CHAPITRE PREMIER

puissance : « sa gloire était- intéressée, dit un contemporain, à entretenir par des récompenses et des bienfaits cette émulation , cet honneur, qui fait que la noblesse se sacrifie , en tout temps et sans hésiter, pour son service. » C'était d'ailleurs l'attacher au trône par de nouveaux liens et la tenir dans une plus grande dépendance. Il lui donna donc des pensions, des assignations sur les biens ecclésiastiques , des places dans sa cour, des secours de tout genre; mais tout cela était insuffisant, précaire, passager; et il se décida à faire pour elle ou pour son armée trois établissements solides , durables , qui sont le résultat de la même pensée. Ce furent : 1° l'hôtel des Invalides, dont une partie fut réservée pour des officiers vieux ou blessés; 2° les compagnies de Cadets, fondées dans les places frontières, où l'on élevait 4,000 fils de gentilshommes; 3° la maison royale de Saint-Cyr, établie pour l'éducation de 250 demoiselles de pauvre noblesse.

Voici ce que dit le Mercure galant (septembre \ 686) de ces trois établissements :

« Quel bonheur, pour nous aussi bien que pour les Français qui nous suivront, que Dieu nous ait donné un monarque qui, outre un nombre infini de grandes choses qu'il a faites pour la gloire de ses peuples et pour leur utilité, en a fait trois si dignes de sa grandeur et en même temps si surprenantes, que tous les souverains de la terre auraient peine à imaginer et plus encore à exécuter l'une de ces trois choses. Vous les trouverez dans l'établissement des Invalides, dans celui des compagnies de jeunes gentilshommes qu'on instruit en plusieurs villes comme en des académies, et dans celui de Saint-Cyr. Ces trois établissements font la grandeur de Sa Majesté, puisque, en récompensant la noblesse qui a servi, ils donnent encore le moyen de continuer à ceux qui en ont encore la force. Les Invalides font qu'on trouve des soldats qui brigueront volontiers la gloire d'être blessés et de demeurer invalides après le travail de quelques campagnes, afin de finir leurs jours dans ce magnifique hôtel. Celui qui a été fait pour les jeunes gentilshommes décharge les pères du soin