CHAPITRE XV
Terreur et disette. — Les derniers officiers de l'ancienne marine emprisonnés ou obligés do se cacher.
— Le lieutenant Villaret-Joyeuse nommé amiral de l'armée navale de l'Océan. — Le représentant Jean-Bon-Saint-André à bord du vaisseau-amiral. — Arrêtés et décrets sauvages du représentant et de la Convention relatifs à la guerre maritime. — Arrêté définitif 8ur le pavillon. — Campagne navale de prairial an 11. — Convoi du contre-amiral Vanstabel. — Coml)ats de détails. — Combat de la frégate FAtalante, commandée par Linois, et du vaisseau du 74 le SwUtfure. — Opérations de la division Nielly.— Mission de l'armée de Villaret. — Oubli fait de cette mission. — Marche de l'armée.
— Incapacité des commandants des vaisseaux. •» On aperçoit l'armée navale d'Angleterre, aux ordres de Tamiral Howe.— Affaire du 9 prairial. — Affaire du 40 prairial.— Manœuvre hardie de Howf*, imitée depuis par Nelson.— Position des deux armées, du 40 au 13 prairial. — Leur force respective.
— Grades qu'avaient les commandants ft^nçais peu de temps avant la campagne. — Bataille navale du IS prairial. — Hovre renouvelle son audacieuse manœuvre. — La ligne française coupée en quatre endroits. — Combats p^ticuliers livrés sur tonte la ligne fïrançaise. — - Héroïque défense de plusieurs vaisseaux français. — iean-Bon-Saint-André les abandonne et prend la fuite. — La vérité sur l'affaiie du Vengeur. — Retour de l'armée navale à Brest. — Tribunal martial pour examiner la conduite de plusieurs ofBders de l'armée. — Rapport courageux du capitaine Linois. —Dénouement.
Le règne de la Terreur était à son apogée : la Convention rendait des décrets pour interdire aux accusés les moyens de se justifier et de se défendre ; la preuve morale était déclarée suffisante , sans qu'il fût besoin de témoins ; tout homme indiqué comme suspect , fàt-ce par la haine ou la jalousie personnelle , était livré au bourreau ; un moment on vit la guillotine dressée dans la salle même des séances du tribunal révolutionnaire et sur des pontons dans les ports y pour que Texécution des condamnés allât aussi vite que la parole qui requérait leur mort. Les têtes tombèrent comme des ardoisesj suivant l'expression de l'accusateur public Fouquier-Tinville.
• Dans ce paroxysme de la fureur, les gages les plus récents donnés à la République par les officiers généraux et supérieurs de la marine restés fidèles au pays, ne furent plus, à leur tour, comptée pour rien. Le contre-amiral La Touche- Tréville, comme naguoie Morard de Galles et Kerguelen, fut jeté dans les prisons, où il eut bien de la peine à éviter la fin des d'Ëstaing, des Grimouard et
des Kersdint. Les capitaines Duhamel du Désert, Bourdon-Gramont, Brueys, Bruix, Blanquet du Chayla, Chariemagne et Théodat Taillevis-Périgny, La Crosse, eurent un sort semblable, ou n'y échappèrent qu'en se condamnant eux-mêmes à s'engloutir dans d'obscures retraites. Nompère de Champagny, cet ancien major de vaisseau, que nous avons vu briller par son éloquence à l'Assemblée constituante dans les questions de marine, ne fut pas davantage épargné, jusqu'au jour où il devait sortir des prisons pour être une des lumières du conseil d'État et diriger les plus importants ministères. Il n'y eut pas enfin jusqu'au contre-amiral Truguet qui , malgré ses relations avec plusieurs chefs du parti montagnard, ne fût frappé de destitution et obligé de disparaître quelque temps.
Pour remplacer les amiraux destitués, arrêtés ou cachés, on prit parmi les lieutenants de vaisseau et au-dessous. Le représentant du peuple et membre du comité de salut public Jean-Bon-Saint-André, alors détaché à Brest avec son collègue Bréard, fit donner le commandement en chef de l'armée navale de l'Océan à un jeune officier, dont le principal titre à sa iaveur était d'être vulgaire et inconatt.
Né à Auch, en 1750, Louis-Thomas Yillaret de Joyeuse! était entré dans la mariiie à l'âge de seize am. Le grade de capitaine de brûlot lui avait été acquis w 1 779, à la suite de la belte défense de Pondichéry,, par le gouveri^eur Bellecombe, danslaquelle il s'était distingué sur terre. Depuis, Yillaret-Joyeuse avaiil hooorablement servi , mais toutefois sans aucun éclat, souj& lea ordres du bailli de Su&en dans la mer des Indes ; il avait été pliUtôt chargé de missions, dont il s'était acquitté avec beaucoup de ?èle et de conscience, qu'il n'avait ea l'o^^asioA de prendre part aux graiides actions navales de la campagne des Indes. Toutefois , rencontré avec la fi:égate la Naia4(h, qu'il montait à cette époque, par un « vaisseau ennemi de 74, il n'avait an^ecié pavillon qu'après s'être vaillamment cooiporté. La Révohition l'avait trouvé lieutenant ; elle l'avait fait capitaine dans l'organisation de 1791 î elle le porta au grade de contre-amiral et, du même coup, à un conunandemeal d'amiral en pied, en 4794. Villaret-Joyeuse eût peut-être été suffi-
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saut comme capitainey mais il n'y avait rien en lui d'an amiral, ni expérience du commandement supérieur^ ni habitude des grandes manœuvres^ ni plan, ni coup d'œil, ni improvisation sur le champ de bataille. Il était brave, mais qui ne Test pas en France? Quoi* que menant la vie dissipée des hommes du futur Directoire , avec lesquels il s'était lié par pochant mondain plus que par sympathie politique, il avait le sentiment du devoir militaire et le désir de remplir consciencieusement ses fonctions; mais comment ce senti* ment et ce désir auraient-ils pu suppléer en lui tant d'autres qualités absentes?
Sous les ordres de Tillaret- Joyeuse cm plaça François «Joseph Bouvet, aussi lieutenant % et Nielly, sous-lieutenant de l'ancienne organisation^ improvisés cantre-amiraux dans les cii'constances. Ainsi, deux lieutenants et un sous-> lieutenant de la veille, voilà quels hommes la République avait maintenant à opposer à la haute expérience des amiraux anglais. On peut juger par les officiers généraux de ce cpie devaient être les capitaines, le& lieutenants et les enseignes de l'armée navale de France^ Quant aux équipages, c'étaient, ai général^ des paysans de réquisition.
A chacun de ces amiraux, de ces capitaines, de ces lieutenants, on nrit en main^ non la tactique navale de 1776 que l'on trouvait sans doute trop entachée d'aristocratie, comme émanamt des derniers officiers de l'ancien grand corps, mais celle de 1765^, un peu plus arriérée et appartenant à l'époque où Choiseul avait eu l'idée, bientôt abandonnée par lui-même, de confondre les deux fliarines. Ainsi ^ c'était armés de l'ordonnance de 1 765 qui les
^ Fils d'an capitaine de vaisseau de Tanclenne compagnie des Indes, entré ensuite dans ta marine royale, qai avait commandé fAîaa dans l'escadre dff baitli de Suffren, François^ Joseph Bouvet, né à Lorient en 1753, après avoir fait ses premières campagnes sur les bâtiments de h compagnie, était lui-même entré au service de l'État en 1779, et avait Tait aussi fonte la mémorable campagne éea Indes en ^afité d'enseigne; ii étail Heutenent de 1786, enpitaine du vkfÀ% d'avril 1798 ; cootre-'amiiHJ du OMfa de novembM de la même année. Fait vice-amirat en 1816, U mourol ex 1832.
' C'est ce qui* féaolte pour Bout du rapport madueerU èot capitaine ^epuje vice-amiral) IJneis devant le conseil martial tenu après les affaines de prairial. On y voit à chaque Ugne qoe l'excuae des officiers cités devant le eeoaeil, est dana l'ordonnance de 1766 qu'on le«r avait donnée pour théorie navale.
faisait reculer en deçà des progrès théoriques apportés par les du Pavillon et d'autres éminents théoriciens, en deçà des progrès pratiques de la guerre de l'indépendance d'Amérique, c'était armés de cet anachronisme que les officiers de la nouvelle marine nationale, comme des écoliers qui ne savaient pas même tous lire couramment ' , allaient entrer en campagne contre les plus savants marins, les plus habiles manœuvriers de l'Europe, depuis que l'ancien corps de la marine française était anéanti par la Révolution. C'est une plaisanterie d'avoir dit qu'avec de pareils errements et de pareils moyens, Villaret-Joyeuse se proposait d'imiter la savante campagne navale de d'Orvilliers en 1 778, qui elle-même avait pris pour modèle, mais sans servilité , sans routine, la fameuse campagne du Large de Tourville, en 1 691 . D'ailleurs, les circonstances, les causes, l'objet de la campagne qui allait s'ouvrir, n'avaient pas le plus léger rapport avec ceux de la campagne de 1 778. Le vainqueur d'Ouessant, manœuvrant pour retenir la majeure partie des forces navales de la Grande-Bretagne en Europe, et pour inquiéter les Anglais en favorisant des menaces de descentes dans leur île, n'aurait pas employé les mêmes combinaisons s'il se fût agi d'occuper ïa mer, uniquement en vue de ménager l'heureuse arrivée de grands convois en France, comme ce devait être le but de Villaret; d'Orvilliers n'eût pas manœuvré devant Howe, en 1794, comme il avait fait devant Keppel en 1778. Les principes théoriques sont généraux en fait de guerre, mais ils sont loin d'être absolus : c'est au génie, au talent, à l'expérience de les commenter, d'en appliquer ou d'en laisser de côté telle ou telle partie, suivant les circonstances qui ne sont jamais parfaitement identiques. Mais Villaret- Joyeuse, comme tous les officiers sous ses ordres, ne devait pas se
iplosieurs des capitaines ne savaient en réalité ni lire ni écrire. Hél)ert et Marat venaient de publier que savoir lire et écrire était le fait d'un aristocrate. Il est vrai que, dans ce temps, le 27 pluviôse an xi (15 février 1794), la Convention fat obligée de décréter qu'aucun citoyen ne serait promu à des grades militaires dans l'armée, s'il ne savait ni lire, ni écrire ; mais ce décret, outre qu'il ne fui pas ponctuellement suivi dans la marine, n'eut point en tout cas d'effet réiroactif, et ceux qui avaient été précédemment élevés à des grades, y furent maintenus.
préoccuper d'autre chose que de se faire le répétiteur fidèle de la leçon qu'on lui avait mise en main. On voit quelquefois ^ à l'aide d'une grande pratique et d'un bon jugement, un homme d'un génie secondaire arriver aux mêmes combinaisons et aux mêmes résultats qu'un génie primesautier; par contre, on voit souvent que rien ne touche de si près à la routine que l'inexpérience et l'ignorance. Telle serait à peu près la situation morale des deux armées navales à leur première rencontre. D n'y aurait peut-être pas de génie proprement dit du côté du vieux Howe et des Anglais , mais il y aurait , à coup sûr, une grande habitude et une grande science d'acquit. Du côté des Français, il n'y aurait malheureusement que des sortes d'enfants, jouant à la mer et au vaisseau, sur le tableau suranné qu'on leur avait fourni pour modèle. Que feraienl>-ils tous ces officiers de bateaux marchands, déguisés en capitaines de vaisseaux de ligne, si la perspicacité, le calcul de l'ennemi, moins que cela, un caprice du vent ou du flot apportait quelque modification à ce qui était prévu sur ce tableau ? Ds perdraient incontinent la tête, et roulant pour ainsi dire au gré de la vague indocile à leur inexpérience, ils ne sauraient, les uns que se laisser tomber aux mains de l'ennemi , les autres que s'engloutir dans le désastre de leur vaisseau. Que serait-ce encore si cette absence de vues et d'initiative de la part des amiraux, ce défaut d'éducation militaire et quelquefois d'obéissance dans un grand nombre d'officiers, cette insubordination dans la moitié des équipages, cette complète inhabitude de la mer dans l'autre moitié, se compliquaient de l'impérieuse et gênante incapacité des représentants du peuple que l'on allait embarquer, avec de pleins pouvoii-s, à bord des escadres ?
Déjà les représentants étaient tout-puissants dans les ports où ils absorbaient en eux les fonctions du commandant de la marine et de l'ordonnateur civil, et où leurs arrêtés avaient force de loi; ils allaient transporter cette autorité dictatoriale sur les escadres. Jean- Bon -Saint -André surtout brûlait d'ardeur de se montrer tour à tour comme organisateur et comme amiral. Il venait de prendre un arrêté pour le rétablissement de la discipline à bord des vais-
seaoXy qui emportait des peines plus redoutables contre Tinsabordination que celles de Tancien code maritime^ non pas de Louis XVI, naguère objet de tant de plaintes, mais de Louis XIY ; on sentait maintenant le besoin de ramener à Tordre, par la terreur^ les équipages que Ton avait déchaînés contre leurs officiers ; mais, par compensation, les nouveaux officiers devaient encourir les mêmes peines
de discipline que lesmatelots, tels que les fers, la fosse aux lions, etc. , indépendamment des peines affiictives^
On semblait peu compter sur Thonneur des officiers de la nouvelle marine. C'est pourquoi Jean-Bon- Saint -André fit rendre un décret, resté fameux par sa violence, celui du 14 pluviôse, au II (2 février 1794), qui déclarait traîtres à la patrie et punissait de mort le capitaine et les officiers des vaisseaux de ligne de la République qui auraient amené pavillon devant des vaisseaux ennemis, (fuel queu fût U nombre j à moins que le bâtiment n^ fût maltraité au point qu'il courût risque de couler bas par la quantité d'eau introduite dans la cale, et qu'il ne restât que le temps nécessaire pour sauver l'équipage ; et de même les capitaines
* L'arrélé de Jeoo-Bofi-Saiot-Aiidrë et Brëard, pour le rétabliMement de la dtodpHne, transformé en décret le S janvier 1794, portait la peine de mort contre ceux qui n'obéiraient pasaui ordres de leurs chefiS, les injurieraient ou lèveraient la main surent, contre ceux qui provoqueraient à la révoHe ou y participtraleolr et ferai«A partie d'srtroapementi taoKiltueux sur les vaisseaux ou dans Tarsenal; contre ceux qui crieraieut à la truliison ou toute autre expression analogue ; contre ceux qui ne conserveraient pas leur poste daaff te combat; couire les déserteurs ou lej» absents pendant tiala jours, sane permission, i deux lieues de la rade de leur vaisseau ; il prononçait la peine des fers, en attendant la comparution devant on tribunal révoluiiatinaire, contre eeux qui adresseraient des pétitions collecilvas à Tamiral on aux commandants particuliers, contre quiconque sollicilerait lagr&ce d'ua coupable, répandrait de fausses alarmes ou de fausses nouvelles, vendrait de l'eau-de-vie ou s'enivrerait à Itord, etc., ete. Les mêmes peines à peu près seraient kiflSgéts aux offieien militaires et aux employés civils de la marine, qu'aux matelots et sous-ofllciers : le^fers pour Usofjicitrt qui ne monteraient pas sur le pont au premier coup de cloche, qui pétitionneraient collectivement, etc., etc.; la mort contre les officiers qjoi abandonneraicfit lavr poste, n'obéiraient pas à leurs supérieurs, etc., etc. ; U» fer$ pendunt trois iours contre V employé fit;* l qui ne serait pas arrivé en temps ut11& pour faire embarquer se» gens. Les officiers qui ne jusUfleraiftntpas avoir fait tout ce qu'ils devaient pour ramenée L'ordre à bord, seraient cas» ses et condamnés à trois ans de prison. Tout officier ou sous-officier convaincu d'avoir frappé son suèordUHiné, aurait huit joars de prison à la fosse aax lions. Ia décret du & jan» vier4794 déclarait peines afflictive9, les réductions de grade ou de solde, et la cale; peines de discipline, les fers, le retranchement du vin, la consigne, les arrêts, et ladétentionà la fosse mua liom^ Quai renvœsement dos principes de l'iumneur fran^is dans plusieufs de ces
et les officiers commandant les frégates, corvettes ou autres bâti-; ments légers, qui se rendraient à une force non supérieure du dou^ ble à la leur» et sans être dans Tétat précité d'avaries. Ce décret, qui fut regardé à bon droit comme insensé par toutes les marines de TEurope, loin d'empêcher les bâtiments de se rendre, bâta au contraire la reddition de plusieurs capitaines, impatients d'é^ chapper, même au prix de la captivité sur une terre étrangère , à un code aussi sauvage ^ Un autre décret, marqué au même coin ^ ordonna de ne point faire de prisonniers sur Tennemi, et de noyer jusqu'aux équipages des navires marchands que Ton prendrait On ne trouva qu'un seul capitaine français pour obéir à un tel ordre ' . Peu après, le 27 pluviôse an u (4 5 février 4 794), Jean-Bon*Saint- André, sans se préoccuper des raisons de tactique navale qui avaient engagé la Constituante et» depuis encore» TAssemblée lé* gislative, à n'apporter que des modifications dans l'ancien pavillon, en fit décréter la suppression dans toute son étendue, pour lui substituer, à dater du i''^ prairial» sur tous les vaisseaux de la Repu* blique» le pavillon formé tout entier des trois couleurs » disposées
q>préciatlMt noraltt des fMlnei I Par le méaM principe, an effratt, eeinme u» graftd appât, l'argent aox officiera et aux équipages qui auraient pris un bâtiment supérieur d'un tiers en force an leur.
En Tert^ dm inê»e diéerel» U serait i»rmd à Ktd d^ ebaqM bèHaicm bq censeil da discipline, composé de deux officiers de marine, deux officiers-mariniers, trois matelots, soldats on canonnters, qui prononcerait sor les peines affllctlves, fes peines de discipline étant à la diserétloQ du cemnumdant Le Jui^ indiqué dans le code pénal» ne serait peint applicable aux cas prévus dans l'arrêté transformé en décret. Or, il comprenait tous les cas possibles âpréfeir. Voifà eu Kon en était arrivé, après meins de trois ans que l'en avait détruit l'aocien code maritime, comme arbitraire et tyrannique.
* Ce qu'il y a de curieux, c'est que pour démontrer la possibilité de l'exécution littérale de ten atrété,l«aiHBDn-Sainl-Àndr4 eMprmilait, dans un ptéamhnJe déclamatoire, aux officiers de l'ancienne marine tous ses exemples de courage à donner aux officiers de la nouvelle. C'était, entr^autres, des Herbiers l'Elenduère résistant seul, avec son vaisseau le Tonmont, à 9tpk vaisseaux anglais qui ne pnrent s'eik emparée. On ne voit pas pourtant que, dans ce temps-lâ, on tuât l'officier d'un vaisseau qui s'était rendu â toute une flotte ou à tonte une escadre, conmie le d^endait le décret de pluviôse an h. Mais on a déjà fait re^ marquer que, bien que, dans l'ancienne législation il ne fût pas interdit â un capitaine de rendre son bâtiment à des forces supérieures, après avoir fait tout ce que le devoir exigeait, et tiré le canon pour L'boaneur du pavillon, très peu de vaisseaux néanmoins tombaient au pouvoir de Tennemi, parce que les officiers d'alors tes échouaient et les brûlaient euv mêmes, plutôt que de les rendre â une autre nation qui en aurait grossi sa flotte.
' C'est ce que nous a dit l'amiral Unois.
en trois bandes égales et verticales ^ le bleu attaché à la gauche du pavillon^ le blanc au milieu, le rouge flottant dans les airs ; les pavillons de beaupré et les pavillons ordinaires de poupe seraient disposés de la même manière ; enfin , la flamme serait aussi aux trois couleurs, dont un cinquième bleu, un cinquième blanc et les trois cinquièmes rouges. En faisant donner le nouveau pavillon à la marine , le rapporteur , Jean-Bon-Saint- André , s'écria : « Braves marins ! vous le défendrez : clotU à la poupé de vos vaisseaux % vous ne souffrirez jamais quil soil amené ^ et vous punirez de mort le lâche qui oserait en concevoir le dessein. Vous le recevrez des mains de la patrie ; vous serez responsables envers elle du dépôt sacré qu'elle vous confie. Allez sur cet élément terrible, allez-y braver la foudre des tyrans; allez, ce signe vous assure la victoire; il est le présage de votre gloire et du triomphe de la République. »
Jean-Bon-Saint-André, qui s'était momentanément transporté à Paris, pour y faire accepter par le comité de salut public et la Convention toutes ses mesures prétendues réorganisatrices , fit aussi rendre des décrets relatifs à l'administration civile de la marine. Il commença un de ses rapports à ce sujet par accuser l'Assemblée constituante d'avoir, sous l'influence de Malouet, augmenté , loin de les diminuer, le pouvoir et les privilèges des administrateurs civils, ces hommes dangereux, disait-il, avec lesquels on n'avait établi qu'une oi^ganisation monstmeuse. ce Déjà , reprit-il , par un décret sage , mais insuffisant , vous avez voulu abattre les prétentions , rabaisser le luxe, et changer jusqu'aux dénominations des agents supérieurs de l'administration de la marine. Le titre de chef prtncipal a été substitué à celui d'ordonnateur; l'uniforme trop riche a été changé en uniforme plus simple; les émoluments ont été diminués. Cependant un chef principal est encore un personnage trop important... » Là-dessus, décret qui supprime les chefs principaux
' Cela rappelle involontairement le mot de ce matelot de la Surveillante répondant à une dame qui lui demandait sMI était vrai que les Anglais de la frégate ennemie le Québec eussent cloué leur pavillon au mât pendant le combat: « Madame, le nôtre était cloué, par rtionneur, dans le conjr de notre brave capitaine. »
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des bureaux civils de la marine, et créé à la place des agents marilimes et des inspecteurs civils de la marine.
Mais ce n'était là qu'un nouveau moyen pour le représentant du peuple d'absorber de plus en plus tous les pouvoirs maritimes dans ses mains, et d'être le véritable ordonnateur, l'unique chef dans le port. Jean-Bon-Saint-André fut davantage : tantôt à Brest, tantôt à Paris, on le vit être le vrai ministre de la marine, donnant des leçons et des ordres au commissaire général plutôt qu'il ne lui demandait des avis et ne lui faisait part de ses actions. Cette position secondaire convenait à l'esprit insouciant et paresseux de Dalba* rade. Au reste, il faut rendre cette justice à Jean-Bon-Saint-André, qu'il était doué d'une activité extraordinaire qui ne fut pas toujours stérile. On lui dut l'établissement d'écoles de canonnage de marine dans les ports de Cette, Bayonne, Paimbœuf, Granville et Dieppe, et celle d'instituteurs pour les mousses et les novices sur les bâtiments de 20 canons et au-dessus. Dans une de ses lettres à Dalbarade, il se vante d'avoir, en quatre jours, fait armer deux frégates, retirer des bassins et mater deux vaisseaux et un brig, entrer et sortir deux vaisseaux * .
Ce fut à l'époque où Jean-Bon-Saint- André réorganisait la marine à sa manière, que, dans la pénurie où l'on était depuis la catastrophe de Toulon, le célèbre ingénieur-constructeur Sané eut l'idée de tirer parti de quelques vieux vaisseaux de ligne, en les rasant de leur première batterie, en supprimant totalement les gaillards, et en ne leur conservant que trente canons de 36 , ou mieux vingt -quatre à la première batterie. On appela cela des vaisseaux-frégatés ou rasés. Les premières expériences en furent faites à Brest sur le Bruius^ le Pluton et V Argonaute j qui étaient abandonnés dans le port ^. Les Anglais ne tardèrent pas à imiter, à cet égard, les constructeurs français, restés, malgré la Révolution, les premiers du monde.
* Lettre de Jeati-Bon-Saint- André à Dalbarade. {Archwt$ de la marine.)
* Lettre datée de Brest, le fB frimaire, an ii. (Archiaê de la marine).
Dnns le même temps un individu, nommé Babu, voulut faire adopter un projet de constrnction de vaisseaux h éperons et à trois rangs de rames , dans le but d'efTecluer des descfntes en Angleterre ; un essai fut faii sur la Seine, qui ne réussit pas.
Cependant les armées de terre ouvraient brillamment la cam* pagne de .1 794, du côté des Pyrénées et des Alpes. Dans le Roussillon , Dugommier bloquait le Port-Vendres , Collioure et le fort Saint-Edme, dont les Espagnols s'étaient emparés Tannée précédente. Malgré un récent décret de la Convention, qui disait ne pas vouloir rendre la république de Gênes responsable de la violation des droits des neutres par les Anglais et de Thorrible attentat commis sur l'équipage de la frégate la ModesUy Bonaparte, devenu général de brigade, étendait ses opérations jusqu'au centre de cet État. D s'était auparavant rendu maître d'Oneglia, ce nid de corsaires toujours renaissants qui poussaient leurs déprédations jusque sur les côtes de France. Du côté du Nord, après quelques échecs sans conséquences, on battait le duc d'York, le prince de Cobourg, le général Mack et l'archiduc Charles d'Autriche, c'est-à-dire les Anglais, les Allemands et leurs alliés, et Pichegru gagnait la grande bataille continentale de Turcoing. Enfin, dans l'Ouest, l'armée vendéenne, après avoir fait une mutile tentative sur Granville, dans l'espérance déçue qu'une escadre anglaise, aux ordres de lord Moira, serait là pour lui tendre la main , avait éprouvé deux défaites décisives au Mans et à Savenay, à la fin de l'année précédente ; le principal de ses généraux, Charette, après s'être emparé des il es de Boula et de Noirmoutiers, s'en était vu chasser ; et trois autres des plufi illustres chefs vendéens, Larochejaquelein, Stofllet et Bernard deMarigny ', en étaient réduits à traîner une existence de plus en plus aventureuse et précaire , avec les rares débris qu'ils avaient pu rassem- ' bler chacun de son côté. Ce n'était déjà plus la YendéOi c'était la chouannerie *.
Il edt été à désirer pour la République que ses aCTaires allassent aussi bien sur mer que sur terre. Par malheur, 'il en devait être autrement.
* Ce dernier n'était pm Taneten major-général de la marine à Brest, oeotre-amiral de l'organisation de 1791, et créé Tlce-amlrai sous la reetauratloii. C'éUit oq de set frères, ancien lieutenant de vaisseau.
* Ce nom vient de celui des frères Chouans, vulgairement donné par les aretom à quatre frères nommés Coltereau, des environs de Laval, qui parurent les premiers à la téie d'un
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Toutefois y la campagne navale de 1 794 commença par quelques affaires de détail fort honorables pour le pavillon national. La petite flottille aux ordres de Castagnier, du côté de Dnnkerque, fit beau^ coup de prises^ tant sur les Espagnols et les Hollandais que sur les Anglais. Une division de frégates, commandée par Ducbesne-Gohet, opéra de plus nombreuses et importantes captures encore dans la Manche. Le vaisseau le Duquesney capitaine Yence, rentra à Toulon avec une prise espagnole chargée de sonmies considérables en or et en argent. Vence, que Ton avait si indignement accusé de tra* hison, fut nommé contre-amiral. Les corsaires de Marseille recom* mençaient leurs excursions dans la Méditerranée avec une supério* rite presque constante.
Dans le même temps, trois frégates françaises et une corvette, la Pomofté, l'Engageante^ la Résolue et la Babet^ détachées de la di* vision Duchesne-Gohet , et se rendant de Cancale à Brest , furent rencontrées , le 23 avril , à la hauteur de Tile Guernesey, par la division anglaise du commodore Warren, alors composée des cinq frégates de 36 à 38 canons, la Flora j la Nymph, la Concorde et le Melampus. Une action très chaude s^engagea. La Pomoney de 44 canons , capitaine Pévrieux , fut attaquée tout à la fois par la Flora et le Melampus j dont elle soutint héroïquement le feu ; elle démâta en partie la première , qui fut obligée d'aller se réparer et ne s'attaqua plus ensuite qu'à la corvette la Babel ; le Melampus était aussi sur le point d'être mis hors de combat, quand VArethusa vint relever la Flora, et placer de nouveau la Pomone entre deux feux. Le brave Pévrieux no désespérait pas encore de lui-même ni de ses gens. Mais par malheur la Pomone perdit son grand mât qui entraîna dans sa chute le mât d'artimon, tandis que, d'autre part, un incendie se déclarait à bord. Le capitaine Pévrieux est tour à tour à ses pompes et à ses canons; il déploie une activité admirable, et continue à se défendre pendant trois heures contre ses adversaires sans cesse renaissants. U ne se rend enfin que ras
parti, avant que le marquis Armand de la Roaarie eût pris le commandement en chef, f JT/» motref rar l'expédition d$ Quibiron, par Vilieneuve-Laroohe-Bamaod.]
comme ponton, et quand le feu et l'eau sont tout près de brûler et de submerger son équipage. La corvette la Babel ^ de vingtrdeux canons, capitaine Belhomme, n'amena non plus pavillon devant la Flora , qu'après avoir lutté avec acharnement contre cette frégate de 38 canons. VEngageante^ capitaine Desgarceaux, attaquée par deux des frégates ennemies, se défendit aussi pendant plusieurs heures; elle avait complètement dégréé la iVympfc, quand elle tomba à son tour devant la Concorde , accourue toute fraîche au secours de celle-ci. Quant à la Résolue^ elle s'était échappée presque sans coup férir, ce qui entraîna la suspension de Montalan, son capitaine.
Mais des événements plus importants allaient avoir lieu sur mer. La France était en proie à une disette affreuse; la République redoutait plus la perte des subsistances qu'elle attendait cfu dehors dans différentes directions, que toutes les armées de la coalition. Le contre-amiral Vanstabel avait appareillé de Brest, au mois de janvier, avec deux vaisseaux et une frégate , pour aller réunir en convoi sur les côtes des États-Unis d'Amérique, puis amener en France des navires chargés de blé et de farine. A son arrivée à Norfolk en Virginie, il avait trouvé la frégate l'Embuscade^ passée sous le commandement du lieutenant Émeriau, qui déjà avait rassemblé sous son pavillon un grand nombre de bâtiments. Il les prit sous sa garde, et ayant élevé en peu de temps son convoi au nombre de soixante-dix navires, il mit à la voile d'Amérique dans le courant d'avril 1794.
Des deux côtés de la Manche on était aux aguets de ce convoi nourricier : les Anglais pour l'interce^r, les Français pour en protéger l'entrée. On dépêchait des frégates fort loin au devant de lui pour en avoir des nouvelles, et les deux grandes flottes de France et d'Angleterre dans l'Océan, la première aux ordres de Villarel- Joyeuse, assisté du représentant Jean-Bon-Saint-André, la seconde aux ordres de lord Howe, étaient prêtes à sortir pour engager une action décisive au sujet de ce convoi.
Villaret-Joycuse, autorisé par Jean-Bon-Saint-André, avait donné
an lieutenant de Linois ' j revenu depuis peu de la mer des lodes^ où il était employé dans la division Saint*Félix^ le commandement de la frégate l'Àialante^ de 38 canons, de la corvette la LevreiUy de 22 canons, et du brig VEpervier^ de 1 8. Cette petite division eut pour mission de se trouver sur la route du grand convoi, pour donner avis à Yanstabel que cinq vaisseaux de ligne, aux ordres du contreamiral Nielly, croisaient dans le but de protéger son entrée à Brest. Arrivé au point qui lui avait été assigné, Linois fit immédiatement trois prises , mais refusa le premier de se soumettre au décret qui interdisait de faire des prisonniers. Il envoya même les Anglais dans les ports de France, avec tous les égards dus à leur infortune; ce ft leur salut : car les commissaires n'osèrent pas faire exécuter dans le port ce qu'ils se flattaient de pouvoir metti^e sur le compte de la fureur des combats. Peu après, Linois essuya une tempête qui sépara de lui le brig VEpervter. Ses ordres lui ayant prescrit de reconnaître du plus près possible les voiles réunies qu'il découvrirait, il tomba dans un convoi de vingt-huit bâtiments ennemis qui lui donnèrent la chasse. Poursuivi par deux vaiss'eaux de ligne, le Swiflsure et le Saint'Albarij il fit signal de liberté de manœuvre pour la Levrette^ à laquelle le SainuAlhan s'attacha plus particulièrement. Le Swifi^ sure y de 74 canons', s'occupa de VAtalante qui, fort avariée dans sa mâture par la dernière tempête, ne pouvait guère mettre à profit sa légèreté pour l'éviter. Un calme plat qui survint ne laissa bientôt plus à VAtalante que le moyen de se sauver à l'aide des avirons de galères. Et cependant le vaisseau de ligne la tenait, depuis plusieurs heures déjà, à portée de son feu, auquel elle ne pouvait répondre que par deux canons de retraite du calibre de six. La chasse dura ainsi, sans discontinuer, deux jours et deux nuits, durant lesquels les ressources de Linois reculèrent, de manière à faire espérer un saliit complet, l'heure décisive de rAtalante. Une petite brise éloigna un
* Son frère , ancien commandant de l'aviso la Bigotte , lieutenant de frégate pour la campagne et non lieutenant de vaisseau, comme nous l'avions quaiiflé page I80 de ce volume, était mort aux colonies sous un pavillon opposé au sien.
^ Et non de Cï comme, par erreur typographique sans doute, le porte le Précis de M. Cbasséiiau. (jSote vommuniquée par M, l'amiral Linoiê.)
moment la frégate de son redoutable adversaire qhi était un des plus fins voiliers de \û marine britannique. Mais dans Taprès^midi du 7 mai 9 il fallut re))rendre le combat. LAiala$ile avait déjà deux tDanons de démontés dans sa batterie et un de coupé sur son gaillard d'arrière. Le capitaine Boyls^ du Swiflsure^ adnûrabt la con*duite du commandant de la frégate française, depuis trois Jours et deux nuits qu'il le poursuivait en la catoonnant, lui criait , en le hélant^ qu'il avait fait au-delà de ce qu'exigeaient son honneur et celui du pavillon; mais Linois ne répondait qu'à coups dé canon. Son second, le brave César Bouratne^ blessé dès le cooimencement de l'action^ ne quittait pas son poste, et présageait dès lors son glorieux avenir. Le commandant, à son tour, fut atteint au visage par un fragment de bastingage qui le renversa. Cependant le feu se ralentissait nécessairement dans la batterie de l'Atàletite; l'eau entrait Abondanunent dans la cale. Il n'y avait plus personne pour servir les pompes ni les canong. Le quatrième jour, au matin » l'in^ trépide Linois j non pour soû propre salut ^ mais pour celui des braves qu'il voulait conserver à )a France^ jugeant avoir sufiisamment rempli les dispositions du décriât du 1 4 pluviôse, permit d« cesser le feu. On lui demanda s'il fallait «meuer le pavillon, que l'on avait cloué à la coiii« d'artinion. « Laissons ce sofh à l'enïiemi, » répondit-il *. En ce moment^ un boulet coupa la corne d'artimon et le pavillon tomba. On criait du vaisseau à Linois de mettre ses canots à la mer; mbis ils étaient criblés, ainsi qve ses manœuvres 5 il ne put même pas cm'guer ses voiles* Un canot anglais vint le prendre, pour le conduire à bord du Swifiêure. Le capitaine Boyls, à qui il présenta son épée^ la lui rendit aussitôt, en lui di*^
. ^ f/équit)age avait précédèmmeot demandé à Linois l^iutorisation de clouer ce pavillon à la eome d'arthlioti» asstik-nkt qtill était tiéoidé à le défendre jiiftqti'à la mort : • Croyet^votia donc, leor avait alors répondu le commandant, que j*ale besoin de ce moyen^poureontenir dignement Thonneùr de notre pavUlon P je trouve cette détermination , prise avant le combat , injurieuse et pourvous et pour moi. » Néanmoins, comme l'équipage avait insisté et comme le commandant n'avait pas de temps à perdre en pourparlers, l'autorisation avait fini par être enlevée. Plus tard, quand 6n avait été aux prises avec le vaisseau de ligne, l'équipage, dans cette lutte Inégale, s'était ravisé et avait demandé à déclouer le pavillon : « Non, dit Linois, il restera cloué, puisque vous l'avez vonlu; là-dessus, je ne céderai pas. » II ne c(*da pfis enrlTét.
sant : « On ne désarme pas un brave tel qne vous. » VAtahnte n'était plus qu'une sorte de carcasse qui faisait trente-deux pouces d'eau à^rtieure quand la mer était parfaitement belle, et sept pieds à rheure quand elle était mauvaise. Ce fut par miracle qu'elle parvint, ainsi avariée, jusqu'à Cork, en Irlande, avec leSu)ift$iire. Tel fut le premier fait d'armes de Gharles-Âlexandre-Léon Durand de Linois, né à Brest, le 27 janvier 1 761 , entré comme volontaire dans la marine, le 1" avril 1776, passé au service du port après avoir fait la guerre de l'indépendance d'Amérique, et heureusement rappelé sur les vaisseaux par la Révolution. Dès ce temps , son caractère énergique, son âme fortement trempée comme son corps, son esprit fécond en ressources, sa valeur à toute épreuve , annonçaient l'éminent marin qu'on le vit ^tre, lorsqu'après dix mois d'une prison adoucie par des égards mérités, il fut rentré en France.
D'autres frégates et bâtiments légers eurent aussi des rencontres avec des vaisseaux anglais, mais de moindre force que leStoifïiure. Ainsi fut la frégate la SybUky capitaine Rondeau, qui ne se rendit au Romney, de 50 canons, qu'après un vif combat.
On a vu que le contre-amiral Nielly croisait, avec cinq vaisseaux, pour attendre Yanstabel. Le 10 avril, ayant son pavillon sur h Sans-Pareil, de 80 canons, il s'était emparé d'un convoi anglais de quatorze voiles, qui se rendait de Guemesey a Terre-Neuve^ et de la frégate le Caslor^ de 32 canons, capitaine Trowbridge, servant d'escorte; mats, peu après, le Castor , passé sous le commandement du capitaine français Lhuillier, fut repris par la frégate anglaise le Carysfort. Le Convoi lui-même retomba aux mains d'une division ennemie de six vaisseaux^ avec la corvette le Maire^Guitm^ qui le conduisait en France. Ce n'était pas toutefois sa dernière aventure; car le vaisseau U PalrioU^ capitaine Lucadou, détaché de la division Nielly,. l'ayant rencontré de nouveau qui reprenait la route d'Angleterre, sous l'escorte de cette corvette dont l'ennemi avait changé l'équipage, s'en empara encore, et définitivement ce fut en France qu'il arriva.
40i HISTOIRE DE LÀ MARINE
Cependant^ la flotte aux ordres de Villaret-Joyeuse et de Jean* Bon-Saint- André était sortie de Brest le 1 7 mai, peu de temps apit« que l'armée navale d'Angleterre, commandée par l'amiral Howe, avait fait voile de la rade de Sainte-Hélène, et qu'une division de six vaisseaux et quatre frégates s'était détachée du gros de cette armée , sous les ordres du contre-amiral anglais Montagu , pour accompagner des convois, en suivant la route parallèle au cap Finistère.
L'armée navale de France, en mettant à la mer, avait pour mission spéciale d'aller au-devant du grand convoi d'Amérique, sur les îles Coves et Flores, deux des Açores, lieu du rendez-vous. « Ce plan étant déterminé, Villaret et Jean-Bon-Saint-André auraient dû, en attendant le contre-amiral Vanstabel, faire évoluer et manœuvrer dans cette station pour exercer les équipages, et aussitôt que le convoi aurait paru, le ranger sous leur escorte pour le conduire en bon ordre à Brest. S'ils avaient, chemin faisant, rencontré la flotte anglaise, ils l'auraient alors combattue de manière à ce que, pen-* dant l'action, le convoi eût continué sa route avec les deux vaisseaux de Vanstabel. Voilà, dit le conlre-amiral Kerguelen, quelles étaient les règles de la tactique et les principes de la marine. » Mais au lieu de se porter immédiatement sur les Açores où, par parenthèse, Vanstabel et son convoi croisaient déjà en l'attendant, toute la flotte de France passa son temps à aller à la recherche des cinq vaisseaux de Nielly, qui l'auraient pu rejoindre au point de rendez-vous, et à donner la chasse à quelques bâtiments de commerce ennemis. Un des vaisseaux de Nielly, le Patriote, capitaine Lucadou, se rallia à elle, le 1 9 mai.
Villaret et Jean-Bon-Saint- André faisaient une fâcheuse consommation de frégates. Ils en avaient établi une chaîne derrière eux, le long de la côte de France , pour la protection des arrivages , et ils en avaient disposé devant eux, pour éclairer leur marche, un assez grand nombre en éventail. Mais celles-ci, une fois qu'elles étaient à une certaine distance de la flotte, rompaient sans aucun souci les branches de cet éventail ; leurs commandants, n'ayant pas
une ombre d'idée des exigences de la grande gaerre, donnaient la chasse au premier navire marchand qu'ils rencontraient ; on n'en entendait plus parler la plupart du temps que pour savoir qu'ils s'étaient fait prendre avec le bâtiment qu'on leur avait confié *. C'était au point que les frégates françaises se chassaient entre elles,
et que la Galatée faillit engager un combat avec la Tamise, prise anglaise. Mais Jean-Bon-Saint-André, qui se plaignit depuis de ces chasses, était alors le premier à les ordonner, et, quoique l'ordre de marche depuis la sortie de Brest eût l'air d'être prescrit sur trois colonnes, on peut dire que la flotte allait au hasard ; les vaisseaux de ligne eux-mêmes recevaient à chaque instant ordre de chasse, ce qui d'une part exposait ces vaisseaux isolés à être pris, et de l'autre l'armée navale à être attaquée dans un état d'affaiblissement.
On dut, il est vrai, quelques captures à ce fâcheux système. Un convoi de cinquante-trois navires hollandais fut rencontré sous l'escorte d'une frégate et d'une corvette ; on s'empara, non tout d'un coup, mais successivement, d'une vingtaine de bâtiments; et, deux ou trois jours après, la frégate ennemie tomba au pouvoir de la frégate française la Proserpine, après une demi-heure de combat. Dix de ces prises étant tombées ensuite aux mains de l'amiral Howe, il les fit tout bonnement brûler, au lieu de les amariner, pour ne s'affaiblir ni en équipages ni en bâtiments de guerre; ce fut son système tout le temps de sa route. Du côté des Français, au contraire , on s'affaiblissait d'un bâtiment de guerre pour escorter chaque prise pour ainsi dire que l'on* faisait. Dans l'entraînement de la chasse, on alla jusqu'à s'emparer de plusieurs navires neutres que l'on fut obligé de relâcher^ et à l'occasion
* « Nos Jeanes capHnines de frégale, écrivait Jean*Boii-Saint- André à son collègue Prieur, emportés par leur ardeur, se livrent à des chasses opiniâtres, et croient faire merveilles en faisant beaucoup de prises sur le commerce ennemi; mais, en armée, le premier des devoirs est de se conformer strictement aux ordres du général et de le perdre de vue le moins possible. Une conduite différente nnit au service, qui ne peut plus se faire sans un nombre suffisant de frégates, et expose ces frégates elles-mêmes à être prises, pour ainsi dire, sous le canon de l'armée. » [Journal de Jean^Bon^Saint^ André.)
desquels il fallut encore employer des frégates .pour porter des excuses. Outre cela, il Q*était pas de jour qu'il n'arrivât de graves avaries par le fait de Tinexpérience des officiers et des équipages * .
Le 9 prairial (28 mai 1793), au matin, la flotte française courait vent arrière, toujours à la rencontre de la division Nielly, quand on signala la flotte d'Angleterre. On crut y compter trente vaisseaux de ligne , parmi lesquels quatre trois-ponts ; mais on put s'assurer plus tard qu'elle n'était que de vingt-sept vaisseaux, sans compter beaucoup de frégates et de bfttiments légers. En ce moment, la flotte de la République ne se composait que de vingt-trois vaisseaux, en y comprenant U Patriote y séparé de la division Nielly, et de quelques rares frégates et corvettes , la plupart de ses bâtiments légers étant dispersés.
Les deux années ne se furent pas plutôt reconnues, qu'à quatre lieues de distance Tune de l'autre, elles se formèrent dans l'ordre
1 « En généra], dit iean-'Bon-SaInt-André, dans son journal de la campagne de prairial, les capitaines n'avalent pas assex d'atlenllon de serrer la ligne ; et les officiers de quart, ou peu initruiti^ OU néglgmts, on timidf^i, se tenaient à des distances beaucoup trop considérables. • Plus loin, Il écrivait: « Il y a beaucoup d'ardeur dans l'armée, de l'instruction chez plusieurs capitaines; mais il en est trois ou quatie dont Tignorance est vraiment au-def'sus de tout ce qu'on en pourrait dire. • Qyand on en est à l'épreuve, il faut bien se rendre à ré\ idence: Jean-Bon-Saint-André en était réduit à blâmer ses propres choix ; bien plus, il était obligé de rendre hommage à ces usages de la marine royale, que l'on avait naguère si témérairement insultée, brisés, et reconnaissait enûn qu'il était absurde de croire qu'un capitaine de navire marchand pût devenir tout à coup un bon capitaine de vaisseau : « J'ai remarqué, écrivalt-ii, dès le 7 prairial (25 mai), que les capitaines de vaisseau qui avalent précédemment commandé des frégates, étaient ceux qiii manoeuvraient le mieux, et avec le plu^ *\e hardiesse, et cette expérience m'a confirmé dans l'idée que j'avais déjà, que le gouvernement devrait faire du commandement d'une frégate l'échelon nécessaite et indispensable pour arriver au commandement d'un vaisseau. » C'était précisément ce que l'on faisait toujours dans l'ancienne marine, où, de plus, avant même décommander une frégate, on avait servi en sous-ordre à bord de toutes sortes de vaisseaux, et généralement commandé des bâtiments de guerre du dernier degré. Mais comme s'il avait eu honte de la véiilé qui lui était arrachée, tout de suite après Jean-Bon-Salnt-André, à propos d'énormes avaries arrivées dans la route au Sdpion (l'ancien Saint-Etprit), s'en prenait de ces accidents « an système que l'on avait autrefois de faire périr la marine française, par l'incurie et l'abandon de toutes les parties qui la composaient, • mensonge Impudent d'un homme de mauvaise fol, qui avait pu juger par ses yeux du magnifique état dans lequel L^ulsXVI avait laissé la marine française, et qui voyait maintenant l'état de dépérissement dans lequel en quelques mois la République l'avait fait tomber, aussi bien pour le matériel que pour le personnel.
CONTEIIPORAINE. 407
reaversé^ 8ur la ligne du plus près du vônl'i les amures à bâbord ^ Les Anglais revirant en éohiqq^ * pour prendre )e même bord que les Françai^Villaret ordonna de virer vent dev^t par la contre* marche ^ La journée se passa en évolutions . L'espadre légère dû Tennemi, forte de cinq vaisseaux, qui allait en avant, et T^rrièregarde française se trouvèrent seules engagées à I9 chute du jour* Yillaret ne s'attendait pas à cette hardie agression dp Tavanti^garde anglaise, qui était à trois lieues du reste de Tarmée de Howa^H fit le signal à la sienne de forcer de voiles, et )e corps de bataille suivit naturellepient ce mouvement \
Le Révolutionnaire, dont la conduite méritait d'être queux appré^ ciée qu'elle ne le fût par Jean Qon-Saint-André , après ^vpir eu affaire d'abord au Bfllirofkon^ qu'il mit hors de combat, $e vit en
* Dans une armée navale, gui esl rangée en ligne de l)9|aUlei Vor^rf ut renreni lorsqqe les vaisseaux marchent derrière ceux quMIs auraient dû précéder et réciproquement, si on eût suivi les rangs primitivement assignés p4r le général à d^acon d|» pas IMUIineBtQ. C'est ainsi que cet ordre primitif, qu'on nomme orilrfi naturel, se change en ordre renversé, lorsque les vaisseaux virant de bord, celui qui était à ia queue de la ligne devient la tête de ia nouvelle ligne formée par les mêmes Mtlm^nis.
' (Vest-à-dire les voiles orientées au plus près du vent relativement à la ligne supposée entre les deux armées.
* C'esl-à^dJre les cordages qu'on appelle amura (cor4age8 attachés ^u coin inférieur des voiles et qui servent à les fixer du côté où vient le veni), fixés, amurét sur le bord gauche du vaisseau relativement au spectateur dont l'/œil est supposé dans le grand axe du vaisseau (le bâtiment droit), et qui regarde de l'arrière à l'avant.
^ Si les vaisseaux qui composent une armée sont rangés sur une des lignes du plus près, tandis qu'ils ont les voiles ftxées silrie bord de dé^ominatiof) dl^éffant»» c'^t-à-dire lorsque le lieu de ces vaisseaux est sur divers points d'une même ligne du plus près tribord, et que chacun dirige en même temps sa marche sur la seconde ligne du plus près bâbord, on dit qu'Us sont, ou que l'armée est en échiquier. Dans ce( ordre. Us courent un échiquier, et lorsqu'ils tendent à établir cette disposition relaUve, on dit qu'ils se mettent ou se forment en échiquier.
* Dans les évolutions d'une armée pavale, la contre-marche est un mouvement par lequel plusieurs vaisseaux, d'abord rangés sur une même ligne, viennent successivement se placer sur une nouvelle Ugne. Des vaisseaux éiiiot en Hgoe virent de bord par la contre-marche, lorsque chacun à son tour se rend en un même point, tourne sur lui-même par une rotaUon horizontale, et dirige ensuite sa route dans le même ordre respeeUf sur l'autre ligne de batiiile. Cette contre-marche pe^i se /aire eq virant (de bord, vent devant ou vent arrière.
' « Cette manœuvre de forcer de voiles à un nombre égal de vaieseaux, dit Kerguelen (mais il se trompe en quelque chose, puisqu'on a vu que les deux armées n'étalent pas alors égaies], faisait un mauvais effet; elle inUmidalt les équipages français et enhardissait les ennemis. Si au contraire, ajottte-t-ll,an avait eoupé et attaqué avec vigueur reecaëre légère des Anglais, on aurait pu la réduire avant l'arrivée eu eorps d'armée ; l'ex^ériefiea a prtuvé qu'il faut toujours attaquer lorsque les forces sont égales »
butte à la fois aux coups du Kussel, du Marlborough^ du Thunderer et de VAudaciouSf accourus pour v«ger leur compatriote. Le Rivolutionnaire soutint ce quadruple choc avec autant é'énergie que de constance. Enfin quelques vaisseaux de Tarrière-garde française étant venus prendre part à l'action, et ayant forcé trois des vaisseaux ennemis à se retirer^ le Révolutionnaire n'eut plus en face de lui que VAudacious, avec lequel il prolongea la lutte, seul à seul, fort avant dans la nuit, jusqu'à ce qu'il l'eût contraint à regagner tout désemparé les ports d'Angleterre; tandis que lui-même, ayant aussi beaucoup souffert, il rejoignait les ports de France et affaiblissait d'autant l'armée de la République.
La marche désordonnée de celle-ci, en retardant la formation de la ligne de bataille, avait empêché YiUaret de mettre à profit l'avantage du vent. Avec une ligne promptement formée, il eût été possible de primer les Anglais de manœuvre et de les couper, comme ils firent eux-^mêmes plus tard des Français.
Le 10 prairial (29 mai 1793), on vit l'armée ennemie à deux lieues sous le vent. Villaret s'employa sagement d'abord à conserver l'avantage de sa position sur Howe qfui manifesta, dès le début, l'intention de gagner le vent, selon l'habitude des amiraux de sa nation, de tout temps peu disposés à accepter un combat sous le vent. Howe, toutefois, encouragé autant par l'inexpérience des républicains que par sa supériorité de cinq vaisseaux, devait tendre à obtenir l'avantage qu'il convoitait, d'une manière plus audacieuse que ses prédécesseurs. Au lieu de tourner la ligne française, il résolut de la couper, et fut servi à souhait par l'imprudence de Villaret qui, au lieu de faire arriver son armée tout ensemble en dépendant * sur l'ennemi, de déployer en même temps la totalité de ses forces et d'empêcher son adversaire, en le serrant, de continuer sa manœuvre pour gagner le vent, donna seulement le signal de l'attendre de pied ferme ^. La ligne française, en ne sachant pas se
^ Aller en âipmdant, c'est approcher d'ao Taissean peu à peu , en arrivant on tenant le ?ent de plus en plus, ponr s'accoster comme Insensiblement, sans vouloir faire paraître qu'on a ce dessein.
' 1.0 capitaine Brenton, dans son HUtoire navah, ose dire que c'était \o. premier exemple
conserver et en laissant partout des espaces inégaux , favorisa encore les projets de Tennemi. Heureusement, ce jour-là, les capitaines anglais , tout accoutumés qu'ils étaient aux grandes évolutions navales , firent preuve eux-mêmes de peu de capacité * , et, non seulement ils ne surent pas tirer tout le parti possible des fautes de leurs adversaires , mais ils auraient été perdus si , manœuvrant aussi mal, ils eussent eu affaire aux anciens marins français. Hovve, qui venait dç donner le signal à onze de ses vaisseaux d'arriver successivement pour couper l'armée de Villaret , put craindre un moment de les voir envelopper par celle-ci qui avait encore l'avantage du vent. Il semblait en effet qu'ils vinssent se livrer aux Républicains; le César f entre autres, capitaine Molloy, aurait dû être pris cent fois pour une. Mais, au contraire, l'armée républicaine parut complètement déroutée par la manœuvre inattendue des Anglais. Le Montagnard, tête de son avant-garde, ayant mal engagé l'action, à dix heures du matin, et n'ayant pas ensuite obéi aux signaux de l'amiral, un grand désordre s'ensuivit qui se communiqua de l'avant-garde à toute la ligne française. Toutefois, cette audacieuse trouée ne se fit pas sans coûter cher à l'ennemi. Quatre
de Français altendant one action générale dans des conditions comparativement égales [Thii ii the firtt tmtance on ncord of the French waiting for a gênerai action upon comparatively eqval termi). Notre Hittoire maritime de France lui donne, d'un bout à l'autre, un éclatant démenti. Qni ne se rappelle Tourville poussant devant lui, en 1689 et 1690, Jusque sur les côtes britanniques des forces anglaises plus considérables que les siennes , et pourtant uniquement occupées de Tévlter, les battant au cap de Bévexiers, en vue de Vile de Wigbt, avec leurs alliés les Hollandais; courant deux ans après, avec quarante-quatre vaisseaux, après cent vaisseaux anglais et hollandais, et les attaquant avec une audace inouïe ? Qui ne se rappelle Chàieau-Rcnault livrant une bataille qu'il pouvait éviter, à Tamlral Herbert, jusque dans la baie irlandaise de Bantry, et la gagnant? Le Jeune comte de Toulouse et Victor d'Eslréos attaquant, à Velez-Maiaga, en 1704, avec quarante-neuf vaisseaux, cinqunntc-cinq vaisseaux anglo-bataves, et triomphant d'eux malgré le désavantage du vent ? ImI Bruyère de Court débloquant Toulon, en 1744, et réduisant les amiraux Mathews et Lesiock à aller se défendre de leur défaite devant une cour martiale? La Galissonnière, en 1756, attendant Tamiral Byng près de Mahon, avec des forces inférieures, et lui faisant éprouver une mémorable) défaite ? D'Orviiliers contraignant Tarmée navale de Keppel à se cacher dans les ports d'Angleterre, après l'avoir battue à Ouessant ; opérant plus tard une Jonction en présence de l'amiral Hardy qui lui était fort supérieur en nombre, et faisant mouiller sa flotte Jusque devant Plymouth où cet amiral s'était enfui ? EnAn, qui ne se rappelle encore bien d'autres circonstances d'affaires générales, où l'on vit les armées navales^de France, malgré rinfériorité de forces, défier celles d'Angleterre ? ' L'auteur anglais de la vie de raroiral Howe en fait lui-même Taveu.
410 HISTOIRE DE Ih MARINE
de ses vaisseaux, h Royal'QÊûr§éSj U Queen^ VInvincibh et le Bel-' lérophon, dont un vice-amiral et deux contraramirauXi furent com* plétement désemparés.
YiJIaret, ayant demandé par signal à son avant-garde si elle pourrait virer vent devant* , et la réponse s'étant fait attendre plus d'une heure, Tamiral Howe eut tout la temps nécessaire pour le primer de manœuvre; revirant lui*môme, il se porta sur Tarrière-garde française, et se conquit définitivement l'avantage du vent. Ce fut seulement alors que Villaret prit le parti de faire virer son armée en môme temps, commençant lui-même révolution avec son vaisseau, et, pour plus de promptitude, ordonnant la ligne de vitesse sans observer de rang. Cette manœuvre, quoique tardive, eut lieu d'une manière satisfaisante, et permit de secourir et de dégager deux vaisseaux de Tarrière-garde, V Indompiahle et le Tyrannicide, capitaines La Mesle et d'Ordelin, qui, séparés du reste de la flotte et enveloppés de toutes parts, se comportaient avec une énergie et un héroïsme admirés même de Tennemi.
L'amiral Howe, mécontent de ses capitaines, ne tira donc d'autre avantage de l'engagement du 10 prairial que d'avoir gagné le vent. C'était peu pour une affaire qui , commencée à dix heures du matin, n'avait fini qu'à dix heures du soir. En. l'état où avait été laissée l'avant- garde anglaise, il semblait même que la victoire fût resiée aux Français, et elle eût passé pour telle s'il n'y avait point eu d'autre engagement. Mais Howe se promettait d'exécuter bientôt, avec plus dé succès, sa manœuvre de traverser la ligne républicaine, et Villaret, abusé par une trompeuse apparence de succès , ne disposa rien pour se garantir d'un pareil genre d'attaque.
Le lendemain, le contre-amiral Niellv se rallia à l'armée de Villaret avec trois vaisseaux seulement, un quatrième, VAudacieuXj avant
* Lorsqu'un vaisseau, avec set voUei déployées, présente directement sa proue au vent, il est tent devant; s'il se trouye dans celte position par un mouvement que le manoeuvrier a ordonné, il est dit avoir donné vent decant. Le devant d'un vaisseau est sa proue ou sa partie antérieure*
été détaché de sa division \ avec deux frégates, pour donner la chasse à un gros vaisseau désemparé, dont il avait eu connaissance^ mais qui n'était autre que le Révolutionnaire.
Après avoir été masquées Tune à l'autre pendant les deux joui^ suivants par un brouillard intense, les armées rivales s'étant entrevues, le 12 prairial, dans une éclaircie, la surprise de Villaret et de ses capitaines fut extrême : car ils n'avaient pas cru que Tennemi les eût suivis et eût eu la pensée d'engager une nouvelle affaire. Gomme il n'était pas possible à présent , d'après les dispositions de Howe, de douter que l'attaque ne recommenQàt le lendemain, Villaret forma son ordre de bataille les amures à bâbord, désormais sous le vent de son adversaire qui le serrait de près et qui ne voulait, à aucun prix, lui laisser éviter une troisième et décisive action.
L'armée navale de la République, ^SaihMe de F Indomptable et. du Montagnard^ retournés à Brest pour cause d'avarie, ainsi que du vaisseau-firégaté le Bruttu et de plusieurs bâtiments légers, se composait alors de vingt-six vaisseaux, dont un, le Tyrafinicide^ remorcpié par la frégate la Seine^ était obligé de se tenir un peu en arrière de la ligne, en' raison du dégât qui avait été fait dans ses agrès le 10 prairial. Cinq frégates et deux corvettes complétaient l'armée de la République •.
L'armée navale d'Angleterre se composait aussi de vingt-six
^ Il D'est done pas Tral que Villaret ait élë renforcé de ce vaisseau » comme le disent les relations anglaises.
* Voici la nomenclature, dans Tordre de bataille, des bâtiments de cette armée et de leurs commandante, avec la position dans la marine de ciiacun de ces derniers avant l*organisation de 1791, position qui était celle qoe logiquement ils auraient dû pour la plupart encore avoir. Cela mettra à même de ju^er des antagonistes que les Anglais se montrèrent si fiers d'avoir vaincus.
AvANT-«ARDB : l« ia OèMMiton, de 74 canons, capitaine Àilary > lieutenant de vaisseau) ; 2<> k GiMtparinj de 74, fiapi Laine Tardy (capitaine au long cours) ; V VAtnericu, de 74, capitaine L'Héritier (ancien officier auxiliaire, puis lieotenant de frégate en pied, lleuienant de vaisseau pour one campagne, cas^é, en 17114, pour avoir causé Tincendiedu Sérapu à Madagascar); 4« /tf Témérain, de 74, capitaine Morel (en dernier lieu matelot sur les liàiimeuls de l'Étal); h** le Terrible, de 1 10, monté par ie contre-amiral Bouvet (lieutenant de vaisseau), commandant Vavant^ardê, et ayant pour capIlBlne de pavillon Julien Le Ray (en dernier lien alde-pliote et offidec de commerce) ; 6» l'Impétueux, de ''4, capitaine Dou ville (officier du commeree)} 1^1$ Mnciut^ de 74, capitaine Larreguy (officier du commerce) ; S^ VEa/e^
vaisseaux, mais dont un, le Caron^ servait d'hôpital, de onze frégates et de beaucoup d'autres bâtiments légers qui devaient lui être d'une immense utilité pour porter les ordres, observer les mouvements, donner les secours et la remorque aux vaisseaux désemparés ' .
Quant au nombre des canons, il se balançait à peu près sur les deux flottes, si l'on ne tenait pas compte dB ceux des frégates anglaises.
Le 1 3 prairial au matin (1 •'juin 1 794), le vent étant presque sud, la brise modérée et la mer très calme, les Français attendirent, en
de 74, capitaine Bertrand- Keranguen (soas-Ueatenant de vaissean); 9^ k TaurcUU, de 74, capitaine Langlois (maitre d'équipage entretenu).
Corps de bataille : \* le Trajan, de 74, capitaine Dumontier (capitaine du commerce) ; S» U Tyrarmicide, de 74, capitaine d'Qrdelin (garde-marine, puis lieutenant de vaisseau); 3^ UJunti^àe 80, capitaine Blavet (sous-lieutenant) ; la Montagne (ancien Étati^de^Bourgogne^ puis to Cdfe-d'Of et aujourd'tiul l'Océan), de 120 canons, monté par le représentant Jean- Bon-Saint -André, et par le contre-amiral ViUaret-Joyeuse (lieutenant de vaisseau), com^ mandant en chef de V armée, et ayant pour capitaine de pavillon Baiire (sous-lieutenanl) ; ô" le Jacobin, de 80, capitaine Gassin (ce malheureux qui s'était enfui de la frégate la Topaze, lors des alTaires de Toulon) ; (s° l'Achille, de 74, capitaine de La Villegris (sous-lieutenanl); 7" le Northumberland, de 74, capitaine Etienne (il y avait alors deux capitaines de ce nom dans la marine de la République, l'un, François-Etienne, ancien sous -lieutenant de vaisseau, l'autre, Jean-Pierre, officier du commerce encore oui 793); 8<* le Vengeur du peupU, de 74, capitaine Jean-François Renaudin (successivement officier auxiliaire, lieutenant de frégate, sous-lieutenant), ayant pour lieutenant en pied sur son vaisseau Cyprien Renandln, son frère ; 9^ le Patriote, capitaine Lucadou (officier du commerce).
Arrière-garde : l'Entreprenant, de 74, capitaine Le Francq (sous-lieutenant) ; 2® le Neftune, àt 74, capitaine Tlphaigne (sous-lieutenant) ; 3<» leJemmape$,de.^O, capitaine Desmartis (officier du commerce); 4** le Trente-et-'un-mai, de 74, capitaine Gantheaume (sous-lleutenant) ; 5« le Républicain, de 118, monté par le contre-amiral Nielly (sous-lieutenant), commandant l'arrière^garde, qui avait changé de vaisseau avant le combat et avait pour capitaine de pavillon L.onger (sous-lieutenant) ; 6** le Sant^Pareil, de 80, capitaine Gourand (sous-lieutenant) ; '^^ le S.ipion, de 80, capitaine Huguet (officier du commerce) ; 8» Le Pellelier, cnpitaine Berrade (capitaine au long cours).
La frégate la Précieuse et la corvette la Naïadt étaient préposées à l'avant-garde ; les frégates la Proterpine et la Tamite et la corvette le Papillon, an corps de bataille ; les frégates la Galatée et la Gentille à rarrlère-garde.
* Les vingt-cinq vaisseaux anglais, non compris le Caron, étalent :'l* le Cétar, de 80 ; 2* le Bellérophon, de 74, monté par le contre-amiral Pasley ; 3° le Leviatham, de 74 ; 4** LE Rotal- Soveraing, de 100 canons, monté par le vice^miral T. Graves, commandant Vacant garde an* glaite; 5" le Marlboroug, de 74 ; 6** la Défense, de 74; 7* Vimprenable, de 90, monté par le contre^miral Galdwel; 8* le Redoutable, de 74 ; 9' le Barfleur, de 98, monté par le contre^ amiral Bowyer, ayant pour capitaine de pavillon Gollingwood; 10** V Invincible, de 74 ; 1 1<^ /« Culloden, de 74 ; iV le Gibraltar, de 80: 13** LA Queen-Gharlotte, de 100 canons, monté par Vamiral Howe, commandant le corps de bataille des Anglais, et ayant Sir Robert Gurtispour capitaine de pavillon ; 14* le Brunswick, de 74 ; 46'' le Vaillant, de 74 ; 16* VOrion, de 74 ;
panne' et les amures à bâbord^, la flotte anglaise, avec leur résolution accoutumée^ suivant l'expression de Tamiral Howe, plus équitable que les historiens de son pays.
^ L'ennemi se forma promptement sur le même bord que Tannée de la République. Howe apporta, dans Tordre de sa ligne, les changements nécessaires pour que ses plus forts vaisseaux fussent opposés aux plus forts vaisseaux de Villaret, Comme on le vit faire depuis à Nelson qui en cela, de même qu'en beaucoup d'autres choses, ne fut que son imitateur, Howe désigna d'avance à chaque capitaine son adversaire dans la ligne française. Il fit connaître, par des signaux, que son intention était de couper celle-ci sur plusieurs points et d'engager sous le vent les vaisseaux républicains, n donna ordre à son avant-garde et à son arrière-garde d'attaquer, celle-là Tavant-garde, celle-ci Tarrière-garde des Français , tandis que lui-même il se porterait contre leur corps de bataille.
Villaret-Joyeuse, voyant venir l'armée anglaise toutes voiles dehors, en trois divisions et en dépendant, comme il aurait dû faire lui-même dans la journée du 1 0 prairial, lorsqu'il avait l'avantage du vent, fit signal de serrer la ligne française, et conserva ce signal pour son arrière-garde.
C'est alors que les Anglais entreprirent de couper son armée sur quatre points : le premier par le Bellérophon, contre-amiral Pasley, entre le Gasparin, capitaine Tardy, et V America , capitaine l'Héritier, second et troisième vaisseau de Tavant-garde aux ordres de Joseph Bouvet; le second, par le Bar fleur, contre-amiral Bovvyer, entre le Trajan, capitaine Dumontier, et le Tyrannicide, capitaine
17** la Qvêen^ de 98, monté parle contre- amiral Gardner ; 18*" ^ Ramiliti, de 74 ; 19o V Alfred, de 74 ; 20<» le RutaJ, de 94 ; 21* le RoyalGeorgei, de 100 canons, monlé par le vke-amiral gir Alexandre Hood, commandant VarrOre-gardê anglaise ; 22« le Montagu, de 74 ; 23" le Majeetic^ de 74 ; 24*» la Gloire, dc 90; 26«» le Thunderer, de 74.
On aura remarqué, dans celle nomenclalare, que l'armée anglaise avait à opposer un nm\rai, denx Tlce-aroiraoxet Irols conlre-amiraax consommés, aux deui lieulenanls el au sousllealenant qui commandaient les trois escadres de l'armée française.
* Être en panne, c'est avoir la moitié de ses voiles qui portent, et l'autre moitié sur le mât ou coiffées ; de façon que les unes tendant h faire avancer le bàilment et les autres à le faire caler ou aller par Tarrière, il reste à peu près à la même place.
* Voir la note 3, page 407.
d'Ordelin, premier et deuxième vaisseau du corps de bataille coin* mandé par Yillaret; te troisième, par h Quem-^lharloUe, amiral Howe, entre la Montagne, montée par Yillaret en personne , et le Jacobin, capitaine Gassin ; enfin le troisième par la Queen, contreamiral Gardner, entre le Républicain, monté par le contre-amiral Nielly, commandant Tarrière-garde française, et le Sans-Pareil, capitaine Courand.
L'arrivée de Tennemi fat ti^ bien soutenue par les trois vaisseaux de Favant-garde , la Convention, le G€Lsparin, et V America» ainsi que par le Terrible. Le Gasparin s'appliqua surtout à ne point se séparer de la Convention^ son chef de file, dont il était le matelot d'arrière ' , et V America fit tous ses efforts pour serrer de près le Ga$' parin.
Le feu commença à neuf heures du matin par les vaisseaux français. La distance étant un peu ouverte entre la Convention et le Gasparin^ le capitaine AUary, du premier de ces vaisseaux, fit Hignal au capitaine Tardy, du second, d'augmenter de voiles. Bientôt le feu et la fumée masquant les deux armées aux deux bâtiments, la Convention ne vit plus que son matelot d'arrière qui le serrait beaupré sur poupe. Le César, vaisseau de tète anglais, étant venu par son travers, elle le combattit chaudement, tandis que le Gasparin , attaqué par le Bellérophon^ ne se défendait pas avec moins de vigueur. La Convention ayant fait lâcher prise au César, dont elle abattit le hunier, celui-ci, quand il se fut un peu réparé, s'unit au Leviathan contre V America, qui avait eu un moment aussi affaire au Bellérophon, capitaine L'Héritier; lord Hiigh Seymour, qui commandait le Leviathan^ fut fort longtemps avant de pouvoir chasser le capitaine L'Héritier de la ligne française; enfin ayant réussi à faire tomber son advei-saire sous le vent, il le suivit; mais V America ne perdit pas l'espérance de ressaisir sa position; quoique se trouvant bientôt seul entre trois vaisseaux ennemis, quoique sans mâts, sans voiles , privé de l'usage de son gouvernail qui était embar-
■ On appelle matelots d^un vaisseau, les deux vaisseaux qui combattent à ses cotés à ravant et à l'arrière ; ce vaisseau est lui-même ainsi le matelot d'an aatre.
rassé et de la plupart de ses manœuvres , ce vaisseau se disposa non seulement à recevoir Tabordage du Leviathan^ mais à le lui donner lui-même, s'il était possible. A cet aspect, son ennemi changea tout à coup d'allure et s'éloigna. En définitive, les Anglais ne purent séparer la Contention ni le Gasparin. Quant au Téméraire^ capitaine Morel, il plia au premier choc. Mais, en revanche, le Ter^ ribltt où sa ^nalèrent le contre-amiral Joseph Bouvet et son capitaine de pavillon Julien Le Ray, faisait merveilles ; par sa contenance ferme et son grand air de commandement, il effaçait parfois le vaisseau amiral du corps de bataille ; ses mouvements étaient dégagés, précis, son artillerie bien dirigée frappait juste et fort. L'intrépide contre-amiral prêta côté à trois vaisseaux, dont un, le Royal" Sovereign, monté par l'amiral Graves qui reçut une blessure à la main. Le Hoyal-Sovereign fut démâté par le feu du Terrible; et quoique celui-ci dût finir par être réduit à un état semblable, on le retrouvera néanmoins à son poste jusqu'après l'action, et ne désespérant pas encore de lui-même. Tant de constance et d'énergie feraient alors son salut.
Si tous les vaisseaux se fussent conduits, dès le début, comme les trois premiers vaisseaux d'à vant-^garde, comme le Terrible^ chef de cette avant-garde, et comme VimpéiuenXf le sort de la journée eût été bien différent.
VImpéiueuixiy capitaine Douville, qui était placé entre le MuoiuSy capitaine Larreguy, 'et h Terrible qu'il serrait de très près, fut en butto^ dès le commencement de l'action, aux bordées du Marlbo^ rougj capitaine Beii^eley . Le Hwius en se réunissant à V Impétueux et en manœuvrant convenablement aurait pu amener la réduction du vaisseau anglais ; mais s'étant tenu très éloigné du feu, il laissa à l'ennemi la facilité de passer entre deux. Depuis ce moment, V Impétueux fut sans cesse obligé de se battre des deux bords contre deux vaisseaux anglais qui l'avaient enfilé de l'arrière à l'avant de pinceurs volées de coups de canon et qui se tinrent longtemps par ses hanches. De reste, il servait un feu magnifique, et ses adversaires en étaient hachés; la flamme se déclara dans le
ii6 HISTOIRE DE LA MARINE
petit hunier et ne s'éteignit que lorsque le mât tomba à la mer; Le brave capitaine Douville étant dangereusement blessé ^ se fit remplacer par le lieutenant La Coste qui eut lui-même presque aussitôt la mâchoire fracassée. La Coste, après s'être fait panser, voulut reprendre son service; mais au bout d'un quart d'heure une hémorrhagie le força de le quitter. Le lieutenant Treillard suppléa à son tour le capitaine Douville. V Impétueux perdit son mât de misaine; mais, peu après, il démâta lui-même un vaisseau ennemi du petit mât de hune et du beaupré. A dix heures trois quarts, un trois-ponts anglais, qui venait à contre-bord, l'aborda de long en long à bâbord, et le tint durant un quart d'heure dans cette position désavantageuse. Son feu cependant continuait avec fureur et de si près que les chargeurs des deux vaisseaux s'arrachaient leurs écouvillons. L' Impétueux y pour supplément de mésaventure, fut accidentellement abordé à l'avant du même côté par un vaisseau français. Pendant ce temps, un trois-ponts ennemi, qui le tenait par la hanche de tribord à portée de pistolet, l'abtmait tout à l'aise ; il ne pouvait lui riposter, non plus qu'à un autre vaisseau qui le tenait par la joue de tribord. Enfin, V Impétueux fut démâté de son grand mât et de son mât d'artimon qui tombèrent à tribord sur son avant et sur son arrière; cette chute fut bientôt suivie de celle du beaupré. Le lieutenant Treillard fit placer le pavillon, qui avait été entraîné dans cette chute, sur le tronçon du mât d'artimon, aux cris de : Vive la République ! Pour comble de malheur, les boulets rouges des Anglais mirent le feu en quatre endroits de l'Impétueux. Treillard fit noyer les poudres avoisinant le plus ces foyers d'incendie, que l'on vint, avec beaucoup de peine, à bout d'étoufier. Ras comme un ponton, V Impétueux lançait encore ses foudres. Le Marlboroug, de 74, qui s'était entêté à le battre par le travei^, fut laissé sans un bois debout, selon l'expression d'une relation anglaise , et ce vaisseau implora le secours de la frégate V Aquilon pour s'éloigner du champ de bataille. Cette héroïque défense fit abandonner V Impétueux, vers une heure et demie de l'après-midi. Treillard.^ resté seul sur le gaillard d'arrière, quoiqu'il eAt l'os du
bfaô firâctiiré , descendit alors dans la batterie basse pour y faire éteindre complètement Tincendie qui menaçait de recommencer.
Si leMucius avait eu le tort, dont Taccusait F Impétueux, de n'avoir pas suffisamment serré ce dernier, il ne s'en était pas moins vaillamment comporté. On en put juger quand on le vit sortir d'entre les tourbillons de fumée qui l'enveloppaient, tout criblé et entièrement démâté. L'Eole ayant repoussé un vaisseau ennemi qui l'avait attaqué par son travers, crut devoir arriver pour seconder le Mudus, son chef de file, au moment où celui-ci se trouvait entre deux feux et combattu de si près par un anglais sous le vent, qu'il n'y avait plus de passage entre lui et le vaisseau ennemi. Dans ce moment le capitaine Bertrand-Keranguen reçut un coup mortel. Le premier lieutenant Benoist lui succéda et fit continuer la manœuvre commencée par VÉoïe. Ce vaisseau arriva en poupe de la Defence^ capitaine Gambier, combattant sous le vent duMuctus, lui envoya, à demi-portée de pistolet, une bordée terrible, la prolongea ensuite sous le vent, l'attaqua par le travers, et la démâta de son mât de misaine, de son grand mât de hune et de son mât d'artimon. A midi environ^ le vaisseau anglais étant réduit à demander la remorque de la fr^ate le Phaëlon, le nouveau commandant de VEole arriva de deux quarts pour éviter la chute de sa mâture compromise par la perte de ses étais et d'une partie de ses haubans. Le Tourtille, de 74, n'était pas de force à tenir longtemps contre V Imprenable , de 90, monté par le contre-amiral Caldowel; mais l'incapacité flagrante de ses chefs ajoutait encore à son impuissance. Ce vaisseau, dont le commandant devait être emprisonné, puis destitué, ne panit songer qu'à échapper le plus tôt possible ^u feu de l'ennemi.
Le Trajan, capitaine Dumontier, tête de file du corps de bataille de Villaret, ayant à la remorque le Tyranntcide , devait être aussi accusé, dans la personne de son commandant, d'avoir quitté son poste avant l'heure; mais on l'excuserait alors en partie sur les mouvements du Tourville^ son chef de file, comme dernier vaisseau de l'avant-garde, qu'il prit à tâche de ne point abandonner et de serrer du plus près possible; on aurait aussi égard à la gêne extrême
que lui avait foit éprouver la lourde masse qu'il tratriait: Le Juste, dé 80 canons, capitaine Blavet, matelot d'avant de Tâiniral, avait eu, dès le début, par son travers au vent; deux vaisseaux ennemis, le Barfleurj de 98 canons, monté par le contre-amiral Bowjer, et Vlnmncibley de 74, capitaine Pakenham ; ce dernier tenta de couper la ligne sur l'avant du Juste j et n'y réussit pas; Ik Justh terra de si près son matelot , qu'il força l'Invincible à reprendre sh première position. Mais bientôt il reçut, à plusieurs reprises, la bordée de la Queen-Charlotle^ vaisseau-amiral de Howe, qui vehail en dépendant sur la Montagne ; le Juste fut abtmé par ce cent-dix canons; le capitaine Blavet fut dangereusement blessé, et plusieurs de ses homtnes tombèrent morts. Les lieutenants Gambemon et Prevert prirent le commandement à la {ilace de Blavet. Le Juste perdit de vue la Montagne au milieu de la fumée. S'étant vu de ilouveaû en butte aux coups du Barreur par sa hanche de tribord , il se battit contre ce vaisseau pendant plus d'une deihi-heure , et le déiiiàta de son mât de misaine et de son grand mât de hune. Le contre -amiral Bowyër eut une jambe emportée, comlne ailleurs le contre-amiral Pasley . De son côté , le Juste ayant perdu son grand-mât et son mât d'artimon , croules sur sa dunette , voulût suivre le mouvement du Tyrannicide , son matelot , emporté par le Trajan ; mais son gréeknent qui était à la traîne, l'émpécha de gouverner. Presque aussitôt son mât de misaine tomba sur le côté de babôrd, et le lieutenant Prévert fut tué. Toiis les pavillons étant engagés sods la mâture , une flamme nationale fut arborée sUr le bout dehors du beaupré ' , un guidon tricolore fut cloué derrière sur ub manche d'écouvillon , et le feu coiltintia. VInvinàible fut aussi rasé de tous mâts, et le Bar fleur se retira presque entièrement désemparé, pour prêter côté à d'autres vaisseaux qui le menaçaient. Le Jusu , se voyant dégagé, 3'occupa à se réparer; le capitaine Blavet, revenu
1 Les bouti'dehon sont des moreeaux on bouts de bois , employés ou à porter aa dehors d*un vaisseau le coin inférieur d'une de ses voiles, ou à repousser loin d*un bâtiment des objets qui ne doivent point s'en approcher. Le mât de beaupré est ainsi allongé par un boutdehor$.
CONTEHLPORAINE. 449
de son évatioûissenient , monta sur le pont et vonlut aider à cette opération ; on fit mâtèr un bont dehors but le tronçon du mât de misaine , {îonr faire arriver le vàissean , nlanœnvre dé laquelle h Juste attendait ^n salut.
La Montd^ne eut pour prinbipal advertoire le taisseâu- amiral d'Angleterre, que Soutenaient de très prèé te Gibraltar ^ dé 80^ capitaine Mackensie , k Culhâm ^ capitaine Schomberg , et d'autreâ vaisseaux. Lh manière dont Tamiral français serrait le Jmte ^ son matelot d'avant , empêcha lu Queen-Charlàite et tout autre vaisseau ennemi de passer entre*. Par malheur, le Jacobin , capitaine Gassin, matelot d'arrière de Tamiral, fut maladroitement manoeuvré, et, en avançant trop stu* lu Montagne, i\ laissa un vide dans la ligne. Aussitôt la Queen- Charlotte, se mettant en devoir d'en pro6ter, entreprit de passer en sert*ant la gauche de la Montagne et la tète du Jacobin. En ce moment toutes les mahœuvres courantes de l'aitiiral français étaient d^à hachées par le féu de l'ennemi. Le capitaine de pavillon Bazire courut sur la galerie de la Montagne, pour renouveler, avec le porte-voix, à Gassin, l'ordnè de serrer du ^lus près possible; Bazire cessait à peine de parler quand un boulet de canon le frappa ihortellement. Par uile nouvelle et malencontreuse maiideuvre le Jacobin et la Montagne^ l'un avançant, i 'autre reculant, faillirent s'aborder; pour éviter cet abordage, Gassin laissa arriver en doublant sous le vent de h Montaghe, de telle manière que son mât de misaine se tix)uva pat* le trbvers de la galerie de l'amiraP.
En somme, vingt-cinq minutés après le conimënceihent de l'action ^ la ligne française était coupée en trois endroits. La Çueen"
> Au rapport de Jean-Bon-Saint-Andrë, si U Jacobin fût arrivé yent arrière, il eût pu faire toamer contre ramlral anglais ea propre raancBOTre, en loi laiasant tonte la faeillté de prolonger la Montagne à tribord, et en revenant ensulle an vent le plaeer entre deux feux. Le capitaine Linois, rapporteur dans raffaire qui s'engagea à ce sujet devant un tribunal marliai, n'excuse pas le capitaine Gassin qui» dit-il, devait employer toute autre manceuvre que celle dont il avait usé pour éviter dans la circonstance d'aborder la Montagne, Gassin so fondait sur l'article 7 de la tactique navale de 1765 qui, dans son opinion, prescrivait sa dernière manœuvre ; mais le capitaine rapporteur Ût observer qne c'était une application erro* née de cet article, puisqu'il ne prescrivait d'arriver sous le vent du vaisseau précédent, que
Charlotte y après avoir lâché sa bordée de tribord sur V Achille, avait enfilé la Montagne; elle lui tua beaucoup de monde, et endommagea considérablement son arrière. De son côté, la Queen^Charlotte perdit son petit et son grand mât de hune. Bientôt la Montagne fut doublée et se vit entourée de six vaisseaux ennemis, dont elle soutint le choc pendant près d'une heure. Les Anglais étaient teilepoient désemparés dans ce moment qu'ils ne pouvaient s'oppo* ser au mouvement de la Montagne qui se dégagea d'entre eux à coups de canon , les laissa tout pantelants sur place et sortit du milieu d'une épaisse fumée avec le signe de ralliement.
On a vu que l'Achille^ capitaine La Villegris, avait essuyé une furieuse bordée du vaisseau -amiral d'Angleterre. Quand il avait aperçu le Jacobin un peu hors de La ligne , La Villegris avait fait gouverner sur la Montagne y afin d'empêcher l'ennemi de couper; mais un accident arrivé dans ses manœuvres suspendit son mouvement, et facilita aux ennemis de couper devant lui, quoiqu'il continuât son feu avec la plus grande vigueur. De l'arrière, V Achille* était battu par un bâtiment qui, depuis un moment, cherchant à couper derrière lui, avait fini par aborder le Vengeur de long en long à bâbord'; c'était le Brunswick y dont le Patriote venait d'éviter l'abordage à cause des nombreux malades qu'il portait et qui n'auraient pu soutenir ce choc. Les deux antagonistes étant tombés sous le vent et venus presque par le travers de l'Achille , le capitaine La Villegris ordonna sur-le-champ aux officiers Raoul et Thomas de distribuer le monde pour se battre des deux bords , ce qui fut fait. Il tira ainsi sur le Brunswick en plein bois, jusqu'à ce qu'il l'eût entièrement dépassé. Quoique ses manœuvres courantes fussent coupées, V Achille continua à gouverner sur la
dans la formation d'un ordre quelconque, ou dans le cas où le vaisseau précédent ne serait pas à son poste. Toutefois dans son induigence pour les officiers de hasard dont l'incapacité fï'appait tous les yeux, le rapporteur pensa que l'on devait prendrit en considération la perte faite par le Jacobin, dans la rencontre du 10 prairial, de son perroquet de fougue, un des moyens les plus usités pour aider un vaisseau à conserver avec précision sa position. Le rapporteur Linois n'admit pas d'ailleurs comme probable la supposition de Jean-Bon- Saint-André, que la Queen^Char lotte aurait pu être prise entre deux feux par la manœuvre toute spéculative que ce représentant faisait faire, pour y aider, à l'amiral anglais.
Montagne qu'il aperçut dans une éclaircie ; mais ^ sa voile de misaine n'ayant pu lui rendre le service qu'il en attendait , il fut doublé à bâbord par le Northumberlandj vaisseau français, et presque au même instant, sous le vent, par l'Entreprenant et le Patriote. Il y eut, par suite, un vide de quatre vaisseaux, et la ligne française fut extrêmement engorgée. L'Achille se trouva seul et accablé par plusieurs vaisseaux ennemis. Son grand mât, qui depuis longtemps chancelait, tomba et entraîna avec lui le mât d'artimon et le pavillon. La Yillegris, comme plusieui^s autres capitaines français dans le même cas, ordonna de relever le pavillon sur le tronçon d'artimon. L'Achille se battait en retraite et courait presque vent arrière, ce qui encourageait les ennemis. La Yillegris essayait en vain de se débarrasser des deux mâts croules qu'il avait à la traîne, quand une nouvelle bordée d'un vaisseau anglais renversa son mât de misaine. L'AchillCj n'étant plus soutenu, roula considérablement ; l'eau affluait par ses sabords, que l'on fut obligé de fermer précipitamment. Dans cette cruelle situation , l'officier de la dunette annonça que deux vaisseaux ennemis à trois ponts revenaient sur V Achille j en se dirigeant de manière à lui passer à poupe , et qu'on apercevait en outre deux autres vaisseaux qui manœuvraient de même. La Yillegris descendit Tescalier de la sainte- barbe pour demander si l'on pourrait user de la première batterie; l'ofBcier commandant répondit négativement, et annonça que l'on y avait l'eau à mi-jambe. Dans ce même instant, les vaisseaux ennemis s'étant approchés à portée de pistolet de l'Achille^ le capitaine La Yillegris crut devoir prendre le parti d'amener son pavillon. Pour le moment, ce fut sans objet; car les vaisseaux anglais qui lui avaient semblé si menaçants, étaient aussi maltraités que lui , ^t , loin de songer à l'amariner, employaient leurs dernières ressources à aller en quête de remorques pour eux-mêmes. Le Vengeur , capitaine Renaudin , avait déjà essuyé le feu de deux vaisseaux ennemis, dont un lui était fort supérieur en grosseur et en artillerie, lorsque le Brunsmckj capitaine John Harvey, afin de suivre le mouvement de la Queen- Charlotte , s'était appliqué à
passer entra lui et VAchilU. Renaudin, ayant vonlu s'y opposer, $tvait forcé de voiles et étfiit venu au vent. Cette mauœuvre, accompagnée d^un feu bien nourn, avait d'abord paru devoir réussir; mais le firuîs^wiclc s'était laissé subitement aller à la dérive, et, de part qt d'autre, qu n'avait pas hésité à accepter l'abordage, le Vefigeur^ ayant attendu son adversaire de long en long, h firunitctc&, en s'apprqchant , l'avait accroché dans son bois avec une ancre. Les deux vaisseaux serrés côte à côte avaient alors quitté la ligne et commencé un furieux combat. L'espace manquant au Vengeur pour passer les écouvillons de bois et charger les pièces, il ne fut plus possible aux Français que de tirer leurs canons de l'arrière et de l'avant ; tandis que les Anglais, au contraire, se servant alors d'écouvillqns de corde, n'étaient pas gênés par leur position resserrée et pquyaieut encore mettre en usage tous leurs canons. Djé^moins, le pen 4'artilierie dont Renaudin disposait se renouvelait avec tant d'ardeur et de célérité, les çaronnades de poupe, chargées de petite n^jtraille, et la fusillade étaient si bien nourries, que la poupe etl'arriprç du Brfitwii^iVifc offrirent bientôt un spectaple de désolation pour l 'ennemi- Nombre de matelots, de soldats, d'officiers anglais étaient tu0s, d'autres gravement blessés; le capitaine John Harvey avait 4éià trpis 4oigts emportés, qu^d une nouvelle blessure au bras le réduisit à reinettre son commandement à un lieutenant. On ne voyait plus personne debout sur le pont du Brunsmck, où le feu s'était déclaré en deux endroits. Quelques Français, considérant dès lors ce vaisseaii comme leur conquête, passèrent dessus pour le préserver et y éteindre eux-mêmes ces commencements d'incendie ; aucun Anglais ne les arrêta, et Renaudin donna l'ordre d'a^ chever l'abordage. Le succès paraissait d'autant plus assuré qu'en ce moment VAchilU battait aussi d'assez près le Brunswich^qyûy dans son triste état, se flatta fort à tort d'être un de ceux qui avaient fait amener pavillon à ce vaisseau. Tout était disposé pour l'exécution projetée par Renaudin, lorsque l'adversaire du Vengeur fut se^ couru par deux vaisseaux anglais. L'un surtout., leRamilieSy accou* rait avec une ardeur qui s'expliquait assez par la présence à bord
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du capitaine Heoii Harvey, frère d^ coi^fx^andant du Brunstoick, Ces den% vaisseaux ayant att?qw0 le f^^figffir à ^a^t^e bord, Rcpaudin dfit renoncer à Tabordage; chacun re^^uma k son poste dans les batteries, et le feu recommença- l^'équip^gp, çncpiafagé par son capitaine et ses autres officiers, soutint ce noifv^au cboc avec une belle jntrépidité. Le Vengeur reçut plusieurs volées ^ couler-bas, sur le bord qui n^était pas accroché ^u ^rur^tpici, et p'en contraignit pas moins, de ce côté, k fiamUies à rabai:)doni)ef*. £n ce moment, les Anglais s'employant de toutes leurs forces à désaborder, la verge de Tapcre qui tenait joints le Yengeur et le Br^^^$^)ick cassa , et celui-ci put se dégager ^près plus fie deux heures d'aboj-dage et trois heures d'un coinb^t qui lui avait coûté, entre autr^, spu capitaine, car sir John Hjirvey survécut peu à ges blessures. Le Rami^ («>«, ayant vu son compatriote s'éloigner et ne craignant plus de l'atteindre en même tçmps que je vaisseap français, vira de bord, revint sur le Vengeur et lui enyoya depx nouvelles yoléps qui le démâtèrent de tous seç giâ^, sai^f dp celui d'artifpo^, qui ne tomba qu'une demi-heure après, f^e ^runswicky pjçç^ d'^jitçe ç^té ^ distance ^vor^le, ^t un ^rop cpnsidérab}^ d&ns ^ muraille du Vengeur, où Teau s'engoi^ffr^ en effroyable qijaptité. L'ennemi se flatta même d'avpir abattu le gouvemajl du vajsse^u frjfnç^is. Jout entier occupé à pomper et à puiser l'eau qui s'était introduite jusque dans ses soutes, le Vengeur pe pouvait plus fipostec. Cependant il n'avait point amei^^, et une Sfinplp remorqup , venant à propos, pouvait lui éviter cette hiuniI|ation ; car nul^va^eau anglais ne paraissait encore en étajt de forcer défii^itivement un vaisseau fr^ç^is k se rendre^ fû 4e l'an^ariner.
Le Northumberlqndj capitaiujÇ Etienne, fut presque aussi maltraité que le Vengeur \ c^r le Ramilies ftyaijt part^gjé ses bordées entre ces deux vaisseaux. L^ fafnof^ , ç^pit^ipe Luç^dou, dernier yais^ peau du centre, eut quelque tp^p? affaire à trois vj^sse^ux anglais:
*Houê derotis faire ebsenrer que la^parl ^et re)adeR8 présentent h NùHkuml^HtûPd •ennine matelot i'^rrière du Vtngiur; mais noua avons dû ^n croire M* Emmanuel Dnpaty» qui nous a assuré que U Patriote tenait cette place.
12i HISTOIRE DE LA MARINE
étant encombré de malades, il avait évité, comme on Ta dit, Ta^ bordage du Brunswick y mais n^avait pas pour cela cessé de combattre. Emmanuel Dupaty, qui était à bord du Palriole en qualité d'aspirant, avec Duvergier de Hauranne*, pointant lui-même une pièce, abattit, aux applaudissements de Téquipage, un des mâts des vaisseaux qui étaient près de forcer le bâtiment sur lequel il combattait, et qu'il réussit ainsi à dégager.
L'Entreprenant , capitaine Le Francq , chef de file de Tarrièregarde française, eut particulièrement affaire à V Alfred, de sa force, et ne courut aucun risque sérieux de la part de ce vaisseau. Le Neptune y capitaine Tiphaigne, reçut vigoureusement son adversaire le Montaguy dont le commandant, James Montagu, fut tué. Le Jemmapes , de 80 , capitaine Desmartis , fut longtemps aux prises avec la Queen , vaisseau de 90 , monté par le contre-amiral Gardner, et ne se tira pas sans peine de cette lutte rendue inégale tant par la force du bâtiment adverse que par la qualité et l'expérience des officiers qui le commandaient; il fut démâté, mais la Queen souffrit considérablement aussi, et son capitaine de pavillon eut la jambe emportée. Le Trente-un maij capitaine Ganteaume , matelot d'avant du commandant de l'amère-garde française, se battit contre r Alfred et le Montagu ^ et soutint le Républicain ^ assailli par le vice-amiral Alexandre Hopd et plusieurs vaisseaux ennemis. Nielly, ayant un capitaine de pavillon détestable , fut obligé de remplir l'office de commandant à bord du Républicain, et reçut le choc des Anglais avec fermeté; mais il ne put empêcher l'arrière-garde d'être coupée, pour ainsi dire, entre chaque vaisseau. En définitive, le Républicain eut ses manœuvres hachées, et perdit sa mâture, sauf le mât de misaine.
La lutte du Sans-Pareil^ de 80 canons, capitaine Courand, matelot d'arrière de Nielly, fut une des plus belles de la ligne française. Ce vaisseau, ayant commencé son feu à neuf heures et
^ M. Emmanuel Dapaty, aujourd'hui de rAcadëmie française, que 8on collègue M. de Lamartine a placé, par erreur, à bord du Vengeur; et M. Duvergier de Hauranne, père du député actuel.
demie, avait mis en deux volées hors de combat le Majesiicy de 74, capitaine Charles Cotton , qui était arrivé en dépendant pour coa* per la ligne entre le Républicain et lui. Le Sans^Pareily après cet exploit, serra de plus en plus la ligne. Bientôt il eut à combattre le Boyal-GeorgeSj de 1 1 0 canons, monté par Alexandre Hood, et dont le mât de misaine tomba si près de lui qu'il fit jaillir Teau à sa première batterie. Le S ans- Pareil ne perdit pas un moment, et démonta encore le Royal-Georges de son grand mât de hune, sans cesser pour cela de cribler de l'autre bord le Majesiic^ dont Tunique espoir semblait être désormais dans une remorque. Le capitaine Courand, croyant pouvoir préjuger du succès de tous les vaisseaux français par celui du sien, envoya féliciter l'équipage des batteries et leur annoncer que la victoire se déclarait pour la République. 3Iais tout à coup, on lui fit savoir de la dunette que le Scipion , capitaine Huguet, et le Pelletier, capitaine Berrade, derniers vaisseaux de l'arrière - garde française, faisaient retraite. Le brave Courand, dérouté par cette manœuvre qu'il put un moment croire ordonnée par l'amiral, ne fit pas moins tous ses efforts pour conser\'er son chef de file. Plusieurs matelots du Sans-Pareil crièrent à ceux du Scipion : <c Oh ! les lâches ! ils fuient ! » La déplorable conduite de ce vaisseau et celle du Pelletier, laissant derrière le Sam-Pareil deux vaisseaux anglais , la Glory , de 98 canons, et le Thunderer, de 74, le capitaine Courand jugea qu'il allait être pris entre deux feux; mais il n'en prépara que plus vigoureusement sa défense. Le Scipion, se trouvant un peu sur l'avant à tribord du Sans-Pareil, soit vengeance et mépris, soit erreur, les chefs de la première batterie de ce dernier lui tirèrent trois coups de canon. Cela fait, on ne s'en occupa plus. Courand renouvela l'ordre de se battre des deux côtés, et fit mettre la batterie d'en bas aux sabords. Le Sans^Pareil avait alors quatre vaisseaux anglais acharnés contre lui. Son mât d'artimon tomba, puis son mât de misaine qui, dans sa chute, écrasa le pont et embarrassa plusieurs pièces de canon. Son grand mât fut coupé à son tour par les boulets de l'ennemi, et engagea en tombant la deuxième batterie sur l'avant. Ses canons de
m HISTQIHP PE LA MAfllNE
^AÎliard étaient ou di^moqtés , ou enfouis sous jes ^êbm ^e la mâture, le Sqns-PareU feisait eap de tqvffes pa^tç. îjféaiimpins, étant yepu à bout 4e Be faire c(ban4o|:iner un moqaept dQ ses quatre enp^ijais, il en profita pour faire jouer ses pompes, se iréparer qp peu, et s'apprêter à recevoir un noyveau choc, pieptôt la Glorti revint sur cet héroïque vqiisseau, qui soutint encore avec e)Ie trois quarts d'heure de combat, et la forç^ de nouveau à Tabandonner. Mais le Sans'Pareil était presque dans l'impossibilité ^e manœuvrer, et ne pouvait plus espérer son salpt que d'une remorque : il l'attendit. Qifant au Scipion et au Pellefi^, ils ne donuèrept pas sérieusement (Jans cette journée * .
On a parcouru successivement, et dans l'ordre d'«jvant-garde à arrière-garde, depuis \e premier jusqu'au dernier vaisseau, toqt ce qui s'était passé dans l'armée navale de la République jusqu'au pioipent où, le feu ayant généralement cessé et la fumée s'étant un p^u dissipée autour de chaque vaisseau, on put jeter un coup d'œil 4'enspp)b}e sifp l'état des deux flottes. Il y avait autant de vaisseaux, entièrement déseipparés çt démâtés du côté des Anglais que du côté de^ Frapçais; et |q nombre des morts et ^es blessés n'était pas énor* mémept 4ifférept de part et d'autre. Tout attestait donc que si du côté des Français l'expérienpQ et l'habileté eussent été au pair du courage çt de racharnjam^nt, les Anglais n'apraient pas été les vainqueurs de prairial.
jyfais quand yillâri^t-*|pyepse, sortant deç tourbillons de fumée qui l'enveloppaient, dpnna le signal 4^ ralliement, quel ne dut pas être gon d^espoir de ne pins trpuvçr devant Ini que le Terrible qpi attendait ppe remorque I II laissa arriver PPW rallier 3on avant-g^rde qni était à près 4e 4!^»?^ lieues sous le vept, et fit virer sept ^ l^uit des vaisseaux les moins éloignés de lui, pour rP^^nir k )* charge et rejpindre sop arrière-^arde dopt il p'j^vait nnlle poppaiss^pçe. Lpr^-
t Le caplUloA Benade, commandant U MU^wr, ayant été arrêté et emprisonné, écrivit pour sa Justification, dans un style qui peint l'époque maritime : • Voilà la façon avec laquelle j^ai cru de bonne foi de bien tratailler le 13 prairial; si j'ai manqué, c'est bien sans le VOUlolf . 9 (Rapport du eafitaiinê Bêrrude, •*• Section hûtori^ê de la marine).
qu'il l'ap^çut ei}fin, elle (éfait toute démâtée et péle-m^le avec }e» Anglais, ainsi que plusieurs vaisseaux de r^yapt-garde et (|u ceatre. Ne pouvî^pt gagner assez le vept pour couvrir !p§ siens , yiUqret mit en papne par leur travers, afin de 49nper k cw^ qni avaienf déjà regjnéé que)ques gaules, |ê tefpps d'arriver jusqu'^ Ipi. Qnq de ces vaisseaux, parmi lesquels le fiépuWcqin, se rallièrent ainsi à la Monlqgne et furent sauvés. Yillaret avait donné ordre à ses frégates et à ses corvettes de louvoyer, afip 4e s'éjeyer jusqu'au^t vai^^ ^aux qui étaient le plt|s au yei^t et ^e leur jiopper des repiorques; piais elles rpvinfen^ biep^t ep assurant que les vaisse^f^x déi^ii^* tés étaient epnemis.. Quojque dputa][^t de la vérité fie cette réponse ^ Villaret-Joyeus^ oe réitéra p^s spn prdre; il ne prit paç pop plu§ le p^rti d'aller lui-fpém^, ayec les bâtfments valides qu'i| ^vait ralliés, au secours ^e ce§ ipal^eureux et Ijérpïqups vaisseaux, Ifésemparés, mais nqn yj^ipcus, ils fprpiaiept up ^pnpe e^ faisaiep^ briller le payiHpif tricolore, en tendant en quelque sprtp les bras à Tannée, pour la prier de les ^Qppr|r. Il aujO^sait de vir^r de ^or4 pour les rallier pt ppvfr prendre deux v^isseapx ^i^glais , (paiement dém&tés , qui ep étaient pep 4!oign.é§ * . l|ff aïs Viflaret- Joyeuse n'était pas maitre de ses mpuvep^ents; |eap-Bop-3aint- André, sortant de la cale où il s'était tenu pa^^^é pendant Vactiop, \Àen qu'il se soit yanté d'avojr paru çur la paierie ap n^ppiept où le brave Ba^ire avait repif le cppp dp mort , jeap-Bpn-Sai|il- 4n(}ré trouvait avoir yu assez de |)atailles navales eopme cela; son i44p fi^e était désprpi^is de retourner au plus yite à Brest, ep abapdoppapt au bpsoii^ tous les yais^eaux français qui pe seraipnt p;^ en état j|g suivre, pour se consoler ^e ce désastre, il se tenaijt pour certain, dans son trouble extrême, d'avoir vu couler plusieurs vaisseaux anglais qui^ en dépit de sqn journal, tax^ de niensonge d'un bout à l'autre par le tribunal martial, devaient reparaître sur les cadres de la marine ennemie. Le pâle représentant , superbe seulement lorsqu'il s'agissait de désigner de braves officiers à l'écba^
^ Prédii i$t principaux Mnêtnentê^ etc, par Kergueleo.
faud, ne pensait même plus au grand convoi à {^intention duquel l'armée navale était sortie.
Cependant, la détresse des vaisseaux démâtés augmentait incessamment. Le Vengeur toutefois se flattait encore que Tarmée de la République reviendrait, non pour recommencer la bataille, mais pour en faire la feinte et obliger les ennemis à abandonner les bâtiments français complètement désemparés , ainsi que ceux des leurs dont ils ne paraissaient pas s'occuper. Cette espérance ne tarda pas à être déçue : Villaret et les vaisseaux qu'il avait ralliés s'éloignèrent de plus en plus. Aucune frégate française n'étant venue, Renaudin eut la douleur comparative de voir que le Vengeur était abandonné, pendant que les Anglais envoyaient remorquer le Brunswick, non moins malade que lui. Les bras et les pompes ne suffisaient plus à bord du Vengeur; l'eau avait gagné l'entrepont; on avait beau jeter les canons à la mer, cela n'empêchait pas le vaisseau de s'emplir. La partie de l'équipage qui connaissait le danger répandit l'alarme. « Ces mêmes hommes, ditRenaudin, que tous les efforts de l'ennemi n'avaient pas effrayés, frémirent à l'aspect du malheur d'un autre genre dont ils étaient menacés. Une fatigue extrême enlevait progressivement l'énergie aux courages. Les pavillons du Vengeur étaient amarrés en berne ^. Plusieurs vaisseaux anglais ayant mis leurs canots à la mer pour venir au secours de l'équipage du vaisseau français à demi-submergé, les pompes et les rames furent abandonnées. Ces embarcations arrivées le long du bord reçurent tous ceux qui purent s'y jeter les premiers.» Ce furent d'abord Renaudin et ses officiers*, en signe d'amarinage, puis, en général , les gens valides au nombre de deux cent soixante-
1 On sait que cette manière de plier les payiUons est un signe de détresse et an appel de secours. Comme Renaudiu dit iul-méme dans cet twtrait de «m rapport, qu'il n'avait plus devant lui que des vaisseaux anglais, c'était donc évidemment des Anglais qu^il réclamait le secours.
' Dans une liste manuscrite des officiers de marine, émargée des services de ceux-ci, qui
se trouve aux A rchivet de la marine, sous la date de 1 793 à 17 96 {Cartons des officiers militaires), Renaudin est porté comme s'étant sauvé à la nage ; mais cet émargement, contraire au rapport même de Renaudin , a été évidemment arrangé après coup,pour concorder avec la Ci rmagnoie de Barère. ',
CONtEMPORAtNE. 4à»
sept. A peine $e furent- ils éloignés sur les canots anglais, qu'un affreux spectacle s'offrit à leurs regards. Ceux de leurs camarades blessés ou malades, au nombre de deux cents environ, qui étaient restés sur le Vengeur , levant les mains vers le ciel et poussant des cris lamentables, imploraient des secours qui ne pouvaient plus leur arriver. Mais, lorsque ^ute espérance fut évanouie, les républicains résolurent de périr du moins en gens dignes de leur titre et de leur nation. Formant un groupe sublime sur le pont, et agitant leurs armes et leurs drapeaux, ils s'enfoncèrent, avec le vaisseau, dans les flots , aux cris de : Vive la République ! C'était un spectacle où la pitié touchait au sublime. Puis on n'aperçut plus que quelques hommes qui surnageaient à l'aide de débris du bâtiment. Ceuxci encore furent sauvés par un cotre, une chaloupe et quelques canots, et conduits à bord des vaisseaux anglais. Le flot avait couvert pour jamais le reste. Le Vengeur avait amené sans doute, mais il ne serait pas du moins un vaisseau de plus pour l'ennemi ' .
Restaient six vaisseaux encore : l'Impéiueuxy le Jusle^ VAmerica^ le Northumberlandj V Achille et le Sans-Pareil, dont la destinée ne semblait pas devoir être meilleure que celle du Vengeur. L America , ayant vu passer à portée de voix le Pelletier, commandé par Berrade, lui demanda vainement la remorque. Alors, sans
I Tel est le récit authentique du combat du Vengeur, non d'après la Carmagnole de Barère, non d'après l'ode de Lebrun, traduite dernièrement en prose par M. de Lamartine, mais d'après le Procèe-verbal, daté de Tatittock (Angleterre), le l«r meuidor an il, et iigné : Rena:udin, Jean Hugine, Louis liouteeaUf Pelet , Trouvée, Luseet , etc.,, publié par M» Jal, dane le tome 23, 4"*« série ^ de la Revue britannique. Henaudii), que M. Tliiers , comme tant d'autres , a »ubroei^é, que M. de Lamartine a coupé en deux , dès le commencement de l'action , fut échangé contre le capitaine de la frégate anglttise la Thames, pris naguère par Zacharie Allemand, et élevé au grade de contre-amiral le 26 brumaire an ni (16 novembre 1794) ; il fut mis à la retraite lors de l'organisation de Tan vin et mourut le l*** mai 1809. La plus grande partie des équipages du Vengeur revinrerU en France à la paix d'Amiens, et, dans ces dernières années encore , à chaque comédie que l'on a fait jouer au Ven-^ geur sur nos théâtres nationaux, soit ailleurs, nous avons vu d'aucienb matelots de ce vaisseau réclamer, dans les Journaux, contre la submersion dont Baière voulut dot^r leur mémoire à tous. Le journal de Jean -Bon -Saint -André, tout mensonger qu'il est reconnu être lui-même d'un bout à l'autre, n'ayant pu prévoir quelle fantaisie prendrait à Barère, dans le but excusable alors de surexciter les esprits et de ne pas les laisser se démoraliser par le tableau, sans compensation, d'un désastre naval, ne dit pas un mot de l'aflaire du Vengeur, Ce ne fut que dans la séance de la Convention du 2 1 messidor an a (lOJuillet 1794), que Barère fit son histoire duVengeur, sur la nouvelle donnée par les jour*
lâè niSTOtftË t)Ë Là' fllAtllNE
toiles, 8âhi thâts , §ans goUvétiiali , Taisarit eaa de toutes paHâ , hë pdUv&nt plus essayer de là tilôindt^ manœutrè, lil Se servir Hé ^ei cmoûiy dàtiè rimi^osâibilité ttiébië de tnettre 8e§ bhalôùpes ft ia mer, et sens la plds légère ëspérhUbë dé &ecbdrs dëBoriUàis, tè vaisseau amena ëtlfin sbn pavillob. L'hoiltteûr dti capitaine L'Ëéritier et de son équipage sortit sait! et teiHf dd bette terrible épreuve, tl eh fut de mêibë de celui dii ëapitaibë et de Téquipage du Iférthumberhnd, (|tli ëibebèrerit dans une pareille sitdatibti.
On së ^uviëht t|ttë le capitaine Blavët^ coihtûkndatit ië vài^ seau le J^tè, aprëà s^être ftiit panser de ^es blessures ^ était revenu sur le pbbt avec Tespblh d'être secouru par. des frégates; mais sbii espérance; ëomiUe celle de sëà ëonipagnbtis d'ihfôrlutle, avait été trompée. Il donna ebcorë <}ùëlt}ues bitlres, pliis il s*évànouit de nouveau dans son ^ng, et fut porté sous le pont. Il était quatre heures du soir. Alors seulement le Juste flit cerfaé j^àr les Anglais qui lui hélèrent d'amener, ou qu'ils allaient le couler. En ce inoment , à l'insu des officiers et d'tlne grande partie de l'équipage, ipielques individus coupèrent le guidon et amenèrent la flamme, cloués au bout dehors de beaupré et à Un manche d^écouvillon. H |)aratt que l'iriteniion des officiers du Juste était de se fkire couler plutôt que d'amener, car i\i témoignèrent ëUërgiquenlent de leur
naox anglais que ce yalssèàu atralt èoiilë arrès l'action. Déhs ceUe séance, après atoir imaginé, avec Jean-bon-Saint-André, que troii vaièi$aux anglais avaient été coulée bat. Il annonça, de ce ton déclamatoire qui lui était habituel, i|ue le Vengeur, placé entre fa double Aorretir d'un naufragé certain et d'un combat inégal, avait VU tont son équipage eaiei d^une sorte de philosophie guerrière et mieux aimer s'engloutir au fond de la mer^ que de tomber aujc maint de la tyrannie. • L'ennemi reçoit son dernier boulet, dit Barère, et le vatsseiu fait eaà de
toutes parts Tous montent on sont portés sur le pont. Tous les pavillons et tontes les
JDammes sont arborés. Les cris de vive ta République^ vive la libertin rire la France l se font entendre de tous cAtés Ils volent l'Anglais et la patrie. Ils aimeront mieux s'ettgloutir que
de la déshonorer pair une capitulation. Ils disparaissent 11 ! • En conséquence, la Contention décréta qu'un petit vaisseau d'ivoire, représentant le Vengeur, serait snspenda aut voûtes du salùn de la liberté. Mais il paraît qu'à la nonvclle de la Hsnrrection de Renaudin et de la plupart de ses compagnons, on renonça à perpétuer aussi matériellement ce tableau. On se demande comment, après cela, rhistoire à pa rester si crédnie. C'est que, d'une |)art, l'heure d'écrire l'histoire de la Révolution sans se laisser entraîner par les passions d'un ^arti quelconque, n'est peut-être même pas encore venue, et que, d'autre part, les gens qui ne prennent pas la peine de compulser le folio du Moniteur, qui lenr ferait voir souvent le démenti donné aux pages précédentes, prendraient moins encore celle de recourir aux docaments moins vulgaires.
COHTEJIPORAîMÊ. 431
indignation pour l^acte qui venait de se consommer presque clandestinement; ils voulaient faire replacer lë guiddn et la flaîume; mais les mêmes indjvidiis leà jetèrent à là mer. A ^liatre hêured et demie, les embarcations ariglàises s'&pprdchérènt; et le Justh ftii pris et amariné. Le premier officier ennemi tpii parut à bo^d demanda le capitaine. Le lieutenant Gambernon lui diontra c6 digne commandant, supérieur assurément à celui du Vendeur ^ qui; étendu sur un lambeau de voile arraché par les boulets, réposait; bai^é dans son sang, d'un sommeil semblable à celui de la mort.
L'Impétueucù, dafas sa détresse, vit aussi passer près de lui et à portée de voi^ , deux vaisëeaUx français soUs toutes Voiles. C'étaient la Conbention et le Gàiparin. Le Heutenatit Treillard, qui avait maintenant le commandement de VIfnpétueuaùy ayant fhit bêler le second de ces vaisseaux pour lui demander la remorque, ne put comprendre sa réponse. Ne le voyant pas s'approcher; noti pliis que là Convention , et au contraire Tapërcevant qui courait sur le grds de Tarmée, il fit mettre pavillon en berne et la flamme nationale par-dessus , pdur deiHànder plus itistammeht assistance. Cette lugubre opérôliôii fut accompagnée des cris de : Vive Ih République! Treillard pebsant que le Gàspatin leâ avait éiitëudus , acctisa dans son rapport ceux qui montdiéht ce vSiiSsëaU d'être de tih Françaiê, dont rinhum&nité et là lâcheté avaient été jusqu'à abandon*^ nér volontaireUietit leurs frères dans la détresse.
On a vu toutefois que la lOoMéiuion et lé Gaèphrih, ces vâisseauic de tête de la ligne française qui avaient tenu bon si fermeinent avec le Terrihie^ étaient loitt de mériter cette injurieuse épithète. Ayant considérablement souffert dans leur mâture par le fait de leur lutte persévérante, mais toujours fidèles l'un à l'autre, ils obéissaient maintenant, et non sans peine, au signal de ralliement absolu que faisait fit Montagne^ et se tenaient serrés le plus près possible pour ne pas être attaqués séparément , dans leur état délabré , par des forces supérieures. Villaret, d'autre part, faisant alors signal aux frégates seulement de prendre à la remorque les vaisseaux démâtés, les commandants de la Convention et du Gasparin purent croire que^
m HiSTOIftE DE LA MARINE
courant eux-mêmes de grands dangers^ ils n'étaient pas teûus d^6utrépasser les ordres qu'ils recevaient*.
Cependant V Impétueux était en partie submergé ; Teau s'engouffrant par ses sabords et s'étant déjà élevée à plus d'un pied dans la batterie basse ^ il fallut condamner celle-ci avec des planches et de la toile. Vers deux heures Treillard aperçut l'armée de la République qui défilait en ordre de bataille tribord sous le vent, et crut un moment, comme les autres, qu'elle allait revirer pour venir chercher les vaisseaux démâtés ; elle l'aurait pu d'autant -mieux que l'armée anglaise, en la voyant sous le vent courir en ligne de bataille tribord très bien formée, avait mis vent dessus vent dedans, et, loin de compter ramasser les vaisseaux français, était tout entière aux soins d'expédier des bâtiments légers pour remorquer onze de ses propres vaisseaux désemparés. A trois heures, V Impétueux j enveloppé par trois vaisseaux ennemis soutenus de f leur armée , reçut la bordée de l'un d'eux , ne put y riposter, à cause de la submersion de ses poudres, et amena pavillon. Les officiers et l'équipage quittèrent le vaisseau que l'eau et le feu ravageaient à la fois. Le brave Treillard eut le courage d'ajouter à son rapport justement accusateur des commandants en chef de la flotte française, en l'envoyant par l'intermédiaire des Anglais : a Tel est le précis de ce combat malheureux qui ne peut décourager des âmes vraiment républicaines. Quant à moi en particulier, il ne m'a fait d'autre impression que de me convaincre que nous sommes plus forts que nos ennemis. »
L'Achille, après avoir aussi accumulé les ressources du désespoir pour échapper aux Anglais et attendu mutilement des secours, s'était vu joint à son tour et amariné à quatre heures et demie. Le Sam-Pareil j environné de plusieurs vaisseaux qui menaçaient de le couler, amena pareillement, <c mais pour toute l'armée anglaise.
1 Le rapporteur Linois non seolement accepta et fit accepter leurs raisons par le tribunal martial» devant lequel ils comparurent ; mais sembla même attribuer une partie de la faute qu'on prétendait leur impu'er au commandant en chef quel qu'il fût, Villaret ou Jean- Bon-Saint-André.
selon l'expression de son vaillant capitaine, et non pour tel vaisseau ennemi en particulier. »
La perte des Français s'élevait donc à sept vaisseaux de ligne , dont un coulé, et à environ cinq mille hommes. Ce jour-là véritablement les marins dignes de la reconnaissance et de l'admiration nationales, furent ceux qui ne revinrent pas.
L'armée de la République fit route pour gagner le port de Brest, tandis que celle d'Angleterre faisait voile pour Spithead avec ses prises incapables d'être utilisées. Yillaret-Joyéuse rencontra sur l'Ile d'Ouessant l'escadre de l'amiral Montagu, composée de neuf bâtiments de ^erre , qui venait de donner inutilement la chasse à la petite escadre française de Gancale, et sur laquelle il aurait pu aisément prendre sa revanche. Après l'avoir poursuivie un instant et s'être Vu si près d'un des vaisseaux de ligné ennemis, qu'il n'aurait eu qu'à fi^re encore un mouvement pour l'enlever, il mollit tout à coup, abandonna la chasse, reprit sa route, et alla mouiller à Berthaume , ayant quelque honte , ainsi que Jean-Bon-Saint- André, d'entrer à Brest avec un déficit si considérable dans sa flotte, sans y avoir préparé les esprits.
C'était ajouter une nouvelle faute à des fautes déjà bieç nombreuses et bien grandes que de s'arrêter en cet état à Berthaume, où deux mille blessés ou malades moururent par le défaut absolu de soins, victimes de l'amour-propre et de l'imprudence de leurs chefs. En effet, « les vaisseaux désemparés sont en danger à Berthaume lorsque les vents soufflent du sud au sud-sud-ouest ; et l'on a vu pluûeurs fois des vaisseaux mouillés dans cette rade, dont le fond est un sable sec, obligés de couper leurs câbles pour entrer à Brest. D'ailleurs, l'armée française, qui n'était sortie que pour protéger l'entrée du convoi que l'on attendait d'Amérique, avait à craindre que l'escadre anglaise dernièrement vue ne s'en emparât; et^ dans cette crainte, elle devait, avec les vaisseaux de Cancale et ses propres vaisseaux les plus en état, former une escadre de quinze vaisseaux pour aller chercher l'escadre ennemie rencontrée, la combattre ou l'éloigner de. la côte, de manière à ouvrir nn pas-
sage libre eu convoi. ... car si , après \e combat^ oa tersqa'on était à Berthaume, celui-ci avait rencontré trois vaisseaux ennemis Béatement, comme il n'était ^corté que des deux vaissetanc ie Jean- Bofi et h Ti^rè , qui avaient chacun trois cents malades sur les cadres^ il était entièrement pris, et toas les ports de rOoéati étaient livrés à la famine ^ . »
Heureusement l'habileté et Tactivrlë du marin cbar^ de la direction du convoi déjouèrent toutes les oMibiiiaisons de renneaû; Yanstabel sut se passer du service de l*armée de Yillaret. Après ravoir vainement attendu pendant quinze jours au rendez^vous convenu y il se décida à remettre à la voile , et , sachant éviter toute rencontre funeste, traversa, le 3 juin, les eaux où l'avant^veille les flottes de France et d'An^eterre s'étaient livré bataille, logeant, aux débris que roulaient encore les flots , que de part et tl'autre on avait dû être assez maltraité pour ne plus tenir 1 mer, il poursuivit sa route et entra à Brest^ le même jour^ avec son convoi augmeaté de quarante bâtiments dont il s'était etnparé ^lemin faisant. Une partie de la France fut sauvée de la famine^ 6t un décret de la Convention déclara que le contre-amiral Yanstab^ avait bien mérité de la partie.
Aussitôt son retour à Brest, Jeab-Bon-Sain^'André prit un arrêté pour enjoindre à l'amiral, à l'imitation de l'ordonnAnce de Louis XYI rendue après la bataille du 1 2 avril 1 782, de passer sur une frégate avant d'engager l'action , et d'y rester jusqu'à ce qu'elle fàt finie, ainsi qu'aux officiers généraux de ee tenir hors de la ligne dans les grandes évolutions et dans les combats^ chacun par le travers du chef de file de la cotonae, le ccMlilnandanl^n chef de l'armée au centre.
Plusieurs coaunandants des vaisseaux qui se trauvatent aux batailles de prairial furent destitués et arrêtes par ordre du repréentant du peuple. Un tribunal martial fut assemblé pour les juger ; mais le capitaine Linois, nommé rapporteur dans celte afiaire, eut
» Prêirii deM principaux écénttnentM, eic, par le contfe-amtral KergaeltD.
le coarage de dévoiler une partie des mensonges dd journal âe Jean-Bon-Saint-André, et de reporter sur les ordres et les mauvaises dispositions de* ce représentant et de Tamiral une partie des fautes des accusés. Quelques-uns, et parmi eux le capitaine Gassin et Berrade, furent condamnés; mais Linois obtint qu'on modérât la peine, en raison de leur inexpérience.
Telles furent daK leurs antécédents , dans leur exécution et dans leurs suites immédiates , les trop mémorables afiEaires de prairial qui , malgré les rapports emphatiques de Jean-Bon-Saint-André et de Barère, démoralisèrent plus encore la marine française que n'avait fait la catastrophe de Toulon ; car Tune avait été une trahison , Tautre était une défaite ' .
Les Anglais semblaient donc être devenus les maîtres de l'Océan . Ils en profitèrent pour venir insulter la France jusque sur ses côtes. Le 22 aoAt i 794, une division de six de leurs frégates poursuivit dans la baie d'Audieme une frégate et deux corvettes françaises qui croisaient dans ces parages, et qui aimèrent mieux s'échouer que de se rendre. La division ennemie s'étant approchée d'assez près pour les attaquer encore dans cette position, les artilleui^,
> Documents dont nous nous sommes seiri poar le rédt des affaires de pndrial : Rapport du cûntre^anural Vdlaret-Joyeuie (publiés par M. Chassérlau). — Ordret de bataille de Villaret^ Jéynue {Arrhiviâd» ia manne), — Rapports partfonliers des commandants de l'Achille^ de Vfmp4tueuw, du Towrville, de l'Àmerica, de la CofuentUm, du Trajan, duhute (Inédits.— &e<ton hittarique de la mariné). — Procèe-verbal du capitaine Henaudin (publié par M. Jal). — Journal wommaire de la croisière de la flotte de la République ^ commandée par le contre^miral Villaret, tenu jour par jour par le représentant du peuple Jean Bon^Saint'André , embarqué eur le vaieeeau la VoQlagne, imprimé par ordre de la Convention nationale, 42 pages in-8, Paris, an II (pièce devenue fort rare). — Bêlation, par Poggy. — Aapporl de Hoioe, — Srenlofi'i, A'opoI hietory, — Jamee'e, Naval hietory, — Life of admirai Howe, un Volume in-8. — Mémoire of Collingwod, «ffi TOlORie bHi. — Un moie de rivalité entre la marine militaire de France et celle d^AngUterre^ Mémoire rédigé par «n ancien éUve de V École polytechnique, admie an 1 796, aprèe awur fait deu9 campagnee eur feecadre sortie de Breet en 1794 et 1795. (C'est un amphigouri plein d'erreurs iBMérieUes» qui prMive une fols de plus qae certains témoins oculaires sont souvent les plus mal instruits. Celui-ci ne savait mdme plus quels étaient les vaisseaux qui se trouvaient en ligne. D'ailleurs, ce n'est qo'une longue et diffuse annotation des rapports anglais et du ionrnai de Jean-Bon-Saint-Aiidré* Ce témoin «culalre toutefois n'est pas de ceux, et 11 y en a, qui ont compté, avec Jean-Bon Saint-André, vingt-huit et trente vaisseaux dans la 4lgtie angiftiae, qooiqu'il n'y en ait en très certainement que vingt-six, y compris le valsseau- Mpltal. Tons les documents sérieux s'accordent sur ce point.) — /•nmonff ooniemporainÊ,'^ Ptane dee divereeê poeitione de l'armée navale {Communiquée par M. Choisériau, — Section historique de la mofine)^
6 joployés dans les forts de la baie, accoururent se réunir aux éqaipages français, et un combat acharné eut lieu pendant plus de six heures, au bout desquelles les Anglais prirent le large. Le 22 octobre suivant, une autre division de frégates ennemies, aux ordres de sir Edward Pellew, depuis lord Exmouth, prit, non sans beaucoup de peine, la frégate française la Rivoluiionnairej commandée par le capitaine Thevenard fils. Mais, dans le même mois, une division française, dirigée par le contre-amiral Nielly, dispersa, à la hauteur du cap Cléar, un convoi anglais, et s'empara d'un dos vaisseaux d'escorte, VAlexander , de 74 canons, monté par le contre-amiral Bligh. UÀlexander arriva à Brest en assez bon étet pour pouvoir être employé immédiatement par le vainqueur. Il n'en était pas de même des vaisseaux et autres bâtiments de la République pris par les ennemis; car de l'aveu des historiens anglais, ils s'étaient si vigoureusement défendus avant d'amener pavillon, qn'à leur arrivée dans les ports d'Angleterre on était obligé de les démolir comme inutiles. Le contre-amiral Bligh fut traduit devant un conseil de guerre qui l'acquitta.
Dans la Méditerranée, la Corse était devenue le point de mire des Anglais, toujours secondés par Pasquale Paoli qui, oubliant complètement ses vieux principes républicains, venait de faire accepter la souveraineté de son île natale par le roi d'Angleterre, avec l'espérance d'être nommé vice-roi. La flotte de lord Hood était tout entière employée à bloquer les ports et k croiser sur les côtes de la Corse, pour empêcher les garnisons françaises de recevoir des vivres et des munitions, tandis que l'armée de Paoli et quelques mille hommes de troupes anglaises de débarquement, commandés par le major-général Dundas, les assiégeaient par terre. La petite garnison de Bastia capitula avec tous les honneurs de la guerre et ne se retira même qu'après avoir exigé que ses partisans eussent la liberté de la suivre en France. Elle débarqua en effet à Toulon , avec eux, dans le courant du mois de mai 1 794. Une division navale , commandée par Nelson, ne put d'abord empêcher quelques hardis navires de ravitailler Calvi. Un hrigantin, conduit par le ntséChaniel,
passa à travers cette division, y déposa des secours, et sortit avec le mâne bonheur qu'il était entré.
Une escadre de sept vaisseaux aux ordres du contre - amiral Alartin, chargée tout à la fois de protéger les opérations de Tarmée d'Italie et de seconder les garnisons françaises de la Corse, put d'autant moins sufiire à cette double tâche qu'elle trouvait incessanunent devant elle les flottes combinées d'Angleterre et d'Espagne, au nombre de plus de trente vaisseaux de ligne. Néanmoins, Martin essaya de jeter quelques secours dans Calvi , et pré* senta même le combat à la division du vice-amiral Hotham. Comme elle le refusait, Martin lui donna la chasse ; mais, poursuivi à son tour par les flottes combinées, il dut employer toutes ses ressources et toute son habileté à leur échapper. Il manœuvra si bien qu'il parvint à se retirer dans le golfe Jouan, sans avoir perdu un seul de ses bâtiments De là, etnbossé sous la protection des forts de l'île Sainte-Marguerite, il défia pendant cinq mois , avec ses sept vaisseaux, toutes les forces navales d'Angleterre et d'Espagne, et réussit enfin à s^en faire abandonner. Après quoi, se jouant d'elles encore, il appareilla et rentra heureusement dans Toulon*
Une poignée de Français tint bon pendant cinquante -un jours encore dans Calvi contre l'armée de Paoli , réunie à un corps de troupes anglaises commandées par le général Stuart , et contre la division navale de Nelson, qui l'assiégeaient par terre et par mer. Nelson courut risque de recevoir la mort dans ce siège, où il perdit son œil droit. Enfin, la petite garnison, dépourvue de vivres, de munitions, en proie aux dernières extrémités , entourée d'ennemis jusque dans l'intérieur de la ville , et s'afTaiblissant chaque jour par la disette et les maladies , autant que par le canon des assiégeants, fut réduite à capituler. Les troupes françaises se trouvèrent par suite avoir évacué toute l'île de Corse. Mais la trahison de Paoli envers la France, fut punie par la perfidie des Anglais à son égard. Ce ne fut point lui , ce fut sir Gilbert EUiot que le gouvernement britannique nomma vice-roi. Un parlement ayant
été donné au nouveau royaume, à l'imitation de celui d'Anglet^re, Paoli ne put pas même se faire élever à la présidence , et il eut la douleur de se voir pr^érer son compatriote Pozzo di Borgo. Son dépit en fut extrême ; mais ^ ne sachant de quel côté se touri^er, de quelle puissance solliciter l'appui, il feignit la résignation y en attendant Toccasion favorable d'agir vis-a^vis des Anglais comme il avait fait vis-a-vis des Français ' .
Enfin, la fameuse journée du 9 th^midor an u (27 juillet 1 794) mit un terme à la sanglante dictature de Robespierre. Jean-Bon- Saint-André ne dnt qu'à son absence de Paris de ne pas monter a Téchafaud avec les Robespierristes. La France commença à respirer, et la joie qu'elle fit éclater alors prouva bien que si elle avait appartenu tout entière au généreux mouvement de 89, elle n'avait pas été complice des crimes de la Terreur. Lasse d'être épouvantée, la France voulait être enfin gouvernée. Mais de nouvelles ambitions ne devaient pas tarder à en abuser. En attendant, une foule de décrets libérateurs et réparateurs furent rendus. Sur l'honoriable proposition des représentants Tréhouart et Fort (de la Creuse), les tribunaui^ révoluUonnfiires furent supprimés dans les villes maritimes de l'Ouest. Les vice-amiraux Morard de Galles et de Saint-Félix, les contre-amiraux de Kerguelen, de la Touche-Tréville et de Sercey sortirent successivement des prisons, de même que les officiers Pierre Bouvet et son fils, Puren de Keraudrin , Prévost de Lacroix jeune, Blain-des-Cormiers , et tous ceux qui avaient survécu aux suites des affaires dites de Toulon et de Quiberoq. On eut le tort immense de ne pas rétablir sur les listes de la marine Saint-Félix et la Touche-Tréville, les deux seuls hom-
1 II y eut cette année peu d'affaires navales de détail dans la Méditerranée. La frégnte la Boudeuse, de 36 canons, capitaine Charbonnier, prit une frégate sarde de même force. Le brig anglais VErpiditi^n, de 14 canons, tomba, avec d'antres bàtimenta, au pouvoir do contreamiral Martin. Il ne faut point omettre le fait de vingt-deux marins français qui avaient été conduits de Toulon sur un ponton anglais de Gibraltar, et qui, ayant trompé la vigilance de leurs gardiens, descendirent, la nuit, dans une petite embi^rcatlon, simolèr^Qt un momeat de faire le service du canot de ronde , montèrent, armés seulenient de morceaux de bois, à bord d'un bâtiment anglais, l'enlevèrent, et revinrent avec lui en France, après avoir passé sous le canon de plusieurs vaisseaux de ligne ennemis.
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mes mainteûant capables de relever la marine française de ses récents désastres, l^Q contre-amiral de Sercey ne fut pas plus heureux.. Mais Morard de Galles et Kerguelen furent remis en activité, en même temps que le contre-amiral Truguet et les capitaines La Crosse et de Ricbery. La mise en liberté des individus compromis dans les affaires coloniales fut prononcée j «aruf pour quelquesuns des membres les plus actifs de Tancien club Massiac, qui du reste ne tardèrent pas à être délivrés.
4i» niSTUIRE DE LA MARINE
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