DE LA RENAISSANCE AU XIX‘ SIECLE

Quelques vues générales sur la médecine et la chirurgie au XVI° et au XVII siècle.

Durant cette époque, chirurgiens et barbiers continuèrent leurs luttes incessantes entre eux ou contre les médecins, qui constamment exigeaient d'eux aide et soumission; et ce ne furent que procès effarants, appels au Parlement, luttes intestines, dont s’esbaudissait fort le public lorsque toutefois 1l était bien portant.

Sur un point, cependant, chirurgiens jurés e% barbiers officiels (tonsores chirurgici) s’entendaient parfaitement, celui de n’opérer ni hernies, ni cataractes, ni pierres vésicales.

Y a-t-il là un lointain écho de l’ostracisme d’'Hippocrate ? C'est possible. En tout cas, la lithotomie, abandonnée par ceux seuls qui eussent pu la pratiquer avec succès, continue à être la propriété de tailleurs de pierre ambulants et de charlatans voyageurs, à qui, malgré tout, la grande douleur de la lithiase amenait encore des patients désespérés. Cependant, peu à peu, certains spécialistes, entrés dans la chirurgie par la porte étroite de la barberie, s’y acquirent une grande renommée; tels sont les Collot, tailleurs héréditaires et de grand talent, au point que Henry IT créa pour Laurent Collot, le premier du nom, une charge de lithotomiste du roi, et lui donna en 1556 un service de chirurgie à l’Hôtel:Dieu de Paris, où ses descendants opérèrent jusqu’en 1706.

Le xn° siècle assiste à un réveil de la chirurgie. Les siècles précédents avaient vécu sur la tradition hippocratique et ga-

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lénique transmise par les Arabes. On retourna aux sources, on: traduisit Hippocrate intégralement, on commenta et on discuta Gallien, et son anatomie, qui, jusqu'alors, avait servi

à l’enseignement fut revisée et modifiée par Vésale, qui cor-

rigea de nombreuses erréurs. Paracelse (1493-1549) entreprit de mettre à bas toutes les doctrines établies et prit pour devise : « Alterius non sil, qui suus esse potest. » Il créa un mouvement, le réformisme, qui secoua des dignités figées, heurta des opinions séculairement établies avec une virulence telle que les plus empesés des régents de la Faculté réagirent, et de même que le labour rend la terre plus féconde, les esprits ébranlés et retournés offrirent un terrain plus riche à la semence ardente de la science.

Alors que le xvr° siècle a été très fécond en nouveautés dans l'histoire de la taille (nous verrons tout à l’heure quels procédés ont été imaginés durant ce siècle), le xv° siècle n’y apporta que peu de choses, les chirurgiens et les barbiers continuèrent leur lutte sans merci. La Faculté de médecine continue de s’immobiliser dans sa dignité statufiée. « Pendant que la vieille Faculté de médecine, imbue de ses privilèges, s’éternisait dans son immobilité, la corporation des chirurgiens marchait à grands pas vers l’avenir. Peu de noms de médecins sont venus jusqu’à nous comme savants, beaucoup de chirurgiens nous sont connus. » (Corlieu, Barbiers, médecins, chirurgiens.) En 1600, un groupe de barbiers hardis et expérimentés dans l'exercice de Ia taille adressa au Parlement une requête lui demandant de pratiquer la taille sans être inquiétés ni concurrencés par qui que ce soit, en

échange de quoi ils s’engagaient à tailler de leur mieux et

gratuitement « tous les pauvres affligés de cette maladie qui se présenteront en l’Hôtel-Dieu et au bureau des pauvres ». Ils eurent gain de cause, et de ce fait tous les autres barbiers prirent de l’assurance et manifestèrent ‘bientôt le désir d’être assimilés aux chirurgiens, au mois d’août 1643. Les barbiers, d'accord avec les chirurgiens, demandent à Louis XIII que barbiers. et chirurgiens fassent des études

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communes et puissent exercer leur art sans être écrasés sous l'humiliante tutelle des médecins. Leur requête fut accueillie favorablement par le roi, mais désapprouvée par un arrêt du Parlement du 23 juillet 1614, enfin définitivement acceptée par un édit parlementaire de 1644. |

À cette époque, nul médecin ne touchait aux cadavres, et

si les médecins donnaient des leçons d'anatomie, c'était par

l'intermédiaire des chirurgiens, qui.disséquaient, et qui bientôt surent davantage d'anatomie que leurs maîtres. Les chirurgiens eussent bien voulu disséquer pour eux et chez eux au collège Saint-Côme, mais les rares cadavres que la faveur royale allouait à la science étaient strictement réservés à la Faculté de médecine, et seuls pouvaient bénéficier de leur dissection les chirurgiens soumis, mais les dissidents qui s'étaient levés contre le serment d’obéissance aux médecins élaient privés de cadavres. Aussi assista-t-on à cette époque à des luttes épiques pour la possession des sujets.

En 1620, un groupe de chirurgiens non soumis pénétra de force dans l’amphithéâtre de la Faculté, rue de la Bucherie, et vola un cadavre que les médecins disséquaient; quelque temps après, les médecins, pendant une leçon d'anatomie, entendirent de violents coups ébranler les portes de l’amphithéâtre et, instruits par l’expérience passée, coupèrent leur sujet en morceaux, à Coups de couteau, de hache et de tranchets, et s’enfuirent. Lorsque les. chirurgiens entrèrent, ils ne trouvèrent plus que des morceaux de cadavres sur lesquels toute dissection était impossible. Un des épisodes les plus ahurissants de cette course au cadavre se passa le 14 janvier 1647 : Un sieur Lavoine devait être pendu sur la place du Vieux-Marché de Rouen, « mais au moment que le malheureux venait d'être pendu et que son corps s’agitait dans l’espace en proie aux soubresauts de l’agonie, une horde d'une quarantaine de compagnons chirurgiens, se ruèrent sur le gibet, hurlant et molestant la garde, coupèrent la corde et s’emparèrent du malheureux, qui n'était pas encore mort ». (Jules Roger, Chirurgiens, médecins et barbiers,