CHAPITRE XYI

Suite des événements aux colonies sons la Convention. — Attaqae et prise de la Martinique, de-Sainte- Lucie et de la Guadeloupe, par les Anglais. — Arrivée de la division Leissègues et du commîsaaire Victor Hugueb dans la mer des Antille». — Reprise de la Désirade. -> Attaque de la Guadeloupe. — Défaite des généraux anglais Grey, Graham, Prescoti, et de ramiral Jervis ( lord Saint-Viooent ).— Reprise de la Guadeloupe.— Dictature de Victor Hugues.— Reprise de Sainte-Lude.— Expulsion des Anglais des Iles de la Dominique» de Saint-Vincent , de la Grenade et des Antilles hollandaises. — Suite de la révolution de Saint-Domingue. — Prise du Port-au-Prince par les Anglais. — Rappel des commissaires Polverel et Santhonax. —Les Français ren rennes dans les villes du Cap et du Portde-Paix. — Le général Laveaux appelle & son aide les nègres contre les Anglais et les Espagnols. — Toussaint^Louverture s'allie aux Français et est fait g^^néral au service du la République. — Développement de son ambition. — Ses succès sur les Espagnols et les Anglais. — Reprise de la province du nord par les Français et les nègres. — Défaite de l'amiral Parker et du généra] Rowyer à Léogane. — Brillante expédition du capitaine de vaisseau Allemand sur la cùie occidentale d'Afrique. — Désastres des Anglais sur cette côte. — Affaires de la mer de» Indes. — Fameux combats des frégates la Prudente et la CybèU contre les vaisseaux anglais U Centurion et le Dyomed»

La nouvelle de la révolution thermidorienne n'était pas encore parvenue aux colonies, et les Anglais continuaient à y entretenir la division des esprits pour la faire servir à leurs projets de conquêtes. Ils avaient surtout à cœur de se relever de la honte de leur dernière expédition contre la Martinique. A cet effet, une escadre de trois vaisseaux de ligne, de douze frégates et de plusieurs bâtiments légers et bombardes, était partie d'Europe, sous les ordres de Tamiral Jervis, emmenant avec elle de nombreuseô troupes de débarquement placées sous le commandement en chef de sir Charles Grey, qui avait sous lui les généraux Prescott et Dundas, ainsi que le prince Edward, depuis duc de Kent. L'escadre de Jervis et l'armée de Grey étant arrivées aux Barbades, y avaient rassemblé leurs forces, en y ajoutant toutes celles que les Antilles anglaises étaient susceptibles de leur fournir. Après un mois de préparatifs, elles parurent, le 4 février, devant la Martinique, et le débarquement s'opéra le lendemain sur trois points différents : au cul-de-sac Ma-

rine dans le sud -est de File , à la baie du Galion dans le nord, et à Case-Navire dans le sud. C'était au moment même où la Convention, par un de ses décrets, sanctionnait l'an-êté du commissaire Santbonax à Saint-Domingue, pour Tentière liberté des esclaves, et étendait cette mesure à toutes les colonies françaises. Quoique ce décret , en date du 1 6 pluviôse an ii (4 février 1 794), ne put être connu à la Martinique, tout le monde Ty avait pressenti , par ce qui s'était passé à Saint-Domingue; et il en résulta un grand isolement pour le gouverneur de l'île et l'autorité métropolitaine en général. Rochambeau, abandonné par les gardes nationales des quartiers où avait débarqué l'ennemi, resta à la tète de huit cents hommes seulement, qui bientôt se trouvèrent réduits à six cents. Toutefois, une certaine quantité d'habitants de Saint-Pierre-de-la- Martinique, s'étant refusés à traiter avec les Anglais, vinrent se joindre à lui ; il s'enferma avec eux dans le fort Bourbon, et y soutint un siège et un bombardement de trente-deux jours. Enfin, le 23 mars 1 794 , le général Rochambeau capitula devant toutes les forces anglaises réunies. La garnison fut prisonnière de guerre, et le général et son état-major eurent le droit de se retirer aux États- Unis. Quand la petite garnison du fort Bourbon, réduite encore par le siège et par la famine , défila en leur présence , les Anglais furent presque honteux de leur victoire si longtemps disputée par cette poignée de braves; et, dans un involontaire mouvement d'admiration, ils lui rendirent les honneurs de la guerre.

L'amiral Jervis et le général Grey laissèrent cinq régiments à la Martinique sous les ordres du général Prescott, et allèrent aussitôt attaquer Sainte-Lucie. La garnison de cette île était plus faible encore que celle de la Martinique. Le général Ricard, qui la commandait, quoique malade et dans un dénuement extrême, ne voulut pourtant pas se rendre sans coup férir, et ce ne fut qu'après quatorze heures de siège qu'il capitula, le 4 avril, aux mêmes conditions que le général Rochambeau.

L'expédition anglaise se porta ensuite contre la Guadeloupe, qu'elle savait être absolument sans défense, et en proie aux plus

violents déchirements intérieurs. Pendant qu'une de ses divisions pliait s'emparer des iiots des Saintes , l'amiral Jervis opéra un débarquement à la baie du Gozier^ sur la Grande -Terre de la Guadeloupe, le 1 1 avril 1 794. Le lendemain , les Anglais , com* mandés paf le général Dundas, enlevèrent d'assaut le petit fort Fleur-d'Épée, dont la garnison fut impitoyablement massacrée. On n'essaya d'aucune résistance ni à laPomte-à^Pitre, ni dans les autres postes de la Grande-Terre. Le général Dundas éprouva un peu plus de difficultés dans l'autre partie de la Guadeloupe, où il ne s'engagea qu'avec une extrême circonspection. Néanmoins, son approche ayant jeté la ville de la Basse-Terre dans le plus grand désordre, et un ramas de ces prétendus patriotes des années précédentes ayant préparé l'entrée à l'ennemi par le pillage et l'incendie, le général Collot capitula, le 21 avril, pour la Guadeloupe et ses dépendances, Mane-Galante, la Désirade et les Saintes. Grâce à leur bouleversement inénarrable, au mépris dans lequel y était tombée l'autorité métropolitaine et à l'abandon que semblait en faire la métropole elle-piéme, toutes les tles françaises du Vent étaient ainsi devenues en quelques mois possessions anglaises.

L'année 1 794 ne se passa pas pourtant sans que la France eût pris une éclatante revanche aux Antilles. Une petite division navale, composée des deux frégates, la Pique et la Thiiis^ d'un brig et de cinq bâtiments de transport, avait appareillé de l'ile d'Aix, le 22 avril 1 794, sous les ordres du capitaine de vaisseau, depuis vice-amiral Corentin-Urbam deLeissègues', ayant à bord les deux commissaires civils Victor Hugues et Chrétien, et onze cent cinquante-trois hommes de troupes commandées par les généraux Aubert et Cartier. Après une traversée de quarante jours, la division Leissègues était arrivée aux Antilles qu'elle avait mission de secou-

* liCiMègues appartenait k une famille noble de Bretagne ; il a^ait aeni comme veMt^ire de la marine dorant la guerre deTIndépendance d'Amérique, et s'était trouvée la reprise du Sénégal, ainsi qu'à la conquête des possessions anglaises de la Gambie et de Sierra-Leone ; nommé lieutenant de frégate, il avait fait la campagne du bailli de Suffren dans l'Inde, sur le vaisseau U Sphinx-, sous-lieutenant de vaisseau en 17 86, lieutenant de vaisseau en 1791 , U avait M (ait capItalMf n^ m^U de mars 1791.

rir, mais qu'elle avai t trouvées occupéed par rennemi. Victor Hugues, homme ambitieux, entreprenant, plein d'audace, ayant passé une partie de sa vie aux colonies et sachant quelles ressources soudaines on y pouvait rencontrer, combien il était facile d'opérer aux Antilles des revirements imprévus, s'entendit avec Leissègues pour tenter »ir tous les points contre les Anglais des coups de main hardis, aventureux, mais dont le succès justifierait la témérité. La petite expédition commença par s'emparer de la Désirade, afin de se procurer un mouillage, et ce fut de là que, profitant de l'éloignement momentané de l'escadre de Jervis , elle partit pour la Guadeloupe. Un débarquement de troupes et de matelots eut lieu, le 2 juin 1794, à la Pointe des Salines. L'ennemi, attaqué à l'improviste , fut mis en déroute, et , s'enfermant dans les fortifications , ne s'opposa plus à ce que les Français prissent des portions et se retranchassent. Quatre jours à peine après, on se mit en marche poqr le fort Fieur-d'Épée , dans lequel s'étaient jetés les équipages de tous les bâtiments du commerce anglais delà Pointe- à- Pitre, et que défendaient , poutre, neuf cents hommes et une bonne artillerie. Leissègues vint s'embosser devant ce fort pour le battre par mer pendant qu'on l'attaquerait par terre. L'assaut fut donné, le commissaire Chrétien y monta un des prenûers, avec le général Cartier et l'adjudant général Rouyer, pour encourager les troupes. A minuit, le fort était enlevé par trois cents hommes environ. Le^ Anglais, épouvantés de tant d'audace, ne s'arrêtèrent dans leur fuite précipitée que quand ils eurent passé la Rivière-Salée. Au point du jour, les vainqueurs firent leur entrée dans la Pointe-à-Pitre, et s'emparèrent de quatre-vingt-sept navires marchands d'Angleterre qui se trouvaient dans le port, ainsi que des magasins immenses de denrées coloniale» y naguère confisqués par l'ennemi. La liberté fut renduêi à tous les individus que le gouverneur anglais Dundas avait fait emprisonner comme partisans déclarés de laFrai^c^. On était déjà mattre de toute la Grande-Terre, et si Victor Hugues eût suivi l'avis du général Aubert, qui voulait que l'on profitât de la démoralisation de l'ennemi pour passer sur^

le-champ la Rivière-Salée, on se fût présumablement emparé, dès lors, de toute la colonie. Mais le temps fut laissé aux Anglais de se reconnaître et de se fortifier au poste Saint-Jean, de manière à se rendre maîtres du passage du petit canal maritime qui divise la Guadeloupe en deux îles. L'amiral Jervis4eur ayant amené des renforts considérables à la Basse-Terre, et y ayant déposé, le 7 juin, le général en chef Grey pour prendre le commandement à la place de Dundas, qui venait de mourir, les Anglais s'enhardirent, dès le lendemain, jusqu'à repasser la Rivière-Salée, et à s'acheminer sur la Pointe-à-Pitre, après s'être emparés du poste Le Sage ; mais le général Aubert accourut au-devant d'eux, et quoiqu'atteînt d'une balle à la poitrine, vint à bout de les repousser.

Le commandant Leissègues ayant ensuite introduit sa petite division dans le port de la Pointe-à-Pitre, le ferma à l'ennemi, au moyen de batteries qu'il arma avec l'artillerie de ses frégates , de petits bâtiments du commerce qu'il rasa pour les faire servir de canoimières, et de vieux navires qu'il coula dans la passe. Ces travaux étaient à peine terminés , quand l'amiral Jervis reparut devant la Pointe-à-Pitre, le 11 juin, avec six vaisseaux de ligne, douze frégates ou corvettes, cinq canonnières et seize transporte chargés de troupes recueillies dans les colonies anglaises les plus voisines, ainsi que de. tout l'attirail nécessaire pour un siège, et opéra une nouvelle descente au Gozier. Les Anglais ne marchèrent pas immédiatement sur le fort Fleur-d'Épée, mais, paraissant vouloir procéder méthodiquement, ils commencèrent par se former et se retrancher sur le lieu d« leur débarquement, avec le dessein de s'avancer sur le fort par degrés. Cette circonspection donna le temps au commissaire Victor Hugues, devenu d^'à presque maître absolu par la mort prématurée de son collègue Chrétien, de se fortifier lui-même et de préparer sa défense. Il détruisit tous les moyens de subsistance que pouvaient trouver les ennemis sur la Grande-Terre, et s'enferma avec les généraux des troupes de terre et le commandant de la division navale dans la Pointe-à-Pitre, tandis que le valeureux officier de terre Dumont et l'intrépide enseigne de vaisseau

Senèz étaient chargés, le ppemier de défendre le fort Fleur-d'Épée, le second le fort TUnion. Cependant les Anglais s'étaient pen à peu avancés, sous les ordres du général Grey, jusqu'à la position dominante du morne Mascotte que les républicains n'avaient pu conserver, faute de monde. Ds commencèrent alors à tirer, avec cinq batteries, sur le fort Fleur-d'Ëpée , qu'ils battaient aussi par mer avec leurs canonnières, alors que les troupes d'un camp établi par eux au morne Saint-Jean bombardaient la ville et le port de la Pointe-à-Pitre, et ^'une batterie à boulets rouges, placée au morne Savon, essayait en outre des moyens incendiaires. Durant un mois, cet aifreux système de guerre continua, et les deux bords de la Rivière-Salée et du petit golfe qui la précède furent tout en feu. Dans leur désespoir, les Français coururent à plusieurs reprises, mais en vain, sur les mornes Savon et Mascotte pour les enlever à la baïonnette. La maladie du climat vint ajouter ses ravages à ceux des boulets incendiaires de l'ennemi ; elle enleva le général Cartier et acheva l'adjudant général Rouyer, déjà atteint d'un éclat de bombe. Quoique décimés par le fer, le feu, le climat, la fatigue et le manque d'eau , les Français ne parlaient pas de se rendre ; le brave Dumont et l'enseigne Senèz tenaient bon dans les forts Fleur-d'Épée et l'Union, comme Victor Hugues et Leissègues dans la Pointe-à-Pitre.

Furieux de voir que quelques chaloupes et une poignée d'honmies, resserrés dans une ville ouverte et dans deux ou trois postes, ^s'opposassent si longtemps aux efforts combinés de leurs armées de terre et de mer, les Anglais résolurent d'en finir par une attaque générale, dans la nuit du l""^ au 2 juillet. Après avoir couvert la Pointe-à-Pitre de bombes et d'obus pendant huit heures consécutives, ils s'avancèrent silencieusement, en deux colonnes, contre cette malheureuse ville, qui n'offrait plus qu'un monceau de ruines, y pénétrèrent et achevèrent, par leur présence, de la plonger dans le désordre et l'horreur. L'attaque ayant commencé par un poste où Victor Hugues , Leissègues et Boudet prenaient , pour la première fois depuis huit jours, quelque repos, ces trois chefs

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se réveillent en sursaut ^ courent rallier lefttroupes, et, aprèô avoir quelque temps encore , mais inutilemebt^ essayé de reprendre la viiie^ ils de retirent sur le morne du Ck>U¥emementy d'oà ils ne désespèrent pas enoore de la République^ ni d'eux-mêmes. Maîtres de la ville^ les Anglais leur font presdettttr quelques propositions pacifiqueS) mais elles sont rejetées, contre ik)pinion du général Aubert, qui est à Tinstant destitué ' . Dès que le jour parait, les ennemis marchait contre le morne du Gouvernement. Un feu terrible les reçoit et les foudroie, tandis qu'une frégate, mouillée au fond du port, les mitraille à bout portant. Les républicains les ont vus hésiter, puis chanceler ; aussitôt, soldats, canonniers, matelots, volontaires et jusqu'à des mousses de dix ans, ils s'abattent dessus comme sur une proie certaine; ils les mettent en déroute, les poursuivent Tépée dans les reins, et ne s'arrêtent, las de donner la mort, qu'au pied de leurs retranchements. Huit cents Anglais sont pris, blessés ou tués, et parmi ces derniers le général Symes, le colonel Gomm, le capitaine de vaisseau Robertson et plus de trente autres officiers. On donna au morne du Gouvernement le nom de morne de la Victoire , qu'il a wnservé, et à la ville de la Pointe-à-Pitre, reconquise par ce fait d'armes, celui de Port-de-la-Liberté, qui a disparu.

Les Anglais pourtant voulurent tenter un dernier effort la nuit suivante, en attaquant le fort Fleur-d'Épée. Ils lancèrent à profu- ^on des bombes et des boulets sur ce poste important, sans lequel on ne pouvait rester maître de la Pointe-à-Pitre; mais ils enb^eprirent vainement d'arriver jusqu'aux remparts; tous epax qui essayèrent de s'en approcher furentaussitôt victimes de leur témérité. Tout à coup, à deux heures du matin, sur un faux avis que Victor Hugues leur a fait adroitement parvenir, les ennemis sont frappés de terreur; ils fuient en désordre jusqu'à la baie du Gozier,

' Ce n'eBt que sous toutes r^rves que nous mentionnons Tindécislon dont aurait fait preuve en cette circonstance le général Aubert, d'après le rapport passionné de Victor Hugues. Le générât Aul>ert> que ce commissaire traite lestement de lâche ainsi que le génénl Rouyer , était un habile homme et avait fait ses preuves de valeur dans rexpéditiou même. Il mourut, comme Rouyer, des suites de sa blessure, Jointes à la maladie du climat et aa diagrin.

abandonnant leurs effets j leurs équipages et leurs munitions. Le lendemain et le jour ^vant^ Tamiral Jervis n'eut d'autre occupation que de rembarquer ses oompatrioted et leurs partisans , et de les transporter au camp du morne Sàiût-Jean.

Pendant deux mois et demi^ on resta, de part et d*autre^ dans Tobsei;fvation, les Anglais attendant de puissants secours qu'ils avaient fait dmnander en Europe, les Français se préparant encore à recevoir Teniiemi et à réparer de leur mieux les vides effrayants que le canon et la maladie avaient jetés dans leurs rangs peu nombreux. Victor Hugues travailla avec une nouvelle ardeur à élever de nouvelles batteries, de concert avec l'officier d'artillerie Pélardy, passé, de capitaine, général en chef, et à tracer de nouveau lin cerde de famine autour du camp ennemi. Néanmoins, les Anglais recevaient tous les jours des renforts, et, malgré iH plus habile^ la plus persévérante et la plus héroïque défense , la ville de la Pointe-à-Ktre, avec toute la Grande-Terre , aurait été à la fin réduite à capituler, si l'espérance d'affamer le camp de Saint-Jean avait été déçue. Cela pouvait être ^ car l'escadre de Jervis , bien qu'obligée de s'éloigner à cause de la saison, ei pour aller chercher un abri à la Martinique^ était sans cesse en ccHmnunication avec le général Grafaam^ resté commandant du camp à la place de Grey , et le ravitaillait fréquemment à l'aide d'embarcations. Leissègues, ayant entrepris d'intercepter ces secours, tira l'enseigne Seoèz du fort l'Union, qu'il avait si vaillamment défendu, et l'envoya en croisière sur un brig de 14 canons. Avec ce seul bâtiment, Senèz enleva, à l'entrée du port de l'Ile Sainte Vincent , deux navires anglais, prêtées par le feu d'une flottille ennemie. Mais ce moyen ne pouvait suffire pour arrêter les secours 5 d'ailleurs Victor Hugues , Leissè^es et Pélardy avaient résolu d'en finir en expulsant les Anglais de la Basse -Terre, avant qu'ils eussent reçu leurs nouveaux renforts.

Le 26 septembre au soir, Pélardy et une colonne de soldats et de matelots, montés sur des chaloupes et des pirogues , pas^ sent, de nuit et sans être aperçus, sous le canon de l'escadre anglaise qui était à l'ancre , traversent le golfe étroit qui précède

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la Rivière-Salée, opèrent une audacieuse descente à la Goyave, courent aussitôt à Tennemi , tombent dessus avant qu'il ait eu le temps de 0^ reconnaître, désenclouent des canons, les pointent contre un vaisseau et une frégate de Jervis, qui recueillaient les fuyards, et incendient un bâtiment de 24 oanons au moment où il allait lever Tancre. Cent soixante prisonniers, cent soixante barils de poudre, de vastes magasins de vivres, et toute Tartillerie anglaise, sont les premiers fruits de cet exploit. Une seconde colonne, embarquée le même soir sous les ordres de Boudet, devenu de chef de bataillon général, était parvenue, de son côté, à descendre au Lamentin, malgré le feu d'une frégate anglaise ; le lendemain, après

avoir traversé la baie Mahaut, elle alla s'établir à l'habitation Paul, près du camp de Saint-Jean, où elle fut bientôt jointe par une troisième colonne, aux ordres du commandant Bures qui, s'étant présenté à l'heure fixée à la Rivière-Salée, avait démasqué une batterie de dix-huit, mis l'ennemi en fuite, et traversé cç canal à l'aide d'un pont volant. L'intrépide Senèz , revenu de sa croisière et placé à la tête d'une division de canonnières, étant déjà parvenu à prendre position entre l'escadre et le camp des Anglais, l'armée du général Graham se trouva littéralement cernée. En cette situation, Victor Hugues eut l'imprudence d'ordonner que l'on attaquât des hommes qui ne parlaient plus que de se rendre sans combat, et de plus négligea auparavant de reconnaître le terrain. Cette double faute coûta quatre cents hommes aux Français ; et l'adjudant-major Paris, nommé général à cette occasion, dut opérer la retraite à la place de Boudet , qui avait eu l'épaule fracassée. Le général Pélardy, accouru avec trois cents hommes, eut bientôt, il est vrai, réparé ce malheur, en établissant des batteries qui portèrent le ravage et la mort dans les retranchements des ennemis. Enfin, il s'apprêtait à forcer le camp de Saint-Jean, quand le général Graham signa, le 6 octobre, une capitulation aussi déshonorante pour lui que pour son pays, où il ne stipula que pour les Anglais, et abandonna les royalistes français, qu'il avait entraînés dans son expédition , a toutes les vengeances du commissaire de la

Convention. Vingt -deux chefs d'émigrés seulement obtinrent, par cette capitulation , le droit de s'embarquer sur une chaloupé couverte. Huit cents blancs, mulâtres et nègres , restèpent prisonniers de Victor Hugues , qui en fit fusiller quatre cents environ , et condamna les autres aux travaux publics*. On assure ^ue le général Graham, imputant sa défaite à ces infortunés, avait témoigné le désir d'assister à leur exécution, à côté du commissaire conventionnel , et que celui-ci lui avait dit : « Mon devoir veut que je me trouve ici, mais toi, qui t'oblige à venir repaître tes yeux du sang français que je suis obligé de répandre ? » Quant aux Anglais du morne Saint-Jean, prisonniers sur parole, ils s'embarquèrent sur leurs vaisseaux , au nombre de quatorze cents , laissant au pouvoir du vainqueur, outre ces victimes, trente-huit bouches à feu , deux mille fusils, et un amas considérable de munitions et de vivres. A l'approche du général Pélardy, ceux qui occupaient la Basse-Terre évacuèrent la ville, dès le 1 1 octobre, après avoir incendié l'arsenal . Le général Prescott, ayant exclu de ses rangs tous les émigrés des colonies, et s'étant renfermé avec huit cent soixante hommes de troupes dans le fort Saint-Charles, semblait se disposer à une longue résistance ; mais les habiles préparatifs du général Pélardy pour l'assiéger, le décidèrent à quitter la partie, malgré la présence de trois nouveaux vaisseaux anglais arrivés d'Europe avec des secours de toute espèce. Ces bâtiments ne servirent qu'à hâter le rembarquement de l'ennemi. Les Anglais sortirent du fort Saint-Charles à la faveur de la nuit du 10 au 1 1 décembre 1794, pour s'enfuir sur l'escadre de Jervis, forte encore de sept vaisseaux et de quatre frégates, et qui ne s'était pas moins couverte de honte que le corps d'armée de Grey," de Graham et de Prescott. Le brave et habile Pélardy entra , dès trois heures du matin, dans le fort, où il ramassa, avec soixante-seize pièces de gros calibre, une multitude de fusils et de munitions de guerre et de

* Victor Hugues, dans son rapport à la Convention, porta à douze cents le nombre des émigrés coloniaux qu'il avait pris, et à hoir cent soixante-cinq ceux qu'il avait Tait fusiller; mate Boyer de Peyreleau assure qu'il exagérait son crime.

bouche, que les Anglais n'avaient pas pris le temp^ d'emporter- Victor Hugues fit déterrer et jeter à la voirie le corps du général Pundas^ que Ton avait naguère inhumé dans le fort, et, à la place de l'inscription tumulaire à son honneur, il fit mettre la liste des crimes imputés à ce gouverneur anglais, qi^ s'était rendu odieux à la colonie par ses actes tyranuiques.

Peu auparavant, quarante honunes déterminés, partis de la Pointe-à-Pitre sur des pirogues, avaient débarqué à Marie-Galante, s'y étaient emparés des batteries de l'ennemi , et, malgré ^ présence d'une frégate et d'une corvette anglaises, avaient reconquis cette dépendance de la Guadeloupe.

C'est amsi qu'une expédition de deux frégates et de onze cents hommes dénués de tout et dont les cinq sixièmes étaient tombés victimes de la fièvre jaune autant que des armes de l'ennemi, après avoir lutté pendant six mois et vingt jours contre la formidable escadre d'un des plus grands marins dont s'enorgueillit l'Angleterre, et contre une armée de huit mille Anglais, bien approvisionnés, le^ avait vaincues et leur avait enlevé la Désirade, la Guadeloupe et Marie - Galante. L'intrépide Leissègues fut nommé contre-amiral et le brave Senèz lieutenant de vaisseau ; ils l'avaient bien mérité.

Les Anglais étant chassés et les colons opposants étant mis à mort ou émigrés, Victor Hugues s'arrogea une autorité despotique à la Guadeloupe. Tout plia sous sa loi de fer. Les nègrea ayant voulu remuer, il marcha contre q^x, les défit, et soumit de nouveau à la culture tous ceux qui ne servaient pajS comme soldats ou comme matelots. 11 prononça la mise çn surveillance de tous les parente d'émigrés, institua des commissions militaires, et, suivi d'une guillotine, alla rétablir l'ordre à sa manière dans tous les quartiers de la colonie. Les revenus des absents, provenant de biens évaJués à plu9 de huit cents millions de livres du pays, furent versés dans le trésor public. La Guadeloupe devint une sorte de puissance isolée

1 Durèrent da général David Dondas qui a figuré dans le« aflatres de Toulon.

au milieu des mers ^ ne conservant le nom fi ançais que pour le faire redouter. Une armée de près de dix mille soldats exercés et aguerris ôta aux Anglais jusqu'à l'idée d'une invasion. De nombreux corsaires, bravant les quarante vaisseaux, frégates et corvettes britanniques qui les poursuivaient dans toutes ces mers^ désolèrent le commerce anglais, enlevèrent ou brûlèrent plus de cinquante navires, jetèrent sur les habitations une grande quantité de nègres, pris à bord des bâtiments ennemis qui venaient d'en faire la iraite sur les côtes d'Afrique, et conduisirent, de vive force, dans les ports de la colonie, les navires des États-Unis d'Amérique qui refusaient d'y apporter leurs denrées. Mais, par malheur, Victor Hugues n'inspirait pas une moindre crainte aux Français qu'aux étrangers; il régnait sur eux en tyran farouche, flétrissant et glaçant tous les cœurs. <c Son despotisme, dit le même auteur à qui nous avons emprunté ces détails ^, n'était point fardé par les qualités séduisantes d'un Pisistrate ; un cynisme dégoûtant en accroissait l'horreur. » Victor Hugues écarta tous les gens qui gênaient son ambition inquiète ou dont le cœur honnête et généreux s'indignait de sa tyrannie. Bientôt le général Pélardy fut embarqué pour la France, et avec lui tous les officiers de terre dont les services, les talents et les conseils de modération ofTusquaient le commissaire. Le contreamiral Leissègues et ses officiers de mer, en contact moins permanent avec lui, et d'ailleurs indispensables aux croisières et aux expéditions maritimes qu'il dirigeait en tous sens aux Antilles, n'encoururent pas de même sa disgrâce. Leissègues consentit à rester pendant quatre ans l'instrument de sa politique sur les mers , uniquement parce qu'elle était fatale aux Anglais y et ce fut à lui principalement et à Senèz que l'on dut ces hardis coups de main qui firent longtemps de la Guadeloupe la terreur du commerce et des colonies britanniques,

A la nouvelle des importants succès obtenus aux Antilles, le gouvernement conventionnel avait fait partir de Brest pour la Guade-

* Boyer de Peyreleau. {HUtoire de la GuadeUmpe,)

loupe , le 1 7 novembre 1 794 , sous les ordres du coniniduddnt Duchesne, une division navale composée du vaisseau V Hercule et de plusieurs autres bâtiments portant des troupes, des armes, des munitions, et deux nouveaux commissaires, Le Bas et Goyrand, pour assister Victor Hugues. Celui-ci, prévenu de la prochaine arrivée de la division , envoya au-devant d'elle la frégate la Pique, capitaine Conseil , et la corvette la Carmagnole j pour lui faire éviter les forces anglaises qui croisaient au vent des îles et changer son point d'atterrage. Mais la Carmagnole fut obligée de se jeter à la côte de la Désirade, après un combat sanglant avec la frégate anglaise la Blanche, et la Pique fut amarinée par deux vaisseaux ennemis, après avoir perdu tous ses mâts et presque tout son équipage dans un engagement terrible avec cette frégate. Du reste, la Blanche n'eut pas un sort meilleur, et fut amarinée à son tour par la division française , Cette division arriva à la Pointe-à-Pitre, le 6 janvier 1795, diminuée d'un de ses transports, chargé de cinq cent cinquante soldats, qu'un vaisseau et une frégate d'Angleterre lui avaient enlevé près de la Désirade. Elle déposa quinze cents hommes environ dans la colonie, et , avec eux, Goyrand, l'un des nouveaux commissaires, que ne laissaient déjà plus dormir les lauriers de Victor Hugues, entreprit presque aussitôt d'aller reconquérir Sainte-Lucie à la République.

Goyrand débarqua dans cette tle où l'attendait un parti de Français, attaqua les Anglais, le 22 avril 1795, leur mit sept cents hommes hors de combat , leur enleva successivement d'assaut le Gros-Islet, le Morne, la Vigie, la batterie de Saint-Eustache, formant la clef des ouvrages du morne Fortuné , et les réduisit à s'enfuir précipitamment sur leur escadre, dans la nuit du 18 au 19 juin, abandonnant, avec l'île entière, leurs femmes et leurs enfants, qui leur furent renvoyés par Goyrand, homme d'un caractère aussi plein d'humanité et de loyauté que d'intelligence et de courage. Ce commissaire établit dans Sainte- Lucie une administration bienfaisante qui le fit estimer et chérir de toule la colonie.

Les trois commissaires pour les Antilles, admirablement servis dans leurs desseins par le contre-amiral Leissègues et le comman* dant Duchesne, vinrent à bout aussi de faire expulser les Anglais de deux autres îles Caraïbes, la Dominique et Saint-Vincent, dont le traité de 1 763 les avait mis en possession ; les Caraïbes de Saint- Vincent vengèrent leur chef pris et pendu, par le massacre de tous les Anglais qui tombèrent entre leurs mains, et se donnèrent aux Français. L'Ile de la Grenade et ses dépendances les Grénadilles, se soulevèrent au nom de leurs vieux souvenirs français, et, avec ràssistance d'une petite expédition envoyée par les commissaires, rentrèrent un moment dans le giron de leur ancienne métropole. Enfin, la république batave, comme on va le voir bientôt, ayant dû faire cause commune avec la France, et les Anglais ayant aussitôt mis la main sur l'tle Saint-Eustache et sur la partie hollandaise de Saint-Martin, dont ils occupaient déjà la partie française, les troupes des commissaires, réunies aux volontaires coloniaux et aux habitants, reprirent ces possessions, et les restituèrent à la Hollande pour ce qu'elle y avait droit.

Pendant ce temps, une escadre anglaise, forte de trois vaisseaux, de six frégates ou corvettes, de douze* flAtes et d'un grand nombre de goélettes, était venue mouiller, vers la fin du mois de mai 1794, à Saint-Domingue, en rade du Port-au-Prince, apportant, avec des débris de régiments émigrés de France, des déserteurs des anciens régiments qui avaient. figuré aux colonies, une légion dite de Montalembert, composée de petits -blancs, anciens patriotes du môle Saint-Nicolas et de la Grande- Anse, et une brigade d'Irlandais. Les ennemis débarquèrent sur la côte du Lamentin, tandis que des corps francs, partis de l'Archaïe et de Léogane, accouraient par terre à leur aide. La trahison introduisit les Anglais dans le fort Bizoton. Polverel et Santhonax, qui avaient usé toute l'énergie des habitants et qui perdaient eux-mêmes la leur, se prêtèrent facilement à une capitulation du Port-au-Prince qui ouvrit ses portes aux Anglais le 4 juin , quand ces deux commissaires se furent retirés à Jacmel.

A peine Polverei et Santhonax étaient-ils entrés dans celte dernière ville, qu'un bâtiment de guerre français y arriva chargé d'exécuter le décret d'accusation lancé contre eux par la Convention nationale. Trop heureux de sortir, môme par ce moyen, de l'épouvantable chaos dans lequel ils avaient contribué à plonger la colonie, ils ne firent aucune difficulté de s'embarquer et partirent pour la France , où ils comptaient sur leurs amis plus que sur leurs actes pour se justifier.

Pendant que les Anglais et les Espagnols, dans un traité provisoire, déterminaient les limites de leur protectorat à chacun, sur la partie française de Saint-Domingue, le général mulâtre Rigaud leur enlevait d'assaut Léogane et Tiburon, et les bloquait dans la Grande-Anse. Mais, d'un autre côté, le général français Laveaux, goifVemeur provisoire de Saint-Domingue, jugeant que la possession du Cap n'offrait plus aucune ressource , chargea le mulâtre Villate d'en prolonger la défense le plus longtemps possible , et s'enferma dans le Port- de -Paix, où il soutint un siège de plusieurs mois contre les Anglais, les Espagnols et les nègres qui leur étaient alliés.

Il trouva un secours dans le décret du 4 février 4794, confirmatif de l'abolition de l'esclavage, qui parvint dans la colonie en même temps que la nouvelle de l'ajournement des débats sur le même objet dans le parlement anglais. Comme il n'avait plus rien à espérer de la race blanche, anéantie ou à peu près, Laveaux, en envoyant le décret à Toussaint-Louverture , et en faisant ressortir la différence de conduite des deux gouvernements, pressa des négociations déjà entamées avec ce chef influent qui se montrait fort jaloux de la puissance de Jean -François. Toussaint-Louverture écouta les propositions de Laveaux, passa du côté des Français, et abandonna, avec les Espagnols, Jean-François qui, ne voulant plus d'égaux parmi ceux de son sang, venait de se débarrasser de Biassou et de Candi. Laveaux prit sur lui de revêtir Toussaint-Ix)u vertu re du grade de général de brigade, ce dont le chef noir se montra d'abord reconnaissant et fier. Parti de la Marmelade, le 25 juin

CONTEMPORAINE iSH

1 794, avec \iû gros de noirs, Toussaint fit main I)a8se sur les Espagnols qu'il rencontra, marcha sur le ventre de tous les postes qui refusèrent de se rallier à lui, et se rendit, par Plaisance et le Gros- Morne, auprès du général Laveaux. Quelques jours avant sa défection, le marquis de Hermona, qui l'avait encore èous son commandement, s'était écrié, en le voyant communiek* : « Npn, Dieu, dans ce bas monde, ne. saurait visiter une âme plus pu!^ ^ ! » C'est alors que le vieux chef nègre ajouta à son noria celui de Louverture pour annoncer à la colonie , et surtout aux siens, qu'il allait ouvrir la porte d'un meilleur avenir ^. Les premiei^ avantages qile le général Laveaux tira de cette alliance furent la reddition de la Marmelade, du Gros-Morne , d'Henneri , du Dondon , de l'Acul et du Limbe. Bientôt toute la province du nord , moins le môle Saint-Nicolas qui restait aux Anglais, fut reconquise^ et le pavillon français rétabli partout où il avait été supplanté par le pavillon espagnol. Peu après , la paix avec l'Espagne ayant décidé Jean-François à dissoudre ses bandes et à se rendre à la cour de Madrid, pour y jouir des grandeurs dont on l'avait honoré, Toussaint-Louverture n'eut plus de rival, parmi les nègres, et marcha à grands pas à la domination de Saint-Domingue *.

La présence des Anglais lui faisant alors obstacle, il les força à se replier sur Saint-Marc, dont il fit même un moment le siège. A la faveur de secours considérables qui leur arrivèrent d'Europe, les

1 Pamphile-Lacroix, Révolution de Saint-Domingue, t. I, p. 301. * rdem, ibid,, t. I, p. 303.

^ s DeputB, tl disait quelquefois, avec un air de bonhomie et de confidence : « Dès les premiers troubles de Saint-Domingue, je sentis que j'étais destiné à de grandes ctioses. Quand je reçus cet avis divin, J*avals cinquante-quatre ans ; jeneiavais ni Un ni écrire ; J'avais quelques portugaises ; je les donnai à un sous ofiicler du régiment du Cap; et, grâce à lui, en peu de mois, je sus signer mon nom et lire couramment. Là révolution de Saint-Domingue allait son train ; je vis que les blancs ne pourraient pas durer, parce qu'ils étalent divisés et écrasés par le nombre ; je m'applaudis d'être noir. Il fallait commencer sa carrière ; je passai dans la partie espagnole, où l'on avait donné asile et protection aux premières troupes de ma couleur. Cet asile et cette protection n'aboutissant à rien, je fus ravi de voir Jean-François se faire Espagnol au moment où la puissante république française proclamait la liberté générale des noirs. Une voix secrète me disait : Puisque les noin eont Ulree, ils ont beeoin d*un chef , et c'est moi qui dois être ce chef prédit par Valbé RaynaL Je revins avec ce sentiment et avec transport au service de la France ; la France et la voix de Dieu ne m'ont pas trompé. > (Pampbi le -Lacroix, Réntlution de Saint Domingue, 1. 1, pages 40 i et 405).

ennemis voulurent reprendre l'offensive ; une escadre de quatre vaisseaux de ligne, six frégates et une grande quantité d'autres bâtiments armés, vint, à la fin de décembre 1795, sous les ordres de Tamiral Parker, opérer le débarquement du major général Bowyer et de trois mille deux cents hommes de troupes , dans les environs de Léogane ; et bientôt escadre et armée de descente conunencèrent le siège de cette ville* Pendant que le général Bowyer procédait à rinvestissement par terre, l'amiral Parker s'embossait et envoyait une grêle de boulets au fort Ça-Ira ; mais on lui répondit si vivement, (|u'on ne larda pas à le voir rompre sa ligne d'embossage et gagner précipitamment le large. D est bon de faire remarquer, à cette occasion , que les armées navales et les armées de débarquement d'Angleterre ont été presque toujours repoussées avec pertes dans leurs tentatives de sièges et d'investissement. Les places qu'elles obtinrent leur furent livrées parla trahison et les discordes civiles; aucune ne fut réellement de leur part une conquête ni le prix d'un fait d'armes.

Si, des mers de l'Amérique, on portait ses regards sur celles de la côte occidentale d'Afrique et des Indes orientales , on trouvait ({ue par là aussi le triomphe des ennemis de la République n'était pas aussi assuré que la dislocation de la marine et les guerres intestines des colonies le leur avaient fait espérer. La valeur et l'audace y tenaient lieu du nombre, sinon de l'habileté.

Le capitaine, depuis vice-amiral, Zacharie-AUemand *, parti de Lorient, le 3 septembre 1794, avec le vaisseau V ExperimefH^ deux frégates et deux brigs, attaqua à l'improviste et détruisit les établissements et les forts anglais de la rivière de Sierra-Leone et de la Guinée. II prit en outre, coula ou brûla deux cent dix navires d'Angleterre, le long de la côte occidentale d'Afrique, ainsi que toutes les embarcations à l'usage de la traite des nègres, et s'empara des

1 Né au Port-Louis, en 1762, d'un père lieutenant de vaisseau^ Il avait débtité comme mousse dès Tàge de douze ans ; Il avait ensuite servi comme volontaire dans la Compagnie des Indes, sons les ordres de Suffren, qui le nomma lieutenant de frégate sur le champ de bataille ; fait sous-lieutenant de vaisseau lors de Torganisation du maréchal de Castries, en 1786, il était passé lieutenant à Torganlsalion de l''9l, ei capitaine à la fin de 1792.

objets les plus précieux qui appartenaient à Tennemi. Un seul des bâtiments capturés par lui contenait une valeur en marchandises de plus de trois millions de francs. Quand le bruit de cette expédition parvint à Londres, quatre cents banqueroutes s'y déclarèrent. Elle donna beaucoup de célébrité au capitaine Allemand et semblait présager en lui un marin aussi actif qu'entreprenant. Malheureusement, ses qualités militaires étaient déjà ternies par un caractère violent, dur, vexatoire, insolent et grossier jusqu'au cynisme, (jui devait le rendre , surtout quand il serait parvenu aux plus grands honneurs, l'exécration de ses frères d'armes.

Pendant ce temps, la France n'avait dans la mer des Indes que deux frégates, la Prudente j capitaine Renaud, la Cybèle^ capitaine Tréhouart, et un brig, le Coureur^ capitaine Garraud , quoiqu'une escadre anglaise, composée de vaisseaux de ligne et de nombreux bâtiments légers, s'y préparât, sous les ordres du commodore Newcome, à entreprendre la conquête des lies de France et de la Réunion (Bourbon). Le commodore, après avoir fait ses principales dispositions à Madras, à Bombay et au Bengale, devait aller attendre, sur l'Ile de Rodrigue, une division de transports d'Europe, amenant le général Meadow et de nombreuses troupes de débarquement. En attendant, il envoya deux de ses vaisseaux, de 50 canons chacun, quelques-uns disent de 60 et 64, le Cet}^ turion , capitaine Osbom , et le Dyotned , capitaine Smith, croiser devant l'île de France. Aussitôt qu'on eut nouvelle de ces vaisseaux dans la colonie, le trouble y fut extrême, à cause des nombreux navires de course et d'approvisionnements que Ton y attendait. Dans cette situation, les capitaines Renaud et Tréhouart proposèrent d'aller chercher aussitôt les vaisseaux ennemis avec leurs frégates, et cette résolution pleine d'héroïsme et de dévouement fut accueillie avec transport par toute la colonie.

Le lendemain, dès le point du jour, les frégates la Prudente et la Cybèle, accompagnées du brig le Coureur et du navire-corsaire le Jean-Barl, mirent à la voile sous les ordres du commandant Renaud, pour accomplir leur généreuse mission. Le 22 octobre 1 794,

ayant aperçu les vaisseaux ennemis , elles coururent dessus avec impétuosité, les joignirent, sur les cinq heures et demie de l'aprèsmidi, à huit lieues environ dans le nord de Tile Ronde, et commencèrent aussitôt l'action. La Prudentt étant venue se placer par le travers du Centurion , ouvrit son feu à un quart de portée de canon de ce vaisseau. Dans le même instant, fa Cybéle lâcha toute sa bor^ dée sur le Dyomed. Les ennemis avaient l'avantage du vent et en tiraient un grand parti, mais sans faire perdre contenance à leurs légers adversaires. A bord de la Prudente^ les officiers Flouet et Salembiers sont tués ; treize morts et vingt blessés tombent autour d'eux. L'artilleur Sixte Brunet était occupé à charger son canon, quand un boulet lui emporte le poignet droit ; sans en paraître ému, Bruilet saisit le refouloir de la main gauche, achève sa charge, et ne songe qu'ensuite à faire étancher son sang qui coulait à flots. L'intrépide commandant Renaud, couvert de contusions, est ren^ versé de son banc de quart à plusieurs reprises, et, se relevant toujours, se multiplie et prodigue ses encouragements avec ses ordres. Cependant ^ le Centurion a vu crouler son mât de hune et son màt d'artimon, et son pont est encore plus encombré de morts et de mourants que celui de la Prudente. Après une heure de combat dans la position sous le vent, la frégate française force de voiles, en faisant signal à la Cybéle et au Coureur de se régréer pour virer ensuite de bord, et gagner, s'il était possible, le vent à l'ennemi. La Cybéle, à demi-désemparée, ne peut réussir à dépasser le Centurion qui la combat par le travers, tandis que le Dyomed la canonné par la hanche. Alors le commandant de la Prudente donne le signal d'arriver par un mouvement successif; mais, du gouffre de fumée et de flammes dans lequel la Cybéle est plongée, Tréhouartne l'aperçoit pas et continue le combat. Le brave LeHir, son second, reçoit un coup de biscaïen au talon ; chacun le presse de descendre pour se faire panser : •t Non, répond Le Hir, j'ai juré de mourir à tnon poste, et je ne le quitterai qu'avec la vie. » Un moment âprès^ un boulet lui coupe les teins, et il meurt en disant : « Courage, amis, courage, vengez ceux qui sont morts! » Vingt-deux hommes ont péri autour de lui;

soixante-deux sont blessés, et, parmi eux, le vaillant Collet, qui depuis fut officier-général. Le petit brig le Coureur ne faisant pas moins bien son devoir que la Cybéhj la seconde avec une audace extraordinaire; trois quarts d'heure durant, le capitaine Garraud ose tenir le travers du Dyomed, dont une seule bordée, bien dirigée, peut le couler bas ; mais, par l'adresse et la légèreté de ses manœuvres, il se dérobe sans cesse aux coups de son énorme adversaire. Si les frégates françaises avaient fait de nombreuses et regrettables pertes, les deux vaisseaux anglais avaient encore bien plus souffert dans leur personnel et dans leurs manœuvres. On voyait le Centurion qui, ses deux mâts croules, ses gréements hachés, ses voiles en lambeaux, son gouvernail démonté, les sabords de sa batterie basse fermés et faisant eau de tous côtés, n'avait plus d'autre occupation que d'éviter les attaques et de se réparer à la hâte pour prendre la fuite. £e Dyomed n'était pas daâs un moins pitoyable état et ne paraissait pas songer davantage à continuer l'action. La manœuvre des deux vaisseaux anglais permit à fa Cybèle de se fallier à la Prudente qui , ayant viré pour revenir au feu , la prit à la remorque. C'est ainsi que les deux glorieuses frégates, accompagnées du brig le Coureur et du petit corsaire le Jean-Barl^ firent leur rentrée triomphale à l'Ile de France, d'où s'étaient éloignés, pour n'y plus reparaître , les vaisseaux ennemis. L'abondance revint ' dans la colonie, des gratifications considérables furent décernées par les colons aux familles des marins morts dans cette mémorable rencontre de deux frégates françaises contre deux vaisseaux de ligne anglais.

Ainsi 9 on peut dire que les campagnes de 1794 et de 1795 aux colonies dans les mers des Indes, des Antilles et de l'Afrique oc^ cidentale, avaint été glorieuses pour la République et susceptibles parfois de consoler le pavilton tricolore des échecs qu'il éprouvait en Europe.

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