CHAPITRE IX

i7fS-i7fS.

Soite des éTéDemenU à la CooTeotton. — CondamnatioD et mort de Looif XVI . — Vote des cfinTentionnels, officiers de marine. — Mesures prises pour l'armée naTale par laite de la mort de Louis XVI. — Réalisation d'une marine élective. — Décrets sur rsdministration civile de la marine. -^ Premières hostilités ouvertes de l'Angleterre. — Déclarations de guerre à l'Angleterre, à la Hollande et à l'Espagne. — Situation de la république. — Arrestation de Tamlral Égalité. — Mouvements des départements du midi et de la Vendée. — Suite des guerres civiles des colonies et de la marine. — Expédition du lieutenant de vaisseau La Grosse aux Iles du Vent. — fiéhagiie abandonne la Martinique. — La division Hivière le suit. — Polverel et Santbonax tout-puissants à Saint-Domingue. — Arrestation du vice-amiral Girardiu et du contre-amiral La Villéoo. — Expédition navale contre In Port -an- Prince. — Navigations de Marchand, de d'Entrecasteaux et d'Aubert Dupctit-Thouar» pendant lu révolution.

Pendant l'expédition de Sardaigne, de grands et tristes événements s'étaient passés en France et aux colonies. La Constitution de 1 793 avait supplanté celle de 1 791 . Louis XVI était mort sur Téchafaud. Le contre-amiral de Rochegude et le capitaine de vaisseau Gasa-Bianca avaient fait , en leur qualité de conventionnels y tout ce qui était possible pour prévenir cette fin tragique : le premier avait voté pour la détention pendant la guerre et Texil à la paix ; le second, pour le bannissement à perpétuité ; sur les deux questions de sursis et d'appel au peuple, ils avaient été pour l'affirmative ; c'étaient les seuls moyens qui restassent pour essayer de sauver les jours du roi. Le vice-amiral Kersaint, qui figura d'abord à la Convention comme à la Législative, reculant enfin devant les conséquences des principes ultra-révolutionnaires, avait voté dans le sens de Rochegude, et, de plus, avait eu le courage d'envoyer sa démission le lendemain de la condamnation. Il ne devait pas tarder à être enveloppé dans la catastrophe des Girondins, ses derniei^s amis politiques. Le ministre de la marine Gaspard Monge, s'étant laissé aller au torrent par faiblesse, avait voté la mort sans sursis ni appel; le duc d'Orléans, qui se faisait appeler alors l'amiral Egalité, ne s'était pas montré moins impitoyable à l'égard de son

CONTEMPORAINE. Sî«7

malheureax parent. Les députés des colonies à la Convention n'étant point encore arrivés, eurent ainsi le bonheur de n'avoir point à se prononcer sur cette question de sang.

Aussitôt après Tévénement y la Convention , ne doutant pas que la tête d'un roi, jetée aux gouvernements monarchiques de l'Europe comme un suprême défi, ne redoublât l'effort de la guerre, et jugeant, aux préparatifs qui se faisaient de l'autre côté de la Manche, que l'Angleterre était prête à s'y mêler, avait pris des mesures extraordinaires. Elle décréta la construction d'un grand nombre de vaisseaux et de frégates, et l'envoi de commissaires, choisis parmi ses membres, sur les côtes et dans les ports pour y surexciter l'esprit public; mais si elle put se satisfaire sur ce dernier point, il n'en fut pas de même, à beaucoup près, faute d'argent, pour les ordres de construction. Dans ce temps, un arrêté du conseil exécutif* décida, avec l'autorisation delà Convention, que les marques de conmiandement sur mer dépendraient désormais du grade des chefs, quel que fût le nombre des bâtiments qui leur seraient soumis, et, modifiant quelque peu encore le pavillon, ordonna le pavillon national à queue blanche, au grand mât pour les amiraux, au mât de misaine pour les vice-amiraux, au mât d'artimon pour les contre-amiraux , ainsi que la flamme tricolore au grand mât pour les capitaines et autres officiers. Dans les armées divisées en escadre, les dénominations seraient désormais d'escadre blanche, rouge, bleue, suivant la couleur distinctive dans ce cas de la queue du pavillon. Le conseil exécutif n'avait voulu, disait-il , que retoucher dans son style proscrit le règlement de 1 776 sur les pavillons et les marques de commandements, pour le faire servir aux opérations des armées navales de la République.

On discutait peu à la Convention sur les questions d'organisation; l'on décrétait et l'on agissait. La réorganisation des compagnies d'infanterie et d'artillerie de la marine fut ordonnée, la paye des gens de mer fut augmentée, mais en assignats; le service et le trai-

Du 6 janvier n03.

tenieut des ouvriers des ports et arsenaux furent réglés. Le ministre de la marine fut tenu de destituer les officiers soupçonnés de s'être montrés rebelles aux décrets de la Convention et ceux qui s'étaient absentés sans congé de ses prédécesseurs. Dans la nouvelle pénurie que faisait ce décret , le ministre fut autorisé à prendre des contre-amiraux parmi les capitaines promus depuis moins d'unan^ et à choisir la moiliédes capitaines indistinctement parmi tous les lieutenants de vaisseau, quelle que fût leur temps de navigation, ainsi que farmi les capitaines du commerce ayant cinq années do commandement en course ou au long cours. Les lieutenants de vaisseau purent être aussi pris parmi les capitaines de la marine marchande ayant commandé deux ans seulement au long cours ; la porte fut ouverte dans des conditions relativement analogues aux lieutenants du commerce et aux officiers mariniers et pilotes pour le grade d'enseigne. Les felouques de Tîle de Corse furent déclarées forces navales de la République et leurs officiers incorporés dans la marine de l'État. On arrivait rapidement au système désespéré de Kersaint; il n'y avait plus qu'un pas de ce décret à celui qui autoriserait une marine élective. La Convention devait le rendre, le 1 8 mars suivant, en décrétant que les citoyens désignés par les marins de leurs départements respectifs comme les plus dignes d'être faits capitaines de vaisseau, seraient promus à ce grade, pourvu qu'ils eussent conmiandé dans plusieurs voyages , ou qu'ils fussent déjà lieutenants de vaisseau de l'Etat, même de la dernière promotion, et qu'ils fussent munis de certificats de civisme. On peut juger du dangereux et odieux arbitraire de ces certificats par l'autorisation donnée, en vertu d'un décret du 31 janvier, à ceux qui les délivraient , de n'expliquer en aucun cas leurs motifs de refus. La marine française devint ainsi , de par la loi , soumise pour une part au mode de l'élection, et pour l'autre à la nomination de l'État.

I^ Convention était aussi en travail de décrets pour l'administration centrale et l'administration civile de la marine et des colonies. Elle décida que le ministre de la marine aurait six adjoints, à son

choix, qui ne pourraient être destitués qtf en vertu d'un arrêté du conseil exécutif, et seraient tenus d'habiter Thôtel de la marine avec le ministre. C'est par ce décret, en date du 14 février 1793, que le bureau des consulats fut enlevé au département de la marine, pour être uni à celui des affaires étrangères. La Convention ordonna qu'il serait formé une liste de candidats pour le ministère de la marine, et que le ministre de ce département serait nqmmé à haute voix. Les adjoints que se donna ou que reçut Monga n'étaient pas faits pour parer à son insuffisance. C'étaient Taillevis-Périgny, ce même Bonjour qm avait tendu un piège à Fleurieu, Granet, Najac, Vincent, et l'ancien corsaire Dalbarade. Le comité de la marine à la Convention fut divisé en cinq sections, de dix membres chacune, pour correspondre avec cinq des divisions du ministère de la marine j le comité des colonies dut correspondre avec la sixième. Par d'autres décrets, le nombre des ordonnateurs de la marine et des classes, ainsi que des employés dans Les ports et aux colonies, fut déterminé sur de nouvelles bases.

Cependant , l'Angleterre, selon son immémorial usage , avait commencé la guerre longtemps avant de la déclarer, et, dès le 1 9 novembre 1 791 , la frégate la Résolue, commandant deCallamand, avait dû engager un combat dans la mer des Indes, pour empêcher les frégates anglaises le Phénix et la Persévérance de visiter des navires qu'elle convoyait, et n'y avait pas réussi *. Le désir que

> Voici commeat Breoton raconte lea circoQ8t9nce^ 4e cette affaire.

• La compagnie orientale était, en 1 790, engagée dans une guerre avecTipou-Saheb qui ne finit qa'aTCc la vie de celui-ci et la prise de sa capitale. Les opérations de la campagne étaient principalement dans Fintérieur de la Péninsule. Mais comme les Français et les Hollandais étaient secrètement favorables à nos ennemis, et qu'on les soupçonnait de leur fournir des munitions de guerre, nos commandants surveillèrent Mangalore, petit port sur la cAte de Malatmr, appartenant à Tipou. où on venait débarquer des munitions. Au commencement de l'année 1791 une correspondance avait été échangée entre sir Richard Stracham, comman« dant de la côte de Malabar, et le capitaine AelaRisolme, frégate française de 32 canons de 13, au sujet du droit de visite exercé par les Anglais sur les bâtiments sous le pavillon français. L4>rd Comwalis en arrivant sur la côte, consulté par sir Stracham, déclara sa résolution de visiter tous les bâtiments malgré leur escorte. Pour tenter l'aventure, les bâtiments français sortirent de la rade de Mabé sous l'escorte de la Hésolw, et passèrent â côté de l'escadre anglaise dans les parages de Tellecherry. UPhoeniœ et la Ptnévéranoe eurent ordre de donner la chasse et de visiter le convoi ; sir Richard Stracham, commandant du PJ^oeniœ^ courut bord

la révolution manifestait en toute occasion de conserver des relations amicales avec un peuple qui Tavait devancée dans les voies de la liberté, avait néanmoins fait passer sur cette infraction à la paix qui régnait alors entre les deux puissances, ainsi que sur quelques autres du môme genre. Mais, depuis l'exécution de Louis XVI, le cabinet de Saint-James ne gardait plus aucun ménagement, et il avait donné Tordre à l'ambassadeur de France de quitter, sous huit jours , le territoire de la Grande-Bretagne. Le stathouder des Provinces-Unies n'avait pas traité avec moins de mépris les agents de la République française.

La Convention leur répondit en fulminant sa déclaration de guerre, le 1*^ février 1793.

« Qu'ils volent sur les vaisseaux de la république, nos braves marins! s'écria-t-elle dans son adresse au peuple français. L'armée navale, aussi brûlante de patriotisme que l'armée de terre, doit marcher comme elle de victoire en victoire. Débarrassée d'une vile noblesse, elle est invincible. Marine commerçante, sous le règne du despotisme qui t'abreuvait d'humiliations, tu enfantas Jean Bart, Duquesne, Duguay-Trouin «; que ne feras-tu pas sous le règne de l'égalité ! Ne borne plus les combats de mer à l'explosion du canon : l'homme libre qu'on attaque doit se battre avec rage. Nos grenadiers enlèvent les batteries avec la baïonnette ; on a vu de nos hussards combattre à cheval sur des remparts : toi, tente les abordages, la hacne à la main. Qu'ils tombent sous tes coups, ces fiers insulaires, despotes de l'Océan ! Matelots, soldats, qu'une émula-

à bord du yaUseau français, et informa le capitaine français de la nature de ses ordres el de sa détermination à les exécuter ; ce quUl commença à faire aussitôt en envoyant un officier dans une chaloupe pour visiter les marchandises. Le Français répondit à cet atTlront fait à son pavillon, en tirant d'abord sur la chaloupe et ensuite en envoyant une bordée dans le Phoeniœ, Sir Richard, parfaitement préparé, commença aussitôt Faction et en vingt minutes fit taire le feu de son adversaire qui eut soixante-douze tués ou blessés. Ce n'était pas l'inlention de sir Richard de prendre possession de la frégate ; le capitaine français dit qu'il avait résisté à l'insulte faite à son pavillon autant qu'il était en sa puissance, et se rendait à des forces supérieures. Les frégates anglaises procédèrent alors à la visite du convoi où elles ne trouvèrent point d'articles de contrebande, et lui permirent de s'éloigner. Après quoi, sur l'ordre du commodore qui était en vue, elles conduisirent ta Bétolue dans le port de Mahé.

' On a déjà dit que c'était là une erreur, et qu'aucun de ces marins n'était sorti de la ma* rinc marchande proprement diie.

tion salutdire vous anime, et que des succès égau^ vous couronnent Et vous qui mourrez au champ de l'honneur, rien n'égalera votre gloire. La patrie reconnaissante prendra soin de vos familles, burinera vos noms sur Tairain , les creusera dans le marbre; ou plutôt, ils demeureront gravés sur le frontispice du grand édifice de la liberté du monde. Les générations, en les lisant, diront : « Les voilà, ces héros îrançais qui brisèrent les chaînes de l'espèce « humaine, et qui s'occupaient de notre bonheur lorsque nous a n'existions pas! »

La Convention lança, en vue de l'Angleterre, un décret d'annulation de tous traités d'alliance et de commerce passés entre la France et les puissances avec lesquelles on était en guerre, et défendit l'introduction dans les ports français de diverses marchandises particulièrement produites par les Anglais qui furent extrêmement sensibles à cette mesure, et s'en montrèrent beaucoup plus émus que de l'adresse aux marins.

Peu de jours après, la Convention ayant eu connaissance d'un traité d'alliance ofiTensive et défensive passé entre l'Empire germanique, l'empereur comme roi de 3ohême et de Hongrie et archiduc d'Autriche, la Prusse, le royaume de Naples et des Deux-Siciles, l'État ecclésiastique, l'Angleterre, la Hollande, le Portugal et l'Espagne, déclara spécialement la guerre, le 7 mars 1793, à cette dernière puissance dont la neutralité déjà plus que douteuse aux colonies, particulièrement à Saint-Domingue, avait été ouvertement rompue à la nouvelle de l'exécution de Louis XYL « Un ennemi de plus pour la France n'est qu'un triomphe de plus pour la liberté, dit le rapporteur de la Convention. Rappelez-vous que lorsqu'un des despotes de la France eut placé un de ses petits-fils sur le trône espagnol, il s'écria dans son orgueil : « D n'est plus de Pyrénées, » Portons l'égalité et la liberté en Espagne par nos victoires, et nous dirons alors avec plus de vérité : Il n'y a plus de Pyrénées; nous le dirons pour le bonheur du monde. »

Mais toutes les proclamations du Comité de salut public, tous les élans de la Iribuûe conventionnelle n'y pouvaient rien désormais :

quand la guerre navale commença, le meurtre de la marine française était consommé.

Placée en face d'une formidable coalition qui ne lui faisait pas désespérer d'elle-même, la République était en outre menacée de défections, et, du midi à l'ouest, sur le point d'être dévorée par la guerre civile. Celui qui avait donné à la Révolution ses premières victoires, Dumouriez, s'était retiré sur le territoire étranger, avec les fils du duc d'Orléans. Le gage dernièrement donné par ce prince lui-même à la République ne devait pas le sauVer. L'amiral Égalité fut arrêté et transféré dans les prisons de Marseille.

Le jour où elle décrétait l'arrestation du duc d'Orléatis, la Conventioii établissait son fameux Comité de salùt public, auprès duquel, sans autorisation et soUsles auspices de Marat, il s'en forma un autre plus violent et terrible dans ses effets , sous le nom de Comité central de salut public. Peu alùpai-avant, avait été installé, sur la proposition de Danton , l'impitoyable tribunal révolutionnaire, dont chaque mouvement de lèvres était un arrêt de mort, et qui condamnait les yeui fermés , de peur de perdre du temps à regarder tous ceux que l'on faisait passer devant lui. La Montagne et la Gironde, ces deux grands partis de la Convention, s'étaient déclaré la guerre. Marseille, après avoir envoyé à Paris et aux armées tout ce qilé 6a population contenait de plus farouche , se prononçait en même temps que Bordeaux pour là Gironde, surtout à cause des injures faites par la Montagne à son jeune déptité fearbaroux. î)e l'orient à l'occident, à partir du Rhône jusqu'à l'Océar, les Girondins semblaient pouvoir compter sur une soixantaine de départements; mais les Montagnards ne comptaient que sur euxmêmes, et c'est ce qui fit leur force et leur victoire. Enfin, depuis le mois d'août 1 792, l'insurrection de la Vendée était commencée au nom des principes monarchiques , et surtout de M liberté des consciences religieuses, et, à l'heure où nous en sommes de l'histoire, elle prenait les proportions d'une grande guerre civile.

Pour être éloigné, le spectacle qu'offraient les colonies n'était pas moins affligeant. Tous les perturbateurs qui avaient été ren-

voyés des lies, non pas seulement par les commandants militaires et les assemblées coloniales y mais par les commissaire nationaux eux-mêmes, étaient autorisés, par décrets de la Convention, à y retourner aux frais de TÉlat, comme de braves gens que Ton avait indignement persécutés. Ils avaient soin de faire précéder leur re* tour par Tannonce des réactions sanglantes qu'ils étaient dans Tin* tention d'exercer, ne se doutant pas qu'une partie de leurs frères et amis étaient déjà entrés, avec une ardeur de transition prodigieuse, dans le mouvement contre-révolutionnaire. Béhague, gou« verneur général des îles du Vent, d'Arrot, gouverneur intérimaire de la Guadeloupe^ de Hivière, commandant le vaisseau la Ferme ^ YiIIe\ ielle, commandant la Didon , Mallevault^ commandant la Didon , et Blanchelande, ancien gouverneur intérimaire de Saint-Domin-> gae, et plusieurs autres avaient été décrétés collectivement d'accu* sation. L'ex-ministre La Goste s'était vu aux prises avec un pareil décret, pour avoir mal choisi les employés des iles et favorisé les conspirations, en ne pourvoyant pas suffisamment à la sûreté des colonies. Par bonheur pour lui, il eut des amis assez puissants pour le soustraire à l'échafaud.

Quatre nouveaux commissaires furent nommés pour les Iles du Vent, à la place de ceux qu'on n'y avait pas voulu recevoir. C'étaient Chrétien de Périgueux, l'ex^constituant Coroller, et les deux anciens membres de l'Assemblée législative Jeannet et Antonnelle. La trésorerie nationale dut tenir à la disposition du ministre de la marine une somme de douze millions cent soixante mille livres, pour les frais d'une nouvelle expédition, destinée à faire rentrer ces tles dans le devoir.

En attendant son départ, la frégate la Félidlij conunandée par le lieutenant de vaisseau Jean'-Raymond \j9 Crosse, avait fait voile de Brest , le 24 octobre \ 792 , pour aller chercher des nou-

velles de Bruix et de Rochambeau. Arrivé le 1* décembre devant Saint-Pierre de la Martinique , et y ayant appris la contre-révolution de cette colonie et colle de la Guadeloupe , ainsi que la fuite du convoi de Bruix, La CrOv«vse avait fait voile pour l'île anglaise

de la Dominique^ où les prétendus patriotes des colonies s'étaient en partie réunis sous le pavillon britannique. Gomme ce n'était pas raffaire des Anglais que le commandant français se concertât avec les réfugiés de la Martinique et de la Guadeloupe, le gouverneur James Bruce lui enjoignit de s'éloigner, et La Grosse gagna Tile de Sainte-Lucie qui, dans ce temps, recevait le surnom de la Fidèle pour sa conduite vis-à-vis de la métropole. Accueilli sur ce point avec enthousiasme , La Grosse put concerter à Taise les mesures nécessaires pour faire rentrer les colonies contre-révolutionnaires dans le giron de la métropole , et il rédigea une adresse patriotique à cette intention. Mais les assemblées coloniales de la Martinique et de la Guadeloupe ne s'en montrèrent que plus violentes. Elles furent même assez téméraires pour déclarer, en leur nom et au nom de la royauté, la guerre à la Révolution, traiter La Grosse d'aventurier sans titre et sans mission , et prononcer la peine de mort contre quiconque introduirait son adresse dans les colonies redevenues royalistes. Les patriotiques tentatives de La Crosse ne restèrent pas néanmoins sans effet. Le parti de Sainte-Lucie se grossit de plus en plus des fugitifs de la Martinique ; beaucoup de matelots de la station désertèrent et se rendirent à bord de la FélicUè. Enfin, à la Guadeloupe, la ville de la Pointe-à-Pitre se déclara et reprit le pavillon national le 28 décembre 1792. Les frégates la Calypso et la Royaliste, toujours sous les ordres de Mallevault et de Villevielle, accourues pour réprimer ce mouvement , n'y purent réussir. Elles se retirèrent, et La Grosse, invité par une députation à se rendre à la Pointe-à-Pitre , y arriva, le 5 janvier 1 793 , au milieu des acclamations des habitants. Toute la colonie se prononça bientôt dans le même sens. La plupart des individus qui avaient voulu le drapeau» blanc , furent des premiers à demander sa suppression ; le colonel d'Arrot leur rappela sa résistance à l'arborer, leur serment de le défendre quand ils l'y avaient contraint; plutôt que de les suivre dans toutes leurs palinodies, il se jeta sur une barque, et gagna l'île espagnole de la Trinité. La municipalité et les tribunaux de la colonie furent imnicdiatcnient cliangés; des

clubs s'organisèrent républicainement ; des représentants y élus par chaque quartier de la colonie , se réunirent à la Pointe*à-Pitre et prirent le nom de commission générale extraordinaire ; le séquestre fut mis sur les biens du clergé et des émigrés comme dans la mé* tropole. Le lieutenant La Grosse fut proclamé gouverneur provisoire ; il n'accepta que sous la condition qu'il pourrait confier ses fonctions au capitaine Kermené, commandant de Marie-Galante, toutes les fois qu'il s'absenterait pour faire reconnaître les lois de la métropole dans d'autres lies françaises * .

D'autre part, Béhague, Rivière, Mallevault de Vaumorant et Villevielle, détrompés sur le bruit d'une contre-révolution à Paris, ne se sentant plus soutenus par ceux dans lesquels ils avaient trouvé jusqu'ici leur principal appui , et sachant que Rochambeau devait revenir avec des forces considérables, prirent le parti d'abandonner la Martinique, et firent voile, le 11 janvier 1793, avec tous les bâtiments de la station et un grand nombre de planteurs, pour l'ile de la Trinité. Aussitôt le pavillon national fut relevé dans la colonie, et une députation fut envoyée au lieutenant La Grosse pour rinvestir du gouvernement général provisoire des îles du Vent. Tabago et Saint-Vincent suivirent le mouvement de retour de la Martinique et de la Guadeloupe.

A Saint-Domingue, le vieux général d'Esparbès n'avait pas été plus heureux queBlanchelande, et son gouvernement n'avait eu que quelques jours de durée. S'il avait possédé l'énergie nécessaire pour profiter des dispositions générales des troupes de la colonie à la nouvelle de la déchéance du roi, il lui aurait été facile de s'emparer des commissaires, de les embarquer et d'opérer une contre-révolution. Pendant qu'incertain lui-même sur le parti qu'il devait prendre , il laissait dans l'hésitation les officiers de terre et de mer, les commissaires civils, s'appuyant sur les paroles de l'Archevêque- Thibaut et du marquis de Borel, qu'ils venaient de tirer de prison, s'emparaient de sa personne, au milieu d'une conférence concilia-

• Boycr de Peyreleau, d'après le Compte- rendu de La Crosse, en tld2*t 1703, et le ilémoire p9T les kabitanU de la Gwdelowpe, imprimé cn 1803.

266 HISTOIRE DE LA MAftlNE

trice, du colonel de Camberfort et de pinsiears autres officiers, ainsi que d'un assez grand nombre de colons qui furent entassés sur le vaisseau VAméricaj capitaine Duclos-Guyot, dont l'équipage offrait plus de sécurité à Polverel et à Santhonax que ceux des autres vaisseaux de la division. En cette occasion, il n'y avait pas eu de combat proprement dit, par conséquent pas de victoire; ce n'avait été qu'une surprise; mais les conséquences n'en furent pas moins grandes. Toute l'administration militaire et civile de la colonie fut changée. Les commissaires le remplacèrent provisoirement. L'Archevêque-Thibaut se nomma lui-même contrôleur général de la marine; on se disputa l'emploi de capitaine de port. Les officiers de la marine n'échappèrent point aux suspicions ni aux destitutions des commissaires. Le général d'Esparbès, le vice-amiral de Girardin et le contre-amiral de La Villéon, dépouillés de leurs commandements, firent voile, avec VEole et le Jupiter , pour la France, où les précédait la dénonciation de Polverel et Santhonax. A leur arrivée, ils furent arrêtés et décrétés d'accusation, ainsi qu'un assez grand nombre d'officiers de terre et de mer qui les accompagnaient. Mais, plus heureux que le général, le vice-amiral et le contre-amiral furent rendus à la liberté après quelque temps de détention. Polverel et Santhonax disgracièrent aussi le général d'Hinisdal , qui retourna en France, et constituèrent le général Montesquiou-Fezenzac prisonnier à bord de la frégate V Inconstante. Ailhaud, troisième commissaire, ne voulut pas paraître plus longtemps leur complice et partit pour la France, en lesdénonçant comme deux scélérats ' . Ceuxci, débarrassés de leur timoré et trop honnête collègue, prirent pour base de leur politique la maxime : diviser pour régner *. lisse détachèrent même des colons blancs du parti le plus exalté, et, démas* quant la mission qu'ils avaient certainement reçue à Paris, se jetèrent ouvertement dans celui des liommes de couleur, en attendant qu'ils prissent fait et cause pour les nègres. L'un établit le siège de son autorité au Cap, et l'autre au Port-au-Prince. Là, entourés de luxe,

* Histoire de la révolution de Sainl'Domiftfjne ^ parDalmas, t. H, p. T4.

* Pamphilc- Lacroix, l. W, p. 225.

de splendeur et d*ane sorte de sybaritisme, ils donnaient un démenti permanent au républicanisme de leur mission.

Ils osèrent plus qu'on ne s'était encore permis contré ceux (|ui s'étaient jusqu'ici donnés comme ardents patriotes et républicains. A l'occasion d'une rixe entre les mulâtres d'une part, et des habitants et des matelots de l'autre, dans laquelle périt d'Assas, placé par les commissaires à la tête du régiment du Cap, Santhonax fit enlever, dans leurs maisons, l'Archevêque-Thibaut et la plupart des anciens Léopardins qui se trouvaient au Cap; puis il les envoya rejoindre dans les prisons de France ceux qu'ils avaient eux-mêmes tant contribué à faire déporter. Les nouveaux colons, malgré une apparente communauté d'infortuné, ne firent point taire leur haine contre les malheureux qui les avaient précédés dans la métropole; ils forent, au contraire, les témoms les plus acharnés qui déposèrent contre eux. L'ancien gouverneur Blanchelande fut particulièrement l'objet de leurs accusations ; ils se conjurèrent pour essayer de se sauver en le perdant. Blanchelande et son fils, malgré une éloquente défense do célèbre Tronçon du Coudray , furent condamnés à mort et exécutés. D'Esparbès les suivit de près à l'échafaud.

Pendant ce temps, les généraux Rochambeau, Collot et Ricard, ayant reçu ordre d'aller prendre possession de leurs gouvernements de la Martinique, de la Guadeloupe et de Sainte-Lucie, sur les brigs le Lutin et V Ardeur, le premier fut remplacé dans le gouvernement provisoire de Saiiit-Domingue par le ci-devant marquis de Lasalle, le plus ancien des maréchaux de camp présents dans la colonie. Les commissaires , ne se sentant pas encore assez en force pour résister aux vœux de tous les blancs réunis, furent , à leur grand regret, obligés d'autoriser quelques expéditions contre les nègres insurgés qui profitaient de ces dissensions pour s'étendre et s'affermir. Dans la province du sud , leur camp des Platons fut dispersé par le général Harty, tandis que, dans la province du nord, le général Laveaux, et surtout le colonel de Nnlly, attaquaient Biassou et lui enlevaient, à l'arme blanche, son quartier général de la Tanûëriéj à l'entrée des mornes du Dondon et de la Grande-Rivière.

SdDthonax et Polverel ne virent point ces deux succès d'un bon œil et empêchèrent qu'on n'en tirât parti pour entreprendre d'anéantir la révolte; carc'eAt été présumablement la fin de leur puissance.

Sur ces entrefaites, le marquis de Borel, profitant d'une absence de Polverel, avait forcé le général de Lasalle à sortir du Port-au- Prince et s'était emparé d'un pouvoir absolu dans la ville. Assisté d'un corps de petits-blancs et d'un corps de nègres qu'il avait ralliés à sa cause, il se croyait au moment de proclamer son espèce de souveraineté sur la colonie, quand une expédition, composée du vaisseau l'Amirica^ commandant Duclos-Guyot, des frégates la Fine et VAsiréej et de la gabare la Normande ^ apporta les deux commissaires, et vint s'embosser devant le Port-au-Prince, après avoir débarqué à l'Arcahaye huit cents hommes de couleur aux ordres du général Lasalle. Ceux-ci ne tardèrent pas à investir la ville par le nord, tandis que cinq cents mulâtres, commandés par le général Beauvais, s'avançaient par le sud. Les commissaires ne laissèrent aux habitants du Port-au-Prince que vingt-quatre heures pour se rendre. Le terme étant expiré sans réponse satisfaisante, la division navale ouvrit un feu très vif, pendant que les colonnes simulaient les préparatifs d'une escalade. Le feu des vaisseaux eut bientôt éteint celui des forts; deux mille boulets, tirés sur la ville, la contraignirent à se rendre. On facilita au marquis de Borel son évasion; il alla s'embarquer à Jacmel avec ses aSidés, et gagna l'tle anglaise de la Jamaïque. Saint-Domingue se vit ainsi débarrassé , mais beaucoup trop tard , du plus bizarre et du plus remuant des aventuriers qui l'avaient désolé. Le 14 avril 1793, les deux commissaires firent leur entrée dans la ville du Port-au-Prince , où ils affectèrent de donner partout la prééminence aux mulâtres et même aux nègres libres sur les blancs. Les petitsblancs , sur lesquels ils avaient aussi songé à s'appuyer d'abord, ne trouvaient plus grâce devant eux, depuis qu'ils les avaient trouvés aussi antipathiques que les planteurs à l'union des diverses couleurs et à l'émancipation des esclaves.

Les blancs de Jéréraie et de la Grande-Anse résistèrent avec vi-

gueur aux commissaires et aux hommes de couleur. Ceux-ci, commandés par un des frères Rigaud et accompagnés de leur président Pinchinat, furent battus à plate couture. Mais, sauf sur ce point, les blancs avaient partout le dessous, en raison de leurs divisions et de l'insurrection des nègres.

Mais détournons un moment nos regards de ces déplorables événements pour les distraire par le spectacle de deux des plus belles navigations qui aient honoré la marine française, et qui eurent lieu malgré les préoccupations politiques de cette terrible époque. La première appartient au conmaerce, dans la personne du capitaine Marchand , né aux Antilles, qui avait reçu une instruction supérieure à ceux de son métier par ses parents, officiers distingués de Fancienne compagnie des Indes.

Marchand, parti de Marseille, le 14 décembre 1790, sur le navire le Solide , armé par la maison Baux pour faire la traite des pelleteries à la côte nord-ouest d'Amérique, poussa ses excursions jusqu'à travers le Grand-Océan. Ayant reconnu les Marquises de Mendoça, découvertes en 1595 par l'Espagnol Mendana, et s'étant arrêté dans la baie de la Madre-de-Dios, à l'ile Sainte-Catherine, il fit voile pour une terre qu'il avait aperçue dès son entrée dans cette baie et qu'aucune carte n'indiquait. C'était une île haute, couronnée de cimes agrestes et entrecoupée de vallées luxuriantes. Les Français en prirent possession avec les cérémonies d'usage et lui donnèrent par acclamations le nom iï Ile-Marchand. Les insulaires la nommaientRoupoa. On en vit une autre, séparée d'une demi-lieue de la première , de moyenne hauteur, unie et tapissée de verdure, à laquelle sa forme fit donner le nom dlle-Plale. Marchand fut si satisfait des relations qu'il noua avec les habitants de la première de ces îles , qu'il donna à une baie de la côte occidentale où il avait jeté l'ancre , le nom de Bon^Accueil. En doublant la pointe nord de la baie de Bon- Accueil , Marchand avait distingué d'autres terres à une distance d'environ neuf lieues. Il fit route de ce côté, et, dans la matinée du 23 juin 1791, il reconnut une terre assez haute et aplatie au sommet, de laquelle il ne s'approcha pas

i70 HISTOIRE DE LA MARINE

assez pour s'assurer si elle était peuplée. C'était l'Ile Noukahiva, qui devait être un jour possession française , et à laquelle Marchand voulut imposer le nom d'Ile-BauXy qui ne lui est pas resté. Le Solide cingla ensuite vers deux îlots qui furent appelés les Piux-Frères. Le lendemain , 24 juin , on reconnut deux îles situées à environ douze lieues l'une de l'autre, qyi reçurent les noms de Masse et de Chanal, officiers de l'expédition. Marchand donna au groupe tout entier qu'il venait de découvrir, et dont l'île de son nom et les îles Masse et Clianal faisaient partie, le nom d'Iles de la Révolution j en l'honneur du grand mouvement de 1 789. Il appartient à l'archipel des ]\Iarquises ou de Noukahiva qui occupe environ soixante lieues d'étendue sur une ligne sud-est et nord-ouest. Le 1 2 août 1 791 , le Solide atteignit la côte nord-ouest d'Amérique, gagna de là les îles de la R$ine Charlotte^ où il découvrit deux ports ; puis faisant voile pour la Chine, où il craignait d'être devancé pour son commerce , il passa auprès des îles Sandwich , des îles Mariannes, des îles Batel-Tabago-Xima et de Formose, et vint jeter l'ancre en rade de Macao. Là, ayant su que l'introduction des fourrures, dont il avait composé son chargement, était alors prohibée dans les ports du midi de l'empire chinois. Marchand leva presque aussitôt l'ancre, débouqua de la mer de Chine par le détroit de Bililou , qu'avait passé la Subiile^ commandée par le vicomte de La Croix, en 1788; puis il entra , par le détroit de la Sonde , dans la mer des Indes , où, après avoir reconnu l'île Rodrigue , il vint mouiller , le 30 janvier 1792, à l'île de France. Le A août suivant, le Solide était eu rade de Toulon, sans avoir perdu plus d'un honune dans vingt mois de navigation.

Marchand aurait pu être fort utile à la marine de la République; mais à peine venait-il d'être accueilli par elle, qu'il mourut, au mois de mars 1 793, à l'île de France, où il avait été chargé de conduire le brig le Sans-Souci. Le journal du voyage du Solide avait été conser\é par Chanal, un des officiers de l'expédition. Le savant Fleurieu ne crut pouvoir mieux occuper les loisirs souvent bien tristes de sa retraite, qu'en rédigeant et en publiant l'histoire de

la navigation de Marchand d'après ce journal ; il renrichit de notes et d'observations précieuses sur les découvertes antérieures des Européens dans la mer du Sud.

Avant de se séparer, l'Assemblée constituante avait décrété qu'il serait fait une expédition pour aller à la recherche de La Pérouse, et qu'une somme d'un million serait co^sacrée à cet objet. C'est en conséquence de ce décret que les frégates la Recherch et V Espérance avaient été armées, et placées sous le commandement supérieur de d'Entrecasteaux; sur la Recherche étaient, outre le chef de l'expédition, les oflQciers de marine d'Hesmivy-d'Auribeau, de Rossel, de Crétin, la Fresnaye de Saint-Aignan, Singler de Welle et Willaumez, l'astronome Bertrand, l'ingénieur hydrographe Beautemps-Beaupré, et les naturalistes Yentenat, Deschamps et la Billardière. Sur VEspérance étaient, avec le commandant Huon de Kermadec, les officiers de marine Denis de Trobriand, Lasseny, la Grandière, de Lusanzay, La Motte du Portail, le Grand, Laignel et Jurien , l'astronome Pierson , et les naturalistes Riche et Blavier. L'expédition avait mis à la voile de Brest le 28 septembre 1 791 •

Au cap de Bonne-Espérance , le contre-amiral d'Entrecasteaux reçut une dépêche du vice-amiral Saint-Félix, contenant les dépositions de deux capitaines de bâtiments marchands, qui, pendant leur séjour à Batavia , avaient vu le capitaine anglais Hunter et les officiers de frégate le Syrius , perdue sur l'île Norfolk , et en avaient reçu avis que l'on avait cru reconnaître sur des habitants des lies de l'amirauté les dépouilles des équipages de La Pérouse. Un moment, sur ces indications, d'Entrecasteaux eut l'espoir de retrouver cet infortuné navigateur; mais bientôt il réfléchit que si l'on avait vu des habitante des îles de l'Amirauté vêtus d'habits européens, il était vraisemblable que ceux à qui ils avaient appartenu étaient pour la plupart morte dans un naufrage , et que le petit nombre qui avait pu échapper aux flote avait été massacré par les indigènes. Ces tristes réflexions ne l'empêchèrent pas toutefois de poursuivre avec ardeur sa recherche. Il voulut d'abord se rendre aux îles de l'Amirauté par le nord de la Nouvelle-Hollande,

comme par le chemin le plus court, espérant arriver avant le retour (le la mousson. Mais après vingt-et-un jours de navigation, il reconnut qu'il lui serait impossible d'aller au delà de Tile de Timor, où la mousson de Test le retiendrait. Il changea de route et prit le sud de la Nouvelle-Hollande. Le 28 mars 1792, il aperçut Tile d'Amsterdam, dont, le premier, il détermina la position. Le 21 avril, par suite d'un faux relèvement de l'enseigne Willaumez, il alla mouiller dans la baie des Tempêtes, à la terre Van Diemen, croyant être dans celle de l'Aventure. Il envoya reconnaître une anse ou on se rendit le lendemain , et qui fut nommée port d^Entrecasteaux. Il découvrit, entre la terre de Diemen, à présent Tasmanie, et une île qui fut appelée de Bruni ^ d'un des noms du découvreur, un canal qui prit aussi le nom de d^Entrecasteaux. Parti, le 28 mai, de la terre de Van Diemen, Bruni d'Entrecasteaux fit route pour la Nouvelle-Calédonie, dont les côtes sont hérissées de récifs inabordables. Il passa à l'ouest des îles de la Trésorerie, ainsi nommées par le navigateur anglais Shortland , et reconnut , le premier, la partie occidentale de l'ile de Bougainville, côte environnée de récifs de corail qui la rendent extrêmement périlleuse. Il reconnut aussi la côte de l'Ile que Bougainville avait appelée Bouka , puis une terre aplatie à laquelle l'Anglais Garteret avait donné le nom de Charles- Hardy, et nombre d'autres petites îles. De là, d'Entrecasteaux se rendit au Havre-de-Carteret, dans la Nouvelle-Irlande. D en sortit, le 24 juillet, par une ouverture entre l'île des Copeaux et la Nouvelle-Irlande. D reconnut ensuite l'île Sandwich, les sept îles Port^ land , cingla vers les îles de l'Amirauté, et se dirigea sur la plus orientale du groupe, où, disait-on, avaient été aperçus des sauvages vêtus d'uniformes de la marine française. D'Entrecasteaux, n'ayant trouvé auprès des habitants aucun renseignement, porta, sans plus de succès, au nord de l'archipel. Le 2 aoAt, il eut connaissance des îles Hermites. Le soir du même jour, il reconnut la plus orientale des îles du petit archipel auquel Bougainville avait donné le nom de l'Échiquier. Le 12, il eut connaissance de la plus grande des îles de Schouten. Le 19, il doubla, pour la première

fois, le cap Good-Hope ou de Bonne - Espérance de la Nouvelle-Guinée; De là, il fit voile pour les Moluques par le détroit de Dampier, et, après avoir un moment proposé de reconnaître le détroit de Watson , il entra dans celui de Pitt. Il détermina la position des îles Salawatty , Popo et Canary. Il se rendit ensuite à nie Géram , et entra dans le canal qu'elle forme avec nie de Bonoa. Il relâcha à l'île d'Amboine , avec l'autorisation du gouvernement hollandais, et reconnut quelques-unes des Moluques.

L'expédition, arrivée à la côte sud-ouest de la Nouvelle-Hollande,

essuya une horrible tempête durant laquelle la Recherche et VEspérance furent trop heureuses de trouver un refuge, au moment de faire côte, à un mouillage qui fut appelé Legrand, du nom de l'officier qui l'avait découvert du haut des mâts. Les naturalistes et les autres savants descendirent à terre pour y faire leurs excursions et leurs observations. Riche, Tun d'eux, se laissa égarer tout seul à la recherche des plantes et des animaux extraordinaires de la Nouvelle-Hollande. Déjà l'on pleurait sa mort comme assurée, lorsqu'après cinquante heures de fatigues et de désespoir, il fut retrouvé errant au bord de la mer, dans un cruel état d'affaissement physique et moral.

D'Entrecasteaux leva l'ancre de la baie Legrand pour faire route de nouveau vers la terre de Diemen , et alla mouiller dans la baie de TAvenlure. Ayant appareillé de cette baie, il passa près de la côte septentrionale de la Nouvelle-Zélande, mais sans vouloir y mouiller, à cause de la catastrophe du navigateur français Marion- Dufresne, dont le déplorable souvenir était encore dans toutes les mémoires. D'Entrecasteaux reconnut les îles Curtis et Macouley, au groupe desquelles fut donné le nom de Kermadec.

Les 1 8 et 1 9 mai 1 793, il découvrit et nomma, au nord-nord-ouest, Vile de la Recherche^ de forme presque triangulaire, dont l'intérieur offrait de grands escarpements, et où des arbres s'apercevaient jusque sur les cimes les plus élevées. Toutefois, il s'en éloigna sans y avoir touché, ne se doutant pas qu'il avait si près de lui l'objet même

de sa navigation : car c'était justement l'une des tles Vanikoro, où nnforturié La Pérouse avait fait naufrage.

Trois jours après, d'Entrecasteaux aperçut Éoa, une de^ îles des Amis ou de Tonga-Tabou, et le lendemain il vint mouiller en rade de rtle Tonga-Tabou elle-même, où il eut des relations quelquefois difficiles et sanglantes avec les insulaires. Il reconnut ensuite l'archipel du Saint-Esprit, découvert par Quîros en 1 606, et revit peu après les hautes montagnes de la Nouvelle-Calédonie.

Sur les entrefaites, le capitaine Huon de Kermadec, étant mort d'une fièvre qui le dévorait depuis plusieurs mois, fut inhumé dans l'île Pudyoua, pendant la nuit, et sans le moindre monument commémoratif, de peur que les insulaires de la Nouvelle-Calédonie, venant à reconnaître le lieu de sa sépulture, ne fouillassent la terre pour enlever et dévorer sa dépouille. D'Entrecasteaux donna le commandement de la frégate V Espérance au capitaine d^Hesmivy d'Auribeau; puis il fit voile pour l'île Sainte-Croix, découvrit uti canal navigable entre celle-ci et la Nouvelle -Jersey, s'approcha des Terres Arsacides, dont il voyait les hautes montagnes verâ Testsud-ouest, et fiit entraîné de nuit par les courants dans un grand canal entre l'île de la Délivrance et celle de Saint-Christophe qui fait partie de l'archipel Salomon. Après quoi, il releva l'île des Contrariétés, longea les îlots des Trois-Sœurs, et louvoya pour gagner au sud et ressortir du détroit. Après avoir vu de nouveau l'ile Hammond et reconnu les Terres-des-Arsacides , de manière à ne pas douter qu'elles ne fussent l'archipel de Salomon découvert par Mendaua, le contre-amiral d'Entrecasteaux visita les côleô septentrionales de la Louisiade, où il eut quelques entrevues avec les insulaires. Il vit ensuite s'élever devant lui la côte occidentale de la Nouvelle-Bretagne, et, après avoir passé le détroit de Dampier, il longea la côte septentrionale de cette île, au nord de laquelle il découvrit plusieurs petites îles très montueuses inconnues jusqu'alors, n longea d'assez près l'île Porlland, et bientôt aperçut la plus orientale des îles de T Amirauté. Il reconnut en dernier lieu les Anachorètes de Bougain ville. Ce fut le terme de ses recherches.

béjà il avait éprouvé des symptômes de scorbut; il y succomba, à bord de sa frégate, le 20 juillel 1 7^3, aprèà deux jours d'horribles touffirauces. Ce ftit xxh tonheur pour lui, car s'il avait revu sa pairie , c'eût élë pour y apprendre que toutes ses affections étaient brisées, que son vieux père, ancien présîdeîit au parlement de Provence, était mort sur Téchafaud révolutionnaire , et probablement J)our trouver lut-même, aU retour, une fin aussi tragique.

Après la mort du contre-amiral, le capitaine d'Auribeau prît le commandement en chef de l'expédition. Il aperçut les îles des Traîtres, fit doubler encore une fois le cap de Bonne-Êspérance de la Nouvelle-Guinée, et alla mouiller à l'hë Waigiou, puis à l'Ile Bourou, appartenant aux ïîollandais. Comme il se dirigeait vers le détroit de Bouton, il tomba malade à son tour, et fut obligé de transmettre son commandement au lieutenant de Rossel , jeune officier tort instruit. Celui-ci , après avoir paèsé les détroits de Bouton el de Saleyer, jeta Tancre à Sourabâya, un des établissements hollandais de l'Ile de Java.

Depuis quelque temps, le bruit des événements arrivés en France excitait une grande fermentation parmi les équipages ô!e la Recherché et de V Espérance. Les officiers n'en étaient plus maîtres, et voyaient à chaque instant leur autorité méconnue, leur existence menacée. b'Auribeau, dont la ôanté à'étâit un peu rétablie, et de ftossel ju- ^rebt à l[)ropos de se mettre èous là protection des îlollàndàis qui étaient tentrés dans là quefelle deé alti^ aVe'c la t^rancé. D^Auribëau se débarrassa de ceux de ses compatriotes qui mettâiedl lé pluâ d'obstacles à lui laisser arborer pavillon blanc, et à lui permettre de traiter avec les ennemis. Les officiers Laigniel, Legrand et Willaumez, et les naturalistesL La Billardière, Riche etVentenat, furent jetés dans les prisons de Java, où ils restèrent jusqu'à ce qu'on eût trouvé une occasion de les renvoyer soit dans les possessions françaises de la mer des Indes, soit en France même. Laigniel et Willaumez furent transportés peu après à l'ile de France, où ils se mirent à la disposition du vice -amiral Saint-Félix, chef de la station. D'Auribeau ne sunécut pas au remords d'avoir livré ses fiégales.

27G HISTOIRE DE LA Mx\RINE

De Rossel, tombé au pouvoir des Anglais avec un bâtiment étranger sur lequel il était passé, fut retenu prisonnier à Londres jusqu'à la paix d'Amiens. Par la suite, il paya un tribut à la mémoire de son ancien chef d'expédition, en publiant le dernier voyage du contreamiral d'Entrecasteaux» Le naturaliste La Billardière rédigea et publia de son côté , dans un esprit de haine contre celui-ci , le voyage de la Recherche et de V Espérance; mais son travail, rempli de personnalités et de récriminations, n'était pas destiné à jouir d'une haute estime.

Un officier de l'ancienne marine, lieutenant dans la nouvelle, Aubert du Petit-Thouars, avait sollicité la faveur de partager avec d'Entrecasteaux l'honneur d'aller à la recherche de La Pérouse, et en même temps d'ouvrir de nouvelles voies au commerce français. A cet effet , il avait demandé deux navires pour les armer à ses frais; mais l'Assemblée constituante n'ayant pas accédé à ses désirs, Du Petit-Thouars avait armé le navire particulier le Diligent, et, après avoir obtenu de l'Assemblée législative une 8<.»mme de dix mille livres pour son expédition, il avait mis à la voile en avril 1 791 . Par malheur, arrivé à l'ile Fernando - Noronha , il fut arrêté par les Portugais qui conduisirent son navire à Fernambouc, et le transférèrent de sa personne dans les prisons de Lisbonne. C'était un attentat au droit des gens, car à cette époque la guerre n'était pas encore déclarée entre la France et le Portugal. Bientôt on verra Aubert du Petit-Thouars, sorti de captivité, transformer le navigateur en héros.

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