CHAPITRE VU

La Coste, ministre de la marine et des colonies. — Suite de (histoire partementaire de la marine à l'Assamblée léglslati?e. — Opinioas de Kersaint. — Bfénements dans les déparimnents dn nidi.— Coalition de Pilnitz. — Déchéance de Louis XVI. — Installation du Conseil exécutif provisoire. — Gaspard Monge, ministre de la marine el des oolon&es. — ■ Nouveaux décrets sur la marine.— Baca* dres de Brest et de Toulon. — Nomination de Truguet au commandement de l'armée navale de la Méditerranée. ~ Suite des événements aux colonies. — Gontre-révolutioD royaliste aux tles du Vent. — Conduite de la division navale du chevalier de Rivière. ~ Guerres civiles de la marine française.— Fin de l'Assemblée législative.

Pendant que ces événements signalaient l'agonie de Saint-Do« mingue, le ministère duquel B^trand de MoUeville faisait partie avait succombé, au mois de mars 1 792, et ce même La Coste que Ton a vu figurer en qualité de commissaire civil aux tles du Vent, avait pris la direction du département de la marine et des colonies. Ancien commis de Tadministration^, La Coste avait de son propre mérite une opinion merveilleuse que sa correspondance dénote à chaque ligne ^. En faisant son chemin rapidement, il avait toujours su se donner l'attitude d'un génie méconnu et d'une victime d'autant plus intéressante, qu'avec une santé en apparence délicate, il s'était acquis une réputation de travailleur et d'homme de grande

^ CoiDmis au contentieux 4e ti marine en 170€, poi8 premier commis à la oorrespoD-* dance, et enfin chef au bureau des colonies.

* N'étant encore que commis en sons-ordre , 11 écriTalt : « Je snis sûr de mes moyens , parce que j'emploierai les mêmes que j'ai déjà employés , le sèle, TapplicoUon, rimégriié» la modestie, » Cette singulière modestie s'était exprimée ailleurs d'une manière non moins curieuse : ayant sollicité une place considérable, yo le peu d'ancienneté de ses servioee, il écrivait : « Je ne sais désirer qu'avec timidité, et j'ai appris à me résigner aux événements. » Ici c'est la victime qui pose ; mais l'homme content de soi reparaissait bientôt : « S'il faut un titre de magistrature , j'ai des provisions de conseiller dans une cour supérieure, expédiées en 1773; s'il faut tenir au département , j'y suis attaché depuis vingtquatre ans ; s'il faut connaître les lois qui régissent les colonies , j'ai été chargé pendant huit ans des affaires contenticuses des mêmes colonies ; s'il faut avoir mérité la confiance des ministres du roi, je puis montrer les témoignages flatteurs dont m'ont honoré M- de Sartlnes et M le maréchal de Gastries ; s'il faut s'être concilié l'estime publique, j'invoque

expérience. Ménageant , sous des dehors revêches et âpres avec calcul , et les clubs et la cour , La Coste offrait le type du fonctionnaire bon père de famille qui, préoccupé de son bien-être inté-

rieur plus que du pays, a vécu du passé, se nourrit du prient, et met l'avenir en réserve. Comme ministre de la marine, il fut un paperassier et rien de plus. En ce qui concerne l'administration coloniale, Béhague le caractérisait ainsi : « L'homme à qui je maintiens que les Antilles sont redevables de tous les maux qui les menacent ^ »

La Coste prit peu de part ostensiblement aux discussions de l'Assemblée législative sur l'organisation maritime. Cette Assemblée, prétendant compléter l'œuvre de la Constituante à cet égard, et rompre plus que celle-ci avec les traditions et le passé de la marine, entassa ruines sur ruines ; elle n'en fit pourtant pas encore assez au gré des passions de Kersaint. A la place du corps des canonniersmatelots, Kersaint proposait des tanonniers-bourgeois qui, selon lui, devraient suffire un jour pour le service des côtes et des vaisseaux, comme, dans le même système, les gardes nationales suffiraient pour le service de terre. La France ne serait plus qu'une grande armée, à la fois continentale et navale, qui passerait du soin du foyer domestique à celui de la défense du pays. Comme prélude à son plan, Kersaint voulait que l'on prononçât la réunion pure et simple de l'artillerie de mer et de teire. Cette armée, ou plutôt cette garde nationale amphibie n'aurait pour la diriger qu'un seul mi-

celle guej'al acquise; s'il fiat se trouver dépouillé de récompenses Justement scoordées 4 un travail long et pénible , je perds à la fois une grande partie de la pension dont je jMifsMis, et la plaee de d^uté de Saint-Domingue, qui en éiait le supplément. » En eflTet, les colonies entreteuaieat , avaut la révolution, des députés auprès du gouvernement pour débaure leurs intérêts, et La Coste avait touché 14,000 livres par an à ce titre. Ce n'avaient pM été là toua \m béoéflMi anauels reeuelllts par La Cosie. Dans dea circonstances où, suivant les expressions consignées dans une de ses nombreuses pétitions, la discrétion ce»H d'être «fie vfrtu libre, il ne s'était pss fait scrupule d'accepter du roi, bon an mal an, de trois isix a^ile livres sur les dépensas secrètes. Le roi lui avait donné eo outre on terrain à Saint-Domingue, qu'il avait su vendre en temps très oppoiiun. Néanmoins La Coste alTecl«H une grande roideor de probité et de désintéressement personnels. ( Dossier La Coste, ÀTchivet de ta marine»)

* Lettre de Bébague à Du Bouchage, datée du Fort-Royal, le 20 septembre 1792. {AnMveM ée fa wtarine.)

2i0 HISTOIRE DE LA MARINE

nistre. L'Assemblée législative crut distinguer que ce serait Kersainl lui-même ; et ce fut en partie ce qui lui inspira de se tenir en garde contre ses excentricités. Elle décréta, sur le rapport de Théodore de Lameth, la suppression du corps des canonniers-matelots, et la création d'une infanterie et d'une artillerie de marine, composées d'environ neuf mille cinq cents hommes.

Dans une autre discussion sur l'organisation provisoire du serv ice de mer, Kersaint dénonça la réforme opérée dans la marine par l'Assemblée constituante, comme un concordat avec les anciens pré^ jugiSj comme un honteux ménagement du plus insolent esprit de corps qui eût jamais existé; il signala à la vindicte de la nouvelle Assemblé^ le corps essentiellement aristocrate de la marine^ l'orgueil du praticien régnant sans concurrence. Le savoh* lui-même lui paraissait importun et insolent de sa nature : « Ouvrez la marine aux marins, s'écriait-il, et non pas à l'Académie. » En conséquence, il proposa une marine élective. « Les marins de toute la France choisiraient parmi eux les sujets qui réuniraient leur estime, et ce serait entre ceux-ci que le roi devrait exercer le droit qu'il tenait de la constitution. A cet effet, la municipalité de chaque ville maritime réunirait tous les armateurs et marins jouissant des droits de citoyens actifs, lesquels éliraient un citoyen sur dix pour choisir, en leur nom, entre tous les marins de la communauté le plus digne d'être chargé de la défense de la nation sur les vaisseaux de guerre, soit comme capitaine, soit comme lieutenant, etc. L'élection se ferait en présence du public. »

Ce qui sortit de plus clair, malheureusement, de cette discussion, c'est qu'à cette époque, bien qu'on eût déjà renouvelé en partie la liste d'organisation de 1791, on ne comptait plus, d'après la revue du 1 5 mars 1792, que deux vice-amiraux sur neuf, dont un hoi*s d'état de servir, trois contre-amiraux sur dix-huit, quarantedeux capitaines sur cent soixante-dix , et trois cent quatre-vingtdix lieutenants, dont cent vingt-quatre anciens sous-lieutenants, sur sept cent cinquante contenus dans la liste de 1791. Avant d(Hi\ ans on serait obligé de descendre au numéro cin(| cents vi

au-dessous de cette liste de lieutenants pour choisir des amiraux, et Tannée suivante on en prendrait parmi les enseignes et les mattres de manœuvres.

On suppose peut-être que Kersaint réservait au moins la course maritime conmie une dernière ressource pour former une marine militaire; mais nullement, et TAssemblée législative ayant agité la question de la suppression des corsaires, il l'appuya de toutes ses forces, et proposa de défendre aux vaisseaux de gfu^rre français d'attaquer et de prendre les vaisseaux du commerce de V ennemi. Il affirma, et la chose était facile à croire, que l'Angleterre souscrirait volontiers à ce pacte d'une haute civilisation. Or, le seul côté vulnérable de r Angleterre étant son commerce maritime , on demandait à la France, privée déjà du personnel de sa marine militaire, de renoncer à l'unique moyen qui lui restât de combattre son implacable rivale. En présence d'une guerre imminente avec la Grande- Bretagne, et en dépit des protestations de neutralité de celle-ci , l'Assemblée législative ne crut pas devoir se prononcer sur une mesure qui ne profiterait pour l'instant qu'aux ennemis de la nation.

A cette époque, les départements du midi continuaient à être en proie à des désordres affreux. Le siège du département des Bouches-du-Rhône fut violemment transporté d'Aix à Marseille, où il est resté. Le club des Adorateurs de la liberté et de légalité de Toulon^ dont les principaux meneurs étaient ce Barthélémy que l'on a vu jouer un rôle si odieux dans l'affaire du comte Albert de Rions, et six autres énergumènes nommés Sylvestre, Jassaud, Lemaille, Lambert, Barry et Pavin, ne procédait que par assassinats. On l'avait vu s'appuyer sur les forçats, et les lancer, au nombre de dix-huit cents, dans les mes de Toulon. Le 28 juillet 1 792, les clubistes, excités par Jacques- Victor Sylvestre, leur président, massacrèrent les administrateurs et le procureur général syndic du département du Var dont le siège était alors dans cette dernière ville ; ils firent ensuite table rase de tous les fonctionnaires, en installèrent d'autres, et les assassinats, les vols, les contributions forcées, les crimes de toutes sortes re-

m HISTOIRE DE LA MARINE

doublèrent. Toulon, comme toutes les autres villes de France, eut ses septembriseurs. Plusieurs officiers éminents de la marine furent encore l'objet des fureurs des clubistes. Le comte de Flotte, contreamiral depuis le 1 ^^ juillet de cette année et nouveau commandant de la marine à Toulon, fut trainé, le matin du 10 septembre 1792, devant la porte de l'arsenal ; là, en présence des soldats et des ouvriers de la marine, spectateurs immobiles du supplice de leur chef, on le mutila à coups de sabre, puis on le pendit à la lanterne. Le comte de Rochemore, capitaine de vaisseau, arbitrairement jeté dans la prison conunune, en fut ensuite extrait par Jassaud et Lemaille, et, après avoir souffert cent injures de ces deux scélérats et de leur bande, fut percé de coups et pendu à un réverbère sur le port. Le chaudronnier Barry faisant jactance de son atrocité, se lava les mains dans le sang qui découlait du cadavre. L'infortuné capitaine de vaisseau Saqui-des-Tourrets, vieux brave que l'organisation de 1 791 avait tiré de sa retraite pour l'appeler à la défense du pays, eut le même sort que son can^arade; un de ses frères, capitaine de vaisseau, échappa par la fuite à une fin aussi tragique. Voilà comment on traitait les officiers de l'ancienne marine , restés fidèles à la patrie au milieu de la tourmente révolutionnaire; et l'on demandait pourquoi les autres émigraient ! . . . Possel, commissaire ordonnateur du port, arraché, le même jour 1 0 septembre, de sa maison, par Jassaud suivi de douze brigands, avait déjà la corde du réverbère passée autour du cou, quand il fut sauvé par un hasard providentiel. L'avocat Sénés, dont la science était célèbre dans le midi, et nombre d'autres citoyens furent moins heureux ; on les massacra sans pitié, à la porte de leurs maisons, sous les yeux de leurs femmes, de leurs enfants; et leurs cadavres restèrent longtemps suspendus aux cordes des lanternes de Toulon.

Cependant la France était menacée par l'Europe presque tout entière. L'empereur d'Allemagne et le roi de Prusse, coalisés à Pilnitz, avaient jeté le gant à la révolution, par la déclaration du 27 juin 1791, à laquelle accédaient secrètement l'Espagne et

Naples. La révolution Tavait relevé, en décrétant la guerre et en prenant l'ofiFensive au mois d'avril 1792.

La Coste, mandé à T Assemblée législative, le 7 juillet 1 792, avec tous ses collègues, pour y faire un rapport relatif à la sûreté intérieure du pays, exposa, en ce qui le concernait, « qu'outre quatorze frégates, six corvettes, huit avisos et deux chaloupes canonnières en croisières sur les côtes de la Méditerranée et de TOcéan, ainsi que dans la mer du Nord, pour détruire les nombreux corsaires qui attaquaient incessamment le commerce français, qu'outre seize vais« seaux et une frégate d'une part, armés dernièrement, afin de n'être pas prévenu sur les dispositions subites des ennemis, dnq vaisseaux de 74 canons , vingt frégates , huit corvettes , dix-:9euf avisos et treize flûtes existant d'autre part dans les différentes mers, il y avait à flot dans les ports de France cinquante-trois vaisseaux, trente-sept frégates , douze avisos et cinq chaloupes canonnières , ces divers bâtiments , presque tous en état d'être armés avec célérité , mais seulement en ce qui concernait la force matérielle ; car pour ce qui était de la formation des équipages et de la composition des étatsm^ors, La Coste déclara que la difficulté ne lui serait pas possible k résoudre dans les circonstances, les matricules des gens de mer, qui présentaient un effectif de soixante mille hommes, n'étant plus en grande partie qu'illusoires, surtout en raison des obstacles qu'éprouvaient les agents de l'administration dans le travail des levées. »

La révolution avait des motifs d'autant plus pressants de se faire rendre compte des forces dont elle pourrait disposer contre les rois, qu'^e venait de rompre la dernière barrière de la monarchie. En effet, malgré le dévouement du célèbre Bougainville et de quelques hommes courageux qui s'étaient serrés autour du trône, le 20 juin 1 792 avait vu l'avilissement de la royauté, forcée à se montrer coiffée du bonnet rouge, et le 1 0 août vit son entière déchéance au milieu d'une scène de carnage et d'horreur, dont les héros furent des Marseillais et des Bretons venus en foule de leurs départements pour prêter main-forte au club jacobin et aux faubourgs de Paris.

Le lendemain de cette effroyable mêlée, la royauté fut déclarée

suspendue de ses fonctions, en attendant qu'une nouvelle législa* ture , sous le nom de Convention nationale , eût prononcé sur le sort définitif de la monarchie. L'Assemblée législative décréta la formation immédiate d'un pouvoir exécutif provisoire, composé de Servau à la guerre, Rolaird à l'intérieur, Clavière aux finances, Danton à la justice , Lebrun aux affaires étrangères , et Monge à la marine, où il remplaçait l'inspecteur général d'artillerie vicomte Du Bouchage, ombre éphémère qui avait succédé à La Costa le 20 juillet, et disparaissait sans laisser de trace de son passage, pour revenir en des temps bien différents. Dans cette circonstance, Kersaint avait failli voir sa plus haute ambition satisfaite, car il ne s'en était fallu que de quelques voix qu'il ne l'eût emporté sur Monge.

L'incapacité de Gaspard Monge , conmie administrateur , fut si flagrante que, dans le temps , les plus grands admirateurs de son génie scientifique en avaient honte pour eux-mêmes et pour lui. Il avait des intentions très pratriotiques , très nationales ; mais il ne savait où donner de la tête, il se jetait avec empressement dans les bras du premier charlatan venu qui lui offrait des lumières ; il faisait appeler tour à tour ou tous ensemble ses commis, et, au lieu de leur donner des ordres, il leur demandait ce qu'il fallait faire. On se séparait ordinairement sans avoir rien décidé. Alors il écrivait aux clubs, même à ceux des départements, de ne pas négliger de lui donner leurs conseils, et Dieu sait ce qui en résultait pour la marine et les colonies.

Monge s'entendit avec le comité de marine pour faire rendre à l'Assemblée législative des décrets de plus en plus désorganisateurs, que l'on prenait sans doute pour des remèdes héroïques indispensables aux circonstances. Il fut décidé que les colonels , lieutenants-colonels, capitaines, lieutenants et sous-lieutenants d'infanterie de marine seraient momentanément choisis parmi les officiers de toutes armes ayant des brevets de grades inférieurs, ou ayant servi dans la garde nationale. Enfin, le 17 septembre, quelques jours avant de se dissoudre, l'Assemblée législative décrétai une

organisation de la marine militaire à l'usage des temps extraordinaires où Ton se trouvait. En conséquence de ce décret, tout officier civil ou militaire de la marine fut tenu de remettre à son supérieur immédiat la preuve de sa prestation de serment a d'être fidèle à la nation , de maintenir de tout son pouvoir la liberté et l'égalité, et de mourir à son poste en les défendant, » cette formule étant substituée à celle de l'ancien serment civique. Les trois années de navigation exigées dans le grade de lieutenant pour être susceptible de passer capitaine, furent réduites à trente mois en temps de guerre ; la moitié des vacances de lieutenant fut dévolue de droit, par ancienneté, aux enseignes entretenus, et tous les officiers et autres navigateurs de la marine marchande furent de nouveau appelés à concourir pour les places d'enseignes ; les officiers en retraite furent autorisés à reprendre du service *.

Cependant deux escadres étaient en armement : l'une à Brest, qui ne devait pas jouer un rôle important dans les premiers événements militaires, grâces à l'état de simple observation que paraissait encore vouloir garder l'Angleterre; l'autre à Toulon, qui, la première, était destinée à entrer dans la lice, en conséquence de l'attitude hostile que prenaient les cours d'Espagne, de Naples, de Rome, de Sardaigne, et le sénat de Venise.

On savait que cette escadre était appelée à montrer au monde attentif ce que pouvait faire la marine française refondue par la Révolution. L'Angleterre n'attendait peut-être que de la voir à l'œuvre pour se prononcer. Le choix du chef qu'on lui donnerait était sous tous les rapports de la plus haute importance ; il tomba sur Truguet l'aîné % homme sans précédents remarquables, qui, à son retour d'Angleterre, venait d'être nommé contre-amiral en môme temps que Morard de Galles , son ancien de beaucoup en services

< A ce décret en fut joint un antre qni décida que les élèves et les volontaires de la marine étant supprimés dans leurs titres, les fonctions dont ils étaient précédemment chargés à bord des vaisseaux, seraient remplies à Tavenir par les aspranta de marine dont le nombre scrnit illimité.

' Fils d*un brave marin qui, après avoir été employé sur les navires du commerce, s'émit élevé, par son mérite, au grade de capitaine du port de Toulon, et avait même requ, dans

et son supérieur en mérite, appelé de ^u côté au coimnaudement de Tescadre encore inactive de Brest. Et cependant la France possédait touJQursi d'f^staing , Grimouard , I^ Touche-Tréville et plasieurs autres marins renommés dont le patriotisme égalait le mérite, et qui n'auraient ps^s mieux demandé que d'fllleir soutenir Vhonneur 4u pavillon nsitional. Mais déjà le choix que Voa faisait de certains chefe dénonçait d'avançci 1^ fatale issue des événements piaritimas.

Telle était la situation de. la flotte en général au mcnnept où les hostilités se déclaraient. Celle, des colonies était ^oin d6i présenter un aspect plus rassurant.

La Coste, étant ministre, avf^t ^tnqmmerle général de Roçliambeau , fils du maréchal de ce. pojpa , au gouvernement général des lies du Vent, à la place de Béhague, le général CoUot au gouvernement de la Guadeloupe, à la pl^ce de Glugny, ^t, Iç général Ricard à celui de Sainte-Lucie, qui était vacant. Avec ces nouvelles autorités militaires, deyaieint ^'çmibarquer les quatre nouveaux commissaires civils, mille hpmm^ de troupes de lignç çt mille volontaires nationaux. Le convoi avait mis à la voile de Lorient le jour même de la catastrophe du 1 Q août, sous Tescorte de la frégate la Sémillante, comipandée par Pruix. U était sur le point d'atteindre son but, quand la nouvelle arriva aux lies du Vent de la déchéance de la royauté et de Tanéantissement de la constitution de 1 791 . L'indignation y fut extrême, et chacun s'y crut dégagé de son serment civique. Les colons n'avaient pas prévu les dernières conséquences de la Révolution, et ne voulaient pas aller si loin. Ceux-là mêmes que Ton avait qualifiés jusqu'ici de patriotes et de révolutionnaires exaltés se niontrai^t disposés à la résistance,

sa retraite, le titre honorifique de chef d'escadre, Trugnet était entré an senrice ea qualité de garde-marine, c'est-à-dire par le chemin de la noblesse, un peu élargi en sa faveur, et après quelques actions de courage accomplies durant la guerre de l'indépendance d'Amérique sons les ordres de d'Estaing, et une campagne dlpiomailque dans la Méditerranée sur le brig U TarUton, de laquelle on a dit deux mots, Il avait été trouvé* comme on l'a vu, major de vaisseau par la Révolution, et fait capitaine dans l'organisation de 1791. Sa nomination au grade de contre-amiral datait du 12 juillet 1792.

qua^d une lettre sortie d'une source perfide, de la colonie apgl^^ise de Mont-Serrat, et apportant aux Antilles françaises la trompeuse nouvelle qpe les armées autrichienne et prussienne venaient d'opérer la Gontre*révolution à Paris, décida les colons à se prononcer.

A la Guadeloupe, où cette lettre était en premier lieu parvenu^, le gouverneur Glugny venant de mourir, les colons coururent prier le colonel d'Arrot, commandant en second, d'arborer le pavillon blanc dégagé des ooiiyelles couleurs. Le pomte de Mallevault de Yaumoraut, gui se trouvait è^ la Guadelofipei avec sa frégate l^ CalypsOj unit ses instances à celles des habitants. Le colopel d'Arrot se refusa farois fois à céder à ces désirs réunis et chaleureusement exprimés, avant qu'un avis o^ciel \n\ fût parvenu. Mais à la fin il fut débordé, c|t, craignant un soulèvemeut général, il laissa faire. L'ancien pavillon blapc fîit arboré sur tous les forts et sur la frégate, au bru)t des salves 4*^rtillerie. La Çalypso courut annoncer cet événement à la Martinique, où il fut accueilli avec enthousiasme. Béhague modéra autant qu'il put d'un côté le mouvement réactionnaire, mais de l'autre il résolut d'en profiter pour se défendre contre l'expédition qui lui apportait de France, avec s^ destitution^ l'assurance qu'il serait ensuite mifii à mort. Les commandants de la piarine alors présents aux Antilles, quij pour la plupart, avaient à redouter un sprt pareil, se réunirent à lui. Le chevalier de Rivière, qionté ^m le vaisseau 1^ f^n^t et f ^devenu chef de station depuis que Giriirdin avait reçu une autre destination, de Yillevielle, commandant de la frégate la Didon, dont il changea le nom en celui de la Royaliste, d'Açhé, commandant de la corvette le Maréchal de Çastries, et le brig h Ballon^ suivirent l'exemple du commandant de la Calyvsify ^t arborèrent l'ancien pavillon blanc.

Le lieutenant de vaisseau Duval, commandant de la frégate la ferdrix qui se tro^vaif pour le moment détachée de la division, profita de cette séparation pour garder son pavillon et retourner en France, où il fat un des premiers à porter la nouvelle du mouvement contre-révolutionnaire. Sa conduite aurait été d'autant plus patriotique qu'il l'eût dégagée de toute espèce d'intérêt personnel,

mais le premier soin de cet officier fut de demander que l'on décréttt son avancement en récompense de sa fidélité au pavillon.

Le convoi, au nombre de neuf bâtiments, dont deux de guerre j parut au cap Salomon le 16 septembre au matin. H ne s'était fait précéder d'aucun aviso, et ne jugea pas même utile d'assurer son pavillon d'un coup de canon , quoiqu'on fût en état de guerre promulguée. Béhaguelui expédia un pilote pour le faire mouiller sous rilet-à-Ramiers, s'il était Français ; après en avoir acquis la certitude et s'être concerté avec l'assemblée coloniale, il dépêcha un aviso, avec trois députés, pour engager les divers commandants militaires et les commissaires qui étaient à bord à se rendre dans le sein de cette assemblée. C'était moins le retour du pavillon aux trois couleurs que l'on craignait à la Martinique , que celui d'un grand nombre d'anciens perturbateurs de la colonie, de soldats autrefois insurgés des régiments de la Martinique et de la Guadeloupe , d'anciens matelots du Fouguetix , d'agitateurs de toutes sortes, que l'on savait être sur les bâtiments en vue, et qui élevaient à trois mille le nombre des individus composant l'expédition. Les nouveaux conimissaires firent répondre qu'ils ne voulaient avoir aucune conférence avec des rebelles ; le général Rochambeau ainsi que le commandant Bruix firent la même déclaration. Béhague et les envoyés de l'assemblée coloniale essayèrent longtemps des moyens de conciliation; ils paraissaient disposés à céder si l'on renonçait à user de la violence et surtout de la déportation en France contre les autorités militaires et ceux qui leur avaient donné appui; mais les commissaires furent inflexibles, et le commandant de la Sémillante , obligé de se soumettre à leurs ordres , annonça qu'il se ferait couler ou qu'il serait mouillé dans le port à huit heures. Dans cette extrémité, la colonie se déclara en danger, et, selon les expressions mêmes de Béhague, « elle s'empara du gouverneur et fit ses préparatifs pour qu'on ne s'emparât pas d'elle*.»

^ Rapport de Béhague nu minidire delà marine, en date du 20 septembre i792. {Archiva

de la marinf,)

G^est alors seulement que le général Rochambeau, dont on peut supposer que toutes les volontés n^avaient pas été parfaitement libres en présence des commissaires, prit sur lui d'envoyer, pendant la nuit, un de ses aides de camp au Fort-Royal ; mais il n'était plus temps : l'exaspération était au comble par suite des mauvais traitements que les députés de l'assemblée prétendaient qu'on leur avait fait subir lorsqu'ils accomplissaient leur mission ; peu s'en était fallu, selon eux, qu'on ne les eût pendus aux vergues des mâts. Béhague empêcha, néanmoins, qu'on usât de représailles sur l'aide de camp, le traita avec tous les égards convenables, et le renvoya le lendemain matin à son général.

Peu après, la frégate la Sémillante conmnença à louvoyer. Cette manœuvre ayant été prise pour le signal de forcer la baie, les habitants tirèrent trois coups de canon à boulets, pour annoncer leur intention de résister et appeler des renforts de tous les environs ; en un clin d'œil les forts, la côte et les bâtiments de la station furent couverts de volontaires. A dix heures du matin, la frégate la Calypso mit dehors, sous le commandement de Mallevault. Bruix comprit alors que la lutte lui serait impossible, puisque les équipages adverses, sur le soulèvement desquels on avait compté, obéissaient à leurs chefs. En conséquence, il fit signal à tout son convoi de gagner le large. Bientôt, le vaisseau la Ferme sortit sous la conduite du chevalier de Rivière, et, de conserve avec la Calypso et le Maréchal de CastrieSj donna la chasse au convoi, mais sans coup férir. Le chevalier de Rivière ne le quitta que quand il l'eut mis sur la route de Saint-Domingue. Béhague, en annonçant ces nouvelles au ministre de la marine, écrivait qu'il n'avait fait que prévenir, en agissant ainsi, la dévastation et la perte des colonies, et que, fier du cri de sa conscience, il resterait fidèle à tout ce qui était véritablement la nalion, la loi et le roi.

Plus patriotiquement inspiré, mais aussi moins menacé dans sa vie, le colonel Laroque-Montels , commandant intermédiaire à Sainte-Lucie, déclara qu'il conserverait le pavillon national tant qu'il n'aurait pas reçu d'ordres officiels contraires : « Je ne tiens pas

^30 HISTOIRE DE LA MÀttlNE

à la couleur, mais à la loi , écrivait-il à BéheigUe, qui le sommait de suivre l'impulsion des autres colonies^ je le prouverais si j'en recevais les ordres ministériels &b France *.i> Il rendit immédiatement compte au gouvernement de la métropole de sa conduite el des motifs qui Pavaient dirigée, déclara que le général Béfaague, ayant agi contraireinent à la constitution, il avait dû cesser de lui bbéir^ réclama Tenvoi de deuï vaisseaux de ligne et d'un bataillon comme suffisants pour assurer la conservation de File, et^ en attendant, il se fortifia au Morne-Fortuné et au Gros^Islet. Sainte-Lucie devint, durant plusieurs mois, le refuge et lé quartier-général des antagonistes décidés de la contre-révolution aux Antilles. La petite lie de Marie-Galante, conmiandée par le câjpitainë Kennené; resta également fidèle à la cocarde et au pavillon de la nation ; mais Saint- Vincent et Tabago avaient accédé à la contre-réVôlution de la Martinique et de la Guadeloupe.

C'est au milieu de ces bouleversements aux colonies que l'Assemblée législative ferma ses séances^ le 20 septembre 1 T92.

* Lettre de Laroque-MonteU à Béhague, en date de Sainte-Lude, M octobre 1792. (irchirei âe ta marine,)

>AVVVVVVV\.VVVV^*VVVVVVVV\»./VVVVVVVXAA/WVWVVVVV%VVVVVCVVVV^^ WV\.VN.

CHAPITRÉ Yiïl.

i7fS-17lS.

Répobliqoe française. — Histoire de la marine sous la Gonrention nationale. ~ Départ de l'escadre de Toulon aux ordres du contre-amiral Truguet. — Campagne navale dans la Méditerranée. — Attaque d'Onegiia. — Réunion do comté de Nice à la France. — La Tooche-Tréville devant Naples. — Expédition de Sardaigne. — Attaque de Cagliari. — Malheurs de Tannée navale. ~ Conduite du contreamiral Troguet. — Retour à Toulon.

Le 21 septembre 1792^ la Convention nationale ouvrit ses séances en décrétant Tabolition de la royauté et la formation de la France en République. Elle fit conlmencer l'ère républicaine, qui remplaçait celle dite de la Liberté, an lendemain 22 septembre, et créa un nouveau calendrier avec des noms de mois marqués au coin des diverses modifications des saisons. On ne vetit plus rien du passé : les distinctions extérieures sont proscrites, et, avec elles, la croix de Saint-Louis, à la suppression de laquelle les officiers de marine se montrèrent plus sensibles qu'à celle des titres de noblesse, décrétée naguère par la Constituante. Le système égalitaire entreprend de passer son niveau, non seulement sur les hommes et les fortunes^ mais sur les dernières convenances sociales; la vieille politesse française est décrétée de bannisseknent cotamie trop noble, et aux vulgaires j mais honnêtes appellations de monsieur et de madame, on substitue celles de bitoyen et de citoyenne; le tutoiement devient obligatoire, et le plus beau titre est celui de sansculotte. Nombre d'officiers de Bàarine ont peine à se défaire subitement de l'antique urbanité^ et c'est contre eux un nouveau prétexte de persécutions. Les homines jusqu'ici renommés comme les plus dévoués à la liberté sont déclarés suspects et décrétés d^accusation. La Fayette, obligé de chercha un refuge à Tétranger^ rencontre les cachots de l'Autriche. Les amiraux d'Estaing et Duchaffault, et le vice-amiral Grimouard, attendent dans les prisons leur

arrêt de mort. Le bannissement en masse des émigrés ou de ceux qui sont supposés Tétre, est prononcé à perpétuité. Dieu lui-même est décrété d'abolition étemelle, comme un pouvoir suranné , et la déesse Raison est proclamée à sa place , sous la forme d'une femme impudique. La violence règne un couteau à la main; l'innombrable et pâle troupeau des victimes se laisse égorger; il faut, la Convention le déclare par chacun de ses actes, il faut une pluie de sang pour régénérer le pays ; la terre elle-même semble le suer par tous ses pores ; un nouvel instrument, plus rapide que la hache, plus expéditif que la corde, est inventé pour abattre les têtes ; on creuse partout des charniers que la chaux recouvre incontinent pour que son ardeur dévorante les recreuse sans cesse. Mais la guillotine n'est pas encore assez active, la terre et la chaux n'engloutissent pas assez vite, et, sous les auspices de Carrier, plus affreux que Marat, de Nantes la Loire roule à la mer des milliers de corps vivants enchaînés l'un à l'autre. Il semble que la jeune République tienne à honneur de faire autant de victimes en dix ans que la vieille monarchie en dix siècles. La pierre elle-même qui consacre les souvenirs de gloire, n'est pas épargnée, et le monument élevé dans Brest au brave du Couëdic, au héros de la Surveillante, est rasé du sol * . Dans cette lutte impitoyable et souvent aveugle entre le passé et le présent, l'honneur français cherche un refuge dans les camps : il y rencontre la gloire, et la patrie en deuil va s'abriter sous leurs ailes. Mais si l'héroïsme français ne se fit pas moins voir sur la flotte que dans les camps, il n'en fut pas de même du génie des combats qui, sur terre, pouvait naître et s'élancer pour ainsi dire d'un seul jet, tandis que, sur mer, il ne pouvait procéder qu'en compagnie de l'expérience. Aussi le pavillon fut-il moins heureux que le drapeau. Le 20 septembre , qui n'avait pas été seulement le jour de la dissolution de l'Assemblée législative, mais celui de la bataille de Valmy, oii les Français avaient refoulé de leur territoire la coalition étrangère, l'escadre de Toulon avait mis à la voile, sous les ordres

< On 1c releva sous ta Kestauration.

du contre-amiral Truguet, sans attendre les renforts qui lui étaient annoncés, et qui durent la rejoindre en mer.

Une division de cette escadre était commandée par La Touche- Tréville, injustement laissé dans la classe des capitaines, comme ex-noble. Cet illustre marin devait moins souffrir d'avoir le contreamiral Truguet, il y a quelque temps son inférieur, pour chef, que celui-ci ne devait se sentir mal à Taise de Tavoir sous ses ordres. La Touche-Tréville ne se vengea d'une situation aussi renversée, qu'on montrant une obéissance toute militaire à celui que les événements politiques lui donnaient pour supérieur, et en venant fort à propos à son secours quand, au premier danger sérieux, il allait perdre tout esprit de direction et tout sang-froid.

Une autre division, attendue de Brest, ne devait pas apporter de son côté l'exemple de cette bonne discipline que La Touche-Tréville maintenait à son bord et sur tous les vaisseaux qui lui étaient directement soumis. Elle préludait à sa campagne par l'anarchie. Deux hommes s'en disputaient le commandement. L'un était le cidevant comte Trogoff de Kerlessi , récemment revenu de Saint- Domingue sur le Duguay-Trouin qu'il commandait encore ; l'autre était Pierre Landais, vieux marin de Saint-Malo, successivement corsaire, compagnon de Bougainville dans son voyage autour du monde, puis capitaine de brûlot dans la marine royale et capitaine de port aux colonies, qui venait d'être nommé capitaine de vaisseau sur le Patriote j à la recommandation des sociétés populaires, el môme d'être élu chef de division par celle-ci, malgré le droit d'ancienneté de Trogoff. Les officiers de marine en général se souciaient d'autant moins de l'avoir pour chef qu'ils le regardaient comme un surveillant politique' ; Trogoff semblait être, au contraire, l'homme de leur choix. Celui-ci ne possédait point cette supériorité d'esprit qui faisait accepter à La Touche-Tréville des positions en sous-ordre, avec le sentiment qu'au second rang il trouverait bien le moyen de prouver que le premier rang lui

* lis ne se trompaient pas, car nous avons trouvé aux Archives de la tnarine plusieurs de nonciations confidentielUê faites par lui au minisire.

était dû , et d'entraîner même la plud fièré suffisance , la plus orgueilleuse médiocrité , à Itii dohher des marques de déférence et de respect. D'ailleurs, Th)goff était Breton^ fet, comme teU d'un caractère peu maniable et qui cédait difficilement. Landais était de la même province, et par cela inéme décidé à ne rien abandonner du commandement dont il se troyàit suffisanmient investi. Ce fut donc une lutte incessante et très préjudiciable au service , durant toute la campagne , entre ces deux officiers qui essayaient de se soustraire, le premier à l'autorité contestée du second, le second à l'isolement dans lequel voulait le laisser le premier.

L'escadre de Toulon était, tout d'abord^ chargée de faire reconnaître de gré ou de force la République et son pavillon par toutes les puissances de la Méditerranée, et de seconder les opérations d'Anselme dans le comté de Nice. Le corps d'armée de ce général était renforcé par quelques mille volontaires marseillais, qui venaient soulever dans l'esprit des Niçois le sentiment d'une commune origine, et leur rôppleler que leurs aïeux étaient sortis de l'antique Massalie et avaient été ses premiers colons. Malheureusement^ ils devaient exposer à de tristes mécomptes ceux qui auraient sollicité leuk* appui. Persontae ne le souhaitait plus ardemment que Truguet, et ce contre - amiral attendait avec impatience le moment où le général Anselme^ n'en ayant plus besoin, pourrait verser sur ses vaisseaux ce contingent qu'il croyait décisif.

Les succès forent rapides dans le comté de Nice et dans les pays limitrophes. Il suffit de la présence de l'escadre, appuyant l'armée de terre, pour décider Villafranca à se rendre. Ce fut là que, le 20 octobre, la division des capitaines Landais et Trogoff se réunit aux forces navales du contre-amiral Truguet. Oneglîa fit plus de difficultés ; elle poussa même l'audace jusqu'à attenter aux droits les plus sacrés et à bravet* toutes les fureurs de la République française, en laissant des paysans embusqués titet* à bout portant sur un canot parlementaire. Sept personnes furent tuées et six blessées. Parmi les premières étaient les deux enseignes non entre-

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tenus Isnard et Péliseier, ai parmi les secohdes^ le capitaine de pavillon Blanquet-du-Ghayla. Le contreramiral puilit cette perfidie en détmisant^ arec son artillerie, une partie d'Oneglia^ et en ravageant les environs au moyen d'une descente;

L'escadre se rendit ensuite à Nice^ où elle coopéra aux événements qui entraînèrent la reddition de cette ville. Les Niçois^ prenant avec orgueil le titre de co/ons marstillaiSy proclamèrent euxmêmes la déchéance du eî^evanî comte de Nice, Vietor-Àmédée lUy $e disant roi de Sardaigne^ et^ prononcèrent la réutaion de leur ville et du ei-detant comté à là Républiquiô française. Un certain nombre de nobles et de riches protestèrent seuls par leur émigration. Telle fut la première extension de littoral que gagné la France^ sous les nouvelles lois qu'elle venait de se donner*.

Le contre-amiral Truguet^ côtoyant toujours l'Italie, se rendit de Nice à Gênes, qui était encore organisée en république oligarchique; il échangea avec le doge des assurances d'union et de bon Voisinage , au nom de la République française.

Cependant une expédition sut l'Ile de Sardaigne avait été concertée à la fin de septembre, et des ordres, à soi! sujet, avaient été expédiés de Paris dabs les premiers jours d'octobre*. C'était d^'à bien tard; mais trois semaines que Truguet perdit dans le pbrt de Gênes, devaient encore reculer les opérations jusqu'à la saisoki la plus impraticable. Ne trouvant point qu'il serait suffisamment en forces pour le débarquement, avec quinze cents hommes de troupes, tirés de divers régiments, et des bataillons de gardes nationales qu'il se proposait de prendre en Corse, Truguet ne cessait de solliciter le général Anselme de lui envoyer au plus tôt quatre mille cinq cents volontaires marseillais. Après les avoir vainement attendus à Gênes, il leur dontta rendez-vous aux mouillages de la Corse.

Sur les entrefaites, un ordre du conseil exécutif provisoire avait enjoint au capitaine La Touche-Tréville, mouillé dans le golfe

* Le comlé de Nice forma le département des Alpes-Maritimes.

* LeUre de MoDge, du 26 février 1703. (Dossier Truguet , Arrhiret de la marine.)

de la Spezzia^ d'aller, avec dix vaisseaux, deux frégates et deux bombardes, détachés momentanément de Tescadre du contre-ami* rai Truguet, demander compte à la cour de Naples de la conduite hostile que ses représentants tenaient, dans les autres cours, visà-vis des envoyés de la France, et des vexations de toutes sortes que ses agents n'épargnaient pas aux Français en Italie. Ce mauvais vouloir qui, depuis l'arrestation et la détention de Louis XYI et de sa famille, avait pris un caractère de plus en plus injurieux, se comprenait d'ailleurs de la part d'un État où un prince de la maison de Bourbon partageait le trône avec une archiduchesse d'Autriche. Un étranger, le célèbre Acton, dirigeait alors les aflaires de ce pays * . La France avait alors à Naples pour représentant un homme qui savait faire respecter le nom , les droits, les propriétés et le commerce des Français. C'était le ci-devant baron de Mackau , d'origine irlandaise conmie Acton , ancien ministre de Louis XVI à Carlsruhe , et dont l'épouse avait été sousgouvernante des enfants de France; ses antécédents, ses intimes sympathies le rattachaient peut-être à la monarchie déchue ; mais habitué, sous le comte de Vergennes, à voir respecter partout à l'extérieur le nom français, quelle que fût sa bannière, il n'était point d'avis de terminer sa carrière diplomatique en le laissant mépriser. Ayant vainement essayé, pendant trois mois, de ramener la cour de Naples à des sentiments mieux entendus dans l'intérêt même de Louis XVI et de sa famille, et de se faire accepter avec les prérogatives des ambassadeurs, il venait d'en appeler à une démarche décisive et d'annoncer son départ de Naples, dans une lettre au vice-consul Aillot, lettre rendue publique et où il disait : <r Que

< Aclon était né à Besançon, en Franche-Comté, d'un père Irlandais qnl atalt exercé la médecine dans cette ville, et d'une mère appartenant aux environs de Dôle. 11 avait été élevé en Toscane par un de ses oncles qui le plaça ensuite dans la marine du grand-duc. 11 se distingua dans la malheureuse expédition espagnole du général O'Reilly contre Alger.- 11 demanda depuis à entrer dans la marine française, avec le grade de chef d'escadre. Sariines. étonné de cette prétention, ne lui offrit que le grade de capitaine. Acton le refusa, et fui plus favurabiemenl accueilli par le roi de Naples, désireux alors de remonter sa marine, qui le nomma coup sur coup lieutenant-gcncral, minititrc de la marine, de la guerre, et enfin premier ministre. {Mercure de France, de février 1786.)

s*il était possible qu'on enlevât un cheveu à un Français, qu'on touchât à une de ses propriétés, la ville de Naples se souviendrait longtemps de la vengeance qui s'ensuivrait, et qu'on se rappelât bien que celui qui s'exprimait ainsi était l'organe du premier peuple de la terre. » Ce style fier et courageux, soutenu par le voisinage de l'escadre, avait soudain produit son eifet, et son auteur avait été reconnu en qualité d'ambassadeur de la République française.

Mais un autre diiférend était bientôt survenu : une note adressée à la Porte-Ottomane par Âcton avait outragé le citoyen Huguet de Sémonville, nommé ambassadeur en Turquie à la place de Choiseul- Gooffier, décrété d'arrestation et passé en Russie, et l'avait empêché d'être reçu, conmie tel, à Constantinople. Le ministre de Mackau poursuivait inutilement une nouvelle réparation^ quand la division de La Touche-Tréville , affrontant les périls d'un mois fécond en désastres maritimes, fut aperçue à l'entrée du golfe de Naples. Un capitaine de port s'étant présenté de la part du roi pour offrir l'introduction à six vaisseaux seulement, en faisant observer que l'entrée d'un plus grand nombre devrait être considérée comme un acte d'hostilité, La Touche-Tréville répondit qu'il ne diviserait point ses forces et qu'il allait jeter l'ancre sous les fenêtres du palais du roi. Il ajouta qu'un seul homme, d'ailleurs, descendrait à terre pour porter une lettre au monarque et lui faire connaître les intentions de la république ; mais que si on avait le malheur de tirer un coup de canon sur ses vaisseaux, il en rendrait mille pour chaque. Et, ce disant, il donnait le signal de branle-bas de combat sur sou vaisseau le Languedoc, et le communiquait aux autres bâtiments où chacun, comme sur le sien, était à son poste, la mèche allumée.

Cependant on avait fait des préparatifs immenses pour repousser l'escadre française ; quatre cents canons bordaient la rade avec leurs artilleurs aussi la mèche au poing. La Touche-Tréville ne s'en émut pas; et, s'enfonçant dans le golfe, malgré des périls de toutes sortes, il vint fièrement et dans le plus bel ordre s'embosser devant le palais du roi. Les quais étaient couverts d'une foule bruyante; mais, en présence d'une si superbe venue^ d'un? si magnifique con-

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tenance, tous les forts, tous les canons de la rade étaient restés muets. On se demandait avec une anxiété extrême, d^ns Naples, qu^l parti allait preuclre cette escadre. L^ cour était d'autant plus effrayée, qu'elle n'ignorait pas qu'i) y ayait dsips le peuple napolitain des éléments d'insurrectiqq, ^t qu'une étincelle sur cettf; traînée de poudre atlum^ait toutes l^s psissions prêtes à éclair. LaToyche- Tréville députa au xm de Naples m simple grenadi^i nomipé Belleville, sans escorte, avec une lettre ainsi conçue :

ce Roi de Naples, je vieqs au nofn de ){i République française demander à votre msyesté une réparation éclatante de l'insulte faite à ma nation par son ministre qui , dans une note , dont je joins ici copie, s'est permis d'outrager le citoyen Séu^onville, ambassadeur de ma nation aupr^ de la PorterOftom^u^. Je suis chargé de demander k yptra majesté si elle avoue cette qotei où se développe la mauvaise foi la plus insigne ; je lui demanda de me faire connaître, dans une heure, l'aveu ou le désaveu d'un procédé qu'un peuple fier, libre et républicain ne peut tolérer* Si, conune je n'en puis douter, votre majesté désavoue sou niinistre à la Porte, elle me le fera connaître \ elle le punira en lui retirait sa confiance, et elle enverra auprès de la République un ambassadeur qui renouvellera ce désaveu. Si, contre toute attente, votre majesté refusait la juste satisfaction que je lui demande, j'ai ordre d€| regarder son refus comme une déclaration de guerre, et, à l'instant, je ferai usage 4e toutes les forceç qui me sont confiées pour venger l'injure de la République. Un grand peuple outragé , mais juste dans sa vengeance, désire sans doute que votre majesté, écoutant la voix de rhumanité, n'attire point sur son peuple une guerre qui peut compromettre la sûreté de sa personne, de sa famille, et entraîner la perte de son autorité ; mais je ne dois pas dissimuler à votre majesté que , si elle me force à recourir à la voie des armes , je ne suspendrai la destruction et la mort, qu'après avoir fait de Naples un monceau de ruines. J'espère qu'on préférera me donner la satisfaction d'avoir à annoncer à la République française qu'elle aura dans votre majesté un ami constaqt et un allié fidèle. »

Au bout d'one heure^ le premier ministre Acton remit au grenadier Bellevilie, qui avait été reçu ip^v le roi de Naples environné de toute sa cour, une réponse en tout conforme aux volontés de La Touche-Tréville.

Ce prompt et heureux résultat était dû en grande partie à l'exacte discipline que le commandant de la division avait su maintenir sur ses dififérent^ bords. Le^ difficultés qui existaient ^ntre Lapidais et Trogoff, tous deux prés^epts sous ses ordres, n'avaient pas osé se montrer de manière à entraver les opérations. Tout s'était passé comme dans les meilleurs jours de la marine française, quand Tobéisaance de^ subordonnés était le gage di| succès d^s chefs. Personne n'était descendu à terre, personne même n'en avait manifesté la volonté. L'impression qui résultait de cette conduite sur les Napolitains était des plus favorables. Le prestige de l'ancienne marine, par l'influence 4'^^ seul çl^ef, d'un hommç^ qui n'avait pourtant encore que le grade de capitaine, d§ vaisseau, ^ reperdit sur la nouvelle. Ign vingtrqqatre heures , La Touche-Tréville avait rempli sa mission, is^ns cpup férir, par la hardiesse de sa manœuvre, jointe à l'énergie de son caractère. C'était là une de ces victoires dont on ne tient pas a^sez cie compte , parce qu'elles n'ont pas coûté de sang, luais qui, p^r cela ipéme, auraient au contraire droit d'être rangées au nombre de^ plus heureuses et de^ plus belles.

De Naples, La TouqhehTréville ftt YPil©, ^vec sa division, pour aller rejoindre le conU^Oramiral Truguet; mais une s^ri^ ci'épouv^ntables tempêtes sépara et faillit engloutir ses vaisseaux. Le Languedoc, qu'il montait, n'échappa au naufrage qu'après des efibrts inouïs ; l'habile et hardi capitaine ne craignit pas de le ramener tout dégréé et presque disjoint à Naplas., avec l entreprenant j qui n'était guère en meilleur état. Mais telle était l'impression qu'il avait laissée dans cette capitale, qu'on l'y reçut encore avec respect, malgré son absence totale de forces et sa trop visible détresse.

Les autres vaisseaux de sa division étant parvenus à poursuivre leur route du côté de la Sardaigne, le Léopard, l'un d'eux, capitaine Bourdon-Gramont, conformément aux instructions du contre-

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amiral Truguet, s'empara de l'Ile de San-Pietro, près de la côte sud-ouest de Sardaigne, ainsi que du château et du bourg de Carloforte qu'elle renferme. Cette occupation eut lieu sans coup férir. Un autre îlot ou plutôt une petite presqu'île, celle de Santo-Antioco, qui n'est séparée de San-Pietro que par un canal d'une lieue, et qui est unie à la grande lie par un antique pont de briques, devint la conquête aussi facile d'une partie de la division Landais. Trogoflf n'avait point voulu se mêler de cette entreprise, et l'avait déclarée futile et préjudiciable à des intérêts plus grands, de même que celle sur San-Pietro, ces deux points devant tomber nécessairement au pouvoir de quiconque serait maître de l'Ile de Sardaigne.

Cependant la division restée aux ordres directs du contre-amiral Truguet avait eu à essuyer sur les côtes de la Corse une partie des tempêtes qui avaient, dans d'autres parages, assailli la division La Touche-Tréville. Le vaisseau le Vengeur ^ de 74, et la belle frégate la Perle^ nouvellement mise à la mer, étaient par suite hors d'état de servir de longtemps. Il ne restait plus au contre-amiral de disponible, dans sa division, que trois vaisseaux, six frégates et deux bombardes. Ces bâtiments avaient déjà reçu environ deux mille hommes de troupes de ligne , auxquels se seraient joints des bataillons corses, sans les graves sujets de mécontentement que la conduite des équipages donnait aux insulaires. Les matelots ne descendaient à terre que pour insulter les habitants, les voler, et quelquefois les pendre. Ils traitaient la Corse en pays conquis. I^ contre-amiral Truguet ne savait opposer aucun frein à ces forcenés, qui soulevèrent bientôt l'indignation publique jusqu'à Paris , et firent dès lors mal augurer de l'avenir de l'expédition.

En effet, la longue inertie de Truguet, dans les mouillages de Corse, avait donné à l'indiscipline le temps de s'y développer. Les petites ambitions des enseignes non entretenus et des sous-officiers en tiraient parti pour faire valoir leurs prétendus droits à un avancement immédiat , au besoin sans le concours du gouvernement. L'autorité du contre-amiral Truguet et celle de ses capitaines étaient

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foulées aux pieds. Les inférieurs correspomlaient directement avec la société des Adorateurs de la Liberté et de l'Egalité de Toulon, et c'était de cette société que Ton attendait les grades avec les certificats de capacité * .

Enfin Tmguet, désespérant de s'entendre avec le général Paoli et d'obtenir l'embarquement des bataillons corses, se décida, sur la nouvelle de la prise de l'îlot de San-Pietro , à quitter Ajaccio, et à se rendre en rade de Carloforte.

Le 23 janvier 1793, le contre-amiral Tniguet ayant réuni à la sienne la division Trogoff-Landais, se rendit devant Gagliari, capitale de l'île de Sardaigne, pour en commencer l'attaque. Le canot qu'il envoya pour sommer la place de se rendre, fut repoussé à coups de canon. Quelques tentatives pour punir les Sardes de cette infraction aux usages de la guerre ayant été inutiles, Truguet résolut de ne plus agir sans avoir reçu le renfort marseillais. Enfin, le

* Déjà la société de Toulon avait pris sur elle de nommer lieutenants de vaisseau et enseignes provisoires une certaine quantité de maîtres d'équipages, pilotes et autres. Le 6 janvier 1793, « d'après une pétition que les enseignes non entretenus de Tarmée du contreamiral Truguet lui avaient envoyée, considérant que les officiers embarqués dans ladite armée n'avaient encore rien fait qui pût les distinguer de ceux qui n'y étaient point embarqués, die délibéra que «m comitét militairei et de marine s'assembleraient conjointement, et qu'il leor serait adjoint quinxe maîtres d'équipages, maîtres canonniers, charpentiers, caifals, voiliers, d^un patriothme reconnu, à Teffet de se concerter pour donner au ministre de la marine des renseignements propres à lui faire connaître Ui différente degrée de civieme de ces officiers promus provisoirement, des enseignes non entretenus embarqués et non embarqués, et des maîtres de chaque état maritime du port de Toulon *, »

Les comités et les quinze adjoints s'étant rassemblés et ayant prêté serment de ne donner qoe des renseignements fidèles et appuyés de preuves constatées sur la conduite de chacun des citoyens désignés, firent leur liste et rapostlllèrent. Pour les uns ces apostilles étaient «ne recommandation, contre les autres elles étaient une dénonciation. Les capable» étaient apostilles excellente patriotet; les incapablee étaient apostilles patriote» douteux, entachés d'inehismê. Da reste » les membres signataires des comités ne s'oubliaient jamais. Ceux de Toulon se donnèrent à tous des brevets d'excellente patnotee et par conséquent d'hommes éminemment capable» de commander leevaieeeanx. Ils offraient leurs services, comme tels, au ministre de la marine, et se déclaraient prêts , en outre, s'il le désiraitf à lui donner des notes flvr lee différente degré» d'aptitnde tant de$ officiere que d$e maitree du département de Toulon.

11 nous a paru cnrieuxde donner un extrait de cette délibération d'une société populaire sur Id marine, comme un échantillon de celles qui avaient lieu partout, à Brest, à Rochefort, à 1/orient, et dans les ports secondaires aussi bien qu'à Toulon. Elles attestent de l'anarchie des pouvoirs à cette époque, de Tabsence d'autorité du conseil exécutif lui-même et de la nullité de Monge comme ministre de la marine.

' Tout ce qui est entre guillemets est textuellement extrait d'ui.o délibération manusci itc que nous tnaof irouvêc aux Arrhire» de la marine, carions des ufllci«rs militaires, 1793.

m HISTOIRE DE LA MARINE

2 février, la mcyeure partie de ce secours vint mouiller au milieu de Tescadre , aux acclamations des équipages et des troupes qui étaient à bord. Quelques bâtiments étaient seuls restés en arrière, avec le vaisseau le Commerce de Bordeaux , chargé de Tescorte et commandé par le capitaine Saint-Julien. On ne doutait plus de la victoire, et Ton se consolait de toutes les privations que Ton avait souffertes, par la perspective de la conquête de toute Tile de Sardaigne. Truguet annonça d'avance qu'il permettrait le sac et le pillage de Cagliari, en châtiment de la conduite tenue vis-à*vis de son canot parlementaire. Les quatre mille cinq cents Marseillais furent placés avec les troupes de ligne, sous les ordres du général Raphaël de Gasa-Bianca, Corse de tout temps dévoué à la France, qui avait servi avec distinction sous les ordres de Biron dans l'armée du nord, et plus récemment d^^ns l'armée des Alpes, sous les ordres de Montesquiou.

Sur ces entrefaites, La Touche-Tréville, ne pouvant se décider à rester dans l'inaction, quand il croyait ses frères d'armes au combat, s'était résolu, le 30 janvier, à cingler de Naples pour la Sardaigne, avec le Languedoc et V Entreprenant ^ réparés à la hâte. Le 7 février, il eut connaissance de l'armée navale mouillée devant Cagliari, au nombre de quarante-huit bâtiments grands ou petits, et de cinq frégates et corvettes à la voile sous le cap Pula. Ayant appris dans ces parages qu'il venait d'être nommé contre-amiral, il arbora son pavillon sur le Languedoc^ et, dès que le temps le lui permit, il alla se mettre à la disposition du commandant en chef.

Outre ce nouveau renfort, quelques navires du convoi de Saint- Julien étant encore entrés dans la baie, Truguet n'eut plus de prétextes de retard, et donna ses ordres pour l'exécution de ses plans. 11 prit pour lui la principale attaque, et remit à La Touche-Tréville le soin de diriger la contre-attaque. Bientôt après, il appareilla avec sa division, composée des vaisseaux le Tonnant , le Centaure ^ V Apollon j des frégates laJunonj l'Arèthuse et la Veitale, et de tous les bâtiments de transport chargés de troupes, pour se rendre à la baie située dans l'est de la pointe de Saint-Élie.

Le reste des vaisseaux et autres bâtiments^ formant la seconde et la troisième division de Tarmée, se trouva placé sous la surveillance de La Touche-Tréville qui^ pour mettre un terme à la rivalité dangereuse de Trogoff et de Landais, envoya ce dernier, seul avec le vaisseau U PairioU^ à la pointe de Saint*Élie, pour en canonner la tour et faire déposer à terre, quand le moment en serait venu, les troupes de débarquement de la contre -attaque. La Touche- Tréville donna à Trogoff le commandement de la troisième division, composée des vaisseaux le Duguay^Trouin^ k TWooiore, le ThéfnitlocUj le Léopard, et des frégates - bombardes l'Iphiginiey la Sensible et l'Iris, et garda sous son commandement immédiat, pour porter aide et secours où besoin serait, la deuxième division de Tarmée ,' composée des vaisseaux 1$ Languedoc j V Entreprenant, le Scipion, le Généreux^ lOrion, et des deux corvettes-bombardes la Brune et la Lutine.

Le 13, sur Tavis reçu la veille que le débarquement aurait lieu à cinq heures du matin, Trogoff appareilla avec le DugtMy^Trouin, qu'il montait, le Léopard, capitaine Bourdon-Grammont, le Trico* lore, capitaine Brueys-d'Aigalliers, et le Thémistocle, capitaine Haumont, pour aller s'embosser sous la place, tandis que La Touche- Tréville envoyait l'Entreprenant , le Seipion, et la frégate-bombarde Vlphigénie, prendre position sous le lazaret, et que le Patriote occupait déjà son poste intermédiaire entre le lazaret et la tour Saint-Ëlie. Le défaut de vent empêcha, ce jour-là, les vaisseaux de Trogoff de Jeter Tancre à portée de canon de la ville; mais le Patriote, par un feu bien dirigé, éteignit celui de la batterie haute de la tour de Saint-Élie. De leur côté, V Entreprenant et le Scipion forcèrent les troupes sardes à abandonner le lazaret.

Pendant ce temps on entendait, par intervalles, le canon des frégates qui protégeaient le descente à la baie des Salines. Sur ce point, le contre-amiral Truguet payait de sa personne. Le premier, dirigeant Tordre de marche des canots qui portaient les troupes et les troupes elles-mêmes , il avait mis pied à terre , et reconnu le

terrain, afin de disposer utilement son artillerie. Il eut fort à se

iU HISTOIRE DE LA MARINE

louer dans ces opérations préliminaires, comme dans toute la suite de Tafifeire, de l'activité et de Tintelligence du commandant de laJunoUy rinfatigable Duhamel-du-Désert. Quand les troupes furent rangées en bataille, sous la protection de seize pièces de canon et de trois frégates embossées à portée de mitraille, Truguet les laissa aux soins du général Casa-Bianca , et retourna sur ses vaisseaux donner les instructions nécessaires au débarquement du restai de l'armée. Par son ordre, des munitions de guerre et de bouche furent distribuées, mais pour trois jours seulement, tant il lui semblait impossible que l'on éprouvât une défaite ou même un retard dans le succès. Avant le coucher du soleil , toutes les troupes, que servait merveilleusement la diversion exécutée par La Touche-Troville, avaient opéré leur débarquement. L'ennemi ne les avait point inquiétées sérieusement; quelques groupes de cavalerie, s'étant montrés sur les hauteurs, avaient été immédiatement dispersés par le canon des frégates.

L'attaque générale fut résolue pour le 1 5 février. Dans la nuit, les vaisseaux de Trogofif s'approchèrent de la ville, et, dès six heures du matin, le Thémiêtocle commença son feu. Le Duguay-Trouin et le Tricolore ne tardèrent pas à l'imiter; mais, à sept heures et demie , Trogoff voyant que les boulets de ces deux vaisseaux ne portaient point sur la ville, leur fit signal de cesser de tirer. Le Thémislocle seul, admirablement commandé par l'intrépide Haumont qui dirigeait lui-même son artillerie, et était partout où il y avait un danger à courir, continua à tirer sur les batteries de l'ennemi, qui du reste lui ripostaient avec vigueur. L'Iphtgéntey la Sensible et l'Iris bombardèrent la redoute du morne Saint-Elie.

Vers ce moment, on reconnut le vaisseau le Commerce de Bordeaux qui arrivait enfin au mouillage avec plusieurs bâtiments du convoi. Il vint jeter l'ancre près du Languedoc , et La Touche-Tréville lut envoya aussitôt l'ordre de préparer son détachement à passer à bord du Patriote j sur lequel, dès neuf heures et demie du matin, l'Entreprenant y le Scipton^ le Généreux et VOrion avaient versé leurs ^rarnisons.

Le Languedoc alla ensuite s'entraverser à six brasses et demie de terre, et tira plusieurs coups de canon sur la tour Saint-Élie, pour déposter des montagnards qui se tenaient à l'abri du feu du Patriote^ lequel avait été dirigé avec tant de justesse depuis la veille, que le haut de la tour était entièrement ruiné.

De son côté, le contre-amiral Truguet avait fait embosser, dès le lever du jour, ses vaisseaux et ses bombardes devant les points désignés à leurs coups, et ces bâtiments avaient bientôt commencé leur feu.

Le général Casa-Bianca, qui s'était mis en marche au bruit de cette canonnade, n'ayant déjà plus que pour deux jours de vivres et de boisson, fit savoir au contre-amiral Truguet qu'il attaquerait à la tombée du jour la tour Saint-Élie, et annonça en même temps le dénuement prochain auquel il allait être réduit. Le commandant en chef de l'escadre écrivit à La Touche-Tréville pour lui recommander d'opérer vers le même moment la diversion convenue, par une contre-attaque.

Cependant, sauf de la part du Tricolore qui, un peu avant midi, avait cessé de tirer à cause de son éloignement, le feu le mieux nourri était toujours entretenu sur la ville par la division Trogotf. Le Duguay-Troutn soutenait brillanmient l'honneur de son nom et la réputation de son commandant. Le Léopard et lOrion faisaient aussi très bien leur devoir ; mais aucun n'égalait en ardeur, en audace et en persévérance, le Thémislocle qui, depuis six heures du matin, exposé aux foudres de la place, leur répondait avec une vigueur et un ordre dignes des bons temps de la marine française. Ce ne devait pas être toutefois sans qu'il lui en coûtât d'affreux malheurs et un grand sacrifice : car, outre deux incendies allumés par les boulets rouges de l'ennemi, il lui fallut supporter la perte de son brave capitaine qui, dès longtemps criblé de blessures, tomba dans ce jour mortellement atteint d'un éclat de bois. Ancien officier de la marine de Louis XVI, Haumont fut le premier commandant de vaisseau tué sous le nouveau pavillon. Le Thétnistocle , soutenu par les encouragements de son capitaine

expirant, resta à son poste jusqu'à ce que, totalement dégréé, il se décidât enfin à se retirer. A quatre heures de Taprès-midi , h Patriole avait répété le signal donné par le Tonnant de préparer les troupes de la contre-attaqne au débarquement ; mais les vents s'étant élevés au sud-est grand frais, et la mer étant devenue mauvaise, la descente devint impossible, et toutes les troupes restèrent a bord du Patriote , en attendant le moment favorable.

La nuit du 1 5 au 1 6 février allait marquer d'une tache honteuse, non le front des vrais soldats français , mais celui de ces bandes sans aveu , que des partis pouvaient bien employer avec succès dans des coups de main du genre de celui du 10 août, mais qu'une résistance convenablement organisée devait démoraliser, avant même le premier choc* Sur les deux heures du matin, on entendit de tous les vaisseaux une fusillade assez vive qui partait de derrière le morne Saint-Élie, et, peu après, quatre à cinq chaloupes, qui, sous la protection de taJunon^ s'étaient approchées du morne pour porter au général Casa-Bianca quelques provisions, distinguèrent, à travers les ombres, des troupes courant le long du rivage. Ayant aussi reconnu que les Sardes n'avaient pas cessé d'être maîtres de Saint-Élie, les chaloupes revinrent à leurs bords respectifs.

Dans sa persuasion d'un heureux résultat obtenu par l'armée de débarquement, le commandant en chef des forces navales avait le dessein d'appareiller au point du jour de la rade de Saint-Ëlie , pour retourner , avec tous les bâtiments du convoi , en rade de Gagliari. Quels ne furent pas sa surprise et son anéantissement, quand , à trois heures du matin , des chaloupes aux frégates et des frégates à lui, la nouvelle arriva que l'armée de Casa-Bianca était en pleine déroute, et demandait à grands cris qu'on la rembarquât! Ce n'était pourtant que la moitié la moins déplorable de l'événement : les volontaires marseillais, tout à l'heure encore la plus belle espérance de Truguet, se créant de tous côtés, dans leur imagination terrifiée, des fantômes armés et menaçants, s'étaient mis à tirer sur les détachements français de troupes de ligne, et ceux-ci, épouvantés

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à leur tour, avaient répondu à coups de Aisils; la confusion s'augmentant encore de l'obscurité, cette sanglante erreur, produite par la lâcheté, avait gagné de compagnie à compagnie, de peloton à peloton , d'individu à individu ; chacun avait vu un ennemi dans son voisin ; et, parvenus sur le rivage, derrière les retranchements d'où ils étaient partis la veille , les volontaires marseillais se fusillaient , s'égorgeaient encore Tun l'autre , mourant ainsi de leurs propres mains plutôt que d'aller affronter les Sardes.

Cependant Truguet essayait encore de ne pas croire à une pareille catastrophe ; il l'essayait d'autant plus que^ du rivage, des bruits accusateurs arrivaient jusqu'à lui , et que les lâches étaient heureux d'avoir à présenter le défaut d'eau et de vivres pour excuse à leur conduite. Il fit supplier le général Gasa-Bianca de ne pas perdre tout espoir, de maintenir ses troupes dans leurs retranchements, ne fdtrce que comme pour attendre les blessés et les traînards, se flattant que bientôt elles reprendraient leur sangfroid, et qu'alors^ ayant honte d'elles-mêmes^ elles retourneraient à l'ennemi. Enfin, il donnait mille prétextes pour ne pas opérer sur - le - champ le rembarquement , et promettait de faire , au point du jour, toutes les dispositions nécessaires pour secourir les fuyards.

La mer s'annonçait très mauvaise pour la journée du 46. Tout présageait que les vaisseaux ne pourraient pas s'approcher du rivage, et que l'on ne communiquerait que difiicilement avec Tarmée

de Casa-Bianca. Dès l'aube, Truguet détacha quelques chaloupes pour aller porter à celle-ci des vivres et de l'eau. Mais le jour n'avait point apporte de calme dans les esprits épouvantes, c Nous ne voulons pas de vivres ! crient les volontaires marseillais, nous voulons nous rembarquer ! 9 En vain les ofiiciers des chaloupes leur font des représentations; en vain Truguet écrit au général Casa-Bianca, écrit aux troupes, et les conjure de ne pas perdre courage. Les fuyards n'en sentent que davantage re- ' doubler leur dâire qui devient furieux. Ils couchent en joue les chaloupes, cherchent à se précipiter sur elles, au risque de les

submerger avec les hommes et les provisions qu'elles portent.

Cependant le vent soufflait avec violence , la mer grossissait à chaque instant et son aspect devenait fatal. Truguet, qui, de son propre aveu , avait prévu que toute communication avec le rivage serait ainsi coupée, ne fut pas trompé dans son attente. Mais, dans la situation des choses, il n'avait fait que donner une nouvelle preuve d'imprudence. Si les Sardes fussent tombés ce jour-là , et même encore les jours suivants, sur Tannée de Casa-Bianca, il n'en aurait peut-être pas échappé un seul homme. D'une part, on avait laissé passer le temps de la rembarquer; de l'autre, elle était littéralement exposée à mourir de faim. En vain on lui montrait quelques villages situés à une demi-lieue d'elle et sans aucune espèce de défense, dont elle aurait pu aisément s'emparer, et où elle aurait trouvé des provisions de toutes sortes, ainsi qu'un abri contre le mauvais temps : elle persistait à rester sur le rivage et à tourner ses regards vers les vaisseaux, conmie vers son unique salut.

Truguet, d'un autre côté, semblait avoir perdu la tête; il avait oublié d'envoyer avis de ces événements au contre- amiral La Touche qui ne les connut positivement que le 19 février. Il en résulta que, ne sachant pas l'affaire manquée, les bâtiments de la deuxième et de la troisième division gardèrent tous leur poste , à leur grand péril dant l'état de la mer, et qu'ils continuèrent à tirer comme' s'ils eussent encore eu à seconder les efforts de l'armée de débarquement.

Le Léopard j battu de la tempête, fut jeté sur un fond dur où il échoua. Il faisait des signaux de détresse et sa perte était imminente; on s'en aperçut dans la place, et soudain des coups de canons et de couleuvrines furent dirigés sur lui pour hâter sa ruine. Trogoff , avec le Duguay-Trouin ^ vint immédiatement partager son danger , et , depuis huit heures du matin jusqu'à près d'une heure de l'après-midi, le soutint de tout son feu. Grâces à cet appui persistant, et au soin qu'avait eu La Touche-Tréville de lui envoyer des secours, le Léopard put reparaître debout au vent, en conséquence déséchoué. La place ne cessa totalement son feu

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contre le Duguay-Trouin que vers six heures du soir. Le Patriote continua, toute cette journée du 1 6, à tirer dans la gorge vis-à-vis de laquelle il était posté et sur la tour du morne Saint-Ëlie, dont il crut avoir complètement éteint le feu, mais où Ton ne faisait que se ménager depuis que Ton y connaissait la déroute de Tarmée du débarquement.

Le lendemain , la mer n'étant pas meilleure , un coup de vent jeta le Léopard dans un péril semblable à celui de la veille, mais ]x)ur ne s'en plus relever. La place recommença à diriger ses coups sur le malheureux vaisseau retombé en perdition ; mais le Léopardy qui présentait son travers aux batteries, leur riposta vivement. La tour Saint-Élie tira à plusieurs reprises sur le Patriote^ qui fut ainsi détrompé sur le succès dont il s'était flatté, et qui eut, ce jour-là, beaucoup de difficultés pour répondre au feu. Les embarcations des diverses divisions placées sous la surveillance de La Touche-Tréville , présentaient de toutes parts des scènes affligeantes. On les voyait, celles-là qui étaient entraînées à la côte , celles-ci qui sombraient avec leurs équipages. Le canot major de I^ Touche - Tréville fut du nombre de ceux qui périrent corps et biens.

Ce n'était que le prélude d'un jour plus affreux. A minuit, le Pairiote se couvrit de feux qui exprimaient sa détresse. Son câble venait de se rompre, et il ne tenait plus que par une seule ancre qui menaçait d'avoir le même sort. Autorisé à appareiller par La Touche- Tréville, il lui fut impossible de le faire immédiatement, les vents le regardant de trop près pour lui permettre de doubler la pointe du cap Saint-Élie. La première heure du matin du 18 fut signalée par des éclairs et des coups de tonnerre précipités, qu'accompagnait une pluie torrentielle. Si les vents passaient au sud-ouest, c'en était fait du vaisseau qui portait La Touche-Tréville ; il n'avait pas une encablure à chasser, sans tomber sur un fond de rochers; il ne fallut pas moins que toute la présence d'esprit, toute l'énergie et toutes les ressources du contre-amiral pour sauver h Languedoc d'un péril égal à celui qu'il avait naguère couru à sa sortie de Na-

pies. Le Léopard était dans une position pire encore que celle de la veille : la force des lames Tavait porté à terre, et il n'avait plus que treize pieds d'eau devant ; son gouvernail brisé était entraîné par les flots. Le Duguay-Trouin^ pour avoir voulu donner encore au Léopard un généreux appui^ échoua à son tour. La chute d'une manœuvre ajouta une nouvelle blesâure à celles dont Trogoff était d^à couvert. L'artillerie de la place partagea alors son feu entre le Dugumf-Trouin et h Léopard. La Touche-Tréville avait le cœur navré de voir ces deux vaisseaux dans une telle situation, sans qu'il lui fût possible de leur venir en aide d'une manière prompte et efficace. Le tJopard paraissant plus près de sa perte que le DugHay-Tronin^ il envoya l'ordre à une gabare d'accoster ce bâtiment, déjà aux deux tiers dégréé par la tempête , pour recueillir son artillerie. Le Languedoc lui-même ne pouvait pas se flatter d'être entièrement sauvé. Par deux fois, sa barre de gouvernail s'était brisée ; le câble de son ancre de bâbord s'était rompu. Les vents ayant passé au nord , il put enfin appareiller sous ses focs et ses voiles d'étai pour s'éloigner de la côte. L'Entreprenant^ le Commerce de BordeauXj le Scipion^ le Tricolwre^ le Thémistocle et les bombardes réussirent aussi à se retirer du plus fort du péril.

A neuf heures et demie du matin, La Touche-Tréville, l'œil fixé avec une anxiété croissante du côté du morne Saint-Élie, aperçut le Patriote qui répétait le signal donné par le Tonnant de verser sur les vaisseaux les difiérents détachements de leurs garnisons. Ce signal tardif, qui avait pour but d'empêcher la contre-attaque et de prévenir ainsi le massacre certain d'une poignée d'hommes, destinés seulement à distraire une partie des forces des assiégés, fut la première apparence de nouvelles que le contre-amiral La Touche eût de l'armée de débarquement. Sans que rien le lui exprimât encore d'une manière positive, il comprit que l'expédition devait être manquée, et il prit le parti d'envoyer un canot à bord de l'amiral , pour lui demander les ordres qu'il ne paraissait pas songer à lui envoyer.

La rade de Saint-Élie présentait en ce moment une série do si-

nistres pins désoiantd encore^ s'il est possible^ que ceux que l'on voyait dans celle de Cagliari. Les frégates de la division Truguet étaient réduites à couper jusqu'au dernier de leurs mâts y comme unique moyen d'échapper à une perte imminente. Plusieurs hommes périren^sur la Junan par suite de la chute des mâts et des manœu«vres. Dans le même temps, les boulets et les balles des Sardes ajoutaient de nouvelles pertes et de nouveaux malheurs à ceux que la tempête faisait subir à cette frégate dévouée. Elle eut à regretter ainsi la mort de quatre hommes et les blessures de treize autres ; heureusement, l'habile et brave Duhamel^u-Désert ne fut pas at* teint. Les vaisseaux de la première division et les navires du convoi avaient, conmie les divisions La Touche et Trogoff, perdu presque toutes leurs embarcations. Deux bâtiments de transport furent jetés et broyés sur la côté. On ne voyait partout que de malheureux naufragés, implorant des secours contre le double danger qui les poursuivait, et n'ayant guère qu'à opter entre deux genres de mort. Deux bâtiments de transport s'étaient perdus à une demi-lieue à peine de l'armée de débarquement; mais celle-ci, persévérant dans sa lâcheté et ne s'occupant avec égoïsme que de son propre sort, ne fit pas le moindre mouvement pour essayer de contenir des bandes de paysans qui tombaient sur les déplorables victimes du naufrage et les fusillaient à ses yeux. Les Sardes portèrent leur vengeance jusque sur les débris des navires, qu'ils incendièrent.

Le 20 , le vent s'étant un peu apaisé, et la mer étant devenue plus maniable, Truguet, qui ne pouvait plus enfin douter que c'en était fait de l'expédition, commença à se préoccuper du rembarquement des troupes. Pour l'exécuter, il fut obligé d'avoir recours aux vaisseaux et aux quelques bâtiments légers restés dans la rade de Cagliari. Il leur expédia l'ordre de venir sur-le-champ l'aider à sortir d'embarras. D'ailleurs, il désirait confier à la fermeté de La Touche- Tréville les plus exaspérés des volontaires marseillais dont il avait maintenant personnellement tout à craindre, et qui rejetaient de plus en plus sur lui tous leurs maux , et jusqu'à l'opprobre dont ils s'étaient converti. On eut beau faire savoir à Truguet que, pour s?

iSi HISTOIRE DE LÀ MARINE

rendre à son ordre , il fallait abandonner plusieurs vaisseaux de ligne en perdition dans la rade de Gagliari , il renouvela ses exigences. Les boulets de la place continuaient à tomber sur le Duguay^ Trouin^ qui ne cessait pas de réclamer l'assistance dont il avait le plus extrême besoin.

La Touche-Tréville ne put se décider à délaisser de sa personne les deux vaisseaux échoués. Après avoir accéléré le rembarquement des détachements de garnison de la contre-attaque sur leurs bords respectifs, il fit signal à l'Entreprenant, au Tricolore, au Scipion^ au Commerce de Bordeaux, à l'Orion, au Généreux et à la Brune, d'appareiller pour aller mouiller près du commandant en chef, et, quant à lui , il resta encore occupé à chercher des voies de salut pour les vaisseaux échoués. Il pourvut au sauvetage des malades, des effets et des munitions du Léopard, que Ton ne pouvait plus guère espérer de relever. Néanmoins, il était encore tout entier occupé à chercher les moyens d'y parvenir, cpiand , à onze heures du matin, le commandant en chef lui fit connaître, de manière à ne lui plus permettre d'hésiter, qu'il l'attendait immédiatement dans ses eaux avec le Languedoc et le Thémistocle. La Touche-Tréville dut alors obéir; mais ce fut l'àme remplie d'émotions déchirantes qu'il s'éloigna de la rade où il laissait des frères d'armes dans la détresse et trois vaisseaux de ligne français près de périr corps et biens ; il l'exprima de toutes les manières.

Quant à Truguet, il ne voulait plus s'occuper désormais que du salut des bandes marseillaises, qu'il aurait pu opérer dès le jour de leur honteuse retraite. A cette heure tardive, il fallait qu'il leur sacrifiât trois vaisseaux de son escadre, qu'il leur dévouât trois grandes victimes pour essayer d'apaiser leur colère : car il sentait mieux que tout le reste quelle terrible responsabilité il aurait assumée sur sa tête devant les triomphateurs du jour, s'il passait pour avoir hésité entre le salut d'une partie des frères des héros du 10 août et celui de trois vaisseaux avec tout leur état-mfijor, tout leur équipage, toute leur artillerie et tous leurs agrès. Quoique dès maintenant il les traitât confidentiellement de lâches et de scélérats, il ne

se joua pas avec la vengeance de leurs amis. Il put écrire impunément au ministre de la marine cette phrase qu'en des temps où tout Tordre reçu des idées n'aurait pas été renversé, un amiral eût payée cher : <k Nous abandonnons dans la rade de Gagliari, trois vaisseaux de ligne pour venir retirer le plus tôt possible de ce rivage malheureux les troupes de ligne et les volontaires ' . »

Les équipages avaient envoyé des députations pour demander à remplacer Tarmée fugitive et à recommencer Tattaque; mais le contre-amiral Truguet se borna à leur promettre de les débarquer pour protéger Tarrière-garde et enlever Tartillerie, le général Casa- Bianca lui ayant écrit de n'avoir pas à compter sur les troupes pour cette opération plus que pour les précédentes. En effet, ce furent les canonniers des vaisseaux qui descendirent à terre pour rapporter les canons dans les chaloupes.

Toutes les troupes étaient embarquées, une partie même cin«glaît déjà pour Villafranca sur les vaisseaux confiés à La Touche- Tréville , cpie Truguet ne se préoccupait point encore des trois bâtiments abandonnés dans la rade de Gagliari. Ne voulant pas qu'il fût dit que l'expédition de Sardaîgne avait été faite sans résultat , il mit pendant plusieurs jours tous ses soins uniquement à assurer la ridicule conquête des îles de San-Pietro et Santo-Antioco, qu'il fallait, selon lui, absolument conserver. H détacha VApoUon^ le Généreux et la Vestale pour y déposer sept cents hommes de troupes avec de l'artillerie, une ambulance, des vivres, des munitions et de l'argent.

Heureusement, pendant qu'on les oubliait, le Duguay-Troum et le Patriote, puisant des ressources dans leur désespoir, étaient venus à bout de se réparer et de se remettre en état de naviguer. Quant au . Léopard, qui s'était perdu pour avoir serré l'ennemi de trop près au feu, Tniguet estima qu'il était impossible d'entreprendre de le dégager sous le canon de la place. La violence de la bourrasque et du flot l'avait fait passer sur un banc qui n'avait que diA pie l»

' Rapport manuscrit et Inédit du contrc-amirat Tmguet.

d*eau par le vent du nord-ouest^ et la coque de ce vaisseau désarmé tirait seize pieds. On en retira les hommes^ et on y mit le feu. Ce fut à la lueur de cet incendie que les Français quittèrent les parages funestes de Cagliari, non sans y avoir laissé, avec de nombreux débrïs de leur flotte, quelque chose de leur vieille renommée et de leur honneur militaire. Leur prestige était pour longtemps perdu dans la Méditerranée. La lâcheté de Tarmée de débarquement avait été insigne; mais Tincapacité du chef de Tannée navale avait été notoire, et Ton comprend qu*un marin conmie Trogoff ait écrit depuis au ministre de la marine : « Jamais je ne servirai en sousordre avec le contre-amiral Truguet. Yoilà ma profession de foi * . »

En aucun temps on n'était parti sur une mer plus libre de vaisseaux ennemis pour mener à bonne fin une expédition ; mais, au retour, on fut bien heureux de ne pas rencontrer une escadre d'Angleterre ou d'Espagne, car, la guerre venant d'être déclarée à la République par ces deux puissances maritimes, il est présumable que l'armée et le convoi, sauf ce qu'en avait enmiené La Touche- Tréville, n'auraient pas échappé.

Telle fut cette expédition de Sardaigne dont on trouve partout le départ indiqué , mais sur les mésaventures et le retour de laquelle les journaux contemporains, le Moniteur lui-même, et par suite tous les ouvrages faits d'après ces documents vulgaires, ont gardé le plus profond silence. C'est pour la première fois peut-être qu'on en rapporte les détails circonstanciés. L'intérêt qui les avait fait taire est déjà assez loin de nous, pour qu'on puisse les raconter sans détours. Dans le temps où ils eurent lieu, leur récit eût été yne grande cause de découragement pour la nation attaquée de toutes parts, et dont on avait, besoin de surexciter le moral. Aujourd'hui, ils ne sont plus qu'une leçon du passé qui doit profiter à l'avenir ".

Le ministre Monge , qui avait compté sur l'heureux et prompt résultat de l'expédition de Sardaigne pour ordonner à l'armée

' Lettre de TrogofT, da 16 août 1793 (Archivei d$ la tnarin$, section historique.)

' C'est Je Journal manuêcrit d9 La Touche^Trévilh^ inédili ainsi que le Rapporldt Ti^M9t

navale de gagner Brest avant que les ennemis bloquassent le détroit de Gibraltar, pressa encore Truguet, après la nouvelle du désastre, de passer dans l'Océan, avec dix vaisseaux et cinq frégates. Pour Tencourager et le consoler en mêmQ temps que ses équipages , il lui écrivait dans un style qui donne une faible idée du grand mathématicien comme littérateur, que les marins de son escadre venaient d^accomplir de longs travaux comparables à ceux d' Ulysse y et que les despotes et la postérité apprendraient avec étonnement qu'ils avaient Hé asHz couragi%êx pour affronter les dures mers du golfe de Lyon, et lutter contre les vents et la tempête ' . Ces singuliers éloges, qui, de la part de Monge, n'étaient pourtant pas une ironie, trouvèrent Truguet peu sensible ; il semble même que dès lors il était décidé à ne plus retourner à la mer, et à fournir sa carrière navale partout ailleurs que sur les vaisseaux. A peine revenu à Toulon, le commandant en chef, craignant les excès de ses équipages qui s'exprimaient avec dédain et amertume sur sa conduite et menaçaient de le pendre, partit pour Paris sans y avoir été mandé, abandonnant son poste au moment où un décret venait d'être rendu contre les fonctionnaires coupables de ce fait* La facilité de Monge à son égard régularisa cette position en route, par un consentement forcé.

Trogoff , nouvellement promu au grade de contre-amiral , en même temps que Landais » Saint-Julien , et plusieurs autres capitaines , fut chargé du commandement intérimaire de l'escadre de Toulon, en l'absence de Troguet qui resta néanmoins titulaire de la charge et ne cessa pas d'en toucher les appointements à Paris. Landais fut envoyé à Brest, et Saint-Julien fut mis sous les ordres de Trogoff, qui déclara n'accepter la position qu'on lui faisait que par dévouement pour le pays.

et ks rapports de Landais et Boardon-Gramont, inédits pareillement, qui nous ont fourni les prioeipaax détails de cette expédition. La correspondance de Monge et celle de Trogoff MM oot «D oatn aenri à Tédaircir.

* Lettres de Monge, du 26 février et du 13 mars. {Archivée dé la tnarint, dossier Truguel.}

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