UNE JOURNÉE DE MADAME DE MAINTENON A VERSAILLES

(Voir page 182.)

« Il faut que je prenne pour mes prières et pour entendre la messe le temps où tout le monde dort encore; car quand on a commencé à entrer chez moi, je n'ai plus un instant. M. Maréchal, chirurgien du roi, entre à sept heures et demie; puis M. Fagon, qui est suivi de M. Rlouin, gouverneur de Versailles, ou de quelque autre qui envoie savoir de mes nouvelles; ensuite M. de Chamillard ou quelque autre ministre, monseigneur l'archevêque, un général d'armée qui va partir, et une quantité d'autres qui viennent à la file, et qui ne sortent que quand ils sont relevés par quelqu'un au-dessus d'eux. Quand le roi vient, il faut qu'ils s'en aillent tous; il demeure avec moi jusqu'à ce qu'il aille à la messe. Remarquez que je suis encore en coiffure de nuit; car si je m'étais habillée, je n'aurais pas eu le temps de faire mes prières. Ma chambre est pour ainsi dire comme une église où l'on fait des processions, des allées et des venues perpétuelles. Le roi revient après la messe, ensuite madame la duchesse de Bourgogne avec ses dames ; ils demeurent là pendant que je dîne : je ne suis pas alors sans inquiétude, car je suis en peine si madame la duchesse de Bourgogne en use bien avec son mari quand il y est ou si elle ne fait rien de mal à propos; je tâche de lui faire dire quelque mot obligeant aux unes et aux autres; il faut soutenir la conversation, faire en sorte de les unir tous ; s'il échappe quelque indiscrétion , je la sens vivement pour ceux qu'elle regarde ; je suis embarrassée de la manière dont on prendra ce que certaines gens disent; enfin c'est une tension d'esprit que rien n'égale. Tout le cercle est autour de moi , et je ne puis demander à boire ; je leur dis quelquefois en me détournant : a C'est bien de l'honneur, mais je voudrais bien un valet. » Sur cela tous s'empressent à vouloir me servir, ce qui m'est une autre sorte d'embarras et d'importunité. Enfin ils s'en vont tous dîner, et

je serais libre pendant tout ee temps-là si monseigneur (le dauphin ne le prenait ordinairement pour me venir voir, car il dine souvent pins tôt pour aller à la chasse. 11 est fort difficile à entretenir ; disant peu de chose, il faut nécessairement que je fournisse à la conversation et paye, comme l'on dit, de ma personne. Aussitôt après le dîner du roi, il revient dans ma chambre avec toute la famille royale, princes et princesses, et s'y amuse une demiheure; puis il sort tout seul, et tout le reste demeure; et il faut que je continue encore cette conversation , pendant que j'ai la tête pleine de chagrins sur tout ce qui se passe à l'armée, où mille gens périssent, tantôt dans un siège de ville, tantôt dans une bataille, et quantité de méchantes nouvelles qui arrivent tous les jours sur cela et sur mille autres choses qui me mettent sur le cœur un poids qui me pèse infiniment et qu'il faut que je cache sous un air gai et riant. Quand cette assemblée se sépare, quelques dames ont toujours à me parler en particulier, et me prennent dans mapetite chambre pour me conter leurs chagrins , ce que font également celles qui m'aiment et celles qui ne m'aiment pas; et il faut que je les serve et parle pour elles au roi. Madame la duchesse de Bourgogne veut aussi m'entretenir souvent tête à tète, de sorte que Dieu permet que cette vieille personne devienne à tous l'objet de leur attention. Ils s'adressent tous à moi, ils veulent que tout passe par moi; et il me fait la grâce de ne voir jamais ma condition par ce qu'elle a d'éclatant, mais toujours par ce qu'elle a de pénible; bien loin d'en être éblouie, je ne me regarde que comme un instrument dont il se sert pour faire du bien , pour travailler à sa gloire , pour unir nos princes , pour soulager ceux que je puis , etc. Je pense quelquefois à la haine que Dieu m'a donnée de tout temps pour la cour, quoique cependant il m'y destinât , et je vois avec reconnaissance que c'est qu'il m'y voulait sauver... Mais revenons à notre journée.

» Quand le roi est revenu de la chasse, il vient chez moi; on ferme la porte, et personne n'entre plus ; il faut alors partager ses chagrins , ses peines secrètes, qui ne sont pas en petit nombre. Il vient quelque ministre qui apporte souvent de mauvaises nouvelles; le roi travaille, et si l'on ne veut pas de moi dans le conseil , ce qui est rare , je me retire un peu plus loin , et je place là ordinairement le temps de mes prières, de peur de n'en pas trouver d'autre. Je soupe pendant que le roi travaille encore, et je suis inquiète, qu'il soit seul ou non. Je suis contrainte comme vous voyez depuis six heures du matin et bien lasse; le roi s'en aperçoit quelquefois, et me dit : « Vous n'en pouvez plus, n'est-ce pas? couchez-vous. » Je le fais donc; mes femmes viennent; mais je sens qu'elles gênent le roi, qui se contraint pour ne pas parler devant elles, ou bien il y a encore quelque ministre, et il a peur que l'on n'entende, de sorte que je me dépêche souvent jusqu'à m'en trouver mal. Enfin me voilà dans mon lit; je renvoie mes femmes; le roi s'approche et demeure à mon chevet

jusqu'à ce qu'il aille souper, et un quart d'heure avant le souper monsieur le dauphin et M. et madame la duchesse de Bourgogne viennent encore chez moi. A dix heures ou dix heures et un quart, tout le monde sort; alors je suis seule *... »