DE 1844 A

on Éminence le Cardinal prince de Croy s'endormait dans la paix du Seigneur le Ier janvier 1844, laissant à la Maîtrise le pieux souvenir d'un protecteur généreux.

Huit mois plus tard, Mgr Blanquart de

Bailleul venait prendre possession du siège de

Rouen (ier août 1844). Une ère nouvelle de

prospérité allait s'ouvrir pour la Maîtrise.

Prélat d'une haute intelligence et d'un cœur

excellent, Mgr Blanquart de Bailleul apportait à Rouen

le charme d'une urbanité exquise et la noblesse d'un

rai de

grand caractère, qui avaient marqué son adminiî

Versailles, d'abord comme secrétaire et comme vie

Mgr Borderies, ensuite comme évèque, depuis 1833

Nature d'élite, « il avait, » dit un de ses biographes (1), « un goût très vif pour tout ce qui constitue l'art, et principalement l'art chrétien. Il avait lui-même, dans sa jeunesse, cultivé avec succès l'une des branches les plus délicates et les plus aimables de l'art, la musique. Non-seulement il exécutait avec talent sur le violoncelle, son instrument de prédilection, la musique classique, mais encore il s'essaya à composer plusieurs mélodies d'un goût et d'une inspiration suaves. Si plus tard, en entrant au service de l'Église, il délaissa la pratique de la musique, il en conserva toujours l'amour, et rien ne le touchait plus que les chants religieux exécutés avec soin et sentiment. »

On comprend qu'avec ces qualités et ces inclinations personnelles Mgr Blanquart de Bailleul ait, dès son arrivée à Rouen, porté son attention sur la composition du chœur de la Cathédrale et sur la Maîtrise. Hélas ! un ou deux serpentistes et six chantres ne durent pas lui représenter un grand luxe pour le chœur; quant à la Maîtrise, ses dix pauvres enfants, routines, mal formés au chant, peu ou point soutenus par les voix d'hommes, et qu'on utilisait, d'ailleurs, d'une manière assez maladroite dans la musique des offices, durent produire sur l'esprit de l'éminent prélat une impression de pauvreté et d'abandon, et lui firent juger de suite combien une réorganisation complète était devenue nécessaire. Le nouvel archevêque se mit incontinent à l'œuvre et étudia les moyens de rendre au chant de la Cathédrale sa dignité, et a la Maîtrise son ancienne valeur.

Les difficultés ne manquaient point à vaincre : car tout était ou à fonder ou à reprendre par le pied .

Depuis 1832, bien que Mgr de Croy eût toujours témoigné le plus paternel intérêt aux entants de la Maîtrise, la musique à la Cathédrale n'avait pas cessé de décliner. On s'était obstiné à en foire sans les éléments convenables, et, chaque année, une somme assez considérable d'efforts et d'argent était dépensée presque en pure perte. De temps à autre on s'en prenait au maître de chapelle ; mais, ainsi que nous

(1) M. l'abbé J. Lotli, Hist. de Mgr Blanquart de Bailleul

l'avons dit, il nous est difficile de croire, en jugeant impartialement les choses, qu'il fût seul responsable de tout ce déclin de l'art à la Cathédrale, si l'art avait encore à compter pour quelque part dans la musique qui s'y faisait.

D'ailleurs, à cette époque, encore plus qu'aujourd'hui, on avait, dans certains milieux religieux, contre la musique en général, des préjugés aussi peu raisonnes que fortement enracinés, et d'aucunes personnes de piété et de vertu plus farouche qu'éclairée n'en parlaient qu'avec une sainte horreur. C'était à leurs yeux une cause assurée de perdition. Comme si, parce qu'il arrive, à de certaines époques, que des sculpteurs abusent de leur ciseau, des peintres de leurs pinceaux, des littérateurs, des orateurs, des poètes, de leur parole ou de leur plume pour pervertir et corrompre les intelligences et les cœurs, on pouvait s'autoriser de leurs méfaits pour proscrire les arts, la littérature, la poésie et l'éloquence. Nous n'avons nullement l'intention d'ouvrir ici une thèse que notre sujet ne comporte pas. Nous ne nous réclamerons même pas, au nom de la musique, qui a soutenu leur cœur, consolé leur piété, enflammé leur charité, guéri leur maladie, secondé leur zèle divin, de l'exemple de David, de sainte Cécile, de saint Grégoire, de saint François d'Assise, de saint Philippe de Néri, etc., etc. Nous allons seulement raconter un fait qui jettera quelque lumière sur l'un des genres de difficultés que la restauration de la Maîtrise put rencontrer à son principe.

Au moment où l'institution renouvelée commençait à fonctionner, le maître de chapelle, qui cherchait de tous côtés des sujets capables de la rendre florissante, fit la découverte d'un jeune enfant dont la voix fraîche et pure, l'instinct musical, les yeux limpides et la physionomie honnête et franche lui promettaient merveilles. Il n'hésita pas un seul instant à aller demander cet enfuit à sa famille pour la Maîtrise. Les parents donnèrent leur consentement sans difficulté. Mais, telle et telle personne, ayant eu connaissance du fait, vinrent trouver le père et la mère pour leur représenter tous les dangers que leur fils allait courir et essayer ainsi de leur faire retirer le consentement donné. Comme l'enfant était déjà entré à la Maîtrise, des personnes influentes allèrent inutilement jusqu'à l'Archevêque. En fin de compte, ce fut sur l'esprit du bonhomme lui-même qu'on

essaya de peser. On le gourmanda, on le prêcha, on lui dit, pour le détourner de la Maîtrise et de la musique : « Mon pauvre enfant, à quoi pensez-vous donc ? Étudier la musique, pour devenir plus tard un chanteur de café-concert ! Si vous persistez à rester à la Maîtrise, mon pauvre ami, vous êtes perdu ! » Comme complément de la semonce on prononça son exclusion, pour trois mois, de l'école où il étudiait avant d'entrer à la Maîtrise, s'il n'y revenait pas de suite.

L'enfant resta ferme ; son père et sa mère, rendus hésitants par des démarches réitérées qu'on avait faites auprès d'eux, ne cédèrent cependant pas aux sollicitations dont ils furent l'objet. La Cathédrale eut un excellent soliste qui n'est point devenu pour cela un « chanteur de café-concert » et pas davantage un impie ou un libertin. C'est aujourd'hui un excellent père de famille, homme de foi pratique et musicien de talent. Nous ne le nommons pas, par une discrétion qui ne doit étonner personne. Mais nous dirions volontiers son nom à qui viendrait nous le demander. Lui-même pourrait raconter le fait dont nous venons de donner le récit avec les détails que nous tenons de sa bouche.

Ce fait ne fut point isolé. Le maître de chapelle n'en fut point découragé ni même surpris, attendu qu'un fait, moins étonnant sans doute, mais ayant une grande analogie avec celui-ci, et que nous allons raconter un peu plus loin, avait marqué les commencements de sa vocation musicale. Ce fait indique, avons-nous dit, un genre de difficultés que devait rencontrer, à son principe, la réorganisation de la Maîtrise. Mise à part la difficulté de convaincre tout le monde que les choses n'étaient point au mieux pour le décorum des offices de la Cathédrale, il y avait la difficulté de recruter le personnel nécessaire à une réforme qui s'imposait et la difficulté matérielle de la dépense que cette réforme devait entraîner. Le tact, la patience, la générosité, la volonté de Mgr Blanquart de Bailleul triomphèrent de tous les obstacles.

Comme la difficulté principale était de trouver un maître de chapelle capable de comprendre les vues de l'Archevêque et assez expérimenté pour les remplir (i), ce fut au soin de ce choix important

(i) M. A. Godefroy, que Mgr Blanquart de Bailleul trouva encore en fonction, comme

que Mgr Blanquart de Bailleul s'appliqua d'abord. Il y fut aidé par son cousin, Mgr Blanquart de la Motte. Celui-ci avait eu l'occasion de connaître à Boulogne, pendant les vacances qu'il y passait (i), un jeune musicien de talent que M. Danjou, le compositeur religieux et musicologue bien connu, venait de désigner avec éloge comme maître de chapelle de Saint- Vincent-de-Paul de Paris. Il le recommanda vivement à Mgr Blanquart de Bailleul qui le fit venir et le choisit comme maître de chapelle de la Cathédrale de Rouen. Ce jeune musicien était M. Charles Vervoitte.

« M. Charles Vervoitte (2) est né, le 21 mai 1820, à Aire, petite ville du Pas-de-Calais arrosée par la gracieuse rivière de la Lys. Ses parents, peu favorisés des biens de la fortune, étaient mieux partagés du côté de l'intelligence et du cœur et élevèrent leurs six enfants avec foi, honneur et dévouement. Dans ces saines et laborieuses contrées du Nord, les vertus domestiques fleurissent comme naturellement et sont traditionnelles dans tous les foyers. Le jeune Charles eut, dès l'enfance, un goût passionné pour la musique. Il lui venait en propre de son âme : car ses parents, loin d'encourager ses précoces dispositions, s'opposèrent de tout leur pouvoir aux premiers développements de sa vocation d'artiste. Ce fut le seul tort de ces dignes gens qui, ne comprenant rien à l'art, ne pouvaient s'imaginer, par un préjugé encore assez commun, qu'un honnête homme pût sérieusement y consacrer ses efforts et sa vie.

« Ce goût fut si fort et si profond chez l'enfant qu'il triompha de tous les obstacles. Il s'enfuyait à sept ans de la maison paternelle pour aller chez le ménestrel de l'endroit, le père Sirouis, essayer à la dérobée le plus invalide des violons, et il fit si bien qu'il épuisa bientôt le répertoire de son maître et devint son rival. Ses sœurs lui

organiste et comme maître de chapelle, était discuté depuis longtemps. On ne songea pas à le conserver davantage.

(1) La famille Blanquart de Bailleul était originaire de l'Artois et Mgr Blanquart de Bailleul était né à Calais.

(2) Nous empruntons les détails historiques que nous donnons sur l'enfance et la vocation musicale de M. Charles Vervoitte, à la notice que lui a consacrée M. l'abbé J. Loth (Précis de V Académie de Rouen, 1885), et, pour ne pas les déflorer, nous les transcrivons tels qu'ils sont sortis de la plume de l'aimable écrivain, élève et ami de M. Ch. Vervoitte.

avaient acheté, sur leurs économies, une guitare qu'il dissimulait avec soin aux regards paternels, et à laquelle il confiait, avec un bonheur facile à imaginer, ses premières inspirations. Quand le père était sorti, les sœurs faisaient sentinelle, et l'enfant s'en donnait à cœur joie. Un jour, pourtant, le père découvrit le secret : soit que les sœurs eussent manqué de vigilance, soit que les sons de l'instrument fussent venus jusqu'à lui, il surprit l'infortuné musicien en flagrant délit, brisa sa guitare et en jeta dans l'âtre les morceaux. La flamme se joua quelques instants avec ces bois harmonieux,, que Charles regarda les larmes aux yeux et le cœur oppressé, et lorsqu'elle eut consumé le vieil instrument, les forces manquèrent à l'enfant qui défaillit. C'était son bonheur, son rêve, son âme qui s'évanouissaient. Cette crise lui fut propice : la mère alors intervint, et, grâce à ses tendres sollicitations, Charles obtint de son père la permission de suivre ses goûts ; ses visites au père Sirouis furent désormais aussi fréquentes que régulières.

« Il lui fallait, on le comprend, une éducation musicale plus sérieuse. Il alla se présenter, un jour, à M. Catouillard, organiste de Saint-Omer, et lui demanda, avec la confiance naïve de son âge, de faire de lui un grand musicien. Le digne homme se sentit touché de la grâce et des dispositions exceptionnelles de l'enfant et lui promit ses leçons. Charles fit donc, plusieurs fois par semaine, le voyage d'Aire à Saint-Omer, c'est-à-dire huit lieues, à pied et par tous les temps, et fut ainsi initié aux mystères de l'art qui faisait le rêve et l'enchantement de ses jeunes années. Que de fois nous l'avons entendu raconter ces voyages pénibles, entrepris avec tant d'audace et de joie ! Il revenait le cœur plein et bercé des plus douces pensées, répétant les chants qui murmuraient en lui aux arbres du chemin, aux brises du soir, aux étoiles du ciel, et composant, dans le calme de la nuit, qui le surprenait souvent en chemin, ses premières mélodies

« ... Un fait de cette époque de sa vie est caractéristique. Le maître d'école d'Aire ayant à s'absenter pendant une après-midi, confie la surveillance de sa classe au jeune Vervoitte, le plus assidu de ses écoliers. Le bonhomme parti, l'élève prend sa place, s'installe au pupitre, justement fier de son rôle. Tout à coup, une idée lui

vient, il se lève, court chez lui et en rapporte une partition toute copiée dont il distribue les parties à ses condisciples étonnés. « C'est « un chœur de ma composition, dit-il, nous allons le chanter. » On savait un peu de musique vocale à l'école d'Aire, comme dans toutes celles du Nord ; on se mit vite à l'œuvre. Charles divise par groupe ces gros enfants joufflus qui, subjugués par la supériorité de leur camarade, obéissent en silence, apprennent avec docilité leur partie et commencent la répétition. A la fin de la classe les élèves chantaient avec ensemble un chœur charmant, le premier jet de cette gracieuse composition, qui porta plus tard le nom du Printemps.

« A seize ans, Charles Vervoitte obtint, au concours, la place de maître de chapelle de la paroisse de Saint-Joseph de Boulogne. Sa jeunesse fit hésiter un instant les juges, mais son talent les décida. Ce fut alors qu'il connut Labarre, le célèbre harpiste, aussi savant harmoniste que virtuose incomparable, et il en reçut des leçons pendant son séjour à Boulogne. De dix-huit à vingt-quatre ans, M. Vervoitte put jouir des enseignements et des conseils de cet excellent maître, le seul, à vrai dire, qu'il ait eu. »

Dès qu'il eut trouvé le maître de chapelle qui paraissait apte à remplir ses desseins, Mgr Blanquart de Bailleul pressa la réorganisation de la Maîtrise. Le 13 août 1846 il réunit le Conseil de Fabrique de la Cathédrale et lui fait part de ses projets, dont l'économie est celle-ci : le nombre des enfants de la Maîtrise porté de dix à vingt au minimum; engagement des ténors nécessaires et d'un contrebassiste; formation d'un fonds de bibliothèque sérieux pour le répertoire habituel ; enfin, acquisition d'un orgue d'accompagnement qui doit être placé dans le chœur.

Les dépenses qui s'imposaient avant tout autres étaient d'abord celle de l'orgue (1) d'accompagnement (9 à 10,000 francs), puis celle delà musique pour le répertoire, un millier de francs environ. Afin d'aider à ces premières dépenses, Mgr Blanquart de Bailleul s'inscrivit lui-même pour la somme de 3,000 francs et les membres

(1) Cet orgue fut d'abord placé sans buffet. L'élégant buffet actuel n'y tut ajoute que plus tard.

igé HISTOIRE DE LA MAÎTRISE DE ROUEN

du Conseil de Fabrique offrirent, séance tenante, une souscription collective de 1,000 francs.

L'orgue du chœur fut immédiatement commandé à la maison Ducroquet, de Paris. Pendant les travaux de construction et d'installation de cet orgue, Mgr Blanquart de Bailleul complétait, avec une intelligente sollicitude, la réorganisation de sa Maîtrise. M. Gruehv, qui en était directeur depuis 1832, était trop fatigué pour entrer dans la combinaison nouvelle. Il fut nommé chanoine honoraire et se retira sur la paroisse de Saint-Nicaise, où il mourut paralysé. M. l'abbé Langlois, alors professeur au Petit-Séminaire diocésain, fut appelé à prendre la direction de l'établissement, renouvelé et agrandi. Le choix de M. l'abbé Langlois comme directeur indique clairement par quelles préoccupations élevées Mgr Blanquart de Bailleul se laissait guider dans la restauration de la Maîtrise. A une institution si complexe par les éléments divers qui devaient nécessairement la composer il fallait une direction éclairée et sage, large et ferme, capable de faire converger les efforts et les aptitudes de chacun au but supérieur que l'on se proposait. Le nouvel archevêque de Rouen sut découvrir dans M. Langlois cet esprit ouvert et conciliant, ce caractère trempé, ce cœur pieux, cette intelligence cultivée dont il avait besoin pour son œuvre. Les quinze années que M. l'abbé Langlois avait passées, soit comme professeur, soit comme préfet des études, au Petit-Séminaire, où il était arrivé en 183 1, n'étant encore que diacre, l'avaient fait suffisamment connaître.

Il quitta donc le Mont-aux-Malades « où il avait semé tant de savoir, de sueurs, de travaux et de prières, » dit son biographe, M. l'abbé Cochet, pour venir contribuer au succès de l'œuvre dont Mgr Blanquart de Bailleul lui confiait le soin. « A la tête d'un établissement si nouveau pour lui, » dit encore M. l'abbé Cochet, que nous continuons de citer, « M. Langlois fit preuve de cette grande capacité et de cette rare aptitude qu'il avait pour toutes choses.

« S'identifiant parfaitement au milieu dans lequel il se trouvait pour la première fois, il étudia, dans ses loisirs, l'histoire de la musique sacrée dans les anciennes cathédrales et dans celle de Rouen en particulier. Il pensait, avec raison, que les enseignements du passé sont toujours les plus solides éléments du présent et les meil-

leures garanties de l'avenir. Ce fut sous l'empire de cette idée qu'il publia sa Revue des Maîtres de chapelle et des musiciens de la Métropole de Rouen (1777-1783 (1), travail qui obtint une grande faveur auprès du public lettré et de l'Académie.

« Fixé désormais au pied de cette grande Cathédrale de Rouen, où il a désiré mourir, il s'attacha aux murs de cet auguste et séculaire édifice. Détachant quelques-unes des institutions qui avaient jadis animé ce monde de pierre, le digne représentant du moyen-âge chrétien, il prit une fois le vieil escalier de pierre de la bibliothèque, construit par le cardinal d'Estoutteville, et un autre jour le jubé de marbre si malheureusement refait, avec des débris de la Grèce antique, par le cardinal de la Rochefoucauld. C'est a ces deux inspirations monumentales, a ces deux témoins toujours parlants du passé que nous devrons les deux opuscules suivants, si justement appréciés par les archéologues et les bibliophiles : Notes historiques et descriptives sur les jubés delà Cathédrale de Rouen ; — Recherches sur les bibliothèques des archevêques et du Chapitre de Rouen; Nouvelles recherches sur les bibliothèques des archevêques et du Chapitre de Rouen.

« Il fit plus : voyant combien s'effaçait chaque jour le souvenir des hommes pieux et savants qui avaient vécu, chanté, parlé et prié dans ces cloîtres déserts et sous ces arceaux séculaires, il eut la pensée de faire revivre, dans un vrai martyrologe, la dernière génération capitulaire du vieux Rouen. L'ancien Chapitre de la primatiale de Normandie était un vrai conseil de princes, une véritable assemblée de rois. Composé de cinquante-deux chanoines, l'élite de la science et de l'aristocratie du pays, ce grand corps ecclésiastique méritait une histoire : il en a trouvé une digne de lui. L'ouvrage de l'abbé Langlois est, à tous égards, un chef-d'œuvre de récit sobre et animé, véridique et émouvant tout à la fois. Aussi le succès a été tel qu'il a fallu promptement au public une seconde édition que l'auteur a enrichie d'un trésor de notes et de faits nouveaux. »

Cette citation, que nos lecteurs voudront bien nous pardonner d'avoir laite un peu étendue, prouve suffisamment en quelles excel-

(1) C'est de ce travail de M. l'abbé Langlois dont il est parlé dans l'avant-propos placé en tête de la présente histoire de la Maîtrise.

lentes mains Mgr Blanquart de Bailleul mettait la direction de la Maîtrise de la Cathédrale. M. l'abbé Langlois vint prendre possession de son nouveau poste pendant le mois d'octobre 1846.

Depuis plusieurs mois déjà, M. Ch. Vervoitte se préparait, de son côté, à entrer en scène. Enfermé dans une petite chambre située sous les combles d'un vieux bâtiment gothique attenant à la Cathédrale, il travaillait, dans la solitude et le recueillement, à former le nouveau répertoire musical de la Cathédrale et à se familiariser avec le chant liturgique du diocèse de Rouen. Les faux-bourdons de M. Poidevin, restés en usage à la Cathédrale depuis 1810, avaient quelque peu vieilli. Composés dans un contrepoint fleuri non absolument exempt de reproches, ils ne comportaient que trois voix et n'embrassaient pas tout le cycle des offices de l'année. M. Vervoitte, conseillé et guidé par M. Danjou, entreprit le long travail de reconstituer ces faux-bourdons en contrepoint à quatre parties, note contre note, et d'y ajouter tous ceux qui manquaient au complément de l'année liturgique. Il ne voulut pas paraître au chœur de la Cathédrale avant d'avoir achevé la tâche qu'il s'était imposée et qui lui demanda presque une année entière d'étude et de travail assidu.

Entre temps, Mgr Blanquart de Bailleul avait fait venir d'Alsace un jeune homme, diplômé de l'Instruction publique, qui devait remplir à la Maîtrise les fonctions d'instituteur primaire, de professeur de piano et d'organiste accompagnateur, et appelé à être, par ces fonctions mêmes, le bras droit du maître de chapelle. Ce jeune homme était M. Aloys Klein, alors âgé de vingt-deux ans. Nous aurons l'occasion de parler de lui au cours de ce chapitre.

Ainsi, longuement mûrie et soigneusement préparée, l'organisation de la Maîtrise sur les bases indiquées par l'éminent prélat qui avait pris à cœur de relever cette antique et utile institution, put être définitivement arrêtée dans la séance du Conseil de Fabrique (1) du

(1) Ce fut à ce uniment que la Fabrique institua dans son sein une commission spécialement chargée de veiller aux intérêts matériels de la Maîtrise et de s'occuper de ce qui était nécessaire au bon entretien du mobilier, du linge, de l'immeuble, de la propreté, de l'hygiène. Nous devons ici un souvenir respectueux et reconnaissant a M. Jourdainne, l'un des membres de la commission de 1846, et qui témoigna, jusqu'à sa mort, un touchant intérêt aux enfants de la Maîtrise, Pendant les longues années qu'il fit partie du Conseil

6 novembre 1846, que Mgr Blanquart de Bailleul tint à présider luimême. On évalua la dépense du nouvel établissement aux chiffres approximatifs suivants :

Vingt enfants à 400 fr 8.000 fr.

Traitement du maître de chapelle ... 2 . 400

— du directeur 1.200

— de l'instituteur primaire . . 1.000 Gages de deux domestiques 500

Total. . . 13 . 100 fr.

Précédemment il avait été arrêté que le maître de chapelle aurait un logement dans les bâtiments dépendants de la Cathédrale (1) en plus de son traitement. Dans ce traitement de 2,400 francs le Grand- Séminaire devait concourir pour mille francs en échange des leçons de musique et de chant que le maître de chapelle donnerait dans cet établissement, d'après la détermination prise par Mgr l'archevêque. Sa Grandeur avait aussi fait savoir au Conseil de Fabrique qu'elle établissait, pour les enfants de la Maîtrise, le système de pensions déjà en vigueur à la Maîtrise de Paris, afin d'alléger, dans la mesure du possible, les dépenses nécessaires.

On estima alors qu'il devait rester à la charge de la Fabrique une somme d'environ 8,500 francs. Mais, dans ce chiffre, n'étaient point compris :

L'entretien du linge, du mobilier, de l'immeuble ;

Le costume de chœur des enfants et son entretien ;

Le traitement des ténors, du contrebassiste, de l'organiste du chœur, du maître de latin ;

Les instruments, la bibliothèque, etc., etc.

La dépense générale annuelle s'élevait donc au chiffre de 20 à

d'administration de la Maîtrise, il ne manqua jamais de leur procurer quelques douceurs aux jours de grandes fêtes. Il savait qu'en ces jours les petits maitrisiens devaient supporter de plus grandes fatigues et il tenait à ce qu'ils eussent un déjeuner plus substantiel dont il fournissait le supplément, qu'il payait de ses deniers.

(1) On lui assigna le logement occupé autrefois par l'archiviste du Chapitre. (Séance du 13 août i8j6.)

22,000 francs, et la part de la Fabrique, clans cette dépense, était de 13 à 15,000 francs (1).

C'était évidemment un gros sacrifice, qu'il était nécessaire de justifier par des résultats sérieux. On attendait beaucoup de ces efforts considérables. M. Vervoitte le sentit mieux que personne, lui sur qui reposait tout le poids de cette rénovation pratiquement voulue de la musique religieuse à Rouen, et qui portait la responsabilité de tant d'espérances légitimes qu'elle avait fait naître. Aussi éprouva-t-il une émotion bien naturelle la première fois qu'il prit le bâton pour diriger publiquement le chœur de la Maîtrise qu'il avait été chargé de reconstituer et de préparer à sa noble mission. On était alors arrivé au premier dimanche du Carême de l'année 1847. M. Danjou avait tenu à assister aux débuts de son jeune protégé dans lequel il avait reconnu un avenir plein de promesses.

Assurément le Carême de 1847 dut marquer dans les souvenirs des habitués de la métropole. Us ne purent manquer de ressentir une pieuse satisfaction en entendant les beaux offices de cette époque de l'année liturgique exécutés, gravement et noblement, par un chœur de voix nourri et exercé. Et maintenant l'orgue (2) chantait avec ces voix pures d'enfants, avec ces voix d'hommes chaudes et mâles, et, en les enveloppant de ses sonorités soutenues, discrètes, profondes, recueillies, puissantes, il leur donnait un relief et un accent que les voûtes vénérables de l'antique métropole n'avaient plus connus depuis de longues années. Le temps était heureusement passé où l'adjonction de quelques clarinettes du régiment, pour accompagner au jubé les chants de la Maîtrise pendant les cérémonies officielles, était presque un événement musical d'importance dans les fastes de la Cathédrale (3).

(1) Le bâtiment fut restauré et meublé à neuf, six pianos et un orgue furent achetés. On forma un répertoire de musique. Ces premiers frais d'installation dépassèrent le chiffre de 12,000 francs. (Note de M. l'abbé Langlois sur la restauration de la Maîtrise par Mgr Blanquart de Bailleul.)

(2) L'orgue de chœur, commandé par Mgr Blanquart de Bailleul, avait été achevé et placé dans le courant du mois de janvier 18.(7.

(3) Le 1" mai, fête du roi Louis-Philippe, la Maîtrise chantait au jubé, avec le concours de quelques élèves du Grand-Séminaire et de quelques musiciens du régiment (clarinettes,

La Maîtrise avait désormais, dans l'orgue de chœur, son orchestre naturel, dont les ressources, entre les mains d'un accompagnateur habile et expérimenté, offraient au maître de chapelle un secours des plus utiles pour l'exécution des œuvres religieuses des maîtres de l'art sacré.

Bientôt la réputation de la nouvelle Maîtrise franchit le cercle des habitués de la Cathédrale. Les succès de son maître de chapelle attirèrent sur lui l'attention de tous.

Disons que M. Vervoitte fut admirablement secondé par les circonstances et par les hommes. L'engouement qui suivit ses premiers succès fut d'autant plus vif que la période précédente de la Maîtrise avait été plus terne et plus improductive, et cet engouement lui valut des concours spontanés et précieux qui augmentèrent ses moyens d'action et ses ressources en lui facilitant sa tâche (i). Il eut l'heureuse fortune de pouvoir grouper autour de lui des chanteurs de mérite tels que MM. Litté, Caron, Guillard, l'abbé Simon, etc., qui donnèrent un grand relief artistique à l'exécution des œuvres des maîtres classiques et à ses propres compositions. Mais la protection particulièrement bienveillante de Mgr Blanquart de Bailleul fut son meilleur encouragement.

Justement fier de sa Maîtrise, heureux de la voir redevenue ce qu'elle n'eût dû jamais cesser d'être, préoccupé du soin de la maintenir, par une noble émulation, à cette hauteur, où la grande idée qu'il avait de la dignité des offices du culte et ses goûts artistiques l'avaient fait mettre, le vénérable archevêque prenait plaisir à venir assister aux exercices des élèves. Rarement il manquait, la veille des grandes fêtes, à stimuler, par sa présence aux répétitions générales qui avaient lieu dans le chœur même de la métropole, le zèle du maître de chapelle et de ses exécutants. Son cousin, Mgr Blanquart de la Motte, lui aussi connaisseur délicat, l'y accompagnait ordinairement.

bassons et ophicléides) un Domine Salvum foc regem à trois voix. — Le 28 juillet (anniversaire des journées de 1830) on ajoutait au Domine Salvum le Deprofundis du P. Martini. (Notes de M. l'abbé Gasse.)

(1) L'école municipale, dont M. Léon Marie était directeur, fournissait l'appoint nécessaire de ténors et de basses dans les exécutions plus solennelles.

M. Vervoitte eut le mérite de se montrer digne de cette haute protion et de ces encouragements, et d'user avec habileté de toutes ces ressources qui s'offraient à lui pour ainsi dire d'elles-mêmes.

Peut-être, depuis, a-t-on trop facilement pris prétexte de sa bonne fortune pour diminuer sa valeur personnelle. Ce n'est pas juste. Il a été heureux, très encouragé, très protégé, très secondé, c'est vrai : mais il avait besoin de l'être pour le bien de l'œuvre entreprise. Qui niera qu'il ait justifié les espérances qu'on avait fondées sur lui ? Si l'œuvre qui lui avait été confiée est sortie de ses mains prospère et brillante, c'est qu'il y avait mis, pour sa part, de l'expérience et du savoir-faire. Nous n'avons pas à rechercher ici ce que furent son influence et ses travaux en faveur de la musique sacrée lorsqu'il eut quitté la Maîtrise de Rouen; si leur valeur fut réelle ou factice. Nous ne le jugeons qu'à la Maîtrise de Rouen. Or, en dégageant son œuvre des exagérations de l'engouement, des louanges de la « camaraderie, » et de toutes les circonstances contemporaines qui, vues un peu à distance, ne peuvent plus tromper, nous trouvons que cette œuvre reste belle et nous devons dire : c'est bien.

L'œuvre de M. Vervoitte, en tant que compositeur, comprend, en dehors de ses faux-bourdons, qui sont chantés un peu partout aujourd'hui et rendent de grands services, une quarantaine de motets, à peu près autant de chœurs de genre avec des paroles françaises, et une messe solennelle à quatre voix, avec accompagnement d'orchestre.

Les meilleures et les plus populaires de ses compositions furent écrites alors qu'il était maître de chapelle de la Cathédrale de Rouen. Parmi celles-ci, nous distinguons volontiers YInviolata. VO Jesn, YEcce panis, le Domine Dcits, le Panis angelicus, méritent aussi une mention spéciale; l'inspiration en est pieuse, le sentiment religieux, sans exclusion d'une chaleur contenue et d'un charme recueilli qui sont bien dans le caractère de la musique sacrée. Il y a dans ces compositions de la sincérité d'accent et de la lumière de foi. L'harmonie y est convenablement traitée.

En vérité, la haute culture de l'esprit a manqué à M. Vervoitte. Ses études à l'école primaire d'Aire, conduites jusqu'à l'âge de

quatorze ou quinze ans, ne fournirent pas à son imagination, d'ailleurs fraîche et vive, un champ assez fécond, ni assez vaste d'idées, que des études littéraires supérieures lui eussent certainement fait rencontrer. Son inspiration, dans presque toutes ses œuvres, s'est ressentie de cette lacune. De là ce défaut de juste proportion dans le développement de l'idée qui dépare presque toutes ses compositions en y laissant une impression de longueur, malgré le peu d'étendue de l'œuvre (r); de là aussi, croyons-nous, cette réserve, disons mieux, cette timidité à se servir des ressources de l'harmonie moderne, avec lesquelles l'artiste habile arrive à donner tant de lumineuse puissance à l'idée, tant de vérité à l'expression du sentiment, que les procédés de l'harmonie ancienne maintenaient toujours plus ou moins dans le domaine limité du convenu.

Mais si M. Vervoitte n'eut pas le vol d'aigle qui est le propre du génie, il eut dans son goût naturel et dans son esprit juste deux excellents soutiens qui maintinrent toujours son inspiration au-dessus de la trivialité. Sa foi lui fit mettre dans sa musique religieuse un accent de sincérité, de piété et de 'prière qui en est le principal mérite et qui lui obtint le succès que nous avons constaté.

L'Académie de Rouen lui décerna, en 1849, une médaille de vermeil, « rendant un hommage mérité, » dit M. André Pottier, rapporteur de la Commission des Beaux-Arts, « au talent du consciencieux artiste, comme compositeur, comme professeur de musique vocale, comme organisateur du chant sacré à la Cathédrale. »

L'année suivante (1850), l'Académie l'appelait à venir siéger parmi ses membres résidants. Déjà elle avait ouvert ses portes au digne compagnon de ses travaux à la Maîtrise, M. l'abbé Langlois, qui en était le directeur.

Mgr Blanquart de Bailleul avait tenu, dans son projet de restauration de la Maîtrise, à ce que les études musicales et les études littéraires fussent traitées avec un soin égal. La charge d'organiser

(1) Nous pouvons citer comme exemple la répétition inutile de la phrase un peu banale 0 res mirabilis, qui termine le Panis angclicus. Cette fin gâte l'effet général du morceau. De même, les redites un peu puériles du Domine Dcus.

celles-ci fut laissée à M. l'abbé Langlois auquel on donna comme aides : M. l'abbé Floquet, professeur de latin, et M. Aloys Klein, instituteur primaire. M. Klein cumula, pendant deux ans, ces fonctions avec celles de professeur de piano, de professeur de solfège et d'accompagnateur. Entre temps, il faisait encore de la surveillance pendant les récréations ou pendant les promenades des élèves. On s'aperçut bientôt que c'était trop pour un seul. L'économie d'homme et d'argent qu'on avait essayée ne pouvait manquer de produire des résultats inférieurs à ceux qu'on attendait. Un professeur n'est point un être infatigable, ni physiquement, ni moralement. De leur côté les élèves ont, eux aussi, besoin de ménagements sagement compris et basés, avec entente de leur délicatesse physique et intellectuelle, sur la variété des exercices et non moins, ajoutons-nous par expérience, sur le changement de physionomie, d'organe, de conduite. Le même homme passant, même avec le discernement professionnel, de l'enseignement de la grammaire à celui du solfège, d'une classe d'arithmétique, d'histoire ou de géographie, à une classe de chant ou de piano, ne réussira jamais à s'imposer, quoi qu'il fasse, la métamorphose suffisante pour éviter l'énervement qui éprouvera fatalement, au bout d'un certain temps, professeur et élèves. Or, quelles longues heures à remplir, du matin jusqu'au soir, la journée d'internat ne fournit-elle pas ? Et comment le professeur et les élèves, restés en présence pendant tout ce temps, ne se fatigueraient-ils pas mutuellement au-dessus de la tolérance possible à la patience humaine ?

M. l'abbé Langlois avait trop l'expérience de l'enseignement et de l'éducation pour ne pas voir ce vice d'organisation qu'on n'avait pas pu écarter tout d'abord. Il jugea vite que, ou les études musicales, ou les études littéraires, et plus probablement les unes et les autres,, allaient avoir à souffrir de ce système, et porta ses observations à Mgr de Bailleul. Un professeur spécial fut alors donné à la Maîtrise, pour les études primaires ; M. A. Klein resta chargé seulement des leçons de solfège et de piano.

Cependant la Maîtrise continuait de prospérer. Les offices, à la Cathédrale, étaient de plus en plus suivis, et les jours de fête solennelle la vaste métropole devenait trop étroite. Quelques circonstances extraordinaires permirent à M. Vervoitte d'y faire paraître la

Maîtrise avec un éclat exceptionnel (i). Deux de ces circonstances surtout furent trop solennelles pour que nous puissions omettre de les signaler. La première, en 1854, fut l'institution de l'Adoration perpétuelle. La cérémonie qui eut lieu à ce sujet, dans la Cathédrale, le Ier décembre, eut une splendeur incomparable dont l'éclat ne fut surpassé que par celui des fêtes que l'on fit, le 2 février 1855, pour célébrer la définition du dogme de l'Immaculée Conception de la Très sainte Vierge (2).

M. l'abbé Langlois ne vit point ces deux fêtes à la Maîtrise. Ses travaux historiques, ses recherches minutieuses sur la liturgie, qu'il conduisait de front avec les soins laborieux de la direction de la Maîtrise avaient peu à peu miné sa constitution délicate. Sa santé était épuisée. Il dut songer à prendre quelques ménagements pour luimême et demanda à être déchargé de la mission, que la confiance et la haute estime de Mgr Blanquart de Bailleul lui avaient si heureusement imposée dans l'œuvre de la réorganisation de la Maîtrise métropolitaine. Pour marquer le mérite de ses excellents services, Mgr de Bailleul le nomma chanoine honoraire de la Métropole et lui confia l'aumônerie du couvent de Saint-Joseph, vers la fin de 1853.

D'ailleurs, la retraite de M. l'abbé Langlois fut loin d'être inactive. On était arrivé au moment où la question liturgique, qui depuis trois siècles agitait et divisait toute la France, et particulièrement le diocèse de Rouen, allait recevoir sa solution définitive.

Le 10 juillet 1856, Mgr Blanquart de Bailleul publia une lettre pastorale par laquelle il établissait la liturgie romaine dans le diocèse

(1) En 1853, lors du séjour à Dieppe de l'empereur Napoléon III et de l'impératrice Eugénie, M. Vervoitte fut chargé d'organiser la musique de chant pendant la messe du dimanche à laquelle assistaient leurs Majestés, alternativement, à Saint-Jacques et à Saint- Remi. Les chœurs étaient composé des éléments de la Maîtrise et d'amateurs de Dieppe et de Rouen. Le jeune soprano soliste de la Maitrise qui eut L'honneur de chanter plusieurs fois pendant ces messes et dans un concert sur la plage, organisé par la ville de Dieppe en l'honneur des augustes hôtes, était M. Adolphe Fleury, aujourd'hui organiste de Notre- Dame-de-Bonsecours. A cette occasion, l'Empereur manda prés de lui M. Vervoitte et lui remit une médaille d'or, accompagnant ce souvenir des paroles les plus flatteuses.

(2) Le dogme de l'Immaculée Conception de la sainte Vierge Marie, mère de Dieu, a été proclamé à Rome, par le pape Pie IX, le 8 décembre 1854, et la fête religieuse qui eut lieu dans tout le diocèse à cette occasion fut fixée, par Mgr Blanquart, au 2 février suivant.

de Rouen, et il chargea M. l'abbé Langlois de la préparation du Propre diocésain.

L'érudition du docte abbé, en matière de liturgie, rendait ses lumières très utiles et son concours précieux. Depuis trente années il travaillait sur ce sujet, compulsant les documents les plus authentiques, réunissant les matériaux les plus nombreux et les plus variés, dans le but de l'approfondir et de le mettre dans toute sa vérité historique. Quand il l'eut enfin étudié et élucidé avec ce soin et cette conscience parfaite qu'il mettait à tout travail, il écrivit un mémoire : Sur les variations de la liturgie à Rouen.

« Il avait compris que c'était surtout à l'histoire de résoudre la question, en l'éclairant de son flambeau ; il fallait que le patient travail de l'historien vint mettre à nu les fondements ruineux sur lesquels on prétendait élever le système des liturgies modernes. Suivre à la trace et saisir tous les documents qui, depuis trois siècles, se rattachent à la question liturgique dans le diocèse; coordonner ces documents d'une manière complète et suivie, les éclaircir à l'aide d'une critique ferme et sagace et d'une science de bon aloi; arriver, presque sans discussion et par la seule force de la vérité historique, à des conclusions nettes et victorieuses, tel fut le plan de M. l'abbé Langlois » dans ce mémoire érudit (i) qu'il acheva le 10 décembre 1858, et qui ne fut imprimé qu'après sa mort.

Sa succession à la Maîtrise, lorsqu'il quitta cet établissement, en 1853, pour les raisons de santé que nous avons mentionnées plus haut, était difficile. Le poste était assez généralement redouté, à cause de la situation épineuse et pleine de responsabilité réservée au directeur par l'adjonction inévitable d'un pouvoir parallèle qui circonscrivait son action et pouvait, en certains cas, la gêner beaucoup. Directeur d'un côté, maître de chapelle de l'autre, que de points de contact délicats, que les règlements les plus étudiés et les mieux établis ne réussiront point à taire disparaître. Nous avons eu déjà l'occasion de signaler ce genre de difficultés qu'un défaut d'intelli-

(1) Mi- moire sur L-> variations de la liturgie à Rouen. Ouvrage posthume de M. l'abbé Langlois, chanoine honoraire de Rouen. Palace des éditeurs, page m. (Imprimerie E. Cagniard, 1861.)

gence, un manque de tact, un travers de caractère, peuvent rendre inextricables. L'autorité de M. Langlois, faite de mesure, de sagesse et appuyée fortement sur sa supériorité intellectuelle, avait réussi à les aplanir toutes dans la mesure du possible. Mais son successeur, plus jeune, moins posé, aurait-il le même succès? Car, pour mettre la question dans tout son jour, nous devons rappeler que le maître de chapelle, M. Vervoitte, n'était plus le jeune musicien récemment débarqué de Boulogne et encore inconnu. Il avait de la réputation acquise, l'habitude du succès, les faveurs de l'archevêque, etc., etc.,

Son autorité personnelle n'allait-elle pas devenir prépondérante

et indiscrète ? Tout cela nous explique bien comment la succession de M. Langlois à la Maîtrise n'était pas recherchée (i).

M. l'abbé Daubeuf, vicaire à Sainte-Marie du Havre, fut désigné; il se dévoua. Son passage à la Maîtrise fut, d'ailleurs, assez rapide. En 1854, on le nomma curé de Vatteville (2), et M. l'abbé Somménil fut appelé, par Mgr Blanquart de Bailleul, à venir prendre la direction de l'établissement.

Le nouveau directeur avait trente-quatre ans. Comme M. Langlois, il laissait le Petit-Séminaire auquel il s'était dévoué pendant treize années de professorat; comme lui, il avait le goût des

(1) A l'appui de notre dire, nous citons La lettre suivante, adressée par Mgr Blanquart de Bailleul, à M. l'abbé de Chanteloup, alors vicaire à Montivilliers.

ARCHEVÊCHÉ « Rouen, le 7 septembre 1853.

<( Mon cher Abbé, « Je pense à vous pour la direction de notre Maitrise de la Métropole. Mais comme je « suis loin de vouloir vous mettre en pénitence, si cette position, qui a ses difficultés et « ses ennuis, ne vous sourit pas, dites-le moi simplement et il n'en sera plus question. Je « ne serai jamais embarrassé de vous placer.

« Croyez, mon cher abbé, à tout mon attachement.

« Louis, (( Archevêque de Rouen. >•

M. de Chanteloup fut nommé, quelques mois plus tard, curé du Mout-aux-Mal.ules. Il est mort récemment chanoine honoraire et curé doyen de Saint-Laurent d'Eu. Nous devons la communication de la lettre précitée à l'obligeance de son parent, M. l'abbé Deshays, curé de Sassetot-le-Mauconduit.

(2) M. l'abbé Daubeuf est aujourd'hui curé de la paroisse de Sainte-Madeleine de Rouen.

lettres (i), une grande dignité de maintien, une parfaite correction de manières. Il apporta, dans la direction et l'administration de la Maîtrise, un soin minutieux de l'ordre, une observation scrupuleuse des détails, une entente parfaite de l'organisation. On lui donna, au mois d'octobre 1857, pour collaborateur, M. l'abbé Carbonnier, en qualité de maître de latin.

Nous avons dit que le retour complet et définitif du diocèse de Rouen à la liturgie romaine fut décidé par Mgr Blanquartde Bailleul, qui mit fin à toutes les dissidences passées par sa lettre pastorale du 10 juillet 1856. Cette mesure, si utile, entraîna nécessairement le remaniement des livres d'offices diocésains. Une commission constituée par Mgr l'Archevêque, sous la présidence de M. Vervoitte, reçut la mission de s'occuper de la question du chant liturgique. Ce fut là l'écueil contre lequel vint se briser la fortune de M. Vervoitte à Rouen. Il y eut entre la commission et lui divergence d'opinions et d'idées. M. Vervoitte n'ayant pas pu faire triompher sa manière de voir donna sa démission de président de la commission des livres de chant liturgique, bientôt suivie de sa démission de maître de chapelle (mai 1859). Il quitta Rouen pour aller diriger la Maîtrise de Saint-Roch, à Paris.

Mgr Blanquart de Bailleul, forcé lui-même, l'année précédente, par de cruelles et incurables infirmités, de se décharger du fardeau de l'administration, s'était retiré à Versailles (22 février 1858).

Quelques mois après le départ de M. Vervoitte, M. l'abbé Langlois mourait subitement (2), le 29 décembre 1859, laissant inachevée la Vie du cardinal de la Rochefoucauld, qu'il se proposait de publier.

Ainsi, moins de quinze années après la restauration de la Maîtrise, ceux qui avaient le plus contribué a lui donner, avec une nouvelle

(1) M. l'abbé Somménil a publié deux monographies : Campagne de Henri IV au pays de ('.aux, d'après les chroniqueurs et plusieurs documents inédits (1863). — Cbronicon Valassense integrum tieenon variis adnotationibus vindicatum ac illustrât um (1868).

(2) M. l'abbé Langlois mourut au Grand-Quevilly, chez Mme la comtesse de la Châtre, dans le château de laquelle il était allé prendre quelques jours de repos. Retiré dans sa chambre, il s'était mis à lire, lorsque, frappé d'une attaque d'apoplexie, il tomba la tête dans le loyer de la cheminée. On le trouva mort, la tête à moitié brûlée.

vie, une splendeur qu'elle n'avait pas encore connue dans notre siècle, s'étaient éloignés ou avaient disparu, entraînés par l'inexorable loi des vicissitudes humaines.