CHAPITRE XIV

i7fS.

Suite des événements aux colonies et des gnerres ciTiles de la marine française. « Les contre-amiraux de Gainbis et de Sercey à Saint Domingae. <— Arrivée du général Galbaad. — Les commissaires refusent do le recevoir. — Galbaod s'empare de l'escadre. — Guerre civile entre ce général et les commissaires. — Attaque du Cap. — Tragique dénouement — Proclamation de la liberté des esclaves.— Perte de Tabago. » Retour de Bébague et de la division Rivière & la Martinique. — Déroute des Anglais dans cette colonie. « Porte des lies Saint-Pierre et Miquelons. — Capitulation des colons blancs avec les Anglais pour la partie française de Saint-Domingue. —Les Anglais au m61e de Saint- Nicolas. — Événements dans la mer des Indes. — Perte de Pondicbéry, Ghandemagor,etc. — Pertes supportées par lé commerce anglais. « Mécontentement à Londres.

La guerre avec TAngleterre et l'Espagne n'avait point suspendu la guerre civile aux colonies ; chaque jour, au contraire, semblait lui apporter un nouvel aliment. La présence à Saint-Domingue de deux divisions navales, sous les ordres des contre-amiraux de Cambis et de Sercey, loin de la comprimer, ne faisait que l'entretenir. Plusieurs des bâtiments de ces divisions étaient remplis de mécontents, et de proscrits, parmi lesquels les colons Tanguy et Millet, que les commissaires y avaient fait jeter, comme leur étant opposés. Dans ces circonstances déjà si difficiles, la frégate la Concorde j capitaine Van-Dongen, arriva en rade du Cap, apportant à la colonie un nouveau gouverneur, nommé par le conseil exécutif, qui allait augmenter le désordre.

C'était le général Galbaud, né aux colonies, homme d'un caractère fantasque, inquiet et turbulent, souvent exalté jusqu'à la frénésie, puis abattu comme un malade après un accès de fièvre chaude , aujourd'hui aventureux comme un héros de roman, demain irrésolu conmie un esprit sans ressources. Les mécontents présents sur l'escadre allèrent lui exposer leurs griefs. Galbaud, ayant le dessein de ne point soumettre son autorité à celle des commissaires civils, reçut les plaignants avec faveur, leur promit de faire droit à leurs vœux, et leur demanda en retour de l'appuyer

quand il serait besoin. Songeant en même temps à s'assurer d'un parti dans la ville, il flatta les penchants contre-révolutionnaires de quelques habitants, en se donnant comme confident de Dumouriez , sous les ordres de qui il avait servi ; mais au même instant , par une contradiction étrange, il tenait le langage des plus ardents républicains; enfin, ce qui était un moyen très peu efficace de gagner les blancs, il donnait à entendre qu'il était prêt à émanciper les nègres, à les armer d'abord contre les commissaires, puis à s'en servir pour conquérir la partie espagnole de Saint-Domingue. De sorte que les colons blancs , après avoir un moment compté sur lui, se trouvèrent presque heureux d'apprendre le retour au Cap des commissaires que naguère ils redoutaient. Santhonax et Polverel déclarèrent le général Galbaud déchu du commandement, comme ayant laissé ignorer au conseil exécutif de la République qu'il possédait de grands biens à Saint-Domingue, et conune ayant manqué à l'obéissance et aux égards dus à la commission civile, en ne lui faisant pas part de son arrivée au Cap. Ils lui enjoignirent en outre de se rendre prisonnier sur la gabare la Normande ^ avec l'adjudant général Galbaud, son frère, et toute sa famille.

Une fois à bord, le gouverneur destitué réclama des mécontents Tappui qu'ils lui avaient promis, et, trouvant de l'opposition dans les officiers, il n'hésita pas à s'adresser aux équipages pour se débarrasser des chefs. Des rixes qui avaient lieu journellement entre les mulâtres et les marins servirent encore les projets de Galbaud. Assisté des colons Tanguy et Millet, il harangua les matelots, leur dénonça Santhonax et Polverel comme les instigateurs des hommes de couleur, et leur donna à entendre que leurs officiers, ayant à se plaindre personnellement des commissaires, ne demandaient peutêtre pas mieux que de voir leur propre autorité momentanément annihilée. Un sergent du bataillon d'Artois, renvoyé de la colonie pour avoir eu des altercations avec les mulâtres, homme doué d'une certaine éloquence naturelle, lui fut d'un grand secours pour agir sur les esprits. Les commissaires eux-mêmes achevèrent de décider les équipages en les consignant à bord, pour satisfaire les hommes

378 HISTOiaS DE LA MAHINE

46 couleur; ild étendirent même la mesure aux équipages des navires marchands qui se trouvaient en rade. EnfiOt il n'y eut pas jusqu'aux états-majors des vaisseaux auxquels ils ne défendirent de metti^e pied à terre passé sept heures du soir* Les officier^ les prièrent en vain de révoquer une consigne aussi tyrannique^ qui indisposait au plus haut degré les matelots, et les entretenait dans une exaltation extrême. Santhonax répondit, au milieu d'une orgie, qu'il n'avait rien à retrancher des ordres qu'il avait donnés aux factieux. Les équipages, quand on leur eut rapporté cette réponse, s'écrièrent qu'ils iraient à terre malgré la consigne. Le général Galbaud ^ passé à bord du Juptier, en compagnie de son frère, du sergent du bataillon d'Artois et de quelques soldate, monta sur l'escalier qui conduisait du pont à la dunette,, lequel servait de tribune aux discoureurs des vaisseaux à cette époque, pérora avec véhémence et se fit proclamer commandant général de la division navale. Aussitôt le contre-amiral de Cambis fuV consigné dan^ sa chambre. Le sergent du bataillon d'Artois passa sur VEole^ y paraphrasa ce qu'il venait d'entendre débiter par Galbaud , et fit pareillement consigner le contre-amiral de Sercey, pour qm les matelots avaient jusqu'ici témoigné un grand respect. Successivement tous les commandants des bâtiments de guerre en rade^ moins celui de VAmiricaf furent traités de la m^e manière. Le général Galbaud eut désormais toute autorité sur la division navale^ sauf sur le vaisseau du commandant Duclos-Guyot , qui garda la neutralité. Pendant deux jours toutes communications cessèrent entre la mer et la terre, et, de chaque côté^ on fut dans l'attente d'un terrible événement ^ .

Le 20 juillet 1793, à dix heures du matin, tous les navires marchands reçurent ordre du général Galband de se retirer au fond de la baie, et les vaisseaux le Jt^iter et TEole s'embossèrent devant le Cap, leurs canons détapés et tout prêts à foi^droyer la ville. A trois

* Au milieu de cette déplorable gaeire civile, la frégate la Concorde, capitaine Van Dongen, eut une rencontre, le 1 mal, avec la frégate anglaise la ffyine, qu'elle força d'amener et q,u'eUe amarlnt*

heures , Galbaud fit tirer un coup de caiion et hisser un pavillon bleu qui était le signal convenu du départ de ses soldats , de ses volontaires et de ses détachements de matelots^ pour opérer une descente. Lui-même^ suivi de son frère, il s'embarqua sur une cha* loupe armée d'un obusier et portant pavillon natiopal. Le débarquement se fit aux cris de : Vive la nation, et sans rencontrer d'abord de résistance. Pendant que son frère, après avoir battu un rassem^ blement de mulâtres au Champ-de-Mars, se laissait faire prisonnier par surprise, le général Galbaud, en marchant avec une colonne sur rhôtel du gouvernement, prenait le fils de Polverel. L'anden officier de marine de Beaumont, s'étant dirigé sur le même point par une autre rue, à la tête de quelques-uns des détachements des vaisseaux, d'une compagnie du bataillon d'Artois et de plusieurs habitants déportés du Port-au-Prince, força la grille du jardin du gouvernement ; mais, parvenu à la terrasse, il reçut au genou une cruelle blessure, de laquelle il devait ipourir à Norfolk, et qui l'arrêta court alors qu'il n'avait plus qu'un pas à faire pour s'emparer des commissaires. Dès lors le découragement s'empara de ses troupes, et s'augmenta du désordre apporté par la colonne du général Galbaud qui tirait sur les siens en les prenant pour ennemis. Les mulâtres /alliés forcèrent à leur tour leurs adversaires à fuir, et chassèrent précipitamment les matelots vers la mer. Quant aux volontaires, ayant perdu le colon Millet, leur commandant, ils coururent se rallier au général Galbaud qu'ils trouvèrent mattre de l'arsenal. I^ nuit suspendit le combat; mais l'on se disposa de part et d'autre à le renouveler au point du jour.

C'est alors que, dans un consdl tenu au gouvernement, les commissaires décidèrent que le moment était venu d^ cQounencer l'émancipation des esclaves. Aussitôt , par leur ordre , on brise les chaînes des noirs, et plus de dix mille esclaves, que renfermait la ville, sont en un clin d'œil armés et appelés à combattre Galbaud. Non contents de ce secours, PolvereF et Santhonax en demandent aux hordes nègres qui , dans l'attente de l'événement, entouraient le Cap. Elles accourent avec des hurlements afireux,

et Pierrot, leur chef, les pousse, les précipite l'une sur l'autre dans la ville. Leur règne a commencé comme jadis celui de ces masses confuses de barbares que les rivalités des partis appelaient en Italie et qui saccageaient Rome au lieu de la défendre.

Dès le point du jour, le général Galbaud, après avoir tant bien que mal réorganisé ses troupes , se remet en marche , précédé de trois pièces de canon qui doivent balayer les obstacles. Mais ils se multiplient sans cesse; à chaque carrefour, c'est un nouveau combat , chaque maison est transfoiinée en redoute dont il faut éteindre le feu. Arrivé à la place d'armes, le général Galbaud est assailli par les mulâtres et par des troupes de ligne qui, indécises la veille, avaient été gagnées la nuit au parti des commissaires. Ses hommes lâchent pied, et ne paraissent plus s'occuper que de piller, pour ne pas retourner à bord les mains vides. Le général perd la tête , s'enfuit vers le rivage , se jette dans la mer jusqu'à la cein* tufe, et court au premier canot qu'il aperçoit, en criant: «Tout est perdu ! sauvez-moi ! sauvez-moi ! »

En vain, pendant deux jours, quelques valeureux créoles supplièrent le général Galbaud , qui s'était fait ramener à bord du /upUeTy de redescendre à terre et de se montrer encore une fois aux troupes qui n'avaient pas abandonné tous les pointa de la place. Il se contenta d'ordonner des renforts pour le poste de l'arsenal, et remit à se décider pour le reste. Mais voici qu'un dénouement horrible va faire cesser l'indécision. Les commissaires, inquiets de ce que tenteraient encore les vaisseaux , sous les ordres de Galbaud, venaient, assure-t-on, de charger les nègres d'incendier la ville du Cap et d'en massacrer tous les blancs. L'incendie s'annonce par une colonne de fumée épaisse et noirâtre qui s'élève jusqu'au ciel ; soudain la flamme se déclare, et poussée par les vents qui changent de moment à autre de direction, conmie pour que nul quartier n'échappe au ravage, elle ne fait bientôt de toute la ville du Cap qu'un monceau de ruines et de cendres. Il n'y eut pas de nuit : une clarté immense et funeste se répandit de la ville incendiée sur la rade qui présentait l'aspect de myriades de vagues

de feu agitées par la tempête, tandis que la côte offrait celui d'un volcan en éruption. Des vaisseaux, on entendait les hurlements des pillards et des assassins, les lamentations des victimes, Técroulement successif des maisons et des rues tout entières, on croyait distinguer les hordes de noirs qui s^agitaient sur les décombres et, semblables à des démons, enfonçaient et retournaient les suppliciés dans une fournaise dévorante.

Tous les colons blancs qui peuvent échapper aux satellites des conmiissaires courent vers la rade , se jettent dans des chaloupes et dans des bateaux , et vont implorer la pitié des équipages des vaisseaux. Au milieu des ruines et des cadavres, quelques individus, au comble du désespoir, n'ont pas le courage d'attendre la mort, et volent au-devant d'elle. Un riche négociant se brûle la cervelle, un autre s'empoisonne; une malheureuse fenyne, dont le mari vient d'être massacré à ses côtés, furieuse, éperdue, attache à sa ceinture l'enfant de trois ans qu'elle portait dans ses bras, et se précipite avec lui dans la mer. Ceux qui n'ont pu trouver un refuge sur les vaisseaux ou dans la mort, sont accablés d'insultes, de coups , et jetés dans les prisons. Santhonax et Pol verel les réduisent au supplice de la faim, en présence des mulâtres et des nègres, au nombre de plus de cinquante mille, qu'il leur faut avant tout rassasier. Les infortunés colons s'estimaient encore heureux quand ils pouvaient se procurer un pain de munition au prix d'un quadruple ou quatre-vingt-huit livres tournois. Quelques mères, invinciblement entraînées par leur amour pour leurs enfants, à qui elles ne pouvaient plus offrir qu'un sein flétri et desséché, allèrent se présenter exténuées , mourantes , aux commissaires et à leurs suppôts, qui les rebutèrent du pied, en disant : a II est donc enfin arrivé le jour de la justice divine où, par sa destruction totale, la population blanche expie le long crime dont elle s'est rendue coupable. 3»

Du milieu des ruines du Cap devait sortir la proclamation de l'entière liberté des esclaves. Pour y préluder, les commissaires firent travailler les colons blancs, avec les nègres, à déblayer

les raei encombrées de cadavres. Ils n'avaient d'abord donné la liberté qu'aux noirs qui les avaient soutenus au Capi mais, le 29 août 1 793 j Santhonax retendit y sans en avoir reçu d'autori^ sation expresse de la m^ropdle, à toute la population noire de Saint-Domingue.

L'escadre , moins le vaisseau VÀmirioa et la frégate la Fine j avait levé l'ancre du Cap, aux dernières lueurs de l'incendie, convoyant près de trois cents navires et bateaux qui emportaient des familles désespérées, des mères, des veuves inconsolables, et une foule d'orphelins, L'impéritie du général Galbaud et des »eÉs, décida les équipages à rendre le commandement des vaisseaux aux contre-ramiraux de Cambis et de Sercey. Ceux*ci n'é* pargnèrent rien pour soulager les malhmreux qu'ils avaient à bord, sans distinction de parti. Madame de Sercey, femme cou* rageuse et dévouée , qui était embarquée avec son mari , prodigua des soins si touchants aux infortunés colons, partageant avec eux jusqu'à ses vêtements et sa part de nourriture, qu'elle s'acquit alors le doux surnom d'ange tutélairt. L'expédition arriva en baie de la Ghesapeack , fameuse par le succès naval des Français qui avait décidé de la capitulation de lord Cornwalis et de l'indépendance des Ëtats-*Unis dans la dernière guerre. Ce souvenir con* tribua à l'accueil favorable que l'on fit aux malheureux colons de Saint-Domingue à Norfolck en Virginie, et dans toutes les provinces de rUnion où ils se dirigèrent. Le gouvernement fédéral décréta des contributions pour les secourir; toutes les villes, grandes et petites, semblèrent se disputer l'honneur de soulager leur infortune * .

Peu après, une partie des bâtiments de la station de Saint-

1 Dans ce temps, il arriva aux États-Unis même une curieuse affaire à la frégate VEm^' imtcade, de 83 oanont, capitaine Bompart, qui , après avoir capturé au détrblt un grand nombre de bâtiments anglais, avait eu pour mission particulière de porter à New-Vork le consul général de France. Ayant rencontré dans ce port la frégate anglaise le Boiton, de 32 canons, capitaine Gourtenay, et les équipages et les officiers s'étant provoqués sans pouvoir immédiatement se combattre, à cause du respect dû aux neutres, un cartel fut échangé entre les deux commandants, et l'on convint de part et d'autre de se rendre , le 30 juillel 1793, à deux lieues des côtes de la république américaine pour y vider la querelle. Lés deux frégates furent exactes au rendez-vous, et le duel commença en présence d'une foule immense accourue sur la plage. 11 duie oiuq heures, pendant lesquelles on fit non pas aeiH

Domingae retonrnèrent en France '. A leur arrivée à Brest, les contre-amiraux de Cambis et de Sercey , ainsi que plusieurs de leurs officiers, se trouvèrent compris dans les mesures violentes de la Convention contre les débris du personnel de Tancienne marine. De lear côté Polverel et Santhonax furent décrétés d'accusation.

Ce qui se passait aux ties du Vent, quoique les généraux Rocbam^ beau , CoUot et Ricard eussent pu enfin prendra possession de leurs divers gouvemepienta, n'offrait cependant pas un spectacle plus rassurant. Au mois d'avril , avant m^e que la nouvelle de la déclaration de guerre fftt parvenue aux Antilles , une division anglaise détachée de Tescadre du contre-amiral Gardner, avait foit voile pour Tabago et sommé cette lie de se reaidre. Le comipandant Monteil ayant repoussé cette sonunation, les Anglais, au nombre de mille à quinze cents contre deux à trois cents honunes au plus, avaient opéré un débarquem^dt et livré un assaut; malgré la supé*riorité de leurs forces, ils n'auraient peut-ôtre pas obtenu la victoire, sans l'appui des mécontents de toutes nuances, et sans les intelli* gences qu'ils entretenaient, parmi ceux-ci, dans la place; enfin, le commandant Monteil avait capitulé le 15 avril 1793, et l'ile de Tabago, prise autrefois aux Hollandais, reprise aux Anglais dans la dernière guerre, avait encore une fois cessé d'être colonie française.

D'un autre côté, Béhague, qui n'avait point perdu l'espérance de reconquérir son gouvernement de la Martinique, rassembla à la Trinitad tous les émigrés de la colonie française, se rembarqua avec eux sur là division Rivière, et, sans solliciter le secours des Anglais, opéra une hardie descente, à laquelle le général Rocham*

kmeot parade de l^Ue^ manœayres^ mais od feu terrible et incessant. Enfin le capitaine Courtenay fat tué, ainsi que son second. La frégate anglaise toute désemparée, ayant à bord doute hommes tués et trente-sept blessés, avoua sa défaite par un signal, et s'éloigna du champ de bataille. VEmbuicotU y resta quelque temps encore, pour défier le Bonon, puis rentra triomphante à New-York, où Ton frappa une médaille en son honneur.

1 Le capitaine Truguet cadet, commandant la Firu, mourut dans la traversée. La frégate rinconttanttf capitaine Qiouffe, fut rencontrée parles frégates la Pénélope et l'Jphïgenia, Dans son engagement avec la première, elle la cribla et la laissa en proie à un incendie qu'elle y trait allumé. Mais (*Jphiif9nia étant tooibée sur la frégate française avant qu'elle eût eu le temps de se réparer, le capitaine Riouffe fut obligé d'amener pavillon.

beau ne put efficacement s'opposer. Béhague se rendit maîtrenlu poste de Case-Navire, et du Gros-Morne, il enleva même les forts de la Trinité et du Marin. Il tenait suspendu entre lui et le gouvernement républicain le destin de la colonie, quand Tescadre de Gardner , composée de huit vaisseaux de ligne et de nombreuses frégates, portant quinze cents honunes de troupes de débarquement, aux ordres du général Bruce, vint se mêler, le 11 janvier, à la guerre civile des Français de la Martinique, avec le dessein de faire profiter l'Angleterre, s'il y avait lieu, des succès du parti royaliste. Béhague fut complètement déconcerté par cette funeste alliance qui voulait s'imposer à lui, et, de l'aveu des historiens anglais, il ne la seconda que très mollement. S'il l'avait pu, il se serait même retiré, et on lui vit abandonner presque volontairement ses positions, pour se tenir dans une sorte d'état de neutralité. Le général Rochambeau, qui un moment auparavant était tenu partout en échec, devait avoir plus de succès contre les Anglais que contre Béhague. Le général Bruce ayant opéré son débarquement, le 1 6 juin, à Case-Navire, se mit en marche, le 1 8, sur deux colonnes, pour aller attaquer Saint-Pierre de la Martinique. Les habitants de cette ville se portèrent à sa rencontre, pour seconder Rochambeau. Les colonnes de Bruce, surprises de plusieurs côtés par des tirailleurs embusqués, furent mises en désordre, et, dans leur confusion, tirèrent l'une sur l'autre. Rochambeau arriva sur les entrefaites, les chargea impétueusement, et acheva leur déroute. Le peu de colons émigrés qui accompagnaient les Anglais, n'étaient point sous les ordres de Béhague, mais sous ceux du colonel de Gimat qui reçut une blessure, des suites de laquelle il mourut. Le corps de descente du général Bruce s'enfuit épouvanté jusqu'au bord de la mer, pour se mettre sous la protection de l'escadre du contre-amiral Gardner, et se rembarqua à la hâte, entraînant avec lui le corps d'armée de Béhague.

Les petites lies de Saint-Pierre et des Miquelons, dans l'Amérique du nord , furent surprises absolument sans défense par une division navale , composée de deux vaisseaux de ligne, de trois

frégates et quatre autres bâtiments, aux ordres du vice-amiral King, qui s'en empara, le 14 mai 1793.

Les Anglais avaient hésité quelque temps à se porter sur Sainte Domingue, malgré l'insurrection des esclaves et la guerre ouverte que la partie espagnole faisait à la partie française. Les flammes de la ville du Cap avaient pourtant commencé à les attirer, et ils flairaient s'il n'y aurait pas quelque chose à retirer pour eux des cendres ardentes de la reine des Antilles. A ce moment, le gouverneur de Santo-Domingo venait de faire prodiguer les titres de généraux, d'excellences et de grands d'Espagne aux chefs nègres Jean- François, Biassou et Macaya. Enivrés de leurs nouvelles dignités, ceux-ci repoussèrent les offres que leur firent Polverel et Santhonax, et parurent se soucier fort peu de la liberté générale que ces commissaires avaient proclamée en faveur des esclaves. Jean-François et Biassou forcèrent le cordon de l'ouest , et s'engagèrent à devenir les vengeurs des victimes de l'incendie du Cap. Un certain nombre de troupes françaises firent défection et passèrent dans la partie espagnole; mais, d'un autre côté, le chef Pierrot embrassa la cause des Français. Polverel, à la tête d'une troupe de mulâtres, se porta sur les frontières espagnoles, tandis que le colonel Desfoumeaux, qui avait la confiance de Santhonax et commandait le cordon de l'est, remportait deux avantages signalés sur Jean- François; mais, après quelques succès partiels, les troupes des commissaires furent repoussées dans l'attaque combinée qu'elles tentèrent du territoire espagnol.

Au milieu de cette confusion générale , le nouveau gouverneur anglais de la Jamaïque, Adam Willamson, d'après des bases précédemment posées, arrêta, le 3 septembre 1793, une capitulation avec le colon de Saint-Domingue Pierre Venant de Charmilly, fondé de pouvoirs des habitants de la Grande-Anse, ca|)itulation en vertu de laquelle la colonie fut désormais ouverte aux Anglais. Sachant combien l'affranchissement général proclamé par Santhonax avait rallié de colons à leur cause, ceux-ci se bornèrent d'abord à envoyer un vaisseau et quelques troupes qui, le 22 septembre,

3b6 HISTOIRE DE LA MARINE

ri

prirent possessioD sans coup férir du Môle Saint-Nicolag, lequel

était considéré comme le Gibraltar de Saint-Domingue. Ls y trouvèrent deuK cents cjanona et tous les approvisionnements de la colonie. Pas un vaisseau français ne s'était trouvé là pour arrêter le vaisseau anglais.

Le général de Lavaux, gouverneur provisoire de la partie fran* çaise, depuis la retraite volontaire du général de La Salle, défen* dait pendant ce temps, pied à pied, la province du Nord contre Tenvabissement des espagnols. Les commissaires crurent pouvoir encore prévenir une dépossession complète, en dressant une guillotine au Port-au-Prince. Le projet de Santbonax semblait être d'exterminer les restes de la population blancbe. Fait digne d'at-^ tention, ce furent les nègres qui s'y opposèrent, et le forcèrent à faire disparaître l'instrument de supplice.

Dans la mer des Indes, la frégate la Fidèle ^ capitaine de Rosily, avait apporté, le 1 7 juin 1 792, le général Malartic pour succédei* à Cossigny, dans le gouvernement général des établissements fran* çais au-delà du cap de Bonne-^Espérance. Malartic était un honmie sage, prudent et conciliant, mais à qui la vieillesse laissait peu d'énergie, A peine les tragiques événements de la fin de 1792 et du commencement de 1 793 avaient-ils été connus à l'île de France, que ce général s'était vu dans la nécessité de déployer tout ce qui lui en restait, La fermentation avait commencé comme aux premières nouvelles de la Révolution. Des associations s'étaient formées sous le nom de Chaumières, pour résister à l'autorité métropolitaine. Le brave vice-amiral Saint- Félix faillit périr de la même manière que naguère Macnemara. Les Chaumières ameutèrent contre lui les officiers du commerce qui demandèrent sa destitution et celle de tous les officiers anciens gardes-marine. Elle leur fut signifiée par la commissaire civil Le Boucher; m^is Saint-Félix protesta, et se retira à l'île Bourbon , à laquelle on venait de donner le nom d'ife de la Réunion^ comme à l'île de France lui d'Ile de la Fraternité *•

* Ce dernier nom ne fut pas maintenu pour l'ile de France, mais le nom d'ile de la Réunion resta à Bourbon jusqu'à la Hestaaration.

CONTEMt>ORAtNÈ. 387

A nie de la Réunion aussi la fetmèntation étbit extrême. Le nouveau gouverneur Duplessis et les commissaires civils Tirol et Lescallier y étaient en butte à des agressions de toutes sortes^ comme appartenant au parti modéré. Sur la dénonciation que Ton avait faite contre eux, le brig h Cmtew vint les chercher, pour les conduire à l'Ile de France. Saint-Félix et quelques autres officiers de marine, que les Chaumiiru redemandaient à grands cris pour faire leur procès , «ous le prétexte imposteur qu'ils corres* pondaient avec les Anglais, furent embarqués avec eux. Le viceamiral iîit emprisonné^ malgré l'opposition du général Malartic qui s'étudia du moins, pour lui sauver la vie, à gagner du temps, grande affaire en révolution. Sur ces etibrefaites, arrivèrent les décrets de la Convention qui froissaient les intérêts coloniaux, et soudain l'enthousiasme républicain s'évanouit. La plupart des colons résolurent de résister aux Chaumiires , dont l'influence décrut à vue d'œil. C'est ainsi que de nouveaux crimes furent épargnés à l'ile de France, et que le vice-amiral Saint-Félix fut sauvé. Transporté en France avec Tirol et Lescallier, il y arriva assez tard, non pour éviter la prison, mais du moins l'échafaud.

Les Anglais ne firent, cette année, aucune tentative sur les deux lies françaises de la mer des Indes ^; mais dès avant la déclaration de guerre, ils avaient fait leurs préparatifs pour s'emparer de tous les établissements de la France sur le continent de l'Inde, dont l'évacuation de Conway leur ouvrait l'entrée. Ils n'eurent donc qu'à mettre la main sur Chandemagor, sur Mabé et tous les autres établissements, sauf Pondichéry , que le colonel Prosper de Clermont , nouveau commandant, déclara vouloir défendre. Une armée considérable s'avança en conséquence pour faire le siège de la place, et le commença le 1*' août 1 793. Pondichéry, où il n'y avait que cent cinquante hommes de troupes européennes et un petit corps de Cipayes, tint vingt-trois jours, et ne se rendit qu'après avoir obtenu

^ Les deux tles françaises de la mer des Iodes avaient armé de nombreux corsaires. Un de leurs députés à la Convention annonça que le résultat de leurs prises 8*élevait d^à à quarante-cinq millions tournois.

une capitulation honorable en faveur des habitants. Les troupes s'étaient sacrifiées pour ces derniers, en consentant à être faites prisonnières de guerre.

On devrait croire que l'Angleterre, après des succès obtenus aussi facilement, par suite des dissensions des Français sur tous les points du Iglobe, se montra satisfaite de la campagne de 1 793 en général. Il n'en fut rien; elle avait tant souffert dans son commerce, qu'elle jetait les hauts cris en plein parlement, et que tous les négociants reprochaient au gouvernement d'être entré dans la croisade (les rois contre la République française. Lord Stanhope avoua que les Français avaient pris aux Anglais , dès le commencement des hostilités, quatre cent dix navires, tandis qu'ils n'en avaient perdu que trois cent seize des leurs. Il fallait toute la fermeté de Pitt pour résister aux premières alarmes de la cité et du commerce britannique en général ; mais il disait que l'Angleterre serait toujours assez riche si la France était ruinée ; il faisait la guerre aux vaisseaux de ligne et aux frégates, et s'embarrassait peu du rest«.

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