ETUDES SUR UA MALADIE

Maintenant que j'ai fait connaître les causes du mal, et que j'ai donné les moyen d'y remédier, je vais rapporter les circonstances de ma découverte , les recherches et les expériences que j'ai faites pendant les années qui se sont écoulées depuis la fin de juillet 1$45 jusqu'au 25 > septembre 1852, pour arriver à une parfaite connaissance de la maladie et aux moyens d'y remédier.

Année 1845.

Le hasard me fait découvrir les premières causes de la maladie. Les gelées, blanches et les pluies trop abondantes font tout le mal.

Un jour de la fin de juillet i845> une demi-heure avant le lever du soleil , j'allai visiter mon jardin ; les jours précédents, il avait plu beaucoup, mais depuis la veille au soir, le ciel était pur de nuages. Une forte gelée blanche couvrait alors la terre. Cependant je vis les dahlias fleuris comme d'ordinaire , les tiges et les feuilles des haricots, des artichauts , des citrouilles, des pommes de terre , vertes et vigoureuses comme aux jours qui venaient de se passer. Je ne poussai pas plus loin mes ob* servations; il faisait froid, je rentrai à la maison. Vers peuf heures du matin , n'ayant d'autre but que de me promener, je retournai au jardin; j'y remarquai que.

(« ) le soleil était vif et brûlant, qu'à fur et à mesure qu'il montait, les fleurs des dahlias, les feuilles des haricots, des artichauts, des citrouilles et surtout des pommes de terre se flétrissaient. Le soir, une espèce de poudre blanche paraissait sur les feuilles des citrouilles , et des taches noires se montraient sur les feuilles et les tiges des pommes de terre.

Les jours suivants , de fortes pluies d'orage se répandirent sur la terre ; elle en fut abreuvée.

Bientôt les dahlias se parèrent de nouvelles fleurs aussi belles que celles dont je les avais vus embellis avant l'apparition de la gelée blanche; les haricots, les artichauts, les citrouilles sur lesquels j'avais porté mon attention , se garnirent de nouvelles feuilles aussi vertes que les premières l'avaient été, avant la fatale journée; mais les feuilles des pommes de terre, surtout de l'espèce hâtive , s'altérèrent de plus en plus et se desséchèrent entièrement en trois ou quatre jours.

Alors une partie des tubercules se trouvait attaquée de pourriture. Avant la gelée blanche , j'en avais souvent fait arracher pour les besoins de la maison , on les avait toujours trouvés sans la moindre altération.

Sur le terroir , les mômes effets se firent sentir sur là plupart des plantations , et je m'aperçus que plus on tardait à arracher les tubercules, plus ils étaient compromis.

Dans la campagne , plusieurs plantations moins avancées que celles de mon jardin ne souffraient pas, ou souffraient peu; elles conservaient de la verdeur. La gelée blanche n'avait pas non plus pénétré sur des pommes de terre tardives que j'avais, dans un endroit abrité des gelées blanches et des pluies.

Dans la nuit du 20 au 21 août de la même année survint encore une gelée blanche,, après plusieurs semaines d'abondantes pluies. Le 21 , le soleil se fit fortement sentir depuis son lever jusqu'à 5 heures du soir; dans la soirée, il plut beaucoup; les jours suivants furent des journées de chaleur; la terre était humide et chaude.

Les 21 et 22 , je parcourus mon jardin et le terroir : je remarquai que les effets de cette seconde gelée blanche étaient les mômes que ceux dont j'avais été l'observateur après la première; mais, cette fois, les plantations attaquées étaient celles des champs qui avaient été épargnées par la première gelée blanche. La plantation de mon jardin faite en terrain abrité était la seule que je vis sans être altérée.

Quelques jours s'étaient à peine écoulés que partout Ton arrachait les pommes de terre. On les rencontrait plus ou moins atteintes de pourriture.

Cependant mes pommes de terre abritées continuèrent à végéter jusqu'au commencement d'octobre. Etant,

à cette époque, arrivées à leur maturité, je les fis ar^ rachef , je les trouvai exemptes de maladie. Elles se conservèrent parfaitement dans la suite.

Ces circonstances accomplies, je connaissais le mal; la perte subite des feuilles et des tiges avait été amenée par la gelée blanche ; les tubercules laissés subitement sans végétation, alors qu'ils n'avaient pas atteint leur maturité, s'étaient gâtés d'autant plus aisément qu'ils avaient séjourné plus longtemps dans une terre humide et chaude.

Année 1846.

Expérience qui me donne la certitude que la maladie des feuilles et des tiges des pommes de terre a c'est la brûlure par la gelée blanche, et que cette des tubercules, c'est la simple pourriture.

D'après ce que j'avais remarqua en 1845, je ne conservais aucun doute sur la cause de la maladie des pommes de terre ; l'expérience et les circonstances que je vais rapporter ont justifié la justesse de mes premières observations.

Au printemps d,e 1846, je fis planter des pommes de terre longues hâtives le 28 février et le 1er avril, des rondes tardives le 1er avril, des tardives encore le 15 avril, mais cette fois dans un terrain préservé des gelées blanches et des pluies.

Jusqu'au 23 août, ces différentes plantations végétèrent convenablement, quoique la sécheresse du printemps

ralentit un peu leur croissance. Ce jour-là, elles ne donnaient encore aucun signe de maladie. Depuis le 20 juin , je recueillais même d'excellents produits des plue avancés.

A cette époque du 23 août, les pommes de terre longues hâtives plantées le 28 février avaient atteint leur complète maturité; celles de même espèce gui l'avaient été le 1er avril, conservaient encore leurs feuilles et leurs tiges vertes; les tardives plantées aussi le 1er avril poussaient rigoureusement; les tardives abritées, quoiqu'étant plus retardées , végétaient également bien.

Le lendemain 24 août, une première gelée blanche se déclara; elle fut, comme celles de 1845, dissipée par un soleil ardent* Cette gelée blanche ne fit aucun tort aux pommes de terre longues hâtives plantées le 28 février, elles étaient mûres, ni aux tardives abritées. Elle sévit sur les deux espèces plantées le 1er avril , en desséchant leurs feuilles et leurs tiges , eu arrêtant la croissance des tubercules qui n'étaient pas mûrs. Une forte pluie survint dans la nuit du 25 au 26 août : elle dura toute la journée du 26; la terre se trouva imbibée d'eau; les tubercules contractèrent la pourriture.

La gelée blanche du 24 août avait ménagé quelques plantations dans la campagne ; une deuxième qui parut le 30 août et une troisième qui suivit le 31 y portèrent aussitôt le ravage.

Quelques jours après , je fis arracher mes plantations du 28 février et du 1er avril : les tubercules provenant de la première se trouvèrent exempts de pourriture; ceux de la seconde étaient fort attaqués; j'en retirai un tiers de gâtés, La cause de cette différence, c'était que les uns étaient mûrs lorsque les gelées et les pluies sont arrivées , et que les autres ne l'étaient pas.

Bientôt, je vis de tous côtés, dans les jardins, dans les champs , récolter les pommes de terre, Certains plants ne présentaient pas de tubercules pourris; c'étaient ceux de l'espèce ronde jaunâtre hâtive qui avaient été faits de bonne heure; les autres en fournissaient un quart, la moitié, les trois quarts : c'étaient ceux des deux espèces qui avaient été formés tardivement.

Pendant que cela se passait, les pommes de terre que j'avais fait planter à l'abri des gelées blanches continuèrent à végéter sans accident : elles mûrirent parfaitement. Je ne les récoltai qu'en octobre, et j'obtins des produits qui se conservèrent sans altération.

Année 1847*

Observation des gelées blanches et de leurs effets. De fortes pluies qui surviennent aussitôt la brûlure des feuilles et des tiges y un sol argileux, compacte, saturé d'eau > pénétré de chaleur, déterminent promptement la pourriture des tubercules qui ne sont pas arrachés. Un sol sec et léger, qui laisse Veau s'infiltrer, peut au contraire les conserver. Des pommes de terre auxquelles il reste un peu de végétation, après la -brûlure des feuilles, peuvent, si le temps est sec, croître encore et arriver à une maturité convenable.

Les premières gelées blanches qui sévirent , en 1847 , sur les pommes de terre, parurent les 7, 8, 9 et 10 juin. Elles se firent aussitôt remarquer par la brûlure des feuilles et des tiges de plusieurs plantations du terroir. Mon jardin en fut préservé. Quelques bas-fonds virent

leurs plants détruits. Cependant, presque partout, de nouvelles feuilles et de nouvelles tiges se présentèrent bientôt , et le mal se répara passablement.

Ces sortes dégelées blanches, dans un moment où leâ tubercules ne commencent qu'à se former, sont moins pernicieuses que celles qui arrivent lorsqu'ils atteignent un développement plus grand.

D'autres gelées blanches se déclarèrent lés 24 et 28 juillet. Un soleil pur et actif les dissipa. Celle du 28 fut la plus forte et la plus maligne. D'abondantes pluies et quelques journées de grande chaleur se firent sentir depuis le 49 juillet jusqu'au 4 août. Les feuilles et les tiges des pommes de terre jrf écoces dé mon jardin s'altérèrent aussitôt la gelée blanche du 24 juillet; celle du 28 les détruisit entièrement. Les mêmes effets se firent sentir sur les plantations du terroir.

Dès le 27 juillet, la pourriture commençait à paraître sur les tubercules de l'espèce longue hâtive de mon jardin; elle se développa promptement, aidée par leur défaut de maturité et leur séjour dans une terre saturée d'eau et pénétrée de chaleur. Lés jours suivants, le mal gagna de plus en plus5 et le 4 août, je les fis arracher pour m'opposer à de plus grands dommages. J'en rencontrai utt tiers de gâtés. Avant de rentrer ceux qui n'étaient pas altérés, je les fis sécher au soleil : ils y perdirent leur humidité et leur eau de végétation. Ce

( 57) moyen me réussit ; je n'en perdis pas plus d'un vingtième par la suites

En faisant arracher les pommes de teîté dont je viens de parler , je portai mon attention sur une certaine plantation. Elle me présentait d'un côté du terrain toutes pommes de terre saines et m'en donnait, de Vautre côté, dont les sept huitièmes étaient attaqués de pourriture. Cependant, c'était partout la même espèce plantée le même jour. Je reconnus bientôt la cause de cette différence. Le premier côté était un teirain où l'on avait fait cuire des briques il y avait une dizaine d'années. La terre y était sèche, très-légère; elle avait laissé filtrer l'eau des pluies avec la plus grande facilité» Les tubercules n'y ayant pas rencontré les principes qui déterminent la pourriture , la chaleur et l'humidité , y étaient restés sains. L'autre côté était > au contraire, un sol argileux, compacte, imbibé d'eau > pénétré de chaleur. Les tubercules y ayant trouvé ces principes délétères > y avaient pourri avec la plus grande facilité.

Du 5 août au 31 septembre , il ne survint plus de gelées blanches ; mais nous essuyâmes des alternatives de forte pluie d'orage et de chaleur, qui continuèrent à inonder et à échauffer la terre. Les pommes de terre précoces qui, sur le terroir, étaient restées sans être arrachées aussitôt les gelées blanches , contractèrent une

pourriture d'autant plus caractérisée que > moins mûres, elles étaient restées plus longtemps dans un sol plus humide, en môme temps plus chaud, plus argileux.

Cependant, mes pommes de terre tardives ne souffrirent que légèrement des gelées blanches qui firent tant de mal aux longues précoces. Elles conservèrent assez de végétation pour croître encore et grossir. Le 7 septembre, je les^fis arracher, alors que les tiges étaient desséchées; un centième tout au plus se trouvait gâté. J'exposai au soleil celles qui étaient saines, puis je les fis mettre à la cave où elles se conservèrent sans pourriture.

Sur le terroir comme dans mon jardin , les pommes de terre hâtives, surtout les longues, ont, en 1847, été plus atteintes de pourriture que les tardives. La cause de cette différence , c'est qu'en 1847 , les gelées blanches ayant sévi sur les feuilles et les tiges des pommes de terre hâtives au moment où la plante était trop avancée pour pouvoir se refaire , elles lui ont fait perdre trop tôt tout principe de Yie , ce qui a occasionné une décomposition des tubercules d'autant plus intense, qu'ils étaient moins mûrs et qu'ils se trouvaient plus pénétrés d'eau ; tandis qu'ayant attaqué les feuilles et les tiges des pomme» de terre tardives au moment où la plante n'était pas assez avancée pour ne pas pouvoir réparer ses pertes ,

elles lui ont laissé assez de vie pour conduire ses tubercules à une maturité avantageuse , à travers un temps convenable.