CHAPITRE XYII

17ff.

Conquête de la Hollande. — Déaaalreose croisière d'hiver de Tan III. /- Conquête de la Catalogne et de la Biscaye. — NouTelle révolte des ouvriers et des équipages de Toulon. — Départ de Tcscadre de Toulon. ;- Campagne navale de Tan 111 dans la Méditerranée. — Prise du vaisseau anglais le Berwick. — Combat naval du cap Noli. ~ Héroïsme des capitaines Coudé et Benoist. — Réunion de la Flandre hollandaise à la France, et traité d'alliance offensive et déreosive avec la Hollande. — Préludes de l'expédition des royalistes à Quiberon. ~ Vues de l'Angleterre. — Escadre de Brest. — Habile conduite de la division Vence. — Retraite de lord Cornvralis. — Année navale de l'amiral Bridport. — Armée navale de Yillaret-Joyeuse. -> Chasse et combat naval de Grois. — Arrivée et débarquement du convoi do commodore Waren, en baie de Quiberon. — Les émigrés dans la presqu'île de Quiberon — Leur défaite par le général Hoche. — Suites de leur désastre. — Conduite de la division navale de Waren. — Fin courageuse des officiers du régiment d'Hector ou de Royale- Marine.

La République française, avant d'entrer avec plusieurs puissances euro[)éennes dans la voie pacifique que Ton a fait pressentir, avait dA o|)érer la conquête d'un important état maritime. La Hollande, que ne soutenait plus son antique amour de la liberté, depuis qu'elle subissait le stathoudérat héréditaire et absolu de la maison d'Orange, imposé par l'Angleterre et la Prusse, était devenue la proie d'une seule campagne du général Pichegru, malgré l'assistance d'une armée anglaise aux ordres du duc d'York; et, le 20 janvier 1795, à la faveur d'un des hivers les plus rigoureux dont l'histoire ait ' consacré le souvenir , on avait vu, chose inouïe, des escadrons de hussards et d'artilleurs à cheval , courir sur le Zuyderzée gelé , à l'attaque de la flotte batave, de peur qu'elle ne s'échappât au premier dégel et n'allât grossir l'armée navale d'Angleterre. Ils l'avaient trouvée enserrée dans les glaces près du Texel, s'étaient élancés contre elle au galop, et, l'ayant sommée de se rendre, si elle voulait éviter à la fois un siège et un abordage, ils l'avaient réduite à capituler. Les vieux républicains de la Hollande accueillirent les jeunes républicains français comme des libérateurs. Le stathoudérat fut aboli et la souveraineté du peuple proclamée. Un gouvernement provisoire s'organisa sous l'influence de la France, et une

assemblée d^États-Généraux dut travailler à doter la Hollande d'une constitution démocratique. Cinquante bâtiments de guerre que FÂngleterre n'avait pas ravis aux Hollandais , par suite de son alliance avec le stathouder , leur furent immédiatement rendus. La Hollande, réorganisée jusqu'à un certain point d'après ses anciens principes, pouvait être considérée comme une alliée assurée et fort utile, si l'on ne pesait pas sur elle d'un protectorat trop lourd, et si on ne la traitait pas en pays conquis. Elle offrait, avec le concours de sa marine, un refuge et des ports aux escadres de la République, et, par une étroite alliance, elle prolongeait le littoral français jusqde fort avant sur la mer du Nord, d'où l'on pouvait courir sur les côtes naguère les mieux abritées de la Grande-Bretagne.

Par malheur , ces grands succès dus aux armées de terre de la République étaient, dans le même temps, fatalement compensés par de nouveaux désastres maritimes. Il semblait que les tempêtes elles-mêmes se conjurassent avec l'ennemi pour la ruine entière de la marine française. Les fautes du 1 3 prairial n'avaient point rendu sage. On avait imaginé de faire sortir, au milieu de l'hiver le plus

âpre, l'armée de trente-quatre vaisseaux qui était mouillée dans la rade de Brest, sous les ordres de Villaret-Joyeuse, élevé au grade de vice-amiral. La plupart de ces vaisseaux avaient leurs mâts jumelés depuis la dernière bataille, faisaient eau ou étaient hors d'état d'aller a la mer. Leur sortie n'était qu'une imprudente parade qui avait pour but de faire voir à l'ennemi que la République avait toujours des forces navales imposantes , et que les pires (maisons n'empêchaient pas le pavillon tricolore de se déployer sur les mers ' . Mais le pavillon républicain n'était pas l'alcyon qui se rit de l'orage et se berce dans la tempête. A peine Villaret-Joyeuse avait-il appareillé au conunencement d'un coup de vent, que le vaisseau à trois-ponts h Républicain avait fait naufrage au milieu du goulet, sur la Roche- Mingan; le Redaulable aurait eu le même sort, sans la présence d'esprit et les rares talents du capitaine Moncousu qui le commandait.

* Rapport du représentant Marec au comité de salut public.

La flotte était allée ensuite établir sa croiûère du côté de Ttte de Grois'; elle la tenait depuis un mots Qpviron^ et s'était emparée d'une soixantaine de navires de conto^er^ ou de traospiorts ennemis, lorsque, dans la nuit du 30 au 31 janvier, un ouragan furieux fit périr en pleine mer et engloutit, avec leurs apparaux, leur artillerie et une partie de leurs équipages, troiia beaux vaisseaux de ligne, le NeMf-Theru^idorj k Sc\pion et U Superbe. D'autres furent jetés sur les côtes : le Nefiune se perdit sur les rochers de Péros ; le Timiraire, la Convention et If fw^^eujç ne parvinrent qu'à grand'peine, le premier à &aint*Malo, les deux autres à Vile de Grois et à Lorient L'armée navale eût été perdue enlièremeQt, sans combat, si Yil* laret- Joyeuse et le représentant Trébouart n'avaient pris sur eux de la faire rentrer à Brest, le 2 février 1 795. Six vaisseaux qui avaient dû en être détachés, sous la conduite du nouveau contre^miral Renaudin, l'ancien capitaine du Venger, pour passer le détroit de Gibraltar et renforcer l'escadre de Toulon, revinrent également au port d'où ils étaient partis sans avoir pu accomplir leur mission. Le représentant IVtarec, récemment nommé meaftbre du comité de salut public, essaya d'atténuer l'eflet de ce désastre, en disant à la tribune de la Convention que les bâtii^ents perdus étai^it vieux et mauvais; mais cet administrateur éclairé qui savait au fond à quoi s'ea tenir, assembla à l'instant un conseil extraordinaire pour parer aux dangers maritimes dans lesquels cette perte mettait la République, et il ne dépendit pas de lui que le résultat de cette réunion no répondit à ses intentions. Malheureusenc^nt, le Trésor était sans ar^at et les magasins des grands ports sans matériaux'.

Cependant les succès de la France redoublaient sur le continent. Non content d'avoir chassé les Espagnols du Roussillon, Dumouriez,

* Grois oa Groays, lie de TOcéan, département du Morbihan, à deux llenes S.:0. du IH>rt-Loui8.

* Vers le môme temps Ja République perdait, mais d*une autre manière, la frégate l'iphigénie, tombée au pouvoir de l'escadre espagnole de Tamiral Oravina , et les correUes VEtpion et la Tourterellêf capitaines Montalan et Magendie, prises par la frégate anglaise la f^ively.

les avait poursuivis au-delà des Pyrénées, et sa mort, arrivée au sein de la victoire, n'avait point ralenti Tardeur des républicains qui s'étaient rendus naaitres d'une partie de la Catalogne el de la Biscaye, ainsi que des ports du Passage, de Saint-Sébastien et de Fontarabie. Les triomphes de la République n'étaient pas moips nombreux sur le Rhin. Ënûn, le génie de Hoche, tant par les négociations que par les armes , semblait avoir mis fin à la guerre civile de l'Ouest , et Ton voyait le fameux Charette , eu costume de général vendéen, la cocarde tricolore à son chapeau, faire son entrée pacifique dans la ville de Nantes, aux acclamations des républicains eux-mêmes qui saluaient en lui un héros et se flattaient d'avoir gagné un grand homme de guerre de plus à la cause du pays.

Le Midi seul présentait encore en ce moment des symptôjues inquiétants de désordre. De ce coté, la Convention, épurée du terrorisme, avait à lutter contre les violences du parti jacobin et contre l'impatience i^ctionnaire du parti royaliste. Une agitation extrême régnait à Marseille et à Toulon. Dans le courant du mois de mai i 795, les ouvriers de l'arsenal enfoncèrent la salle d'armes, enlevèrent les canons du parc d'artillerie de leirre^ et s'organisèrent en bataillons, sous le prétexte d'aller dissiper les rassemblements d'émigrés qu'ils disaient exister à Marseille. Le mouvement insurrectionnel gagna rapidement les équipages des vaisseaux, et les plus mauvais jours de la rébellion envers les ofiiciers reparurent. Les matelots, unis aux anciens clubistes et aux douze mille ouvriers de l'arsenal, w voulaient pas laisser sortir la Qotte, et ne craignaient pas d'accuser le contre-amiral Martin et les représentants qui étaient à bord d'être des contre -révolutionnaires. Martin , dont le républicanisme, au contraire, avait quelquefois pris des formes exagérées, fut vivement indigné de cette absurde accusation. Doué d'une force physique prodigieuse, faite pour en imposer à la force brutale, il menaça de la vigueur de son poignet le premier insolent qui oserait suspecter tout haut son républicanisme. L'aspect énergique el résolu du contre-amiral commença par faire taire les séditieux,

el quelques châtiments appliqués avec fermeté i*amenèrent ensuite un peu d'ordre sur la flotte * .

Néanmoins, une partie des insurgés se mit en marche sur Marseille; il fallut que les représentants du peuple en mission dans cette ville fissent placer une compagnie d'artillerie sur leur route, et envoyassent contre eux des escadrons de cavalerie qui les sabrèrent et les mirent en pleine déroute. Aussitôt, la petite armée conventionnelle, grossie de plusieurs bataillons de jeunes gens de bonne volonté des villes voisines, marcha elle-même sur Toulon, où elle fit son entrée au commencement du mois de juin 1795.

L'insurrection montagnarde étant vaincue à la fois à Paris et sur tous les points de la France, on en profita pour abolir définitivement le tribunal révolutionnaire. C'est à cette époque aussi que l'on commença à rouvrir les églises au culte catholique. Mais l'intrigue royaliste, toujours aux aguets, toujours égoïste et prête à replonger de nouveau le pays dans un abime de maux pour arriver à une restauration , causa la suspension de plusieurs mesures réparatrices , et donna pour un moment raison à ceux qui ne voulaient pas que l'on cessât de sévir contre elle. Toulon lui dut un décret, rendu sur la proposition de Fréron , lequel exclut tous les émigrés de cette ville du bénéfice de la loi du 22 germinal an III (1 1 avril 1 795) qui rappelait les Français expatriés par suite des événements du 31 mai 1793.

Cependant la flotte de la Méditerranée, composée de quinze vaisseaux de ligne et de neuf frégates ou corvettes, avait fait voile de Toulon dans les premiers jours de mars 1795, sous le comman-

> PInsicnrs capitaines , encouragés par Texemple du commaDdant en chef , déployèrent aussi une grande vigueur. Le capitaine., depuis conlre-aoïiral Savary, entre autres , commandant le laisseau la Victoire ( Tanclen Languedoc), étant un Jour poursuivi à terre, avec des vociférations , par un grand nombre de ses matelots , se retourne soudain, et, d'un ton sévère et plein de commandement, leur enjoint de se rendre à bord sur-le-clianip ; la plupart y vont, il les y suit dans son canot. Dès quMl est arrivé sur le pont, il monte sur son banc de quart, et, l'épée à la main , il assemble autour de lui tout l'équipage, admoneste directement et nominativement les mutins, leur reproche la lâcheté dont Ils viennent de se rendre coupables à son égard , punit les meneurs , pardonne aux autres , et . mêlant avec habileté l'expression pn:criiell*ou châtiment, parvient à éloufTer la rébellion sur son bord.

dément du contre-amiral Martin , qu'accompagnait le représentant Le Tourneur (de la Manche). Elle avait pour triple objet de rendre la Méditerranée libre aux transports français et aux navires du commerce, de seconder les opérations d'Italie et de tenter un débarquement dans la Corse.

Le 7 mars , étant en vue de cette île , elle eut connaissance du vaisseau anglais le Bertotck, de 74 canons, qui sortait du golfe de Saint-Florent et cherchait à doubler le cap Corse pour rejoindre Tescadre britannique, mouillée alors en rade de Livourne. Martin donna aussitôt signal de chasser à trois de ses frégates. L'une d'elles, VAlcestej commandée par le lieutenant Lejoille, prend le devant, manœuvre de manière à couper la route à l'ennemi, attaque impétueusement le Berwkky le désempare dans sa mâture et son gréement, et, sur le seul aspect des deux autres frégates qui accourent pour prendre part à l'action, elle lui fait amener pavillon, après un quart d'heure de combat. Le grade de capitaine de vaisseau fut pour Lejoille la récompense immédiate de ce beau fait d'aimes ' .

Peu après, pendant la nuit du 1 2 au 13 mars, l'armée française eut à essuyer un coup de vent qui obligea le Mercure à se séparer d'elle. Martin, par une fausse interprétation de l'arrêté, qui enjoignait au commandant en chef d'une flotte ou escadre de passer sur une frégate au momeril de l'action, ayant quitté le Sanà' Culotte, de 120 canons, pour monter sur la frégate la Friponne, avant aucune apparence de combat, ce vaisseau se sépara aussi momentanément de l'armée durant la môme nuit, et faillit périr dans le port de Gênes, où il cherchait un refuge. Enfin, le vaisseau le Ça-Iray de 80 canons, capitaine Coudé, perdit, dans un coup de tangage, ses deux mâts de hune.

Telle était la situation de l'armée française quand, le 23 ventôse an m (1 3 mars 1 795 ), elle rencontra, à la hauteur du cap Noii, l'armée anglaise forte de 1 3 vaisseaux en bon état , dont trois à trois

* M. Hennequin, dans sa biographie de Lejoille, parait bien renseigné sur celle alTaire ; mais il la change du tout au loul dans sa biographie de Coimao-Kerjulicn, qui renferme, i cet endroit , autant d'erreurs que de mots.

ponts, sQus les ordres de Tamiral Hotham, successeur de lord Hood. La mer et le ciel étaient orageux , et les vents variaient sans cesse. L'ennemi, courant à contre-bord, était sous le vent; mais le Ça-Ira et deux autres vaisseaux français venaient d'y tomber aussi et se trouvaient à plus d'une lieue de leur armée. Ces deux derniers réussirent à échapper à une attaque de Tannée anglaise. Quant au Ça-Ira , la perte de ses mâts de hune l'ayant empêché de reprendre le dessus et de se rallier au contre-amiral Alartin qui avait formé sa ligne de bataille , il se vit tout à coup engagé par l'avant-garde anglaise , dont Nelson faisait partie. Le capitaine Coudé changea sur-le-champ d'allure , et résolut de se défendre vigoureusement. Il laissa tirer un moment sur lui sans riposter, pendant qu'il faisait jeter à ia mer les manœuvres qui obstruaient son pont et ses batteries. Une frégate ennemie, VIncon$ianUy que soutenaient plusieurs vaisseaux , ayant mis le feu dans les grands porte^haubans du Ça-Ira^ Coudé l'éteignit, et bientôt, détachant quelques bordées sur cette frégate , il la cribla et la réduisit à s'aller réparer à Livoume. A rjnconslanie succéda VAgamemnonf capitaine Nelson, qui échangea avec le Ça-Ira une canonnade très vive ; elle eût fini par être fatale au vaisseau anglais si plusieurs fins voiliers de l'avant-garde de Hotham n'étaient venus à son secours ' . Alors aucun des bâtiments ennemis n'osa se présenter par le travers du Ça-Ira qui ralentissait leur impétuosité avec ses seuls canons de retraite. Le contre-amiral Martin donna l'ordre à la Vestale^ capitaine Delorme, d'aller donner la remorque au vaisseau séparé, pour le dégager de dessous l'avant-garde anglaise, tandis que le signal était fait au denseur, de 74 canons , capitaine Benoist , qui se trouvait en avant de la ligne française, de lui porter un prompt secours et de le couvrir au moment où on le remorquerait. Le Censeur ^ dans la confusion où était tombée à cette époque la langue des signaux , crut qu'on lui enjoignait aussi d'aller remorquer le Ça-lra^ et il s'y porta avec

' Les historiens fabuleux de la tle de Nelson ont aUribué au tir de VÂgamemnon la ehute des deux m&ts de hune du Ça-1ra^ qui n'était due qu'à la tempête.

UQ si généreux dévouement y que bientôt il se trouva dans une position semblable à celle du vaisseau qu'il venait secourir. Le Censeur prit la remorque du Çorlra à la place de /« Vestale , et partagea avec lui, pendant une heure et demie, le feu de plusieurs vaisseaux anglais dont l'obscurité du. soir interrompit seule l'attaque.

A l'entrée de la nuit, Coudé voulut faire rendre compte de sa situation au contre-amiral Martin, mais ne put la lui donner à connaître exactement avec le porte- voix, de peur d'être entendu de son équipage et de causer ainsi du découragement parmi ses hommes, tout présageant pour le lendemain une nouvelle et plus sanglante action. Le Ça-Ira et le Censeur s'employèrent de leur mieux pour se réparer, mais ne purent faire que fort peu de voiles pendant la nuit du 1 3 au 14 mars. Néanmoins ils ne perdaient pas l'espoir de ^ rallier à l'armée française sous le vent et de l'avant de laquelle ils ne se trouvaient plus qu'à une faible distance, quand, à six heures du matin, une variation dans la brise, dont l'ennemi ressentit l'impulsion avant eux , permit tout à coup à Hotham de manœuvrer pour leur couper la retraite , sans qu'il fût possible à Martin de venir à leur secours. Le Ça^lra et le Censeur essayèrent désormais eu vain de se rallier à l'escadre ; ils furent traversés et durent se résoudre ou à se rendre ou à engager une nouvelle lutte. Leur parti ne fut pas douteux.

Deux vaisseaux anglais de 74, h Captain et le Bedforiy ayant commencé l'attaque , furent en im instant mis hors de combat, mais ils furent aussitôt remplacés par le Courageous et rillusirt(ms, de même force. Cependant le vent, qui ne cessait pas de varier, revint à l'avantage des Français, et les deux vaisseaux coupés purent croire un instant que l'affaire allait devenir générale. En effet, à ce retour favorable du vent, le contre-amiral Martin avait donné signal à son armée de se former en bataille sur le Duquesne , son chef de file, pour dégager les deux vaisseaux séparés; mais, ne se voyant pas suffisamment suivi ni soutenu , le Duquesne , au lieu d'arriver entre ces deux vaisseaux et l'escadre anglaise, tint le

vent et échangea avec celle-ci, en la prolongeant à bord opposé, une canonnade assez chaude à laquelle vinrent seuls prendre part le Timolion et la Victoire. Elle dura jusqu*à ce que la ligne ennemie fût entièrement dépassée. La Victoire, capitaine Sa vary, se trouvant à une très petite distance par le travers d'un vaisseau anglais qui combattait le Ça-lra par tribord, lui lâcha plusieurs bordées qui ne furent pas inutiles au brave Coudé. Savary parcourut toute la ligne anglaise à bord opposé, offrant successivement le combat à chaque vaisseau, depuis le premier jusqu'au dernier. Mais cette diversion ne pouvait suffire pour dégager les deux vaisseaux séparés. Coudé, assiégé par sept vaisseaux à la fois , parmi lesquels deux à trois ponts, cessa dès lors d'observer les manœuvres de l'armée française, dont la conduite indécise accusait de plus en plus la déplorable présence de Le Tourneur.

Jamais tableau de carnage et de mort n'offrit un plus épouvantable aspect que l'intérieur du Ça-Ira ; mais plus le désastre était à son comble, plus il régnait d'ordre et de précision dans les batteries de cet héroïque vaisseau. L'air étant intercepté par l'explosion du canon, et les ennemis restant par suite sans mouvement, Coudé, bien secondé par le lieutenant, depuis vice-amiral Jacob, et par ses autres officiers, en profita pour ajuster son tir avec tant d'habileté, que bientôt on vit s'écrouler le grand mât, le mât d'artimon et le petit mât de hune du Courageous et de llllusirious qui tenaient le travers du Ça-lra. V Illustrions ayant même été obligé de faire côte, un cri d'enthousiasme salua ce double succès qui aurait assuré la victoire des Républicains , s'il y avait eu moins de disproportion dans le nombre, et surtout si l'escadre avait fait un peu plus d'efforts pour venir en aide aux deux vaisseaux qui combattaient avec tant d'ardeur. Mais , avant même que le Courageous et Vllluslrious se fussent éloignés, le Britannia, de 100 canons, portant le pavillon de l'amiral Hotham , le Royal-Princcss , de 98 , monté par le vice-amiral Goodall , et h Tancrcdi, vaisseau napolitain, de 74, s'étaient réunis à eux \x)\xr assaillir le Ça-Ira, par le travers, l'arrière et les lianches. Sous le feii terrible et incessant dont ils l'accablent,

ses dernières manœuvres sont hachées, (jMBp^sées, les restes de ses mâts sont coupés au ras du pont, ses batteries sont engagées par les débris de ses gréements ou presque englouties par le flot qui s'engouffre dans les sabords; le Ça-Ira est submergé de quatre pieds au-dessus de sa flottaison, dans toute sa longueur; il a douze pieds d'eau dans sa cale; six cents de ses défenseurs encombrent ses ponts de leurs cadavres mutilés; son intrépide capitaine, qui n'a pas quitté un instant le gaillard d'arrière, a l'estomac labouré par un boulet de canon, le bras droit fracassé, la tête et le corps tout entier couverts de contusions : et néanmoins on ne parle pas encore de se rendre sur le Ça-Ira , et la lutte continue avec un désespoir de plus en plus furieux. Coudé fait évacuer ses gaillards et envoie ses compagnons de gloire dans les batteries qui restent, pour prolonger la défense jusqu'à l'anéantissement du dernier d'entre eux, et jusqu'à ce que lui-même il ait trouvé le coup mortel qu'il défie. Mais le ciel prend pitié de ces braves et veut, les rései*ver pour d'autres exploits. Les munitions sont épuisées, les poudres noyées : il n'y a plus moyen de combattre. C'est alors seulement que Coudé cède aux cris d'admiration et de générosité des ennemis qui lui témoignent qu'il a fait au-delà du possible pour l'honneur de la République ; c'est alors seulement qu'il amène un lambeau d'étendard que l'on distinguait à peine à son bâton de pavillon. Lorsque Coudé fut amené à bord du RoyaUPrincesSy Goodall et ses officiers s'avancèrent pour lui rendre honneur, tandis que l'équipage tout entier de ce vaisseau, debout sur le pont et sur les vergues, le saluaient de leurs acclamations, et quand il remit, suivant l'usage, son épée au vice-amiral, celui-ci lui dit, en la prenant et en lui présentant la sienne : « Commandant, je garde pour moi cette glorieuse épée, mais acceptez la mienne en échange pour votre noble courage. »

Le Cemeuff que Coudé, dans sa reconnaissance, appela toujours depuis le Généreux ^ eut désormais à supporter seul l'effoit général de l'armée anglaise. Depuis longtemps il était assailli par plusieurs vaisseaux, et criblé par ceux qui étaient de l'arrière du Ça-Ira^ auxquels il ne pouvait riposter; le capitaine Benoist déployait pour

sa propre défense les mêmes ressources et le môme courage qu'il avait montrés pour secourir son compagnon de gloire et d'infortune ; mais après sept heures d'une lutte à jamais mémorable contre une armée tout entière, il devait succomber à son tour. Plus de mâts, plus de gouvernail, les batteries détruites et submergées, les poudres noyées, tous les artilleurs tués sur leurs pièces, les officiers morts pour la plupart, le capitaine couvert de blessures, mourant, et cependant ordonnant encore, du geste et du regard, que l'on combattit pour la République; voilà" le spectacle à la fois héroïque et déchirant qu'offrait le Censeur lorsque, réduit mais non vaincu, il tomba enfin au pouvoir de l'ennemi. Dans ce moment, le Duquesne, le Timolion et la Victoire^ voyant que leur diversion était devenue inutile, prirent le parti de se rallier au gros de leur escadre. Les Anglais étaient si maltraités, qu'ils ne songèrent pas à les inquiéter dans leur retraite. Le Çct-Iraj comme le Vengeur aux journées de prairial, coula bas avant d'arriver dans les ports britanniques '.

Des hommes du métier reprochèrent à bon droit an contre-amiral Martin et au représentant Le Tourneur leur inertie pendant les sept heures du combat soutenu par le Ça-Ira et le Censeur; on leur demanda pourquoi l'escadre française étant au vent, ils ne l'avaient pas formée en bataille sur ces deux vaisseaux? Le contre-amiral Martin, qui n'avait pas eu son libre arbitre, s'abstint de toute réilexion comme de tout rapport ; mais Le Tourneur crut donner le change sur sa coupable conduite, en exaltant les équipages au détriment des officiers, et en répandant contre ceux-ci, particulièrement contre les deux héros du Ça-lra et du Censeur^ un torrent de reproches immérités et d'injures.

En publiant lui-niéme un rapport mensonger du combat du cap Noii, Le Tourneur prouva qu'il entendait s'emparer jusqu'au bout du rôle du commandant en chef. Trompé par ce rapport, le

* M. H«nnequln, ^ ne craint pas plus de se contredire que de se répéter & deux ou trois pages près , rend compte de six manières différentes des combau des 13 et 14 mars, dans ses biograpliies de Martin, de Jacob, de.Cosmao, Savary, L.ejoiile et Coudé; celle d« la biographie de Coudé est la jilus exacte pour ce qui a rapport au Ça-Ira.

membre du comité de salut public Marec émit, sur cette affaire, dans une séance de la Convention , une opinion que, suivant les expressions mêmes du commandant du Ça-Ira^ le désintéresse* ment et la justice réprouvaient ' . Mais , plus forte et plus retentissante que celle du membre du comité de salut public, la voix de la France entière rendit un éclatant hommage à la valeur de Coudé et de Benoist; et, plus tard, un arrêté du gouvernement, en date du 1 1 pluviôse an iv, sanctionna cette opinion du pays '.

L'expédition de Corse était manquée, et Tescadre française rentra à Toulon ; mais la République pouvait s'en consoler par des victoires sur le continent dont elle recueillait en ce moment les brillants résultats. En effet, la paix de Bâie fut signée avec la Prusse, le 5 avril 1 795 , et un traité d'alliance offensive et défensive contracté avec la Hollande, le 16 mai suivant, donna à la France toute la Flandre hollandaise, compléta son territoire du côté de la mer, en réten4ant jusqu'aux bouches de la Meuse et du Rhin, déclara le port

' Marec dît : « Il parait qu'il a été commis des fautes graies dans cette campagne, non de la part des équipages qui se sont montrés pleins de lèle, d'ardeur, de dévouement et de ii^lité {\1 y avait donc eu un grand changement dans leur esprit, depuis leur sortie de Toulon ?), mais dt la part de cêux qui lu commandaient. Votre comité portera un œil sévère sur la conduite de tous les officiers : Ut lâchet et let ineptet seront écartés des commande- BMiits qui seront confiés à de pins habiles et plus expérimentés. » ( Séance du 1 8 germl- Dat an m).

A cette époque, il s'opérait une réaction contre les nonveaax officiers de la marine, non paa seulement parmi les hommes de la nuance modérée de Marec, mais parmi les convenu tionnels les plus fougueux. Dans les séances du r^'el du 2 avril 1795, Jean-Bon-Saint-André pronon^ deux discours dont Timpresslon fut ordonnée, et où l'on remarquait ces tardifs aveux: «L'expérience nous a démontré assex que dans la marine 11 existe des v. ces qu'il est nécessaire d'anéantir.... II ne faut pas nous le dissimuler, la plupart des ofjiderê manquent d^m»truction et de docilité, »(Ce qu'il y a de curieux, c'est que c'était lui qui en avait choisi et nommé la moitié au moins).

C'est ainsi que , tombant d'une exagération dans une antre , on dcTenalt Injuste pour ces officiers Inexpérimentés que l'on avait tout d'un coup portés aux plus hauts grades, dont on avait enflé l'orgueil , suscité les Jalousies , excité les passions, indiscipliné l'esprit. On les attaquait à l'époque positivement où Ils commençaient à se modifier d'une manière favorable , à reconnaître eux-mêmes leur insuffisance et où ils s'épuisaient en louables efforts ponrs'instruir'e, pour s'élever autant que possible, si avancés en âge, à la hauteur de leur mission. L'iniquité des contempteurs de l'ancienne marine se dévoilait tout entière k régnrd de la nouvelle, en commençant ses agressions contre celle-ci par ces deux intrépides commandants que l'on appelait Coudé et Benoist.

* Documents consultés pour les combats de ventôse an m. ^^Uitre du capitaine Coudé, Correspondance de Le Tourneur {de la Manche) et BapporU de Marec, dans le Moniteur. — Doetiern Martin, Coudé, Benoiit, Savary {Archivée de la marine), — Précis des principauiB événements

472 niSTOlHE DE LA MARINE

de Flessingues commun aux deux nations, reconnut la liberté de navigation dans TEscaut, autorisa des garnisons françaises dans les principales places bataves, assura à la République une indemnité de cent millions de florins pour frais de guerre, et mit à sa disposition douze vaisseaux de ligne et dix-huit frégates particulièrement destinées à servir dans la mer du Nord et la Baltique. A la même époque, la Suède, le Danemarck, la Toscane, Venise, et les États-Unis d'Amérique, comme la Prusse et la Hollande, reconnurent la République française, en accréditant auprès d'elle des ambassadeurs. Enfin, grâce à l'attitude sage, modérée, régulière, non moins que ferme et courageuse, qu'elle avait prise depuis la révolution thermidorienne, l'Europe et le monde entier semblaient croire à sa durée.

Ce fut pourtant ce moment si peu opportun que les royalistes du dedans et du dehors choisirent, à l'instigation de l'Angleterre et de la Russie, pour faire une nouvelle levée de boucliers. Leurs agents à Paris reçurent la mission secrète d'enlever le jeune dauphin, fils de Louis XYI, de la prison du Temple, pendant qu'en Angleterre, le comte de Puisaye, chef de chouans et auteur principal de ce projet, ayant de longue main préparé un mouvement en Bretagne, s'occupait à rassembler les éléments d'un débarquement d'émigrés sur cette partie de la côte de France, et qu'en Russie, le comte d'Artois r depuis Charles X) était pressé, par la czarine Catherine H, de se mettre à la tête d'une expédition destinée à rétablir sa famille sur le trône. Catherine lui promettait des secours en troupes et lui en donnait provisoirement en argent. Elle lui fit en outre solennellement présent d'une épée d'or à pommeau de diamant, bénite dans la cathédrale de Saint-Pétersbourg, et sur la lame de laquelle étaient inscrits ces mots : « Donnée par Dieu, pour le Roi\ » Il y avait

de la guerre préientê , det caueee de la dettruction de la marine /rançattf, %etC., par le contreumiral KergueleD. — Brenlon'i naval Bittory, — Jamee* naval Hietory.

M. Chassériau a reprodait récemment le rapport de Le Tourneur, qui ne peut donner aucune idée saine du combat du cap Noli ; on regrette de ne pas voir du moins à côlé celui du commandant Coudé, qui se trouve aussi dans le Moniteur ^ sous la forme d'une lettre datée du 29 fructidor an i\, non plus que l'arrêté du 1 1 pluviôse an iv.

> « A l'audience du départ, au milieu iU sa cour, et dans l'apparcrl de toute sa grandeur»

dans Catherine le besoin de s'immiscer dans les affaires de TOccident 9 le fastueux désir de s'ériger en protectrice de la plus ancienne maison royale de TEurope et de la cause des trônes absolus. Quant au gouvernement anglais, personnifié dans Pitt, il lui su£Fisait, pour paraître entrer dans les vues de Puisaye , de l'intérêt qu'il avait à ranimer la guerre civile en France, sans que l'on ait besoin d'y joindre l'odieux projet de Faire conduire à une boucherie certaine les débris du personnel de l'ancienne marine de Louis XYI, au moment où une amnistie générale semblait près d'être proclamée et de les rappeler pour la défense du nouveau pavillon. Il n'eut pas cette machiavélique pensée sans doute, quoiqu'après l'événement de Toulon on ait pu le soupçonner de tout, sans lui faire injure; mais il mesura ses secours et prit ses dispositions de manière à ne sacrifier d'abord, en ce qui le concernait, que de l'argent, dans lequel il comptait bien rentrer un jour, et à pouvoir s'emparer des résultats, si par hasard la tentative réussissait. Pitt prêta donc des bâtiments de transport et donna de l'argent, mais point de troupes anglaises. Il fit imposer deux chefs à l'armée de débarquement des émigrés, afin de pouvoir s'assurer de l'un par l'autre; et le comte de Vaugiraud, ancien capitaine de vaisseau dans la marine de Louis XVI, fut chargé de diriger la descente, mais sous l'autorité du commodore Waren. C'est ainsi que le gouvernement britannique paralysait toujours, par un secret contre-poids à tous les hommes et à tous les actes, l'effet de son bon vouloir apparent. Deux vaisseaux de ligne de 74 canons, quatre frégates, deux corvettes, deux cotres, quatre chaloupes canonnières et cinquante transports, voilà quels étaient les moyens mis par Pitt non

dit le comte de Vanblanc, l'impératrice s'avança vers le prince, et en lui donnant elieméme

Fépëe, elle lui dit : Je ne voua la, donnerais pai^ *i je n*étaii pertwjdée que voui périrez plutôt que dt êfférer de tout en eervir. Le prince prit l'épée, et dit avec trop peu de physionomie : Je prie Votre Majeeté Impériale de n'en pas douter Nous ne fûmes pas plutôt seuls,

le comte d'Esterhazy et moi, qu'il me dit : Que penses-tous de ce que vous aoez vu? — Beaucoup d» grandeur dans l'impératrice , lui dis-je. — Oui assurément, me répondit-il. Et M, le comte f Artois? — Je lui dis: Il a reçu- celte épée comme un homme qui ne s'en servira pas. Je vis que le comte d'Ësterhaxy le craignait. » {Mémoires pour servir à l'histoire dé la guerre de la Vendée, parle comte de Vaublanc, Paris, IBC6).

pas à l'entière disposition, mais à Tasage conditionnel d'an premier corps de débarquement d'émigrés. Une seconde division navale devait, d'après les assurances du cabinet britannique, aller prendre, aussitôt après le départ de la première, un second corps d'émigrés organisés en cadre dans l'Ile de Jersey, croiser devant Sainf-Malo,où Puisaye avait pratiqué des intelligences dans le but de faire livrer la place, et, en cas d'insuccès, venir se joindre à la première division ; tandis qu'une troisième, composée principalement de transports , irait chercher à l'embouchure de l'Ile d'Elbe les débris de l'armée de Coudé ; qu'une quatrième croiserait devant Brest, sous les ordres de lord Comwalîs ; et enfin qu'une escadre de quatorze vaisseaux, six frégates et nombre d'autres bâtiments , commandée par l'amiral Bridport , étendrait sa protection sur ces différentes divisions. Tout cela était assurément bien combiné pour rendre les Anglais maîtres de la mer, pour produire une diversion favorable à Tempereur d'Allemagne, unique allié déclaré qui restât alors ouver* tement à l'Angleterre , et détourner la République du soin de ses colonies ; mais cet éparpillement de forces, ces divisions qui ne devaient opérer que des descentes successives, et par là même impuissantes, prouvent qu'il n'entrait pas dans la politique de Pitt de faciliter aux royalistes un succès décisif, ou démentent pour un moment l'immense réputation d'énergie et de capacité acquise à bon droit à ce ministre. Pitt ne voulait ni une France monarchique forte, ni une France républicaine puissante; il voulait que l'Angleterre restât arbitre entre deux factions qui se disputeraient l'héritage de Louis XYI.

Cependant le contre-amiral Renaudin avait fait voile plus heureusement que la première fois, avec ses six vaisseaux et quelques bâtiments légers, pour aller renforcer l'armée navale de la Méditerranée ; et trois vaisseaux et sept frégates avaient été en outre détachés de l'escadre de Brest pour escorter, sous les ordres du contreamiral Vence, un convoi de Bordeaux. De sorte qu'il ne restait plus de disponible dans l'Océan, pour s'opposer aux mouvements maritimes de l'ennemi, que neuf vaisseaux de ligne et quelques bâtiments

inférieurs % et encore élaient-iU destinés^ dans le principe, à diverses expéditions coloniales. Toutefois, à la nouvelle des projets des royalistes et des Anglais, ces expéditions furent contremandées, comme Tavait bien espéré le gouvernement britannique, et les neuf vaisseaux furent retenus, sous le commandement du vice-ami* rai Yillaret-Joyeuse, pour mettre obstacle, autant que possible, aux opérations dé Tennemi dans la Manche.

Déjà le vice-amiral Comwalis était sorti de Spitbead avec cinq vaisseaux de ligne, deux frégates et un brig, et avait porté sa croisière sur les Peiïmarcks, pour y intercepter le convoi du contre^ amiral Yence. U Tapergut en effet qui était tout près de rentrer à Brest; mais Yence le reconnut à temps, se couvrit *de voiles, et rebroussa chemin pour se mettre à Tabri du canon de Belle-Isle. Comwalis manœuvra en vain pour Tatteindre et Tempécher de toucher à *rile.

Sur le bruit que la division du contre-amiral Yence était bloquée à Belle-Isle par des forces supérieures, les commissaires de la Convention à Brest décidèrent, avec le vice-amiral Yillaret, que Ton ferait sortir les neuf vaisseaux restants pour la dégager; contraire* ment à Topinion deKerguelen qui craignait qu'on ne se laissât en-» traîner par une chasse imprudente au milieu d'une armée ennemie, qu'on ne trouvât au retour la retraite coupée, et qui assurait que la division Yence pouvait, en dépit de toutes les forces de TAngleterre , se rendre de Belle-Isle à Lorient , en combinant l'heure de la marée, pour se trouver au point du jour à mi-flot devant ce port. Kerguelen ne s'était pas trompé dans ses calculs : l'escadre n'eut pas plutôt mis à la voile que l'on apprit que Yence était parti de Belle-Isle, et qu'on le joignit, le 15 juin, à quelques lieues de Grois. Dès lors, il fallait rentrer, ou bien l'objet de l'expédition ne pouvait plus être le même; Yillaret-Joyeuse et le représentant Topsent, qui était à bord, ne voulant pas être sortis pour rien, résolurent de donner la chasse à. la division Comwalis.

> Parmi ceux-ci, la frégate la Gloire et la corvette la Gtntiiu forent prises par nne escadre anglaise, après une vaillante défense (10 avril tlO^t),

Ils la découvrirent, le46 juin 1795, qui fuyait à toutes voiles, sur Ta vis qu'elle avait reçu de la présence de l'escadre française. Mais deux de ses vaisseaux en retardèrent la marche, de telle sorte que le lendemain, à neuf heures du matin, la frégate la Virginie ^ capitaine Jacques Bergeret, puis le vaisseau qui était en tête de Tavantgarde française, ouvrirent le feu contre le vaisseau anglais le plus rapproché. C'était en ce moment le Marsy capitaine Charles Cotton, qui se défendit avec ses pièces d'arrière. Villaret espérait s'emparer de toute la division ennemie; mais l'impuissance de ses capitaines à manœuvrer en estjadre l'en empêcha. Comwalis, qui s'était décidé à hisser pavillon et à mettre en bataille, voyant que U Mars, et môifte le Triumph^ étaient sur le point de tomber au pouvoir des Français , fit une retraite regardée par ses compatriotes comme très habile; il se retira avec ses cinq vaisseaux, ses frégates et son brig, dans la forme d'un coin (tcedge) dont le Royal-^overeign, qu'il montait, était le bout. A l'entrée de la nuit, Villaret fit lever la chasse. L'insuccès de cette affaire ne fut pas un grand malheur pour les Français , qui auraient été conduits fort loin par leur poursuite, et auraient couru risque d'être ramassés eux-mêmes par une grande flotte ennemie au moment où ils auraient amariné les prises anglaises*.

En effet, le jour même où Villaret était sorti de Brest, l'amiral Bridport avait pris la mer avec une armée de dix-sept vaisseaux, afin d'occuper l'escadre française pendant que la division du conimodore Waren se dirigeait vers la baie de Quiberon, où elle avait l'intention, tenue encore secrète , d'opérer le débarquement des émigréfe.

Villaret -Joyeuse, après avoir essuyé un coup de vent terrible, ne put se dérober à la chasse que lui donna cette armée. Dans i'ette extrémité, il fit signal à son escadre de se former en ordre de marche de front ^. Au point du jour du 23 juin, l'amiral Brid-

• Précti de» événements maritimes, ff(c., par Kcrguclcn; Brenton's natal History; J'tmet^t naml History,

' • Celte manœuvre, dit Kerguclen , n'était pas la bonne; il fallait ordonner 4e rornier

CONTEMPOtlAlNE. 477

port, voyant celte mauvaise disposition de son adversaire , forma son armée en deux colonnes, pour attaquer les deux vaisseaux d'ailes de la ligne de front des Français, ou pour prendre l'armée républicaine en flanc tribord et bâbord de sa ligne. Quoique la Convention vint de rapporter l'arrêté des représentants Jean-Bon- Saint-André et Prieur (de la Marne), en date du 24 prairial an ii, qui prescrivait à l'amiral et aux commandants d'escadre ou de division sous ses ordres de passer sur des frégates au moment de Taction, et, par décret du 18 prairial an m, ne laissât désormais celte faculté aux officiers que sous leur responsabilité personnelle, Villaret passa, avec le représentant Topsent, sur la frégate la ProserpinSy tandis que les contre-amiraux Vence et Kerguelen passaient sur la Dryade et /a Fraternilé. Puis, quelques nouvelles manœuvres furent ordonnées à l'armée française , aussi médiocrement combinées que les précédentes. Villaret eut encore le tort de faire former sa ligne de bataille sur VAlexandery qu'il savait être mauvais marcheur , de sorte que, malgré la remorque qu'on lui avait donnée, ce vaisseau étant toujours de l'arrière, se vit attaqué le premier. Les manœuvres prescrites pour le dégager furent mal exécutées par la plupart des vaisseaux ; mais un ordre de manœuvres n'était pas indispensable à une escadre dont l'unique soin devait être d'échapper au plus vite à des forces supérieures ; il ne pouvait que ralentir la marche par la confusion et l'exécution même des mouvements prescrits.

On aperceviait l'Ile de Grois, et chacun ne pensait plus qu'à se couvrir de voiles pour l'atteindre. Le Muttus avait un moment soutenu VAlexander avec ses canons de retraite; mais bientôt il augmenta lui-même de voiles, et, en se retirant, laissa une lacune qui isola de plus en plus ce bâtiment. Le Jean-Bart, de 74, après avoir aussi un moment rendu le feu de l'ennemi , lâcha prise dès que Legouardan, son capitaine, eut été blessé et obligé de quitter le

Tangle obtus de retraite, de 135 degrés, les deux côtés de l'angle formés par les deux lignes de plus près, et le vaisseau de l'amiral au sommet de l'angle. Dans cet ordre, In moitié do ranuéc est tot^ours prête à combattre, ou à présenter le travers à l'ennemi. » {Préisdes iréntmeuli , fU\)

ra iiisTaiRE de la marine

commandement. Le Peuple-Souverain ^ de 1 20 canons, et les Droitt de l'Homme^ de 74, firent aussi quelque figure; mais VAlexanderj qui supportait vaillamment le feu de trois vaisseaux à trois ponts et était menacé par douze autres bâtiments ennemis, ne fut sérieusement secouru que par le Redoutable, de 80 canons, capitaine Moncousu, le Tigre, de 80, capitaine Bedout, et le Formidable , de 74, capitaine Linois, qui se dévouèrent, dans cette fatale journée, pour le salut de Tescadre, et seuls à peu près obéirent aux signaux de Tamiral. Linois se faisait remarquer par la hardiesse et la précision de ses manœuvres, quand soudain une terrible explosion part de son bord ; la dunette du Formidable saute , l'arrière du vaisseau est tout en feu, et la flamme s'élève jusque dans la hune d'artimon ; pour comble de malheur , Linois reçoit au visage une blessure qui le prive pour toujours de Tœil gauche, et à la tète une horrible contusion qui le laisse un moment sans conniûssance. Dans cette funeste position , le Formidable , impuissant à riposter, devient, pour un moment, le point de mire des Anglais qui Tenveloppent et le canonnent à couler bas. Vainement Linois, revenu à lui , essaie de faire éteindre l'incendie qui consume son vaisseau, pour pouvoir ensuite recommencer à combattre. La flamme redouble, et le Formidable ne présente plus que l'aspect d'une énorme masse de feu ballottée sur les eaux. Linois , cédant alors aux vœux de son équipage, rendit son vaisseau embrasé. Au même instant, rAlexanderk qui toute retraite était coupée et qui avait tenu longtemps avec un courage peu commun contre ses trois adversaires, tomba aussi au pouvoir de l'armée ennemie. Les Anglais, forts de leur supériorité et enhardis encore par la terreur que décelaient les fuyards, particulièrement le Watigny, le Fougueux et le Zéléj se formèrent alors en trois divisions, l'une au vent, l'autre en arrière, la troisième sous le vent, et poursuivirent ainsi Tescadre française en la canonnant, jusqu'à moins d'une demi-lieue de terre. Cependant, le Redoutable, après s'être bravement et habilement comporté, était venu à bout de leur échapper. Le Tigre, resté seul exposé au feu de douze vaisseaux, dont huit à trois ponts, se tral-

nant péniblement avec ses voiles criblées, ses vergues pendantes et toutes ses manœuvres hachées , était néanmoins tout près d'atteindre le port, quand Villaret -Joyeuse s'aperçut que l'amiral anglais cherchait à lui couper la retraite. Après avoir inutilement fait signal à sept de ses bâtiments de lui porter secours et au Zélé de lui donner la remorque , l'amiral français , désolé , furieux, se précipite, avec sa seule frégate, au-devant de ceux qui forçaient de voile^ et met en panne dans l'espoir qu'ils ne lui passeront pas sur le corps et qu'ils imiteront sa manœuvre. Mais, aveuglés par la peur, ils ne voient plus leur commandant en chef, et la Proserpine est sur le point d'être coulée par l'abordage d'un des fuyards. Enfin la frégate-amirale est dépassée, malgré les huées de son équipage et du capitaine Daugier qui criait : « Oh ! les lâches! les lâches! » L'infortuné Villaret n'attendait plus qu'un boulet qui vînt lui enlever, avec la vie , l'aspect d'une si honteuse conduite , ou , pour être moins sévère que lui , l'aspect d'une si grande inexpérience des vaisseaux de guerre. Il crut avoir trouvé cette fin qu'il espérait, en voyant le RoyaUGeorge, de 1 1 0 canons, s^approcher de la Proserfine, et il s'offrit sur le pont de sa frégate, avec une sorte de délire, aux bordées de l'amiral anglais. Mais la consolation de mourir en ce jour de la mort des braves lui fut même refusée. L'ennemi , acharné après le Tigre, s'embarrassa peu de la Proserpine et ne lui tira que quelques coups de canon dédaigneux. Au même moment, le Tigre perdit son gouvernail , tomba sous le vent , fut coupé et obligé de se rendre au Royal-George * . Après cette prise, les Anglais cessèrent la chasse ; mais s'ils eussent eux-mêmes bien manœuvré et si leur amiral n'eût pas pris l'île de Grois pour celle de Belle-

< i\ «aute à tous les ^eux que si le vice- amiral Villaret, et les coDlre-amiraux Kerguelen et Vence fussent reslés sur les vaisseaux où ils avaient arboré leurs pavillons , au lieu d'avoir osé de la faculté que leur laissait, sous leur responsabilité, le décret du 18 prairial an ni , de passer sur des frégates, le sort de la journée de Grois n'eût pas été aussi malheureux. Car ces vaisseaux, obéissant directement aux ordres et aux manœuvres de trois ofQders-généraux supposés naturellement être les plus expérimentés de Tescadre, auraient pu porter un secours efficace aux vaisseaux engagés et faire en un mot tout ce que Villaret reprochait à son escadre de n'avoir pas fait. Le Peuple-Souverain de 120 canons, monté par Villaret en personne, eût soutenu et probablement écarté le choc du Royal-George, de 110 canons , monté par l'amiral Bridport, qui porta les plus rudes coups dans cette journée ; et si If Redoutable s'était honorablement conduit, que n'eût-il pas fait avec un homme de l'ex-

Isle, ils auraient pu s'emparer de tous les vaisseaux français ou les faire périr à la côte. Les conseils de Kerguelen et de Bruix décidèrent Villaret el Topsent à faire entrer Tescadre à Lorient *.

A la faveur des manœuvres et de la diversion de Bridport, le Commodore Waren, qui avait pu apercevoir, dans une éclaircie, les deux escadres en présence, vint mouiller avec son convoi dans la baie de Quiberon, le 25 juin 4795, tandis que l'armée navale d'Angleterre bloquait Lorient et Belle-Isle ; deux jours après, de concert avec le comte de Vaugiraud, il opéra, sans obstacles, le débarquement du premier corps d'émigrés, dans le fond de celte baie, sur la plage de Carnac. La première nouvelle qu'eurent les royalistes en arrivant fut que le jeune dauphin, pour lequel ils venaient rallumer la guerre civile, était mort dans sa prison, et que leur souverain était désormais le comte de Provence, sous le nom de Louis XVin. Cela ne ralentit pas leur ardeur de combattre. Le premier corps d'émigrés se composait de trois mille hommes environ divisés en cinq régiments à la solde de l'Angleterre : LoyaUEmigrant ou de La Châtre, qui venait de servir avec distinction dans la campagne de Belgique et de Hollande, commandé par le major d'Haize; Royal- Louis ou d'Hervilly, commandé par le colonel d'Atilly; RoyaUMarine ou À' Hector , composé de marins émigrés et commandé par le comte de Soulange , ancien chef d'escadre , beau-frère du comte d'Hector; Dudresnay, placé sous les ordres du marquis de ce nom et du comte de Talhouet; et de Rothalier, commandé par le colonel de ce nom, et composé d'artilleurs dont beaucoup avaient appartenu au corps des canonniers-matelols. Les

périence de Kerguelen? Enfln, Vence, qui tout âerniérement encore venait de manœuvrer si habilement pour se soustraire aux forces supérieures de Cornwalis, aurait pu, monté sur un vaisseau chef de division, obtenir encore un résultat analogue. En aucun cas , une ligne de douze vaisseaux ne pouvait être assez étendue, pour qu'il fût nécessaire que trois amiraux la parcourussent sur des frégates.

* Documents consultes pour les affaires de Belle-Isle et de Grois : Sotet manutcritet corn" muniquée$ par l* amiral Linoit, — Rapport de Villaret •Joyetuit daté du Port -Liberté, le 7 messidor an m, et publié par M. Cliassérinu. — Récit d^ contre-amiral Kerguelen, dans son Précie des prinripatu: évéïiemenli, e/c., déjà cilé. — Brenton^Sf naval Hiitory. — Jamee'e naval Hlntory. — • Dot%ier» Villaret-Joyeuse et Ven-e; Curions des ports et des o/ficiers mièitaires (Arcliivcs de la mnrine\

CONTEMPORAINE. iSi

chefs de la guerre des chouans devaient seconder les mouvements des tigrés, et le fameux Charette, qui était un ancien lieutenant de vaisseau dans la marine royale, allait lever de nouveau l'étendard de rinsurrection dans la Vendée et la Bretagne. Les royalistes, sûrs de cette ancienne province, comptaient aussi sur la Normandie, et avaient des intelligences secrètes jusque dans Paris. Malgré la nouvelle situation de la République, ils pouvaient donc se flatter de quelque succès. Mais ils ne s'entendirent pas au moment de l'action. Puisaye, qui avait des provisions de général en chef de Louis XVin et qui aurait été le plus capable de conduire cette expédition préparée par lui-même, fut tout surpris quand le comte d'Hervilly, homme de vieille stratégie, mais peu fait pour une guerre de partisans , lui exhiba des lettres du roi de la Grande- Bretagne qui le nommaient général en chef, des troupes émigrées à la solde de l'Angleterre. Une rivalité s'ensuivit qui troubla toutes les opérations des royalistes et empêcha Puisaye de rendre Jes services qu'on pouvait espérer de lui. La presqu'île de Quiberon et tous ses forts étant tombés, presque sans coup férir, au pouvoir de l'expédition, le général de Louis XYIII voulait que les troupes régulières y prissent garnison et y attendissent l'arrivée des autres corps d'émigrés, pendant qu'il se porterait en ^vant pour armer et soulever les royalistes bretons jusqu'au-delà de Rennes ; mais le général du roi d'Angleterre ne voulut marcher que pas à pas, suivant les règles de la tactique, et s'imagina qu'il pourrait conduire une masse de paysans qui étaient venus se réunir à lui, comme une armée de troupes régulières. Il donna le temps au général Hoche, alors à Rennes, de rassembler les troupes républicaines, et de venir l'enfermer dans la presqu'île de Quiberon, comme un rat dans une souftctVre, suivant l'expression même de ce général *. Les républicains commencèrent par s'emparer d'une des extrémités de la presqu'île et du poste de Sainte-Barbe que d'Hervilly avait eu le tort d'abandonner, et qu'il voulut ensuite, mais inutilement, reprendre

* Vit et corretpondance de Hoche, publiées par RousscliD (depuis M. de Saint-AIblD père), Paris, an n de la Répablique.

dans une affaire qui coûta la vie aux trois quarts du régiment d'Hector, à plus de soixante officiers de l'ancienne marine, et où il reçut lui-même une blessure des suites de laquelle il ne devait pas revenir. Le marquis de Kergariou^ capitaine de vaisseau, qui s'était rendu célèbre dans la guerre d'Amérique, périt dans cette affaire, ainsi que le commandeur de la Laurentie, aussi capitaine de vaisseau. La Lanrentie, ayant eu les deux jambes emportées par un boulet, ne voulut jamais permettre qu'on le portât au camp, et, donnant sa bourse aux grenadiers qui s'apprêtaient à lui rendre ce service : a U ne s'agit pas de moi, leur dit-il, laissez'-moi mourir ici. Si vous voulez me servir ^ retournez vous battre. Vive le roi M i» Tel était renthousiasme de ces hommes, qui faisait dire au général Hoche : a Plût à Dieu que de tels gens brûlassent pour la patrie des mêmes sentiments que nous ' ! » La veille de l'attaque du poste de Sainte- Barbe, un nouveau convoi d'émigrés, commandés par le comte de Sombreuil , était arrivé de Spithead en baie de Quiberon ; mais d'Hervilly, jusqu'alors si incertain dans ses opérations, n'avait pas jugé à propos d'attendre^ comme s'il eût craint que Sombreuil dût lui enlever l'honneur d'un triomphe '•

A quelques jours de là, le 21 juiUet, les républicains, moitié par surprise, moitié par force, s'emparèrent du fort Penthièvre, clef de la presqu'île de Quiberon, et désormais c'en fut fait des royalistes. Leur déroute fut épouvantable ; il pleuvait à torrents, les coups de tonnerre se succédaient sans interruption, et, pour comble de détresse, un afreux coup de vent du sudK)uest empêchait le commodore Waren de faire approcher ses navires de la côte pour recevoir les fuyards. Sombreuil^ qui était aussi breveté par le roi d'Angleterre et avait pris le commandement des émigrés à la place de d'Hervilly, ' entendant les républicains crier : «c Rendez -vous! bas les armes ! on ne vous fera rira 1 » s'avança avec courage entre les

1 Atflod'on dttàaron 4: Antttcham^ capitaine de TtissMu honoraire, député en 1820, échappé aux massacres de Quiberon, Paris, 1824.

• Vitàt Hoche»

' Voir les Mémoim de Vaublanc et Iti Mitnoiret de Puitaye,

deux armées pour parlementer en favenr des siens, tenant peu à la vie pour lui-même. Il voulut parler au général Humbert, mais il était impossible de s'approcher, à cause du feu très actif d*une corvette anglaise qui balayait une plage découverte sur laquelle les républicains étaient obligés de passer. Humbert, avant de rien entendre, exigea que Ton fit cesser le feu de ce bâtiment ' . Alors Sombreurl entre dans la mer avec son cheval, pour aller parler au capitaine de la corvette ; mais il est ramené au rivage. Aussitôt, Tancien officier de marine Géry de Papeu se jette à l'eau , lutte contre une mer aflteuse, parvient à bord de la corvette, et, s'abusant sur les cris de compassion des républicains, sur les paroles du général Humbert, il dit au commandant anglais : « Nous avons capitulé, ne tirez plus; » puis il revient à terre'. Dans ce moment, les républicains s^avancèrent en répétant encore : « Rendez- vous ! bas les armes ! on ne vous fera rien 1 » Le comte de Sombreuil, si Ton en doit croire la plupart des écrivains royalistes et sa propre attestation, capitula verbalement, ne pouvant faire mieux, et s'excepta, seul du traité ; il fut convenu, toujours d'après les mêmes témoignages, que les émigrés auraient le choix de se rembarquer ou de retourner chez eux, et, à ces conditions, ils se rendirent. Mais ces témoignages sont singulièrement infirmés par l'attestation contraire de Hoche , le plus loyal à la fois et le plus magnanime des hommes, conmie le plus habile et le plus grand des généraux d'alors. Us ne le sont pas moins par l'attestation du comte de Yaublanc , un des généraux royalistes , qui essaya , mais en vain , de détourner Sombreuil de cette fatale idée qu'il y avait capitulation, et déclara que, pour lui, il aimait mieux être noyé que d'être pris'. Quand le comte de Vaublanc se jeta à la mer, près de dix-huit cents personnes, officiers, soldats, paysans, pauvres fenmies emportant leurs enfants sur leurs épaules, s'y étaient déjà précipités ; sur le rivage on voyait des chefs royalistes se brûler la cervelle de désespoir, ou se passer

* Mémoire* de Vaubtanc.

' Relation d'Antrechaui,

* Mémoirtsdê Vaublanc,

répée au travers du corps plutôt que de se livrer à leurs ennemis. Quelques embarcations anglaises ayant enfin réussi à s'approcher, la foule coupa les flots pour se porter vers elles, poursuivie encore par une grêle de balles que des soldats belges envoyaient aux têtes qui surnageaient; tandis que les matelots anglais en étaient réduits, conmie naguère en rade de Toulon, à couper, avec le sabre et la hache , les mains des malheureux fuyards qui , voulant s'y cramponner tous à la fois , menaçaient de submerger les canots et les chaloupes. C'était un spectacle lamentable et déchirant". Les schooners anglais le Pelter et le Lark^ essayèrent de couvrir la retraite des royalistes ; mais ils furent obligés de cesser leur feu qui atteignait autant et plus ceux qu'il* voulaient sauver que les républicains. Les généraux de Vaublanc et Dubois-Berthelot, reconnus à leur panache blanc , furent recueillis par un canot et transportés à bord de la frégate la Pomone, que montait le Commodore Waren, et sur laquelle, trop tôt pour sa réputation, s'était déjà retiré le comte de Puisaye*.

Le comte de Sombreuil et tous ceux qui s'étaient rendus prisonniers furent dirigés sur les prisons d'Auray et de Vannes. Les soldats républicains auraient voulu sauver ces malheureux; ils leur laissèrent même les moyens de fuir, en prenant à peine les précautions nécessaires pour les garder. Mais le comte de Soulange, pour éviter que l'on ne fût attaché, avait donné sa parole que personne ne chercherait à s'échapper, et chacun crut devoir se rendre esclave de cet engagement. Bientôt les représentants Tallien et Blad s'emparèrent des prisonniers, et, ne partageant point la magnanimité de Hoche, qui se retira à Renjies, ils en ordonnèrent le mas-

* Mémo'iret de Vaublanc et Relation d^A ntrechaut,

^ A cet égard, Il est dlfflcile d'accepter les Justifications da comte de Puisaye, dans ses Mimoiree; il doqs semble qu'à cette heure suprême, 11 devail oublier tous les torts qu'avaient eus envers lut ceux qu'après tout il avait le premier entraînés dans cette expédilion, et faire avec eux une belie mort. — Ke capitaine Brenton, qui était sur la division de Waren, dit, dans son ^/«/o/renara/e, que Puisnye dormait à bord de la Pomon«, pendant qu'on oiassacmit ses frères d'armes. Dans son dépit amer d'avoir vu sa qualité de général en chef méconnue Jusqu'au dernier moment, il est probable que Puisaye feignait une indifférence qu'il n'éprouvait pn? nu fond.

CONTEIWORAINE. 485

sacre à Vannes et à Auray. Là, n'ayant point trouvé de soldats français qui voulussent remplir cette sanglante commission, ils furent obligés d'en charger les mêmes soldats belges et particulièrement liégeois qui naguère avaient tiré jusque sur les malheureux près de se noyer. C'est alors que périrent les restes déplorables de l'ancienne marine émigrée. Les chefs d'escadre de Soulange et de Senneville, les capitaines de vaisseau de Froger frères, les lieutenants deCaux, de Concise, de Comblât, de Crétien, de TfBssesson, du Paty, de Cluzel, d'Ombidaud, de Coëtodon, de Kerlerec, de ChefTontaine, de Lage de Volude, de Baraudiu et bien d'autres officiers distingués, firent une mort héroïque. Le lieutenant de vaisseau de Coëtudavel avait intéressé un des juges par sa physionomie douce et»son air de jeunesse : a four vous, dit cçlui-ci, vous n'avez pas rage, sans doute? — Je vois votre intention, répondit Coëtudavel, je vous en sais gré; mais je ne veux pas racheter ma vie par un mensonge. » Il périt à son tour, au cri de vive le roi ! Le fameux comte de Kergariou de Loëmaria, frère du marquis, un héros, un grand marin qui, après avoir été la terreur des Anglais, n'aurait pas dû aller chercher un asile parmi eux, se montra à sa dernière heure ce qu'il avait été sur son bord. Quand on vint faire l'appel des prisonniers pour les conduire au massacre, il dit à ses camarades : a Vous n'avez pas besoin qu'on vous donne l'exemple de mourir; mais, comme votre ancien, je réclame l'honneur de marcher au supplice le premier. » Cette faveur lui fut accordée ^

On l'a dit ayec raison, quand la société punit des coupables, elle doit être en deuil. Cependant le représentant Tallien alla au sein de la Convention faire le récit le plus pompeux de la journée de Quiberon et du massacre de quatre mille Français^. La joie que causa la victoire étouffa le sentiment de la pitié, et des réjouissances publiques eurent lieu en l'honneur de cet événement. Quant au ministre anglais Pitt, cherchant à atténuer l'horreur du désastre de

' Uelalion d*Antrertiaut.

* Mémoirei tur la guerre civile de la Vendée, par an ancien administralcar d€8 armées républicaines. Paris, Baudouin frères, 1823.

QuiberoD, il dit que « du moins le sang anglais n'avait pas coalé dans cette déplorable journée. — J'en conviens, s'écna Fox; mais rhonneur anglais y a coulé à pleins bords. »

Le Commodore Waren, après avoir envoyé inutilement sommer le général Boucret, gouverneur de BelleJsle, de lui remettre cette place, leva l'ancre, sans avoir pu se préparer ce refuge, et alla déposer sur l'ilot de Houat quelques royalistes qui s'imaginaient encore pouvoir se relever de leur défaite. Ce fat là, en baie de Quiberon, qu'ils virent arriver d'Angleterre la frégate le Jason^ apportant le comte d'Artois. Alors le commodore Waren s'empara de l'île d'Yeu, qui devint le quartier-général des émigrés. Ceux-ci y perdirent un temps considérable en intrigues, tandis que Charette et les autres généraux vendéens pressaient, par de continuelles missives, le comte d'Artois de débarquer enfin sur la côte de France. Mais ce prince, peu fait pour des entreprises de quelque suite, et ayant peur de son ombre même dans la route où il ne s'était engagé que malgré lui ' , avait dé^à chargé le duc d'Harcourt de solliciter auprès du gouvernement britannique un ordre de rappel. Le comte d'Artois, ne le voyant point arriver, prit le parti de ne pas l'attendre davantage, se rembarqua sur leJason, et se fit conduire en rade de Portsmouth, abandonnant à leur triste destinée tous ceux qui s'étaient compromis pour la cause de sa famille ^ Peu après, la désunion ia plus entière se mit parmi les chefs vendéens et bretons; les généraux républicains Hoche, Hédouville et Travault, par leur modération autant que par leurs^ armes, avaient presque achevé la pacification de la Vendée et de la Bretagne, quand la prise et la mort des généraux Charette et Stofflet la complétèrent.

' Quelque lemps avant de quilter la Russie, et comme on le pressait de prendre un parlï. W (<I««H ao comie de VaoWanc, avec résignation, ces mots aoxcniels tout le monde reconnaîtra son caractère : • Je ne sais quelles ressources me resteront; mais, mon cher comte, Je ne suU plus comme aulrefoisS le me contenterai sans peine de quelque relralie où je vivrai tranquille et ignoré; cela ne me sera nullement pénible. » {Mémoiret du comte de VauManr, publiés en I80G). N'est-ce pas avec cet esprit de ré.*lgnation que nous avons vu Charles X perdre la couronne de France, comme s'il accepUit ses malheurs à tlire d'expiation des fautes commises par le jeune comte d'Arlois à Versailles ?

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CBAPITBE XVIIL

Ministère de Redoo de Beaapréan. — Seconde campai^ne du contre-amiral Martin dans la Méditerranée, en l'an m. *- Combat narai do eap Roax. — Paix avec l'Espagne. — Ceavios de to partie espagnole àe Saint-Domingue à la France. — Expédition de Ganteaame dans le Levant. — Dispersion du convoi de Smyrae et reprise du Censeuff par Bicbery, près du cap Saint- Vinceot. — Belles croisières des capitaines Moultsoa et Robin. ~ Alarmes do commerce anglais. — Décrets de brumaire an iT, sur la marine ; nouvelle organisation. — Réunion de la Belgique et du port d'Anvers à la France. — Proclamation de la constitution de l'an m.

Sur les entrefaites^ le commissaire-général Dalbarade avait été remplacé à la marine, le 2 juillet 1795, par l'ancien ordonnateur de Brest, Redon de Beau préau, qui arrivait avec du zèle et de bonnes intentions administratives.

De nouveaux événements se passaient alors dans la Méditerranée *. L'armée navale, aux ordres du contre-amiral Martin et du représentant Niou, avait repris la mer et donné une chasse de trente-six heures à la division de Nelson qui louvoyait le long de la côte de Ligurie, pour aider les Autrichiens à enlever aux Français leur domination sur l'État et le golfe de Gênes, et l'avait forcée à s'aller cacher dans la baie de Saint-Florent, en Corse.

' Au mois de mai, deux frégates françaises, la Courageutê et la Boudeuse, qui participaient •Il siège de Rosas, avalent désemparé, dispersé et mis en foite aot flotUUe légère d'Espagne, partie de Palaraos et de Barcelone, pour secourir la place.

Le mois suivant, la frégate la Minerve, capitaine Delorme, et la frégate VArthémite, com^ mandée par le IleiHenant Decasse, ayant éié détachées de l'arinée du contre-amiral Martin pour aller observer Tarmée anglaise sous Minorque, avalent été attaquées le 4 messidor (22 juin) par deux frégates anglaises, la Dido et la Lowestoffe. Le capitaine Delorme avait eu le tort d'atiendre constanunent l'enneofii en panne, et s'était privé ainsi du mouvement de sa frégate. Un des bâtiments anglais en ayant profité pour Taborder, la Minerve avait perdu son mât de misaine et son mftl d'artlûion ; sa batterie étant engagée par cette double chute, elle amena après un combat d'une heure. VArihémiêe^ plus heureuse, quoiqu'elle eût auMl attendu une des frégates anglaises en panne, se fit abandonner et put aller se rallier à l'année du eontre-amiral Martla ( fiapfori du corUre'^tmiral Martin, en date du 10 mtttidêr en m}.

Le 1 3 juillet 1 795, cette armée était mouillée à trois lieues environ dans le sud de Tile dû Levant, Tune des iles d'Hyères, lorsqu'à trois heures et demie du matin elle aperçut Tarmée de Tamiral Hotham, à deux lieues dans le nord-nord-ouest, qui courait à bord opposé. Quoiqu'un vent violent ec\t mis pendant la nuit les vaisseaux français dans la nécessité de se tenir très écartés les uns des autres, ils obéirent avec toute la célérité désirable au signal que Martin leur fit de former la ligne de bataille par rang de vitesse, sans avoir égard au poste. Toutefois, Tannée française ne se composant que de dix* sept vaisseaux, dont un seul à trois ponts, et de six frégates, le contre-amiral Martin, quand il se fut assuré que la flotte anglaise était forte de vingt-trois vaisseaux , dont c^nq à trois ponts, et de huit frégates, donna Tordre de retraite sur le golfe Jouan ou sur celui de Fréjus, la position sous le vent des îles d'Hyères empêchant de se diriger de ce côté. Mais, à mesure que Ton approchait de terre, le vent faiblissait, et Tavant-garde anglaise, profitant de la continuation de la brise du large, gagnait considérablement. Obligé d'accepter un engagement à forces inégales, le contre-amiral , sur les neuf heures et demie du matin, fit le signal de branle-bas. A trois lieues environ du cap Roux , son armée se trouvait presque en calme plat, tandis que la flotte ennemie, manœuvrant pour doubler la queue de la ligne française et la mettre entre deux feux, était encore poussée par un léger frais II ordonna, vers le milieu du jour, à son arrière-garde de commencer le combat en retraite. Vieux débris naguère abandonné dans le port de Toulon, mais que la République , dans sa détresse navale , avait été obligée de remettre à la mer, VAlcide^ de 74, dernier bâtiment de l'armée française, soutint avec honneur les bordées de Tavant-garde anglaise qui par bonheur manœuvrait fort mal , ainsi que toute la flotte de Hotham. Cependant ce vaisseau ayant beaucoup souffert dans son gréement, aurait peut-être succombé si, à la faveur d'une légère brise qui survint, Martin n'avait pu lui envoyer du secours. La frégate VAkesUy. commandée par le capitaine Hubert, passa au milieu des ennemis en faisant feu des deux bords, et

parvint à donner la remorque à VAlcide. Le vaisseau VÀquilon abattit le grand mât de hune d*un vaisseau anglais y circonstance fort heureuse qui retarda la marche de l'ennemi, et donna le temps à Tarrière-garde française de se rétablir en bon ordre. Martin se trouvait à son tour en position de couper quelques-uns des vaisseaux de son adversaire, et il s'appi^tait à prescrire un mouvement qui pouvait rendre l'aflFaire générale, lorsqu'un jet de flammes, accompagné d'une explosion épouvantable, s'élança soudain de l'intérieur de l'Àlcide. De part et d'autre, on ne songea plus qu'à s'éloigner de ce foyer d'incendie qui provenait d'un accident, et non du feu de l'ennemi. Le tiers à peine de l'équipage de VAlcide fut sauvé. Ce n'était pas la carcasse de ce vieux vaisseau qui était une perte pour la République : c'étaient ces braves gens dont les cadavres mutilés et à demi calcinés furent bientôt poussés sur la plage. Sans ce malheur, indépendant du courage et de l'habileté de l'ennemi, l'engagement du cap Roux aurait été satisfaisant pour l'armée de la République qui, dans une rencontre si inégale, avait beaucoup plus maltraité l'armée anglaise qu'elle n'avait elle-même souffert. Après avoir mouillé au golfe de Fréjus, elle put retourner à Toulon sans être inquiétée. Le combat en retraite du cap Roux fit honneur à Martin qui fut promu, dans ce temps, au grade de vice-amiral * .

A cette époque, la paix avec l'Espagne fut signée à Bâle le 12 juillet 1795. La République restituait toutes ses conquêtes dans la Catalogne et la Biscaye; et le roi Charles III lui cédait, en retour, la partie espagnole de Saint-Domingue, possession devenue aussi précaire pour lui que la partie française l'était pour la République. Cette paix avec un pays où régnait un prince de la maison de

^ Vers le même temps, un autre combat en retraite, dans ces parages, quoique sur une moindre échelle, honora aussi la marine républicaine. La frégate la Vtitale et la corvelie la Brune, escortant, de Gênes en France, Tingt-clnq navires chargés de blé, furent découvertes , ainsi que leur convoi , à la hauteur du cap Noil, par trois frégates ennemies qui leur donnèrent la chasse. La Amne , très mauvaise marcheuse, fut obligée de chercher un refoge dans le golfe de la Spexzia , mais la Vettah fit bonne contenance , se battit en retraite, mit successivement hors de combat deux frégates anglaises, et vint ensuite mouiller heureusement en rade de Fréjus avec son convoi.

Bourbon, fat ub coup mortel pour les royalistes du midi et de Touest de la Frauce, ainsi qu^ pour les émigrés. Elle procura aai vaisseaux de la République de nouyetax abris dans les deux mers, et leur permit de se risquer davutage dans les eaux de la Médir terranée, où ils n'avaient plus à craindre de rencontrer la marine espagnole unie à celle d'Angleterre.

On en profita aussitôt pour pousser quelques expéditions dans 1^ Levant. Le capitaine Ganteaume, qui avait fieut depuis peu une campagne sqr les côtes d'Irlande et qui , plus récemment encore» dans la Méditerranée, avait soutenu un brillant combat de deux heures contre un vaisseau espagnol, embossé sous les forts de Car talogne, fut mis à la tète d'une division composée du vaisseau le Mont^ Blanc ^ de quatre frégates, deux corvettes et un brig, avec la triple mission d'attaquer un convoi anglais venant de Smyme, de protéger le commerce français dans l'Archipel, et de promener le pavillon national dans une mer où l'on avait perdu l'habitude de I0 voir. Ganteaume ne rencontra pas le convoi de Smyrne; mais U dérouta complètement l'armée anglaise de la Méditerranée qui s'était attachée à sa poursuite, et, tout en évitant celle-ci, faillit s'emparer du vaisseau de Nelson , qui tomba une nuit dans ses eaux et ne lui échappa que par sa position au vent de la division française. Ganteaume arriva sain et sauf, avec tous ses bâtiments, dans l'Archipel, et étendit bientôt sa croisière jusque sur les côtes d'Anatolie. L'un de ses premiers services fut de délivrer une division légère , aux ordres du capitaine Rondeau , que des frégates anglaises tenaient bloquée dans le port de Smyrne. Si Ganteaume ne fut pas un homme à la hauteur d'un grand commandement en chef d'armée navale, il se montra du moins un fort habile croiseur.

A la même époque, un autre marin, plus largement doué encore, Joseph de Richery *, qui, non seulement avait été relevé de desli-

< Né à Allons, en Provence, département des Basses-Al^es, ancien garde-marine, pois lieutenant de vaUseau dans Tancien grand corps, maintenu lieutenant dana Torgani-

tutioD , mais élevé aa grade de contre-amiral après la révolution thermidorienne, commençait une mémorable campagne , mémorable smtout chez les Anglais, par suite des pertes immenses qu'elle leur fit essayer. Sorti de Toulon, le 14 septembre 1 795, à la tète d'une escadre de trois vaisseaux et de six frégates, destinée à i'attaqae des établissements britanniques de Terre-Neuve et de l'Amérique septentrionale, Richery eut connaissance, le 7 octobre, à vingt-cinq lieues nord -ouest du cap Saint -Vincent, du convoi de Smyme, à la recherche duquel Ganteaume était inutilement allé, et qui, après avoir successivement relâché à Livourne et à Gibraltar, cinglait vers les ports d'Angleterre, sous l'escorte de trois vaisseaux de 74, le Censeur , prise française, le Bedford et la Fortitudey appuyés de plusieurs frégates. Richery n'eut pas plutôt aperçu cette riche proie que, monté sur le Jupiter^ il fit signal à ses vaisseaux d'aller attaquer l'escorte, pendant que ses frégates donneraient la chasse au convoi. A peine la manœuvre fut^lle commencée que le commodore anglais fit le signal de sauve qui peut à ses bâtiments de guerre, et se couvrit le premier de voiles, donnant ainsi un éclatant démenti à ceux qui prétendent que la marine d'Angleterre s'est toujours montrée plus soucieuse que celle de France de défendre les marchands ^ . Toutefois, le Censeur resta en arrière des autres, fut atteint et amena pavillon devant une seule volée du Jupiter. C'est de la sorte que ce vaisseau reprit les couleurs de la République qu'il avait perdues , la môme atmée , au combat du cap Noii. I^s frégates françaises, de leur côté, amari-

salion de 1791, fait capitaine de vaisseau en 1796, destitué pendant la Terreur, puis réintégré.

1 Cette opinion erronée et cette comparaison trompeuse avaient été surtout répandues depuis la Révolution contre l'ancienne marine royale, restaurée par Colbert justement en vue de protéger le commerce, et qui n'avait jamais failli à sa mission, témoin, jusque sous le honteux règne de Louis XV, les mémorables combats de L'Eicnduère, de La Joiw quière, et cent autres. Truguel, devenu ministre, allait a/!cuser blentAt les officiers de création républicaine de manquer généralement à ce devoir; mais pour qu'on lui pardonnât cette leçon donnée à d'anciens officiers de la marine marchande, il se ferait en même temps récho des bruits imposteurs et funestes au pays, répandus cootre l'ancienne marine militaire.

nère..t trente bâtiments de commerce; si elles eussent été en plus grand nombre, tout le convoi anglais, évalué à cent vingt millions de francs, serait tombé en leur pouvoir. Richery conduisit ses prises à Cadix, où il resta pour aider à des négociations d'alliance offensive et défensive avec l'Espagne.

La nouvelle de son succès arriva à la Convention en môme temps que celle de l'enlèvement du convoi de la Jamaïque, par le capitaine Moultson. Parti de Rochefort, le 21 août, avec une petite division, Moultson avait attaqué, à la hauteur du cap Finisterra, dix-huit gros bâtiments de ce convoi, évalués à deux cents millions, et avait fait main basse sur un bon nombre. Avec le même succès, le capitaine Robin', après une active croisière qu'il avait étendue du cap Saint-Vincent à l'Ile de Madère, amena à Rochefort quarantequatre navires du commerce capturés sur les ennemis. De si heureuses nouvelles furent accueillies avec enthousiasme à la Convention et firent les honneurs de la séance du 22 octobre 1795. Les marchands d'Angleterre qui avaient paru indifférents à la perte des quarante-six millions qu'avaient coûté à l'État les deux expéditions de Quiberon et de l'ile d'Yen , se montrèrent extrêmement affectés de ces fructueuses croisières de la marine républicaine, et redoublèrent de clameurs contre le gouvernement; maisPitt, résolu à poursuivre per fas et nefai son œuvre de haine contre la France, s'émut à peine de ces cris.

Dans ce temps, la Convention vivement frappée de la nécessité de renverser de fond en comble les fausses bases, les faux principes sur lesquels, dans un fatal moment de vertige et d'erreur, on avait voulu constituer une nouvelle marine, chargea le comité de salut public de régler tout ce qui était relatif à l'organisation maritime, et c'est alors que furent rendus les décrets, réparateurs dans leur intention, du 2 et du 3 brumaire an iv (24 et 25 octobre 1795), qui détruisirent tout ce qu'on avait adoré, relevèrent tout ce qu'on avait maudit en fait de marine. On rebroussa même jusqu'au code maritime de 1689, que l'on prit pour base et pour guide; l'épée fut do nouveau soumise à la plume dans les ports et les ai^enaux. On

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rendit un uniforme aux officiers d'administration. Dans chaque grand port * , on établit un ordonnateur chargé de la direction générale des approvisionnements, des travaux, des mouvements, de l'artillerie, de la comptabilité, de la police, de la levée des marins et ouvriers, de la revue et du payement des officiers, etc., avec des commissaires principaux et des sous-commissaires sous ordres; on décida qu'il y aurait des aides-commissaires, remplissant les fonctions des anciens écrivains de la marine, à bord des vaisseaux en campagne, et un sous -commissaire et un ingénieur sur chaque escadre; on institua trois directeurs civils dans chaque grand port sous l'autorité de l'ordonnateur : le premier pour les constructions navales ; le second pour les mouvements des ports ; le troisième pour l'artillerie de marine. Un conseil d'administration fut également créé dans chaque port, et les officiers militaires en furent exclus. Passant ensuite à l'organisation des états-majors de la marine dans les ports , on décréta qu'ils se composeraient , à Brest , Toulon , Rochefort et Lorient, d'un commandant d'armes, d'un adjudant général, d'adjudants et sous-adjudants; que le commandant d'armes serait chargé de la garde militaire et sûreté du port, des forts, batteries et postes dépendant de la marine ; qu'il aurait sous ses ordres les officiers et les troupes de la marine, mais qu'il serait dépourvu de toute autorité sur l'arsenal. La suppression du corps des officiers de vaisseau de tous grades, créé pendant ces dernières années, fut prononcée, et une marine militaire de lEiai fut instituée avec des aspirants non officiers y six cents enseignes de vaisseau, quatre cents lieutenants de vaisseau, cent quatre-vingts capitaines de frégate, cent capitaines de vaisseau, répartis en deux classes, cinquante chefs de division, seize contre-amiraux et huit vice^Mmiraux. Quant au titre d'amiral, il ne serait que temporaire. Par malheur, dans la disette où l'on était d'hommes expérimentés et pour ne point briser les positions nouvellement acquises, les dé-

t Les décrets de brumaire divisaient les ports militaires en grands ports, Brest, Toulon, Lorient et Kocticrorl, et en ports secondaires, Dunl^erque, le Uavre^ Glierbourg, Salnl-Maio, Nantes, Bordeaux, Bayonoe et Marseille.

crets de brumaire furent obligés d'admettre que les officiers du commerce qui avaient commandé sur les vaisseaux de TËtat depuis la Révolution, seraient choisis, concurremment avec les anciens ofliciers militaires, pour composer l'organisation nouvelle. L'inscription maritime, confiée à des administrateurs de la marine, ayant sous leurs ordres des syndics, choisis, comme avant la Révolution, par le gouvernement, dut comprendre tous ceux qui faisaient profession de la navigation ou de la pèche sur les côtes, ou dans les rivières jtisquoù remonte la marée j et pour celles qui ne recevaient point la marée , jusqu'à rendrait où les bâtiments de mer peuvent remonter. L'âge d'exemption de service sur les vaisseaux, pour les sous-officiers et matelots, fut fixé à cinquante ans révolus. Tout marin inscrit serait tenu de servir sur les bâtiments et dans les arsenaux de la République, toutes les fois qu'il en serait requis. La République s'engageait à entretenir annuellement à son service deux mille apprentis marins, enrôlés volontaires. Elle entretiendrait aussi, sous la dénomination de troupes d'artillerie de la marine, un corps de quinze mille neuf cents honunes, en temps de paix, susceptible d'être porté à vingt-cinq mille hommes au grand complet de guerre , et divisé en sept demi-brigades. C'était une tentative de résurrection de l'ancien corps des canonniers-matelots. Les décrets de brumaire avaient donc essayé de prendre à l'organisation de 1 689 et à celle de i 786 ce qu'elles semblaient avoir de meilleur; mais il ne pouvait leur être donné de rendre à la France un bon corps d'administrateurs, ni un bon corps d'officiers militaires.

Dès avant le vote de ces décrets, la constitution de l'an m, qui donnait pour nouvelle forme de gouvernement à la République, un Directoire exécutif composé de cinq membres, un conseil des Anciens et un conseil des Cinq-Cents exerçant le pouvoir législatif, avait été déclarée loi fondamentale de l'État, le 1^ vendémiaire an IV (23 septembre 1795). La Convention venait de décréter cette constitution ; elle venait aussi de décider que les colonies françaises formeraient partie intégrante de la République, seraient soumises

à la même loi constitutionnelle et divisées en départements *; enfin elle avait dernièrement prononcé la réunion de la Belgique à la France, et donné ainsi à la République le beau port d'Anvers et le cours de l'Escaut, quand elle termina sa longue et orageuse carrière, le 26 octobre 1795.

1 Savoir : qnatre ou six au plus, pour Saint-Domingue ; un pour la Guadeloupe et ses dépendances, Marie-Galante, la Désirade, les Saintes et la partie française de Saint-Martin ; on pour la Martinique ; un pour Sainte-Lucie et Tabago; un pour la Guyane et Gayenne; un pour nie de France , les Séchelles , Rodrigue et les établissements de Madagascar ; un pour nie de la Réunion (Bourbon); et enfin un pour Pondichéry, Gbandernagor , Mahé, Karikai^et autres établisseinents des Indes orientales. {Titn h*' de la Corutiiuiion de Van m).

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