasses, cahiers, cartons, etc., renfermant plus de 10,000 pièces. Ces pièces sont en très-grande partie relatives aux biens des Dames et à l'administration de leur maison : ce sont des titres de propriété, des terriers, des baux, des fermages, des comptes de recettes et de dépenses , des registres de délibérations , etc. Mais on y trouve en outre les actes originaux et procès-verbaux de la fondation, les lettres patentes, brevets et ordonnances du roi, lettres et commissions de l'évêque de Chartres, des bulles et brefs des papes, et une foule d'autres écrits précieux. C'est là d'ailleurs où j'ai trouvé toutes les pièces et les documents relatifs aux dernières années et à la suppression de l'Institut de Saint- Louis, correspondance des Dames, arrêtés des autorités de Versailles, mémoires et pétitions à la Convention, etc.
J'indique seulement les manuscrits peu importants que j'ai consultés à la Bibliothèque nationale; un seul, ayant pour titre Mémoire sur la fondation de la maison de Saint-Louis P m'a été de quelque utilité.
J'ai encore tiré de précieux renseignements des livres de musique qui ont appartenu à la maison de Saint-Cyr et qui sont aujourd'hui à la bibliothèque de Versailles, des registres de décès des Dames et demoiselles, qui sont aujourd'hui aux archives de la commune de Saint-Cyr, etc.
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Enfin je n'ai pas dédaigne de faire usage de traditions orales qui s'étaient conservées à Saint-Cyr sur les visites de Louis XIV, et dont les détails sont seulement indiqués dans les mémoires des Dames; je les ai recueillies de la bouche d'une des dernières religieuses de Saint-Louis morte à Versailles il y a près de vingt ans. C'est aussi d'elle que je tiens quelques circonstances sur la fin de la maison de Saint-Cyr.
Est-il nécessaire d'ajouter que je me suis encore servi de tous les mémoires et documents du règne de Louis XIV qui ont été imprimés ; souvenirs de madame de Caylus , mémoires de l'abbé de Choisy, de madame de Lafayette, de Saint-Simon, etc.? Quant aux biographies plus modernes de madame de Maintenon, par Caraccioli , madame Suard , Lafont-d'Aussonne , etc. , je les ai lues, mais sans en rien prendre, m'étant fait une loi, pour composer mon ouvrage, de ne me servir que d'écrits originaux* C'est par cette raison, et malgré toute son importance, que je n'ai point fait usage de l'histoire de madame de Maintenon par M. de Noailles qui a paru dans ces dernières années; d'ailleurs les deux volumes publiés de cet ouvrage ne vont que jusqu'à l'année 1685, c'est-à-dire jusqu'à celle qui précède la fondation de Saint-Cyr.
Un grand nombre de personnes m'ont aidé dans mes recherches et mes travaux avec un zèle et une modestie dont je voudrais les remercier : je ne puis les citer toutes. Je dois néanmoins témoigner ma reconnaissance à M0r Tévêque de Versailles, qui a bien voulu mettre à ma disposition les manuscrits de son séminaire; à M. Breval, archiviste de la préfecture de Versailles > qui a découvert la plupart des pièces officielles dont je me suis servi et m'a facilité mes recherches dans les cartons si nombreux de ses archives; à M. Ferdinand de Lemud, lieutenant au 71e de
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ligne, répétiteur du cours que je professe à l'École militaire, auteur des deux gravures dont le moindre mérite est l'extrême exactitude : Dame et demoiselles de Saint-Cyr, Vue de la Maison de Saint-Louis de Saint-Cyr; à M. le lieutenant-colonel Thiroux, professeur d'artillerie à l'École militaire, sans les lumières duquel je n'aurais pu refaire le plan de l'ancienne maison; à M. Molle, conservateur des collections scientifiques à l'École militaire, qui a dessiné et réduit ce plan, etc.
J'ai l'espoir que Y Histoire de l'École militaire de Saint-Cyr paraîtra dans le courant de cette année,
Versailles, 20 janvier 1853.
