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-4 m -)-r Les provinces de Maurienne et de Tarentaise sont les seules qui aient été à peu près épargnées; les autres en ont toutes été plus ou moins frappées dans la proportion de 1/4 à 2/3, M. l'abbé Fr. Martin nous apprend (1) que la commune d'Àllèves (Genevois), a éprouvé , à elle seule, une perte de plus de quatrevingt mille kilogrammes de pommes de terre, perte qui , d'après les calculs des plus habiles économistes, équivaut à celle de trente mille kilogrammes de blé. En établissant un calcul sur des bases assez exactes, c'estrà-dire sur le nombre de journaux de terre cultivés en pommes de terre dans la Savoie, à raison d'un demi-journal par famille, sur la quantité des tubercules employés pour semence , sur le produit que Ton obtient ordinairement, et sur le prix de cette denrée dans le commerce , on peut évaluer la récolte totale du Duché à 3,894,590 quintaux métriques qui , à 4 fr. , représentent un capital de 15 millions 578 mille 360 fr. — La perte totale doit donc se monter à cinq millions au moins ! -

(1) Courrier des Alpes , 39 janvier 1846,

Article 2\ — Quettion de nouveauté qui §e rattache à la Maladie de 1845.

57. La maladie qui a fait naguère tant de ravages sur les pommes de terre, est-elle nouvelle? Je ne crains pas de répondre négativement à cette question ; les faits suivants semblent du moins justifier mon opinion.

Ce qu'il y a de bien sur, c'est que cette maladie paraît exister depuis quelque temps dans diverses contrées de l'Europe. Si elle n'a pas été signalée à l'attention publique d'une manière particulière, officielle, c'est que, jusqu'ici, elle ne s'est montrée que sur une échelle peu étendue , qu'elle a agi chaque année localement, et que pour sévir d'une manière générale, comme elle l'a fait en i845, il a fallu le concours d'influences météorologiques extraordinaires , comme celles qui ont signalé l'été que nous venons de passer. Si Ton eût alors bien caractérisé, par des observations antérieures, l'altération spéciale répandue aujourd'hui sur une si grande surface , on aurait eu cette fois , en place d'hypothèses plus ou moins probables , insuffisantes en tout cas, des faits positifs pour se guider dans l'étude d'un phénomène si digne d'occuper l'attention universelle.

Si l'on en croit un vieux paysan du Voralbérg (i), la maladie des pommes de terre serait connue depuis un siècle dans son pays , où on l'attribue aux pluies froides du mois d'août, et où le seul remède employé consiste à laisser les tubercules dans la terre deux ou trois semaines de plus qu'à l'ordinaire. En Allemagne, cette maladie sévit depuis i83o, et on a remarqué qu'elle a disparu dans quelques contrées où le tubercule avait été renouvelé au moyen de semis ; les plantes qui ont levé de ces semis ont été entièrement préservées, cette année, de la contagion qui désole l'Europe, et la qualité obtenue n'est pas inférieure aux bonnes espèces connues.

M. Trog, pharmacien bernois, qui a fait des essais l'année dernière, avait déjà obtenu, au i5 octobre, des tubercules exempts de toute pourriture , et qui variaient de la grosseur d'une noisette à celle d'un oeuf de pigeon* M. Trog assure qu'on a remarqué les premiers symptômes de cette maladie en i843 , sur le marché de Zurich.

M. Decerfe , dans une note qu'il a adressée à l'Académie Royale des Sciences de Paris (séance du 1 5 septembre), dit qu'il a été à même d'observer plusieurs fois, mais partiellement, en France, cette maladie de la pomme de terre , qu'il a toujours assimilée à la

(1) Seigneurie d'Allemagne, dépendante de l'Autriche, et réunie au TyroL

gangrène sèche appelée par lui végétale (i). Dans une communication analogue (séance du 6 octobre), M. Durand fait remarquer également que cette maladie a été déjà observée en France, et que lui-même a eu l'occasion d'en constater précédemment l'existence sur des tubercules qui avaient végété dans un sol humide, par exemple, dans certaines terres argileuses du pays d'Auge.

Selon toute apparence, le même mal aurait été aussi observé , à diverses époques, dans quelques localités en Savoie, à la suite des mêmes causes, mais en si petite proportion qu'on n'y a jamais pris garde. Pour moi , je crois fermement que, si l'on avait soumis à un examen rigoureux, comme on Fa fait cette année, les quelques tubercules altérés ou corrompus que l'on rencontre chaque année dans les champs de pommes de terre, on aurait trouvé la plus grande analogie entre cette altération partielle, rare à la vérité, de tous les ans, et celle qui a sévi en i845 sur une si grande surface. Mais, je le répète, il a fallu des circonstances atmosphériques tout exceptionnelles pour que le fléau atteignît une surface aussi considérable, et la vaste étendue qu'il a embrassée dans sa marche est la seule

(1)11 faut cependant bien se garder de confondre la maladie d'aujourd'hui avec la gangrène sèche décrite par M. de Martius (30), qui a sévi cruellement en Allemagne il y a quinze ans environ , et détruisit en grande partie les récoltes de la Bavière.

«ause du caractère tout particulier qu'on a voulu lui attribuer. Voici du reste une communication officielle propre! trancher nettement la question de nouveauté qui se rattache à la maladie qui a sévi cette année en Europe, en établissant que cette maladie, ou. une maladie à peu près semblable, est endémique dans les Cordillères, la patrie originaire de ce tubercule.

M. le colonel Acosta écrivait à M. Boussingault sur la maladie des pommes de terre dans la Nouvelle-Grenade (i). « La maladie dont les pommes de terre sont atteintes sur le plateau de Bogota, dans les' années pluvieuses, et même tous les ans dans les lieux humides et marécageux, est une espèce de champignon ou excrescence qui se développe sur différente points, et qui corrode plus ou moins profondément ces tubercules. Cependant, ce qui reste après avoir ôté les parties gâtées, est encore employé comme aliment, quoique cette substance soit alors loin d'être aussi bonne, comme nourriture , que le sont les pommes de terres saines.

» Vous savez mieux que moi, que les pommes de terre sont indigènes sur les plateaux des Andes ,' et je ne doute point que la maladie dont je vous ai parlé a toujours été connue; mais jamais les Indiens n'en sont alarmés, quoiqu'ils se nourrissent principalement de pommes de terre.

(1) Académie des Sciences de Paris , séance du VI novembre 1845.

» Personne , mieux que vous, ne connaît la constitution météorologique de notre pays, et vous savez que des deux saisons de pluies que nous avons, il y en a toujours une qui est plus abondante. Ainsi , lorsque les pluies continuelles et les inondations ont nui à la récolte première de Tannée, la seconde vient presque toujours compenser le déficit.

» Au moment de vous envoyer cette note , on m'apporte quelques pommes de terre gâtées par la maladie qui s'est répandue dernièrement en Europe , et que j'avais demandées pour pouvoir décider si c'est la même à laquelle elles sont sujettes dans leur terre natale. L'aspect extérieur de celles que je viens d'examiner, diffère de celles de Bogota, car elles ne présentent aucune espèce d'altération ou excrescence extérieure; mais la nature de l'altération intérieure me parait être identique. »

ARTICLE 3e. — Marche géographique de la Maladie ;

Anomalie qu'elle a présentée dans ton court, tant pour là nature

et l'exposition du sol y que pour les diverses variétés

de Pommes de terre.

58. En résumé, la maladie des pommes de terre parait exister depuis quelques années dans le nord de l'Europe, où déjà, l'an dernier, le mal était devenu

beaucoup plus grave dans certaines parties, de ces régions. Cette année, aidée par des circonstances atmosphériques et par une humidité tout exceptionnelles, elle a pris, dès la fin de juillet, une extension des plus funestes. Ses ravages se sont exercés surtout en Belgique, dans certaines parties de l'Allemagne , en Angleterre, en Irlande, en Suède, en Hollande, à Groningue et aux environs d'Oldenbourg , d'où elle s'est avancée vers les plaines du nord, et au sud elle est descendue jusqu'à Lille. Bientôt ils se sont étendus en France, particulièrement dans les départements qui avoisinent le plus ses frontières nord et nord-est; enfin, ils se sont fait sentir dans la Picardie, la Normandie, la Suisse occidentale, l'Alsace, la Savoie dans les environs de Paris et même plus, avant vers le centre de ce royaume ; mais ils ne paraissent pas s'être étendus jusqu'au midi; du moins, si le mal s'y est fait sentir, il n'a pas été assez grave pour alarmer ni pour provoquer des plaintes. Dans la plupart des départements français atteints, les pertes paraissent avoir été généralement beaucoup moindres, toute proportion gardée, que dans les Etats voisins, tels que la Belgique , la Savoie, etc. , où un grand nombre de champs oçt été tellement ravagés, qu'on n'a pas même songé à faire la récolte. Dans les contrées chaudes , la maladie ne paraît pas y avoir été aperçue. A Gênes, la première récolte de pommes de terre ne présentait aucune altération sensible; mais celle

-0 130 )tardive a été attaquée comme ailleurs, et s'est trouvée gravement endommagée (i). À Chiavari (2) , la même maladie s'est montrée dans les communes du val d'Aveto, St-Etienne, Borzonasca, Cicagna, Varese. Dans la province dlvrée, les communes de Bairo, Samone, Locana , Baio , et celles de Viù , Lanzo dans la province de Turin, ont éprouvé le même dommage. D'autres pays, au contraire, comme Borgofranco, Inguria, Ribordone, etc., ont obtenu une récolte abondante.

A Valdengo et dans d'autres communes de la province de Bielle, les pommes de terre ont un peu souffert , bien qu'en général les variétés cultivées dans ce pays, la rouge et la blanche, n'aient pas éprouvé d'altération notable, excepté quelques tubercules qui, d'après le rapport du Comice, se sont gâtés par suite de l'humidité excessive, tandis que les tiges et les feuilles étaient encore vertes. Celles cultivées dans les environs des villes et provinces de Pallanza, Voguère,

(1) Cef documents sent extraits du rapport de M. Abbene, pharmacien en chef de l'hôpital St- Jean , à Turin , sur la maladie des pommes de terre ( Gazette de V Association agricole, N°% 43 et 51 , 1845 ). Cet habile chimiste s'est assuré , par un examen comparatif, que la maladie des pommes de terre de Gênes, Coni et autres endroits du Piémont, était identique avec celle observée eh Savoie et ailleurs.

(2) Les provinces de Gênes et de Chiavari sont les seules de la rivière de Gênes où la maladie se soit montrée.

-( 131 )- Tortone, Casai, Pignerol, Asti, Mortare, Novare, Brà , Novi , Carignan et autres endroits, ne paraissait pas avoir été altérées; mais il faut remarquer que, dans ce pays , la culture de la pomme de terre est assez restreinte , et que la production de ce tubercule, ai Piémont, n'y forme qu'une récolte tout-à-fait secondaire , qui ne s'élève pas, en totalité , au-delà du tiers de toute la production de la Savoie.

59. Si Ton cherche maintenant à connaître les expositions où la maladie s'est déclarée le plus fréquemment, ou a produit le plus de ravages, on se trouve presque embarrassé pour résoudre cette question sans restriction aucune , car des faits très divers et même contradictoires existent à ce sujet. En effet, les sables et les terres légères , les sols gras et profonds, les terres bourbeuses comme les calcaires , tout a été en même temps frappe comme par un souffle destructeur, depuis les plaines les plus basses jusqu'aux plus hauts sommets où s'élève la culture de la pomme de terre; partout les mêmes phénomènes ont été observés sous des influences les plus opposées.

Cependant, au milieu de ce chaos, en présence de tant d'anomalies si singulières, qui semblent déjouer la science, en analysant les observations nombreuses que l'on connaît aujourd'hui, on peut admettre que, toutes choses égales d'ailleurs, le danger a été plus grand, le mal a été plus violent, plus profond dans les terres basses, humides, compactes et argileuses, que

dans lés terres élevées ou inclinées, légères, sablonneuses ou siliceuses. Dans la presqu'île de St-Aubin , selon M. Grelley (i) , il n'y a eu de tubercules gâtés que dans les terrains compactes. Un lait observé sur divers points , qui ne souffre pas d'exceptions, à ma connaissance du moins , et que j'ai été à même de remarquer dans plusieurs localités, c'est que toutes les parties des champs qui se trouvaient abritées par des arbres, par des rochers, ou par toute autre cause analogue, ont été épargnées ou à peu près. Cette circonstance parait confirmer l'opinion qui attribue la maladie aux influences atmosphériques.

60. Toutes les règles qu'on a voulu établir pour l'envahissement du mal , par rapport aux espèces de pommes de terre atteintes , se sont également trouvées contredites par des observations variées. Les tubercules les plus avancés en maturité sont attaqués les premiers , écrivaient quelques naturalistes, quand d'autres assuraient que la gcmgrène s'est montrée d'abord sur les fruits les plus aqueux et les moins mûrs. Ces deux opinions peuvent être vraies, suivant les localités , puisque la marche de la maladie n'a rien eu de normal. Dans un champ, les américaines; dans un autre voisin, les pommes de terre blanches; plus» loin , les rouges; dans un même champ parfois, tantôt une espèce, tantôt une autre, ont montré des

(t) Académie des Sciences de Paris , séance <ki 4et décembre*

-r( m )traces d'altération plus avancées , sans qu'il soit possible de rien conclure ou des seitteiiees, ou des engrais. Dans l'ouest et le centre, les variétés rouges et celles qui sont ou très hâtives, ou très tardives» sont signalées comme ayant beaucoup moins souffert que les variétés dites de seconde saison, que Ton cultive généralement ; c'est précisément le contraire qui a été observé dans le nord-est, où la schaw, la hollande jaune et la truffe tfaoût notamment , ont présenté , dans la majeure partie des cas , beaucoup plus d'altération que la patraque jaune , la fvuge ou fatdquemone, la violette^ Yoxmble, etc. Dans certaines localités, la vitelotte a été fortement attaquée, tandis qu'elle est restée intacte dans d'autres. Aux environs de Versailles , le tormchon de Hollande est , de toutes tes variétés , celle qui a été le plus affectée; il y a eu phis de la moitié des tubercules de perdus , et ceux qui paraissaient sains , se flétrissaient d'abord , et s'altéraient ensuite plus ou moins. La pomme de terré commune , grosse , ronde * celle dont on obtient ordinairement la fécule, était très avariée» suivant les localités et les époques où elle avait été plantée ; dans quelques champs , la moite de la récolte a éte perdue* et un cinquième seulement dans d'autres. À Berlin et aux environs, l'influence des variétés de la pommé de terre a été extrêmement sensible. Voici .en effets d'après M. le professeur Munter , qui a étudié la maladie dans le nord de l'Allemagne , le tableau des

proportions dans lesquelles ont souffert cinq des variétés les plus répandues à Berlin (i).

Variété réniforme ( nieren kartoffel ) . ) AA 94M.

Variété sucrée ( zucker kartoffel )....)

Variété blanche, aplatie ( platte weisse

kartoffel).. 75pp100.

Variété blanche, arrondie (runde weisse

kartoffel).. 50pr100.

Variété rouge ( rothe kartoffel ) . 00 pp 100.

Les quatre variétés infectées sont toutes des espèces à épiderme mince. Malgré toutes ces contradictions apparentes, exceptionnelles en l'espèce et relatives aux modes de culture , aux soins apportés pendant la végétation , à la nature du sol et aux influences extérieures , on peut avancer, en thèse générale , que les pommés de terre rouges ont été beaucoup plus maltraitées que les autres variétés , et que lies jaunes et les violettes surtout , sont celles qui l'ont été le moins.

Les pommes de terre hâtives, dites printamères, ont généralement été exemptes de la maladie , les exceptions à ce sujet sont peu nombreuses ; malheureusement, on ne les plante qu'en très petite quantité, seulement pour les besoins de l'été , et à l'automne il n'en reste ordinairement que les semences de l'année suivante.

(1) Comptes -rendus de l'Institut Royal de France.

-{ 1» )- . La Classe d'Agriculture du canton, de Genève pur fallait dans une circulaire, que, d'après les informa; tions reçues jusqu'au 4 octobre , la maladie parait avoir peu attaqué les pommes de terre mures et celles qui ont été rentrées de bonne heure ; mais elle a surtout attaqué celles qui avaient été plantées tard, et qui étaient encore en végétation lors de l'invasion de la contagion.

61. M. le comte Desieur Deville-sur-Ârce , ancien administrateur des parcs, pépinières et jardins de la Couronne de France , a cultivé avec soin la pomme de terre précoce; les expériences de cet habile agronome méritent de trouver place ici. Ses observations ont été faites sur ses propres cultures, dont il a suivi avec soin la végétation et les divers degrés de développement pendant toute la saison. Dès le commencement de février, il a fait planter, comme de coutume , l'espèce de pomme de terre hâtive , dite la marjolin, dans l'intention de la récolter à la fin de mai , ou au plus tard le Ier juin. « Les germes de ces tubercules, dit-il, ont été, contre l'habitude, si lents à sortir de terre , que j'ai pu croire que les pluies froides continuelles , et souvent mêlées de neige et de grêle, qu'il a fait, avaient détruit ces germes, Us ont paru cependant, mais ils se sont développés extraordinairement lentement ; ce n'est que pendant les quelques beaux jours du mois de mai que les feuilles et les tiges ont montré quelque vigueur; cette viguew

— { 156 )— s'est soutenue jusqu'à l'époque de la maturité , qui a été déterminée * ou plutôt forcée , vers la fin de juin, par des journées très chaudes, suivies de nuits glaciales; depuis lors, les feuilles et les tiges ont jauni «n restant entières et en conservant toutes leurs formes. La récolte a été faite dans les premiers jours de juillet , c'est-à-dire cinq semaines plus tard que de coutume ; elle a été belle et assez abondante pour produire un setïer par perehe ; chaque touffe offrait de douze à quinze tubercules , gros , longs et très sains; la peau en était lisse, luisante, douce au toucher, nette, sans qu'aucune parcelle de terre restât adhérente au tubercule, La qualité de ces pommes de terre a été trouvée très bonne , très farineuse, cuisant promptement, et ayant le goût agréable qui distingue cette variété de toutes les autres,» Voilà une plantation de pommes de terre faite de très bonne heure, qui a pu parcourir tous ses premiers développements pendant une saison aussi contraire à la végétation que celle de i845, et a cependant donné une récolte aussi saine qu'abondante, tandis que les plantations faites cette même année durant la belle saison , n'ont donné que des productions avortées ou viciées. Mais , pour rendre les causes de ce phénomène plus évidentes , suivons M. Devilte dans le eours de la végétation île la même variété de pommes de terre qu'il a fait planter, en seconde saison, le i5 mai, pour être récoltées, comme de

-( 137 )- -coutume , dans les premiers jours tf octobre, et servk a la consommation de l'hiver et aux plantations de Tannée suivante*

c< La végétation de cette seconde plantation a été très lente dans son début ; puis elle s'est très bien soutenue jusque vers te commencement de juillet ; mais alors les feuilles placées au bas des tiges ont noirci , se sont recroquevillées et desséchées complètement; des portions longitudinales de Técorce sur la tige se sont flétries et sont devenues noires , lorsque le côté opposé était encore vert; mais bientôt ïa mortalité a gagné toute la tige : ceci nous a fait connaître que la sève a dû éprouver dans ses mouvements une réaction aussi violente que subite; nous verrons tout à l'heure ce qui peut l'avoir causée ; ^revenons aux effets. Toutes les parties de la plante au-dessus du sol étant mortes , il s'est trouvé que leâ tubercules, quoique aussi nombreux que ceux de la première plantation , n'avaient pas acquis la moitié de leur grosseur, et qu'ils étaient encore loin de leur maturité , puisque l'épiderme se détachait très facilement du tubercule; c'est pourquoi nous avons attendu une quinzaine de jours pour procéder à la récolte $ elle a eu Keu le Ier septembre ; on a trouvé que la terre , quoique légère et très sablonneuse , était fortement adhérente aux tubercules; la peau de ceux-ci était peu unie et piquetée de points roussàtres, comme si les vers l'avaient légèrement entamée;

-( 138 )quelques tubercules étaient noire par le petit bout, l'autre moitié était ou paraissait être saine. En ouvrant ces tubercules , on reconnaissait que la maladie avait commencé de la circonférence au centre de la partie attaquée de la plante ; la quantité de ces tubercules ainsi avariés est estimée à la centième partie de la récolte. Les pommes de terre de cette récolte ont été trouvées très farineuses et d'un goût aussi bon et aussi agréable que celles de la première récolte. »

62. Je termine cette partie statistique de la maladie des pommes de terre par l'article suivant, qui , pour avoir puisé son sujet dans une seule localité, résume assez bien les généralités qui ont été observées sur divers points , et que je viens de décrire. Ces Conclusions sont de M. l'abbé F. Martin , qui a étudié le fléau dans la vallée d'Allèves , dès son apparition dans cette commune de la province du Genevois*

« i° La maladie a complètement ravagé les champs tournés directement au nord, les pommes de terre ont été entièrement putréfiées. 2° Les champs situés dans la partie orientale de la commune, composés d'un sol calcaire léger, sec, graveleux et sablonneux, ont été beaucoup moins maltraités que les terrains argileux^ forts et compactes. 3° Plus l'inclinaison du sol était grande , moins aussi les tubercules étaient altérés, et, sous ce rapport, la différence était sensible dans un même champ. Les localités à surface horizontale ont éprouvé les plus grandes pertes. 4° Là où

l'engrais avait été mis en plus grande quantité, les pommes de terre étaient plus gâtées; et Ton a observé que l'engrais provenant des moutons a été plus nuisible que celui des autres animaux. 5° Les tubercules rouges communs du pays , ont plus souffert que les pommes de terre jaunes, et celles-ci plus que les printanières. 6° Celles qui ont été plantées tôt et arrachées tard, sont celles qui ont le mieux réussi. Quelques individus qui avaient cru devoir en opérer la récolte de bonne heure, ont vu avec regret que, malgré leur belle apparence, la putréfaction les a promptement détruites. 70 Celles qui ont été plantées tard , ont généralement péri. 8° Aucune différence n'a été remarquée entre les tubercules placés près de la surface du sol et ceux qui étaient à Une plus grande profondeur (1). 90 Au-dessous des tiges saines ou peu altérées, il y avait autant de pommes de terre gâtées qu'au-dessous de celles dont les tiges et les parties foliacées se trouvaient entièrement pourries. io° La coupe précoce des tiges ne produit aucun résultat satisfaisant ni même appréciable. 1 1° Dans quelques champs, l'altération complète de toutes les tiges s'est opérée en moins de trois jours. 12° La substance alibile ordinaire a été réduite de moitié, par l'effet de la maladie , dans les plantes les moins offensées (2). »

(1) Cette conclusion est en opposition avec ce qui a été remarqué ailleurs par la majorité des observateurs.

(2) Courrier des Alpes , 29 janvier 1846.

fitude de la Maladie

considérée dans sa nature, sa cause , son influence

sur Falimentation, et les moyens tfy remédier

ou de la prévenir.

Après avoir passe en revue ce qui concerne la maladie des pommes de terre dans ses détails statistiques et sa marche géographique, nous devons nous occuper de l'étude de la maladie elle-même , considérée dans ses rapports scientifiques, économiques et industriels. Cette singulière altération a donné naissance à un grand nombre de travaux et de recherches, dont l'importance est loin d'être la même. Les agronomes , les chimistes, lesmicographes, les gouvernements euxmêmes, les sociétés savantes, les chambres d'agriculture, se sont préoccupés de cette grave question. Les recherches qui ont été faites , les opinions qui ont été

émises, les nombreux écrits qui ont été livrés à la publicité, amènent à des conséquences si variées, si diverses, souvent même si contradictoires, qu'il serait difficile d'arrêter ses idées au milieu de tant de divergences, si Ton devait tenir compte du résultat des observations de quelques auteurs, dont les conclusions» souvent assez différentes, auxquelles ils ont été conduits, n'ont peut-être pas peu contribué à répandre dans le public des craintes sur les dangers qui pouvaient résulter de l'usage des pommes de terre , et sur la perte future de la culture de cette plante tant en France qu'à l'étranger. Toutefois, je vais essayer dç présenter un tableau aussi complet que possible de l'état actuel de la question, en l'envisageant successivement sous ses divers points de vue; je ferai connaître ce que renferment de plus substantiel, les divers travaux qui ont été publiés sur la maladie des pommes de terre, et j'exposerai les opinions principales qui ont été émises sur les diverses questions que pouvait soulever son apparition dans nos contrées. De mon côté, j'ai examiné la pomme de terre dans un grand nombre de localités, tant en Savoie qu'en France, aux environs de Lyon où je m'étais transporté dans ce but; je l'ai étudiée, analysée, essayée sur moi-même, etc. ; j'ai interrogé beaucoup d'agriculteurs et de propriétaires , comparé et approfondi les résultats de leurs observations , et , réunissant le concours de mes propres travaux aux recherches et expériences des

-( 142 )auteurs qui se sont occupés de ce sujet, j'espère pouvoir donner une solution satisfaisante des principales questions qui se rattachent à ce genre d'altération du plus utile des aliments.

Ces questions peuvent se réduire à quatres principales, qui sont : i° la nature de la maladie ; 20 la cause qui l'a produite ; 3° l'influence des pommes de terre saines et altérées sur la santé de l'homme et des animaux qui en font usage ; 4* les moyens proposés pour la conservation des tubercules et arrêter les progrès de la maladie. Nous allons successivement examiner chacune de ces questions en particulier.

Article 1er. — Nature de la Maladie.

63. C'est de M. Payen, l'un de ses membres, que l'Académie Royale des Sciences de Paris a reçu le premier travail sur la maladie des pommes de terre (1). L'illustre académicien s'occupa d'étudier ce phénomène, dès qu'il fut signalé, aux environs de Paris, par une communication de M. Elisée Lefebvre à la

(1) Séance du 8 septembre.

-( 143 ) Société Centrale d'Agriculture; il étudia aussi les échantillons des pieds atteints que ce dernier avait pris dans ses cultures, de même que d'autres provenant de diverses localités où la maladie avait frappé de grandes surfaces, tout en épargnant çà et là des cultures semblables. Laissons parler M. Payen : « Partout, ditil, j'ai vu les feuilles et les tiges attaquées avant les tubercules; il me semble donc que l'altération est transmise des tiges aériennes aux tubercules.

» Cela paraît plus évident lorsque Fon voit l'altération spéciale des tubercules se manifester et s'étendre des points rapprochés des tiges, autour du tubercule sous l'épiderme , puis envahir par degrés la couche corticale , avançant de la périphérie vers le centre.

» Souvent il arrive que cette partie représentant Técorce , à poids égal, plus abondante en fécule que le reste , est complètement attaquée , tandis que la portion médullaire demeure saine encore.

» Plus rarement, l'altération s'avance vers le centre sans s'être propagée dans la plus grande partie de l'éeorcc; cela arrive d'ailleurs plutôt dans les pommes de terre allongées que dans les tubercules arrondis.

» Après une étude minutieuse des effets de cette altération , je crois l'avoir déterminée d'une manière précise, et qui s'accorde sur deux des points principaux avec les observations de M. Decaisne.

» Si l'on coupe par un plan passant dans l'axe ou dans le centre un tubercule, on discerne à l'œil nu

les parties attaquées par la coloration roussâére quVtte^ ont acquise ; l'odeur prononcée de champigaon qu elles dégagent , rappelle cette odeur caractéristique qu'exhalaient, en i843, les pains de munition si rapidément altérés par une végétation cryptogamique extraordinaire,

» Partout où ces apparences se manifestent, le tissu est amolli et se désagrège plus facilement que dans les parties saines , blanchâtres et fermes.

» Des tranches très minces , observées sous le microscope, laissent voir aux limites de l'altération progressive un liquide offrant une légère nuance fauve; qui s'insinue dans les méats intercellulaires; ce liquide enveloppe graduellement presque toute te périphérie de chacune des cellules; dans les parties fortement attaquées, il a tantôt augmenté, tantôt détruit Fadhérence des cellules entre elles , ce qui explique \» désagrégation facile des tissus en ces endroits.

» Un grand nombre de cellules , envahies par le liquide, conservent leurs grains de fécule intacts.

» Lorsque la dislocation des cellules a fait certains, progrès dans la masse , le tissu devient pulpeux, semifluide; il suffit de le toucher avec le bout arrondi d'un tube pour enlever ce qui convient à l'observation microscopique; parvenue à cet état de dislocation, la substance est blanchâtre ou de couleur brune plus ou moins foncée ; presque toutes les cellules sont déchirées, désagrégées même parfois et ne laissant voir

— ( 145 )— de larges membranes en lambeaux que dans les partie^ anguleuses où des adhérences s'étaient maintenues entre plusieurs cellules; souvent même on voit alors des myriades d'animalcules longs d'un centième dç millimètre, dix fois moins larges, animés de mouvements très vifs, attaquant ou agitant les menus débris, de l'organisme. Mais, chose remarquable r qui prouve l'altération périphérique et spéciale des cellules, lorsque celles-ci sont à ce point attaquées , les grains de fécule sont encore intacts, leur substance est insoluble, même dans l'eau chauffée à 4- 50; seulement, plus faciles à diviser mécaniquement, ils se comportent avec l'iode, l'acide sulfurique, la diastase, comme la fécule normale; cependant une partie de lia substance amylacée, faiblement amylacée, a pu disparaître.

» Comment se fait-il donc que plusieurs personnes aient cru reconnaître une dissolution générale de la substance amylacée en apercevant les cellules vidées, et devoir attribuer ces effets à la maladie des tubercules?

» Je crois avoir trouvé les causes du dissentiment On observe, en effet, certains tubercules offrant un pareil état de vacuité, mais ceux-ci généralement ne présentent pas les symptômes en question. On les trpuve tout aussi bien d'ailleurs sur les pieds exempts du mal que sur les pieds atteints. Ce sont, en effet, des tuberbules dont le développement s'est arrêté, et dans lesquels la végétation des tiges et feuilles a puisé

-( 146 )des éléments dénutrition et de développement , comme dans la pomme de terre mère. »

Entr'autres conclusions formulées dans cette première note, M. Payen dit que « sur presque tous les tubercules légèrement atteints , il suffirait d'enlever une pelure plus ou moins épaisse pour éliminer les parties altérées, et que l'on vérifierait aisément que les parties plus profondément situées sont saines, en coupant en quatre morceaux chacun de ces tubercules. »

64. Dans une seconde note (i) , M. Payen fait connaître d'abord le procédé auquel il a soumis des tubercules attaqués , procédé qu'il a déjà exposé dans ses Mémoires sur le développement des végétaux. Le tubercule a été soumis pendant trois heures à l'action de l'eau bouillante ; après ce temps , tandis que dans les parties saines le gonflement des grains de fécule , arrondissant les cellules , a détruit leur adhérence , dans les parties déjà malades , malgré le gonflement de la fécule , les cellules restent solidaires , surtout sur les points malades , de manière à se séparer aisément du tissu sain adjacent. Après cet isolement , la fécule est éliminée par Faction prolongée , pendant quatre heures, d'eau aiguisée d'un centième d'acide sulfurique. On lave ensuite, et la substance pulpeuse qui reste se prête fort bien aux observations microsco-

(1) Séance du 15 septembre.

-( 147 )piques, à l'aide desquelles il a pu reconnaître un lacis filamenteux, de couleur jaune oranger, qui enveloppe les grains de fécule.

M. Payen à reconnu , par l'analyse , l'analogie de composition qui existe entre ce parasite et les autres champignons (i); ainsi il a trouvé dans le premier 9,75 d'azote pour 100 , tandis que le champignon de couche en contient 9,78. >

Les cellules envahies par les portions avancées du champignon, sont remplies de grains de fécule normale , enserrés dans les mailles du réseau qui s'est développé à l'intérieur; mais, entre ces parties plus pénétrantes d'un côté , l'épiderme et le tissu herbacé d'autre part , qui ne contenaient jamais d'amidon , se trouve une couche plus ou moins épaisse de tissu offrant des cellules plus ou moins complètement vidées de leur fécule ; M, Payen explique par-là Popinion des observateurs qui ont admis la disparition de la fécule par l'effet de la maladie.

Voici, d'après M. Payen, les phases successives de cette affection. D'abord la substance organique azotée qui était appliquée sur la paroi interne de chaque cellule , s'en détache et forme une sorte de sac renfermant les grains de fécule encore à l'état normal ; bientôt ceux-ci diminuent et s'altèrent. Attaqués sur

(1) On a dû s'apercevoir déjà que l'habile chimiste attribue la cause de la maladie des pommes de terre à un champignon cryptogamiqne; cette opinion sera discutée dans Particle suivant {J5}*

-( 148 )un point de leur surface , leur substance interne se désagrège et se dissout ; les parois de la cavité sont sillonnées de fentes irrégulières qui deviennent de plus en plus profondes. La substance comprise entre ces érosions se détache , disloque chaque grain ; le volume des débris amylacés diminue, Fenveloppe détachée se rétrécit et s'amincit peu à peu ; alors la cellule est presque toute vidée ; le sac, réduit à un très petit volume , contient seulement quelques fragments irréguliers, arrondis, de matière féculente. Enfin presque tout disparaît ; il ne reste que la chambre cellulaire diaphane et vide. Quelquefois les grains de fécule , attaqués sur plusieurs points extérieurs, se dissolvent concentriquement, couche par couche.

65. M. Pouchet (i), professeur de zoologie à Rouen, admet , dans l'altération morbide des tubercules, quatre périodes distinctes :

i° La production de granules bruns ;

2° L'altération de la membrane cellulaire et sa coloration en brun ;

3° Le commencement de désagrégation de la membrane cellulaire ;

4° La désagrégation totale de la membrane des cellules et la dispersion de la fécule.

M. Pouchet a reconnu que les effets de la maladie se manifestent de deux manières, tantôt par un dur-

(1) Académie des Sciences de Parist séance du 15 septembre.

cfesement très prononcé, tantôt, au contraire , par an ramdiisseniont total. Du reste, il a vaiaeoieat cherché dans les tubercules des traces du champignon parasite , et il pense dès lors que l'altération qu'ils subissent est « tout simplement analogue à cette de certains fruits, tels que les poires, les pommes, etc. »

#6. M. Bouchardat (i) distingue deux phases dans le développement de la maladie : i° tubercules intacts ; couleur brune apparaissant par plaques kréguhères , assez fréquemment bornée à la partie corticale , s'irradiant irrégulièrement vers le centre. On y voit alors les grains de fécule intacts , entourés d'un liquide très légèrement coloré , contenant des particules plus colorées que le liquide > extrêmement ténues , de forme irrégulière , qui nagent dans le liquide.

2° Tubercules envahis par des cryptogames divers et par des animalcules microscopiques. La pellicule brune de la pomme de terre est fissurée , la masse est spongieuse; c'est alors qu'on remarque des cellules où les grains de fécule sont beaucoup plus rares. Cette altération est secondaire. La maladie proprement dite consiste dans une altération spontanée de la matière albuminoïde , qui a donné aux parties envahies cette couleur feuve, caractéristique, qu'on remarque sur les tubercules qui ont été privés de vie

(1) Académie des Sciences de Paris, séance du 15 septembre.

-(150)soit pat la gelée , soit par une autre cause. Cette opinion étant admise , dit M. Bouchardat, on n'a pas à craindre de voir le mal s'étendre à d'autres récoltes. 67. M. le docteur Decerfe, de la Châtre (Indre) (i% dit que tous les symptômes que l'on assigne à la maladie extraordinaire des pommes de terre , caractérisent une maladie assez commune parmi les plantes d'une nature aqueuse, et qu'il a désignée, le premier, sôus le nom de gangrène des végétaux, gangrène végétale. Aucune autre maladie ne saurait occasionner d'aussi grands ravages ; ce ne sont pas non plus des champignons d'une espèce parasite et microscopique qui seraient capables de détruire les récoltes d'une contrée entière. Cette cause ne pourrait produire que des effets partiels ou limités* Pour ce médecin , la maladie qui a attaqué simultanément des champs entiers de pommes de terre , et qu'il a été à même d'observer plusieurs fois, mais partiellement, en France , s'est déclarée d'abord sur les feuilles , puis sur les tiges, et a envahi les tubercules , qui se sont ramollis , désorganisés, et ont fini par se réduire en une sorte de pulpe ou putrilage noirâtre et fétide. « Ce sont assurément, dit-il, les caractères que j'ai sgpignés à la gangrène végétale , qui s'annonce par un point ou par une zone livide sur la tige, s'étend ou se multiplie sur toute la plante , et amène promp-

(1) Académie des Sciences de Paris , séance du 15 septembre.

-( 154 )temcnt la mort, après l'avoir réduite en une sorte de putrilage fétide. » Au commencement de sa note , M. Decerfz rapporte les expériences qu'il a faites sur l'inoculation de cette maladie. La transmission du mal s'est opérée rapidement sur les herbes de nature aqueuse , et elle a déterminé leur mort en quatre ou cinq jours; elle a eu lieu aussi sur les herbes d'une nature sèche , mais elle ne les a pas détruites entièrement. Enfin la même inoculation n'a produit aucun effet sur les plantes ligneuses.

M. Payen a communiqué à l'Académie une troisième note sur l'altération des pommes de terre (i), dans laquelle il a développé ses idées et ses expériences relatives aux questions de savoir, si la maladie peut s'introduire dans les tubercules sans l'intervention de leurs tiges aériennes et de leurs racines , et si elle peut se transmettre des tubercules affectés aux tubercules sains. Nous reviendrons plus tard sur ce sujet.

68. M. Stas, professeur à l'Ecole polytechqique de Bruxelles, s'est constamment occupé de l'étude de la maladie des pommes de terre, dès le moment de son invasion en Belgique. Voici les principaux résultats auxquels ce savant est arrivé (2).

En prenant le mal à son origine, dit M. Stas, Qfi observe d'abord sur la pomme de terre des taches

(1) Académie des Sciences de Paris , séance du 22 septembre.

(2) id. id.

Jaunes, brunes ou noirâtres. Si fe ifcal est faible, les tâchés sont rares ; quelquefois il ny en a qu'une seule, d'autrefois plusieurs. Dans quelques circonstances, au Ben de taches, on trouve une dépression sans changement de teinte. Dans cet état, si l'on coupe le tubercule par tranches, on n'observe absolument aucun phénomène particulier dans son intérieur. Quand la maladie a fait quelques progrès , les taches se montrent en plus grand nombre où les dépressions sont plus fortes. En coupant les tubercules , on remarque , à l'endroit des taches , des marbrures jaunes, brunes ou noirâtres. Si le mal est encore plus intense , une grande partie des tubercules est atteinte de ces marbrures. <)uand la tache est unique , elle se développe en iÊpaisseur et en profondeur, en affectant la forme d'un «ône dont la base est à la surface, le cène au centre du tubercule bu même au-delà.

Arrivé à cette époque , le tubercule malade peut présenter des phénomènes qui varient suivant les circonstances dans lesquelles il se trouve. Conservé dans la terre sèche ou humide, hors de la terre -, dans un endroit humide comme une «ave, ou sec coWme uû grenier ou un appartement, les résultats sont différents. Dans une terre sèche ou tm appartement sec et bien aéré , les progrès du mal sont parfois très lents; d'autres fois le mal se limite. La partie malade se retire sur elle-même , et se détache de la partie saine. M. Stas compare ce phénomène à celui qu'on observe datas

ies gangrènes sèches chee l'homme. La pomme de terre répand alors une odeur nauséabonde.

Dans une terre humide ou dans un lieu humide quelconque , que l'air circule ou non , le mal se propage indubitablement. La partie saine offre le même ordre de symptômes que ceux que présente la partie primitivement malade, tandis que celle-ci éprouve un itouvel ordre de phénomènes : le tissu malade se disloque, il se lait une véritable décomposition du produit du tubercule. Toute la partie malade ne présente plus qu'une mousse putrilagée infecte , qui parfois se boursouffle comme du pain qui lève, par les gaz qui se dégagent, et qui tantôt a l'aspect gommeux et filant. Arrivée à cette période, la matière cesse bientôt d'exister. Jusqu'à l'époque du putrilage , les liquides du tubercule restent acides, ce que j'ai aussi remarqué de mon côté ( 69 ) ; lorsque la matière se décompose , les liquides deviennent alcalins, pour redevenir acides à la fin de la destruction.

M. Stas s'est assuré , à l'aide d'expériences et d'observations microscopiques, que, dans la matière primitivement affectée (portion de marbrure), et dans «elle où s'est, développée une espèce de nécrose sèche, la fécule est intacte, et que les parois des cellules ne se sont pas déchirées; que dans la nécrose sèche, cellesci sont déformées par suite d'un retrait de la matière sèche sur elle-même.

La matière qui colore et agglutine les cellules,

— ( iw )—

d'après les résultats analytiques de M. Stas, doit être formée en grande partie par de l'albumine qui s'est coagulée; il ignore la nature de l'autre substance colorée. Quant à la première , à la matière déposée, elle est insoluble dans l'eau, l'alcool et l'éther. L'acide chlorhydrique la rend transparente d'abord et en fait disparaître une portion , mais jamais le tout. La potasse faible est sans action à froid ; à chaud, elle rend la matière visqueuse et augmente la couleur. Une dissolution concentrée en enlève une assez grande partie, mais on ne parvient jamais à décolorer complètement les tissus; la coloration des parois des cellules augmente même, en même temps que la matière agglutinée aux surfaces s'élève. Tous ces faits font présumer que la substance ou les substances propres des cellules sont attaquées. Voici en peu de mots l'idée que s'est faite le professeur de Bruxelles de la nature du mal dans l'intérieur du tubercule. La maladie commence par l'altération de la matière azotée coagulable, et peut-être même incoagulable de la pomme de terre , peut-être même par une altération simultanée des parois mêmes des cellules. M. Stas se figure que l'albumine se coagule comme dans l'œuf que l'on fait cuire, mais il avoue ne pas comprendre la raison de la coagulation de cette substance. Il lui a semblé que le liquide d'une partie saine d'une pomme de terre partiellement malade, a une tendance singulière à se coaguler. Ainsi, en exprimant le jus de la partie saine et en

— ( 155 — l'abandonnant pendant douze heures à lui-même , il se prend entièrement en masse formée pardes filaments d'albumine coagulée. «Quoi qu'il en soit, dit-il, si Mtération de la matière azotée n'est pas primitive, si elle ne précède pas l'altération des autres principes, au moins je pense qu'avec raison on peut attribuer à son altération les phénomènes consécutifs, qui sont cette espèce de nécrose sèche dans laquelle on observe l'agglutination des cellules avec leur déformation, et surtout la décomposition putride qui ne me paraît qu'uûe conséquence nécessaire , inévitable de la destruction de la matière amylacée. »

En définitif, M. Stas s'arrête aux conclusions suivantes : Aucune pomme de terre n'est arrivée à l'état de maturité; elles contiennent toutes plus d'eau et moins de féeule que dans les années habituelles, ce qui est surtout plus prononcé encore dans les pommes de terre provenant de terrains humides, toutes circonstances que j'ai déjà établies dans la première partie de cet ouvrage.

Le maximum de fécule a été de 18 pour 100 dans une pomme de terre rouge , de 15 pour 100 dans une pomme de terre blanche, de 13 pour 100 dans les pommes de terre bleues , et dans les pommes de terre saines, la quantité de fécule est descendue jusqu'à 6 pour 100.

U admet de plus qu'il existe cette année , dans les tubercules , une quantité plus considérable d'albumine

. -< i*6 )végétale et eoagulable , ce qui est te contraire de ce qu'on observe habituellement ; car , d'ordinaire , c'est la fécule surtout qui s'accumule dans les tubercules à l'époque de la maturité. U regarde la maladie des pommes déterre comme due au commencement^ à l'altération de la matière azotée eoagulable contenue dans les cellules, et peut-être même à l'altération simultanée des parois même des cellules , qui détermine consécutivement une espèce de gangrène et la décomposition putride.

Enfin M. Stas a établi qu'une pomme de terre malade contient , dans les parties saines et dans les parties malades, la même quantité 4e fécule qu'une pomme de terre saine ; et que dans une partie malade., il y a moins d'albumine eoagulable que dans une portion saine du même tubercule. Il déduit de ses analyses àes compositions suivantes :

Eau £2,200 1

Fécule et parenchyme . . . 12,390 f Albumine eoagulable .... 1,987 ( 100'160-

Matières solubles 3,583 J

Ces résultats , comparés à ceux qui ont été exposes précédemment en traitant de la valeur réelle de la pomme de terre (31) , prouvent on effet que ce tubercule contient , cette année , une plus grande quantité d'eau que d'habitude , circonstance qui n'est peut-être pas étrangère à lai nature même de la maladie que nous analysons en ce moment.

-(. 157 )- - 69. À la même époque, je communiquai à l'Institut de France (i) le résultat des recherches que j'avais faites à ce sujet aux environs de Chambéryv et dont j'avais, quelques jours auparavant, donné connaissance à la Chambre Royale d'Agriculture et de Commerce de Savoie (2), par qui j'avais été spé* cialement chargé d'étudier la maladie des pommes de terre. Voici la partie de mon Mémoire qui se rapporte à la nature même de l'altération.

« La partie de la plante qui végète dans l'air présente un aspect des plus tristes. Les feuilles sont noircies et desséchées au point de pouvoir être mises en poudre. Cette action désorganisatrice n'a attaqué qu'une petite partie des tiges , dont le plus grand nombre sont restées vertes ; quelques-unes se sont desséchées, mais non noircies, et, dans un petit nombre de cas , on en remarque qui contiennent un suc trouble, épais, d'un jaune brunâtre, d'une odeur désagréable et d'une saveur acre.

» Quant à l'altération des tubercules eux-mêmes, on peut la diviser en deux catégories, selon qu'elle est profonde ou partielle. Dans le premier cas , la pomme de terre est entièrement ou presque entièrement désorganisée , convertie en une pulpe blanche, jaune ou brunâtre , d'une consistance plus ou moins

(1) Académie des Sciences de Paris , séance du 22 septembre.

(2) Voyez le Courrier des Alpes , 20 septembre 1845.

-( «8 )molle, douée d'une odeur infecte et d'une saveur àere, piquante et nauséabonde; quelques tubercules se trouvent même liquéfiés en partie , ou se liquéfient quand on les presse dans la main. L'odeur provient à la fois de la décomposition de la matière azotée contenue dans la pomme de terre , matière qui possède des propriétés assez remarquables (45), et d'une petite quantité de gaz acide suif hydrique ( hydrogène sulfuré), dont la présence est facilement déceléé par une solution d'acétate de plomb, qui communique à la pulpe une teinte brunâtre : j'ajouterai que cette odeur disparait en grande partie sous l'influence du sel plombique (i). ,

» La pulpe possède une réaction acide faible, mais très sensible ; mise en contact avec de la teinture d'iode , elle bleuit entièrement , ce qui prouve que la fécule n'est pas altérée, au moins dans sa constitution chimique. Cependant l'extraction .de la fécule serait très difficile, sinon impossible, en raison de son mélange intime avec la partie fibreuse que la décomposition a réduite à un état de ténuité extrême. Les pommes de terre ainsi altérées ne sont bonnes à rien

(1) La présence de l'hydrogène sulfuré, dans les pommes de terre malades , à certain degré d'altération , que j'ai le premier constatée , a été confirmée depuis par MM. Girardin et Bidard , de Rouen (71).

-( 159 )et doivent être rejetées (i). Heureusement, celles que comprend cette première catégorie, sont en très petit nombre; elles forment approximativement un quarantième de la masse attaquée jusqu'ici par la maladie. » Dans le second cas , c'est-à-dire quand l'altération n'est que partielle, la pomme de terre contient çà et là des taches dont la couleur varie du jaune foncé au brun marron, et qui pénètrent le tubercule à une profondeur moyenne d'une à deux lignes seulement. La partie ainsi altérée est tantôt ferme , tantôt molle ; son odeur est fade, parfois à peine sensible, et elle possède une saveur de pourri , sans autre. En coupant par tranches une de ces pommes de terre, on trouve que les taches dont je viens de parler, ont un aspect assez semblable à celles qu'on observe dans les pommes ordinaires qui commencent à se gâter. Dans cette seconde catégorie , on rencontre quelques pommes de terre dont l'altération, au lieu d'être superficielle comme dans le plus grand nombre des cas, a envahi une assez grande étendue de la surface des tubercules qu'elle a ramollie, décomposée et rongée comme un ulcère, jusqu'à une certaine profondeur. Mais ici encore, comme partout ailleurs , au-dessous et à côté de la partie gâtée , la pomme de terre est très-saine , et

(1) Les pommes de terre ainsi altérées ne peuvent servir, il est ▼rai , ni à l'alimentation de l'homme, ni à celle des animaux, ni à l'extraction de la fécule ; mais elles peuvent très bien être converties en eau-de-vie. (Voyez la troisième Partie de l'ouvrage).

-( 160 )très bonne à manger, ce que j ai mis hors de doute, ainsi que je le dirai plus loin ( 95). »

Comme on le voit, cet exposé résume en peu de mots l'altération des pommes de terre ; les principaux faits se trouvent en parfait rapport avec les idées des auteurs que nous avons déjà passés en revue, et avec ceux dont il nous reste à analyser les travaux. Je ferai connaître, en traitant de ces deux questions, mes expériences et mes opinions sur la cause de cette singulière maladie, ainsi que son influence sur l'alimentation des hommes et des animaux.

70. M. Payen continuant ses recherches sur l'altération spéciale des pommes de terre , a présenté une Ç0* note (i), dans laquelle il expose l'examen chimique, qu'il a fait des parties malades et des parties saines d'un même tubercule, en opérant sur une pomme de terre blanche, volumineuse, d'une qualité en général peu riche de fécule , et récemment sortie d'une terre très humide. La portion corticale envahie, excisée pour l'expérience, sur une épaisseur de 7 millimètres, pesait 5 grammes 670; son poids, après dessi cation, était de 1 gramme. Une partie corticale saine, excisée de même épaisseur, un peu plus large, pesait 7 g. 700, et se réduisait à 1 g. 538. D'où Ton déduit en centièmes*

Portion envahie. Tissu sain.

Eau 82,36 80,02

Substance sèche 17,64 19,98

(1) Académie des Sciences de Paris, séance du 39 septembre.

-( 161 )- Ge qui indique dans le tissu envahi une diminution égale de 2,34 sur 19,98, ou d'environ 12 pour 100 de la substance sèche.

M. Payen a constaté que le tissu envahi pèse deuic fais plus que te tissu normal , ce qui s'accorde bien , dit-il» avec la supposition d'un développement parasite. De plus, tandis que, dans un tissu sain, l'habile académicien trouvait 1 5,08 de fécule , le tissu envahi par la maladie n'en fournissait plus que 12,08* Ainsi, par le fait de l'altération spéciale , une portion du tissu perdit 3 de fécule sur 15, ou 20 pour 100. Cette altération avait introduit, en outre, un corps répétant organisé, contenant une substance grasse , et offrant la composition immédiate et élémentaire des champignons. Comme il est facile de le voir, l'illustre chimiste tient à soutenir la thèse qu'il a avancée en premier lieu , on attribuant la cause de la maladie des pommes de terre à une végétation eryptogamique. Cependant , malgré l'autorité d'un nom aussi remarquable, j'oserai manifester une opinion contraire qui, du reste, se trouve partagée par le plus grand nombre d'observateurs. Mais revenons à la question qui nous occupe en ce moment

71. MM. Girardin et Bidard (i), chargée par les Sociétés centrales d'Agriculture et d'Horticulture de la Seine-Inférieure , d'étudier la maladie qui a régné

(1) Académie des Sciences de Paris , séance du 99 septembre

sur les pommes de terre, et de chercher les moyens d'utiliser ©elles qui étaient attaquées , se sont îmés à ce travail dès la lin du mois d août. On peut résumer ainsi les résultats obtenus par les chimistes de Rouen, sur la nature même 4t cette altération. ~ Sur une même touffe de pommes de terre, il y a en souvent des tubercules entièrement sains et des tubercules ea voie de décomposition. Les premiers ont offert les caractères suivants : la peau ou épklerme tient fort peu au parenchyme intérieur ; elle s'enlève facilement par un léger frottement. Si l'on coupe un de^es tqbercules en deux par le milieu , on remarque qu'il n'y a pas homogénéité dans la masse, on aperçoit des stries ou veines se dirigeant en tout sens, et qui paraissent être d'une densité moins grande que lé tissa environnant ; ces veines sont plus transparentes, et , à la vue , on serait tenté de croire qu'elles contiennent plus d'eau.

MM. Girardin et Bidard établissent trois périodes de la maladie. Dans la première, te mal commence à se manifester par quelques points rougeâfcres qui prennent naissance sous l'épiderme des tubercules. Le nombre de ces points augmente rapidement dans les premiers teiftps , et ils ne tardent pas à former, dans toute la circonférence , un cercle de deux à trois millimètres d'épaisseur.

Dans la seconde période , à peine la matière rougeàtre, qui simule une espèce de marbrure à la sur-

-( m )face des tubercules, a-t-elle commencé à envahir le parenchyme, que le tissu cellulaire est altéré ; il se ramolMt, sans perdre toutefois sa couleur, et finit par former une espèce de bouillie. Cette décomposition s'effectue de la circonférence au centre. Quant à la matière rougeàtre, sa formation paraît se ralentir aussitôt que l'altération dé la pulpe a commencé, et il -arrive assez souvent que toute une pomme de teire est transformée en bouillie, alors (pie la matière ra»geàtre n'a encore atteint que le quart de Fépaîssenr du tubercule. Enfin, le tissu cellulaire r altéré comme il vient d'être dit, ne tarde pas à se putréfier complètement; il devient gris, puis noirâtre; il dégage une odeur infecte, et toute la masse du tubercule se résout en un liquide très épais. C'est à ce moment, seulement, qu'à la surface se développent des moisissures blanches, accompagnement habituel de toute fermentation accomplie. C'est là, d'après les auteurs précités , la troisième et dernière période de la maladie. — J'ajouterai, partisan que je suis de cette doctrine, que des observations particulières m'ont conduit aux mêmes résultats, et que le développement des moisissures ou végétations cryptogames est d'autant plus prononcé, plus évident, que la putréfaction de la pomme de terre est plus avancée.

C'est en vain que les chimistes de Rouen ont cherché dans les pommes de terre pourries l'existence du principe acre et volatil signalé par M. Wildberg, celle

de la solanine (42) et de l'acide eyanbydriqoe (pnissque) JïKikiiiésparM.WikingdaiiskspoflMnes de terre qui ont germe et qui se sont gâtées. Ils y mit retwwvé de l'hydrogène sulfuré , que j'y ai le premier signalé (69), et dont ils attribuent la production , dans k pulpe poui-rie , à la destruction de l'albumiBe. Enfin , ils ont dosé les proportions d'eau et de maliène sèehe existant dans des tubercules qui offraient un commencement d'altération, et dans les mêmes variétés parfaitement saines. Les résultats obtenus sont:

Yutiri BOKK ttUBB.

1 VAWfai VME1M UTOX.

Tubcrc.lcs - tain».

Tubercule* aKénb.

T«berc»Ie»

Takrealt*

tUtri:

Eau ....... .

Matière sèche.

En répétant ces expériences sur une même variété de pommes de terre, j'ai obtenu des résultats analogues, ainsi que le prouvent les chiffres suivants :

Eau

Matière sèche.