I . tant de peine à l'obtenir. Certes, Nelson

( bardie en entrant dans la passe d'Aboukir;

L , , a lieu de s'étonner qu'ayant rencontré une

armée dont plusieurs vaisseaux ne tiraient que d'an bord et dont une aile entière ne donnait pas, il lui ait fallu deux jours et deux nuits pour assurer son succès, son succès qu'un seul mouvement généreux de Villeneuve aurait pu lui arracher et changer en désastre.

Des treize vaisseaux qui composaient naguère l'année française, sept seulement s'étaient trouvés sérieusement engagés avec les treize vaisseaux de l'ennemi, cinq furent brfllés, les Anglais ayant euxmêmes mis le feu à l'Heureux et au Mercure comme ils avaient fait au Guerrier; six furent emmenés à Gibraltar, et deux so sauvèrent; sur les quatre frégates , deux s'échappèrent aussi , une coula el Faub'e fut incendiée. Le nombre des morts et des prisonniers français s'éleva à environ trois mille hommes; trois mille cinq cents marins, dont neuf cents blessés, rendus par les Anglais, étant rentrés à Alexandrie. Quant à l'ennemi, il avait eu, dans sa victoire, plus de neuf cents hommes tués ou blessés.

Le Leander, capitaine Thompson, ayant à bord le capitaine Berry du Vanguardf qui portait en Angleterre les dépêches de Nelson, fut rencontré, le 1 8 août, à la hauteur de Candie, par le GéairetuB, commandant Lejoille, un des vaisseaux que Villeneuve avait emmenés du champ de bataille d'Aboukir, mais qui avait été forcé de se séparer de lui en route. Après quatre heures et plus d'un combat meurtrier, dans lequel son commandant fut blessé et fit tout ce qu'on devait attendre d'un homme de cœur, le vaisseau anglais se rendit et fut enmiené à Corfou, d'où les deux capitaines ennemis.

^près avoir été combléa d'égarda par LejoUle, furent renvoyés dans leur pabie sur parole * .

Dix-sept jours après la bataille^ Nelson alla jouir de son triomphe à Naples, auprès de lady Hamilton qui lui fit oublier alors ses devoirs de famille les plus sacrés et passer £es jours et ses nuits dans les orgies. Pendant ce temps on le comblait d'honneurs. Le rQÎ d'Angleterre Téleva à la pairie avec le titre de baron du Nil ; le sultan, Tempereur de Russie, le roi de Sardaigne et le roi de Naples se disputèrent à qui lui enverrait les plus riches présents.

C'était déjà proclamer avec quelle satisfaction les gouvernements de TEurope voyaient les revers de la France. Une rupture ouverte eut lieu presque aussitôt. La Porte-Ottomane, que Ton avait d'ailleurs trop peu ménagée en allant conquérir, sans son agrément, une de ses possessions , pour si précaire et contestée qu'elle fût , se proqonca dès lors ouvertement contre la France , sa vieille alliée, s'unit à l'Angleterre et à la Russie, et se disposa à envoyer immédiatement une armée en Egypte. La Méditerranée fut ouverte aux escadres russes qui débarquèrent des troupes en Italie, et , de concert avec les escadres turques, vinrent, à la fin d'octobre 1 798, précédées d'un appel de l'archevêque grec aux fidèles, soulever, bloquer et assiéger les lies ioniennes. Le roi de Naples, encouragé par la présence de Nelson, osa relever la tête et jeter le gant. à la République, en la sommant d'évacuer les États de l'Église. La cour de Sardaigne ne dissimula pas non plus ses intentions hostiles, et l'empereur d'Allemagne reprit les armes. Enfin , les Anglais , à la faveur de ce revirement général en leur faveur, purent enlever, presque sans coup férir, aux Espagnols, rin](portante ile de Minorque avec le Port-Mahon.

Mais tout cela devait être moins funeste à la France que cette phrase, renfermant tout un système, qui fut écrite par Bonaparte au Directoire au sujet de la bataille d'Aboukir : a Les destins ont

> Le petit pamphlet anglais 1d-)2, intltolé Lift ofNilton, fait pour Téducation Eranoopophage des équipages britanniques, invente un rapport de Lejoille et dll en outre, contre la Térité, que les deux oaplUioea et les autres oilciers anglais furent Indignement traités.

vouln , dans celle circonstance, prouver que s'ils nous accordent une grande prépondérance sur l,e continent, ils ont donné Tempire êeè mers à nos rivaux. » C'est-à-dire que comme Bonaparte ne se sentait aucune des qualités d'un général de mer, il ne voulait plus voir de politique et d'avenir pour la France que sur le continent. Cette phrase devait être, en effet, la pensée tout entière de l'Empire napoléonien.

La conquête de ses États, moins l'Ile de Sicile, et l'érection de ceux-rci en république parthénopéenne eurent bientôt fait repentir le roi deNaples de son dernier changement politique; mais, presque aussitôt, les Français éprouvèrent, à leur tour, en Italie, des revers qui mirent fin a cette éphémère république, ainsi qu'à celle de Rome, créée dans le même temps, et suspendirent l'existence de la Cisalpine. Le retour des Anglais et de la cour à Naples, fut marqué par les crimes de Nelson et de lady Hamilton. Au mépris d'une capitulation qui garantissait aux partisans des Français leurs vies et leurs propriétés, le prince Caraccioli, qui avait commandé l'escadre parth^opéenne , fut amené sur le vaisseau-amiral d'Angleterre , les. mains liées derrière le dos , et quelques heures après pendu, par ordre de Nelson, après un semblant de jugement, à bord de la frégate sicilienne la Minerve. Nelson protégea, quand il ne les ordonna pas lui-même, une foule d'assassinats du même genre, ce pourquoi le roi de Naples le créa duc de Bronte.

A cette époque, les forces navales turco-russes, s'élevant à dixhuit vaisseaux de ligne, dix frégates et vingt autres bâtiments de guerre, aux ordres de Tamiral Ouczacof , après s'être rendues maitresses des lies ioniennes, serraient de plus en plus Corfou, Tune de ces lies, que défendait, avec dix-huit cents hommes seulement, le brave général Chabot. La garnison était insuffisante pour garantir à la fois la place, les forts qui en* dépendent, ainsi que l'ilot de Yido, qui commande la rade , et n'ofirait alors que des batteries ouvertes; néanmoins Chabot résista quatre mois entiers, durant lesquels il fit huit brillantes sorties, et ce ne fut qu'après la perte de Yido, et en désespoir de ne recevoir aucun ' secours , aucune

nouvelle de France ni d'Italie^ qu'il capitula, le 3 mars 1799, poor être reconduit à Toulon avec sa vaillante troupe, aux frais mêmes des ennemis.

Comme on ne connaissait pas encore cette capitulation en Italie, le chef de division Lejoille fut chargé d'rfller d'Ancône à Corfou, avec neuf bâtiments de transport, emmenant mille soldats et des approvisionnements, sous l'escorte du vaisseau le Généreux. Lejoille toutefois, sur quelques bruits vagues qui lui étaient parvenus, jugea prudent, avant de chercher à s'introduire dans Corfou, de s'assurer si les Français en étaient toujours maîtres. Pour être plus à portée de se renseigner et, en même temps, pour abriter sa petite expédition, il résolut de s'emparer du port de Brindes, que défendait du côté de l'eau une fortification appelée le Château-de- • Mer. Son intention était de passer à corps de voiles sans répondre au feu de l'ennemi pour prendre ensuite le Château à revers; mais son pilote échoua le Généreux sous ce fort, ce qui le mit, le 9 avril 1 799, dans la nécessité d'attaquer de front, et avec un désavantage d'autant plus grand qu'il ne put utiliser que la partie de sou artillerie placée depuis l'arrière jusqu'au grand mât de son vaisseau. Lejoijle, néanmoins, par l'habile direction qu'il donnait à son feu, pouvait déjà voir que le Château ne tarderait pas à se rendre, quand un boulet de canon l'emporta au milieu de sa victoire. Le brave capitaine Touffet prit alors le commandement du Généreux^ et soutint avec succès l'honneur du pavillon. Le château de mer de Brindes ayant capitulé quelques minutes après, le château de terre et la ville ne tardèrent pas à en faire autant; mais cette conquête, peu utile désormais, avait coûté à la République un de ses meilleurs marins.

La flotte turco-russe, après la reddition de Corfou, alla bloquer Ancône ; tandis que Nelson continuait à se tenir à Naples avec son escadre, et que, dans l'Océan, une grande flotte, aux ordres des amiraux Mitchell et Popham, portant une armée de débarquement anglo-russe, se préparait à envahir la Hollande. L'amiral Mitchell, fiprès avoir travaillé et soulevé les équipages hollandais au nom

du prince d'Orange, pénétra sans difficultés dans le Texei, et s'empara sans coup férir des restes de la flotte batave, qui venaient d'arborer le pavillon du stathouder, malgré l'opposition de l'amiral Story. Mais ce commencement de succès n'eut aucune suite heureuse pour les alliés qui , une fois débarqués , furent battus par les généraux Brune, Gouvion et Daendels , puis capitulèrent honteusement et payèrent leur rançon, le duc d'York en tète.

Cependant Bruix, ne trouvant pas un aliment suffisant à son activité dévorante dans la dh*ection de la marine et des colonies , s'était fait nommer vice-amiral par le Directoire, et , laissant l'intérim de son département, le 13 février 1799, au ministre de la justice qui lui-même, pour cause de maladie, le passa, le 28 mars, au ministre des relation^ extérieures, était allé à Brest, se mettre , à la tête d'un grand armement destiné , selon toute apparence , à secourir l'armée d'Egypte. Le choix que Bruix fit de Linois pour chef d'etat-major de la flotte, en l'élevant provisoirement au grade de contre-amiral, montre assez qu'il se connaissait en hommes. Il imprima au port de Brest un mouvement énergique et régulier à la fois, qu'on n'y <;onnaissait plus depuis longtemps. Il fit un appel aux canonniers des demi-brigades de la marine, pour qu'ils s'embarquassent volontairement comme matelots, et bientôt on ne suffit pas à recevoir tous ceux qui se présentaient. Yingt-cinq vaisseaux de ligne et onze frégates furent armés avec une célérité que l'impatient Seignelay aurait lui-même enviée. Tous les équipages, au-dessus du complet, ayant reçu trois mois d'avance, et les vaisseaux ayant été approvisionnés pour cinq mois, Bruix résolut de partir avec cette flotte qui portait seize mille hommes de troupes de débarquement, et de braver le voisinage d'une armée anglaise, commandée par l'amiral Bridport, en vue d'Ouessant, de laquelle l'avant - garde avait pénétré jusque dans le canal de l'Iroise. Monté sur le vaisseau VOcéany naguère la Montagne, Bruix prit la tête de la flotte, le 26 avril 1 799, en faisant signal aux vaisseaux de suivre une manœuvre hardie que le succès couronna, et s'éleva à plus de cinquante lieues au large avant que l'ennemi pût avoir connaissance

de sa sortie. Il se disposait à aller se réunir devant Cadix à Tarmée navale d'Espagne, lorsqu'il aperçut une autre flotte anglaise, aux ordres de lord Keith, qui fermait le détroit aux Espagnols, et il prit aussitôt le parti de Tattaquer. Lord Keith, n'ayant alors q«e quinze vaisseaux à opposer aux vingt-cinq de Bruix, leva précipitamment sa croisière ; néanmoins il n'aurait pu échapper à une action décisive, si une tempête n'avait séparé les deux armées. L'entrée du détroit étant restée libre aux Français , Bruix , contraint par les vents , passa dans la Méditerranée , avant que l'armée espagnole fût sortie de Cadix, et vint mouiller à Toulon, d'où il fit voile, le 27 mai , pour aller déposer à leur destination des troupes qu'il avait à bord et quelques approvisionnements nécessaires à l'armée d'Italie. Du même coup, il ravitailla Gènes et Savone, sut, par une celle manœuvre, éviter un engagement avec la flotte de lord Keith, augmentée de plus de trente vaisseaux, repassa devant Touloii, où cette flotte s'était ensuite portée, continua sa route à l'ouest, et se joignit, le 23 juin, devant Carthagcne, à l'armée espagnole que l'habile amiral Mazaredo avait fait sortir de Cadix, le 1 5 mai, en profitant des évolutions au moyen desquelles les Français avaient entraîné les Anglais au loin. Les armées navales de France et d'Espagne , après leur réunion , cinglèrent de nouveau vers Cadix, où elles séjournèrent le temps nécessaire pour se radouber. L'intention des deux amiraux avait d'abord paru être d'opérer de concert dans la Méditerranée, mais ils n'avaient ensemble que quarante vaisseaux , tandis que les Anglais occupaient la mer avec soixante, et que la flotte combinée de Russie et de Turquie était prête à se joindre à eux. Ce fut ce qui décida Bruix et Mazaredo à donner le change aux forces navales ennemies, en rentrant soudain dans rOcéan et en faisant voile pour la Manche; leur présence inattendue de ce côté troubla singulièrement l'Angleterre et entraîna le retour de la majeure partie des vaisseaux britanniques qui sillonnaient la Méditerranée et secondaient les opérations des Austro- Russes en Italie. Bruix, vainement suivi par la grande flotte de lord Keith qui vint mouiller à Torbay, rentra en rade de Brest,

avec rarmée combinée, le 8 août 1799 ^^ après une campagne qui lui fit beaucoup d^honneur, quoiqu^il n'eût pu atteindre r%ypte , son but^ non pas certain , mais présumé*. Malheureusement la flotte franco-espagnole ne tarda pas à être bloquée dans Brest par des forces navales supérieures , et le fruit d'une réunion si désirée fut à peu près perdu.

Pendant sa campagne, le 29 juin 1 799, Bruix, de son consentement, avait été remplacé à la tête du département de la marine et des colonies, par le commissaire de la marine à Anvers, Bôurdoti de Vatry, dont le court passage au ministère ne fut marqué par aucune circonstance digne de trouver place dans Thistoire.

Malgré la perte de la bataille navale d'Aboukir, et quoique sans communication désormais avec la patrie, les Français s'étaient non seulement maintenus dans leur conquête de la Basse- ^SYP^j 1^8 î's y avaient ajouté celle dé la Haute-Egypte, et maintenant ils étaient occupés à soumettre la Syrie. El-Arisch, Gasah et Jaffa étaient en leur pouvoir ; une seule place, Saint-Jeand'Acre, l'ancienne Piolémaïs, leur présentait encore ut> obstacle sérieux, et Bonaparte, en personne, s'avançait pour en faire le siège.

Mais déjà Sidney-Smith et son frère, accompagnés d'une force navale imposante, avaient amené la conclusion d'un traité d'alliance définitive entre l'Angleterre et la Porte-Ottomane, rélativetgent aui anciennes possessions de celle-ci en Afrique et en Asie. Bientôt Sydney - j^mth , après avoir inutilement entrepris de bombarder Alexandrie , s'était fait porter à Saint-Jean-d'Acre pour y soutenir l'énergie du gouverneur turc Djezzar-Pacba, à qui il amenait, avec le secours de son escadre , l'émigré français Phélippeanx ^ habile ingénieur militaire, dont la présence dans la place valut celle d'une armée. Le premier service effectif que rendit ensuite

* lomlDi dit le 1 S aoAt , et ajoute : « après trofa mola d'aoe coursé peut-être sans exemple dam les fastes maritimes. »

' Voir à ce sujet les réflexloos de lomlDi dans son ttiêMn criêipÊê i$» guerr€$ ék la R^poimtnn^ tome H, pages 394 à 396.

Sydney-Smith au pacht, frit d'enlever un convoi d'embarcations françaises , mis sous Tescorte du capitaine de frégate Standelet , et sur lequel le contre - amiral Ganteaume, devenu commandant en clief des forces navales de France en Orient, faisait passer à Bonaparte la grosse artillerie et les munitions de guerre dont il avait besoin pour faire le siège de Saint -Jean -d'Acre; cette artillerie fut aussitôt employée par Phélippeaux à la défense de la ville, au lieu de Tétre à son attaque. Ce fut un coup irréparable pour les Français, qui se virent réduits à quelques misérables pièces de campagne et à huit obusiers pour entreprendre de battre une place si importante. Malgré la bataille du Mont-Thabor, gagnée le 16 avril

sur une armée ottomane venue au secours de Saint-Jean-d'Âcre j Bonaparte leva le siège, après soixante-un jours de tranchée ouverte, évacua la Syrie et retourna en Egypte par le désert. Cinq cents malades seulement, transportés à Tentoura, furent recueillis à bord des navires et conduits à Alexandrie par le chef de division Perrée qui déjoua les nombreuses croisières ennemies.

Ferrée ne fut pas accompagné de ce bonheur dans la nouvelle mission qa'il reçut de ramener à Toulon la division légère placée sous ses ordres. Ayant appareillé d'Alexandrie, le 18 juin 1799, avec les frégates la Junon, VAlcesief la Courageaiey et les deux bâtiments inférieurs la Salamineet VAlerUj il se trouvait en vue de ce port, lorsqu'une partie de Tescadre anglaise qui en bloquait l'entrée, lui donna la chasse ; l'activité de ses manœuvres et de sa marche put lui faire espérer, pendant vingt-huit heures, qu^il viendrait à bout d'échapper aux ennemis ; mais à la fin il se vit atteint, entouré, et forcé d'accepter un combat dont l'issue n'était pas douteuae. La petite division française fut obligée de se rendre aux trois vaisseaux de ligne et aux deux frégates qui l'avaient attaquée '• ^ Bonaparte fut suivi de près en Egypte par Sidney- Smith qui

' tjn Jary militaire fat assemblé poar examiner la condaite de Perrée et de ses capitaines ; mai« 1d Directoire exécutif provoqua lui-même l'acquittement le plus hoaorable de ce chef de division qui , à son retour d'Angleterre, par suite ^'échange, et avant même sa comparution, fut élevé au grade de contre-amiral, et peu après déchargé de toute accusation.

escorta , jusqu'en rade d'Âboukir, une seconde armée ottomane partie de Ttle de Rhodes sous les or^ires de Mustapha-Pacha , et dont le débarquement fut opéré sur une plage qui ne signalait encore, par son nom, qu'une défaite navale de la République. Bonaparte, accouru du Caire, la consacra bientôt par une victoire de Tannée française de terre : le 24 juillet 1 799 , il gagna la célèbre bataille continentale d'Âboukir, dans laquelle la seconde armée torque fut anéantie. Les cadavres de plus de douze mille musulmans jetés à la mer et roulés par les flots, apprirent à Sidney- Smith que Téchec de Saint-Jean-d'Âcre était deux fois vengé.

Ce fut peu de jours après cette mémorable victoire que Bonaparte, sur les nouvelles qui lui parvinrent des revers des Français en Italie, et surtout de la décomposition du gouvernement directorial, prit secrètement le parti de repasser en France. Ayant ordonné à Ganteaume de tout disposer pour que les frégates le Muiron et la Carrère, Taviso la Revanche et le chebeck la Fortune missent promptement à la voile, il se rendit sur une plage écartée, d'où il s'embarqua, le 22 août 1 799, sous la conduite de ce contre-amiral, avec quelques-uns de ses généraux et les savants Mônge et BerthoUet, après avoir laissé des instructions à Kléber, chargé de le remplacer dans le commandement en chef de l'armée d'Egypte. La conduite de Bonaparte, dans cette occasion, a été diversement appréciée, et il n'est point douteux que la postérité ne se montre plus sévère à son égard sur ce point que le temps présent. Bonaparte, à son départ d'Egypte, comme après ses désastres de 1 81 3 et de 1 81 5, obéit à cet instinct fataliste qu'il appelait lui-même sa bonne et sa mauvaise étoile. Sa bonne étoile, pour parler son langage, lui fit éviter toutes les croisières anglaises, et l'amena à Fréjus, où, dispensé de la quarantaine, Ganteaume le débarqua de la frégate le Muiron, le jour même de son arrivée, 2 octobre 1799 *.

< Docaments et ouvrages français consnltés pour la campagne d'Egypte et la bataille d'Abookir ! Relation du combat entre V armée navale françaitê et celle de S. Jf. B,^ eur la rade d'À'-boukir, dans le volame intitalé : Bietoire det combats d^Aboukir, de Trafalgar^ de LUea, du cap Pinietère, ou nolione de tactique pour lee combate eur mer^ par un capitaine de vaieeeau. Un Tol. in-8*.

Paris, ToQlon et Brest, 1829. (L'auteur de cette excellente relation, qui ne dissimule ni les

ftotes de Bniejt, ni Tétrange conduite de Villeneote et de Decrès, se santa à la nage de YOrient^ lors de l'explosion de ce vaisseau, et passa sur le Franklin, Personne ne saurait donc élre mieux renseigné que ce témoin oculaire qui n'a pu avoir, dans sa posiUon secondaire d'alors, aucun motif pour cacher certaines circonstances du combat, comme ont fait Villeneuve etGanteaume.) — HiHoin critique det guerrei de la Révolution, par iomini, 15 vol. in-8o. (La bataille d'Aboukir y est racontée très succinctement ) — Prédedet ivénemênte militaires^ m eseaie hietoriquee ewr les campagnee de 1799 d 18U, par le comte Mathieu Dumas, 19 vol. \n^. Paris, 1819. (La bataille navale d'Aboakir y est plus développée que dans l'ouvrage de Jominl , et les observations sur la conduite de Braeys et Villeneuve y sont d'un graad poids. ) — Bietoire ecientifique et militaire de V expédition française en Egypte, diaprés Us Jf#moires, matériauœt documente inédite^ fournis par le comte BelUard, maréchal Berthier, Bory de Saint^yinetnt ^ Ise généroimt d'Anthouardj Digeon , Dode^ Biynier^ etG., etc. Pitfs, Dénald» 1 830-1 8S6. ( Le tome 3 est bon à consulter, surtout pour les détails sur les mouvements de Tarmée anglaise avant sa seconde arrivée à Alexandrie, sur les dispositions et les fautes de Brueys, et sur Thidlgne conduite de Villeneuve et de Decrès. ) — Campagnes d'Egypte et de Syrie f mémoires dictés par Napoléon au général Bertrand, 2 vol. in-8o. Paris, 1846. (Quoique ce curieux ouvrage atteigne un bot tout différent de celui qu'il semble se proposer, en faisant ressortir l'incapacité et la présomption de Brueys , la déplorable conduite de Villeneuve et de Decrès, le premier komme du choim de Bonaparte^ les seconds, surtout Decrès, restés lee ébjêts d$ m prédilection, Il est do plus haut Intérêt à consulter poor tout ce qui est relatif à la bataille navale d'Aboukir, dont les préliminaires et le récit sont entremêlés de pièces et de détails précieux. ) — Rapports de Villeneuve et de Ganteaume, publiés par M. Ghas- •érlao. ( Il faot beaocoop s'en défier, surtout do premier qui, d'ailleurs , n'est que de peu de secours ao récit de l'action des oaisseauœ qui ont donné, ) — Dossiers des différents cornraandanls des vaisseaux, aux Archivée de la marine, — Cartone politiques des Archives de la fMfMf . ( On y trouve plosieurs documents curieux sur la bataille d'Aboukir, mais plut particulièrement sur ses effets à Naples et en Italie.) — Moniteur et autres ;<Hima«kr/hin(aiff contemporains.

Documents anglais consultés pour la campagne d'Egypte et la bataille d'Aboukir : Ufe of Nelson, 2 vol. in-8, et Life of Nelson, 1 vol. in'32 (cette dernière Vie de Nelson est un odieux petit pamphlet contre fai France, à l'usage des matelots anglais). — Jamêf^s naval History et Brenton's naval History. — Annual Register (précieux recueil que l'on peut appeler le ÊÊonitevf ds la marine anglaise est fort utile à compulser, comme objet de comparaison). — Gutrres maritimes sous la République et l* Empire, par le capitaine Jnrien de laGravière. (Nous rangeons cet ouvrage, qu'une Revue française appelait si Justement dernièrement la Km de Nelson, au nombre des documents anglais, parce que ses principales sources, parce que les fondements sur lesquels il s'appuie sont anglais ; parce que le point de départ y est toujours de l'autre c6[é de la Manche ; parce que les Anglais y occupent toujours le premier plan et les Français le second ; parce que le rôle des Français ne s'y rencontre que pour faire ressortir celui des Anglais ; parce qu'aucun combat maritime, honorant la marine de la République et de l'Empire, ne s'y trouve, et que c'est simplement l'historique, au point de vue anglais, des ootàtHUs oè t'est trouvé Nelson.)

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