CHAPITRE IV

(XVIIIe SIÈCLE.) § I. — Musique et plain-chant à la Cathédrale au xvm* siècle.

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vieux

Es la fin du règne de Louis XIV, la musique dramatique avait commencé à prendre une certaine importance. Elle devait se développer rapidement et s'épanouir au xvme siècle avec Gluck et Grétry. La musique religieuse, au contraire, qui déjà avait perdu l'antique majesté de son style, allait baisser de plus en plus et pour s'accommoder au goût du jour ne plus rien retenir de sa belle et grave simplicité. Elle n'avait d'ailleurs pour la représenter à cette époque, en France du moins, aucun auteur d'un talent supérieur : aussi tous les compositeurs religieux de ce temps (et ils étaient légion) 1s aujourd'hui justement oubliés. On délaissa alors partout les maîtres, dont la musique grave et sévère semblait fastidieuse

et monotone, pour exécuter de préférence les œuvres du jour, d'un style plus animé sans doute, mais d'une inspiration généralement peu religieuse.

On perdit aussi à cette époque le sentiment des mélodies grégoriennes, dont on ne comprenait plus la beauté simple et touchante. Une sorte de plain-chant musical, déjà mis à la mode au siècle précédent par Dumont et Lulli, s'introduisit avec la fâcheuse réforme de la liturgie dans toutes nos cathédrales. Rouen suivit ces errements, et le Chapitre, qui jusque-là avait conservé les saines traditions, se Laissa malheureusement entraîner à des innovations dans le goût du jour. Cette réforme du chant, moins radicale que celle de la liturgie, se fit d'ailleurs avec une certaine habileté; on s'appliqua à sauver ce qu'on put des anciens chants, et les nouveaux, d'une mélodie heureuse, devinrent bientôt populaires. A part cependant quelques hymnes, répons et proses qui nous ont été en grande partie conservés, il faut reconnaître que ce plain-chant de fantaisie, y compris même L- trop fameux introït de Pâques (i), ne mérite pas d'être regretté par les connaisseurs et les gens de goût. A Rouen aussi, comme ailleurs, l'ancien répertoire de musique fut à peu près abandonné. Les auteurs préférés furent alors Campra, Lalande, Brossard et Bernier, musiciens de la fin du siècle précédent, et parmi ceux de l'époque, Gilles, Chéron, Valette, Petoville et surtout Rousseau (2).

Plusieurs maîtres de chapelle eurent une certaine réputation comme compositeurs, et leurs œuvres tinrent une place importante dans le nouveau répertoire. Nous devons citer parmi eux : Lamy, Fromental et Madin.

Fromental avait fait entendre à la cathédrale, n'étant encore que

(1) Un critique du temps cite cette pièce de chant comme un parfait exemple de mauvais goût. « Si ce texte, dit-il, n'était point ancien et composé dans le romain, et connu dans toutes les églises, l'auteur de ce nouveau chant et ceux qui l'ont admis seraient excusables ; mais qu'on se rappelle la douceur et la majesté de l'ancien chant et qu'on en fasse la comparaison avec celui-ci, pourra-t-on n'être pas choqué du changement ? En effet, cette nouvelle composition, qui pour tout mérite n'a que de l'éclat, sans douceur, sans gravité, dont les expressions n'ont rien de mélodieux ni de naturel, à l'exception du premier mot Resurrexi, est tout à fait scabreux et baroque... » Poisson, Traité théorique et pratique du plain-chant appelé grégorien, 1749, p. 155.

(2) R. C, 1712, 28 novembre 1738, 1776.

simple enfant de chœur, cinq ou six motets (i) à grande symphonie de sa composition, qui avaient émerveillé le public ; aussi les chanoines, qui appréciaient son talent, lui accordèrent-ils sans hésiter, après l'avoir nommé maître de chapelle (19 avril 1728), six mois de congé, pour qu'il allât se perfectionner dans la science musicale à Paris.

Si nous en jugeons par la curieuse lettre suivante, adressée par un chanoine de Saint-Jean-le-Rond à un chanoine de Rouen, il mit le temps à profit.

« J'espère Monsieur que vous ne serez pas fâché d'apprendre de moy, que M. Fromental, votre maistre de musique, a fait chanter à Notre-Dame samedy dernier, un motet à symphonie qui a fait l'admiration de tous les connaisseurs, et mérité l'applaudissement de tout le public; pour ce qui est de moy, quoique partie intéressée à ce sujet, par rapport aux soins que j'ay pris pour qu'il ne manquast rien à l'exécution de son motet, j'auray l'honneur de vous dire avec toute la franchise possible que les deux motets qu'il a fait chanter étaient également bons, ayant des chœurs bien travaillés et des récits bien chantants. Et de plus, j'ajouteray que le dit M. Fromental vaut bien des maîtres de musique de Paris qui sont en place (quos honoris causa non appello) ; mais à propos du dernier motet qu'il a fait chanter, il faut que j'aye l'honneur de vous faire le récit d'un trait de la Garonne : « Un de mes amis de Bourdeaux, connaisseur en musique, s'est promené pendant tout le motet et avait soin de changer de quartier; à chaque verset finy il le blasmait au souverain degré et enfin estant au bout de son rosle, il n'a pu avoir la satisfaction de trouver une seule personne qui ait blasmé la moindre chose du motet, dont il était intérieurement fort satisfait. Peut estre croirez-vous, Monsieur, que je veux vous en imposer en vous rapportant ce fait, si M. l'abbé Gouy et M. l'abbé Grésil et Monsieur vostre maistre de musique veulent me rendre justice, ils vous certifieront qu'ils estaient présents, lorsque le dit Monsieur de Bourdeaux m'est venu trouver pour me dire qu'il estait fort content du motet, et qu'il avait joué ce rosle pour scavoir le jugement des connaisseurs et du public.

(1) R. C, 7 septembre 1725, 2 janvier, 23 juin, 14 août 1727, 3 février 1728.

« Je croy, Monsieur, que c'est assez vous prouver que la musique de M. Fromental a esté goustée de tout Paris ; il ne me reste plus qu'à vous dire que je me suis employé du meilleur de mon cœur dans tout ce qui a pu contribuer à lui faire plaisir.

« Monsieur, je vous feray observer qu'il en a coûté près de vingt écus pour la symphonie; pour ce qui est des voix, c'a été mon affaire.

« Tenaille, pr.

« Chanoine de Saint-Jean-le-Rond, à Paris (i). »

Ce que Gantez avait dit un siècle auparavant : « La composition est aujourd'hui chose commune, et il n'y a si petit chantrillon qui ne fasse maintenant plus que compagnon (2), » était alors vrai à la lettre. Jamais en effet les compositeurs n'avaient été aussi nombreux. Les enfants de chœur eux-mêmes écrivaient des messes et des motets, et les Registres capitulaires font mention presque à chaque page d'œuvres d'élèves exécutées à la cathédrale, avec la permission des chanoines.

Outre Fromental, dont nous venons de parler, les Registres capitulaires citent les élèves : Quemin (3), Hébert (4), Philippe Abdé (5), Suin (6), Poulain (7), Bugle (8), Goulé(9); un ancien enfant de chœur nommé Branchart (10), devenu habitué du chœur, fut aussi autorisé à faire exécuter ses œuvres à la cathédrale.

Toutes ces compositions d'élèves étaient sans doute assez mé-

(1) Archives de la Préfecture. Lettres de musiciens.

(2) Gantez, Entretien des musiciens. Lettre XIIIme.

(3) R. C. , 1" juin 1695.

(4) R. C. , 7 juin 1748.

(5) R. C, 10 mars 1752.

(9) R. C. A maître Goulai, doyen des enfants de chœur, vingt -quatre livres pour plusieurs motets et pour une messe en musique de sa composition qu'il a fait exécuter en l'église cathédrale (1789). Le reçu est signé Goulé. C'est par erreur qu'il y a Goulac dans l'inventaire (G, 2463).

(10) 29 mai 1722, 13-18 novembre 1722, 7 juin 1723, 7 septembre 1725.

diocres, mais leur nombre seul est une preuve de la prospérité et de la fécondité des études musicales de notre Maîtrise.

Le Chapitre, du reste, ne négligeait rien pour favoriser le développement de son école de musique et encourager les élèves qui montraient des dispositions pour la composition. Non seulement il leur permettait de faire exécuter leurs œuvres à la cathédrale, mais il leur accordait en récompense des gratifications qui s'élevaient quelquefois à cinquante livres (i) ; et il donnait les habits d'église et le titre d'habitué, à tous ceux qui, en sortant de la maîtrise, étaient capables de composer un motet (2). Grâce à ces encouragements, cette intéressante institution demeura florissante et prospère jusqu'à la Révolution.

§ II. Chanteurs et instrumentistes.

L'usage de faire de la musique avec symphonie dans les grandes fêtes, qui s'était introduit à la cathédrale à la fin du xvne siècle, se maintint pendant toute la durée du xvuie. En temps ordinaire, le chant n'était accompagné que par deux violoncelles et deux serpents.

En 1720, on décida que le revenu des chaises placées dans le chœur et au jubé, occupées habituellement par des personnages de distinction, serait employé à payer les instrumentistes, au nombre de vingt environ, qui venaient s'adjoindre aux musiciens ordinaires de la cathédrale dans les fêtes triples de première classe. Cet orchestre était loin d'être compliqué comme ceux d'aujourd'hui; il ne comptait guère qu'un triple quatuor, deux flûtes, un hautbois, deux bassons et deux serpents. Cela suffisait aux exigences du temps. Il était ordonné aux artistes d'accorder leurs instruments sous le jubé avant d'entrer au chœur, pour ne point interrompre l'office (3).

(1) R. C, 18 novembre 1722.

(2) Les enfants ne recevaient leur congé d'aube qu'après avoir présenté au Chapitre une pièce de musique de leur composition. — 20 livres à Guenée, doyen Jus cillants de chœur, pour son congé d'aube, bien qu'il n'ait point fait exécuter, ainsi que le veut l'usage, un motet avant sa sortie. . . (1762).

(1) R. C, 12 septembre 1777.

Voici comment se composait le chœur des mu les gages qui leur étaient alloués à la fin du sièc Deux hautes-contre à 500 liv.

Deux hautes-tailles à 450 liv.

Deux basses-tailles à 300 liv.

Quatre basses-contre à 300 liv.

Deux serpents à 300 liv.

Deux violoncelles à 120 1. et 80 liv Douze enfants de chœur.

siciens ordinaires et