CHAPITRE

DE l82I A 1844.

onseigneur de Pierre de Bernis, qui venait d'arriver à Rouen, eut à pourvoir au remplacement de M. Poidevin à la Maîtrise.

Son choix tomba sur un prêtre du diocèse, M. Paumier. Directeur et maître de chapelle, comme son prédécesseur, M. Paumier entra en fonctions le Ier juillet 1820. Il trouvait la Maîtrise en bon état, et n'eut [u'a continuer les traditions et la méthode du maître qu'il remplaçait. Les qualités nécessaires ne lui manquaient pas pour le faire avec succès. Beaucoup plus jeune que M. Poidevin, il apportait à la Maîtrise toutes les espérances d'une santé robuste au service d'une intelligence souple et déliée. Paumier était artiste par tempérament. S'il n'avait pas la maturité de talent de son prédécesseur, il compensait

ce qui pouvait lui manquer sous le rapport de la science longuement acquise par des dons naturels plus riches. Esprit original, entreprenant, il sut vouloir avec persévérance et habileté. Il parvint, malgré plusieurs difficultés et des résistances d'ailleurs plus prudentes qu'obstinées, à donner à la musique de la Cathédrale un caractère artistique 'et une solennité qu'on n'avait pas encore obtenus depuis

Malheureusement il parait avoir manqué pour l'ordre intérieur, l'administration et la discipline, de certaines qualités qui avaient fait la valeur sérieuse de la direction de M. Poidevin.

L'arrivée de M. Paumier à la Maîtrise y marqua le retour à une tradition de la Maîtrise ancienne. Le nouveau maître de chapelle demanda et obtint qu'on lui donnât un maître pour enseigner aux enfants le clavecin et l'orgue. Ce maître de musique fut d'abord un nommé Naudin, ancien élève de la Maîtrise, l'un des dix candidats heureux au concours d'admission du 19 juin 1806.

Les deux premières années de la direction de M. Paumier se passèrent sans qu'aucun fait, digne de mention dans cette histoire, se produisit.

Une circonstance malheureuse, un accident désastreux pour la Cathédrale, devinrent le point de départ de l'essor nouveau que la musique allait y prendre.

Le 15 septembre 1822, la flèche, frappée par la foudre, s'écroulait dans un formidable incendie, produisant, sous la chute de ses débris enflammés, des dégâts immenses dans le précieux monument.

Nous n'avons pas à redire ici la stupeur universelle qui suivit ce sinistre, ni les élans de générosité dont il fut l'occasion. Dès le lendemain on songea à réparer le désastre et l'on se mit activement à l'œuvre.

L'ofBce canonial fut nécessairement interrompu à la Cathédrale pendant les longs mois que durèrent les travaux les plus urgents de restauration (1). Il se fit à Saint-Ouen du 17 septembre 1822 au

(1) Le 3 oct. 1822, deux membres de la Fabrique, MM. Motte et Pinel, furent chargés, par le Conseil d'administration, de porter a Mgr de Bernis une supplique pour le prier de rendre à la Cathédrale les offices interrompus ; mais Sa Grandeur, après avoir fait remarquer

28 juin 1823. Cette dernière date marque un jour de joie bien légitime pour les chanoines. Enfin ils venaient reprendre possession de l'église Cathédrale! Le chœur de Saint-Ouen avait été pour eux comme un lieu d'exil. Aussi la longue privation de l'office chez eux avait fait naître dans tous un vif désir de lui donner, à leur retour dans l'enceinte naturelle du Chapitre, plus de pompe et plus d'éclat qu'il n'en avait eu jusqu'alors. On demanda en grande partie à la musique cet accroissement de solennité. La Fabrique de Notre-Dame fit dans ce but l'examen de ses ressources et étudia le moyen de les augmenter (i). Les partitions manquaient, on en acheta. On fit l'acquisition d'une contrebasse (2), et deux ténors furent adjoints au chœur pour chanter le contrepoint tous les dimanches (3).

L'esprit fertile et entreprenant de M. Paumier le rendait très apte à seconder ces efforts et à remplir le désir des chanoines. Bientôt on eut à la Cathédrale non-seulement du contrepoint à trois et quatre parties tous les dimanches pour le chant des offices, mais aussi aux plus grandes fêtes, des messes solennelles avec accompagnement d'orchestre. Le maître de chapelle, qui avait su se faire apprécier par les musiciens de la ville, trouva dans leur talent, mis gracieusement à sa disposition, l'appoint nécessaire aux exécutions dans lesquelles l'orchestre avait à remplir un rôle important. Quelques amateurs

que cette supplique n'avait pas été signée par le président de la Fabrique, M. Malleux, vicaire général, ajouta qu'elle improuvait la délibération du Conseil, comme contraire à sa précédente ordonnance, qui devait être respectée et dont la sûreté des habitants, ainsi que d'autres considérations, exigeaient le maintien. (Compte rendu des séances de la Fabrique 5 oct. 1822.)

(1) Séance du 17 avril 1823.

(2) Séance du 4 mars 1824.

(3) Un sieur Rivière le jeune, déjà habitué au chœur, devint contrebassiste titulaire, au traitement de 400 francs par an. L'intention était bonne, et l'on se serait contenté de laisser à la contrebasse le rôle qui lui convient dans l'harmonie et dans les ensembles, c'eût étéparfait. Malheureusement, on employa la contrebasse dans l'accompagnement du plainchant en lui faisant exécuter la mélodie avec les voix et non pas seulement la basse du contrepoint. Les mélodies grégoriennes, si déliées, si limpides, si pieuses dans leur allure primitive, furent alors mugies une octave au-dessous des voix d'hommes. Cet exemple de mauvais goût fut imité dans bien des églises. L'orgue d'accompagnement, introduit plus tard dans ces mêmes églises, n'en a pas fait disparaître encore l'usage mal entendu de la contrebasse que nous signalons.

complétaient la partie chorale. Dès lors les œuvres religieuses de J. Haydn, de Mozart, de Jomelli, de Lesueur, de Cherubini, etc., composèrent le répertoire des grands jours.

Les encouragements venus de haut lieu ne manquèrent pas à M. Paumier. Mgr le prince de Croy qui avait succédé, en 1823, à Mgr de Bernis, sur le siège archiépiscopal de Rouen, l'avait admis dans ses bonnes grâces à cause de ses talents (1) et lui donna plus d'une fois des marques de sa bienveillance indulgente.

A la fin de 1825, le marché conclu pour six années entre la Fabrique et M. Paumier, au sujet de la direction de la Maîtrise, allait entrer dans les derniers six mois de sa durée ; il avait été passé le 17 août 1820. Le Conseil de Fabrique, qui ne goûtait M. Paumier ni comme directeur, ni comme administrateur, crut devoir profiter de l'occasion qui se présentait de donner une sanction à ses griefs contre le directeur de la Maîtrise. Dans sa séance du 2 décembre 1825, il décida que le marché passé le 17 août 1820 avec M. Paumier ne serait pas renouvelé. Le président fut invité à faire connaître à M. Paumier cette délibération et à la soumettre au cardinal archevêque pour que Son Eminence voulût bien désigner le successeur de M. Paumier. C'était une révocation par voie détournée.

Le prince de Croy n'accepta point cette manière de procéder. Il chargea M. Lesurre, son vicaire général, d'informer le Conseil de Fabrique que la nomination et la révocation des maîtres de la Maîtrise étant dans ses attributions personnelles, il ne croyait point devoir retirer sa charge à M. Paumier. Le Conseil insista, mais finalement il renouvela le marché avec Paumier pour six nouvelles années, à partir du Ier juillet 1826. (Séance du 26 mai 1826.)

Dès le début de la nouvelle période de son administration, M. l'abbé Paumier entama une question très importante au point de

(1) M. Paumier joignait à ses aptitudes musicales un réel talent Je dessinateur miniaturiste et calligraphe. La bibliothèque du Chapitre possède un office du Sacré-Cœur dont les enluminures et les vignettes sont de l'abbé Paumier. Il exécuta aussi, à la plume, un portrait du cardinal de Croy, qui doit être conservé dans la bibliothèque de l'archevêché.

vue musical et non moins importante au regard des cérémonies, de la convenance et de la pompe du culte. Il s'agissait du placement des musiciens.

Dans les grandes basiliques de Rome, dans la plupart des églises d'Italie, d'Angleterre, d'Allemagne, de Belgique, la place des musiciens a été prévue, à la fois pour la commodité des chanteurs, le bon effet du chant et la facilité des cérémonies. En France il y a peu d'églises où, jusqu'à présent, on ait pris ce soin. On rencontre même chez nous des architectes qui, avec de la science et du talent, tiennent si peu compte, en copiant le passé, des changements survenus dans les goûts et dans les habitudes des fidèles, par suite de progrès de toutes sortes, que dans un plan d'église ils ne prévoient pas l'emplacement commode d'un orgue.

A la Cathédrale de Rouen, l'on n'était point tombé dans cette erreur. L'antique jubé, merveille d'art, si malheureusement disparu, avait servi jadis de tribune aux musiciens de la Maîtrise et un chanoine y avait même fait installer à grands frais des orgues magnifiques. Ces orgues furent brûlées par les huguenots, pendant le sac de Rouen, en 1562.

M. l'abbé Paumier, s'inspirant heureusement de cet exemple, demanda que la Maîtrise et les musiciens qui s'adjoignaient à elle aux jours de grande fête fussent placés sur le nouveau jubé, et il appuya sa demande par d'excellentes raisons pratiques : i° disait-il, la musique perd la plus grande partie de son effet par les tapis qui absorbent les sons et par le jubé, dont V interposition Us empêche de se répandre dans le reste de l'église; 2° le grand nombre oblige des musiciens nuit essentiellement à la pompe des cérémonies et produit du désordre dans le chœur, tandis qu'autour des grilles du chœur il y a une affluence de curieux montés sur les chaises

On reconnut la valeur de ses raisons; mais on leur opposa celles-ci : Cette disposition quasi-théâtrale devait attirer constamment sur le jubé l'attention des fidèles, premier inconvénient ; autre inconvénient encore plus grave : le jubé où aurait lieu tout le mouvement des musiciens formait le couronnement de l'autel du Vœu oit était conservé leSauit- Sacrement; enfin, et cette dernière raison suffisait à elle seule à taire ajourner le projet : il n'y avait point d'escalier pour accéder au jubé

et l'argent manquait pour en faire construire. Cependant, comme moyen terme, on arrêta qu'aux jours de fête solennelle les musiciens seraient places dans la chapelle des enfants de chœur, en face du trône de Mgr V archevêque, et, qu'en cas d'obstacle à cette disposition, les musiciens resteraient provisoirement dans le chœur même.

Cette décision, que les circonstances défavorables imposaient peutêtre, était loin de mener au but cherché par M. Paumier. La chapelle des enfants de chœur, assignée aux musiciens, et qui devint plus tard la chapelle des dou^e apôtres, est celle où se trouve aujourd'hui le tombeau du cardinal de Bonneehose. En vérité les musiciens, placés dans cet endroit, dégageaient le chœur; mais ils ne devaient plus être entendus que par la plus petite partie des fidèles. Cet argument était-il de nature à impressionner fortement en faveur de son projet ceux que M. Paumier avait essayé de convaincre de son utilité pratique ? Sans aucun esprit de critique, nous ne le pensons pas.

On paraissait avoir si peu songé jusqu'alors au légitime désir que pouvaient éprouver les fidèles de suivre, autrement que par les yeux et les oreilles de la foi, les chants et les cérémonies dont on se montrait fier à juste titre ! C'était affaire d'habitude depuis longtemps contractée, car peu à peu on s'était écarté de l'esprit qui avait d'abord présidé à la construction des jubés. En principe, le jubé n'était qu'une sorte de pupitre, d'ambon, de lieu élevé, où l'on chantait l'Êpltre et l'Evangile, où l'on prêchait, où l'on bénissait le peuple, etc. (i). On en vint à faire du jubé une barrière qui séparait le chœur de la nef. A Rouen, le nouveau jubé fut une véritable muraille qui divisa la Cathédrale en deux parts (2), de telle sorte que ceux-là seuls qui se trouvaient dans le chœur, ou autour du chœur, pouvaient jouir de l'harmonie des chants et de la belle ordonnance des offices, tandis que le plus grand nombre des fidèles se voyait privé de la part que la piété pouvait légitimement désirer dans ces édifiants spectacles.

Aujourd'hui que la Cathédrale nous est rendue dans la majesté de ses lignes, dans la profondeur et la variété de ses perspectives, nous nous demandons, non sans étonnement, comment put s'accomplir

(1) Grandcolas, Anciennes liturgies, tome Ier, p. 206.

(2) Voir au chap. XXI de Y Histoire de la Cathédrale de Rouen, par M. l'abbé J. Loth.

et être presque universellement acceptée et louée (i). l'intrusion, sous ses ogives élancées, de ce portique gréco-romain, aux formes élégantes mais froides, qui fut le nouveau jubé.

Celui-ci ne remplaçait l'ancien ni dans sa conception, ni dans son caractère. Il fut un enrichissement inutile et regrettable. Il masqua le chœur au lieu de l'embellir. Il rompit la perspective harmonieuse de la nef et produisit toujours un effet mauvais parce qu'il gâtait les proportions du splendide édifice. On n'avait pu le faire entrer dans la Cathédrale que par une grave erreur de goût et en méconnaissant l'esprit et le symbolisme de nos admirables monuments de l'art ogival.

Vers 1825 on enleva les panneaux qui fermaient l'entre-colonnement derrière les autels du Vœu et de Sainte Cécile et l'on démolit l'unique escalier qui donnait accès à la tribune. Le jubé restait par là même sans aucun but.

Lorsqu'on se décida à en tirer quelque utilité on lui fit perdre beaucoup de sa valeur intrinsèque très réelle et que nos critiques, d'ailleurs justifiées, ne tendent pas à méconnaître. Les deux escaliers étroits et incommodes qu'on y ajouta en façade alourdirent ses formes et lui ôtèrent à peu près toute la valeur artistique qu'il pouvait avoir en lui-même. Du reste, qu'on y fît chanter solennellement l'Évangile aux grandes fêtes; qu'on l'utilisât en y plaçant des instruments ou des voix ; qu'il servît à la décoration et aux illuminations des saluts du Saint-Sacrement, l'inconvénient majeur de sa présence devant le chœur et le sanctuaire n'en était seulement qu'atténué, et, peu à peu, on arriva à souhaiter vivement sa disparition.

Mgr de Bonnechose fut un des premiers à se rendre compte du mouvement des esprits contre le jubé moderne. Dès lors il prépara sa suppression.

Malgré la défaveur presque générale dans laquelle le jubé était tombé, cette suppression n'était point chose aisée à Rouen où le sentiment de la possession et l'esprit traditionnel et coutumier ont une si grande puissance.

(1) Voir YHistoire ,lc la Cathédrale de Rouen, par M. l'abbé J. Loth, page 242 et suiv.

jy6 HISTOIRE DE LA MAÎTRISE DE ROUEN

Le jubé eut ses partisans, peu nombreux, il est vrai, mais ardents et convaincus. Ils exposèrent leurs raisons, exprimèrent leurs regrets et obtinrent que la cause traînât en longueur. Elle fut définitivement perdue le 5 juin 1883 (1) et la suppression ne tarda pas à être un fait accompli (2).

Ainsi que nous l'avons dit, M. l'abbé Paumier demanda à utiliser le jubé pour y placer les musiciens aux jours des grandes fêtes, alors que l'escalier qui y donnait accès avait été démoli. L'insuccès de sa proposition ne le découragea pas. Il la renouvela deux et trois fois sans obtenir un meilleur résultat. Mgr le prince de Croy, qui avait accepté le projet de son maître de chapelle, lit connaître ses intentions à la Fabrique. Celle-ci chargea alors M. Alavoine, architecte du Gouvernement, de construire les deux escaliers nécessaires (3) et la Maîtrise put prendre possession du jubé le jour de la fête de Noël de l'année 1828 (4).

(1) Jour où Mgr de Bonnechose célébrait ses noces d'or.

(2) La démolition du jubé fut au nombre des premières œuvres de l'épiscopat de Mgr Thomas, qui succéda, en 1884, sur le siège de Rouen, au cardinal de Bonnechose.

(5) Marché fut passé avec l'architecte, le 30 oct. 1828, pour les deux escaliers du jubé, au prix de 1,829 ^r- 9° c*

(4) Des partisans du jubé nous ont reproché de n'avoir pas réclamé sa conservation au nom de la musique, comme eux la réclamaient au nom des principes, de la tradition, de l'art cl même de la solidité de la Cathédrale (!). 11 est certain que l'exemple de M. Paumier nous condamnerait si, d'une part, nous avions eu l'honneur d'être appelé à donner un avis pour ou contre la suppression du jubé, et que, d'autre part, les choses eussent été absolument les mêmes en 1884 qu'en 1828. Mais elles avaient été profondément modifiées. Aux serpents, aux violes et violoncelles, de M. Paumier, on a avantageusement substitué depuis un orgue d'accompagnement loin duquel les chanteurs ne peuvent être placés isolément ou en groupe sans de très grandes difficultés pour l'exécution. Puis, par suite de l'enlèvement du plancher qui fermait la lanterne de la tour centrale, depuis le mémorable incendie de 1822, l'emplacement du jubé est devenu, nous l'avons expérimenté plus d'une fois, très défavorable à la musique. Mais, au reste, pourquoi la musique eût-elle fait passer, dans la discussion alors engagée pour ou contre le jubé, son intérêt particulier avant l'intérêt général et la satisfaction quasi-universelle ? Si nous avions personnellement un désir à exprimer ou un vœu à émettre relativement au placement de la Maîtrise dans la Cathédrale, nous souhaiterions, en nous appuyant d'exemples assez nombreux, une vaste tribune placée dans l'un des transepts et ornée d'un orgue d'accompagnement; ou mieux encore et toujours en nous inspirant de modèles dignes d'être imités, nous souhaiterions que l'autel-majeur fût placé au bas du chœur, presque à la naissance de la lanterne centrale. Il y a là, entre les quatre gros piliers qui supportent la flèche, un bel espace à ménager pour les cérémonies, dont on jouirait pareillement de la nef principale et des deux vastes transepts. La Maîtrise serait

Moins de deux ans après le jour où M. Paumier avait eu la satisfaction de voir ses vœux remplis, la Maîtrise entrait dans une des phases critiques de son histoire.

placée au chevet du choeur avec un orgue d'accompagnement divisé en deux parties, de manière à laisser entièrement libre la belle perspective Je la chapelle de la sainte Vierge. Les avantages de cette dernière disposition ont déjà été appréciés à La Cathédrale puisque, depuis de longues années, pour la cérémonie de la première communion, on y dresse un autel à l'endroit que nous désignons. On lit de même lors des cérémonies de la bénédiction de la statue du vénérable Je la Salle, le 2 juin 1S7;, et en d'autres circonstances très solennelles, telles que le sacre de Mgr Billard, le 24 juillet 1SS1, et tout récemment pour la messe de la croix rouge (26 février 1891), et le service funèbre pour le repos de l'âme des officiers et soldats du 28e régiment de ligne (13 juin 1891).

Pour des causes qui ne sont que trop faciles à expliquer, les ressources de la Fabrique diminuaient.

Depuis que la Révolution avait dépouillé les églises, les institutions dépendantes de ces églises qui avaient pu renaître, vivaient presque toutes dans un malaise continuel. Les maîtrises étaient de ce nombre. Le Gouvernement, il est vrai, accorda dès le principe, aux églises, pour leurs maîtrises, des allocations assez larges. Mais, sujet lui-même à tant de fluctuations, vivant au milieu de tant de divisions et d'incertitudes, il ne pouvait répondre qu'il tiendrait le lendemain la promesse faite la veille. L'allocation sur laquelle on comptait se faisait attendre ou n'arrivait pas ; ou bien, si elle arrivait, c'était plus d'une fois considérablement diminuée et avec une forte déception pour ceux qui l'attendaient.

A Rouen, la Maîtrise fut toujours la première à pâtir de ces embarras financiers dont les administrations qui s'}- sont succédé, ont eu toutes plus ou moins à souffrir.

En vérité, une maîtrise quelque peu organisée coûte fort cher à entretenir. La bonne musique exige, avec du talent et du savoir, beaucoup de travail, de temps, et, par suite... d'argent. Cependant la musique n'est point, à l'église, une chose absolument de luxe. Elle a son rôle important dans la liturgie : elle est intimement liée à ses cérémonies les plus imposantes et c'est à elle qu'est donnée la part la plus vivante et, dans une certaine mesure, la plus touchante de nos offices catholiques. Malheureusement, on a trop généralement oublié qu'elle exige du savoir, du travail et du temps, et en y regardant seulement d'un peu plus haut et d'un peu plus près, on trouverait facilement dans la méconnaissance de ce que la bonne musique exige, la raison vraie de l'état de dépérissement et de discrédit dans lequel sont tombées, un peu partout, nos plus belles mélodies grégoriennes, qui sont la musique officielle de l'Eglise.

Nous le répétons, une maîtrise digne de ce nom ne peut pas ne pas exiger des dépenses relativement considérables.

La Maîtrise de Rouen, sous l'excellente administration de M. Poidevin, coûtait de huit à neuf mille francs par an, et dans certaines années, de neuf à dix mille francs. (Séance de la Fabrique, du Ier février 1812.)

Il y avait alors dix enfants seulement, pas de ténors, ce qui ne permettait pas de chanter à quatre voix. L'exécution était bonne, mais le répertoire des moins variés, attendu qu'on n'achetait pas de musique et qu'il n'y avait d'autre bibliothèque musicale que les trois volumes de motets de Choron, et les psaumes de Martini. On ne chantait pas de faux-bourdons tous les dimanches. Il n'y avait pas de maître de musique en dehors du maître de chapelle.

Ce ne fut qu'en 1824, d'après le désir des chanoines et par l'initiative de la Fabrique, ainsi que nous l'avons dit, que l'on commença à avoir des faux-bourdons tous les dimanches, des messes avec accompagnement d'orchestre aux grandes fêtes.

Les enfants restèrent dix, mais on leur donna un maître de musique pour les former au clavecin ; on augmenta le chœur de deux ténors et d'un contrebassiste. Les dépenses s'élevèrent alors à une douzaine de mille francs annuellement.

Cette période relativement brillante atteignait son apogée, en 1 830, lorsqu'elle fut brusquement interrompue.

Dans la séance du 3 décembre, un membre de la Fabrique jeta le premier cri d'alarme : les ressources diminuaient d'une manière inquiétante. Comme premier remède on supprima la musique qui se faisait au jubé les jours de fêtes solennelles parce que, en rendant nécessaire l'adjonction à la Maîtrise de plusieurs musiciens étrangers, elle occasionnait quelques frais. Ce n'était là qu'un commencement. La crise dans laquelle on était entré allait bientôt devenir plus grave. Le 23 décembre, vingt jours seulement plus tard, le président de la Fabrique donnait lecture, au Conseil réuni, d'une lettre du Ministre des Cultes. Dans cette lettre, datée du 15 décembre, le Ministre annonçait qu'il se trouvait forcé de réduire à 3,000 francs la somme de 5,000 francs qui était précédemment allouée parle Gouvernement pour la Maîtrise, et ce, à partir du Ier janvier 183 1.

Séance tenante, le Conseil décida qu'à partir du 31 janvier le nombre des enfants serait réduit à six et que la somme de 6,600 francs, allouée au directeur, serait elle-même diminuée de 2,000 francs.

M. Poidevin avait connu, lui aussi, ces décourageantes réductions.

En 1814 on supprima momentanément deux enfants. En 1816, le

j8o HISTOIRE DE LA MAÎTRISE DE ROUEN

Gouvernement tardant à payer l'allocation promise, la question de la suppression de la Maîtrise fut posée par le président de la Fabrique, M. Malleux, vicaire général. Toutefois, le Conseil fut d'avis de différer cette suppression, dans l'espoir que le Gouvernement paverait incessamment, ce qui arriva.

Mais ces crises, qui au temps de M. Poidevin ne furent que très courtes, ou simplement menaçantes, s'accentuèrent de jour en jour sous M. Paumier, jusqu'à une extrême gravité.

Inspiré par le désir d'en conjurer autant que possible l'effet désastreux, le maître de chapelle proposa d'adjoindre aux six enfants qui restaient à la Maîtrise d'autres enfants, externes, qui suivraient avec eux les cours et les leçons. La crainte des inconvénients qui pouvaient résulter de ce mélange fit repousser son projet. On procéda à de nouvelles réductions. Le maître de musique qui avait obtenu, en 1829, une augmentation sur son traitement, le vit ramener au chiffre ancien (600 francs). Les honoraires du médecin (M. Vigne, qui avait succédé, en 1821, à M. Tréhet, choisi en 1810 pour donner ses soins aux enfants) furent abaissés de 150 francs à 100 francs. (Séance du 15 février 183 1.)

Les chantres et les serpentistes eux-mêmes n'échappèrent pas à ces réductions successives. Dans la séance du 28 mars 183 1, on diminua :

Sur le traitement du Ier serpentiste 50 fr.

— du 2e serpentiste 100

— de 5 chantres, chacun 50 fr. . . 250

— du dernier chantre 100

Enfin, on supprima la contrebasse 400

Inutile de dire que les deux ténors choisis pour chanter le contrepoint avaient déjà disparu.

La Maîtrise, ainsi amoindrie, put voir s'écouler une année sans subir de nouvelles épreuves. Toutefois, la situation ne s'était pas améliorée, et ce temps de répit ne devait que la préparer à des atteintes plus rudes encore.

La séance de la Fabrique du 5 mars 1832 ouvrit une autre série de jours malheureux. Les administrateurs constatent que la Maîtrise

HISTOIRE DE LA MAITRISE DE ROUEN l8l

coûte 3,496 fr. 63 c, sur laquelle somme Je Gouvernement ne donne que 3,000 francs. Il résulte du chiffre général de la dépense annuelle, que chaque enfant coûte yoo francs, prix plus élevé qu'en beaucoup de pensionnats de Rouen. Dans l'état de pénurie de la Fabrique, on serait tenté de mettre en question l'utilité de la Maîtrise, par rapport à T Église et aux enfants eux-mêmes, comparée aux frais quelle cause, et de regarder l'allocation du Gouvernement comme un bienfait onéreux et qu'il serait presque à propos de répudier. Mais on pensera, sans doute, que celte institution doit être conservée, sinon pour le parti qu'on en tire, au moins par respect pour la tradition. Dans ce cas, il est hors de doute qu'on doit introduire dans son régime des économies telles qu'elle ne coûte réellement et strictement que les 3,000 francs à recevoir du Gouvernement. On aurait ainsi une économie d'environ 2,400 francs.

Le budget de la Maîtrise fut donc dressé et arrêté sur les bases suivantes : Traitement de M. Paumier, chargé de l'enseignement du latin, écriture et musique, 1,000 francs.

Nourriture et soins à donner aux enfants, 3,000 francs. Le maître de clavecin est supprimé et le traitement de l'organiste abaissé à 500 francs. (Séance du 23 mars 1832.)

On touchait à la dernière période de cette lamentable crise. Au mois d'avril suivant, une circulaire du Ministre des Cultes supprimait l'allocation du Gouvernement aux maîtrises. La pauvre Maîtrise de Rouen, qu'on avait pris tant de peine à faire revivre, n'avait plus qu'à succomber.

Cependant elle ne succomba pas. La générosité du cardinal de Croy s'interposa pour éviter ce cruel dénouement, par lequel tant d'efforts eussent été stérilisés, tant de bonnes volontés, de dévouements et de talents rendus inutiles, tant d'espérances ruinées.

Après avoir entendu, dans une séance extraordinaire qui se tint à l'archevêché, les doléances de la Fabrique, réduite à l'impuissance par la décision que le Gouvernement s'était vu obligé de prendre, Monseigneur déclara qu'il se chargeait de pourvoir à l'entretien de la Maîtrise, ne laissant à la Fabrique que le soin du matériel.

Malgré cette intervention si bienveillante et si opportune qui garantissait l'existence de la Maîtrise, M. Paumier songea à quitter sa charge de directeur et maître de chapelle. Les jours d'une existence

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précaire et menacée qui avaient suivi ses brillants succès l'avaient fatigué et découragé. Il se retira au mois de septembre 1832, laissant après lui le souvenir d'un musicien distingué. S'il ne fut point compositeur, il sut donner, dans l'exécution, des preuves de savoirfaire et de goût qui lui firent une réputation non sans relief.

A cause de ces qualités même, son remplacement ne se fit pas sans quelques difficultés ; et, comme on ne trouva pas alors, dans le clergé diocésain, un homme réunissant aux aptitudes de directeur la science et les talents de maître de chapelle, force fut de dédoubler les deux charges.

Mgr de Croy nomma comme directeur M. l'abbé Gruchy.

M. Adolphe Godefroy qui, dans la dernière tourmente, avait sombré en tant que maître de clavecin, revint sur l'eau en qualité de maître de chapelle.

M. Pierre-Louis Gruchy (1) n'était pas encore prêtre lorsqu'il fut nommé directeur de la Maîtrise. De conscience timorée, il n'entra dans les ordres majeurs qu'après de longues hésitations et reçut l'ordination sacerdotale seulemement en 1835. Avant de diriger la Maîtrise de la Métropole, il avait été attaché comme professeur au pensionnat fondé par M. l'abbé Motte, curé de la Cathédrale, et remplissait en même temps les fonctions de diacre d'office dans l'église de Saint-Maclou.

M. Gruchy fut un humaniste de bonne école et un excellent professeur. Sous une écorce un peu rude, il cachait un esprit délicat et un bon cœur. Ses élèves le vénéraient : ils le craignaient aussi, car, dura lui-même et austère pour les autres, il renouvela à la Maîtrise le régime de sévérité un peu exagérée auquel les maîtrises des temps passés avaient été trop de fois soumises.

Il n'eût pas d'autre maître avec lui pour le seconder. De fait, en dehors d'un abbé Lemeilleur, clerc du séminaire, nommé maître de

(1) Une grande partie des notes qui nous ont servi à écrire l'histoire de la Maitrise, de 1832 à 1844, nous a été fournie par M. l'abbé Gasse, actuellement curé de la paroisse du Mont-aux-Malades. M. l'abbé Gasse est entré, comme élève, à la Maitrise, en 1834.

latin à la Maîtrise, dans les derniers mois de M. Poidevin (i) et qui dut quitter ce poste à l'arrivée de M. Paumier, nous ne croyons pas que l'emploi de second maître ecclésiastique à la Maîtrise, prévu par l'ordonnance de Mgr Cambacérès, ait jamais été rempli. Sous la gestion de M. Gruchy, le suppléant du directeur, pour la surveillance et la discipline, n'était autre que le doyen des enfants de chœur. Ce titre de doven des enfants de chœur n'était point un vain titre. Il conférait dans ce temps-là, à celui qui en était revêtu, une autorité incontestée sur ses condisciples, à laquelle aucun d'eux n'eût osé résister (2).

M. Gruchy ayant été chargé de la direction de la discipline et du latin, le soin de la musique fut mis, avons-nous dit, aux mains de M. Adolphe Godefroy. Celui-ci appartenait déjà à la Maîtrise, depuis 1824, en qualité de professeur de clavecin. Il avait remplacé M. Naudin, nommé en 1820, sur la demande de M. l'abbé Paumier. Naudin, l'un des premiers élèves de M. Poidevin, à la Maîtrise, était un bon musicien, mais il ne sut pas garder le poste qui lui avait été confié. On dut le congédier. M. Adolphe Godefroy, qui fut choisi à sa place, était déjà organiste à la Cathédrale, charge dans laquelle il avait succédé à son père, appelé par la Fabrique, en 18 14, à prendre la succession de M. Maurger au grand orgue.

M. Adolphe Godefroy, élève et ami de Goulé, fut un musicien de savoir. Si la période assez longue pendant laquelle il eut à s'occuper de la musique à la Cathédrale n'a pas laissé de meilleurs souvenirs et paraît avoir été notablement inférieure, dans ses résultats, à celles qui l'avaient précédée, nous devons l'attribuer aux circonstances défavorables au milieu desquelles M. Godefroy eut à exercer ses talents. Pas encouragé, peu payé, avec des éléments absolument insuffisants, c'eût été merveille qu'il maintint la Maîtrise à la hauteur satisfaisante où ses prédécesseurs, depuis 1809, avaient pu la faire monter.

D'ailleurs, il avait sur M. Poidevin et M. Paumier, cette infé-

(1) Ier février 1820.

(2) Les charges et devoirs du doyen et du sous-doyen des enfants de chœur sont détaillés dans le règlement de M. Baroche, art. 2, 3, 7, 10, 12, 13 (voir chapitre I, page 161).

riorité considérable que sa situation de professeur, dont les leçons étaient fixées par un règlement assez peu souple, ne lui permettait pas de donner à la culture musicale des enfants tout le temps qui pouvait être nécessaire.

Le nombre des enfants fut bientôt ramené à dix (i). M. A. Godefroy s'attacha surtout à faire de ces enfants d'excellents lecteurs, capables de déchiffrer à première vue de la musique môme difficile et compliquée. Il paraît avoir négligé, faute de temps sans doute, la culture de la voix et la perfection du chant. Disons, à son excuse, que, de son temps, les motets se chantaient presque toujours au grand orgue, par les enfants, habituellement seuls, à une ou deux voix, lui-même étant au clavier. Ceux qui se plaignirent le plus de la manière dont les enfants chantaient alors et en firent à plusieurs reprises des reproches au maître de chapelle (2), étaient placés dans le chœur (derrière le jubé, qui empêchait les voix d'arriver facilement jusqu'à eux), et ne se rendirent peut-être pas suffisamment compte des difficultés dont il avait à triompher.

On songea plusieurs fois à remplacer M. A. Godefroy, même comme organiste : néanmoins, il conserva ses fonctions à la Cathédrale et à la Maîtrise jusqu'après la mort du cardinal de Croy.

Pendant la période de 1832 à 1846, la Maîtrise eut peu d'occasion de paraître, en dehors des offices de la Cathédrale. Elle fut appelée, le 13 octobre 1 834, à participer à une cérémonie dont le souvenir doit être conservé dans ses annales. Ce jour-là eut lieu, en très grande pompe, l'inhumation du cœur d'Adrien Boïeldieu, légué, par sa veuve, à la ville de Rouen.

(1) Au mois d'octobre 183$, la Fabrique veut bien contribuer pour 500 francs aux frais de la Maîtrise. L'allocation du Gouvernement est de 2,000 francs, auxquels le Conseil général ajoute 500 francs.

(2) Sur les observations faites par plusieurs membres que les enfants de chœur ne paraissent pas, depuis longtemps, faire de progrés dans la manière de chanter, et qu'il y aurait lieu de penser à en attribuer la cause au manque de soin ou de capacité de la personne chargée de les enseigner, MM. Détancourt et Rousselin sont invités, par l'Assemblée, à vouloir bien examiner si effectivement les enfants de chœur ont fait en cela quelques progrès et en faire leur rapport à la prochaine assemblée. (Reg. de la Fabr., séance du 6 avril 1848.)

Boïeldieu, qui avait été autrefois à la Maîtrise, le « petit Boïel », devenu un célèbre compositeur lyrique, venait de mourir, plein de gloire, dans sa maison de Jarcy, près de Paris, à l'âge de cinquantehuit ans. La ville de Rouen s'honora de posséder cette précieuse dépouille et donna le plus solennel éclat à ses funérailles. Quelques extraits d'une brochure qui fut publiée alors (i) donneront à nos lecteurs l'idée des honneurs rendus, par la ville de Rouen, au grand artiste que la France et l'art venaient de perdre.

« A dix heures et demie, les cloches de la Cathédrale commencèrent à sonner l'office des morts, et, pendant leurs lugubres tintements, les autorités civiles et militaires, les artistes, les diverses députations et les personnes conviées à escorter le cœur, arrivaient successivement dans le grand salon doré de l'Hôtel-de-Ville, et prenaient rang d'après le cérémonial usité.

« A onze heures moins un quart, les roulements des tambours drapés du 25e régiment de ligne et de la garde nationale, placés à droite et à gauche de la chapelle ardente, annoncèrent le départ du funèbre cortège.

« Pendant la marche du convoi de douleur, les roulements lugubres des tambours voilés et les sons imposants des musiques militaires, exécutant des airs funèbres, s'étaient fait alternativement entendre au milieu du religieux silence de la foule.

« La vieille et noble basilique s'était toute vêtue de deuil ; ses faisceaux de colonnes, jusqu'à leurs premiers chapitaux, étaient tendus de noir, avec des litres blanches semées de larmes ; au-dessus des ogives de la nef, et partant des secondes, arcades retombaient des draperies en festons dont les pentes venaient rejoindre les tentures des piliers.

« Sur chacun de ces piliers, on voyait, alternativement, une palme de gloire et le chiffre du mort.

« Plus de quarante lampes funéraires, de dimensions énormes,

(1) Honneurs rendus à Boïeîdieu, après sa mort, à Rouen, sa ville natale. Rouen, imprimerie de Nicétas Periaux.

l86 HISTOIRE DE LA MAÎTRISE DE ROUEN*

pendaient du haut de la voûte, et formaient, dans la longueur de la nef, une ligne de feu et de gerbes de lumière. Ces lampes et ces tentures, venues de Saint-Denis, n'avaient servi, jusqu'alors, qu'aux funérailles des rois.

L'orchestre en gradins était placé au-dessous de l'orgue et avait été construit d'après les plans de M. Alavoine, architecte renommé, chargé de la construction de la flèche commencée sur la Cathédrale et qui doit s'élever plus haut qu'aucun autre monument européen.

« A peine le cortège avait-il franchi le seuil de l'église, que les deux cent cinquante musiciens composant l'orchestre, sous l'habile direction de M. ScharTner (i), firent entendre la magnifique marche de Beethoven.

« Beethoven a aussi fourni sa carrière d'harmonie ; ainsi, c'était un mort qui saluait un mort ! Xoble communauté des grands talents, ils s'entre-servent les uns et les autres, et le chef-d'œuvre de celui-là ajoute au triomphe de celui-ci.

Un passage au milieu de la multitude de femmes et d'hommes en deuil qui remplissait la Cathédrale, avait été avec peine réservé pour le cortège...

o Majestueux et lent, il chemina à travers la foule jusqu'au catafalque qui avait été élevé au milieu de la croix de l'église, en face du jubé.

« Ce catafalque s'harmonisait, par son stvle, avec l'architecture de la vieille basilique de Notre-Dame.

« Sa hauteur était de quarante-quatre pieds; sa forme, celle d'une chapelle gothique à quatre faces ouvertes et surmontées de hauts frontons aigus. Les supports des ogives et de la pyramide qui les dominait étaient ornés de statues dans leurs niches et de figurines posées sur les huit clochetons des angles.

« Comme l'harmonie avait fait la gloire de Boïeldieu, pour embellir son cénotaphe, on avait eu recours aux chœurs célestes, et ce n'était que des anges et David avec sa harpe, et sainte Cécile avec son orgue, que l'on avait placés dans les décors du catafalque.

(i) M. Schaffher était alors chef d'orchestre au Thèatre-des-Arts.

« Plus de huit cents lampes de cire brûlaient sur les gradins noirs qui dépassaient les galeries, les clochetons et les frontons gothiques; sur le laite du monument, un archange a genoux priait pour le chrétien trépassé.

« L'ensemble de ce catafalque, monté sur trois marches recouvertes de tapis de deuil, était imposant. Le convoi, en passant sous ses voûtes, y déposa le cœur.

« Quatre hauts candélabres de bronze, une lampe funèbre en fer, brûlaient dans cette chapelle ardente toute tendue de draperies noires, brillantées de mille et mille larmes d'argent, et qui, étant ouverte sur ses quatre faces, laissait les yeux de tous voir le cœur et la lyre du mort pour lequel on était venu prier.

« Un peu après onze heures, la messe commença à l'autel, et l'orchestre en accompagna toutes les parties sacrées.

« L'exécution de cette magnifique messe de Requiem a été digne de Boïeldieu, et, depuis bien des années, les voûtes saintes n'avaient retenti de tels accords, car aucun compositeur n'a mieux traduit le grandiose saisissant de nos hymnes de mort que Cherubini.

« L'émotion de tous était grande, en entendant ces sublimes accents montant de derrière un long rideau de crêpe à demi-transparent; mais cette émotion s'accrut encore, lorsque plusieurs de messieurs les exécutants, amateurs et artistes, étant descendus des gradins de l'orchestre, traversèrent la longueur de la nef et vinrent, sur les marches du cénotaphe,, chanter à l'entour du cœur une prière de l'église »

Une autre cérémonie, à laquelle les enfants de la Maîtrise prenaient part chaque année, était la messe en l'honneur de sainte Cécile, chantée avec accompagnement d'orchestre, par la Société philharmonique, dans la chapelle du Lycée. Ces enfants, qui avaient de la voix et que leurs exercices journaliers de solfège rendaient bons lecteurs, apportaient un concours apprécié à la partie de sopranos composée par les dames sociétaires.

Leur mode de recrutement assurait un choix de voix exceptionnel. L'entrée à la Maîtrise était gratuite et au concours ; les places de plus en plus recherchées. Avant le concours, le maître de chapelle passait

dans toutes les écoles de la ville et désignait, après les avoir fait chanter, les enfants qui pouvaient se présenter au grand concours qui avait lieu dans le chœur même de la Cathédrale, en présence du Président de la Fabrique, du grand-chantre et de quelques membres du Chapitre. Une année, il se présenta ainsi plus de cent candidats pour une ou deux places à donner. Un des lauréats de ce mémorable concours, devenu prêtre par la suite, nous a raconté que, pendant qu'on essayait sa voix, en lui faisant chanter, à son tour, les notes de la gamme, sur le mot amen, son père, placé derrière lui et désireux qu'il l'emportât sur les autres, lui disait à l'oreille, par manière d'encouragement à bien user de tous ses moyens vocaux : « Tiens bon petit, ne lâche pas ! » Il ne « lâcha pas » et fut admis.

Mgr le prince de Croy, qui s'était si généreusement chargé de pourvoir lui-même aux besoins des enfants de la Maîtrise, lorsque la Fabrique se vit impuissante à y subvenir, ne cessa de leur témoigner une particulière bienveillance. Chaque année il leur faisait l'honneur de les inviter à dîner à sa table, le lendemain de Pâques, et les petites douceurs qu'il leur envoyait de temps à autre leur faisaient oublier la frugalité du régime ordinaire de la Maîtrise et les sévérités du père Gruchy (i).

(i) Les enfants dînaient chez le cardinal en habit de clerc. La première fois que l'honneur de cette invitation princière leur fut fait (en 1835), on leur donna des soutanes rouges neuves et le bon prince, eu les recevant, leur dit : « Eh bien ! mes petits enfants, nous allons dîner entre cardinaux. »

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