DES RAISONS POLITIQUES QUI ONT AMENE LA FONDATION DE LA MAISON ROYALE

Il est dans le règne de Louis XIV une date mémorable, et qui divise ce règne en deux parties bien distinctes, celle où la prospérité et la grandeur sont entières et continues, celle où la prospérité est mêlée de revers et la grandeur suivie d'éclatants désastres : cette date est celle qui marque la trêve de Ratisbonne, la mort de Colbert et le deuxième mariage du roi (1 683 à 1 684). A cette époque, la France s'arrête fatiguée de ses victoires, satisfaite de ses acquisitions, voulant jouir pacifiquement de sa gloire et de sa fortune. Louis XIV lui-même, en fermant son royaume par une triple ligne déplaces fortes , semble déclarer qu'il ne veut pas aller plus loin, « et mettre à l'aventure, ainsi que l'écrivait l'un de ses ministres, ce qu'il a gagné avec tant de peine. » Mais les ennemis de la France ne lui avaient pas pardonné ses conquêtes; ils attendaient l'occasion de s'en venger par une ligue nouvelle ; ils répandaient partout la fable d'une monarchie universelle convoitée par le grand roi, et ameutaient ainsi la moitié de l'Europe contre « le pays, disaient-ils, qui veut réduire les autres en une véritable servitude. »

Il fallait donc que la France gardât son attitude militaire , sa puissante armée; en effet, et pour la première fois, 1 50,000 hommes continuèrent, en pleine paix, ou à s'exercer dans des camps de manœuvres , ou à fortifier nos récentes conquêtes ; et Louis XIV, aidé de Louvois , s'employa à leur donner une force nouvelle par une administration vigilante, une sévère discipline, des règles d'avancement où la naissance ne passait qu'après les services,