CHAPITRE XII

ÉTénitmenU dans TOcéan. — Siège de Dnnkerqne. — Flottille da lieateiwnt Gasiagnieré ^ Insarrection de l'armée navale de l'Océan , aux ordres de Morard de Galles — Nomination de YMUret-Joyeasé aa eommandement de Tannée uaTale de l'Océan. — Belle campagne de Vauatabel. >- Combats de détail. — Décrets et exécutions terroristes. — Mort tragique des trois amiraux Je France, do vicesmiral Gfimooard, etc.

Dans rOcéan, les Anglais et leurs alliés^ commandés par le duc d'York, le prince d'Orange et le général Freytag, étant venus assiéger Dunkerque, par terre, avec des forces considérables, le lieutenant de vaisseau Gastagnier embossa une certaine quantité de batteries flottantes le long du rivage, avec lesquelles il concourut puissamment à la défense de la place ; on reconnut en cette circonstance l'eflicacité de ces sortes de batteries inventées pour le siège de Gibraltar, durant la guerre de Tlndépendance de l'Amérique, par le colonel du génie d'Arçon, mais qui n'avaient pas obtenu alors le succès désirable. Gastagnier empêcha, avec les siennes, un corps nombreux de cavalerie de venir seconder les opérations du siège ; il fit taire le feu de deux batteries de terre élevées contre lui sur les dunes, et harcela de la manière la plus utile les ennemis enfermés dans l'étroite langue de terre qui unit les villes de Fumes et Dunkerque, situées entre l'Océan et des marais. La victoire continentale

Pluvier; les enseignes Etienne-Marie Varennes, Canipet, Michel Mage ; les aspirants de nialioé Lobtie, Christophe Bayer, «t Claade Bùràe^nt, thlrargten major de f Apollon, farem BOD seulement arrêtés, mais traduits devant le trihunal révolutionnaire delà Gliarente-lnférieure, qui les condamna et les fit impitoyablement exécuter, les uns le 28 novembre 1793, les autres, les plus jeunes, les enfants pour ainsi dire, un peu plus tard, le 36 janvier suivant. f«e lieutenant Bernard, envoyé le 29 novembre devant le tribunal de sang, eut le bonheur d'être acquitté. Les autres furent assez heureux pour être comme oubliés dans les prisons durant le plus fort de la terreur. Quelques pauvres ariiileurs, officiers-mariniers et matelots arrêtés à leur retour, sur VOrion et V Apollon, entr'autres le maître et le second maitre canonniers Gardinet et Michel JaequelUn, de Dunkerque, et le pilote*-côtier Benoit Nègre, furent guillotinés.

de Hondschoote, gagnée, en trois journées, par les généraux Bouchard, Hédouville et Jourdan, s'unissant à la vigoureuse défense du général Souham, secondé par le jeune Hoche, par Castagnier et les braves Dunkerquois, força vingt-un mille Anglais et Hanovriens, douze mille Autrichiens et un corps de Hollandais, à lever le siège.

Vers ce temps, le vice-amiral Morard de Galles, sorti de Brest avec une flotte de vingt vaisseaux de ligne et de quatre frégates, avait, malgré ses observations et celles de tous les ofliciers capables, reçu Tordre de croiser sur des côtes dangereuses, entre les îles de Groix et de Belle-Isle, pour empêcher les Anglais de tendre la main aux royalistes vendéens et bretons*. En vain Morard de Galles et Kergeulen qui commandait une des divisions de cette flotte, firent des représentations à Dalbarade, et proposèrent, comme meilleur moyen d'empêcher l'ennemi de songer à faire une descente sur les côtes de France, d'aller croiser sur les siennes ; en vain ils exposèrent au comité exécutif que c'é^it tout risquer d'attendre les Anglais, en leur offrant le double avantage de battre la flotte française d'abord et d'effectuer leur descente ensuite, ainsi qu'ils tirent plus tard : le ministre et le conseil exécutif s'en tinrent à leur fatale croisière entre Groix et Belle-Isle. Morard de Galles, dans cette déplorable situation qui lui était imposée, sut cependant contenir la flotte de lord Hovs^e, égale en nombre à la sienne et montée par des officiers et des équipages d'élite, si bien qu'elle ne put rien faire de toute la campagne.

Mais la mauvaise saison étant entièrement arrivée, on fut obligé d'aller s'abriter contre les vents et les tempêtes dans la baie de Quiberon, formée d'un côté par la presqu'île de ce nom, et de l'autre par la côte de Bretagne, seule baie sàre des parages où la croisière était

^ « Cette station, dit Kerguelen, était mauvaise politiquement et militairement. L'armée navale de la République ne pouvait y faire aucune prise. Elle était exposée à être assaillie par des forces supérieures, qu'aucune retraite n'aurait pu lui faire éviter, la côte formant un golfe sans la ressource d'aucun port, si ce n'est celui de Lorient qui ne pouvait recevoir dix vaisseaux de lignc^ et dans lequel d'ailleurs on n'entre qu'à l'heure de la pleine mer, grand Inconvénient dans un combat et dans une tempête. Il était donc absurde do ti'iiif dans cette position périlleuse pour les marins et pour l'Élut toute» les force» navales' de rOccan. •

établie. Bientôt les équipages, ennuyés d'être à la mer sans faire de prises, sans se battre, et de naviguer depuis quatre mois sans souliers, sans chemises, nourris presque uniquement de salaisons, voulut'ent retourner à Brest. L'événement de Toulon arriva fort à propos pour leur servir de prétexte ; ils dirent qu'ils craignaient que le port de Brest ne fût également livré aux Anglais. C'est alors que l'on imagina l'affaire dite deQuiberon^ dans laquelle on feignit de voir tous les officiel^ de l'escadre plus ou moins compromis; on répandit le bruit qu'ils ne s'étaient réfugiés en baie de Quiberon que pour entrer en rapport avec les Vendéens, les Bretons et royalistes. Enfin une nouvelle révolte éclata sur tous les bords, au mois de septembre 1 793. Sommé de rentrer à Brest par une députation des équipages, que conduisaient les aspirants Crevel et Baron, Morard de Galles répondit que, ferme dans son devoir, il attendrait les ordres du conseil exécutif pour faire rentrer l'armée. Mais, le 14 septembre, apercevant les huniers hissés, comme pour appareiller, à bord des vaisseaux le Suffren^ le Tourvilie^ la Convention, VAchille^ le Superbe, V Auguste, le Northumberland et la Révolution, il jugea que les officiers n'étaient plus maîtres de rien, que l'on allait faire voile pour Brest malgré lui, et, après une visite à bord des bâtiments révoltés, il convoqua tous les officiers et un député de chaque équipage sur le Terrible. Là il parla avec tant d'énergie et de paternité à la fois des devoirs que tout le monde sur la flotte avait à remplir envers la patrie, qu'il fut décidé qu'on enverrait prendre les ordres de la Convention nationale. Une adresse fut rédigée dans ce sens ; mais Morard de Galles ne comptait guère qu'on attendrait la réponse, car il écrivit en même temps que ce calme apparent disparaîtrait si le vent devenait favorable, et que, pour sauver les apparences du commandement, il profiterait du premier souffle pour mettre sous voiles, la prudence ne voulant pas d'ailleurs que l'on tînt plus longtemps la mer. Ce souffle s'étant levé, Morard de Galles cinccla vers Brest. Chemin faisant, il rencontra le représentant Tréhouart qui se rendait à l'armée, à bord d'une frégate. Un nouveau conseil tle guerre fut tenu en sa présence, et il en résulta la nécessité absolue de rentrer

au port. La dignité du commandement fut ain$i à demi saurée, et la flotte en outre échappa à un désastre imminent ^ . On n'en destitua pas moins Morard de Galles et Kergnelen.

La loi des suspects venait d'être rendue^ le 47 septembre 1793. Elle décrétait d'arrestation provisoire jusqu'à la paix tous les individus qui, par leur conduite, leurs relations, leurs propos, ou leurs écrite, s'étaient montrés partisans de la royauté ou du fédéralisme ; tous ceux à qui il avait été refusé des certificate de civisme; les fonctionnaires publics suspendus ou destitués de leurs fonction» par la Gonvmtioa nationale et par ws conmiissaires ; les ei-^levant nobles, U$ morû, fmmes^ péres^ mires j fils 9u filles^ frères ou sqbwb^ et agente d'émigrés qui n'avaient pas eomiammeni manifesté leur attachement i la Révolution ; et ceux qui avaient émigré dans Tinter* valle du 1*' juillet 1789 à la publication de la loi du 8 avril 1792, quoiqu ils fussent rentrés en France dans les délais déterminés. On voit dans quel piège affieux étaient tombés les officiers cpii avaient en l'imprudence de croire aux derniers engagements pris à leur égard. Tous les officiers de l'ancienne marine, à quelques exceptions près, furent réduits à se cacher ou à passer à l'étranger, pour éviter d'être emprisonnés, jugés et condamnés à mort. Un simple mrété des re* présentante du peuple Laignelot et Lequinio, pris à Rochefort, le 3 octobre 1 793, priva la France, pour de longues années, des importante services de La Touche-Tréville , en le frappant de destitution, avec le contre-amiral de Launay-Tromelin. Jean-Bon-Saint- André et Prieur (de la Marne) envoyés à Ebrest^ le 4 octobre 1 793, procédèrent de leur côté à des destitutions en masse. Les vice-amtraux de Kersaint et de Girardin, les contre-amiraux de la Yilléon et Le Large furent tout d'abord destitués, avec soixante-onze capitaines de vaisseau, parmi lesquels Borda, Bruix et de Richery, qui fut mis en arrestation , et plus de quatre cente lieutenante et enseignes de vaisseau. Ceux qui n'étaient pas emprisonnés avaient ordre de s'éloigner à vingt lieues des places et frontières.

* Arohivet tU la marine (dofsier Morard de Galles), et Prédi dêt évinemmu maritkneif ete., par Kerguelen.

VillaretrJoyeuse^ qui devait déjà à «es relations antérieures avec Jean-Bon*Saint-André de n'être pas compris dans la mesure gêné* raie 9 leur dut en outre d'être nommé ^ Uii lieutenant de la veille^ au commandement en chef de la flotte de TOcéan, à la place du vieux et expérimenté Morard de Galles. Yanstabel \ Comic^ et Pierre Martin ' furent faits contre-amiraux.

Ces officiers étaient loin, assurément , d'être sans mente. Van* stabel et Alartin , qui avaient brillamment servi comme officiers auxiliaires sur les vaisseaux de VÉtat, auraient été éminemment propres Tun et l'autre à diriger de belles croisièreB^ à escorter de grands convois, à déjouer les flottes ennemies, à choisir le moment (^)po^tun de les attaquer, même en détail, avec succès. Dans l'un et l'autre, il y avait, non pas un Jean-Bart, mais quelque chose de cet héroïque et habile marin qui pourtant n'eut jam^ la prétention de eemniander un corps de bataille dans uœ grwde armée navale , et encore moins une armée oavale elle-inéme, sachant se tenir à sa {ilace et se réserver pour les grands coups de main.

Yaostabel^ alors âgé de cinquante-un ans et Dunkerquois comme lean Bart, eut, comme lui, le bonheur et l'excellent esprit de ne se fiûre donner que des missions parCadtement dans ses moyens ; aussi furent-elles toutes couronnées par le succès. A peine avait-il arboré son pavillon contres-amiral sur le Tigrej qu'il était allé, avec quatre vaisseaux et quelques frégates, établir une croisière dans les débouquements de la Mandie pour attendre un convoi anglais qui devait sortir, chargé d'approvisionnements et de munitions, sous

^ Pierre- Jean Vanstabel , né à Dankerque, le 17 mars 1746, avait servi dans la marine dt eommercei mais pariicaUièreoieui 4aii0 celle de ranoienoA compagnie des Indes jusqu'en 1778, époque où il était entré, comme ofllcier auxiliaire, dans la marine royale. Il s'était distingué dans la guerre d'Amérique, et avait été nommé lieutenant de frégate en 178), officier des classes en f783, enseigne entretenu da^s l'organisation de 1791, capitaine de vaisseau aa mois de février 1793.

' Coraic o'avalt pas éié compris dans l'orgaiisation de 1791, où Agure seulement parmi les enseignes entretenus, Gornic du Moulin* que l'on retrouve capitaine de vaisseau dans l'organisation de 1796.

^ Pierre Martin (depuis vloe-amiral et comte], né à Louisbourg, en l'Ile Royale, dépei^ daot do Canada, le 29 janvier 17&2, ancien maitre-pilote, avait pris part en cette qualité à la guerre d'Amérique ; il avait été fait sons-lieutenant de vaisseau en i786, lieutenant en 1792, et capitaine de vaisseau à la fin de la même année t

aâO HISTOIRK DE LA MARINE.

Tescorte de quatre vaisseaux commandés par le fameux sir John Jervis, depuis lord Saint- Vincent. Cette croisière avait forcé Tamiral Howe de reprendre la mer avec toute sa grande flotte pour la protection du convoi, lorsque le 25 novembre au matin, la Sémillante, qui servait d'éclaireur à la division française, signala plusieurs bâtiments au vent. Vanstabel ne doute pas que ce ne soit le convoi qu'il attend; il fait signal à sa division de se former sur le Tigre et d'aller avec lui au devant des Anglais ; mais bientôt il s'aperçoit qu'il va se jeter au milieu de vingt-huit vaisseaux de ligne ennemis, et pendant que l'amiral Howe manœuvre pour le cerner, il prend la chasse, et s'élève autant que possible dans le vent. Dans cette course , la Sémillante était restée en arrière; Vanstabel, s'apercevant qu'une frégate ennemie la joint et l'attaque, retourne aussitôt avec le Tigre à portée de la frégate anglaise, en deux volées de canon la met hors de combat, et dégage la Sémillante en présence de toute la flotte de Howe; après quoi, il se rallie à sa division. Pendant plusieurs jours, l'amiral anglais poursuivit Vanstabel qui, sans jamais le perdre de vue, le nargua et le harcela de la manière la plus désespérante. Le jour même où il s'éloignait tout à fait enfin de l'ennemi, Vanstabel enleva un riche convoi anglais de dix-sept brigs et autres navires lourdement chargés, revenant de Terre-Neuve, et l'amena à Brest. Les historiens anglais reconnaissent que Vanstabel fit le plus grand tort au commerce de leur nation , et que la flotte d'Angleterre fiit cruellement déjouée dans toutes ses tentatives pour s'emparer de sa division.

Vers le même temps, la frégate la Réunion, capitaine Deniau, fut prise par deux frégates ennemies après une belle défense. Le lougre de la République le Hooky prise anglaise, fut plus heureux : sou commandant, l'enseigne Pitot, attira adroitement et saisit un canot monté par quatre hommes et un oflîcier,* détaché vers lui par le commandant du cotre anglais la Résolution , qui , le prenant pour compatriote , l'envoyait inviter à dîner. L'ennemi ayant reconnu son erreur, s'enfuit au plus vite. Mais Pitot le poursuivit à la voile et h l'aviron, jusqu'au lendemain à huit heures du matin, qu'il ren-

contra la Ri$oluiiw. Il engagea un combat très vif avec elle, essuya une bordée, riposta de la sienne en plein bois, et dans le moment que Tennemi revirait de bord pour lui envoyer une seconde volée, il arriva sur lui, et donna ordre de sauter à Tabordage. L'enseigne I^ Huby, son second, qui s'est élancé le premier à bord, tombe entre les deux navires et se blesse à la jambe ; mais il remonte surle-champ, le pistolet à la main. L'enseigne Le Douarin et le matelot Beaumare sautent après lui, et désarment le capitaine anglais. Tout l'équipage les suit. Doré, soldat de la marine, ayant une pique dans le côté, l'arrache d'une main, de l'autre brûle la cervelle à celui qui l'avait blessé, et, armé de cette pique teinte de son sang, saute aussi à l'abordage. Le cotre, quoique supérieur en force, est pris après trois quarts d'heure de combat et une demi-heure d'abordage.

La frégate VUranie^ capitaine Tartu, eut une très chaude affaiie avec la frégate la Thames (la Tamise) et une autre frégate ennemie. Le capitaine Tartu, mortellement blessé, mais voyant fuir l'ennemi, rendit les derniers soupirs dans les bras de son fils, en lui disant : « Je meurs pour la liberté de mon pays, je meurs content; apprends aussi à combattre pour eHe, et sois toujours l'ennemi des tyrans. » La société républicaine de Rochefort changea pour la frégate le nom apurante en celui de Tartu. La Thames j déjà fort désemparée par cette rencontre, se vit exposée ensuite aux coups de la Carmagnole^ capitaine Zacharie-Allemand, et fut forcée d'amener après un combat opiniâtre. L'équipage vainqueur fit hommage du pavillon anglais à la Convention qui ordonna de le suspendre aux voûtes du salon de la Liberté, et décréta que le capitaine et les marins de la Carmagnole avaient bien mérité de la patrie. Peu après, sur la réclamation de la société républicaine de Rochefort , le décret de bien mérité de la patrie fut étendu à la frégate le Tartu qui , la première, avait combattu la Thames.

Cependant les agents de Robespierre, des Jacobins et de la Montagne établissaient des tribunaux révolutionnaires à Brest , à Lorient, à Rochefort, partout, à l'instar de celui de Paris. Pour pouvoir guillotiner avec plus de facilité les officiers détenus, on éloigna

les troupe* de la marine que Ton 3uppo8ait leur être attachées, et on leur substitua des troupes de terre. Cette cruelle précaution priva la marine de ses meilleurs canonnière ; ils furent envoyés dans la Vendée, où il ne fallait que des baïonnettes, et Ton mit sur les vaisseaux des paysans de réquisition. On faisait ces opérations désastreuses, on retirait à la marine ses artilleurs, lorsque l^Anglelerre augmentait les siens de huit mille hommes, et portait de vingt-quatre à trente deux mille ses troupes de mer. On résolut de faii^ périr les amiraux et les chefs qui, après leur destitution, avaient eu Timprudeqce de ne pas se mettre à Tabri ; on raviva les bruits de la conspiration qui , disait-on , avait dû exister dans Tarmée navale pendant son séjour à Quiberon, et Ton jeta dans les prisons Morard de Galles et Kerguelen, avec une foule d'ofRciers et de matelots de la flotte, et môme d'habitants de Brest. A Rochefort , le vice-amiral de Grimouard, traduit devant le tribunal révolutionnaire, fut condamné et exécuté, sans avoir été entendu et sans que Ton eût pu rien alléguer contre lui, si ce n'est qu'il était noble. D'Ëstaing fhl une première fois extrait des cachots pour déposer, le 14 octobre i 793, dans le procès de Marie-Antoinette ; il oublia ses griefs contre cette malheureuse reine, et employa toutes les ressources de son esprit pour la sauver ^ . Le troisième des amiraux de l'organisation de 4791, Philippe-Égalité, avait été transféré de Marseille à Paria pour être jugé; sa condamnation à mort fut prononcée le 6 novembre 1793. 11 entendit son arrêt avec sang-froid et avec un profond dédain sur les lèvres. 11 se para pour aller à l'échafeud, traversa la foule avec une apparente indifférence pour les cris dont il était l'objet, passa devant son palais sans en paraHre ému, et monta d'un pas ferme à l'échafaud. Amvé sur l'extrade, il ao dit, assure-t-on, qu'un mot^ en regardant la foule avide de sang : « Canaille! » et tendit avec courage et mépris sa tête au bourreau; le duc d'Orléans s'était retrouvé sous la guillotine. Le vénérable amifal Ducliaflaut expira dans les cachots de PoitieiB asse^ à temps pour

' Vuir les preuves que nous en donnons dans nos Marint illwtrei de la France, vie de D'Estaing.

DO pas pénr sur Téchafaud. Le vice-amiral retiré, prince de Montbazon-Rohan y n*eut pas celte consolation : la guillotine finit ses jours. Le vice^amiral de Kersaint, malgré tons les gages qu'il avait donnés au parti le plus exalté de la Révolution , eut le sort des Girondins, ses amis politiques : il fut décapité ^

On avait ordonné Tarrestation de tous les membres de l'ancien club Massiac. Le marquis de Gouy d*Arcy, ex-député de Saint-Domingue à la Constituante , paya de sa tête toutes ses folies. Arthur de Dillon qui, après avoir figuré aussi comme député des colonies, était devenu général au service de la République, et venait même de se signaler comme tel, fut également condamné à mort, sous Taccusation d'avoir voulu ouvrir les prisons de Paris pour soustraire ses amis à la mort. Le vieux général d'Esparbès, naguère gouverneur de Saint-Domingue pour la République, eut le sort de Blanche^ lande ; il en fut de m^e de sa famille.

L'amiral d'Ëstaing, extrait une dernière fois de son cachot, fut compris dans une des fournées du 30 avril 1794. Elle était de trente-un accusés , tous sous la formule banale de conspiration contre la liberté, la sûreté et la souveraineté du peuple français ; et l'on comptait parmi eux l'ancien ministre de la guerre

I Les capitaines de vaisseau Coêtnempren de KerdournaD» commandant do Jian-Bari» de Gras-Prëvltle, de Bracii, Cuers de Cogolin, les officiers de marine Cbastelgnier, Bardet, Daogier, Bonis, Boulouvard, Lassaie, et bien d'autres, le lieutenant auxiliaire de marine et armateur Joseph Tassy, de Marseille, le capitaine de marine marcbande Bonitecorse, le chef d'administration de la marine de Bordeaux, Davau-Goyon, Tancien intendant de la marine Le Brassenr, le sous-chef d'administration delà marine à Granville, Mauduit, l'ancien corn* missalre de la marine de Viilard, furent tous condamnés à mort et exécutés. 11 en fut de même des capitaines Duplessis de Grénédan, ancien capitaine du yaisseau la Côtâ^'Or, et du sens-chef d'administration sur ce vaisseau, de Verneuii, l'un et l'autre oondamoéa par le tribunal révolutionnaire de Paris, comme complices des mouvements séditieux qui araient éclaté sur la flotte, lesquels, ajoutait-on, avaient empêché Vêœicutùm du pkm ^rmé pour rinttrruption d^un comoi hollandaii. La niaiserie se mêlait h l'odieux des eondara-* ■ations ; d'après celle-ci, on n'aurait tenu la flotte exposée à tous les dangers pendant quatre mois entre Grolx et Belie-Isle, que pour s'emparer d'un convoi hollandais.

Ces malheureux, et la plupart des officiers de l'armée navale de l'Océan, ne se doutaient peut-éCre pas que leur premier accusateuf était le capitaine de vaisseau Lncadou, naguère oflleier de la marine marchande, et nouveau commandant du Patriote, 11 écrivait en effet , dans one lettre secrète adressée à Jean-Bon-Saint-Audré, que si le vaisseau la Côu^'Or avait refusé d'aller à l'ennemi , non pas même pour combattre, mais pour prendre un con-* vol , cette perfidie étant contre toutes les possibilités morales, ce ne pouvait être le fait des matelots, mais celui des par/idu officimt qui avalent même voulu perdre le vaisseau monté

de La Tour du Pin, les généraux de La Tour du Pin-Gouvemay, de La Ferrière , d'Humbert , le président de parlement de Nicolaï, le comte de Béthune-Charost, la comtesse de Bussy, madame des Toumelles , née de Lamoignon , âgée de quatre-vingts ans, et de pauvres diables, cuisiniers, porteurs d'eau, etc., qu'on leur avait associés, pour prouver que le tribunal révolutionnaire confondait tous les rangs. Les premiers juges avaient été remplacés par des hommes d'un terrorisme mieux trempé : Herman ou Dumas présidait, entre Scellier, Dobsen, Coffinhal et autres; Fouquier- Tinville porta la parole comme accusateur public , et trancha amsi la question : a Toutes les fois qu'un homme ne peut pas prouver ce qu'il faisait à de pareilles époques, il est présumé fauteur de la tyrannie. » Et, sans autre transition , il ajouta : a Ces débats prouvent contre l'accusé d'Estaing qu'il a provoqué la signature des officiers du régiment de Flandres pour défendre le tyran, et s'est empressé d'aller en faire hommage à ce dernier, aussitôt qu'il les eût obtenues; on a trouvé chez lui beaucoup d'effigies royales qui déposent de son attachement à la royauté et de son espoir pour le

par le patriote général Landais. Après avoir dénoncé nominativement le contre-amiral Kerguelen, le major général Delmotte, le commandant de la marine à Brest, Thévenard, comme traitref», et engagé Jean-Bon-Saint-André à surveiller de près le ministre Dalbarade, il se recommandait expressément, avec onze de ses frères d'armes tons dévoués aux Jacobins, comme homme de mer de premier ordre et qui n'était pas fait pour croupir dans les rangs secondaires. Nous avons entendu dire par M. Emmanuel Dupaty queLucadou s'était montré brave aux Journées de prairial ; nous n'aurons garde de lui enlever ce mérite qui ne saurait suffire pour racheter son caractère de dilTamateur et de complice occulte de l'emprisonnement et de l'assassinat des meilleurs officiers de la marine, dont son Ame vile jalousait les talents *. Duplessis de Grénédun el de Verneuil étaient aussi condamnés comme ayant conspiré pour vouloir donner nu vAisseau la Côie-d'Or le nom de la Ferme, nom devenu infâme parmi les républicains. Les officiers de marine de Monteclair, Robert de Roogemont , et de Kéréon , fils du contre* amiral , qui avaient appartenu à la division de Rivière, furent guillotinés, bien qu'ils eussent quitté cette division pour revenir servir la France. Jean-Bon-Saint-André pressait lui-même à Brest les exécutions de ces malheureux, et, pendant quelque temps, il tint une guillotine dressée sur un ponton dans le port, pour que la besogne allât plus vite. M. Emmanuel Dupaty, qui servait alors dans la marine, nous a raconté que, venant apporter un plan à Jean-Bon-Saint-André, il vit mademoiselle de Kéréon entrer en grand deuil chez le représentant pour solliciter la grâce de son frère, et qu'elle fut congédiée avec une dureté et une insolence sans exemple. Lui-même, M. Dupaty, n'ayant pu se défendre de présenter un siège à cette infortunée suppliante, put croire, d'après le regard terrible que lança sur lui Jean-Bon-Saint-André, qu'il allait avoir son tour.

* La copie de la lettre de Lucadoii est aux Archivée de la Marine.

retour du despotisme. Citoyens jurés, l'horloge patriotique a sonné le trépas de tous les contre-révolutionnaires , et c'est ici le cas de n'en épargner aucun, de les frapper tous du glaive de la loi '. » Aussi furent-ils frappés tous. Depuis longtemps , personne n'osait plus prendre la parole pour la défense des accusés ; c'eût été se perdre soi-même ; l'avocat des victimes aurait immédiatement fait masse au procès. La liberté de la presse était complètement étouffée, et Ton n'avait pas même celle de consigner dans un journal ou ailleurs, sans risquer sa vie, les réponses des accusés, quand on leur avait permis d'en faire. De telle sorte que des paroles et des mouvements de d'Estaing pendant son procès, l'histoire n'a recueilli que ce mot fier et vivement senti, jeté à ses bourreaux : « Portez ma \éle aux Anglais ! ils vous la paieront cher. » D'Estaing alla à l'échàfaud comme on l'avait vu aller au feu, la tête haute et le mépris de la mort sur le visage. Ainsi finit, à l'âge de soixante-cinq ans, le vainqueur de la Grenade et de l'amiral Byron. D'Estaing était l'homme de France qui convenait le mieux au commandement en chef des flottes dans les circonstances où l'on se trouvait. Par son génie entreprenant, audacieux, fécond en ressources instantanées, il aurait pu sauver les armées navales de la République. Avec lui on n'aurait pas eu les journées de prairial ; avec Grimouard et Saint- Félix, on n'aurait eu ni le Nil, ni Trafalgar.

Mais il est temps de quitter ces tragédies individuelles, pour revenir a Toulon où se passait le plus grand et le plus terrible drame maritime de la Révolution.

' Bulletin du tribftnal révolutionnaire y 5 vol. in-4<*.

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